По ту сторону

Люцифер не ожидал от этого дня ничего необычного. Думал просто провести время за прочтением очередного совершенно бесполезного отчёта о происходящем в мире людей, потом позвать к себе Шилова и достаточно долго не выпускать его из своей постели.

Повелителю Ада казалась странной такая своеобразная привязанность к пареньку, однако он не хотел слишком забивать себе голову ненужной ерундой. Почему бы ему было не увлечься чем-то или кем-то? Это вполне нормально для того, кто старше нескольких сотен лет и в чьей жизни не происходит ничего относительно занимательного. Нужно же развлекать себя время от времени, чтобы совсем плесенью не покрыться. Раньше единственным развлечением были войны, долгие, кровопролитные, уносившие многие жизни как со стороны ангелов, так и со стороны демонов. Теперь воевать стали меньше, потому что это всё равно бессмысленно. Тьме не жить без света, свету – без тьмы. Это закон этого мира и ничего с ним не поделаешь. Приходится лишь мириться и изображать принятие хотя бы каких-то действий.

Мальчишка же разбавлял привычную серость Тартара. Взбалмошный, свободолюбивый и вечно встревающий в неприятности. Конечно, его действия не приводили к масштабной войне, или что-то вроде этого, но происходящего вполне хватало, чтобы взбудоражить столицу на неопределённый срок.

Отложив в сторону исписанный ровным почерком Вельзевула пергамент, Люцифер откинулся на спинку кресла и посмотрел в потолок. В голове ненавязчиво возникла идея позвать Антона гораздо раньше, чем он рассчитывал.

Неожиданная боль с правой стороны груди, где находилась печать, связывающая его с Антоном, привела Дьявола в замешательство. Он отодвинул ворот белой рубашки, рассматривая причудливую руну, слабо мерцавшую на коже и причинявшую ощутимую боль. Люцифер даже поморщился слегка, проводя по знаку подушечкой большого пальца. Боль стала меньше, но не прекратилась. Это могло означать только одно: его ненаглядный Шилов снова попал в неприятности, причём очень серьёзные. Люцифер ощущал боль, которую испытывает маленький демон. И это ему не нравилось.

Шилова нужно срочно найти, чтобы узнать, что случилось с этим непоседливым ребёнком. Одного раза, когда Дьявол нашёл его всего избитого и израненного в притоне Асмодея вполне хватило. Повелитель Ада не мог допустить, чтобы тот, кто принадлежит ему, пострадал. Только Дьявол вправе решать, что может случиться с Антоном.

- Повелитель! – в покои Сатаны влетел запыхавшийся Азазель. Его жёлтые глаза полыхали ярче обычного.

- Что стряслось? – спокойно спросил он, хотя был повод для беспокойства: Азазель редко выглядел таким взволнованным.

- Титаны, господин, - выдохнул он, пристально следя за изменением выражения лица своего повелителя.

Люцифер вздрогнул: слова Азазеля потерялись во внезапно сотрясшем столицу крике. Прошло много времени с тех пор, как Люцифер слышал эти голоса, внушающие леденящий ужас, однако, он не забыл их и то, что произошло тогда, ту гору трупов, на которой он стоял после заточения титанов в клетку. Люцифер редко что-то забывает.

Порывисто вскочив с места, он приказал Азазелю готовить легионы, а в голове его вертелись мысли о аловолосом парнишке, с которым что-то стряслось именно тогда, когда титаны вырвались наружу. Люцифер надеялся, что было странно для него, что парень не имеет к этому никакого отношения, иначе повелителю Ада не останется ничего, кроме как убить Антона. Он этого не хотел. Парень еще не успел надоесть ему.

- Азазель, кто причастен к происходящему? – спросил у герцога Сатана.

Змееносец остановился и повернулся, как-то странно смотря на повелителя.

- Это Астарот, мой господин. Солдаты моего легиона видели, как он выбрался из нижнего Тартара и скрылся. Они не смогли определить его нынешнее местоположение. Предположительно, он спрятался в ткани миров.

Люцифер сдержал себя от того, чтобы выдохнуть от облегчения. Лишь фыркнул, чтобы показать, как относится к действиям Эрена.

- Там нам его не достать, но и ему самому не сладко приходится. Ткань миров не место даже для ангелов, не говоря уже о демонах. Прекратите его поиски. Если нам повезёт, он сдохнет там и не принесёт больше проблем.

- Как прикажете, повелитель, - Азазель почтительно поклонился и застыл в такой позе, не решаясь поднять головы.

- Ну что ещё? – сразу понял Люцифер.

Герцог вздохнул.

- Мой господин, Антон Шилов сейчас находится в нижнем Тартаре вместе с мальчишкой Белиала.

Дьяволу захотелось выругаться. Он так и знал, что без этого ребёнка тут не обошлось. Белиал, наверное, тоже бесится, потому что его игрушка тоже оказалась в опасности.

- Пошли за ними кого-то. Может, удастся вытащить их оттуда живыми.

Азазель неожиданно улыбнулся. Люцифер ответил на это вскинутыми бровями.

- Повелитель, ваш голос звучит так, будто вы надеетесь, что мальчишка жив, - заметил герцог. Ему, конечно, не стоило позволять себе такого с повелителем, он ведь не Белиал, которому плевать на приличия, но он не смог удержаться.

- На себя бы посмотрел, - фыркнул в ответ повелитель, вместо того, чтобы указать Азазелю на его место. – Думаю, ты слишком долго делил с ним кровать, чтобы успеть привязаться.

Герцог лишь пожал плечами в ответ и предпочёл удалиться. Не было смысла говорить что-то. Это же Антон, в случае с ним всё понятно и без слов. Просто потому, что он маленькая заноза в большой заднице Ада.

***

Миша не думал о том, что могло стать с ним, когда нырял в булькающую жижу. Он просто хотел спасти непутёвого парня, которого после ряда странных обстоятельств стал считать другом. Оставить его так просто было бы неправильно.

Тонкая оболочка магии, которой он окутал тело при падении, сдерживала натиск воды только несколько минут, после чего Миша почувствовал, как прожигается его сущность, взрывая всё тело дикой болью. Хотелось закричать, но демон лишь сильнее стиснул зубы и принялся барахтаться в слишком плотной воде, пытаясь отыскать Шилова в кромешной тьме.

Двигаться было трудно, что-то давило на грудную клетку, заставляя испытывать что-то сродни удушью. Миша хватался за горло, но не прекращал попыток найти Антона. Он вглядывался в муть воды, пытался почувствовать хоть где-то присутствие Шилова, но у него не получалось. Приходилось плыть наугад и надеяться, что Антон ещё не отбросил копыта.

Звуков в глубине озера тоже не было. Ни почувствовать приближение врага, ни услышать, ни увидеть. Это пугало Мишу, заставляя его постоянно опасливо оборачиваться. Он не думал, что это озеро опасно только своей разъедающей сущность водой. В Аду водилось множество самых различных тварей, так что вполне вероятно, что некоторые из них поселились здесь.

И он не ошибся. Всего за секунду до нападения он как-то смог почувствовать чьё-то присутствие, источающее одно желание разорвать Мишу на части. От такой жажды убийства у демона похолодело внутри, хотя кожа его горела от постепенно всё больше разрушающей щит воды. Парень задрожал, совершенно не понимая, как сможет выбраться отсюда живым.

А потом он заметил Шилова. Всего в метре от себя. Тот казался ему нечётким, расплывающимся пятном, которое конвульсивно дёргалось и слишком сильно пахло кровью. Даже находясь в этой воняющей чем-то тухлым воде, Миша смог почувствовать этот запах. Наверное, он и привлёк к ним огромное чудовище, уже обнажающее зубы, чтобы сожрать обоих.

Миша не знал, откуда взялись силы, но он сильно рванул вперёд, оттолкнувшись от толстой чешуи огромной рыбины, хаотично вращавшей крупными бело-желтыми глазами, и схватил Шилова за кровоточащее запястье. Оно выскальзывало у Миши из ладони, но парень старался не упустить бессознательного демона. Вцепился в него удлинившимися когтями, зная, что это причинит Антону только больше боли.

Разгоняться в один миг, используя крылья, Миша не умел, о чём сейчас больше всего сожалел. Конечно, он мог передвигаться в воде гораздо быстрее, махая крыльями, но должной скорости всё равно не было. В спину ему дышало зубастое чудовище. Миша чувствовал, как оно движется позади, разрезая воду своим обтекаемым телом.

Демон не знал, когда сможет добраться до поверхности и сможет ли вообще. Он старался не думать об этом. Умирать ему не хотелось, пусть он уже и мёртв, фактически. Да и дать умереть Антону он был не намерен.

Давай, Миша, ты сможешь! Немного осталось! Скорее всего. Да какая разница, просто двигайся! Рано или поздно выберешься!

Самоубеждение немного помогало, по крайней мере, Миша не позволял себе скатиться в состояние полной безнадёги и принять свою смерть. Он усерднее работал крыльями, резко дёргаясь, когда думал, что его вот-вот схватят за ногу.

То, что он оказался на поверхности, стало для него неожиданностью. Он даже завис на мгновение на месте, стряхивая с крыльев воду, что стоило ему оторванной голени. Рыбина выпрыгнула за ним внезапно, мощными челюстями схватив за ногу и оторвав её. Мощное тело, покрытое прочными, как сталь, чешуйками и острыми короткими шипами рухнуло обратно в воду, поднимая большую волну, выплеснувшуюся на берег и расплавившую песок.

Миша тихо зарычал, смотря, как кровь с оторванной конечности капает в воду. Нужно было убираться отсюда, пока на запах его крови не сбежались монстры посильнее.

Антона пришлось перебросить через плечо и впиться когтями в бока, потому что окровавленное тело постоянно соскальзывало. Капли противно катились по дымящейся коже Миши, падая на песок. Что-то подсказывало парню, что скоро за ними начнётся охота. Демонические твари отлично чувствуют запахи на огромных расстояниях. А уж твари, живущие здесь, и того больше.

Нужно было найти место повыше. Возможно, там у них будет возможность хотя бы отсрочить свою смерть. Миша надеялся, что сумеет хотя бы привести Антона в чувство, чтобы тот смог самостоятельно передвигаться.

Крылья демона едва держали. Сил не хватало ни на что. Он чувствовал, что начинает медленно спускаться вниз, туда, где его поджидают жадные до крови твари. Он прямо чувствовал, как они прячутся под раскалённым песком, поджидая свою добычу. Скорее всего, они выберутся ближе к сумеркам, хотя хрен его поймёшь, как тут вообще время течёт.

Осматриваясь по сторонам и продолжая через силу махать крыльями, Миша высматривал подходящее место. Его нога уже начала медленно регенерировать, отзываясь ноющей и тянущей болью. Шилов на его плече изредка постанывал: Миша решил не ждать и принялся латать его прямо в воздухе. У него не было времени экономить силы.

Он старался добраться до горных хребтов. Посчитал, что там намного безопаснее, чем на земле. Твари умеют прятаться в песке, но не могут зарыться в камень. Только, если здесь нет подобных хамелеону. Миша на это очень надеялся.

Долетая последние метры с зубовным скрежетом от боли и усталости, Миша высмотрел небольшую пещеру в скале, но не думал, что они смогут туда подобраться. Пещеры в скалах редко пустуют, особенно в нижнем Тартаре. Зато недалеко от пещеры имелся выступ. Небольшой, всего на троих-четверых человек. Почти ровная площадка на приличной высоте. Там никого не наблюдалось, так что Миша решил добраться хотя бы туда.

Приземлившись на одну ногу, он рухнул на скалистую поверхность, как подкошенный. Крылья за спиной опустились и потяжелели. Казалось, что они полностью сделаны из свинца. Дыхание срывалось на болезненные хрипы. Во рту чувствовался привкус крови и песка. Миша провёл пальцем по нёбу: на подушечке осталась кровь.

Ровно выдохнув, отчего лёгкие заныли, демон опустил на твёрдую поверхность хрипящего Антона. Кожа парня частично восстановилась, но кое-где всё ещё проглядывались гладкие мышцы, сочащиеся кровью. Его алые волосы укоротились вдвое и теперь едва доставали до плеч. Миша удивился, как они вообще смогли уцелеть.

Присев рядом с ним на колени, демон принялся осторожно и довольно медленно, из-за заканчивающего запаса магии, лечить друга. Конечно, Антон вполне мог регенерировать и сам, но на это ушло бы слишком много времени, а им нужно как можно скорее выдвигаться, чтобы найти выход. Или же их просто-напросто сожрут здесь и даже не заметят.

Кожа на повреждённой ноге тянула и ныла, магия стремилась туда, чтобы помочь восстановлению, но Миша всеми силами старался направить её к Антону. Давалось это тяжело, прервать естественный поток сил требует больших затрат. Только вот Миша упрямый, такой же, как и лежавший рядом с ним парень. У него, скорее всего, и нахватался всего этого. У кого же ещё? На кого можно спихнуть все странности Ада? На Шилова, конечно же.

Крылья за спиной изредка вздрагивали, тело окатывало волнами жара, поднимающегося от песка. Казалось, будто Мишу заживо запихнули в огонь. Было больно, невыносимо жгло и стягивало кожу, лёгкие горели от горячего воздуха, скапливающегося внутри. Из глаз вытекала жидкость. Миша совершенно не был уверен, что это слёзы, потому что демоны по природе своей не плачут. Понял, что это кровь, когда увидел алые капли, расползающиеся по телу Антона.

Тот уже начинал понемногу приходить в себя. Изредка приоткрывал глаза и смотрел куда-то вверх, после чего переводил взгляд на напряжённое лицо Миши, но ничего не говорил, хотя его пересохшие губы шевелились. Кожа демона вернулась на место, скрывая мышцы, он часто и прерывисто задышал. Можно было позволить себе немного расслабиться, так что демон откинулся спиной на каменную стену, продолжая делиться с Антоном магией, но уже в куда более меньшем количестве. Повреждённую ногу он вытянул вперёд, но старался не смотреть, как она восстанавливается. Зрелище жутковатое.

Прикрыл глаза и размеренно задышал, чтобы успокоить горящие лёгкие. Сложил крылья, предварительно их осмотрев. Вроде, перепонки целы, косточки не повреждены. Легко отделался. Повезло. Могло быть и хуже.

Миша не знал, сколько так пролежал, съехав в полудрёме в неудобное полулежачее положение, но проснулся он резко и болезненно скорчился – всё его тело болело так, как никогда раньше. Он слышал какой-то подозрительный звук, похожий на то, как пар вырывается из довольно узкого отверстия. Не мог понять, откуда исходит этот странный и пугающий звук, и стал торопливо озираться, пытаясь найти источник. Мышцы напряглись так, что, казалось, порвутся. Мише было действительно страшно.

Существо, приближавшееся к ним по отвесной стене, не было похоже ни на одно, которое он видел прежде. Высокое, метра три-четыре, худощавое, такое, что отчётливо виднелись все кости похожего по строению на человеческое тела. Ступни длинные, с костлявыми когтистыми пальцами, которыми монстр ступал очень осторожно и тихо. Мощная бедренная часть, хорошо просматривающиеся сквозь бледную кожу мышцы. Руки практически как человеческие, только плечевая часть слишком короткая, а предплечье длинное, достающее до колена твари. Тонкие пальцы, заканчивающиеся острыми, как бритва, когтями. Шея у него толстая, чтобы удерживать огромную голову в форме вытянутого треугольника с несколькими небольшими отверстиями с обеих сторон, из которых с шумом вырывался горячий пар. Глаз у твари не было. Сзади, по каменистой поверхности, телепался длинный хвост.

Миша замер, следя за тварью и хаотично думая, что нужно сделать, чтобы выжить. Он отчётливо понимал, что не сможет взлететь – его крылья слишком сильно ослабели. Бросить Антона и бежать самому он даже не рассматривал, как вариант. Просто не мог так поступить. Остаётся только сражаться. Не уверен, конечно, что сможет победить, но попытается.

Мечи Миша не любил, как бы Белиал не настаивал на том, чтобы парень учился ими владеть. Парню просто было не интересно махать оружием, да и ближний бой он не особо любил. По этой причине выбрал лук. Из чёрного дерева, лёгкий и длинный с прочной тетивой, отливающей серебром. Таскать его с собой за спиной Миша не хотел, так что просто научился призывать оружие. Сейчас подумал о том, что лучше было бы держать оружие при себе, по старинке.

Лук материализовывался слишком медленно. Миша протянул руку за спину, нащупывая перья стрел и конец плеча лука. Провёл по перьям пальцами, словно привыкая к ним, хотя тренировался уже так долго, что знает на ощупь почти каждую стрелу.

Тихо, едва слышно вытащив оружие, Миша натянул тетиву, целясь твари в одно из изрыгающих пар отверстий. Его руки слегка подрагивали, дышал он сбивчиво, не в силах заставить себя успокоиться. Белиал всегда говорил, что это его главная слабость: Миша всегда атакует с сомнением. В реальном бою это может стоить ему жизни. Миша это понимал и всячески пытался исправить недостаток, но не мог. Человек в нем всё еще жил и кричал о том, что убивать неправильно.

Следя за каждым шагом твари, демон терялся ещё больше, так как не понимал, почему тот двигается так медленно, словно и не собирается нападать. Это было странно, учитывая то, что здесь не выживешь, если не будешь хватать добычу раньше других.

Когда тварь повернулась, смотря прямо на парня, будь у неё глаза, конечно, тот замер, готовый выпустить стрелу. Однако, он так этого и не сделал: монстр склонил тяжёлую голову вбок, выпустил огромное количество пара, развернулся и побрёл вниз.

Миша удивлённо захлопал глазами, смотря вслед удаляющейся массивной фигуре. Руки опустились, лук выпал, ударяясь о камень. А демон снова привалился плечом к скале, продолжая смотреть туда, где виднелись редкие струйки пара.