Малышка на поводке

<Россия. Москва>

В этот город они не стали строить портал. По настоянию Эверио, отправились на место самым обычным для Земли способом — полетели на самолёте. Но что удивительно, этот вид транспорта не произвёл на Димария почти никакого впечатления, в отличие от поистине огромного здания аэропорта, где они приземлились.

Амитерию он всё же уговорил остаться в Северном Доме под присмотром Рио — понимал же, что не имеет права брать жену с собой и подвергать её такому риску. Она, конечно, попыталась уговорить его остаться, не лезть в это расследование, не ставить себя под удар, но он не послушал. Возможно, дело было в проснувшемся азарте, или остром желании помочь недомагам, но Диму даже нравилось происходящее. Он ощущал себя способным на подвиги. Чувствовал в себе силу, знал, что справится. А ещё ему на самом деле хотелось самому поговорить с этим самым таинственным Алтером. Почему? Увы, Дим не имел точного ответа на этот вопрос.

В столицу России они отправились втроём с Литсери и Леонией. Причём Лит явно нервничал, что было в принципе ему не свойственно. Зато Ния выглядела совершенно спокойной и даже снизошла до того, чтобы развлекать гостя с Аргаллы беседой.

Встреча была назначена в небольшом тихом ресторанчике, но дорога к нему пролегала через самый центр. И вот здесь Димарий просто прилип к окну везущего их такси, не в силах оторвать взгляд от поразительно высоких странных зданий. Глядя на них, он даже представить боялся, на сколько же этажей эти громадины уходят вверх. Никогда в жизни ему не приходилось видеть настолько высоких строений. Они казались ему нереальными, слишком… невозможными. Он с восхищением и удивлением взирал на эти огромные здания, будто целиком состоящие из зеркал, и твёрдо решил обязательно показать их своей Амитерии.

— К сожалению, у меня не так много времени, — проговорил Алтер, присаживаясь за стол напротив Нии. — Сами понимаете, дела не терпят. Потому не смогу уделить вам более получаса.

— Ясно, Алти, — хмыкнула Ния, окинув его насмешливым взглядом. — Тогда давай без расшаркиваний и предисловий. Сразу и по существу.

— Давай, дорогая, — удовлетворённо ответил эргонец, чьи вертикальные зрачки сейчас прикрывали линзы тёмно-карего оттенка. — Признавайся, зачем я тебе так срочно понадобился.

Ния притворно тяжело вздохнула, провела острым ногтем по краю стоящего перед ней стакана с соком, и только после этого снова посмотрела на Алтера.

— Пропала моя внучка… с мужем и сыном, — начала блондинка, которая сегодня выглядела ещё более элегантно, чем обычно. — Я хочу, чтобы ты её нашёл.

— Внучка? — чуть ухмыльнулся сидящий напротив мужчина. — Которая? Неужели та, что замужем за нашим дорогим Эверио?

— Нет, Алти. Вторая. Её младшая сестра. И мне прекрасно известно, как твои ребятки умеют шикарно обыгрывать похищения. Это ведь не просто чистая работа, а настоящее мастерство. А тут вдруг семья моей Насти исчезла из Северного Дома. Следов нет.

— То есть… ты сейчас предъявляешь мне обвинение? — словно шутя, уточнил Алтер. — Смело, Ния. Да только знаешь ли, пару лет назад я лишился своего главного козыря. Именно того талантливого парня, который мог, щёлкнув пальцами, организовать похищение любого, даже самого охраняемого человека. И с тех пор я подобными делами не занимаюсь.

Словно что-то почувствовав, он резко повернул голову и встретил изучающий взгляд синих глаз Димария. И тому бы стоило сейчас поостеречься, снова скрыть свои способности к менталистике, как и свои стихии, но он уже почувствовал в словах Алтера фальшь. Ведь говоря, что похищениями не занимается, тот точно врал. Увы влезть глубже в его сознание у Димария никак не получалось: мешал ментальный блок, незаметно обойти который не представлялось возможным.

— Нет, Алти, что ты! — с откровенным удивлением выдала Ния. — Совсем наоборот. Я пришла с другой целью. Напомнить тебе о небольшом долге. И в качестве его уплаты хотела попросить найти семью моей внучки. Вот и всё. Ведь тот, кто умеет прятать, должен уметь и искать.

Алтер снова внимательно посмотрел на Леонию, причём, теперь его взгляд стал по-настоящему холодным и колючим, словно готовым заморозить на месте.

— Если мне не изменяет память, — начал он тихо, — я с лихвой расплатился с тобой за все долги.

— Разве? — хмыкнула она, спокойно встречая его взгляд. — А мне казалось, тот секрет, которым я с тобой поделилась, стоит того, чтобы оказать мне ещё одну маленькую услугу.

— Увы, я не поисковое бюро. Откуда мне знать, куда делать твоя родственница? — бросил он похолодевшим тоном. А повернувшись к Диму, добавил: — И твой дружок, Леония, явно не эргонец, и даже не человек. Более того, его воля полностью в его власти. Скажу тебе больше: он — маг. И отсюда выходит закономерный вопрос: зачем ты его сюда притащила?

— Уж очень мне хотелось с вами познакомится, — ответил вместо неё сам Димарий. — Столько о вас слышал, вот и решил посмотреть на столь популярную нынче личность.

Тот хмыкнул, развернулся к Диму всем корпусом и, усмехнувшись, предложил:

— Тогда, может, познакомимся нормально? Моё имя Алтер Снежный, и я, как говорят эргонцы, отщепенец, предавший вековые устои своего народа. А вы?

Дим в ответ окинул зал внимательным взглядом, лёгким щелчком пальцев активировал плетение полога безмолвия, призванного не дать посторонним услышать их разговор, и только после этого ответил на заданный прямой вопрос:

— Димарий Аркелир.

Он не стал озвучивать свой титул, да и не требовалось это его собеседнику. Тот и так прекрасно понял, кто именно перед ним. Дим увидел это по удивлённо застывшему взгляду и откровенно довольной ухмылке своего собеседника.

— Неужели сам наследник трона Сайлирской Империи Аргаллы? Собственной персоной? — хмыкнув, выпалил Алтер.

— Он самый, — кивнул Дим.

— И что же Вашему Высочеству понадобилось от меня?

— Всего лишь разговор на одну важную для нас обоих тему, — ответил Димарий.

— И о чём же?

— О межмировых порталах.

Теперь на лице Алтера отразился не просто интерес, а настоящее самодовольство. Он опёр локти о поверхность стола, сложил руки в замок и опустил на них подбородок.

— Даже так? — ухмыльнулся эргонец. — Это очень интересная тема, я бы даже сказал, крайне занимательная и перспективная. К тому же она искренне интересует моих нынешних деловых партнёров. А я… всего лишь скромный посредник. Но вам это и без того отлично известно. Ведь так?

— Алтер, на чистоту, — бросил Дим. — На территории Аргаллы людей с вашим оружием не будет. Никогда. И передайте своим деловым партнёрам, что магам по силам закрыть свой мир от любых перемещений извне.

— Оружие? Что вы, Ваше Высочество! — с преувеличенным удивлением выдал Алтер. — И в мыслях не было. Мои партнёры всего лишь хотят посмотреть на ваш замечательный мир. Возможно, немного изучить его, узнать об особенностях. Но, как вы понимаете, они не имеют такой возможности. Никто им к единственному порталу, тому, что в Доме Солнца, и близко подойти не позволит. Но это только часть проблемы.

— Почему-то я сомневаюсь, что ими движет исключительно исследовательский интерес.

— Зря, — возразил Алтер.

— У меня есть основания не считать их друзьями, — заметил Дим. — И я сильно сомневаюсь, что им позволят открыть портал на Аргаллу.

— Кто знает? Ваша империя, может, и не позволит, но там имеется много других стран. И бедных, и богатых, но всё равно заинтересованных в том, что могут им дать мои партнёры. Разве есть что-то плохое в том, чтобы наладить сотрудничество?

Димарий вздохнул, снова пристально посмотрел на Алтера и отрицательно качнул головой.

— Мы говорим не о том, — сказал принц. — Сотрудничество — это прекрасно. Но с теми, кто ставит опыты на подобных вам и мне сотрудничать глупо. Поймите, Аргалла — не Земля. Там всё иначе. А ваши… партнёры, если явятся туда, то тихо сидеть не станут. В этом я не сомневаюсь. Но так же понимаю, что без вашей поддержки им туда точно не попасть. Обычный человек, даже наделённый нужными знаниями, портал выстроить не сможет.

— И что же вы хотите этим сказать?

— Лишь то, что предлагаю вам прекратить сотрудничество с «Чёрным тритоном».

— Зачем мне это? — уточнил Алтер, лениво подперев голову рукой. — Наши с ними совместные проекты крайне перспективны. Они открывают широкие горизонты для всех нас. И ваша Аргалла — не конечная цель. Более того, лично я даже против того, чтобы выстраивать туда коридоры.

— И что же интересует лично вас? — удивлённо уточнил Димарий.

— Что это? — наконец, выдохнул он, обернувшись к Литу.

— Большой бизнес-центр, — безразличным тоном бросил тот.

Сейчас Литсериону было совсем не до рассматривания городских достопримечательностей. Куда сильнее его беспокоила предстоящая встреча с Алтером, на которой сам Лит не должен был присутствовать. К сожалению, туда Диму с Нией придётся отправиться вдвоём. Иначе никакого разговора просто не состоится. Алтер и на присутствие Дима согласился крайне нехотя. Да и то лишь потому, что Леония заявила, что придёт со своим крайне близким другом, с которым она физически не может расстаться надолго.

Удивительно, но Алтера это пояснение полностью удовлетворило. Словно он знал, что под этой фразой скрывается нечто, имеющее совершенно другой смысл. Увы, пояснять Леония ничего не стала, а Димарию, смотрящему на неё с откровенным недоверием, шепнула, что может быть расскажет позже.

И вот минули сутки. Они вместе прибыли в другую часть страны, до встречи осталось меньше получаса, а Дим до сих пор не получил ответ.

Когда Димарий и Леония вышли из такси у ресторана, Литсери только холодно кивнул им на прощание и велел водителю ехать дальше. Нет, он не собирался оставлять своего принца в самый ответственный момент, но и быть рядом не мог. Потому, проехав ещё квартал, расплатился с водителем и направился в ближайшее кафе. А спустя пять минут вместо строго одетого молодого мужчины оттуда вышел светловолосый парень в белых кедах, джинсовых шортах и синей футболке. На его голове красовалась кепка и большие наушники, за плечами болтался рюкзак, лицо закрывали зеркальные солнечные очки… и сейчас никто из тех, кто был знаком с Литсерионом Штормовым, не смог бы догадаться, что перед ними именно он.

Глядя на этого парня — с виду обычного студента — сложно было представить, что в его рюкзаке не конспекты с лекциями, а два заряженных пистолета и оборудование для прослушки. Что из его наушников доносится не рок, и даже не треки известных диджеев, а голоса Димария и Нии. И уж тем более никто бы не догадался, что обычные с виду очки способны увеличивать картинку, подобно мощному биноклю.

Вскоре этот милый парнишка смазливой наружности занял столик в уличной части того же ресторана, куда не так давно вошёл его подопечный. Он заказал себе кофе и яблочный штрудель, и упёрся взглядом в свой дорогой серебристый смартфон. А после отправил всего одно сообщение на давно знакомый номер: «На месте».

Ему тут же пришло четыре ответных, содержащих тот же текст. А спустя минуту на экране его мобильника появились несколько картинок с камер наблюдения. На трёх с разных ракурсов были видны Дим и Ния, сидящие за столиком у окна. Ещё на двух вход и чёрный выход из ресторана.

К вопросу обеспечения безопасности Димария Лит подошёл очень серьёзно: привлёк несколько агентов Эверио, кое-кого из старых знакомых. Собственная интуиция упрямо твердила, что он зря волнуется, и что ничего плохого сегодня точно не произойдёт. Но Литсери всё равно не мог избавиться от мысли, что он упускает нечто важное. Чувствовал, что ответ на большинство вопросов лежит на поверхности, но никак не мог его отыскать.

Он смотрел на картинки с камер, но думал при этом о пропавших мастерах. О желании некоторых людей попасть на Аргаллу, о порталах, о странностях, творящихся внутри самого общества эргонцев. Но стоило на одной из картинок показаться Алтеру, как все посторонние мысли мигом вылетели из головы Лита. Он легко поправил на голове наушники, хлебнул порядком остывший кофе и весь обратился в слух.

* * *

— Ния, добрый вечер, — поприветствовал Леонию подошедший к столику довольно высокий, крепкий темноволосый мужчина.

Она поднялась, позволила тому поцеловать её в щёку и изобразила на лице спокойную улыбку.

— И я рада, Алти, — ответила девушка. — Разреши представить. Это Дим. Мой друг.

Димарий поднялся на ноги вместе с Леонией, и теперь, когда её приятель всё же обратил на него свой пристальный взор, сам протянул ему руку для принятого на земле мужского приветствия.

— Рад познакомиться, — сказал принц.

— Друг Леонии — мой друг, — услышал он в ответ.

Рукопожатие давно оборвалось, но они всё равно продолжали стоять, внимательно друг друга разглядывая. Дим уже привычно отметил, что выглядит этот самый Алтер очень молодо, а внешне он куда больше похож на юного повесу, чем на серьёзного взрослого мужчину. Но что самое странное, он ужасно кого-то Диму напоминал. Вот только вспомнить, кого именно, у Димария никак не получалось.

— У меня разные интересы, — пожал плечами его собеседник. — Как оказалось, цивилизованных и крайне интересных миров существует великое множество. А ко мне в руки не так давно попала очень интересная книга, где вместе с краткими описаниями этих самых миров собраны и их пространственные координаты.

— Откуда?! — громко и с искренним удивлением воскликнула Леония. — Она же была в лаборатории! Там защита…

Она оказалась настолько ошарашена этой информацией, что просто не смогла сдержаться. Подскочила из-за стола, упёрла руки в столешницу и теперь смотрела на Алтера по-настоящему злым взглядом. Но тот мало того, что не проникся, так ещё и улыбнулся ещё шире.

— Одна птичка в клювике принесла, — отозвался он, прямо глядя на девушку. — Хорошая птичка. Верная мне и неверная Эверио.

Он бросил взгляд на закреплённые на запястье часы, чуть нахмурился и тоже поднялся.

— К сожалению, мне пора, — сказал, переводя взгляд с пышущей гневом Нии на явно озадаченного Димария. — Дела не терпят. Но подводя итог встречи, скажу: лично я не имею отношения к похищениям ваших мастеров, Леония. Мои руки чисты.

— Как всегда, Алти, — выплюнула она раздражённо. — Но ты знаешь, кто это сделал!

— Знаю, — не стал врать он. — Но говорить не стану. Не имею права. — Потом снова посмотрел на Дима и добавил: — Если передумаете насчёт сотрудничества и решите пообщаться с моими партнерами лично, дайте знать.

Димарий кивнул, просто принимая эту фразу к сведению. Он однозначно не собирался вести переговоры с представителями «Чёрного тритона», но снова говорить об этом не стал. Сегодня он и так узнал слишком много важной информации, которую следовало обдумать, осмыслить и обсудить с другими.

— Да, кстати, — снова привлёк его внимание Алтер, уже вышедший из-за стола. — Вы ведь явно гостите у Эверио. Потому у меня к вам будет маленькая просьба.

— Какая? — уточнил Дим, распознав по глазам своего нового знакомого странное предвкушение триумфа.

— Передайте привет моему сыну. Скажите, что я чертовски соскучился и не забываю о нём ни на минуту.

— И как же зовут вашего сына? — вежливо поинтересовался Димарий, уже догадавшись, что его ждёт большой подвох.

И тогда Алтер обнажил зубы в хищной улыбке, медленно выдохнул и только потом ответил:

— Авердим Снежный. Мой единственный и горячо любимый наследник.