Часть 18
Шилов никогда бы и не подумал, что его разгульная жизнь закончится так легко и просто. Всего-то из-за небольшой руны, выжженной на коже и постоянно светящейся тусклым красноватым светом. Люцифер лично начертил её на шее Антона, чтобы всякий демон мог видеть, кому теперь всецело принадлежит мальчишка.
Антон хотел было возразить, когда заметил у себя на коже метку, но понимал, что не имеет права. Он довольно прилично нарвался, так что теперь у него нет шанса даже вздохнуть без ведома Сатаны. Парнишку это задевало, потому что до сего момента он не знал, что такое сковывающие тебя цепи и жил так, как ему самому хотелось. Он ценил свою свободу, точнее то её подобие, которое ему позволяли иметь.
Но спустя кое-какое время Шилов понял, что это ограничение не так уж и плохо. Люцифер не устраивал за ним тотального контроля, не влезал в обычные дела Антона и звал его практически каждую ночь, потакая всем желаниям мальчишки и делясь с ним своей энергией. Шилову этого хватало с головой, так что задетое самолюбие он засунул куда подальше и просто наслаждался.
Сейчас юный демон обитал в легионе четвёртого герцога, надоедая ему своим присутствием и тем, что постоянно лез к Мише. Антон слишком хорошо знал, как бесит Белиала то, что он теперь неприкосновенен и ему ничего нельзя сделать за самовольство. Герцогу оставалось только скрежетать зубами и орать на Шилова почём зря, на что паренёк не обращал никакого внимания.
- Миш, ты скоро закончишь читать? – спросил Шилов у парня, который был слишком поглощён чтением старинного манускрипта, найденного им на просторах библиотеки четвёртого легиона.
Миша нехотя оторвался от увлекательного чтива и недовольно посмотрел на Антона. Ему бы стоило хотя бы раз разозлиться и вышвырнуть этого гадёныша за двери, потому что по ночам Мише частенько доставалось от разгневанного Белиала, но парень не мог этого сделать. Антон, несомненно, бесил страшно, но с ним никогда не бывало скучно.
- А ты всё не наиграешься, чудовище! – проворчал он, откладывая манускрипт в сторону и скрещивая руки на груди. – Ты уже достал Белиала, а он достал меня тем, что постоянно срывается на мне за твои выходки.
Шилов самодовольно усмехнулся.
- Ну, тебе же явно нравится, так что не жалуйся.
Миша подавился воздухом. Он не мог признаться, что да, ему нравится то, что с ним по ночам вытворяет Белиал. Это бы означало признать то, что парень окончательно опошлился и становится похожим на Шилова. Всё же, общение с ним, и правда, влияет даже на демонов.
- Иди к чёрту! – пробурчал он.
- Нравится, я же вижу. Ты тот ещё извращенец. И это нормально. Это демоническая натура. Так что забей и расслабься.
- Блять, Шилов, не все такие, как ты.
- Конечно, я такой один, эксклюзивный.
Миша в этом не сомневался, хотя и фыркнул в ответ презрительно. Заслуг перед обществом у Шилова много.
Антон снова улыбнулся и запрыгнул на подоконник, почти всем телом перевешиваясь наружу. Казалось, ещё немного – и он упадёт. Миша, забывший, что здесь невозможно умереть, просто вывалившись из окна, бросился к парню, пытаясь схватить того за лодыжку. Однако, не успел. Шилов скользнул вниз под короткий вскрик Миши.
Послышался смех и хлопанье крыльев. Антон завис рядом с окном, взмахивая своими немного подросшими крыльями. Он смотрел на Мишу с победной ухмылкой, за которую ему хотелось крепко приложить.
- Всё же, ты меня любишь, - заметил парень.
Миша ощутимо цапнул друга за ногу, оставляя на коже четыре кровавых полосы. Антон шикнул.
- За что? – он обиженно надул губы.
- За то, что ты дегенерат, - выплюнул Миша.
- Спасибо на добром слове, - Антон шутливо поклонился в воздухе, неожиданно хватая парня за ворот свободной рубашки и вытаскивая из комнаты. Миша среагировал быстро и расправил крылья, зависая рядом.
- Ты псих!
Антон рассмеялся, при этом потирая ушибленный затылок.
- Я это знаю. Да ладно тебе, расслабься. Давай полетаем немного.
Миша пожал плечами в ответ, смотря, как Антон выписывает дуги в воздухе, потом складывает крылья и камнем падает вниз, чтобы раскрыть их у самой земли, глотнув при этом пыли из поднявшегося облака.
Шилов любил летать, несмотря на то, что крылья у него были маленькими и не предназначенными для различных трюков. Но Антон сдаваться не любил, а потому старательно учился, частенько сбегая с основных тренировок в легионе. Он летал много, часто и далеко, достаточно хорошо успев выучить столицу и её окрестности. Постоянно звал с собой Мишу, но тот отказывался, потому что не видел в полётах ничего интересного. Он предпочитал проводить время за прочтением очередного манускрипта или книги.
Однако теперь, наблюдая, как Антон умело рассекает крыльями воздух, наклоняясь то вправо и при этом практически касаясь кончиком крыла земли, то влево, зачерпывая сухой воздух широкими взмахами, Миша подумывал о том, чтобы начать летать вместе с Антоном хотя бы иногда.
- Красиво, - заметил парень с придыханием, наблюдая, как Шилов устремляется ввысь, широко раскрыв крылья, расслабляется, обнимает себя ими, и, вращаясь, летит вниз, замирая в сантиметре от земли и снова взмывает, останавливаясь рядом с Мишей.
- Пришлось сильно попотеть, чтобы всему этому научиться, - с широкой улыбкой заявляет Антон. – Крылья маленькие, так что ни нормальной скорости, ни силы, ничего.
- Но у тебя же получилось, - замечает Миша.
Шилов выглядит довольным. Ему нравится, что кто-то замечает плоды его долгой и упорной работы над устранением своего недостатка.
- Так что, полетаешь со мной? – спрашивает он, приподнимая бровь.
У Миши нет возможности отказать, потому что ему стало интересно.
Над столицей летать не интересно, хотя более впечатляюще. Миша ни разу не видел её с такой высоты. Раньше она казалась ему необъятной и почти пустой, но это оказалось далеко не так. Просто пространство там, внизу, ощущалось несколько иначе. Словно оно расширенно, поэтому здания кажутся невозможно далёким друг от друга. Теперь же Миша отчётливо видит, как они расположены по-настоящему, видит извивающуюся, словно змея, расщелину с синим пламенем, где ему посчастливилось побывать. Ему виден притон Асмодея, совершенно не вписывающийся в здешний пейзаж, видна протекающая совсем рядом живописная лавовая река, замерзающая ночью и покрывающаяся толстой коркой льда. Там, вдалеке, мелькают серые воды Леты, практически неподвижные и такие мутные, что невозможно понять, есть ли у этой реки дно. Там же, на берегу, полуразрушенное здание с обитающими там призраками некогда убитых демонов. Они не совсем мертвы, но и не живы. Их сущности изуродованы и растворены наполовину, что позволяет им продолжить существовать, но только как призракам далёкого прошлого. Так же Миша видит множество горных хребтов с тянущимися по ним бесконечными тропинками, по которым непрерывно спускаются молочно-белые души умерших людей. Изредка кто-то из них кричит таким жутким голосом, холодным и душераздирающим, волна от которого прокатывается по всей столице. После этого, Миша хорошо знает, потому что видел однажды, душу пожирают. Медленно, по кусочкам, отчего крики становятся ещё громче. Возле гор – необъятная пустыня, постоянно меняющая местоположение. Она может оказаться где угодно, но никогда не приближается слишком близко к столице. Чаще всего пустыня безопасна, но иногда сквозь песок показывается огромная пасть, пытаясь захватить добычу, чтобы полакомиться. Миша надеялся, что любопытство Шилова никогда не приведёт их туда.
- Смотрю, тебе нравится, - заметил Антон, отвлекая Мишу от созерцания глубокого каньона с множеством голодных адский псов. Их гладкая кожа подсвечивалась изнутри бегущей по венам зеленоватой кровью.
- Меня впечатлило, - ответил тот, переводя взгляд на Шилова. – И куда ты долетал?
Антон указал рукой куда-то вдаль.
- Видишь, там дерево высохшее, огромное такое, со змеями вместо веток?
Миша видел его – это граница с территорией герцога Баала. Далековато туда лететь нужно.
- Только не говори мне, что ты долетал туда!
- Это не такая уж и проблема. Правда, потом уставший был, как собака. Пришлось отдохнуть немного возле деревца. Думал, не уйду оттуда живым, - Антон пожал плечами.
- Ты чокнутый ублюдок. Ты в курсе, что Баал не любит непрошеных гостей на своей территории или рядом с границей?
- Естественно. Успел уже с ним познакомиться как-то. Хотел меня расчленить и в песок зарыть, но моя причастность к легиону Агареса не дала ему права это сделать.
Миша подавил желание сильно хлопнуть себя по лбу. Он хотел что-то сказать Шилову, чтобы отбить у него дальнейшее желание так делать, однако замолчал. Антон, летящий впереди него, насторожился.
- Что случилось? – решился спросить Миша.
Шилов не ответил. Просто указал на медленно идущую по пескам живой пустыни фигуру. Можно было бы не понять, кто это, но длинные волосы цвета серебра выдавали Эрена с головой. И что он забыл в таком стрёмном месте, как эта пустыня?
По интересу, искорками вспыхнувшему в глазах Антона, Миша понял, что дело пахнет жаренным. То, чего он так сильно не хотел, наконец, может произойти.
- Антон, - позвал друга Миша, - скажи мне, пожалуйста, что ты не собираешься преследовать бывшего герцога.
Шилов ему этого не сказал. Сложив крылья, он стремглав понёсся в сторону пустыни. Мише ничего не оставалось, кроме как вздохнуть от безнадёги, и полететь за непутёвым демоном.
Лететь они старались как можно тише и незаметнее, что неплохо получалось у хорошо владеющего крыльями Антона, но не у неуклюжего Миши. Однако, тот старался. Впрочем, злобного шиканья Антона это не уменьшало.
Эрен передвигался пешком, постоянно увязая в песках. Лицо он скрывал, защищаясь от колючего и жаркого ветра. Он мог бы лететь, но Антон знал от Асмодея, что Люцифер запретил ему летать, когда лишил привилегий герцогства.
Шилову казалось странным, что Эрен выбрался из казарм и проделал такой путь до пустыни, да ещё и один. Почему рядом с ним не было Бегемота, который, как приклеенный, ходил за герцогом всюду? Что случилось со здоровяком?
Шикая на неуклюжего Мишу, Антон подлетал всё ближе к герцогу, думая о том, что стоит приземлиться и идти пешком, чтобы их не заметили. Однако, было поздно. Эрен повернул голову, пристально смотря Антону прямо в глаза. Он не был удивлён тем, что заметил тут своего подчинённого, он лишь улыбался, причём так загадочно, что Шилов не мог себе позволить не принять бессловесное предложение и не последовать за герцогом.
Миша же этого не заметил. Он что-то ворчал про губительность любопытства Шилова. Тот был с ним согласен. Сам понимал, что его любопытство его когда-нибудь погубит.
Пустыня была относительно спокойна, если не считать слишком сильного ветра, яростно дующего в лицо и мешающего лететь. Антону постоянно сыпало песком в глаза и слегка приоткрытый рот. Он плевался и кашлял, думая о том, что стоит лучше приземлиться.
Подав знак Мише, который тот понял не сразу, парень ступил на ноги, тут же увязая в песке едва ли не по колено. Эрен, в отличие от них, шёл куда более комфортно, увязая лишь по щиколотки босых ног.
Нужно было сделать хоть что-то, чтобы стало легче двигаться. И, как назло, Антон не знал ни одного подходящего заклинания. Зато знал Миша, преспокойно стоящий на песке и с довольной мордой посматривая на Антона.
- Помочь? – ехидно спросил он.
- Сам как думаешь? – проворчал тот в ответ.
Миша коротко прочитал заклинание и помог Антону выбраться из песчаной ловушки.
- Ладно, думаю, нам обоим есть чему поучиться друг у друга, - признал Шилов.
За это время герцог успел уйти довольно далеко от них, так что парням пришлось несколько напрячься, чтобы догнать его. Антон же размышлял, что задумал Эрен. Он не мог понять намерений герцога, как и то, почему он позволил им пойти за ним. Может, он хочет показать что-то своему подопечному? Тогда зачем действовать так скрытно? Куда же тогда направляется Астарот, если не хочет, чтобы кто-то, кроме Антона, знал об этом?
Размышления пришлось прервать, когда Эрен внезапно остановился. Снова осмотрелся, пробегая взглядом по замершему Шилову, после чего повернулся к небольшому камню, из которого причудливым образом росло грязно-белое дерево. Его тонкие ветки выглядели такими хрупкими, словно стоит их коснуться, как они рассыпятся. Они безжизненно свисали вниз, практически касаясь земли. Некоторые гибко оплетали ствол, исписанный рунами, старыми, как мир. Антон видел их лишь мельком на манускриптах в покоях Люцифера.
Эрен трепетно коснулся тонкими пальцами рун и прикрыл глаза. Его губы зашевелились – он читал какое-то заклинание. Слов слышно не было. Антон даже не был уверен, что он их произносит вслух. Он чувствовал только неимоверное количество силы, исходящей от произносимого. Под влиянием этой силы дерево стало странно светиться изнутри, словно Эрен вливал в него свою энергию через прикосновение. Ствол стал менять цвет с белого на густой сливовый. И внутри Антон сумел заметить нечто маленькое и странное, похожее на зародыш человеческого ребёнка. Присмотревшись, Шилов понял, что так оно и было. Это, и правда, ребёнок, совсем крохотный, внутри которого тихо билось нечто, похожее на сердце.
Антон отвернулся, сдерживая подкатывающую к горлу тошноту. Слишком невыносимым было то, что питало это проклятое древо.
Эрен усмехнулся, словно почувствовав испытываемые Антоном эмоции. Он отнял руку от древа, глубоко вдыхая, и шагнул в образовавшееся искривление пространства, напоминающее дрожащий кусок прозрачного желе. Шилов и Миша шагнули туда вслед за ним, хотя последний был против этой затеи. Пустыня в этот момент пришла в движение, выставляя напоказ огромную, бездонную пасть и заглатывая тонны песка вместе с закрывающимся порталом.
***
Место, где они оказались, разительно отличалось от привычного Тартара. Антон даже не подозревал, что что-то такое может существовать. Он просто слышал однажды, что существует ещё один уровень Тартара – огромное пространство, заполненное песком и жуткими тварями, которым не нашлось места наверху. Они столь огромны и жадны до крови, что сами демоны нередко подвергались нападкам этих тварей и оказывались сожраны заживо. Поэтому Люцифер заточил их сюда, на нижний уровень Тартара.
Антон представлял его немного иначе. Думал увидеть реки крови, груды гниющего мяса и огромных тварей, сжирающих всё, что движется или нет. Однако всё, что представало его взору - необъятная пустыня, смешавшая в себе пески различных цветов: где-то ярко белый, от которого исходил едва заметный пар; где-то жгуче-красный, от цвета которого начинали болеть глаза; где-то тускло-серый с растущими на нём колючими деревьями, сцепляющимися ветками и образующими непроходимый лес. Ветки эти почернели от скопившейся на них песочной пыли и крови. Антон видел и горы, множество острых, как бритва, хребтов, длинной цепью тянущихся куда-то далеко. На некоторых можно было распознать большие гнёзда, совершенно пустые.
Что же Эрену было нужно в таком жутком местечке? Шилову бы не думать об этом и рвать отсюда когти, только вот поздно – портал закрылся, а значит, они не смогут вернуться. По крайней мере, сами.
Оставалось только идти за герцогом.
Тот уже не шёл. За его спиной раскрылись огромные кожистые крылья, вызвавшие у Антона дикую зависть, и он летел низко, едва касаясь земли кончиками пальцев. Когда Шилов тоже попробовал так сделать, подумал, что лишится ноги: такой жар исходил от песка, что проникал до костей.
Герцог летел довольно долго, изредка взмывая выше, а потом снова возвращался к поверхности. Антон не понимал, зачем он это делает, пока едва не оказался растерзанным на мелкие кусочки показавшейся из песков когтистой лапищей, превышавшей Шилова по размеру раза в два.
Вскоре стало виднеться что-то, совершенно не похожее на песок. Что-то мутное, зеленовато-серое и дымящееся. При этом ещё и отвратительно пахнущее.
Присмотревшись, Антон понял, что это озеро. Кислотное озеро. На его берегу валялась полусожранная туша по виду напоминавшая рыбу, только с огромной головой, массивной челюстью и вывернутыми наизнанку рёбрами.
Эрен остановился там, зависая в нескольких метрах над губительной водой. Каждый взмах его крыльев разгонял скапливающиеся облака смрада. Герцог снова что-то шептал. После чего спикировал вниз. Послышалось противное бульканье, словно что-то упало в густое масло.
Антон и Миша замерли, пытаясь всмотреться в воду, но видно ничего не было. На мутной поверхности не было даже отражений. Просто булькающая серая жижа, перекатывающаяся, словно живая.
Шилов боялся, что герцог не выберется, и они навсегда застрянут в этом месте, в котором невозможно жить, только выживать, выгрызая себе секунды для отсрочки смерти. Воздух здесь был тяжёл, он проникал внутрь и отравлял сущность. Антон чувствовал во рту железистый привкус крови, смешанный с гнилью. Он собрал во рту слюну и плюнул в озеро, которое мгновенно зашипело.
Однако, Эрен появился спустя какое-то время. Немного потрёпанный и уставший, но вполне живой и здоровый. Он посмотрел на Антона и усмехнулся, подлетая к ним ближе.
- Ты никогда не можешь умерить своё любопытство, - заметил герцог с нотками презрения в голосе. Шилов никогда не слышал, чтобы он так с ним разговаривал. – Знаешь, почему я позволил тебе прийти сюда?
Антон покачал головой. Тогда Эрен сжал пальцами его подбородок, кожа на котором тут же отозвалась болью – на пальцах герцога осталась вода из озера.
- Смотри, - он повернул голову парня в сторону озера.
Вода в нем взбурлила и зашипела, волнами разбиваясь о песок. Испарений стало ещё больше, они сгущались, образуя большие облака, расползающиеся в разные стороны. Одно из них приближалось к демонам, но Эрен легко изменил его направление, взмахнув крыльями.
Шилов и Миша вздрогнули от внезапно сотрясшего воздух рёва. Хотелось закрыть уши, чтобы не слышать этого ужасного крика, но Эрен не отпускал лицо Антона, заставляя того смотреть, как со дна озера восстают сгустки чистой, концентрированной, тёмной энергии, затмевающей собой всё. От такой мощи перехватывало дыхание, она парализовывала. Шилов ничего не мог сделать и просто смотрел, хотя думал, что у него сгорят глаза.
Их было двенадцать. Огромные, словно скалы, с оболочкой, внутри которой сплетались тонкие нити чёрной материи, а в самом центре – ослепительно яркий сгусток, искрящийся сотнями маленьких разрядов молний. Сердце. Их маленькие красные глаза, располагавшиеся где-то далеко наверху, вращались в разные стороны, осматривая пространство. Демонов они не замечали.
При каждом их шаге сотрясалась земля. Кислотная вода капала с них на песок, отчего тот шипел и плавился. Они оставляли за собой глубокие чёрные следы. И они рычали. Утробно и так мерзко, что от этого звука Антона тянуло проблеваться.
- Что это, чёрт возьми, такое? – хрипло спросил парень, вырывая своё лицо из лап Эрена. – Что ты выпустил?
- Это титаны, - Эрен пожал плечами, словно это было сущая мелочь. – Они знаменуют гибель Тартара. Я отомщу им за свои унижения.
- Ты спятил?! – зашипел Антон.
- Есть немного. Знаешь что, Шилов, я думал, что мы сможем неплохо повеселиться вместе. Ты мне нравился, Шилов. Нравился до того момента, пока ты не попал в постель к повелителю. За это я тебя ненавижу, Шилов. Ненавижу так, что хочу, чтобы ты поскорее сдох. Я много раз пытался тебя убить или, хотя бы, унизить, но господин странным образом всё больше погрязал в тебе. Ты самый паршивый из демонов, Шилов, самый мерзкий и больше всего заслуживающий смерти.
- Что ты несёшь? – испуганно спросил Антон, заглядывая в искажённое злобой и безумием, а некогда прекрасное лицо Астарота. Его губы были искривлены в противную усмешку, он водил пальцем по виску Шилова.
- Прощай, Антош, - ласково произнеся имя демона, Эрен с силой зашвырнул того в бурлящие воды кислотного озера.
Парень успел только услышать победный смех Астарота, расправляющего крылья, и звонкий голос Миши:
- Антон!