Малышка на поводке

<город Северный Дом, где-то на территории Сибири>

Как ни странно, но после сегодняшнего вечернего телефонного разговора с сестрой Димарий успокоился окончательно. Нори весело и даже с каким-то задором рассказала брату о том, что побывала в ночном клубе, пусть и провела там совсем немного времени. Поведала, как ей не нравится местная музыка, под которую совершенно невозможно танцевать. Ещё с не меньшим восторгом сообщила, что теперь умеет чистить картошку, морковку и лук, и даже начала немного разбираться в кулинарии. А когда сказала, что завтра Авер и Роза будут учить её кататься на велосипеде, Дим даже вздохнул с облегчением.

Его искренне радовало, что Янорине нравится её отдых и что энергию этой неугомонной особы в коем-то веки сумели направить в мирное русло. А это означало, что хотя бы за сестру беспокоиться не стоит — сама она занята и в неприятности лезть не станет, а её безопасность обеспечит Авер, которого обяжет данная Эверио клятва верности.

Потому после разговора с Нори Димарий ощутил что-то вроде прилива сил, которые готов был направить на решение проблем, связанных с «Чёрным тритоном» и Алтером.

Завтра в Северном Доме должен был состояться так называемый Большой Совет, на котором собирались присутствовать главы всех их четырнадцати городов. Именно им предстояло принять решение о том, как действовать в сложившейся ситуации.

Кое-кто из старейшин прибыл в Северный Дом уже сегодня, и совсем не удивительно, что некоторые из них пожелали сразу узнать о текущем положении дел и поделиться той информацией, что имелась у них. Потому, этим вечером в просторной гостиной дома Эрикнара собралось немало народа. Вот только беседы велись совсем не праздные.

Самые сильные и влиятельные мастера пяти эргонских городов как раз говорили о том, есть ли смысл открыто выставлять ультиматум «Тритону», когда в комнату тихо вернулся явно чем-то озадаченный Литсери. Несколько минут назад он отлучился для какого-то важного разговора по мобильнику, и полученная информация явно оказалась для него… неожиданной.

— Ну что там? — тихо, дабы не отвлекать остальных от беседы, спросил у него Димарий. — Есть новости?

— Есть, — кивнул Лит и, встретившись взглядами с Рио, жестом показал, что хочет взять слово.

К сожалению, пришлось немного подождать, пока один из присутствующих мастеров закончит спор с Эрикнаром. Но в итоге все собравшиеся, наконец, замолчали, с нетерпением ожидая, что же им хотят сообщить. Присутствующие здесь старейшины прекрасно помнили, что раньше Литсери считался правой рукой Рио, потому и не удивились тому, что и сейчас он почти привычно взялся курировать действия своих бывших подчинённых.

— Со мной связался один из агентов Эверио, — начал Лит, поднявшись со своего места. — Их команде удалось найти место, где находятся наши пропавшие мастера и их семьи. И это на самом деле одна из баз «Чёрного тритона». Сейчас разрабатывается план по проникновению туда с целью проведения разведывательных мероприятий. Увы, это не так просто, и к завтрашнему Совету они могут не успеть добыть нужную информацию, но очень постараются.

— Прекрасно, — ответил Рио. — Это огромное продвижение в нашем деле. Теперь мы обязательно, так или иначе, сможем их освободить. — И, повернувшись к гостям, добавил: — Бросить на произвол судьбы столько наших соотечественников мы никак не можем. Думаю, уважаемый Совет это осознаёт.

Ему не ответили, что было в принципе не удивительно. Раньше, ещё до тех пор, как с представителями «Чёрного тритона» был заключён договор о соблюдении нейтралитета, многие эргонцы попадали в их лаборатории в качестве подопытных кроликов. Тогда эргонский Большой Совет не дал разрешения открыто выступить против этой организации. Большинство глав городов придерживались мнения, что сохранность тайны существования на Земле общества эргонцев важнее сохранения нескольких жизней. Как ни удивительно, но тогда ситуацию умудрилась изменить девочка-полукровка, решившая, что ей нечего терять. Она добралась до руководителя «Чёрного тритона», угрожала ему, даже умудрилась устроить демонстрацию силы. К сожалению, эта самая демонстрация получилась настолько масштабной, что её, благодаря интернету, увидела половина мира. Саму же девочку, нарушившую главный закон эргонского народа о неразглашении существования их расы, сразу приговорили к публичной казни. Спасло её тогда чудо, но своё наказание она всё равно получила, пусть оно и оказалось не настолько суровым.

Именно после её столь своеобразного подвига между «Тритоном» и эргонцами был заключён договор. Первые обещали не изучать, не убивать, и вообще не лезть в жизнь вторых, а взамен попросили иногда оказывать им посильную помощь в наиболее сложных миротворческих операциях.

С тех пор минуло почти девять лет. И вот после столь долгого затишья «Тритон» снова решил выступить против эргонцев.

— Это ещё не всё, — снова взял слова Литсери, так и не вернувшийся в своё кресло. — Нашим ребятам удалось выяснить, какие именно исследования проводят учёные «Чёрного тритона» при содействии приспешников Алтера Снежного.

— И..? — нетерпеливо поторопил его Эверио.

— Они на самом деле изучают межмировые порталы и особенности их построения. А так же виды энергий, необходимые для активации таких переходов. И у них неплохо получается. — Лит вздохнул, перевёл взгляд на Дима и добавил: — Но, как они выяснили, через такой портал обычные люди пройти не в состоянии. Для них это смертельно. То есть ни один простой человек пределов своего мира покинуть не сможет.

В глазах Литсери стоял вопрос. Глядя на Димария, он пытался понять, на самом деле верны ли эти данные. Но Диму оказалось нечего ему ответить.

— Я не знаю, — сказал сайлирский принц, покачав головой. — При мне на Землю отправлялись только маги. Но через обычные порталы люди без дара проходят вполне спокойно. Да, в межмировом — концентрация энергий гораздо выше, и даже сильным магам тяжело переносить такие переходы. Но губительно ли это для обычных людей, я утверждать не могу.

— По словам нашего агента, людям даже близко к таким порталам лучше не подходить. И сейчас эргонские специалисты, примкнувшие к Алтеру, совместно с профессорами «Тритона» пытаются найти выход из положения. Думаю, именно для этого им и нужны наши похищенные мастера.

— Да уж… — подвёл итог Рио, задумчиво уставившись на горящий в камине огонь. — Неожиданно. Сказать по правде, я даже не допускал мысли, что для людей межмировые порталы могут быть губительны. Но теперь хотя бы понятно, что происходит. Видимо, получив поддержку Алтера и фактически оказавшись на пороге коридоров в иные миры, руководители «Тритона» сильно расстроились, что не могут этот самый порог переступить.

В его голосе звучала злая ирония. Более того, он был искренне рад, что его враги испытали такой изысканный облом. Но в то же время Рио понимал, что если они решили пойти против эргонцев, фактически первые разорвали заключённый между ними договор, значит не остановятся уже не перед чем.

— Вчера принц Димарий лично встречался с Алтером, — сообщил собравшимся Эверио. — И тот лично сообщил Его Высочеству, что в его распоряжении имеется книга, украденная из лаборатории, расположенной в Доме Солнца. Это очень древний фолиант, в котором собраны краткие сведения о многих мирах, с указанием координат для построения порталов. Вероятно, представители «Тритона» нашли среди них те, которые их ну очень заинтересовали. Но, полагаю, начать они всё равно хотят с Аргаллы. А о том, что именно входит в их планы, теперь предполагать не возьмусь.

— Господа, — обратился к собравшимся Димарий. — В свете полученной информации, и учитывая, что теперь ваши враги всё равно сами имеют возможность строить порталы, я бы хотел внести в повестку дня завтрашнего Совета так же пункт об открытии на территории Северного Дома портального коридора для связи с Аргаллой. То есть обсудить тот вопрос, ради которого я и прибыл на Землю.

Возражать никто не стал. Все понимали, что теперь это может оказаться насущной необходимостью. Ибо если люди всё-таки найдут способ использовать межмировые порталы, то магам Аргаллы придётся закрывать границы своего мира. А перед этим срочно будет объявлена самая настоящая эвакуация недомагов с Земли. Многие наверняка захотят воспользоваться последней возможностью вернуться на историческую родину. И тогда второй полноценный коридор окажется как нельзя кстати.

* * *

<Юг России. Побережье Чёрного моря>

С самого утра Нори никак не могла отделаться от мысли, что поступает неправильно. Ведь молодой леди, представительнице древнего рода высшей аристократии не пристало жить в одной квартире с молодым мужчиной. Да что говорить, ей вообще с ним наедине оставаться нельзя. Пока рядом находилась Роза, вопрос приличий для Янорины не вставал. Но теперь, когда Розарии нет, принцесса невольно задумалась, а верно ли сделала, не сказав брату ни о произошедшем в клубе, ни о том, что они с Авером теперь остались вдвоём?

Сам Снежок вчера вечером, перед тем как дать Янорине телефон для разговора с Димарием, чётко описал ей все возможные варианты развития событий. И все они сводились к одному: если Дим узнает о том, что она едва не погибла, её сразу же отправят на Аргаллу. Потому, недолго думая, Нори-таки приняла решение. Она выбрала ложь, и вчера впервые в жизни успешно соврала брату. Хотя, если бы они говорили с глазу на глаз, Дим бы точно определил, что ему врут — он, как и любой менталист, это всегда нутром чувствовал. А вот при разговоре по телефону его чутьё не сработало, к счастью для принцессы.

Зато теперь Янорину начала мучить совесть. Мало того, что она солгала старшему родственнику, так ещё и все возможные правила приличий нарушила. Если бы об этом стало известно в её стране, то принцессе можно было бы смело ставить большой жирный крест на своей репутации. Но, к счастью, Нори находилась бесконечно далеко от дома, в другом мире, где царили совсем другие порядки. И почему-то сейчас ей особенно не хотелось возвращаться обратно.

Честно говоря, Янорина рассчитывала, что сегодня они всё-таки отправятся в аквапарк, и сама заикнулась об этом во время завтрака. Погода установилась шикарная — тепло, солнечно, почти безветренно, потому девушка и решила, что самое время посетить столь заинтриговавшее её место.

— Прости, детка, но не вариант, — ответил Авер, ставя перед ней тарелку с каким-то странным подобием омлета с овощами, от которого исходил просто поразительно аппетитный аромат.

— Почему? — не поняла принцесса.

— Ну, тут всё просто, — бросил он, присев напротив. — Роза вполне вероятно может оказаться связанной с Алтером. Она знает, что ты принцесса, и ещё владеешь крайне редким видом магии. А в свете нынешней ситуации и напряжённых отношений между эргонцами и «Чёрным тритоном», если Розария сольёт информацию о тебе, то ты, дорогая, станешь мишенью номер один. Поэтому нам с тобой нужно быть особенно осторожными, и в многолюдных местах, вроде аквапарка, не появляться.

Нори выслушала его молча, и даже попыталась осмыслить всё, что он ей так легко преподнёс. Но, не имея подробностей, поняла лишь то, что у местных недомагов с кем-то тут конфликт, и она в этом конфликте может стать весомым козырем.

— А теперь по порядку, — попросила Янорина, с сожалением посмотрев на свой нетронутый завтрак, который так жаждала попробовать. Но сейчас получение ответов на вопросы казалось ей куда более важным. — Что за «Чёрный тритон», кто такой Алтер и для каких целей им могу понадобиться я?

— Если в двух словах, — тяжело вздохнув, ответил Авердим. — Алтер — тот, на кого я раньше работал. Он отщепенец и к обществу эргонцев отношения давно уже не имеет. Вокруг себя он собрал таких же изгоев, как он сам, и среди них является этаким предводителем. Живёт среди людей, и официально — он обычный бизнесмен. Вторая сторона его деятельности — преступная. В подробности вдаваться не будем.

Снежок говорил всё это таким спокойным, будничным тоном, будто рассказывал о персонаже какого-то сериала, а не о реальном мужчине. В его голосе не было эмоций. Совсем. И именно это показалось Янорине странным.

— «Чёрный тритон» — это человеческая международная военная организация, — продолжил Авер, но теперь его тон стал куда живее. — Они исследуют всё, что для людей считается сверхъестественным, с целью использовать это для достижения своих целей. Когда-то они конфликтовали с эргонцами — отлавливали тех для экспериментов. Потом был заключён мир. Теперь же ситуация снова обострилась. Сейчас Алтер и «Тритон» работают вместе. И одна из их целей — попасть на Аргаллу. — Он на мгновение замолчал, внимательно следя за реакцией принцессы, и только потом подвёл её к закономерному выводу: — А теперь представь, как они могут использовать тебя… К примеру, если окажутся в твоём мире.

Нори кивнула, но ничего не ответила. Уж о том, насколько полезна может быть земной военной организации принцесса самого крупного государства Аргаллы, она имела прекрасное представление.

— Вижу, суть ситуации ты уловила, — чуть улыбнувшись, ответил Авер. — То есть понимаешь, что нам с тобой нужно сейчас держаться в тени. А учитывая необходимость добыть для Феона тот демонов артефакт, нам придётся отправиться в один северный город. И лучше бы, наверное, на машине, чтобы не светиться лишний раз.

Нори чуть нахмурилась, всё же отрезала себе кусочек омлета, наколола его на вилку и спросила:

— А почему не порталом? Это ведь и быстрее, и практичнее, и никто не засечёт. — А хмыкнув, добавила: — У вас тут просто некому его засекать.

Но Снежок как-то странно насупился, и пусть нехотя, но всё же признался:

— Я… не умею строить порталы.

Это было сказано таким тоном, будто говорил он о каком-то своём кошмарном недостатке. Словно именно этот факт считал для себя позорным и совершенно недопустимым. Но Янорина и не думала его в чём-то упрекать. Она просто улыбнулась и с самым довольным видом заявила:

— Зато я умею. И уверена, на один портал даже в вашем мире у меня легко хватит сил. Только нужны координаты места назначения.

Снежок молчал.

Умом он понимал, что в предложении принцессы есть резон. Более того, её умение строить порталы можно использовать и в деле по похищению артефакта. Вот только это означало, что ему придётся довериться этой девушке. А Авер ненавидел хоть в чём-то быть от кого-то зависимым.

— А хочешь, я научу тебя порталы строить? — нарушила тишину Янорина. — Это, правда, несложно. Нужно всего лишь правильно запомнить схему и равномерно распределять потоки силы.

— Думаешь, я не пробовал? — тихо и как-то зло ответил он. — Не получается. Никак. Не даются мне порталы.

— Поверь, птенчик, это поправимо, — хмыкнула девушка, снова вернувшись к своему завтраку. А прожевав, добавила: — У нас в академии, знаешь, сколько таких, у кого проблемы с порталами? Да это большая часть всех студентов! И в итоге все они успешно с этим справляются.

— Но я-то не маг, — с иронией бросил Авер.

— Да какая, в сущности, разница? — выпалила принцесса. — На суть построения портала это никак не влияет. Но сейчас вопрос не в том. Скажи, сколько добираться на машине до нужного нам северного города?

— Пару суток, — ответил Снежок.

И сам же был вынужден признать, что в предложении принцессы есть резон. Ему совсем не улыбалось тратить столько времени на то, что можно провернуть за несколько мгновений. И помолчав минуту, трезво взвесив все «за» и «против», он всё же вынужден был признать, что принцесса права.

— Уверена, что не угробишь нас своим порталом? — спросил, глядя на неё с сомнением.

— Не угроблю, — ответила Нори, скорчив ему рожицу. — У меня всегда по «порталам» в академии был только высший бал. Я этому научилась ещё лет в тринадцать.

— Ну что ж, — бросил Авер, смиренно вздохнув. — Значит, завтра отправимся в Питер. Магические координаты подходящего места я найду, и ты сможешь наглядно продемонстрировать мне свои хвалёные умения.

— Не сомневайся во мне, — хмыкнула Нори. — Всё получится в лучшем виде.

— Тогда давай, заканчивай с завтраком. У нас уйма дел, а день — не резиновый.