Дело № 322: Семейные дела
- Из любви ко всему святому и порочному заткни ее.
Дуглас бросил на босса уничтожающий взгляд.
- О, да. И что ты хочешь, чтобы я сделал после этого? Привнес мир и гармонию в отношения между всем обывателями и нелюдями?
- Фактически, да.
Дуглас бросил оловянное пресс-папье в голову Криса.
Крис увернулся, игнорируя вмятину, которая осталась в стене позади него. Стена уже была вся во вмятинах, так что одной больше или меньше - разницы никакой. Он стукнул кулаком по столу.
- Достаточно! Прекратить разговоры!
И пристально посмотрел, когда болтовня прекратилась.
- Хорошо. Теперь перестаньте дышать.
- Ты всегда так холоден со мной, - Филлипа надулась.
- Да, - сказал Крис с удовольствием. - Я продолжаю надеяться, что это отпугнет тебя.
Филлипа отмахнулась от его слов.
- От меня нелегко избавиться.
Крис едва сдержался, чтобы не ответить.
- Я очень упорна и не сдамся, пока ты не уступишь мне.
К ней было сложно относиться серьезно, не в последнюю очередь из-за розовой кофты, юбки, которая была похожа на радужный пирог, и туфель на шпильках. Крис признал, что, по крайней мере, она может ходить на них - но это не извиняло факт, что она вообще их носила. И не было никакого оправдания - или физического объяснения - соединению завитков, шнурков и завихрений, представлявших собой ее прическу. Он мельком взглянул на отчет, который пытался написать по их последнему делу, но Филлипу было столь же трудно игнорировать, как и относиться к ней серьезно.
Дуглас терпеливо ожидал, когда можно будет начать подшивать старые отчеты и сметы, поскольку оба изо всех сил пытались игнорировать смесь болтовни и обожания, в которую быстро превратилась двухчасовая речь Филлипы.
- Тебе действительно надо поставить те цветы в воду, - сказала она в конце, неодобрительно хмурясь на то, что Крис оставил букет тигровых лилий, которые она принесла ему, на диване перед столом Дуга. Стол Криса находился между Дугом и кушеткой, непосредственно напротив входной двери. Он задавался вопросом, сможет ли он очистить стол и вытолкать ее прежде, чем Филлипа уловит смысл.
Вероятно, нет.
- Мужчины. Думаешь, они выживут только потому, что принадлежат тебе? - Бормоча неодобрение, Филлипа поместила лилии в воду, выбрасывая гардении, принесенные ею неделей раньше. Ваза из тяжелого кристалла тоже принадлежала ей. Она принесла ее, когда поняла, ни Крис, ни его помощник, не собирались покупать вазу, чтобы должным образом ставить ее цветы.
- Честно, ты только не оставляй подарки валяться. Цветы нужно лелеять, уделять им много внимания.
Брови Крис поползли вверх.
- Как и молодой женщине.
Его удивление исчезло.
- Мы уже все давно решили, Фил...
- Ты даже дал мне прозвище! И не «Фили», - Филлипа, сморщила нос, - что больше подходит для лошади. Я все время говорю папе прекратить называть меня так. Но он вообще меня слушает? - Она тяжело вздохнула, встряхивая головой, как если бы она несла тяжелое бремя. - Нет. И, таким образом, каждый думает, что я лошадь.
Криса душил смех.
- Я очень сомневаюсь, что кто-либо мог принять тебя за лошадь, Фил.
- Скорее за общипанную курицу, - пробормотал Дуг, но только Крис мог услышать его.
Закашлявшись, Крис умоляющее посмотрел на Филлипу.
- Пожалуйста, Фил. Иди домой. У нас есть работа, которую надо сделать, а это трудно, когда ты находишься здесь, болтаешь и мешаешься.
- Тогда я не буду мешаться, - покладисто сказала Филлипа. Она подошла к столу Криса и поставила вазу с цветами, поправила их немного и затем отошла, удовлетворенная. - Кто-нибудь хочет кофе? Чай?
Дуглас посмотрел на нее, пораженно.
- Ты умеешь делать кофе?
- Не будь смешным. Я закажу его в кофейне «Прекрасное кофе».
- У них есть доставка?
- Нет.
Крис улыбнулся и хлопнул ладонью по столу.
- Тогда, пожалуйста, принеси нам кофе: Дуг предпочитает тайский, я буду капучино, а себе возьми, какой хочешь.
- Хорошо! - просияла Фил, захватила с собой деньги и исчезла.
В молчании они смотрели на дверь. Дуг подмигнул.
- Это было до ужаса легко.
Крис нахмурился.
- Да уж.
Но прежде, чем он даже закончил говорить, Фил, неуклюже передвигаясь, вернулась в офис.
- Вот! Я послала Уильяма, принести нам кофе.
Крис стучался лбом о стол в течение минуты или двух. Наконец он сел с тяжелым вздохом, откинулся назад в кресле и потер ноющие виски.
- Фил, это офис. Мы работаем, чтобы выжить. У нас нет столько же свободного времени, как у тебя. Если ты собираешься надоедать нам каждый день до самой смерти, ты должна будешь выучить правила и соблюдать их. Это понятно?
Филлипа заморгала. Кивнула, ожидая продолжения.
Осторожно, очень удивленный, так как в течение прошлых трех месяцев она бодро игнорировала его всякий раз, когда он пробовал что-то ей сказать, Крис продолжил.
- Первое правило - никаких слуг. Мы делаем нашу работу собственноручно. Если ты хочешь приносить нам кофе... Прекрасно. С этого момента ты приносишь нам кофе. Когда ты приходишь, Уильям остается дома.
Молодая женщина хотела поспорить, но вместо неприятного аргумента, который они рассчитывали услышать, она покусала губы, задумавшись.
- Другие правила? - спросила она, наконец.
- Гм, - Крис обменялся удивленными взглядами с Дугом, который поднял руки, просигнализировав, чтобы Крис действовал самостоятельно. - Ты не можешь просто бродить вокруг и болтать. Если ты собираешься оставаться здесь, то должна помогать. Будешь убирать офис, подходить к телефону, помогать Дугу с регистрацией. И все в том же духе.
- Вы хотите, чтобы я работала? - испуганно спросила Фил.
- Да.
- Еще правила?
Крис кивнул.
- Ты делаешь то, что я говорю. Это небезопасная работа, Фил. Нам повезло с демоном, захватившим тебя. Есть риск, что тебя будут беспокоить или преследовать, укусят или сделают что-то намного худшее.
Горький смех Фил поразил обоих мужчин, и они переглянулись.
- У меня был и худший опыт с человеческими мужчинами, и не буду говорить, что я не заслуживала кое-чего из этого. - В мгновение ока она вернула себе нормальное, более оптимистичное настроение. - Итак, если я буду соблюдать правила, будет ли это означать, что ты позволишь мне остаться и попробовать завоевать тебя?
- Ты не сможешь завоевать меня, Фил. Я уже сказал тебе, что занят.
- Да, да. Человеком, который никогда не звонит и не приходит. Уже слышала это раньше. - Фил подмигнула. - Так, что мне делать теперь?
Крис усмехнулся.
- Как насчет того, чтобы изучить прекрасное искусство добычи пищи непосредственно для себя? Дуг будет счастлив показать тебе, где наша любимая пекарня. После этого ты сможешь ходить туда сама. Когда ты вернешься, он покажет тебе местность вокруг офиса.
Взгляд, который Дуг послал ему из-за спины Фил, был убийственным.
- А где будешь ты, босс? - мило спросил Дуг.
- Рабочие визиты, - самодовольно сказал Крис, протирая алмазную сережку в левом ухе.
- Ну конечно. - Дуг показал язык. - А я получу премию за это.
- Ты даешь себе премию за все, - проворчал Крис.
Дуг усмехнулся.
- Это больше походит на постоянную надбавку за то, что выношу тебя.
- Выметайтесь, - приказал Крис. - И принесите мне что-нибудь с ягодами. - Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, наслаждаясь блаженной тишиной пустого офиса.
По крайней мере, пока не зазвонил телефон.
Крис бросил несколько проклятий, немного вполне безобидных, немного смертельных. Взял трубку, готовый послать звонившего, но резко передумал.
- Мама? Что случилось?
Пять минут спустя он схватил куртку и, выбежав из офиса, полетел вниз по улице в противоположный конец города.
- Дуг, - Крис говорил вслух, не дожидаясь ответа черта. - Позаботься о нашем мучителе, а затем приезжай к дому моих родителей. Возникла проблема, маме нужна наша помощь.
- Есть босс, - прозвучал в ухе голос Дуга.
Крис проскочил через железные ворота дома родителей, а затем и через переднюю. Он чуть не прошел сквозь отца, который ждал его в прихожей.
- Папа? Где мама? Что случилось?
На лице отца отразилось облегчение, когда он увидел сына.
- Крис.
- Папа? С мамой все хорошо?
- Она в порядке. Успокойся. Они находятся в гостиной.
Крис кивнул и проследовал за отцом сквозь стену в общую комнату в дальней части дома. Это была вторая его любимая комната в доме.
Все было черного цвета. Мягкая замшевая кушетка, подходящий к ней диванчик на двоих, стул, мягкий ковер, ребенком он назвал его болотистым ковриком, и даже стены и журнальные столики. Стены, отделка - все было черным. Но вошла его мать и включила яркие лампы с витражными стеклами. Свет попал на специальные уловители на потолке и рассыпался цветными пятнами по всей комнате. На кушетке оказалось яркое красное пятно, на диванчике - синее, a блестящее желтое попало на стул. К тому времени, когда его мать включила свет везде, радужную гостиную нельзя было назвать черной.
Эта комната в доме предназначалась исключительно для членов семьи, даже самые близкие друзья матери не допускались в радужную комнату.
Но сейчас в ней была незнакомка.
- Крис, - позвала мать, увидев его, облегчение отразилось на ее лице. Женщина рядом с ней подняла глаза, и Крис почувствовал, как будто бы его ударили.
Настолько же, насколько она была незнакомой, она была также невероятно знакома. Хотя ее волосы были белы, лицо в морщинах, женщина в черных слаксах и вязанном фиолетовом свитере была точной копией его матери.
Гленис кашлянула и сумела улыбнуться, несмотря на расстройство.
- Крис, это Трина. Твоя бабушка.
- Что здесь происходит? - холодно спросил Крис.
Улыбка его матери исчезла.
- Крисси...
- Вы вызвали меня сюда в состоянии паники, чтобы помочь ей? Почему?
Призрачное прикосновение его отца к плечу.
- Успокойся, Крис.
- Заставь меня.
- Крис.
- Нет, - сказал Крис. - Я не буду делать этого. Она приезжает, прося о помощи, и вы ожидаете, что я забуду тридцать лет ее игнорирования? Видя твои слезы, когда ты должна была проводить ритуалы в одиночестве? Когда никто не звонил и не писал на дни рождения? А мертвая тишина, которую мы получали в ответ на открытки, письма и картины? Три десятилетия она провела, притворяясь, что нас не существует. И теперь вы вызываете меня сюда, чтобы помочь ей? Забудьте об этом.
Сердитый хмурый взгляд Гленис был зеркальным отображением взгляда ее сына.
- И ты думаешь, что оставив их умирать, сделаешь лучше? Нет, Крис. Я воспитывала тебя не так. Боль не ослабляется еще большим количеством боли, только заботой.
- Не всегда, - пробормотал Крис.
- Достаточно, - сказала Гленис. - Для меня, Крис? Пожалуйста? Сделайте это для меня.
- Проклятье. - Крис проигнорировал взгляд отца, посланный ему за то, что он выругался при женщинах. - Это. Не. Честно. - Но вошел в гостиную и сел в кресло. - Подождем, когда Дуг сюда доберется.
Его мать кивнула.
Когда напряженная тишина начала становиться невыносимой, в дверном проеме появился Дуглас. Его красные волосы были взъерошены от скорости, с которой он бежал. Он бросил один взгляд на женщину около Гленис и встал у стены рядом с Крисом, молча доставая свой блокнот.
- Вы..., Вы не являетесь человеком, не так ли? - медленно спросила Трина. - Ваше очарование не скрывает вашу ауру.
Дуглас был впечатлен.
- Вы можете видеть ауры?
- Мы можем начать работу, пожалуйста? - прервал Крис.
Секундная тишина, и Гленис впилась взглядом в сына.
Крис подавил вздох и заговорил более спокойно.
- Это Дуглас, моя правая рука. Если вы недовольны этим, то встреча окончена.
Трина понимающе кивнула.
- Пожалуйста, продолжай.
- Расскажите мне, что случилось, не пропуская никаких деталей. Независимо от того, какими незначительными или глупыми они вам покажутся. Расскажите мне все.
- Это началось приблизительно месяц назад, - медленно начала Трина. - Проездом в городке появилась пара, они недавно поженились. И уже некоторое время они петешествовали. Молодая женщина была ведьмой. Мы пригласили ее на одну из наших встреч. Она казалась очень миленькой, и ее муж - профессор литературы - также был принят дружелюбно. Она наслаждалась этим. Казалось, им все так подходило, что они решили остаться.
Крис кивнул, ручка Дугласа летала над страницей. Гленис держала руку матери, успокаивая, очевидно, напряженную и опустошенную женщину.
- Все казалось совершенно нормальным в течение следующих нескольких недель. - Трина закрыла глаза. - Затем что-то пошло не так, как надо - без следа пропадали вещи, ведьмы обвиняли друг друга в глупых, незначительных мелочах. После этого сначала все затихло, а потом внезапно стало хуже. Два дня назад трое из моих самых старших сестер нарушили кодекс и подрались. А вчера вечером меня обвинили в применении черной магии, потому что я строго повела себя с ними.
- ...Но они не могут просто обвинить вас в черной магии. Они должны иметь своего рода косвенные улики.
Трина кивнула.
- Картины, - сказала она. - Картины Глени и твои. Письма, которые твоя мама присылала мне все эти годы.
Крис был тих.
- Расскажите мне больше об этой паре.
- Там... нечего рассказывать. Они полностью безвредны.
- И это не кажется вам странным? - Крис встряхнул головой. - Не имеет значения. Вы упоминали, что можете ощущать ауры - какая аура была у них?
- Ее аура была совершенно нормальна, средней силы ведьма. Его была немного более мрачной, но я думаю, это имело отношение к его болезни.
Крис смотрел с негодованием.
- То, что он был болен - детали, которые я попросил, чтобы вы мне рассказали. Что с ним случилось?
- Они не были уверены. Это одна из причин их путешествия - найти лечение. Они думали, что причиной могла бы быть окружающая среда места, где они жили. Большой город, смог, загрязнение и шум. Они хотели подыскать маленький городок - достаточно большой, чтобы найти хорошую работу, но не столь многолюдный и шумный. Идеальный город. И они так сильно полюбили наш маленький город...
Крис соединил пальцы, размышляя.
- Какие вещи пропали бесследно?
- Только кое-какие незначительные пустяки. Те, которые означают много для одного человека, но бесполезны для другого. Безделушки, старый костюм, драгоценности, все в таком духе.
Дуглас прекратил писать, его взгляд стал задумчивым и хмурым, таким же как у Криса.
- Босс...
- Да, - мрачно сказал Крис. - Скажите мне снова об ауре молодой ведьмы.
Трина смотрела на него в замешательстве.
- Как я упоминала, она была совершенно нормальной. Нечего говорить об этом.
- И она была приятна? Хорошая ведьма? Очень любезная?
- Да. Чего ты добиваешься?
Гленис наклонила голову, смотря на сына.
- Что ты выяснил Крис?
- Я выяснил, что это не работа для детектива, - сказал Крис, тяжело вздохнув. - Ваш город подвергся заклинанию в момент, как та пара вошла в него. Не было ни одного шанса, что вы смогли бы это понять или предотвратить.
- Невозможно, - возразила Трина. - Я бы заметила, если бы кто-то проклял весь мой город.
- Нет, если бы они сделали это задолго до того, как прибыли, и нет, если это был волшебник, достаточно сильный, чтобы создать и управлять зомби, делающими это.
- Зомби? - Гленис повторила в страхе.
- Да, - Крис сказал категорично. Созданные мертвые куклы, которыми управляет квалифицированный волшебник. Волшебник, который знает свое дело и может сделать их неотличимыми от реальных людей. - И я предполагаю, что он пытается сделать ваш город своей вотчиной.
Трина и Гленис нахмурились.
- Зачем? - спросила Гленис. - Ты, должно быть, ошибаешься, Крис. Волшебник здесь ничего не смог бы сделать, не с демоном ... - Ее глаза расширились. - О.
- Да, о. - Крис встал. - Глупые идио... волшебники. - Он проигнорировал предупреждающий взгляд отца. - Еще один вопрос, как вы вышли? Его заклинание должно было лишить вас возможности даже думать о побеге.
Трина прикоснулась к чему-то под своим темно-фиолетовым свитером.
Крис нахмурился, прикоснувшись к своей правой сережке. Он сузил глаза, посмотрев на нее с удивлением.
- Вы носите черно-магический амулет. Немного черной магии... вероятно слишком мало, чтобы волшебник почувствовал или обеспокоился... почему?
С неохотой Трина вытянула амулет из-под свитера.
Выражение лица Криса стало пустым. Он отвернулся.
- Если этот проклятый... поганый... волшебник думает, что он получит точку опоры на территории Сэйбла, он должен подумать еще. - Алмаз на его левой руке мерцал на свету. - Это дело не для детектива. Это ... - Он посмотрел на Трину вызывающе. - Это дело для Супруга. Я вернусь. Пойдем, Дуг. - Он не стал напрасно тратить время на двери и прошел непосредственно сквозь стену, уходя в прихожую.
Они молчали, пока не вышли на улицу.
- Она не кажется плохой, действительно... - наконец сказал Дуг.
- Брось это, черт.
- Что это за амулет у нее? Я удивлен, что в нем вообще есть какая-то сила.
Выражение лица Криса оставалось ясным, когда он вспомнил глупый, ребячески выглядящий амулет, который его... Трина носила под одеждой.
Он изготовил его из гипса в третьем классе, гордый, что сделал вещи для каждого в семье. Он был выполнен в виде тыквы и неуклюже покрашен оранжевой и зеленой краской. Крис очень усердно работал над раскрашиванием глупой небольшой тыквы и ее стебля. Он велел маме сказать «бабушке», что это было заклинание удачи.
- Пустяк.
Дуглас закатил глаза.
- Да, да. Как думаешь, что сделает Сэйбл, когда услышит, что волшебник покушается на его территорию?
- Ничего, потому что мы не собираемся говорить ему. Я могу прекрасно справиться с этим самостоятельно. - Крис бросил взгляд на Дугласа. - Родной город моей мамы находится на краю территории Сэйбла. Он не будет там столь силен, а я буду. И он бы просто уничтожил, ты знаешь, какой он...
- Собственник? - Дуг усмехнулся. - Он, скорее всего, в любом случае будет заинтересован.
- Только если ты откроешь свой рот.
Дуглас засмеялся.
- Итак, как мы попадем туда?
- Если ты замолчишь, то сможешь донести нас туда. Или мы выберем более легкий путь, хотя все еще должны будем пройтись немного, так как появление слишком близко выдаст нас, а я не хочу, чтобы он знал что-нибудь, пока это не будет слишком поздно для него. - Крис уставился на кольцо, сосредотачиваясь, пока глубокое мерцание волшебства не исчезло, и камень в кольце не стал огромным, без сомнения, чрезмерно дорогим алмазом. Он сделал то же самое со своей левой сережкой, затем схватил Дуга за рукав куртки.
Они исчезли.
И вновь появились на пару миль к югу от маленького городка. Крис вырос, слыша достаточно, чтобы знать, где это место, но никогда его не видел, кроме как на фото из двух фотоальбомов, которые его мать взяла с собой, когда уезжала.
В тишине они пошли к городу.
- Ну и, как мы собираемся пройти сквозь барьер, который этот волшебник установил? - Дуг сделал паузу. - Я предполагаю, что мы должны были озаботиться и узнать его имя или что-то в этом роде.
- Никакого смысла, - сказал лениво Крис. - Я не планирую общаться с ним достаточно долго, чтобы узнавать его имя.
Дуглас усмехнулся.
- Ты такой же собственник, как и Сэйбл, когда дело касается его территории.
- Это территория Сэйбла, - Крис бросил предупреждающий взгляд. - Это моя работа, помочь проследить, чтобы никто не наложил жадные когти на нее. Особенно трусливый, ленивый волшебник, который использует клан ведьм, чтобы создать базу для нападения или что бы это ни было. - Он глубокомысленно протер подбородок. - Он, вероятно, хочет заполучить их, чтобы изучить свойства. Что очень умно с его стороны, многие не думают об обеспечении защиты. Бесполезной, в конце концов, но довольно умной. - Он замолк на секунду. - Уничтожив барьер, мы только позволим ему думать, что это сделал ты. - Крис коснулся правой сережки, настраивая так же, как и другие два алмаза.
- Это означает, что я могу быть похож на себя? - спросил Дуглас.
Крис улыбнулся.
- Ты знаешь, что меня не заботит, если ты ходишь без личин.
Дуг снял личину, с удовольствием потягивая свои кожистые, темно-серые крылья.
- Я знаю, но всякий раз, когда люди понимают, что у тебя в помощниках черт...
- Протеже, - серьезно поправил Крис. - Ты мой протеже. Я доверяю тебе найти меня, если я пропаду безвести.
Черт просиял, необычное выражение, до странности блаженное на его гладкой, темно-серой коже. Его пылающие зеленый и желтый глаза были яркими и счастливыми. Крис легко коснулся его рожек, которые были достаточно длинны теперь и начинали изгибаться немного назад.
- Еще несколько месяцев, и ты достигнешь своей зрелости, тогда любой, кто посмеется над тобой, будет послан прямо в забвение.
Дуглас рассмеялся.
- Я не думаю, что это хорошо для бизнеса... - Он бесшумно шел по дороге. Дуг был странно тих, даже для черта, расы, которая непреднамеренно создает шум. Обычно мешают их большие крылья и тяжелые хвосты, и их прикрывают волшебством, внушительным для существ, стоящих ниже на ранговой лестнице нелюдей. Когда Дуглас, наконец, достигнет зрелости, его волшебная сила утроится, возможно, учетверится. Их волшебство, даже незрелое, было достаточно искусно, так что многие люди со знанием и способностями, чтобы поймать их, часто именовали «бедным человеческим духом». Другие, с меньшим умением или терпением, просто захватывали их и отпиливали рожки, в которых и содержится сила черта.
К счастью, Крис добрался до Дугласа прежде, чем случилось что-то плохое.
- Это могло бы фактически улучшить бизнес, поскольку избавит нас от всех этих идиотов, просящих меня найти их потерянных домашних животных.
- Не рассчитывайте на это, - с усмешкой сказал Дуглас. - Там впереди, это логово нашего волшебника? - Он вернул личину.
Крис кивнул, его лицо напряглось. За несколько дюжин ярдов до первой большой группы зданий в черте города оба почувствовали холод, когда легко прошли сквозь волшебный барьер.
Маленький город был тих, слишком тих. Это очень походило на любой другой маленький город, который посещал Крис, несмотря на его усилия никогда не выезжать из города, если это было в его силах. Люди слонялись по улицам, магазины и кафе были переполнены типично для субботы.
Совершенно нормально.
- Где он? - спросил Крис, который чувствовал вибрацию, несмотря на все свои подавляющие талисманы. Это заставляло его хотеть стать призраком, и пребывать невидимым максимально долго.
Дуглас нахмурился, концентрируясь.
- Там, - сказал он, наконец, указывая вниз улицы, когда они достигли угла. - Дом там. Я пока не могу точно определить, где это. - Он искоса смотрел на некоторых местных, которые наблюдали за ним, в то время как тайно обсуждали их обычную жизнь. - Сколько же здесь зомби? Я ощущаю, по крайней мере, пятьдесят только в этом районе.
- Я уверен, к настоящему времени он получил, по крайней мере, каждую ведьму и большинство обывателей. Ситуация ухудшается за счет того, что ведьмы не разрешают нелюдям входить в их города.
- Это уж слишком, и они еще называют себя нормальными?
- Не дразни ведьм. - Крис осматривался, пока они продолжали идти.
Дуглас резко повернулся.
- Сюда. - Он пошел вперед по улице, застроенной зданиями, некоторые из них были старыми, некоторые - новыми, из смеси кирпича и деревянной обшивки. И везде - очень много цветов, это заставляло его глаза болеть при взгляде на все это вместе взятое. Он остановился перед одним, окрашенным в сравнительно скучный светло-голубой цвет, с белыми ставнями.
Крис мог чувствовать черную магию, которая исходила оттуда, как будто дом пропитался ей. Он начал говорить, когда около него Дуглас замахал хвостом, возвращаясь к своей истинной форме. Крис повернулся, разглядывая человека, которого не было там еще минуту назад.
- Вы, должны быть, волшебник.
Человек был чист и опрятен: рубашка и слаксы отглажены, кожаные ботинки сияли, каштановые волосы аккуратно подстрижены. Он нахмурился, глядя на них поверх своих очков.
- Кто вы? Я предполагаю, это черт позволил вам пройти сквозь барьер?
- Меня зовут Крис Вайт, - сказал Крис дружелюбно. - Это мой партнер, Дуглас. К нам поступила жалоба. Вы вызываете здесь беспокойство, и мы хотели бы, чтобы вы уехали. Немедленно.
Человек встряхнул головой.
- Я имею право находиться здесь.
С Криса слетела вся доброжелательность.
- Нет, если вы создаете зомби.
Волшебник сузил его глаза.
- Кто послал вас?
- Моя мать, - неприятно сказал Крис. - Но я приехал бы так или иначе, когда услышал, что здесь волшебник. Вам не рады, и я приказываю, чтобы вы уехали немедленно.
- Вы не можете меня заставить. - Волшебник соединил пальцы, и внезапно у него оказалась маленькая книга, похожая на журнал, который мог купить любой за несколько долларов в книжном магазине. Но Крис не сомневался, что заклинания и колдовство в ней были такими, что работающий с темной магией заплатил бы с удовольствием любую сумму.
- Теперь я приказываю вам уехать, прежде чем вы узнаете более страшные вещи, в которые вы вмешались. Возвращайся домой, человек.
Крис рассмеялся.
- И кто же ты? Лучший человек? Я сказал бы, не заставляй меня смеяться, но это немного поздновато. - Он прекратил смеяться. - Не угрожай мне, волшебник. Я приехал сюда, чтобы гарантировать ваш отъезд, я предпочитаю сделать это мирно, но вышвырну вас силой, если потребуется.
Волшебник тоже рассмеялся.
- И что могут черт и человек сделать мне? Ничего. Сделайте самое худшее.
Крис улыбнулся так, хотя волшебник и не знал этого, как устрашающе улыбался его возлюбленный.
- Я скажу это в последний раз, волшебник. Уходи. Если ты уйдешь сейчас, то будешь жить. Если настаиваешь на том, чтобы остаться и бросить мне вызов, я не смогу гарантировать тебе жизнь.
Волшебник глумился:
- Я не знаю, почему послали вас, хотя уверен, что ваш черт очень силен и что вы знаете довольно много хороших заклинаний, но вы не ровня мне.
- Похоже, кто-то думает, что является особенным, потому что он сделал несколько дюжин зомби, - пробормотал Дуг.
Крис ухмыльнулся и сделал шаг вперед.
- Будь по-вашему.- Он вытащил левую руку из кармана старой куртки и держал ее так, чтобы волшебник не мог пропустить кольцо. Сначала тусклое, оно начало мерцать, пока он говорил. - Я призываю Сэйбла Бреннуса, демона Кадфаэль.
Волшебник вздрогнул.
- И от его имени, как его Супруг, я высылаю тебя немедленно с его территории. Если ты когда-либо появишься здесь снова, поплатишься жизнью. Если ты не уедешь через час, то поплатишься жизнью. Ты выслан. - Последнее слово запечатало заклинание, не позволяющее волшебнику увеличивать свою силу и власть.
Волшебник сначала побледнел от испуга, а затем покраснел от гнева.
- Это мы еще посмотрим! - Его книга открылась как будто по собственному желанию, страницы листались, пока волшебник не начал читать заклинание.
Но так никогда и не смог закончить.
Сэйбл смотрел высокомерно на тело волшебника.
- Идиот. О чем он думал, пытаясь применить смертельное заклинание?
- Что ты здесь делаешь? - огрызнулся Кристиан. Он громко выругался. - Я тысячу раз просил, чтобы ты не вмешался в мою работу! - Он смотрел с негодованием, поскольку Сэйбл приблизился и провел рукой по его груди.
- Я приехал только, чтобы понаблюдать, - ответил Сэйбл. Он наклонил лицо Кристиана. - Ты же знаешь, что происходит со мной, когда ты используешь мое имя и всю ту силу, что я тебе дал.
Уничтожающий ответ Криса потерялся во рту Сэйбла, поскольку Демон с жадностью поцеловал своего супруга.
- Ты уже закончил здесь, Кристиан? Мы можем пойти домой?
Дуг засмеялся.
- Нет, мы не можем. - Крис казался разочарованным, несмотря на его попытки остаться раздраженным. - Сначала мы должны здесь убраться, и затем я должен пойти и снова увидеть свою мать. Она тот, кто заставил меня сделать это ... от имени своей матери.
Сэйбл нахмурился и притянул Кристиана ближе. Мягко поцеловал его.
- Я бы предложил пойти с тобой для поддержки, но я не думаю, что сильно помог бы.
- О, она уже знает, - усмехнулся Дуг. - Крис ясно дал понять, что его место рядом с демоном.
- Заткнись, черт, - предупредил Крис.
Сэйбл улыбнулся над плечом Криса. Он притянул его к себе, чтобы подарить Крису еще один поцелуй.
- Тогда ты должен пойти и поговорить с семьей. Чтобы мы, наконец-то, смогли пораньше пойти домой.
Крис отодвинулся и встряхнул головой.
- Мы не можем уехать. Мы должны позаботиться о волшебнике, тебе действительно не нужно было его убивать, Сэйбл. И мы должны восстановить души зомби.
- Я позабочусь об этом. - Сэйбл удерживал голову Криса в обеих руках и целовал его до тех пор, пока Крис стал не в состоянии возразить что-либо. - Иди. Поговори со своей семьей.
Душа смех, за который его бы прибили, Дуг вырвал Криса из объятий Сэйбла. Бормоча, Крис перенес их обоих назад к дому своих родителей.
Он остановился во дворе, пораженный, что его мать уже ждала его, скрестив руки на груди со строгим выражением лица.
- Мама?
- Вопрос о черной ведьме, - его мать говорила медленно. Она иронизировала, черная ведьма невозможна по определению, поскольку природа ведьм отвергает черную магию во всех проявлениях и формах. - Я ощущаю твое волшебство всякий раз, когда ты используешь его. Волшебник был серьезной угрозой, не так ли?
- Он был молодой и глупый. Даже не подумал, что я мог бы быть не тем, кем представился. Хороший волшебник знал бы, что у Сэйбла есть супруг, и что я что-то вроде детектива.
Гленис кивнула.
- Мне все еще не нравится, когда ты подвергаешь себя опасности, даже после всех этих лет и даже когда я сама прошу тебя об этом. - Она сошла с крыльца и встретила сына посередине двора. - Я сожалею, Крис. Я знаю, что ты не хотел делать этого. - Она погладила его по волосам и щеке.
- Она хоть немного изменилась? - спросил Крис, ненавидя себя за это. Он поймал руку матери и легко сжал ее.
Его мать пожала плечами.
- Она изменилась достаточно, чтобы прийти сюда и попросить помощи, не так ли? - Она вздохнула. - Моя мать не собирается меняться, Крис. Просить ее не быть ведьмой, то же самое, что просить тебя не быть частично призраком. Это невозможно. Она всю свою жизнь, с рождения до сего момента, ведьма. Ничто этого не изменит. Если вы конфликтуете, подумай что чувствует она. Мало того, что ее дочь предала ее образ жизни, ушла, чтобы жить с призраком, родила ему ребенка, так теперь ее внук - супруг демона. Я не сомневаюсь, что она любит тебя так же, как она любит меня...
- То есть она любит нас достаточно, чтобы просить о помощи, но недостаточно, чтобы с нами общаться.
Гленис вздохнула снова, выглядя утомленной и грустной.
- Мне жаль, что не могу тебе помочь понять, Крис.
- Я понимаю, что она не признает ни тебя, ни папу, ни меня, пока не приходит волшебник. Я знаю, что расстраиваю тебя, и мне жаль, что я не могу просто кивнуть и улыбнуться, пойти внутрь и выглядеть хорошим. Но я не могу и не буду. Мы много лет добивались ее внимания. У меня есть ты, папа, Сэйбл и Дуглас. Я больше в ней не нуждаюсь.
Гленис обняла его, устраивая голову на груди сына.
- Я знаю. Прости.
- Тебе не за что извиняться, мама. - Крис обнял ее, слабо улыбаясь. - Я уверен, папа укажет мне, что это я должен извиниться за свое поведение. Кстати, где он?
- Внутри, пытается поговорить с нею. Я думаю, что она просто боится. - Гленис отстранилась. - Хочешь зайти?
- Нет, - Крис обнял ее еще раз и отошел. Он пошел к Дугласу, который тихо стоял все это время.
- У нас еще есть работа, которую надо сделать...
Дуглас усмехнулся.
- И Сэйбл хотел поговорить со своим супругом.
- Тихо, черт! - Крис впился в него взглядом.
Губы Гленис дернулись.
- Понятно. Удивлена, что он не здесь.
- Он заканчивает за нас, - объяснил Крис. - И, вероятно, пробует быть внимательным на этот раз. Если он появится здесь, то у твоей мамы случится сердечный приступ. - Он нежно улыбнулся матери. - Не каждая ведьма столь же искусна в общении с черной магией, как ты.
Гленис улыбнулась и наклонилась, целуя его в щеку.
- Хорошо, тогда идите. Ты придешь завтра на ужин? И Сэйбл, и Дуг?
- Несомненно, мама. Скажи папе, что я передавал привет, и что я сожалею о моем грубом поведении.
- Конечно. - Гленис отослала их, и они исчезли.
Сэйбл ждал его в их комнате, полулежа на кровати. Он притянул Криса в свои объятья.
- Ты не можешь все время злиться, Кристиан.
Крис замер на груди Сэйбла.
- Посмотри на меня. - Он отодвинулся, прищурено глядя на Сэйбла. - Почему это тебя так волнует? Просто меньше одним человеком, отбирающим у меня время, которое я мог бы провести с тобой.
Сэйбл погладил его щеку, затем прошелся пальцами по волосам Криса.
- Я не люблю видеть печаль в твоих глазах, красавчик. Заглаживание вины заставит тебя повеселеть.
- У меня есть мои родители. У меня есть Дуг. У меня есть ты. - Крис прижался ближе к Сэйблу. - Это все, что мне нужно. Так что, не беспокойся.
- Пока. Но игнорирование проблемы - не то же самое, что ее решение.
Крис напрягся.
- Я решу ее, когда почувствую в этом необходимость. Мы можем пока забыть об этом?
- Конечно, - успокаивающе ответил Сэйбл. Затем он ухмыльнулся. - Хотя, если честно, я не могу ненавидеть женщину, которая заставила тебя использовать силу, в качестве моего супруга. - Он снова поцеловал Криса, и уже не было ничего успокаивающего в его поцелуе. - Призови мое имя вновь, красавчик.
Дело № 134: Сладкие сны
Крис бежал, сапоги и джинсы были в грязных брызгах из луж. Он устал, разозлился, очень разозлился и быстро терял терпение.
Но работа есть работа, и он будет ее делать, даже когда терпению придет конец. По крайней мере, было поздно и достаточно темно, чтобы даже в самой людной части города было пустынно.
Он выругался, когда достиг Т-образного перекрестка, глянул на отель перед собой, по сторонам и не обнаружил никаких признаков восьмифутового[1] зеленовато-коричневого серьезно разозленного тролля.
Его жестко толкнули сзади, чтобы избежать худшего, Крис достаточно быстро перешел в призрачную форму. Развернувшись, он посмотрел на тролля, который подобрался сзади, и постарался не думать, сможет ли с ним справиться, потому что и так был уже в достаточно плохом настроении. Бросаясь на тролля, он материализовался безукоризненно в последний момент, пытаясь пригвоздить его к земле.
Но его веса оказалось недостаточно, и тролль откинул его назад - Крис опять еле успел перейти в призрачную форму.
Он был более уставшим, чем думал, его реакции замедлились. Разбитые губы, синяк под глазом и ушиб плеча, скорее всего, не помогут ситуации, а уж тем более размышления о них.
- Черт возьми, Дуг! - Куда, на фиг, делся черт?
Но через секунду большая серая тень бросилась на восьмифутового тролля и сбила того с ног. Они свалились на землю, несколько секунд борьбы и им удалось справиться с троллем. Раскрасневшийся, запыхавшийся и до смерти уставший Крис сместился, чтобы достать до кармана пиджака.
Тролль почувствовал свой шанс и отбросил их обоих. Дуг с тошнотворным звуком ударился о стену здания и упал на тротуар. Крис не смог дематериализоваться и увидел черноту и звезды, когда его голова столкнулась, как он думал, с кирпичной стеной.
Он упал на тротуар, молчаливо приказывая улице прекратить качаться и беспомощно наблюдая, как тролль бросается на него.
- Четверная оплата за помощь.
Медленно и мучительно Крис привстал.
И подняв голову, увидел, что тролль застыл на месте.
Крис моргнул.
Протер глаза и моргнул еще раз.
Хотя глаза тролля вращались, все остальное было неподвижно. В замешательстве, Крис осмотрелся, отыскивая того, кто мог бы сделать такое с существом, невосприимчивым к большей части магии.
И красочно выругался.
- Что ты здесь делаешь? А впрочем, неважно.
Игнорируя своего неожиданного спасителя и то, что улица по-прежнему раскачивалась, Крис медленно переместился к Дугу
Он осторожно обследовал крылья черта, ноги, руки и, наконец, шею. Ничего непоправимого, он перевернул Дуга, осматривая его грудь. Долгий, медленный вздох облегчения. Лишь ссадины, ушибы и шишка на голове, что и близко не было так же плохо, как последствия удара, нанесенного одним гоблином несколько месяцев назад.
Игнорируя своего ухмыляющегося спасителя, Крис дохромал до замороженного тролля. Нехотя он повернулся к Сэйблу Бреннусу - и указал на тролля.
- Как долго он будет таким?
- Так долго, как тебе захочется, красавчик.
Крис неуважительно фыркнул на такое обращение, но остановился, когда понял, что так голове еще больнее. Замерев на минуту, он, наконец, вытащил шприц из кармана и воткнул его в руку тролля.
Через несколько минут он поймал на руки мальчика не старше 12 лет и аккуратно положил его на землю.
Черт, болит. Так не честно, что всем досталось, кроме него.
Руки легли сзади на плечи, и на долю секунды Крис начал отклоняться назад, привлеченный теплом и силой в них.
Но потом он вспомнил, кому принадлежали эти руки, и заставил себя отстраниться. Плечи одеревенели, пока он осматривал мальчика, нет ли у того серьезных травм.
Теперь надо было выяснить, как доставить мальчика к его матери, а потом себя и шестифутового[2] бессознательного черта в свой разваливающийся офис.
- Помочь? - На плечи снова опустились руки, поддерживая его.
Это так несправедливо, потому что Крису было холодно и больно, он очень устал и был не в состоянии сопротивляться этому низкому бархатистому голосу или этим рукам. Ему хотелось сказать «да», закрыть глаза и откинуться назад.
Но он не собирается делать этого, поскольку какое-либо общение с демоном - плохая идея. И никто не будет делать за него работу.
Особенно демон. Особенно это касается Сэйбла Бреннуса.
- Нет, я в порядке. - Крис снова заставил себя отстраниться и начал поднимать мальчика на руки.
Улица вновь закружилась.
***
Крис открыл глаза.
Но подумав, предпочел их закрыть. Он говорил громко с закрытыми глазами.
- Не знаю, где я, черт возьми, но я не проснулся. Так что, кто-нибудь, скажите мне, что происходит.
- Ты детектив, не так ли? Тот, который помогает нелюдям?
- Да, это я.
- Мне нужна ваша помощь.
Крис открыл глаза и, наконец, узнал место, где находился. Вокруг него было что-то похожее на его офис - потертые столы, используемые им и Дугом, потрепанный диван, который вместе со столами образовывал подкову напротив двери. Потертый бордовый ковер, и не очень соответствующие ему занавески.
Это было плохо, он должен был смотреть на унылое место наяву.
- Что здесь происходит? - Он взглянул на стоящее в нескольких метрах от него создание. С белой и, он не сомневался, гладкой и мягкой кожей - мечтой любого заинтересованного человека. С темно-розовыми, полными губами с намеком на легкое недовольство, почти достаточными, чтобы отвлечь внимание от маленьких острых клыков. С голубыми глазами, длинными ресницами вокруг них и небольшим и элегантным носом. Темно-розовые ленты удерживали ее волосы. Без сомнения, будет легко стянуть ленту и позволить длинным, каштановым локонам струиться по плечам. Она была одета в розовое платье.
Очень хорошенький суккуб.
- Мне нужна ваша помощь.
- Да, я понял эту часть. - Крис вздохнул. - Поконкретней.
Суккуб нервно облизала губы, разглаживая руками подол своего платья, пока не заставила их оставаться на месте.
- Есть человек, которым я питалась, - заговорила она с внезапной торопливостью, - я не собиралась его убивать или что-нибудь в этом роде...
- Давайте по одной проблеме за раз, - сказал Крис. - Что-то случилось?
Суккуб кивнула.
- Но я не могу понять что, и Томми не может или не говорит.
- Может быть, он устал быть пищей для суккуба? - спросил Крис.
- Нет, нет! Это не так! Он... - Суккуб начала быстро моргать, синие глаза вдруг стали слишком яркими. - Он хотел найти способ переправить меня в свой мир. Но в последнее время у него возникли трудности, даже с тем, чтобы добраться ко мне, ничего с моей стороны не может помочь привлечь его сюда. - Ее голос упал до шепота. - Похоже, будто он игнорирует меня, но я знаю, он не стал бы!
Суккуб с романтическими неприятностями. Это было ново для Криса.
- Как вас зовут?
- К-Кордула.
- Меня зовут Крис. - Он пытался придумать что-нибудь, что могло бы отвлечь плачущую женщину. - Как же вы привели меня сюда? Суккубы не могут повлиять на меня, и, в любом случае, ясно, что вы сделали что-то другое.
Кордула фыркнула, беря себя в руки. Через несколько секунд она снова была холодным, собранным суккубом.
- Я заключила сделку с проводником снов. Он дал мне свитки заклинания, способного найти вас здесь, а я помогу ему со смертным, которого он любит.
- Интересно. У вас есть еще такие свитки?
- Один. Я была вынуждена использовать два из трех, что он дал мне, чтобы привести вас сюда.
Крис кивнул.
- Значит, вы можете использовать его, чтобы привести моего помощника сюда? Его зовут Дуглас, он черт.
Кордула поколебалась, а затем медленно кивнула.
- Могу, если он спит. Но если нет, то я ничего не смогу сделать.
- Конечно. Но давайте попробуем. Я терпеть не могу работать без него.
Суккуб полезла в пустое пространство и вытащила небольшой сверток. Серебристый, тонкий и нежный. Развернув, она положила его на один из столов и протянула золотую ручку.
- Напишите его имя в верхней строке и сосредоточьтесь на нем. Вам будет легче призвать его, так как вы его знаете. Не то что мне, когда я пыталась привести вас.
Кивнув, Крис принял ручку и написал имя Дугласа в указанном месте. Когда он закончил, свиток свернулся и исчез.
Несколько минут спустя очень смущенный черт стоял рядом со своим столом во сне, моргая и переводя взгляд с Криса на Кордулу.
Крис объяснил.
- Интересно, - зевнул Дуг, когда Крис закончил. Он сел за стол и разыскал блокнот и ручку.
Сидя за своим письменным столом, Крис жестом пригласил суккубу сесть на диван. Откинувшись в кресле, он положил ногу на ногу и сцепил руки.
- Теперь, Кордула, начните с самого начала и расскажите мне все. Ничего не упуская.
- Впервые я посетила Тони год назад и начала кормиться, как всегда. Но... - Она снова начала плакать. - Он никогда не расстраивается. Меня поразило, как он бывает счастлив только от моего присутствия. Половину времени, казалось, он даже не подвластен моим чарам... он просто любил поговорить. Таким образом, мы говорили, и я кормилась ровно столько, сколько было необходимо. А однажды он сказал, что любит меня и хочет, чтобы я была с ним в реальности - хотя я предупредила его, что не буду привлекательной за пределами его мечты. - Она вытащила из воздуха платок и поднесла его к глазам и щекам. - Он сказал, что его это не волнует. А пару недель назад появились проблемы со связью. Вчера я совсем не смогла добраться до него. И я знаю, он не игнорирует меня, поэтому я боюсь, что с ним что-нибудь случилось! - Она закрыла лицо носовым платком.
Крис и Дуг с сомнением переглянулись.
- Как его имя? - спросил Крис, наконец решив, что лучше делать дело, чем пытаться сочувствовать.
- Томми Фитц. - Шмыгнула носом Кордула. - Он живет в южной части города, на Яблочной улице, прямо у реки.
- Яблочная улица. - Крис поморщился. - Номер квартиры?
- 201B. Второй этаж.
Крис кивнул, пока ручка Дуга летала.
- Есть идеи, кто или что может угрожать ему? Возможно, другой суккуб?
- Нет, - сказала Кордула твердо. - Мы не вторгаемся на территории друг от друга. Что касается внешних... - Она пожала плечами. - Он просто одинокий учитель, увлекающийся алхимией. Едва общается с другими учителями и детьми, потому что они все считают его странным. Его соседка - темная ведьма, время от времени он с ней общается. Иногда она готовит ему обед, а он чинит ее автомобиль, когда тот ломается.
- Хм... - Крис едва удержался, чтобы не закатить глаза, услышав, что соседка мужчины называет себя темной ведьмой. - Какой номер ее квартиры? И еще, он не делал ничего необычного, с тех пор как все это началось? Нет новых увлечений? Странных алхимических экспериментов?
- Только один, чтобы вывести меня в реальность. Но он говорит о нем все время. В этом нет никакой опасности для него, и это не отрезало бы его. Это бы оставило его в ловушке здесь. Она живет в 201A... Кажется, у них общая кухня.
- Подумайте хорошенько, - сказал Крис резко. - Там должно быть что-то странное, что помогло бы объяснить, почему вы больше не можете связаться с ним. Вы уверены, что он не нашел реальную любовницу?
Кордула свирепо глянула.
- Он любит меня, и если бы у него была настоящая возлюбленная в жизни, я бы больше не смогла прийти к нему.
- Да. Значит, возможно, вмешались какие-то другие внешние силы. - Крис замолчал, размышляя. - Есть ли что-нибудь еще, что вы можете рассказать нам?
- Ничего. Я хотела бы помочь больше, но я сказала вам все, что знаю.
Крис кивнул и встал.
- Ну, ладно. Мы продолжим расследование, как только проснемся. Полагаю, когда все закончится, вы узнаете, преуспели мы или нет.
- А сколько это будет стоить? - Кордула оправила платье и посмотрела на Криса. - Я заплачу столько, сколько попросите, будьте покойны.
- Цену обсудим, когда я справлюсь. - Крис улыбнулся. - Я не принимаю оплату, пока не решу проблему. - Он сделал паузу. - Есть идея, как нас разбудить?
Кордула рассмеялась и сказала слово, на незнакомом Крису языке, и мир сна пропал.
***
Он открыл глаза и снова закрыл их. Сел, потом открыл их снова.
- Может быть, стоило продолжить спать.
- Ты спал почти весь день, - с другого конца комнаты донесся знакомый голос, обладатель которого сидел перед камином на глубоком кожаном диване спиной к Крису, чему тот был благодарен. Он был еще слишком сонным для общения с Сэйблом Бреннусом.
Крис оглядел комнату и спросил себя, как умудрился попасть в такую ситуацию.
Спальня. Он был в спальне Сэйбла Бреннуса. Это была она. Крис откинул одеяло, очень мягкое, теплое, ужасно привлекательное одеяло, и чуть не убился, поняв, что массивная темного ореха кровать с балдахином стояла на помосте. Он упал на руки, даже не пытаясь стать нематериальным.
Крис напрягся, когда почувствовал и услышал приближение Бреннуса, повернулся, отталкивая руки, протянутые к нему для помощи.
- Где моя одежда? - Он потянул за темно-синий шелк, в который был одет. - Это не мое. Верните мое.
- Терпение, терпение. - Сейбл, явно удивленный, поднял одну бровь. - Учитывая, что я мог бы оставить тебя гнить на улице, мне казалось, ты должен сказать «спасибо».
Подойдя ближе, он коснулся шелковой рубашки, что-то тихонько бормоча, и Крис оказался в своей собственной одежде.
Крис стиснул зубы, не обращая внимания на боль, пульсирующую в голове.
- Спасибо. - Ему в голову пришла другая мысль. - Что вы там делали, а?
- Охотился на тролля, как ни странно, - развеселился демон. - Несколько мелких существ упомянули одного, шатающегося по округе. А когда и вампиры стали жаловаться, я подумал, может быть, пришло время сделать что-то. Никто не сказал мне, что мой детектив-призрак уже заботится об этом.
Крис снова разозлился.
- Следователь для нелюдей, спасибо. И я не ваш.
- Ты чувствуешь себя лучше?
- Что? - глупо спросил Крис, застигнутый врасплох.
- Ты чувствуешь себя лучше? Тебя довольно сильно побили.
- Я-я в порядке. - Крис встряхнулся. - И я должен идти. У меня дело.
- Мальчик в порядке. Его мать пришла и забрала его несколько часов назад. И она сказала, что заплатит столько, сколько скажешь.
Сейбл передвинулся так, чтобы Крис не смог его обойти, удерживая того между кроватью и стеной.
Крис сердито глянул.
- Не это дело. Другое. Меня наняли, чтобы узнать, что случилось с человеком с Яблочной улицы. - Поднявшись, Крис поморщился, забрался на постель, стал призраком и прошел сквозь хозяина.
Бреннус поймал его, прежде чем он смог уйти далеко.
- Как у тебя может быть другое дело? Ты спал. Неужели ты настолько отчаянно хочешь уйти, что врешь?
Отбросив руку Сэйбла, Крис оттолкнул его.
- Не льстите себе. Меня нанял суккуб, чтобы узнать, что случилось с ее возлюбленным.
- Сукуббы не имеют возлюбленных.
- Вот и я так думал. Я был неправ. Вы тоже. И если вы меня извините, делу время... Где Дуглас?
- Если ты имеешь в виду черта, он в одной из гостевых спален. Я поручил секретарю присматривать за ним.
Крис заставил себя разжать зубы.
- Он не черт. Его зовут Дуглас, и он мой помощник.
- Я не хотел никого обидеть, - Сэйбл говорил спокойно. - Для меня важно, с кем или чем ты работаешь. Он необыкновенно сильный черт, по крайней мере, гораздо сильнее, чем любой черт, которого я когда-либо видел. - Хватка Сэйбла ослабла, пока он говорил, хотя было ясно, он все еще не планирует отпускать Криса. - Большинство людей убило бы тролля.
- Вы бы убили.
Сейбл пожал плечами.
- Я не знал, что сделаю. Доказать это трудно, как ни странно. Я мог бы убить его вместо замораживания.
С трудом кивнув, Крис признал это.
- Я должен идти.
- Тогда возвращайся после того, как закончишь. Мы поужинаем.
- Что? - пораженно спросил Крис. - Зачем?
Сейбл засмеялся.
- Потому что, если ты не согласен, мой единственный способ удержать тебя рядом - это связать, а я не думаю, что тебе это понравится.
- Даже не пытайтесь, - зашипел Крис. Он дернулся и попятился, судорожно вспоминая причины, по которым он скажет Сэйблу резкое «нет». - Оставьте меня в покое.
- Почему ты меня так не любишь? - лениво спросил Сэйбл.
- Потому что! - ответил Крис. Трудно было трезво думать рядом с ним. Это было так заманчиво - найти утешение. Вернуться к постели и сделать вид, что все хорошо и не о чем беспокоиться. И утащить слишком сексуального Сэйбла с собой. - Почему вы хотите удержать меня здесь? - Он начинал уже ненавидеть свою способность заводиться, когда демон прижимал его к чему-либо и нависал над ним.
- Ты самое интересное, что я видел за всю жизнь, красавчик. Полупризрак, детектив, который помогает нелюдям, и смельчак, ворвавшийся в мой кабинет и призвавший меня к ответу. - Губы Сэйбла коснулись его лба, щеки и задержались в уголке рта, пока он, наконец, не поцеловал Криса по-настоящему.
Крис хотел бы впоследствии сказать, что сопротивлялся, но это было далеко не так. Он вырвался, задыхаясь, и уставился в пол.
- Я думал, только вампиры могут влиять на людей.
- Они могут, - сказал позабавленный Сэйбл, получающий удовольствие от того, что Крис невольно признал. Он вновь развернул Криса к себе. - Никаких уловок, Кристиан. Я не использую такие способы, когда играю серьезно.
Крис оттолкнул его достаточно далеко, чтобы свободно двигаться, и дематериализовался, желая иметь хотя бы иллюзию силы рядом с Сэйблом.
- Никто никогда не говорил, что мы играем серьезно.
- Мы? А я и не понял, что ты вообще согласен играть, красавчик.
В глазах Сэйбла появился триумфальный блеск.
Сдерживая бурю, Крис направился к двери в надежде достичь ее быстрее, чем Сэйбл доберется до него. И не был удивлен, когда попытка с треском провалилась.
- Ужин со мной, - мягко сказал Сэйбл. - Это ведь не больно.
- Искренне в этом сомневаюсь, - угрюмо сказал Крис, собираясь глянуть на него сердито, вместо чего только вздохнул. - Хорошо. Ужин. Где и когда?
- Внизу, у меня есть столик. - Сейбл протянул свободную руку и отодвинул пряди светлых волос Криса. Большим и указательным пальцами крепко ущипнул Криса за ухо, и, когда отпустил, Крис почувствовала там что-то тяжелое.
Он прикоснулся к непонятной тяжести.
- Какого черта ты делаешь?
- Маленькая драгоценность, - ответил Сэйбл. - Это связь между тобой, Дугласом и мной, думаю, вам это понадобится.
Крис сощурился и оттолкнул Сэйбла.
- Один вечер, и тебе лучше не вмешиваться в мою работу. Я не нуждаюсь и не желаю твоей помощи.
- Конечно, красавчик. - Сэйбл говорил снисходительно, чуть улыбаясь. - Я просто подумал, это проще, чем звонить мне. Я ненавижу телефоны.
- Все равно. Могу ли я теперь идти? У меня есть работа, которую надо сделать. - Крис смотрел куда угодно, но не на Сэйбла, отчаянно пытаясь вернуться в мир, где он мог бы нормально работать, а не терять присутствие духа. Теплые губы коснулись щеки, и его голову повернули, так что он еще раз поцеловал Сэйбла: вкус виски, привкус магии и что-то неизбежное, что потрясло его до глубины души. Он вырвался и стал возиться с дверной ручкой.
- Пока, - наконец, ему удалось открыть дверь.
- Твой черт должен ждать тебя внизу. Увидимся позже, красавчик.
Крис несся, променяв лифты на простое прохождение сквозь этажи. В вестибюле он появился рядом с Дугласом.
- Вот ты где, - спокойно сказал Дуглас, давно привыкший к появлениям Криса из ниоткуда. - Ты выглядишь потрясенным.
- С тобой все в порядке? - спросил Крис, игнорируя его замечание. - Тролль тебя сильно приложил.
Дуглас пожал плечами.
- Несколько царапин и синяков, и немного неприятно болела голова. Но теперь все в порядке. Мы готовы идти? Что тебя так задержало?
- Демон, - коротко сказал Крис, выходя из холла. Он не был удивлен, увидев свой старый внедорожник, ожидающий снаружи отеля, швейцар протянул ему ключи.
- Мистер Уайт.
- Спасибо, - проворчал Крис, молча обзывая Сэйбла всеми отвратительными словами, которые мог придумать.
Дуглас улыбнулся, когда они тронулись.
- Значит, он по-прежнему заинтересован, да?
- Я уверен, ему просто скучно, - глухо сказал Крис. - В конце концов, его интерес переметнется на кого-нибудь или что-нибудь другое. Мы можем перестать говорить обо мне и обсудить дело, а?
- Яблочная улица, - сказал Дуглас. - Не часто мы ездим так далеко. Хочется знать, почему скромный учитель-алхимик решил жить на Яблочной улице.
- Чертовски дешево? - предположил Крис. - Соседи, включая людей, которые думают дважды, сообщать ли кому-нибудь, когда случается что-нибудь странное или незаконное. Тайна, объединяющая людей и нелюдей - склонность к незаконной деятельности.
Дуглас кивнул, листая свои записи.
- Я считаю, мы ловим темную ведьму, и это не твоя мама, - сказал он задумчиво. - Я не очень знаком с их магией. Красивая сережка кстати. Это подарок от демона, который тебе не нравится?
- Заткнись, черт. - Крис глянул на него, возвращая внимание к темным, переполненным улицам города. Он остановил машину перед полуразрушенным зданием, и они вылезли. Он потрогал серьгу, что висела в ухе. - Он сказал, что это поможет нам общаться, и я не знаю, какие будут последствия, если я ее вытащу. - Он сердился на отсутствующего демона. - Я чувствую, в ней много магии.
Дуглас осмотрел ее более тщательно.
- Это довольно удивительно. Я ничего не знаю о бриллиантах, но я знаю людей, которые бы с удовольствием убили, чтобы получить такой себе. Я знаю много нелюдей, которые сделают гораздо худшее, чем убийство, чтобы иметь алмаз с таким уровнем демонической магии.
- Алмаз? - Крис чуть ли не кричал в негодовании. - Почему, черт возьми, он дал мне бриллиант?
Смеясь, Дуглас вышел из зоны удара и направился к дому, который был местом их назначения.
- Потому что он является хорошим проводником для магии, а демоны используют только все самое лучшее? - Он остановился, мигая. - Ого, ты должно быть на самом деле ему нравишься.
- Заткнись, черт. - Крис шагнул мимо него в здание, с легкостью минуя запертые двери, в то время как Дугу пришлось проходить их магическим способом. Он подождал рядом с комнатой 201B, пока Дуг не догнал его. - Готов?
- Немного поспать, да. Проводить расследование? Не так, чтобы очень. Мне постучать?
- Как хочешь.
Дуг постучал, и они подождали. И еще подождали. Нахмурившись, Дуг постучал еще раз. Он попробовал открыть дверь, которая была предсказуемо заперта.
- Я думаю, может быть, лучше тебе посмотреть внутри.
- Ну, хорошо. - Крис издал многострадальный вздох. - Заставляешь полупризрака делать всю работу.
Дематериализовавшись, он прошел через дверь и открыл ее. Не дожидаясь Дуга, он невидимым исследовал квартиру.
Несколько минут поиска подтвердили, квартира была пуста. Крис материализовался и посмотрел на Дуга.
- Будем опрашивать темную ведьму, соседку?
- Мы, вероятно, должны были начать с неё, - сказал Крис, закатывая глаза. - Но я все надеялся, что будет что-то не настолько очевидное.
Дуг улыбнулся.
- Это не первый раз, когда ты учишь меня, что наиболее очевидный ответ, как правило, верный? Просто никто не может увидеть то, что находится у них под носом?
- Можно всегда надеяться, что я окажусь неправым, - сказал сурово Крис и открыл дверь в кухню, шагая через узкий проем в соседнюю квартиру.
Они остановились на пороге гостиной, которая лучше всего подходила под определение уютной и привлекательной. Крис с удивлением понял, что она напомнила ему о доме родителей. Старый диван, покрытый красочным, ручной работы пледом, стоял у дальней стены прямо напротив двери в кухню. Журнальный столик был отодвинут в сторону, чтобы освободить больше места полной женщине, стоявшей на коленях возле дивана. Она нежно вытирала пот со лба человека, укутанного в два пледа. Даже издали его дрожь была очевидна.
- Что с ним случилось?
Ведьма ответила спокойно, как будто знала, что они там.
- Он получил суккубью лихорадку.
- Что? - недоверчиво спросил Крис. Он сердито прищурился. - То есть за этим стоит Кордула?
- Нет, - тихо сказала ведьма, поднимаясь. Ее седеющие каштановые волосы были убраны в аккуратный пучок, она была одета в фиолетовую юбку с цветами и подходящий к ней вязаный верх. Крис заметил, она выглядела очень уставшей. - За этим стоит другой суккуб. Меня зовут Труди. Бьюсь об заклад, что вы детектив, о котором я столько слышала в последнее время. Тот, что спас мальчика.
Крис рассеянно кивнул.
- Обычно влюбленный человек не является добычей сукуббов. У них нет слабостей, за которые можно зацепиться. - Он постучал пальцем по подбородку, размышляя. Наконец, он поморщился. - Мы упустили из виду очевидную вещь, - сказал он. - Любовь должна быть реальной. Якорем, так сказать, в материальном мире. Кордула же по-прежнему во всех отношениях - цель, мечта. Поэтому у Тома хватило страхов и одиночества, чтобы стать добычей. Страх, что его план не сработает, страх, что его любовь к Кордуле - манипуляция. И одиночество, поскольку это слишком удручает - найти счастье только в своих мечтах.
***
Дуг повторил гримасу Криса.
- Я думаю, что мы уходим от темы. - Он вдруг ухмыльнулся. - Правда, я все еще новичок в этом. Может быть, ты отвлекаешься на свои реальные мечты.
- Тихо черт, или ты будешь мечтать очень долгое время.
- Разве я не попал в цель? - спросил черт, ничуть не расстроившись.
- В любом случае, - сказал Крис громко, - мы должны спасти его. - Он нахмурился в раздумье и постучал по подбородку, вставая рядом с ведьмой и осматривая спящего Тома. Тот был красив скромной красотой, возможно, удивляющей, когда он улыбался или смеялся.
Дуг присоединился к ним рядом с диваном.
- Почему Кордула не знает о другом суккубе?
- Суккубы и инкубы независимые существа и никогда не питаются жертвами друг друга, - ответил Крис. - Это, вероятно, никогда не приходило ей в голову. Может быть, поэтому не пришло и нам в голову. Но она давно прекратила рассматривать его как жертву, и ситуация, в которой они оказались, сделала его привлекательным для других. Я сомневаюсь, что она понимает все это.
- Однако, нам все еще надо решить проблему: что делать, - сказал Дуг, глядя на Тома. - Он выглядит не очень хорошо. Я бы предположил, что это продолжается слишком долго.
- Ну, большинство жертв умирают, - сухо произнес Крис. - Хитрость заключается в том, чтобы отогнать плохого суккуба без ущерба Кордуле, поскольку она до сих пор скрывается в его голове. - Он посмотрел на Дуга. - Заклинание должно быть достаточно простым для тебя...
- Но использование его убьет Кордулу, также как и суккуба, создавшего проблему, - закончил за него Дуг. - Я не знаю, как убить одну, а не обеих.
Крис нахмурился в раздумье.
- Подсказать, как это сделать? - лениво спросил голос у него в ухе.
Не обращая внимания на странные взгляды Труды и Дуга, Крис громко выругался в воздух.
- Что я тебе говорил? Держись подальше от моих дел! Будь ты проклят!
Дуг попытался и не смог подавить смех.
- Я думаю, что знаю, к кому ты обращаешься.
- Заткнитесь. Оба.
- Вы хотите узнать заклинание? - спросил Сэйбл, на этот раз слышимый как Крису, так и Дугу.
- Да, - сказал Дуг прежде, чем Крис смог говорить.
Сейбл засмеялся.
- А что я получу в оплату, черт?
Дуг улыбнулся.
- Я удостоверюсь, что он наденет синий свитер. Он делает чудеса с его глазами.
- Ты уволен, черт. Уволен. И ты, трижды проклятый демон, держись подальше от моих дел.
Мрачно бормоча про себя, Крис протянул руку и вынул из уха серьгу, запихивая ее глубоко в карман пиджака.
- Это хорошо, что он сказал мне заклинание прежде, чем ты это сделал. - Дуг поморщился. - Если честно, ты бы просто попросил помощи у кого-то еще. Так почему не получить ее от него?
Крис сердито глянул.
- Я только что уволил тебя, так что я не обязан отвечать.
- Да, да, - фыркнул Дуг и наклонился, чтобы произнести заклинание.
Труди, выглядевшая так, как будто она умирает от любопытства, желая узнать о чем они говорили с демоном, держала язык за зубами, видя выражение лица Криса.
***
- Это плохая идея, - категорично сказал Крис.
Дуг потер лоб.
- Босс, ты никогда не казался мне трусом.
- Я не трус, - сказал Крис. - Но я также горжусь тем, что не глуп. Общение с демоном квалифицируется как глупость в моем списке. - Он посмотрел на рукав своего темно-синего свитера, подаренного матерью несколько месяцев назад. Казалось, брильянтовая сережка прожжет дыру в кармане. Он надеялся, что она оставит метку, когда он бросит ее в голову Сэйбла.
Черт посмотрел на него сочувственно.
- Ты знаешь, я слышал когда-то историю о тех, кто действовал так же, как ты ведешь себя сейчас.
- Где, черт возьми, ты слышал такую историю? - спросил Крис, в действительности не обращая внимания на его слова. - Это плохая идея. О чем, черт возьми, я думаю?
Дуг ухмыльнулся.
- Твоя мама рассказала мне все о встрече с твоим отцом. Она сказала, что ночью, когда использовала заклинание, была так напугана и рассержена на себя за такую глупость, что едва смогла заставить себя сделать это на самом деле.
- Это не смешно, - слабо сказал Крис. - Это никто иные, как мои мама и папа.
- Я просто хочу сказать, босс. Вы напоминаете мне о том, что она мне рассказала.
Крис сердито глянул.
- Я ненавижу тебя. Это действительно удар ниже пояса.
Дуг улыбнулся.
- Я также помню ночь, когда ты спас меня, и что ты мне сказал. Но родители нелегко поняли это, не так ли?
- Нет, - Крис признал. - Он демон.
- Твой папа - призрак.
- Заткнись. Иди разбирайся с документами. - Крис отвернулся и зашагал через улицу к отелю, прежде чем дал себе больше времени, чтобы передумать.
Первое свидание
Крис нахмурился, решившись войти в отель, и это выражение только усилилось, когда человек в униформе быстро подошел к нему и, старомодно поклонившись, пробормотал, что мистер Вайт должен следовать за ним.
Он бы все равно пошел, потому что уже согласился на ужин. Хотя как бы он выбрался из той комнаты не согласившись, неизвестно. Он демонстративно игнорировал тот факт, что не очень-то и пытался это сделать.
Одергивая рукава своего синего свитера и размышляя, что именно сделать с надоедливым чертом, Крис вошел в открытую дверь комнаты, кивком головы благодаря служителя гостиницы за помощь.
Свет в комнате был приглушен. Было слишком темно, чтобы определить точные цвета, но он чувствовал, даже абсолютная темнота не спрятала бы Сэйбла, который встал ему навстречу, если только он сам не захотел бы скрыться.
Когда Сэйбл подошел ближе, что-то мелькнуло в его, как грозовая туча, глазах, что-то горячее и собственническое, что Крис упорно игнорировал. Проклятому лорду демонов не сразить его и не обвести вокруг пальца, и все тут.
- Ты выглядишь, как всегда, великолепно, красавчик, - пробормотал Сэйбл, слегка поглаживая щеку Криса.
Крис вырвался.
- Хватит меня так называть. Я дал согласие на ужин, а не на твои смехотворные клички домашних животных.
- Клички? - ухмыльнулся Сэйбл. - Нет, не клички. Нежность.
- Заткнись, - ответил Крис.
Сэйбл засмеялся и указал на стол.
- Я забыл спросить, что ты любишь, так что мне пришлось импровизировать.
Крис наморщил лоб, размышляя, что же имелось в виду под «импровизировать», потому что всерьез сомневался, что это сказано только о выборе блюд, как можно было бы подумать.
Сэйбл предложил сесть, и Крис нехотя сдался. Сэйбл сел напротив него, Крис хотел было сказать, что демон ему безразличен, но ранее украденные поцелуи говорили об обратном. И то, что он не может отвести взгляд, только подчеркивает тот факт, что он находит Сэйбла Бреннуса слишком привлекательным.
Темные кудри были более или менее приглажены, черные брюки и серый свитер сидели на нем великолепно, словно были сделаны на заказ. Крис во многом чувствовал свое превосходство, кроме одного - среди нелюдей он был тем, чего не может существовать, словно бы бедным простолюдином, тем, в то время как Сэйбл был богатым хозяином города.
В другое время и в другом месте, он стоил бы меньше грязи на обуви Сэйбла. Такие различия не так важны для людей, но в мире нелюдей они по-прежнему имели вес.
Или, может быть, все это было только в голове Криса, потому что его мир не имел ничего общего с этими неоновыми башнями, которые по существу были дворцом Сэйбла.
- Как оказалось, что ты наполовину призрак, красавчик? - спросил Сэйбл, глядя прямо на него.
Крис нахмурился, потому что ненавидел обсуждать обстоятельства своего рождения, но он уважал, когда спрашивают прямо, а не лукаво исподтишка.
- Мой отец призрак, - сказал он, наконец. - Моя мать когда-то была светлой ведьмой.
- Очаровательно, - сказал Сэйбл. - Она использовала заклинание временной жизни. Это утомительно. Человек, способный на это, должен быть очень сильным.
- Да, - тихо сказал Крис, его обрадовала возможность, наконец, поговорить с кем-то, кто действительно понимал глубину и сложность заклинания, которое давным-давно использовала его мать. Заклинания, которое стоило значительной части ее собственной жизни, чтобы дать три дня жизни его отцу. Такие заклинания, как правило, слишком сложны для понимания их в полной мере, не говоря уже о том, чтобы оценить трудности.
Глаза Сэйбла загорелись.
- Это объясняет любопытные сочетания твоей энергии. Я никогда не видел подобного.
- Энергии? - переспросил Крис. Он смутно слышал о таких вещах, но о демонах он знал немного - они сильны, но в целом, не проявляют свои способности каждый день.
- Да, - сказал Сэйбл, чуть наклоняясь вперед, и Крис мог поклясться, глаза его собеседника почти светились... нет... они выглядели, как молния за густыми облаками. - Черное и золотое, странная смесь чистоты. Все, чего не хватает, это серебряного.
Крис нахмурился.
- Серебряное? - спросил он, хотя подозревал, что имеет в виду Сэйбл.
Ухмылка в ответ была достаточно красноречива, но Сэйбл все равно озвучил.
- Моя энергия.
- Я не твой, - огрызнулся Крис. Он был лишен возможности дальнейшего комментирования, потому что дверь вдруг отворилась, и появились официанты с большими подносами. Быстро, но аккуратно они расставили бокалы, бутылку вина и большую тарелку, заполненную, казалось бы, по крайней мере, полудюжиной разных вещей.
Он уставился на широкий выбор закуски, затем на Сэйбла.
- Что именно, - спросил он медленно, - ты имел в виду под импровизацией?
Сэйбл пожал плечами, выражение на его лице было крайне невинным.
- Я не спросил у тебя, что тебе нравится, поэтому просто узнал у других.
Крис застонал и потянулся за бокалом вина - как-то не удивило, что оно было одним из его любимых.
- Я не знаю, кого ты спрашивал, но, клянусь, если мне будут задавать миллионы проклятых вопросов, ты, демон, ...
- Терпение, терпение, - сказал Сэйбл с улыбкой. - Уверен, что темпераментность продвинет тебя далеко в твоем бизнесе. - Улыбка превратилась в ухмылку, которая содержала немало теплоты. - Интересно, где же еще твой темперамент будет хорош.
Ублюдок.
- Не твое дело, - отрезал Крис.
Сэйбл только улыбнулся и взял поднос с закусками, Крис упрямо отвел взгляд от этого маленького представления.
Не уверенный, что еще можно сделать, он несколько раз откусил.
Его последнее свидание закончилось в кинотеатре тем, что он ударил по лицу одного придурка. До этого... ни одно из свиданий не было таким.
Меньше гламура. Меньше ухмылок. Гораздо меньше всё знающих, слишком самодовольных лордов демонов.
Наконец, он поднял свой взгляд, размышляя, как избавиться от натянутой тишины, потому что, как бы ему этого ни хотелось, он не намеревался затягивать молчание. Черт возьми, это было глупо. У него не было дел с лордом демонов - тем более, говорят, лорду демонов необходимо будет принять супруга.
Что заставит Криса мучительно разойтись с любовником.
Однако, если он не собирался становиться любовником Сэйбла, это его не коснется.
Он сделал еще один глоток вина.
- Так как ты стал паранормальным детективом, красавчик? Это интересное занятие.
Крис пожал плечами.
- Старый друг моей матери всегда хотел быть им, он много говорил об этом. Это заинтересовало меня настолько, что его мечта стала моей. - Он неопределенно кивнул. - Я никогда не слышал о демоне, который бы управлял казино.
Сэйбл усмехнулся, и Крис не мог оторвать взгляд. Демон выглядел почти по-мальчишески, как ребенок, который хочет что-то получить в магазине игрушек.
- Мне нравится как шум и вспышки заставляют людей действовать. Это околдовывает без магии. И развлекает меня.
Крис не сомневался, это также было для Сэйбла чрезвычайно простым способом сохранять влияние на определенных людей и даже нелюдей. Демон, в конце концов, был демоном. Это было почти смешно.
Мягкий смех отвлек его от мыслей, и он рассердился, когда понял, что его застукали за развлечением.
Открывшиеся еще раз двери помешали ему ответить, ему стало интересно, не делает ли Сэйбл это нарочно. Он не стал спрашивать, зная, что просто бы получил насмешливый ответ, да и запах стейка ,в данный момент казался гораздо интереснее.
Он действительно был в высшей степени раздосадован на Сэйбла.
Но не так сильно, чтобы отказаться от такой прекрасной еды. Несколько минут они ели в тишине, Крис периодически ловил взгляды, которыми одаривал его Сэйбл. Похоже, что его не ждало ничего, кроме неприятностей, которых он твердо намеревался избежать.
Когда их тарелки, наконец, опустели, Крис откинулся на спинку с бокалом вина в руке, рассматривая Сэйбла.
- Этот синий свитер, действительно божественно подходит к твоим глазам, любимый. Я должен поблагодарить твоего черта.
Крис стиснул бокал и наклонился вперед.
- Не. Зови. Меня. Так, - прошипел он. - Я не такой. То, что ты лорд демонов, не означает, что получишь все. Я не собираюсь быть твоей игрушкой.
Эти глаза горели, как молния или лунный свет. Демон был похож на огонь, который любил темноту.
- Нет, - сказал Сэйбл. - Ты не игрушка. Ты мой.
Прежде чем Крис успел возразить, его грубо и неумело дернули через стол. Он стал возмущаться по поводу синяков, которые появятся в странных местах на следующее утро, но был быстро заткнут горячим ртом, который слишком хорошо знал, как заставить его стонать.
Он попытался как-то оттолкнуть Сэйбла, но вместо этого руки сжали мягкий кашемировый серый свитер, и он отказался признать, что оседлал Сэйбла и что это было более чем приятно.
С усилием он оторвался от слишком привлекательных губ.
- Ты отклонился от темы.
- Нет, я - нет, - ответ Сэйбла привел Криса в такую ярость, что полупризраку захотелось его стукнуть, или прибить, или сделать что-нибудь, что поможет стереть с лица демона ухмылку. - Ты мой, любимый.
Крис отпустил все еще схваченный свитер Сэйбла, толкнул его в плечо, а затем попытался освободиться. Но Сэйбл не отпустил его, а он уже знал опытным путем, что даже став призраком, он ничего не сможет сделать, пока Сэйбл держит его.
- Отпусти меня, - рыкнул он.
- Нет, - повторил Сэйбл, потом потянул его вниз для еще одного поцелуя.
Черт возьми, он не сдастся. Он согласился на обед, и это не включает такой вид десерта. Ему было все равно, что Сэйбл на вкус, как магия, и что эти руки были довольно шаловливы.
Когда он, наконец, смог вздохнуть, то лишь попытался и провалился в попытке нахмуриться, протестовать и сбежать.
- Пойдем со мной наверх, красавчик.
Крису было интересно, что, черт возьми, случилось с ним, и насколько сильно он будет когда-нибудь жалеть об этом, но это не помешало ему ответить:
- Только если ты перестанешь называть меня этими дурацкими именами.
Сэйбл только улыбнулся, и было удивительно, что улыбка не была самодовольной или насмешливой, достаточно того, что Крис забыл протестовать, когда был вжат в кровать Сэйбла.
- Любимый ... - слова, как ласка на коже, и Крис невольно вздрогнул, основательно раздраженный этим фактом.
Он уставился на вновь ставшего самодовольным Сэйбла, и дернул его вниз, начиная целовать, лишь бы заткнуть проклятого демона.