Дело № 313: Супруга Дьявола
- Они называют ее Супругой Дьявола.
- Как интересно, - фыркнул Крис. - И за что ее так прозвали? За стиль одежды или за прическу?
Упомянутая девушка была одета в длинное красное платье до пола, которое оставляло очень мало места для воображения. Вероятно, платье было атласным, но издалека было сложно определить. Туфли того же цвета на высоком каблуке добавляли ей добрых три дюйма, позволяя быть всего на голову ниже своего партнера. Волосы были украшены множеством шнурков, лент, веревочек и узелков. Тот, кто это создал, либо хотел убить себя, либо ее.
- Я думаю, это скорее связано с тем, как она относится к мужчинам, - сказал Дуглас, поправляя очки на носу. - Но про волосы точно подмечено. - Он вытащил кожаную записную книжку из внутреннего кармана пиджака и, с щелчком открыв ее, начал галочками отмечать, что он узнал, пока ждал прибытия Криса. - Филлипа МакГоверн. Второй ребенок и единственная дочь Джорджа МакГоверна, нашего нанимателя. Ей нравятся вечеринки, быстрые машины и фанаты, которые их водят. Я бы добавил, любит деньги, но полагаю, это и так очевидно.
- И зачем мы здесь? - Крис закатил глаза.
- В последнее время она забросила все свои дела и постоянно развлекается после наступления темноты. Теперь, пока не наступит ночь, она почти не выходит из дома.
- Если она вампир, то я бросаю это дело.
Дуглас сверкнул глазами на Криса:
- Ты не можешь быть в этом уверен.
- Хочешь поспорить?
- Нет, но я думаю, она не относится к кусачим, и нет смысла ее бояться, о, храбрый и благородный командир.
- Заткнись и рассказывай, что еще ты выяснил!
- Не так уж и много, - Дуглас пожал плечами. - Мы получили это задание только пять часов назад. А ты появился всего лишь пару часов назад. Если брать во внимание ее манеры и поведение, то она ни капельки не изменилась. Она всего лишь неожиданно перестала выходить из дома днем и также неожиданно стала гулять после полуночи.
Крис задумался, глубокомысленно потирая подбородок и рассматривая девушку в красном платье.
- Тогда маловероятно, что она вампир. Они обычно становятся эксцентричными. То же самое относится и к другим кусачим. Что-нибудь из культов? Это как раз на них похоже
- Возможно, но ее отец не смог выяснить, куда она уходит, а ее друзья, если и знают, то не хотят говорить.
- Думаешь, она одержима?
- Вряд ли, но это вполне может быть приманка. Тогда становится понятно, почему она так вызывающе одета. А вдруг ее поймал инкуб?
- Возможно, хотя обычно они не вылезают из спальни, - вздохнул Крис. -Приступай к делу, посмотрим, что ты сможешь вынюхать. Встретимся здесь же в одиннадцать.
Дуглас возвел глаза к потолку, но не стал возмущаться приказу.
- Ты просто разозлен, что пришлось пойти на эту вечеринку.
- Ненавижу вечеринки, - пробормотал Крис.
Отослав Дугласа, он поправил свой смокинг, стремясь соответствовать обществу внизу. Пиджак глубокого синего цвета выгодно оттенял его глаза цвета морской волны. Костюм был прост и сильно контрастировал с кольцом на его левой руке - большим квадратным бриллиантом в оправе из белого золота. Оно сочеталось с серьгой в виде гвоздика с бриллиантом в его правом ухе, почти не видном из-за чуть длинноватых золотистых волос.
Сузив глаза, Крис посмотрел на переполненный танцзал, отмечая людей, которых необходимо было избегать как чумы, и выбирая тех, с кем желательно пообщаться.
Он надеялся закончить все этой ночью, чтобы уже следующей нормально выспаться.
Спускаясь по лестнице, он внимательно взглянул на мужчину, за которым увивалась Филлипа.
Остановившись, он вновь прищурил глаза. Крис не узнавал парня. Высокий, рост было трудно определить издалека, но скорее всего выше чем его собственные 5 футов 9 дюймов (5' 9" = 175,76 см), песочного цвета волосы. Красивый избалованный щенок. Крису хотелось его ударить только из принципа. Но это была не лучшая идея бить потенциальных подозреваемых прежде, чем их вина будет доказана.
Краем глаза поймав какое-то движение и ухмыльнувшись, он посмотрел на продвижение Дуга сквозь толпу людей, которые видели его только, когда Дуг хотел быть замеченным. Человеческий облик изменялся на мгновения, его трудно поддерживать, когда используешь другие заклинания. А то, что другие заклинания использовались, подтвердилось мгновение спустя, когда Дуглас незаметно подошел к молодой брюнетке и начал очаровывать ее своими каштаново-медовыми волосами, кучей веснушек, застенчивой улыбкой и обезоруживающим взглядом из-под очков. Крис, поломавши голову, наконец вспомнил имя этой девушки - Элис. Одна из подруг Филлипы. Похоже, Дуг собирается выяснить правду за полчаса.
Он действительно ненавидел вечеринки. Чем дольше он здесь находился, тем дороже стоила эта работа. К счастью папа Фил был более чем счастлив платить.
Все потому, что его маленькая девочка, вероятно, посещала вечеринки, к которым вообще не должна была приближаться. Если все пойдет по стандартному сценарию, то цена удвоится.
По крайней мере, это были не вампиры. Вынуждая себя прекратить дуться и поскорее разобраться с этим делом, Крис присоединился к толпе и начал пробиваться к фонтану в центре.
Вечеринка, которая должна была подлиться всю ночь, происходила по случаю дня рождения Сэйбла Бреннуса, одного из наиболее видных бизнесменов города. Танцзалом фактически был холл и большая часть первого этажа самой престижной гостиницы Бреннуса. Здание больше напоминало оранжерею: здесь было очень много растений и фонтанов. Главным украшением являлся большой фонтан в центре зала, в виде нескольких девушек в красивых одеждах, держащих обычные кувшины, из которых лилась вода.
Крис приостановился, когда толпа расступилась, открывая Филлипу и ее спутника. Они смотрелись неплохо, но Крис был не слишком впечатлен. Сейчас ему нужен был только сигнал к действию.
- Ах, Мистер Вайт. Хорошо, что вы все-таки смогли прийти. - сказал подошедший Джордж МакГоверн с протянутой для рукопожатия рукой, и Крис, приятно улыбнувшись, пожал ее.
- Да, я только что бросил все остальные дела. Некоторые мои клиенты недовольны, но они понимают, что ваше дело намного важней.
- Я польщен, сэр. - Джордж выглядел как преуспевающий бизнесмен: шелк, бриллианты, часы, которые скорее всего стоили столько же сколько весь дом Криса. МакГоверн пригладил свою седеющую бороду и указал раскормленными пальцами на свою дочь. - Вы уже встречались с моей дочерью? Филлипа, дорогая, подойди, познакомься с моим новым другом.
Крис видел, что Филлипа чем-то очень взволнована, будучи разделенной со своим окружением поклонников, чтобы познакомиться с другом своего отца. Но ее волнение исчезло, когда взгляд упал на Криса.
- Филлипа МакГоверн, - очаровательно улыбнулась девушка и протянула руку.
Крис принял ее, слегка кланяясь и целуя кончики пальцев.
- Очень приятно, леди.
Ее восхищенный смех был приятен, чист как кристалл и без сомнения его хотелось слушать снова и снова.
- Такой интересный джентльмен! Папа, кто это?
- Крис Вайт, - сказал Крис, отпуская ее руку.
- Он детектив, детка. Но держи это в секрете. Он помогает мне решить один деловой вопрос. Помоги ему, если у него возникнут вопросы, независимо от того, насколько странными они тебе покажутся. Хорошо?
- О! - воскликнула Филлипа, сразу же потеряв всякий интерес к собеседнику. - Как скажешь, папа. - Она продолжила говорить, но рядом появился ее кавалер и что-то тихо прошептал девушке на ухо. - Извините меня, пожалуйста. Было приятно с вами познакомиться, мистер Вайт.
- Зовите меня Крисом, пожалуйста. Это мне было приятно. - Крис улыбался, пока Филлипа не затерялась среди танцующих, а затем повернулся к МакГоверну. - Вопрос о том, куда она собирается сегодня ночью, вряд ли можно отнести к деловому расследованию.
МакГоверн пожал плечами:
- Это все, что я смог придумать, чтобы объяснить причину вашего пребывания у меня дома.
Крис промолчал в ответ и просто кивнул.
- Я сожалею, что меня не было в офисе, когда вы заходили. Мой помощник изложил мне суть дела, но я бы предпочел услышать все это от вас. Мы можем поговорить?
- Конечно. Сэйбл не будет возражать, если я воспользуюсь его кабинетом. Мы можем поговорить там.
Кивнув, Крис двинулся за МакГоверном, который показывал путь. Они уже почти вышли из комнаты, когда были перехвачены хозяином.
- МакГоверн, друг мой. Я пытался добраться до вас весь вечер. Вы были настолько популярны, что я начинаю ревновать. - Сэйбл Бреннус подмигнул. Глаза цвета штормового облака светились от радости. Его густые темные завитки волос были строго приглажены, смягчая жесткие линии его суровой внешности. Он изогнул ровную черную бровь, увидев, кто стоит рядом с МакГоверном. - Мистер Вайт, всегда рад видеть вас.
- Конечно, - ответил Крис. - Если вы простите нас, мистер Бреннус, мистеру МакГоверну и мне надо кое-что обсудить.
- Конечно, конечно. Не хочу отрывать вас от дел. Но Джордж, и не пытатесь улизнуть, пока не поговорите со мной. Если я буду оставлен на растерзание женщинам на всю ночь, то вы будете в ответе за мой неудавшийся день рождения.
МакГоверн засмеялся.
- Я скоро вернусь, Сэйбл. Ты сможешь продержаться еще несколько минут, не так ли?
- Несколько - но не больше.
- Понял, - еще раз хохотнул МакГоверн и, хлопнув Бреннуса по плечу, вышел вместе с Крисом из комнаты.
В кабинете Бреннуса Крис сел за стол, показывая МакГоверну жестом на стул с противоположной стороны. Он откинулся назад, перекидывая ногу на ногу и переплетая пальцы.
- Расскажите мне все с самого начала. Я не могу не подчеркнуть важность этого. То, что может казаться пустяковым вам, для меня может иметь первостепенную важность. Не упускайте детали. Пожалуй, приступим.
- Вижу, ты сумел справиться с испытанием, бесстрашный командир.
Крис даже не взглянул на Дугласа.
- Хочешь, чтобы я подрезал твои крылья, умник?
- Не особо.
- Тогда прекращай выделываться и переходи к делу.
- Кто-то сегодня слишком много важничает. Злишься?
- Злюсь, потому что, похоже, я буду работать всю ночь вместо того, чтобы лечь спать пораньше и наконец выспаться. - Крис пристально посмотрел на Дугласа. - Последнее предупреждение.
- Дело становится все загадочнее. Похоже, никто не замечает необычного поведения Филлипы. Даже папа заметил только то, что она уезжает за полночь. Я пытался выяснить, куда еще она может пойти, кроме своих привычных мест, но ее друзья обо всем умалчивают.
Крис вздохнул.
- Родители всегда чувствует, когда его ребенку угрожает опасность. - Он потер подбородок и взглянул вниз с балкона на вечеринку, которая все еще была в самом разгаре даже после четырех часов.
- Не так уж и чувствуют, если он заметил только то, что она внезапно стала странно себя вести.
- Да. Если бы он знал больше, то наша работа была бы намного проще, но все против этого.
Дуглас посмотрел на него, возвращаясь к старой теме.
- Если ты ненавидишь эту работу, почему не бросишь ее?
- Во-первых, он был бы слишком рад этому, и с ним невозможно бы было жить. Во-вторых, я люблю эту работу, - подмигнул Крис. - Я просто обожаю вводить всех в заблуждение по этому поводу. Ты что-нибудь выяснил о ее спутнике? Я его не узнаю.
- А ты и не должен. Он бизнесмен из Германии, остановился в гостинице. Он и Филлипа встретились пару дней назад, и говорят, что Супруга Дьявола совершенно очарована своей последней игрушкой.
- Интересно. Здесь, скорее всего, есть связь, но это пока что вряд ли нам поможет. Пора действовать. Ты проследишь за ней и сообщишь мне, куда она исчезает ночью.
- Почему мне достается самая трудная работа?
- Потому что я босс, а ты работаешь на меня.
Дуглас пробормотал что-то себе под нос.
- Что ты сказал? - Крис сузил глаза.
- Я сказал, да, сэр, конечно, сэр. - Дуг улыбнулся, выражая повиновение, и первым вышел из танцзала.
Мужчина, одетый в тщательно подобранную бордовую с золотым униформу гостиницы, поймал их в дверях.
- Мистер Вайт, меня попросили передать это вам. - Мужчина поклонился и ушел.
Крис пробормотал несколько отборных слов и вскрыл конверт. Из конверта он вытряхнул на руку сережку, которая была парой к его собственной.
- Ублюдок.
Дуглас подошел к Крису и, приподняв очки, посмотрел на сережку.
- О, изящно. Кого-то беспокоит твое расследование.
- Заткнись, - предупредил Крис, засовывая сережку в карман. - Давай поторопимся и покончим с этим делом.
Хихикнув, Дуглас кивнул, и они стали продвигаться к выходу.
- Ты хочешь, чтобы я просто проследил? Когда мне связаться с тобой?
Крис скривился.
- Жди, я сам свяжусь, если будет не слишком опасно. И предупреди меня прежде, чем ты доберешься до места.
- Ты не думаешь, что они почувствуют меня, как только мы будем вдалеке от толпы?
- Нет, если ты не совсем обленился. И если это не птица более высокого полета, чем я думаю. А я думаю, что это скучающие дети, играющие в игры, в которые они не должны играть. Тогда они не заметили бы тебя, даже если бы ты начал читать молитвы прямо у них под носом.
- А если там действительно что-то более серьезное?
- Следи в любом случае. - Крис потер подбородок, размышляя. - Если попадешь в неприятности, ты знаешь, как со мной связаться.
- Как насчет премиальных? - проворчал Дуглас.
- Как будто ты еще не имеешь полного доступа к глупым банковским счетам. Выдай себе премию, которую ты хочешь. В пределах разумного.
- Точно! - у Дугласа внезапно проснулся энтузиазм. - Куда ты идешь?
- Я собираюсь взглянуть на дом и спальню Филлипы, - сказал Крис, держа кольцо с ключами. - Думаю, ее папаша слишком мне доверяет.
- Думаю, у тебя были очень хорошие рекомендации.
- Лучше помолчи, - предупредил Крис.
- Я ухожу. - Дуглас пошел на парковку к автомобилю Филлипы.
Перед превращением Крис подождал, пока Дуглас не исчезнет в машине, и затем пошел к собственному автомобилю: простому черному джипу, от которого он упорно отказывался избавиться, несмотря на все убеждения. В автомобиле он повозился, чтобы переодеться из этого костюма макаки в джинсы, синюю футболку и изношенный коричневый кожаный пиджак, за который цеплялся еще сильнее, чем за свой джип. Он впился взглядом в сережку, данную ему служащим гостиницы.
- Я не нуждаюсь в твоей помощи, - пробормотал он, запихивая сережку в карман пиджака.
Когда он подъехал к дому МакГоверна, света там не горел, а быстрый осмотр показал только присутствие нескольких охранников. МакГоверн в основном полагался на электронную защиту.
Тем проще. Крис припарковался в паре кварталов и пошел к дому пешком. За несколько ярдов до дома он исчез.
Неосязаемый, он прошел сквозь стены, через дверь и оказался на кухне. Дальше он двинулся прямо туда, где, по словам МакГоверна, находилась спальня его дочери. С этого места следовало начать. Все хранят свои тайны поближе к себе.
Комната выглядела, как и должна выглядеть комната двадцатилетней богатой девчонки, у которой слишком много денег и свободного времени. Светлый шелк, кружево и такое количество одежды, что он с трудом мог определить цвет ковра. Крис не стал включать свет. Материализовавшись, он спокойно приступил к работе, выискивая в неубранной комнате вещи, которые не принадлежат девушке.
И ничего не нашел. Крис рассержено с неудовольствием еще раз осмотрел комнату. Он совсем не так хотел бы провести этот вечер. Он совсем не так должен был провести сегодняшний вечер. Теряя терпение, он вытащил сережку, которую совершенно не хотел использовать, и вставил ее в левое ухо, начертав в воздухе рукой символ. Символ замерцал серебром, затем вспыхнул ярко-красным и исчез. Вокруг него вся комната начала светиться слабым красным светом.
- Черт! Черт! Черт! Черт! - Крис продолжал ругаться, пока не вышел из дома, не потрудившись возвращаться тем же способом, что и вошел, а просто пройдя через стену и мягко опустившись на землю. В бесплотном виде он добрался до своей машины.
Материализовавшись, он сел в джип и коснулся бриллиантовой сережки в правом ухе.
- Дуглас!
Сначала ответа не было, и Крис начал волноваться, злясь на себя.
- Дуглас!
- Прости, прости. Не мог ответить, Крис. Ты бы поторопился сюда. Здесь происходит какое-то редкое дерьмо. Все это напоминает мне, когда ты...
- Почему бы тебе не сказать, где ты? Так было бы гораздо быстрее.
- Парк. Пара миль к востоку от палаточного лагеря у озера. Ты не пропустишь: девки, танцующие в демоническом огне.
- Будь осторожен, Дуглас. Уходи, если потребуется.
- Не переживай. Позовешь на помощь?
- Нет! - выкрикнул Крис. - Я не нуждаюсь в его проклятой помощи.
- Да, да. Тогда жду.
Крис бормотал все более «красочные» слова по мере приближения к парку. Он припарковался у палаточного лагеря и пошел в направлении, указанном Дугласом. Присутствие демонического огня он почувствовал раньше, чем увидел его.
Крис замедлил шаги, когда это ощущение усилилось, и, идя частично невидимым, чтобы уменьшить возможность быть обнаруженным, без использования дополнительной энергии, осторожно приблизился.
- Не впечатляет, - наблюдая за происходящим, пробормотал он. - Совсем не впечатляет.
- Да, молодые вообще ничего не умеют. Ничего общего с тем, как ты танцевал. Я даже не сразу понял, что они делают.
Крис повернулся, чтобы впиться взглядом в фигуру, беззвучно опустившуюся рядом. Хотя, как Дуглас это сделал, Крис не знал. Его друг, в его истинной форме, был не тем существом, которое было способно на такое.
- Полагаю, ты теперь знаешь, кто этот демон?
- Да. Это настолько очевидно, что как только я добрался до сюда, то сразу согласился с тобой, что это едва ли стоило нашего времени. - Дуглас нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Его обычно яркие, пылающие глаза сейчас были бледно-зелеными с тускло-золотым.
Крис, слабо улыбнувшись, осмотрел своего помощника. Когда он его только нашел, отчаявшийся Дуглас был очень худым. Теперь темная серая плоть была заполнена мускулами, аккуратно свернутые кожистые крылья были полностью дееспособны. А его рожки выросли снова, хотя в настоящее время они и были небольшими, уже через несколько лет это будут полноценные рога зрелого черта. Его тяжелый хвост рассекал воздух, нетерпеливо перемещаясь от одной ноги к другой.
- Пожалуй, я разгоню это сборище. Ты будешь прикрывать, но я сомневаюсь, что кто-то рискнет совершить какую-нибудь глупость. А я и так уже потратил впустую достаточно времени на это глупое дело. Я заставлю МакГоверна заплатить втрое за этот идиотизм.
- Как будто ты нуждаешься в деньгах.
- Это не причина.
- Конечно нет.
Крис проигнорировал нетерпеливый взгляд, которым, он знал, Дуглас наверняка смотрел на него.
- Прикрой меня, умник.
- Прикрою.
Кивнув, Крис вышел из-под прикрытия леса и приблизился к этому идиотизму, все еще продолжающемуся перед ним. Он почувствовал защиту по периметру, но легко обошел ее, сережка в левом ухе замерцала.
Идиотизм - только так можно было назвать то, что сейчас происходило, но последствия могли быть не лучшими.
Семь фигур в круге. Пятеро на концах звезды - магической фигуры, или пентаграммы, как любили называть ее демоны.
Эта магическая фигура была, вероятно, недавно вырыта прямо в земле и заполнена демоническим огнем. Все вокруг танцующих пылало в демоническом огне - этот специфический ярко алый огонь горел по кругу. В самом центре магической фигуры два человека корчились в движениях, которые, Крис был уверен, они считали танцем.
Выглядело это отвратительно, но дети всегда делали то, что хотели. Он фыркнул: думает как старик, хотя ему только тридцать один. Заставив мысли вернуться к делам, он начал громко хлопать, чтобы привлечь к себе внимание.
Семь пораженных лиц повернулись, чтобы посмотреть на него. Филлипа нахмурилась, прижимаясь к партнеру.
- Что вы здесь делаете? - Ее голос, был тверд как лед, в отличие от сладко-растерянного тона на вечеринке.
Крис вздохнул.
- Ты ввязался в то, во что не должен был. Ты захватил Филлипу и сейчас пытаешься получить силу, чтобы никто не смог обнаружить тебя.
Девушка нахмурилась, но промолчала, хотя ее глаза стали такими же алыми, как огонь, который горел вокруг них.
Засунув руки в карманы пиджака, Крис приблизился.
- Став сильней, ты думал таким образом получить себе супруга. Я был уверен, что демоны умнее в таких вещах. Или, возможно, я встречал только тех немногих умных демонов.
Филлипа прищурилась, отпустив мужчину, за которого цеплялась, и полностью повернулась к Крису.
- Кто ты?
- Тише, голубчик. Если ты живешь в этом городе, то уж должен был слышать обо мне. Непочтительные называют меня детективом-призраком. Я же люблю, когда меня называют исследователем сверхъестественного. Папа Фил попросил, чтобы я проверил, чем его маленькая девочка занимается по ночам. Ты молод и глуп. В следующий раз, если ты рискнешь сделать что-то подобное, имей в виду: большинство родителей чувствуют, когда что-то происходит с их детьми. Тебе надо было использовать более сильное заклинание. - Он жестом показал на пятерых девушек, безмолвно стоящих на концах магической фигуры, издалека узнавая Элис. - На самом деле, ты не достаточно силен, чтобы получить супруга. Заклинание действовало бы всего лишь несколько столетий.
Демон вышел из самого центра магической фигуры, но не перешел черту огненного круга.
- Откуда ты знаешь?
- Для этого не нужно быть гением, милый. - Крис зевнул. - Прежде всего, только демоны-лорды достаточно сильны, чтобы гарантированно получить супругов. Если бы ты был настолько сильным, то не скрывался бы в лесу и не использовал бы людей как источник силы для заклинаний. Во-вторых, для получения супруга требуется несколько больше, чем жажда и отчаяние. Учитывая, что ни ты, ни уважаемая Филлипа, ничего не понимаете, то я не буду тратить свое время впустую, объясняя, почему ты был обречен на неудачу. И последнее, но не в последнюю очередь, - супруг не должен быть кем-то столь ленивым и испорченным как Уильям Клаус. Есть обязанности, которые появляются вместе с положением, это не то, что дается просто так. И, похоже, что выбранная тобой игрушка даже не желает участвовать во всем этом. - Глаза Уильяма были пусты, он не двигался так же, как и пять девушек, с тех пор как церемония остановилась. - Очень, очень глупо с твоей стороны.
Вырвавшись из круга, демон в отчаянии понесся к Крису, но тот только мягко засмеялся, поскольку демон прошел прямо сквозь него. Он обернулся посмотреть, как демон будет подниматься с земли.
- Брось эти игры. Ты не сможешь ко мне прикоснуться.
- Что, черт возьми, происходит?
Крис засмеялся.
- Дуглас!
Черт появился сверху, из крон деревьев, пока Крис говорил. В мгновение ока он, усмехаясь, схватил демона.
- Этот демон действительно не слишком силен.
Крис присел на корточки, положив руки на колени. В свете демонического огня бриллиант в кольце, казалось, светился серебром. Он проигнорировал расширившиеся глаза демона, когда тот заметил это.
- Ха. Он не старше нескольких десятилетий, иначе бы моя небольшая уловка не причинила бы ему вреда. И взгляни, как легко он сдался перед юным чертом.
Дуглас заворчал, когда его назвали юным, но не стал спорить.
- И что теперь?
- Свяжи его и доставь в офис. Мы изгоним демона утром. Я освобожу остальных участников этого спектакля.
- Само собой.
- Хорошо. Тогда встретимся завтра около девяти или лучше в десять.
Дуглас ухмыльнулся.
- Конечно.
Игнорируя ухмылку, Крис встал на ноги, чтобы позаботиться о беспорядке, созданном нетерпеливым, паникующим демоном.
- Дети...
Прошли часы, прежде чем он, наконец, смог вернуться в свою квартиру. Взгляд на часы еще больше расстроил его. Три утра. Это точно было не то место, где он должен был быть в три утра. Он расчесал рукой волосы, несчастно смотря в зеркало во всю дверь туалета.
Зеркало замерцало, слегка колеблясь, Крис слабо улыбнулся и шагнул в него.
Минуту спустя он вышел из большего зеркала в комнате, которая была так просто отделана, что это могло обойтись только в приличную сумму денег. Во все пространство от пола до потолка напротив него располагалось окно. В него был виден город, который он называл своим. Горело так много огней, что было трудно поверить, что большая часть города спит.
С правой стороны от него располагалась массивная кровать на возвышении. Он не раз об него спотыкался, к счастью кровать была мягкой для приземления.
В центре противоположной стены находился камин, освещавший черные кожаные кушетки и стул. И сразу за кругом света, прислоняясь к спинке кушетки, сидел мужчина, все еще одетый в смокинг, в котором он был ранее. Его глаза цвета штормовых облаков пылали серебром в свете огня, когда он встал и приблизился к Крису. В нетерпении он взъерошил свои волосы, заставляя аккуратно уложенные завитки волос упасть каскадом, обрамляя лицо.
- Кристиан, - сказал он вместо приветствия, перед тем как повалить того на кровать и со страстью поцеловать.
Крис не протестовал, отвечая на поцелуй, как будто от этого зависела его жизнь, чувствуя вкус вина и чего-то непонятного, всегда наводящего на мысль о волшебстве. Когда поцелуй закончился, он отклонил голову назад, открывая лучший доступ к горлу, которое тут же стали целовать.
- Сэйбл...
- Я знаю, что ты не любишь вечеринки, любимый, но это было слишком. - Вставая в полный рост, Сэйбл вздохнул. - Я надеялся, что сережка ускорит дело. - Он вернулся к горлу Криса.
- Я просил тебя не вмешиваться в мою работу, - раздраженно бросил Крис, не упоминая тот факт, что сережка ускорила его работу вдвое, без нее потребовалось бы намного больше времени, чтобы выяснить то, что именно демон захватил Филлипу.
Сэйбл пожал плечами.
- Я очень хотел, чтобы ты быстрее закончил.
- Прости, - сказал Крис, раздражение исчезло из-за вины. - Я не могу отказать тому, кто нуждается в моей помощи. И ты на самом деле хочешь видеть еще одного демона и супруга на своей территории?
Сэйбл рассмеялся, звук завибрировал у него в груди.
- Они думали, что смогли бы жить на моей территории? Забавно. Дети столь глупы. Ты должен был сказать мне, мой прекрасный, я бы решил этот вопрос, и мы бы отпраздновали мой день рождения должным образом.
- Тебе больше пятисот лет, Сэйбл. - Кристиан встряхнул головой в раздражении. - Тебе уже должны были наскучить дни рожденья.
Сэйбл мягко улыбнулся с нежностью, странной для демона.
- Они были скучны, пока я не нашел супруга, с которым могу их праздновать.
Пристальный взгляд Кристиана смягчился, и он подался вперед, обнимая Сэйбла за шею, тихо прося поцелуя, который тот с удовольствием подарил.
- Я сожалею.
- Так и должно быть, - сказал Сэйбл с дразнящей усмешкой. - Но я прощу тебя, если ты сумеешь загладить свою вину.
Закатив глаза, Кристиан, однако, улыбнулся и позволил Сэйблу снова уложить себя на кровать.
- Я остановил их танец на середине, Сэйбл. Это выглядело отвратительно, не то, что было у нас.
Глаза Сэйбла стали мягкими, мерцающе серыми, поскольку он вспоминил их танец в серебряном демоническом огне.
- Мы должны будем повторить это когда-нибудь. Мы так давно не танцевали.
- Завтра, - сказал Крис и напомнил Сэйблу о более насущных вопросах.
Дело № 131: Пожранный
Квартира находилась в бедной части города. Целых пять кварталов для любых намерений и целей, так называемый полицейскими «местный ад».
Низкосортное соседство отпугивало большинство желающих жить здесь, и это радовало как людей, так и ночных существ.
Квартира, о которой идет речь, располагалась в доме на отшибе района на берегу реки. Жители дома часто становились жертвами наводнений во время сильных дождей. По этой причине, к счастью, находилось мало желающих навестить их.
Офис и квартира Криса находились в противоположном конце района, прямо на границе бедных и богатых кварталов. Но большинство времени он проводил вдали от дома, поэтому улицы знал лучше, чем свой собственный дом.
- Вы мистер Чесни? - спросил он, как только вошел в эту квартиру. Вода стекала с его волос на коричневый кожаный пиджак. Крис откинул свои светлые волосы назад и показал рукой Дугласу, который еще больше промок, чтобы тот достал блокнот.
Черт, подчиняясь, вытащил блокнот, который только немного намок по краям.
- Вы Вайт? Давайте я возьму ваше пальто. Желаете что-нибудь выпить?
Крис помотад головой.
- Давайте лучше сразу приступим к делу, мистер Чесни. Если произошло убийство, важна каждая минута.
Мужчина вскинул голову и тут же опустил ее, нервно потирая руки. Он проводил гостей из прихожей в комнату.
- Зовите меня Чез, пожалуйста.
В то время как снаружи дом выглядел потертым и обветшалым, внутреннее убранство квартиры отражало достаток и комфорт, что естественно позабавило Криса.
Ночные существа обычно устраиваются с большим комфортом, когда притворяются людьми. Главным образом потому, что живут очень долго: даже черти живут не одно столетие, а большинство существ вообще бессмертны. Поэтому снаружи были только гниль и распад, но внутри - шелк, бархат, турецкие ковры и мягкая кожа.
Крис остался стоять. Он обвел взглядом комнату, подмечая обеспокоенных жителей. Старшая женщина с седыми волосами и зелеными горошинами глаз, с маленькими круглыми очками на ее подобном клюву носу явно была гоблином. Около нее на кушетке сидел молодой человек с полудюжиной сережек и пепельной козлиной бородкой. Его волосы были зафиксированы в виде жестких шипов, а одет он был в кожу с застежками и петлями. Свободный вампир. Вероятно, незарегистрированный, нужно позже это проверить. Несмотря на резкость внешнего вида, вампир все равно был опасно привлекателен.
Две красивые молодые женщины, близнецы, со светлыми волосами и ясными зелеными глазами расположились в кожаном кресле напротив кушетки. Вернее одна сидела в кресле, а вторая - на подлокотнике. Они держались за руки и выглядели мрачно, но при взгляде на Криса их лица прояснились.
- Крис! - та, что на подлокотнике заговорила первой.
- Мы не знали, что Чез позвал тебя, - продолжила другая близняшка.
- Теперь у нас есть надежда.
Губы Криса дернулись.
- Сплиш. Сплэш. Как дела?
- Бывало и лучше.
Мужчина, пригласивший Криса, перевел взгляд с близняшек на детектива.
- Вы знакомы с речными нимфами?
- Да, - Крис кивнул. - Однажды они помогли мне найти ожерелье. - Он тряхнул головой. - Вернемся к делу. Вы сказали, что хозяин был убит в запертой комнате. Начните сначала и расскажите мне все. И я действительно подразумеваю ВСЕ.
Мужчина кивнул, проведя рукой по своим тонким белым волосам. Он вытащил носовой платок из кармана и вытер им свой маленький плоский нос - проблемы или нервный жест, было трудно сказать. Он был домовым, а для них смерть семьи как минимум горе.
- Гент пригласил несколько своих друзей к себе в гости, - мистер Чесни стал ходить по комнате, - чтобы показать новые книги, которые недавно приобрел. Его друзья прибывали один за другим, и к трем часам все были здесь и ожидали Гента. Хотя собрание и было назначено в три, он любил задержаться, когда появлялись такие книги. У нас не возникло никаких подозрений до четырех часов. Но когда мы наконец решили взломать дверь, он уже исчез. Скорее всего Гент был мертв, учитывая то, что осталось...
- Он был коллекционером, - пояснила сидящая в кресле Сплиш. - Всегда выбирал ту или иную книгу по интересующей его в данный момент тематике.
- Понятно, - изрек глубокомысленно Крис. Рядом с ним над блокнотом летала ручка Дуга, помечая все, что было сказано, кем сказано, кто где сидел и что делал.
- И к какому виду относился Гент?
После небольшой паузы Чез кашлянул.
- Он был человеком.
- Кем? - переспросил Крис, и даже непрерывно пишущий Дуг остановился. - Он был человеком? Проживал здесь? Вы его друзья?
Женщина-гоблин поджала губы в неодобрении.
- А что относительно вас, мистер детектив? Вы тоже человек. Так почему вы считаете странным, что мы дружим с обычным человеком?
- Я не считаю это странным, - сказал Крис. Он бросил взгляд на помощника, и Дуглас прекратил смеяться. - Меня заинтересовала его смерть. К смерти человека обычно причастны люди.
- Только не в случае с Гентом. Он исчез для нормальных людей годы назад.
- Он был магом? Алхимиком?
Чез мотнул головой.
- Простым книжным коллекционером. И он любил нас больше остальных людей. Больше ничего необычного в нем не было.
- Хм. - Крис обменялся взглядом с Дугласом, затем повернулся к свидетелям. - Так он был в своем кабинете, и через час после того, как вы все собрались, кому-то, наконец, показалось странным, что он заперся у себя, когда вы все ждете здесь?
Сплэш пожала плечами.
- Такое поведение вполне обычно для него, особенно в такой ситуации. Он только что приобрел новые книги и хотел представить их в выгодном свете. Но прежде чем что-либо показывать, он исследует и заносит все в каталог.
- Для этого требуется запирать дверь? - спросил Крис, приподняв бровь.
- Да, - ответил Чез. - Те книги стоят несколько миллионов долларов. Но их реальная ценность намного выше. Алхимические руководства, книги заклинаний, гримуары - все они редки, их трудно найти, а некоторые почти легенда. Сами представьте их ценность.
Крис вздрогнул.
- Вот именно, - сказал Чез. - Он замаскировывал книги и каталогизировал их согласно своей собственной специальной системе. Вряд ли кто-нибудь кроме Гента сможет найти нужную книгу.
- Как все сложно, - вздохнул Крис. - Значит после того, как вы впятером просидели здесь в течение часа, вы, наконец, решили открыть дверь?
- Да.
- Хорошо. Я бы хотел, чтобы вы все остались здесь для дальнейшей беседы. - Крис подал знак Дугласу, чтобы тот проследовал за ним.
Все еще сжимая свой блокнот, Дуг спокойно пошел за Кристианом. Он проигнорировал любопытные взгляды других существ в комнате, особенно поджатую губу женщины-гоблина на кушетке.
В комнате с книгами Крис закрыл дверь.
- Есть идеи?
Дуглас пожал плечами.
- Возможно, кто-то из них причастен, но я сомневаюсь в этом. Нимфы и вампиры не нуждаются в таких вещах, и это не похоже на стиль гоблина. - Он нахмурился, размышляя. - Предположим, это был кто-то еще, но зачем убивать? Было бы проще дождаться, пока хозяин уснет или уйдет из квартиры.
Крис прошел по периметру комнаты.
- Здесь нет логики, это действительно так. Странно и то, что любой из них мог воспользоваться волшебством, чтобы проверить Гента - но они этого не сделали. Они выломали дверь вручную. Интересно почему? Напомни мне расспросить их позже.
Дуглас снова достал свой блокнот, но отложил его в сторону, когда они с Крисом приступили к исследованию маленькой комнаты. Его разные глаза пытались отыскать что-нибудь странное или неуместное.
Вероятнее всего комната должна была быть спальней, но покойный Гент заставил ее от пола до потолка книжными шкафами, аккуратно заполненными книгами различных цветов, формы, размера и состояния. Крис мягко рассмеялся, когда прочитал название на одной из них.
- Интересно, какую книгу он решил замаскировать как «Зов природы». Бестиарий?
- Или практический гид для кое-чего, - рассмеялся Дуглас. - Может быть, то, что можно сделать с оборотнями.
- Хм, надеюсь, его фантазия богаче. - Крис осмотрел комнату и потер в раздумье подбородок. - Нашел что-нибудь?
- Нет. Кроме, сам знаешь, крови и пальца.
Крис кивнул, взглянув на старое кожаное кресло позади стола, стоящего посередине комнаты.
- Я бы сказал, что кто-то его сожрал.
- Гоблин? - пробормотал Дуглас.
Крис слабо улыбнулся.
- Нет. Гоблин устроил бы огромный беспорядок и никогда не оставил бы часть обеда. Полагаю, надо спросить ее, откуда она берет пищу.
- Лучше пока не спрашивать, - с сожалением сказал Дуг. - Я это к тому, Крис, непохоже, что она может съесть друга.
- Хорошо, мы более или менее определили, что ни один из них не убивал Гента. В отношении запертой комнаты, это всегда что-то настолько очевидное, что мы просто не замечаем.
Дуг закатил глаза.
- Например? Книга?
- Не настолько очевидное, - фыркнул Крис. Он осторожно отодвинул кресло, чтобы посмотреть бумаги и книги, разложенные на столе. В центре рабочего стола лежала бухгалтерская книга с кучей бессмысленных записей - без сомнения, каталог.
- Я сбит с толку.
- Тебе потребовалось так много времени, чтобы осознать, что здесь происходит что-то странное?
- Заткнись, - спокойно ответил Крис. Он взял бухгалтерскую книгу и стал пролистывать ее, продолжая говорить. - Если вдуматься: совершенно нормальный человек, обычный, как они пытаются убедить, собирает волшебные книги, но абсолютно не интересуется практической магией. Я бы предположил, что он также запрещает ее использование в своем доме. Даже его домовой не склонен к использованию волшебства для поддержания порядка, здесь пахнет средствами для уборки и освежителями воздуха. Хороший домовой не нуждается в таких вещах.
Дуглас кивнул.
- И очевидно волшебство имеет какое-то отношение к его смерти.
- По крайней мере, чтобы сбить с толку. - Разочаровавшись в непостижимой бухгалтерской книге, Кристиан положил ее на место точно так же, как она лежала до того, как он ее взял, и выбрал кожаный томик поменьше. Открыв его, Крис убедился, что это был ежедневник с записями деловых встреч. - Дотошный даже в мелочах. Этот парень был довольно занятым для скучного старого коллекционера. - Крис задумчиво перелистнул страницы назад, чтобы посмотреть все, что Гент делал, начиная с прошлого месяца. Он приостановился, когда дошел до дня перед убийством, взглянув на Дугласа. - «Доставка» записана «на четыре часа».
- Полагаю, доставили это? - Дуглас кивнул на две маленькие коробки у стены рядом со столом.
Крис обошел вокруг стола, чтобы исследовать их самостоятельно.
- Вероятно. - Он посмотрел в ежедневник и перелистал страницы, пока не дошел до раздела «примечания» на этот месяц. - Да, здесь есть пометка. Тут сказано «три коробки к четырем часам». Гент сделал приписку, что все прошло хорошо, только прибыли коробки на час позже.
- И где третья коробка?
- Именно. - Крис перелистнул обратно к календарной странице и посмотрел записи на день убийства.
- «Показ для друзей: С&С, ВТ, РГ, СБ.» - Крис зацепился за одну единственную деталь.- Почему перечислено пять человек?
Дуглас пожал плечами.
- Может один не смог прийти?
- Пойдем узнаем. - Держа ежедневник, Крис вернулся в гостиную.
Ночные существа сидели спокойно, бормоча низкими голосами, как будто если сказать вслух, это оскорбит или изобличит их. Было жутко видеть их каменные лица и очевидное пренебрежение, но Крис уже давно привык к мужеству, с которым ночные существа переживали такие вещи. Рыдания, вопли и крики были бы оскорбительны и жалки.
Наоборот, такое поведение показывает, как они уважали простого человека, и что они принимали его смерть с достоинством.
- У кого инициалы ВТ?
Женщина-гоблин оторвала взгляд от чашки чая в своих длинных, паукообразных руках.
- У меня. Вена Тетлер.
Крис кивнул.
- РГ?
- Я, - ответил вампир. - Рон.
Крис посмотрел на близняшек.
- Я рискну предположить, что С&С - это вы.
Девушки кивнули.
- Хорошо. Тогда, кто такой СБ и почему он не здесь?
Детектив удивленно приподнял брови, когда все в комнате вздрогнули. Вена медленно качнула головой вперед-назад.
- Мы не знали, что он должен прийти. Он обычно слишком занят.
- Но его ждали.
- Тогда, возможно, приехал и уехал до того как мы прибыли.
- Вы должны знать, домовой. Он заходил?
Чез пожал плечами.
- Мистер Б приезжает и уезжает, когда ему захочется. Иногда я знаю об этом, иногда нет.
- Что я сказал, когда только пришел? - раздраженно рявкнул Крис. - Я просил вас рассказать мне все. Все - не то же самое что «почти все». Мне очень важно знать, что у Гента был посетитель, который мог приходить и уходить когда ему вздумается, иногда даже незамеченным. Кто-нибудь хочет рассказать мне, почему у этого Б такое свободный допуск, когда, как очевидно для меня, вам не разрешается использовать магию в доме? Пока вы тут, объясните мне.
Близнецы выглядели испуганными. Сплиш заговорила первой.
- Мы действительно не должны говорить о нем. Он из высшего класса. Вы никогда не увидите ему подобных в этой части города, он живет в богатой части.
Сплэш кивнула и продолжила.
- Он на самом деле не друг Гента. Скорее он заставляет... заставлял Гента находить интересные вещи для него. Иногда, когда Гент получал специфическую книгу, он покупал ее. Благодаря этому Гент и мог позволить себе все это.
Она показала рукой на убранство комнаты.
- И книги.
Дуг вмешался:
- Я могу спросить, почему человек так страстно собирал волшебные книги, хотя не был заинтересован в практике?
Чез устало вздохнул.
- Его жена была ведьмой. Это она начала собирать гримуары, но она умерла, когда однажды ночью заклинание вышло из-под контроля. После этого Гент запретил волшебство, но начал собирать книги.
- Понятно, - сказал Крис спокойно. - Где я могу найти этого мистера Б? Полное имя также было бы интересно узнать.
Рон рассмеялся.
- Конечно, парень, только не позволяй ему убить нас! Мы действительно не должны знать, что он приходил.
- Я приложу все усилия, - сказал Крис, раздражаясь. - Итак, кто такой мистер Б и где я могу его найти?
Чез вздохнул.
- Его зовут Сэйбл Бреннус, и я уверен, этого достаточно, чтобы вы смогли найти его.
Крис выругался.
- Как же нам выяснить у демона, совершил ли он убийство? - спросил Дуглас, когда они с Крисом остановились перед «Восходом», самым впечатляющим из четырех роскошных отелей, принадлежащих Сэйблу Бреннусу. - К тому же, специфическое убийство.
Крис пробормотал несколько проклятий, едва они ступили под навес. Он встряхнул свой зонтик, который не очень помог из-за сильного дождя.
- На расстоянии? - спросил он раздраженно. - Как только им удалось втянуть меня в это?
Дуглас осмотрел холл, когда они вошли. Глаза его расширились за стеклами очков, когда он увидел большой фонтан в центре зала, кучу маленьких фонтанчиков и пышных растений, шикарных гостей и строго-выглядящих служащих.
- Демоны обычно не бывают СТОЛЬ богаты. Неужели все служащие ночные существа?
- Как я вижу, по крайней мере, половина гостей - это ночные обитатели, в этом есть смысл. И действительно, обычные демоны обычно не так богаты. - Раздражение Криса только усилилось. - Бреннус все же лорд-демон. Город и земля на несколько миль вокруг - его территория. Она граничит с тремя другими владениями: на западе и юге - с землями другого демона, на севере - с землями оборотней, а на востоке - с землями клана вампиров.
- Хм. - Дуглас беспокойно переступил с ноги на ногу. Если бы он был в своей истинной форме, то его крылья возбужденно развевались бы сзади. - Значит, наше расследование не слишком хорошая идея?
Крис фыркнул.
- Точно. Но он вполне может быть убийцей, ведь у него есть мотив. Если он хотя бы в половину так стар, как я думаю, тогда он ищет защиту, что объяснило бы его интерес к книгам Гента.
- Защиту? - Брови Дуга удивленно приподнялись. - О! Ты говоришь о супруге. - Он подмигнул. - Я даже не подумал об этом.
- Силен, богат, одинок и покупает темные волшебные книги у человека, - сказал Крис сухо. - Он в том возрасте, когда нужны усилия, чтобы оставаться здесь без супруга. - Он провел пальцами по мокрым спутанным волосам. - Давай прекратим обсуждение и скорее приступим к делу.
Но сам он остановился.
- Подожди здесь, Дуг. Нужно будет нечто большее, чем улыбки и очарование, чтобы войти и чтобы увидеть его, и я не хочу, чтобы с нас обоих снял кожу живой раздраженный демон.
- И как я узнаю, что с тобой все в порядке?
- Если все будет хорошо, то я вернусь здоровый и живой. - Крис закатил глаза и поджал губы в вынужденной улыбке. - Если все будет плохо, у меня будет больше общего с моим отцом, чем когда-либо.
Дуг рассмеялся.
- Понял, босс. А до тех пор?
- Осмотрись. Вдруг услышишь интересные слухи о нашем друге Бреннусе.
- Хорошо.
Кивнув больше себе, чем Дугу, Крис развернулся на пятках и поднялся по лестнице на второй этаж, прошел по коридорам, пока не нашел пустой. И немедленно исчез. Невидимый и неосязаемый, он вернулся к лифту и доехал до самого верха. На сорок пятом этаже он перешел на лестницу, пройдя через дверь, и поднялся до пятидесятого этажа.
Выйдя, он оказался в холле, в более мягких тонах, чем щедрая краснота и золото внизу. Здесь все было синим и серебряно-серым, с темными растениями и почти черным деревьями для акцента. Мягкие огни освещали холл, и Крису показалось, что он среди дождевых облаков, все еще поливающих город снаружи. Из-за двухстворчатых дверей позади он мог слышать женщину, быстро говорящую по телефону, вероятно, секретарь или кто-то еще, как будто это был офис.
Другая темная дверь находилась прямо перед ним. На ней не было таблички с фамилией и даже дверной ручки.
Тем лучше, он и не нуждался в них.
Крис непринужденно прошел сквозь дверь, чувствуя слабые покалывание защиты, которая не могла затронуть то, чего на самом деле нет.
Его ограниченные способности мало помогали, но сейчас они очень пригодились.
Дождь колотил в широкие окна с видом на город. Равномерный стук должен был успокаивать, но вместо этого только вторил биению сердца Криса.
Он был простым детективом. За эти пять лет, с тех пор как он стал работать в одиночку, его самое большое дело включало щенка из стаи оборотней, да и то, ему надо было просто найти украденное. Его столкновения с демонами сводились к встречам на улице. Демоны, оборотни и большинство вампиров просто не смешивались с малыми ночными существами.
Не часто кто-то смел обвинять демона в убийстве, кроме как в шутку. Демоны поступали так, как хотели. Немногие смели перечить, и еще меньше преуспели в этом.
Кто-то сидел в большом кресле позади массивного стола, но оно было развернуто для наблюдения за дождем, поливающим город.
Но когда Крис ступил ближе, кресло развернулось.
- Кто здесь?
И Крис был столь потрясен голосом, столь поражен увиденным, что забыл удержать невидимость.
Демоны, которых он видел время от времени, никогда не увлекали его. Они были красивы, интересны, но никогда и вполовину столь красивы как этот, сидящий спокойно за столом. И это не должно было удивить его, потому что, если вампиры использовали красоту для поимки добычи, то почему и демоны не могут? Но ни один вампир, которого он встречал, не был так пленителен. Строгий взгляд, торжественная красота, которую можно увидеть только на картинах. И его глаза цвета штормовых облаков, в обрамленнии черных локонов волос. И Крис с трудом вспомнил, что его имя Сэйбл, и задался вопросом, были ли его волосы на ощупь столь же мягкими как на вид.
Мать Криса любила концерты, любила петь. Все ее песни и молитвы были спеты ясным и чистым голосом как колокольчик, и благодаря ее одержимости песней, Крис прослушал больше известных певцов к тринадцати годам, чем большинство людей за целую жизнь. Но ни один голос не трогал его так, как тронул этот. Два простых слова и его сердце застучало быстрее, чем когда-либо, и он пожелал услышать его снова.
Бреннус завораживал, любопытство окрасило бархатный тембр его голоса.
- И кем бы ты мог быть, красавчик? Ранним обедом?
Он медленно встал и обошел вокруг стола.
Слова об обеде привели Криса в чувство, и он заставил себя отступить на несколько шагов, так же как заставил мысли вернуться к делу.
- Я здесь из-за Гента.
- Гент? - Бреннус сделал паузу. - И почему ты здесь из-за Гента?
Крис начал почувствовал себя более уверенно, поскольку работа вытеснила все в его мыслях, хотя требовалось усилие, чтобы игнорировать голос демона.
- Кто-то или что-то съело его. Мое расследование выявило, что, скорее всего, вы были последним, кто видел его.
Бреннус нахмурился.
- Я был последним, кто видел его. Или, по крайней мере, то, что осталось от него. Кто ты? Детектив?
- Да. Чез, домовой, попросил, чтобы я расследовал смерть Гента.
Бреннус рассмеялся, и Крис поборол дрожь. Он отступил назад, поскольку Бреннус вновь подошел.
- Таким образом, ты приехал сюда обвинить меня в его убийстве?
- Да.
- Какая жалость.
Крис понял, что дверь была на его пути, когда он ударился об нее спиной, и заклинание стало удерживать его. Он сузил глаза. Все шло не так, как он планировал.
- У вас есть алиби? Хорошее оправдание? Вы сказали, что он был мертв, когда вы видели его. У вас есть идеи, что случилось?
- Конечно я знаю, что случилось. Я просил его быть осторожным, но люди поступают так, как хотят.
Теряя терпение, серьезно раздраженный близостью демона, Крис потянулся, чтобы отпихнуть его подальше... И вместо этого был еще сильнее прижат к двери.
- Отпусти меня.
- Ты вторгся в мой офис, обвинил меня в убийстве и теперь пробуешь напасть на меня. - Крис фыркнул.- И ты думаешь, я так просто позволю тебе уйти? - Бреннус рассмеялся, глаза потемнели и загорелись, когда Крис не смог сдержать дрожь.
- Прости, красавчик. Ты бродил здесь, отвечай за свои действия.
Крис попытался игнорировать его.
- Как Гент умер? Что ты сделал?
- Я? Я не сделал ничего, кроме того, что забрал книгу. Если кормить ее слишком часто, начнут происходить плохие вещи.
- Кормить? - Крис моргнул. - О чем ты говоришь? Книги не едят!
- Сейчас, сейчас, красавчик. Ты задаешь слишком много вопросов, а их лимит уже исчерпан.
Крис пробормотал проклятие о потере разума и вновь вернулся к неосязаемой форме.
...и понял, что это не сработало.
- Дерьмо!
Бреннус рассмеялся вновь, руки напряглись на запястьях Криса, прижимая их к двери.
- Очаровательно. Как ты это делаешь? Только призраки способны на такое.
- Не твое дело, - огрызнулся Крис. - Как ты можешь меня держать?
- У любого вампира, прожившего почти пятьсот лет, есть в запасе несколько хитростей, красавчик.
- Прекрати меня так называть!
Смеясь, Бреннус увернулся от его головы, чтобы фыркнуть на ухо Крису.
- Почему? Золотые волосы, глаза как сердитое море, кожа влажная от дождя. Безусловно, очень красив. - Он языком слизнул капельку с кожи Криса.
- Отпусти меня!
- За плату, красавчик. И если ты заплатишь достаточно, то, возможно, я скажу тебе, что случилось с Гентом.
Крис не сказал ничего, просто резко убрал голову от зубов на своем ухе, дрожа и ненавидя себя за это.
- Отпусти меня, - повторил он нервно.
- Никогда, - ответил Бреннус и затем поцеловал, и Крису внезапно стало жаль, что он не проигнорировал проклятый телефон и позволил Дугласу ответить.
Губы Бреннуса были мягкими, а его рот горячим, со вкусом хорошего виски и чем-то еще, резким и острым, и Крис подумал, что если бы волшебство имело вкус, то именно такой. А затем он осознал, что свободен, или возможно, пойман сильнее, чем когда-либо, потому что волосы Бреннуса были столь же мягки, как он думал, и руки, поглаживающие его, чувствовались правильными и желанными, больше чем он мог признать.
Он отстранился; отчаянно нуждаясь в воздухе и ясной голове, изучая глаза цвета штормового неба. Но его ум достаточно прояснился, чтобы уйти неосязаемым, убежать, но он двинулся вперед, вглубь комнаты, а не назад.
Бреннус облизнул губы.
- Я понятия не имел, что детектив-призрак так сладок.
Крис рассердился.
- Я не детектив-призрак! Какого черта каждый называет меня так? Проклятие! Все, что я хотел сделать, это найти убийцу. Отойди, чтобы я мог подумать.
Но Бреннус приблизился.
- Гент был съеден книгой. Очень голодной, очень опасной книгой, к которой я сказал ему не притрагиваться. Он проигнорировал мои слова и заплатил за это. Я просил, чтобы он дождался меня, прежде чем открывать ее, но... - Он пожал плечами. - Люди поступают так, как им хочется.
Крис попытался вновь приблизиться к дверям, но понял, что почти прижат к восточной стене.
- Какая книга ест людей?
- Очень голодная. И ты не должен слишком близко подходить к тем книжным шкафам, красавчик, или будешь укушен.
Крис посмотрел с негодованием.
- Нет, это случится, если я приближусь слишком близко к тебе.
Бреннус откинул голову назад и рассмеялся.
- Да, но я не буду кусать до смерти. Та книга будет. Она может быть открыта только демоном, поскольку была сделана из очень сердитого, очень голодного демона. Она сожрет любого, кто попробует коснуться ее.
Крис обошел книжные шкафы, все еще пробуя добраться до двери.
- Прекрасно. Дело закрыто. Спасибо за потраченное на меня время. Хорошего дня. - Он перешел к невидимости и с трудом сопротивлялся желанию убежать.
Бреннус поймал бы его в любом случае, и Крис, досадуя, вернулся в нормальную форму.
- Нечестно, что ты можешь сделать это.
Вместо ответа Бреннус просто снова втянул его в головокружительный поцелуй, мучая и кусая его губы. Крис разрывался между желанием остановить его и желанием продолжать.
- Назови мне свое имя, красавчик, - пробормотал Бреннус. - И я позволю тебе уйти на некоторое время.
- Ты позволишь мне уйти в любом случае, назову я свое имя или нет, - Крис сопротивлялся, но слабо.
Бреннус рассмеялся, пробравшись пальцами к коже Криса под влажной одеждой.
- Таким образом, ты хочешь остаться?
- Черт побери! - Крис ухитрился отстраниться, но только потому, что Сэйбл позволил ему. - Кристиан, - огрызнулся он. - Кристиан Вайт.
Бреннус потянулся и схватил его за подбородок, притянул ближе для еще одного поцелуя.
- Приятно было познакомиться с тобой, Кристиан. - Он отпустил детектива. - Ты можешь звать меня Сэйблом.
Крис ничего не сказал, просто повернулся и сбежал. Голос Бреннуса поймал его в дверях.
- Я позволю тебе пока что уйти, Кристиан. Но в следующий раз, когда ты придешь в мой отель, я планирую тебя задержать.
Неспособный ответить, Крис вернулся к невидимости и убежал.
Внизу он проигнорировал вопросы Дугласа, пока они не добрались до квартиры, где ждали Чез и друзья Гента.
- Что случилось, босс? Ты получил ответ?
- Я не хочу говорить об этом, - сказал Крис сурово. - Пока не доберусь до бара в офисе.
Дуглас удивленно поднял брови.
- Демон так сильно тебя напугал?
- Что-то в этом роде, - пробормотал Крис.