Малышка на поводке

При всей своей «нерезиновости» день у Авера и Янорины выдался очень насыщенный. Первую его половину они мотались по городу, встречались с разными людьми, хотя Нори по большей части просто сидела в машине или стояла в сторонке. Если поначалу она ещё удивлялась тому, сколько у этого чудного полу-недомага самых разных знакомых, то потом просто смирилась, что его в определённых кругах знает каждая собака.

А вот после очередной милой беседы с двумя молодыми парнями, которая состоялась прямо посреди людной площади, Авер вернулся злой и откровенно чем-то озадаченный. Одарил Янорину, сидящую на пассажирском сидении, долгим задумчивым взглядом, молча завёл двигатель и направил их автомобиль на выезд с парковки.

— Что-то не так? — спросила принцесса, когда и через несколько минут он не проронил ни слова.

— Всё не так, Нори, — ответил, глядя на дорогу.

— А подробнее?

Ответом ей было молчание. Но девушка каким-то образом чувствовала, что Снежок всё-таки заговорит, и оказалась права.

— Чёрт, детка! — выпалил он, свернув в какой-то полупустой двор и остановившись под высоким старым тополем. — А Роза — последняя тварь! Но она мне за это ещё заплатит… Очень дорого.

— Что она сделала?

— Продалась, — фыркнул Авер, продолжая напряжённо сжимать руками руль. — У меня есть доказательства, что инцидент в клубе был спланированным спектаклем. Того типа, что угостил тебя наркотой, видели с нашей Розарией. Он сам из города уже благополучно слинял, но его старший брат поведал моим знакомым, будто этот Виктор вляпался в историю. Получил неплохие деньги за пустяковую услугу и теперь боится последствий. А всё это только подтверждает мою версию о том, что Роза работает на Алтера.

Снежок замолчал, уставившись в одну точку. Он явно о чём-то раздумывал, и Нори не собиралась его перебивать. Пока из всех его рассуждений принцесса сделала только один главный вывод: в том, что она едва не погибла, виновата именно Розария.

— Хорошая новость в этом только одна, — заметил Авер. — Теперь с Розой будет разбираться Эверио. А уж он предателей никогда не щадил. К сожалению, если она успеет добраться до Алтера, то тот её не отдаст. Да и о тебе она ему выложит всё, а уж он, поверь мне, сумеет использовать эти сведения с максимальной пользой для себя.

— И что нам теперь делать? — не сдержала вопрос Янорина. — Чем нам всё это теперь грозит?

— Огромными неприятностями, — хмыкнул Авер. И, не поворачиваясь к принцессе, добавил: — Тебе лучше вернуться к брату или даже сразу на Аргаллу.

— Нет.

— Нори, ты, кажется, не понимаешь… — попытался убедить её Авер.

— Нет! Это ты не понимаешь! — обиженно бросила девушка. — Даже не представляешь себе, что это будет означать для меня. Конец свободе! А я только распробовала её сладкий, ни с чем несравнимый вкус.

Янорина отвернулась и опустила голову. Да, она прекрасно понимала, что Авер прав, и что здесь, в этом мире, при нынешних обстоятельствах ей может грозить самая настоящая опасность. Да только от одной мысли о том, чтобы просто убежать от неприятностей и бросить его одного расплачиваться за её спасение, ей становилось не по себе.

— Пожалуйста, Авер, — проговорила она тихо. — Ведь пока ничего не случилось. Да и с тобой я в полной безопасности. И город этот мы скоро покинем. Нас никто не найдёт.

— Детка, — выдохнул он, развернувшись к ней. Но встретив полный надежды взгляд принцессы, вдруг поймал себя на мысли, что и сам не желает её отпускать. — И что ты предлагаешь?! Оставить всё, как есть? И, конечно же, взять тебя с собой, когда отправлюсь добывать Феону его демонов артефакт?!

— Да, — на полном серьёзе заявила принцесса. — А ещё ты обещал научить меня кататься на велосипеде.

На лице принцессы появилось выражение такого непробиваемого упрямства, что Снежок невольно залюбовался. Она смотрела на него прямо, пыталась сделать вид, что на сто процентов уверена в себе и собственной правоте, вот только в глубине её синих глаз всё равно отражался страх. Нори на самом деле боялась, что сейчас Авердим просто отвезёт её к Димарию, в город Северный Дом. И тогда для неё останется только один путь — вернуться на Аргаллу.

— Так, — нехотя бросил Авер, доставая свой мобильник. — Янорина. Не желаешь принимать мои доводы? Тогда поступим по-другому.

Он быстро набрал на экране какой-то номер, но перед тем, как нажать на кнопку вызова, снова посмотрел на напряжённую девушку и строгим тоном приказал:

— Сидишь молча. Не издаёшь ни звука. Слушай, но что бы сейчас не узнала, молчи. А если вякнешь, кашлянёшь, громко вздохнёшь или как-то иначе обозначишь своё присутствие, то я сразу отвезу тебя брату. Ясно?

Она ответила ему кивком. Решила уже сейчас не издавать никаких звуков. Почему? Да просто уже догадалась, что ей предстоит услышать разговор для её ушей никак не предназначенный. Причём информация явно должна была касаться самой Нори, что только сильнее подстёгивало её любопытство.

Удостоверившись, что подопечная всё поняла и прониклась, Авер одарил её ещё одним строгим взглядом и только после этого поднёс телефон к уху.

Несколько секунд тишину салона машины разбивали только длинные гудки, — Авердим накрутил громкость динамика почти на максимум. Нори слушала, пока не особенно понимая, с кем именно решил связаться Снежок. Но когда в динамике послушался недовольный и какой-то усталый голос Эверио, принцесса не просто напряглась, а словно превратилась в безжизненную статую.

— Ты как нельзя вовремя, Авер. Можно сказать, что я сам как раз собирался тебе звонить.

— Привет, Рио, — хмыкнул Снежок. — Очень интересно, для чего я мог тебе понадобиться средь бела дня.

— А не догадываешься? — ухмыльнулся его шеф. — Хотя, тут всё слишком сложно. Ладно. Слушай. Вчера перехватили Розу. Сегодня утром провели допрос с участием эмпата. И ты был прав в своих догадках. Она уже несколько месяцев работает на Алтера.

— Тварь! — рявкнул Снежок.

— Это ещё не всё. Последним её заданием на самом деле было дискредитировать тебя. Нори, по сути, оказалась просто инструментом.

— Что эта падаль успела доложить Алтеру о Янорине? — нервно спросил Авердим.

— Ты удивишься, но ничего. Розария клянётся, что не собиралась настолько подставлять принцессу.

— Слабо в это верится.

— Правильно, — ответил Эверио. — На самом деле она просто не успела передать информацию. Потому за Янорину можешь пока не переживать.

— И всё же, Рио… ты уверен, что нашей принцессе ничего не грозит? — поинтересовался Авер, уставившись на сидящую рядом сосредоточенную девушку.

— Нет, — честно сказал его шеф. — Более того, по словам той же Розы, которую всё-таки вынудили выложить всё, что она знала, в наших рядах затесался далеко не один предатель. Обстановка сейчас более чем напряжённая. Час назад закончилось первое заседание Большого совета, но ни одного дельного решения пока не принято. Народу в Северном Доме собралось много, обеспечивать должную охрану всё сложнее. А твоя принцесса на месте сидеть не сможет, и обязательно попадётся. Именно поэтому я считаю, что сюда вам лучше не соваться.

— В таком случае, если позволишь, завтра мы с ней отправимся порталом в Питер, — выдал Снежок, которого крайне интересовала реакция Рио на такое заявление. — У меня осталось чуть больше пяти дней, чтобы расплатиться с Феоном.

Эверио задумчиво молчал, явно осмысливая информацию, а спустя несколько секунд тишины выдал:

— Я навёл справки о хозяине артефакта, и выяснил любопытную вещь…

— Какую? — поспешил уточнить Авер.

— Он очень тесно сотрудничает с нашими старыми знакомыми из «Чёрного тритона».

— Демоны!

— А из этого следует два вывода, — перебил его возглас Рио. — Во-первых, всё это может оказаться очередной ловушкой. А во-вторых, — он цокнул языком и выдал каким-то расслабленным и до странного довольным тоном. — Я даю тебе разрешение применять в этом деле все свои таланты в области преобразования энергий. Давно эти твари не вспоминали, на что способны представители нашего народа, значит, пришло время напомнить.

— Шикарная мысль, Рио. И всё в ней хорошо, да только меня за это должны будут казнить, — усмехнувшись, бросил Снежок. — При таком раскладе мне придётся нарушить закон о сохранении тайны существования эргонской расы. Да и за применение энергий во вред людям у нас, насколько я помню, предусмотрена только высшая мера наказания.

— Если казнят, то только вместе со мной, потому что я даю тебе разрешение действовать именно так. А меня, как ты сам понимаешь, тронуть не посмеют. Не в нынешних обстоятельствах. И вообще, эти высокоморальные олухи, которых по ошибке считают старейшинами, кажется, не понимают, что время мирных переговоров с «Тритоном» прошло. Пора переходить к активным действиям.

— Согласен, Рио, — хмыкнул Авер. — Но у меня есть одна просьба. Пока я буду занят добыванием нужного артефакта, Нори останется без присмотра. Пришли нам кого-нибудь, кому можно доверять, чтобы присмотрели за принцессой.

Услышав эту фразу, Янорина, конечно, не издала ни звука, но на её лице отразилось поистине дикое возмущение.

— Никого я тебе не пришлю, — ответил его шеф. — Некого мне присылать. Мои эмпаты, конечно, проверяют всех агентов, но и они не уверены, кому можно на сто процентов доверять. Видишь ли, даже я понимаю, что наши законы давно устарели, что многие из них пора пересматривать и менять. Но старейшины думают иначе. Именно поэтому в последнее время так много молодых мастеров предпочитает покидать наши города и отправляются жить к людям.

— Про устаревшие законы и закостенелые представления о жизни наших старейшин я с тобой согласен, — ответил Снежок. — Но всё же, Рио, я не смогу оставить Янорину одну даже на вечер. Это слишком опасно.

Но следующая фраза Эверио умудрилась удивить и Нори, и Авердима.

— Тогда возьми её с собой, — спокойно предложил голос в трубке.

— Ты в своём уме?! — воскликнул Авер, подскочив на сидении. — Я что, по-твоему, на прогулку собираюсь?

— Не возмущайся, — ответил ему Рио. — Девочка — тёмный маг. Против её силы не устоит ни одна дверь, ни одна сигнализация, ни одно охранное плетение. Если отправишься туда с Янориной, тебе нужно будет просто пройти и забрать артефакт. Она обеспечит проход, а ты прикрытие. И уж позаботься, чтобы вас никто не узнал. А остальное — мелкие детали, с которым вы справитесь и без моих подсказок.

— Ты так просто отправляешь девочку на преступление? — никак не мог успокоиться Снежок.

— Это не преступление, — прозвучало в трубке. — Это яркое напоминание «Тритону», что мы — далеко не слабаки, и способны на многое. Давай назовём сие действие диверсией. Думаю, девочка не откажется в этом поучаствовать.

— А если откажется? — спросил Авер, игнорируя Янорину, которая смотрела на него с возмущением. Уж кто-кто, а она отказываться от такого точно не собиралась!

— Если откажется, тогда привози её в Северный Дом. Завтра весь день будет посвящён Совету. И послезавтра — тоже. А потом, если всё сложится хорошо, мы сможем открыть портал на Аргаллу и отправить принцессу домой.

Услышав об этом, Янорина активно замотала головой. Видя столь явную реакцию, Авер только закатил глаза и схватился за голову.

— Рио, — выдал он, стараясь усмирить собственные эмоции, — ты точно в своём уме? Это опасно.

— Поверь, если с тобой будет наша принцесса, опасности не останется. Меня тут немного просветили о сути тёмной магии, и, Авер, это поистине уникальная энергия. Она способна разрушить всё, что угодно, а щит, созданный при использовании этой силы, невозможно пробить ничем.

Авердим снова повернулся к принцессе, словно спрашивая, так ли это. И Нори ответила гордым кивком.

— И ещё, — добавил Рио. — Твоя диверсия прекрасно вписывается в нашу общую схему противостояния «Тритону», потому сообщи мне, когда решишь начать действовать. И всё же по возможности постарайтесь не засветиться.

— Ладно, — нехотя бросил Снежок, уже смирившись с тем, что его шеф, кажется, сошёл с ума. — Я тебя понял. Позвоню, как буду иметь чёткий план действий.

— Договорились, — ответил Рио. И перед тем как отключиться, добавил: — Девочку береги.

— Этим и занимаюсь.

Едва Снежок оборвал соединение, Янорина вся будто нахохлилась, подобралась и вдруг резко выпалила:

— Я отправлюсь с тобой! И точка!

Авер одарил её смиренным взглядом, убрал телефон в сторону и, повернув ключ в замке зажигания, направил автомобиль обратно в сторону широкого проспекта.

— Катание на велосипеде отменяется, — бросил он равнодушным тоном. — Сейчас возвращаемся в квартиру, собираем вещи, и ты строишь портал. Здесь нам оставаться смысла нет, а вот там можно выяснить много чего интересного.

И пока Нори не успела ничего сказать, решительно заявил:

— Что бы там ни говорил Рио, с собой за артефактом я тебя возьму только в том случае, если ты докажешь мне, что на самом деле можешь быть полезна. При ином раскладе, я просто вырублю тебя на сутки и спрячу там, где никто не найдёт.

— Только попробуй и я… — попыталась возмутиться принцесса.

— Ничего мне не сделаешь, — отмахнулся Авер. — И не нужно спорить. Слова сейчас не имеют никакого значения. Я озвучил тебе свои условия. Альтернативы нет.

И резко прибавил скорости, показывая тем самым, что разговор закончен. Пусть бы Нори и хотела возразить, но предпочла просто вцепиться руками в сидение и вжаться в спинку кресла. Даже она понимала, что отвлекать водителя, мчащегося по проспекту на такой скорости, себе дороже.

* * *

Наблюдая за тем, как Янорина с сосредоточенным видом вырисовывает чёрным восковым мелком на белом ламинате схему портала, Авер выглядел просто до неприличия довольным. С того момента, как он заявил, что возьмёт её с собой за артефактом, только если она докажет свою полезность, Нори вела себя, как примерная девочка. Не спорила, не возражала, со всем соглашалась.

Даже когда Авердим привёз её в магазин и выбрал для неё чёрный облегающий спортивный костюм, она не стала возражать. И спортивное бельё под него примерила, и сама подобрала себе подходящую обувь. Пользуясь такой покладистостью своей подопечной, Снежок после этого сразу повёз её в торговый центр, где сам же выбрал для неё несколько джинсов, вязаный кардиган, легкий плащик, две пары туфель. А когда она и это приняла совершенно спокойно, задумал проверить её выдержку ещё одним маленьким капризом. Он решил купить для неё парик.

Тут нервы Янорины едва не сдали. Но, сжав кулаки и фактически прикусив себе язык, принцесса согласилась и на это. В итоге Авер приобрел для своей подопечной неприметный паричок с волосами светло-русого цвета, в котором Нори выглядела, как деревенская девочка-подросток. Для полноты образа ей не хватало только косичек и коровы рядом.

И вот теперь, стараясь доказать свою полезность, Янорина старательно вычерчивала схему портала и явно очень боялась ошибиться.

— И чего ты так улыбаешься? — спросила девушка, быстро метнув взгляд в сторону Снежка.

— Разве это запрещено?

— Мне от этой твоей улыбки страшно становится.

— А мне говорили, что у меня красивая улыбка, — бросил Авер.

— Красивая, не спорю, — отозвалась Янорина, сосредоточенно выводя линии. — Но сейчас ты улыбаешься, как коварный злодей, заманивший в свои сети прекрасную даму.

— А ты, стало быть, прекрасная дама?

— Ну… получается, что так, — хмыкнула принцесса. — А для полной сказочной идиллии нам не хватает только благородного рыцаря.

Вот после этой фразы улыбка вдруг тихо сползла с лица Авердима, будто её там и не было. А в его голове пронеслась мысль, что на роль рыцаря он точно никак не подходит. Но стоило ему подумать, что их уединение может быть нарушено каким-то благородным придурком, и Авера обуяло дикое раздражение.

— Не отвлекайся, — бросил он девушке. — А то сейчас начертишь какую-нибудь каракатицу, и вместо портала получится локальная чёрная дыра.

Янорине было, что на это ответить, но она снова (наверное, уже в сотый раз за этот день) заставила себя промолчать. На самом деле, до сегодняшнего утра она не верила, что Авер может взять её с собой «на дело». Надеялась, конечно, что сможет его уговорить, хотя сама же считала эту мысль утопической. Но после того как сам Эверио заявил, что её участие может оказаться крайне уместным и полезным, надежда принцессы переросла в уверенность.

Рисунок портала она закончила довольно быстро, и вскоре прямо посреди гостиной, оформленной в светлых тонах, загорелась голубоватая арка перехода.

— Уверена, что эта штука нас не убьёт? — уточнил Авер, закидывая на плечо обе сумки с их вещами.

— Уверена, — отмахнулась принцесса. — Я — специалист по порталам. Единственное, если ты впервые будешь использовать такой вид перемещения, то тебе может быть плохо.

— Не впервые, — отмахнулся Снежок.

А после взял принцессу за руку, подвёл к самой границе перехода и, вздохнув, шагнул вместе с ней вперёд.

Вышли они, как ни удивительно, в уединённой части какого-то парка. Вокруг были деревья, на дорожке между старыми плитками росла трава, и вокруг не было ни души.

— Идеальное место для портала, — хмыкнул Снежок, поправив на плече обе сумки. Затем окинул одобрительным взглядом стоящую рядом Янорину и всё же признал: — Молодец, детка. Очень мягкий получился переход. У меня даже голова не закружилась. Хотя раньше это случалось постоянно.

— Вот, а ты не верил, что я мастер, — самодовольно бросила Нори.

Она с любопытством осматривала место, в которое они перенеслись, и непроизвольно ёжилась. После жары южного побережья местная погода казалась ей откровенно прохладной.

— Сейчас доберёмся до дороги и вызовем такси, — бросил Авер, открывая одну из сумок и вытягивая оттуда спортивную куртку для Нори. — Но сначала нужно немного изменить внешность.

Когда он сам нацепил на её голову парик, Янорина едва не запыхтела от досады. Ей вообще эта штука не нравилась, а уж весёлая улыбка Авера только ещё больше портила настроение.

— Почему нельзя было сделать это до перехода? — спросила девушка.

— Потому что сначала следовало убедиться, что нас тут никто не встречает, — ровным тоном пояснил Снежок. — Эти маски светить нельзя. Даже перед своими. Потому… Яночка, пока мы будем находиться в этом городе, тебе придётся носить парик.

— А ты как-то будешь менять внешность? — с обидой спросила она.

— А как же! — ухмыльнулся Авердим и достал из своей сумки небольшой пакетик.

Спустя минуту напротив Нори стоял жгучий кучерявый брюнет в забавных очках в тёмной пластиковой оправе. В этом камуфляже Авер выглядел настолько непривычно, что Янорина сама не верила своим глазам.

— И всё же блондином ты мне больше нравишься, — заметила она, улыбнувшись.

— Так значит, я тебе таки нравлюсь? — с лёгкой издёвкой уточнил Снежок. Но ответа дожидаться не стал. — С этого момента ты называешь меня только Дима. Ну или «любимый». Можешь звать «зайкой», «котиком», «тигром». Потому что изображать мы с тобой будем пару.

— А без этого никак?

— Нет, Нори, — ответил, отрицательно покачав головой. — Сейчас обстоятельства складываются таким образом, что доверять можно лишь единицам. А играть роль твоего брата у меня никак не получится…

— Почему? — не поняла девушка.

— Потому что. — Отмахнулся он. — Не поверит в это никто.

Она была бы рада послушать объяснения, но Авердим ничего ей объяснять не стал.

— Жить мы будем в гостинице. Изображаем парня и девушку, приехавших в этот город отдохнуть. Потому не теряйся и не замирай, если я вдруг обниму тебя при других людях. И веди себя, пожалуйста, попроще.

— Хорошо, — согласилась Янорина. — А как долго мы здесь пробудем?

— Не знаю, — ответил Авер. Подхватив их сумки, он снова взял принцессу за руку и повёл туда, где слабо слышались голоса людей. — Думаю, дня четыре точно. А что?

— Да просто хотела посмотреть город, — чуть стушевавшись, отозвалась она.

— Посмотришь. — На лице Снежка расплылась довольная улыбка. — Мы же будем изображать туристов. Так что культурная программа тебе здесь точно обеспечена.