Трискелион

Айрис проснулся с рассветом. Он привык вставать рано, иначе всех дел было не успеть. А дел у него было много - завтрак приготовить, починить сломанное и зашить порванное, собрать младших в школу и тому подобное. Когда братья и сестры уходили, он отправлялся на работу на ближайшую лесопилку. Семь часов он проводил там, затем бежал в мастерскую к Нике. Ей всегда нужны были лишние руки. Вечером он возвращался домой, к семье. Да, жилось не очень легко, но ему нравилась эта жизнь.

Сегодня он проснулся в другом месте. Это был дом Ники; точнее, палатка на его крыше. Он смотрел на тени, ползущие по стенкам палатки, и наслаждался умиротворением. Ника спала рядом с ним. Он слышал, как размеренно бьется ее сердце. Ее волосы спутались, а меж бровей залегла хмурая морщинка, но она все равно была невозможно красива. Она была его спящей разбойницей. Айджи протянул руку и коснулся ее лица. Ощущение тепла ее кожи заставило его укусить губу. Он вдруг ощутил сокрушающую тоску, легкие сдавило, и слезы сами собой покатились из глаз. Ника открыла глаза.

- Что, так плохо было? - сипло спросила она.

- Заткнись, - Айджи вспыхнул до ушей.

- Да ладно, если было плохо, то давай еще раз. Только дай зубы почистить.

Он рассмеялся, пряча слезы за рукой.

- Нет, было очень даже неплохо, - ответил он. Ника улыбнулась и прижалась к его боку.

- И ты тоже ничего, - сказала она. - А еще знаешь, что?

- Что?

Ника подняла голову и сказала что-то, но ее голос утонул во внезапном шуме ветра. Айрис переспросил, но шум становился громче. Палатка затряслась, затрещала и заскрипела железом, стенки заалели пламенем горящей обшивки капсулы смертника. В следующий миг все взорвалось, и мир погрузился во тьму. Айджи подскочил на кровати, жадно хватая воздух ртом. Окно было открыто, и его створки с грохотом бились о стену от бушующей снаружи грозы. Айрис выбрался из постели и закрыл окно.

- Ты боишься грозы?

Айджи обернулся на голос. Во мраке он с трудом узнал Родена, тихонько сидящего в углу. Он покачал головой.

- Нет. Просто слишком громко.

- Я запомню, - Роден коснулся пальцем виска.

- Что ты здесь делаешь?

- Следую указаниям Юпитера.

- Он сказал следить за мной?

- Помимо всего прочего, он попросил присмотреть за тобой пару дней после того, как он уйдет.

- А "прочее" - это что?

- Секрет.

Айджи хмыкнул и сел на кровать. Спать больше не хотелось. С тех пор, как король Орион забрал Юпитера с собой, прошло два дня. Айрис остался один на один с тысячей и одним вопросом и чувством предательства. Ирина чувствовала себя не лучше - она проплакала всю дорогу до дома, и с тех пор едва ли перемолвилась с кем-то словом. Так они и сидели в разных комнатах все это время. Единственный, кто вел себя спокойно - это Роден. Он явился скоро после их возвращения и принес вести, от которых стало еще хуже. Как оказалось, Юпитер предполагал такое развитие событий, а потому оставил инструкции для Айджи, которые тот отказался слушать. Вся ситуация неумолимо возвращала его на семь лет назад, когда Исайя был приговорен к смерти вместе с Коннором Никки. Тогда Ника тоже нашла послание от "брата", и с тех пор не была прежней. Айджи хотел сохранить единственное, что у него осталось - здравомыслие. А потому самоизолировался в отдельной комнате и ни с кем не говорил, молча переваривая произошедшее. Он упорно не хотел верить во все это. Жизнь не может так кардинально измениться за пару дней. Он всего этого не заслужил.

- Айрис, - голос Юпитера из мрака вырвал его из раздумий.

Айджи вздрогнул и заозирался, но кроме Родена в комнате никого не было. Посыльный снова открыл рот и заговорил голосом Юпитера:

- Я должен рассказать тебе правду, так что послушай.

Голову Айджи пронзила внезапная догадка. Он приблизился к Родену и сел напротив него.

- Ты невероятно реалистичен для робота, - сказал он.

- Я андроид, - мягко поправил Роден. - Весьма хороший, кстати.

Айджи на секунду прикрыл глаза. Что ж, однажды ему придется прослушать эту запись.

- Давай. Я хочу послушать его послание.

Роден вновь заговорил не своим голосом:

- Айрис, я должен рассказать тебе правду, так что послушай. Я виноват во всем, что с тобой случилось. Я с самого начала знал, кто ты такой. Если бы я начал действовать, не дожидаясь подтверждения Библиотеки, все могло сложиться по-другому. К этому моменту ты уже должен знать, что ты - полная копия Гелиоса, а значит законный король Драконьих земель. Я знаю, ты не этого хочешь. Но эта скромность сделает тебя великим правителем.

Я не должен просить тебя об этом, но у меня нет выбора. Ситуация выходит из-под контроля, и ты единственный, кто может все исправить. Айрис, ты должен вернуть Драконьи земли в свое владение и помочь мне помешать моему брату, Ориону, разрушить мир. Орион сильнее меня, а еще он - безумец, жадный до власти, и пойдет на все, чтобы совершить задуманное. Чтобы остановить его, нужно завладеть артефактами Старших рас раньше него. Собери их и сохрани у себя. Роден поможет тебе их найти.

...Прости меня за все. Просто поверь, у меня была веская причина все скрывать. Ирина поможет тебе вместо меня. Она теперь служит королю драконов.

- Пошел ты лесом, - фыркнула кошка - она стояла в дверях, сложив руки на груди. - Все, Роден?

- Да, - ответил андроид уже своим голосом.

Айрис протер лицо ладонями и рассмеялся.

- И что смешного? - огрызнулась Ирина.

- Как же я его ненавижу. Он вроде как собирался открыть правду, но вместо этого только больше вопросов поднял. И кто так делает?

- Нефилимы - постоянно. Он ведь один из них, как бы он ни старался доказать обратное.

- И как вообще вышло, что он - брат короля?

- Юпитер Лун является Первосвященником Селеста, - ответил Роден.

- Ну естественно, - фыркнула Ирина.

- Кому как, - Айджи хмуро уставился на нее. - Можешь ввести в курс дела?

- Все время забываю, что ты инопланетянин... Если вкратце, нефилимы все рождаются как один - белые, нежные и райски красивые. Но когда рождаются близнецы, один из них всегда будет темным. У него черные волосы и глаза, а рот - фиолетовый. Это значит, что он несет в себе благословение архангела Габриэля, который имел те же черты. Соответственно, любой темный нефилим может претендовать на трон. Они появляются очень редко, и новый обязательно сменяет старого.

- В теории. В реальности же текущий король всегда следит за появлением близнецов и устраняет любую угрозу своей власти, - добавил Роден.

- Близнец темного короля становится Первосвященником, - продолжила Ирина. - Он является лицом нашей религии и вторым самым влиятельным человеком в королевстве.

- И это Юпитер.

- Очевидно, - кивнул Роден.

Айрис снова спрятал лицо в ладонях. Голова у него гудела.

- Прекрасно. Все, что я о нем знал, было ложью. Его имя, возраст и даже положение в обществе - все вранье.

- Я тоже не знала, что он Первосвященник, если тебя это утешит, - сказала Ирина. - А Роден вот не удивлен совсем. Ты что, все знал?

- Удивление не входит в список моих функций. Я не имел понятия о его настоящей должности, - ответил Андроид.

- И что нам теперь делать? - вздохнула кошка и окинула взглядом Айриса. - Ты его слышал. Мы теперь тебе служим. Приказывай.

Айрис поднял взгляд на обоих. Услышанное не хотело укладываться в голове. Он не был готов да и не хотел становиться тем, кем его хотел видеть Исайя. Быть королем, спасать мир, путешествовать в поисках бог знает чего - это все не про него. Он хотел домой, к семье, на богом забытую космическую станцию, с которой он свалился.

Он запустил пальцы в волосы и медленно выдохнул.

- Как же я хочу набить ему лицо сейчас, - сказал он дрожащим голосом.

- Наверное, он рад, что он не здесь, - тихо ответила Ирина. - Я понимаю тебя, так что можешь сейчас ничего не решать. Просто не затягивай.

Айрис впервые видел ее такой серьёзной.

- Мы с Роденом этому козлу всем обязаны, так что если ты решишь дать заднюю, мы сами пойдём исполнять его волю. Даже если без тебя ничего не выйдет, все равно пойдём.

- Я тоже, - помолчав, ответил Айджи. - Я тоже всем ему обязан. Пусть он и лживый сукин сын, с этим не поспоришь.

Он провёл пальцем по губам.

- О каких артефактах он говорил?

- Артефакты Старших рас, они же части Трискелиона, - ответил Роден. - Ящерово око, артефакт драконов; Длань Гавриила у нефилимов; Сердце Зверя у левиафанов. Они обладают невероятной мощью, и владеть ими могут лишь лидеры рас. Поиски рекомендую начать с первого, так как ты - его владелец, и его будет проще всего заполучить.

- Хорошо, тогда так и поступим, - Айджи поднялся. - Не знаю, каким боком мне все это выйдет, но сидеть на месте нельзя.

- Отлично, - улыбнулась Ирина.

- Я начал поиски следов Ока. К утру предоставлю отчёт, - сообщил Роден.

Ирина шутливо отсалютовала, и они оба покинули комнату. Айрис, оставшись в одиночестве, подошел к окну. Буря почти улеглась, и небо на востоке потихоньку светлело. Он вернулся в постель и попытался поспать еще хотя бы несколько часов. Он безумно злился на Юпитера и свою злую судьбу, но вместе с тем, он не мог игнорировать растущее любопытство. Ему было интересно это новое приключение. Он жаждал новых впечатлений и знаний, предвкушал их. Пускай он и не был готов надеть корону, и правитель из него мог быть плохой, но зато приключения он находить был мастер, этого не отнять.

* * *

Давно Юпитера не били по лицу. Его природное очарование помогало избегать подобных ситуаций. Но были люди, которые могли устоять против его дара убеждения. Одним из них был Айрис, чующий фальшь за версту. Вторым - его собственный брат. Если с Айрисом еще как-то можно было договориться, то Орион был неумолим. Иногда было сложно сказать, кто из них был старшим братом. Юпитер потер горящую щеку и бесстрашно заглянул в лицо Ориону. Они очень давно не виделись, но он помнил каждую черту. Их было сложно забыть, и не только потому, что они так напоминали его собственные.

- Ты жестокий, лживый, коварный лис, брат, - голос Ориона дрожал. - Ты слишком долго играл в свои игры.

- И все же, это была лишь игра, - шепнул Юпитер.

- Ты бросил меня! - взревел Орион, хватая брата за грудки, и голос его сорвался. - Ты знал, что я окружён зверьем, и оставил меня им на съедение!

- Тебе тогда никто не угрожал, Орион, - Юпитер нахмурился. - Все твои враги были подвержены к моменту моего ухода. Даже те, кто не был тебе врагом, но кого ты подозревал. Я всех их убил.

Орион отпустил его воротник и отошёл на шаг.

- Я не об этом, - уже тише сказал он. - Ты оставил меня одного. Я никому не верил, кроме тебя. А ты меня предал.

- Я ушел ради твоего же блага. Брахманы были твоими соперниками. Я должен был быть уверен, что они не навредят тебе. Ты знаешь, что это правда.

Орион потер ладони.

- Когда ты вернулся?

- Семь лет назад.

- И все это время скрывался от меня. Почему?

- Нужно было уладить кое-что.

- Говори правду, брат, - Орион вновь приблизился и наклонил голову в бок. - Почему ты скрыл возвращение?

Юпитер вздохнул.

- Я наблюдал. Ходил по миру и слушал, что говорят люди. Я должен был знать, что изменилось за время моего отсутствия.

Орион сел на кушетку и похлопал ладонью по месту рядом с собой. Юпитер присоединился к нему, и король прильнул к его плечу, крепко обняв. Юпитер положил руку ему на плечи.

- Скажи, что скучал по мне, - шепнул Орион.

- Скучал.

В самом деле скучал. Его брат был жестоким и злопамятным, но Юпитер любил его. Они прошли все семь кругов ада вместе, и никто не знал его лучше Ориона. Но несмотря на это, Юпитер боялся его. Орион обладал неконтролируемый способностью подчинять себе окружающих, куда более сильной, чем у всех его предшественников. Его никто не мог одолеть. Никто не мог сказать и слова поперёк. Кроме, разве что, возродившегося драконьего короля.

- Как дела у Брахман? - спросил Орион.

- Они более не угроза.

Король поднял голову и улыбнулся своему Первосвященнику. Его взгляд был полон нежности.

- Я рад, что ты вернулся. Нужно отпраздновать это.

Юпитер одарил его улыбкой в ответ.

* * *

Через несколько часов после рассвета Ирина и Айджи собрались за обеденным столом. Роден подал им завтрак - оказалось, он неплохой повар.

- Я думал, ты посыльный, - Ирина удивлённо наблюдала за его действиями.

- Это моя основная работа, - ответил андроид. - Но я много чего умею.

- И у тебя есть программа на любой случай? - Айрис тут же набросился на еду.

- Нет. Изначально я был создан для инженерных и ремонтных работ, но меня оснастили протоколом обучения, который позволяет создавать свои собственные алгоритмы.

- Что бы это ни значило, - фыркнула кошка.

- Говоря проще, я учусь всему так же, как вы. Юпитер подарил мне эту способность.

- Что, он еще и программист? - мрачно спросил Айрис.

- Всего лишь знает, где найти полезные вещи, - улыбнулся Роден.

- Кстати, о птичках! Ты-то нашел, что должен был? - Ирина оттолкнула пустую тарелку.

- Да. Как и ожидалось, Ящерово око надежно спрятано, так как это - самый важный предмет во всей автономии, но мне удалось найти следы его пребывания в Парагоне.

- Прямо в столице? Как бесхитростно.

- Как сказать. Он не обязательно до сих пор там, но у нас по крайней мере есть зацепка.

Ирина решительно встала из-за стола.

- Значит, ехать за тридевять земель? А у меня и транспорта нет, - она раздосадованно стукнула кулаком по столу.

- Предлагаю отправиться туда на поезде, - Роден с интересом глянул на Айриса. - Отличная возможность познакомиться поближе с прекрасными образцами драконьего мастерства.

- Звучит здорово! - Айджи выпрямил спину.

- Тогда я забронирую нам билеты.

Ирина отчего-то недовольно скривилась, но спорить не стала.

Айрису нечего было паковать, так что, пока Ирина и Роден собирали вещи, он решил раздать соседям еду, которая могла испортиться за время их отсутствия. В полукилометре от них была еще одна ферма, такая же уютная с виду. Дверь открыла крепкого сложения женщина с родимыми пятнами по всему телу и небольшими витыми рожками на висках. Она удивилась дракону на своем пороге, но охотно приняла корзину с гостинцами.

- Уезжаете, значит. И господин Юпитер тоже?

- Да... то есть, он уже уехал, раньше нас.

- Какая жалость. Надеюсь, он будет нас навещать. Мои дети все ждут, когда же он придет, чтобы рассказать еще об Утопии.

Айрис слабо улыбнулся. Он не был удивлен, что Исайю любили чьи-то дети. Сам был таким же.

- Думаю, он будет занят какое-то время, - сказал он.

- Что ж, счастливой вам дороги, - хозяйка пожала ему руку, и Айрис поспешил обратно.

Это знакомство вновь разожгло в нем любопытство, поэтому, пока они ехали в такси в город, он не переставая глазел по сторонам и засыпал спутников вопросами о звероморфах. Оказалось, их было великое множество, какие только пожелаешь. Хотя эта раса была самой многочисленной на Земле, она считалась Младшей, и отношение к ней со стороны Старшей было соответствующим. Звероморфы, согласно легенде, были существами, которые попали на Землю одними из первых. Они не могли существовать в местной атмосфере, поэтому массово захватывали тела животных. Довольно быстро они окончательно слились со своими носителями и наводнили Землю. Айрис слушал это все и завидовал. Сколько же всего происходило здесь, о чем не говорилось в учебниках истории! Зачем только Брахманы скрыли правду? На этот вопрос, наверное, могли ответить только они сами.

Станция, на которую они прибыли, была настоящим произведением искусства. Айрис предположил, что ее построили нефилимы - вытянутые формы и белый камень чем-то напоминали их самих. Поезда, стоящие на станциях, совсем не вписывались в эту возвышенную обстановку. Они были массивными, блестели бронзовыми боками и пыхтели серым дымом. Эти чудовища намертво приковали к себе взгляд Айриса.

- Я предполагал, что они Вам понравятся, - сказал Роден и подтолкнул обомлевшего Айджи в спину.

- Терпеть не могу поезда. Они воняют, - Ирина капризно сморщила нос и поспешила занять место в купе.

- Они такие роскошные! - Айджи сел напротив нее, не прекращая вертеть головой. Дерево, бронза и зеленый бархат сидений выглядели восхитительно. - Наверное, ездить в них очень дорого.

- Я бы так не сказал, - ответил Роден. - Драконы собирают механизмы на совесть и любят придавать им эстетически приятный вид. Конечно, инженерам хорошо платят, но поезда очень надежны и не нуждаются в дорогостоящем обслуживании, что делает поездки доступными для большинства граждан.

Айджи одобрительно поджал губы. Такой подход он очень ценил. Будучи плотником, он старался выполнять заказ так, чтобы вещь прослужила как можно дольше и нуждалась в минимальном уходе. Чем больше он узнавал о драконах, тем большей симпатией к ним проникался. Доля сомнений точила его - не может же быть все настолько идеально! - так что он взял с собой в дорогу несколько исторических книг из Библиотеки.

- Серьезно? Ну ты зануда, - заворчала Ирина, увидев книги.

- Тебе бы тоже почитать что-нибудь. На пользу пойдет, - мягко ответил Айрис.

- Не, я пас. Эти бумажки слишком скучные.

Айрис покачал головой и раскрыл книгу. К его разочарованию, хотя название ему и было понятно, из текста он мог едва ли понять строчку. Удивительно, как отличалась устная речь и письменность. Роден, заметив его страдания, протянул ему металлический предмет, похожий на пулю.

- Это тебе пригодится. Это "Вавилон" - портативный переводчик, который помогает понимать людей, если ты не знаешь их языка, а также читать иностранные книги.

Он указал на свой наушник, и Айрис вставил "пулю" в свое ухо. Он услышал металлический щелчок и снова взглянул на страницы. К его удивлению, теперь текст читался легко, хотя на вид остался прежним.

- Сработало! - улыбнулся он андроиду. - Где ты его достал?

- Они много где продаются. У меня оказался один с собой.

Айрис тут же углубился в чтение. Поезд наконец-то тронулся и плавно, с мерным стуком колес покинул станцию. В купе заглянула девушка в униформе с планшетом в руках и проверила их билеты. Айрис задержался взглядом на ее зеленых волосах. Проводница заметила это и, смутившись, поспешила покинуть купе.

- Она... полукровка? - спросил он, убедившись, что девушка не услышит бестактного вопроса.

- Ты заметил? - Ирина отвлеклась от подпиливания когтей. - Да, зеленый дракон.

- Кажется, они тебе не нравятся.

- Если ты про ту историю с Логаном, то я просто хотела его позлить. На самом деле мне все равно. Это у драконов какие-то загоны с тем, чтобы соблюдать чистоту крови, что не мешает им оставлять потомство со звероморфами. Я в это не вникаю.

- К драконам-полукровкам и правда другое отношение, - подтвердил Роден. - У них есть все права по закону, но общество не считает их за равных. Это связано с тем, что полукровки практически не наследуют черт своего чистокровного родителя, а значит, и драконами они едва ли считаются.

- И что, это происходит повсеместно? При Гелиосе тоже такое было?

- Не знаю. Возможно, в твоих книгах есть ответ, - Роден пожал плечами.

Айрис опустил взгляд на страницы. Стань он королем, разве он будет поддерживать дискриминацию? И поддерживал ли ее Гелиос? Айрис, к слову, до сих пор не мог уловить разницу между Старшими и Младшими расами. Он думал над тем, сможет ли что-то изменить, если ответы его не устроят.

- Ладно, раз мы заговорили о Гелиосе, - Ирина сложила руки на груди. - Роден, с чего конкретно мы начнем поиски? Парагон - большой город. У тебя есть более точные координаты?

- Есть. Последним известным хранителем Ока был некий антиквар по имени Кристофер. Однако, по последним данным, он недавно покинул город, - Роден сверился с данными в своем планшете.

- Антиквар Кристофер? Это не тот, которому половина земного шара накостылять хочет? - Ирина дернула ушами.

- Возможно. Я нашел о нем совсем немного информации, но, судя по твоим словам, он что-то вроде знаменитости.

- Да, я о нем слышала в драконьем подполье. Он продает всякие древности всем, кто достаточно заплатит. Любитель всяких шарад и загадок, многих опрокинул со сделкой. Другие точат на него зуб за то, что он продал кому-то то, что обещал им... Не очень надежный человек, в общем.

- Что за древности? - Айрис заинтересованно оторвал взгляд от книги.

- Да все, что редкое и достаточно старое. Книги, мебель, одежда, документы. Иногда мумии или кости динозавров. Мой друг однажды купил у него книгу на французском языке, но прочитать не смог, даже с помощью "Вавилона".

- Может, это была подделка?

- Кто знает? Это мертвый язык. Но Кристофер известен тем, что злит каждого, с кем сотрудничает. Люди продолжают обращаться к нему только потому, что он действительно может достать все, что угодно. Я не удивлюсь, если Око и правда у него.

Айрис закрыл книгу и, откинувшись на спинку кресла, посмотрел в окно. Вдалеке виднелись белые шпили и круглые стены Селеста. Айджи было немного жаль, что он не успел посмотреть на город изнутри. Что-то ему подсказывало, что сюда он вернется уже при совсем других обстоятельствах. Где-то там, в цитадели, был Юпитер. Наверняка что-то задумывал. Думал ли он об Айджи или о Гелиосе? В голове было столько вопросов, на которые мог ответить только этот человек. Но хуже всего было чувство, что его используют, и с каждой минутой оно все усиливалось. Однажды он выбьет из Юпитера ответы.

Путь до Парагона занял двое суток. Айрис залпом прочел все книги, что взял с собой, умудрился одолжить какие-то у соседей и прочитать и их тоже. К концу поездки он даже с экипажем сумел подружиться. Поковыряться в механике ему не дали, но драконы из машинного отделения с удовольствием рассказали ему побольше об устройстве поезда. Все они были полукровками, и все занимались грязной работой, чтобы чистокровные делали, что их душе угодно. Айрис же смотрел на них и не понимал, за что их так не любят. Да и к нему никто не относился предвзято несмотря на "чистую" кровь. Когда поезд прибыл на конечную станцию, команда целиком пришла проводить Айриса, как старого друга. Проводница, отчаянно краснея, подарила ему латунную брошь на прощание. Ирина едва могла сдержать смех, Айрис же заботливо приколол брошь к лацкану плаща.

- Смею заметить, ты сейчас очень похож на короля, - сказал Роден, когда Айрис наконец-то закончил прощаться с экипажем.

- Почему? - Айджи округлил глаза. - Разве король выглядит так бедно?

- Он про твое поведение, балда, - Ирина отдала ему свой чемодан. Айрис едва ли почувствовал его вес. - Ты ведешь себя как король. Располагаешь к себе, вызываешь доверие. Особенно у драконов. Таким и хотят видеть короля.

- А ты много об этом знаешь, да? - Айджи склонил голову с любопытством.

- Смейся, смейся. Скажу только, что именно такому королю я бы служила с радостью, - кошка подмигнула и зашагала к выходу из вокзала.

Айджи смущенно улыбнулся и последовал за ней. Станция Парагона выглядела совершенно не так, как в Селесте. Она была похожа на драконьи поезда - такая же массивная, с толстыми стенами из красного кирпича, фигурными окнами и дверьми. Айджи будто шагал по древнему замку. Он чувствовал, что все больше влюбляется в эту архитектуру. Он покрепче перехватил чемодан Ирины и постарался не отставать от спутников. На улицах было много людей, но, к удивлению Айджи, он не увидел никого с золотыми волосами.

- Популяция драконов на самом деле довольно маленькая, - пояснил Роден, пока они ехали в такси к гостинице. - Даже в крупнейших городах проживает не более пары тысяч чистокровных. Драконы по натуре своей одиночки, так что рождаемость довольно низкая.

Это Айрис мог понять. Хотя он легко сходился с людьми, в одиночестве он чувствовал себя намного комфортнее. Что касается романтики - ее он считал слишком выматывающей эмоционально, чтобы предаваться этому снова и снова. Возможно, его сородичи с Земли считали так же. Он улыбнулся мысли о том, как быстро он отбросил некогда святую веру в то, что он человек, и принял себя как дракона. В Утопии он везде чувствовал себя чужим, сейчас же ему дышалось легко и свободно. Может, стать драконьим королем ему и в самом деле было суждено.

Они оставили вещи в гостинице и без промедления занялись поисками антиквара. Представителей этой профессии в Парагоне было пруд пруди. У самых известных даже рекламные плакаты по всему городу были развешаны. Кристофера знал каждый из них, и каждый кривил лицо, услышав его имя. Но, самое главное, никто не знал, где его искать. Дабы сэкономить время, троица разделилась. Айрис отправился в жилые кварталы, полагая, что столь непредсказуемого человека можно обнаружить в самом неожиданном месте. К тому же, так у него было больше возможности поизучать город. Парагон располагался в долине между двух гор - Заря и Ткачиха, расположенных на востоке и западе. Жилые районы располагались у подножия Зари, и лабиринты узких улочек плавно поднимались наверх, к древнему лесу. Воздух здесь был влажный и сладковатый на вкус, мостовые сплошь поросли мхом, а дома были увиты плющом и диким виноградом. Айджи неспешно шагал, вертя головой и жадно разглядывая окрестности. Устав, он присел на лавочку у мраморного фонтана и окунул пальцы в ледяную воду. Это место выглядело как идеальное убежище для интроверта вроде него. Спустя какое-то время Айрис заметил, что за ним наблюдают. За фонтаном пряталась чья-то маленькая фигурка.

- Эй, выходи. Я не кусаюсь, - позвал Айджи.

Из-за фонтана вышел ребенок лет шести в поношенной одежде. Он неловко мялся на месте, ковыряя ногти. Айрис заметил, что его ладошки и шея были покрыты короткой золотистой шерстью. Звероморф, значит.

- Как тебя зовут?

- М... Марк! - смущенно ответил мальчик.

- А я Айджи. Ты тут один?

Малыш кивнул и тут же выпалил:

- Дяденька, а Вы дракон?

- Ну... да, - Айрис растер ладони. Пора бы привыкать называться по-другому.

- Правда? Правда, дракон?! - мальчик чуть не прыгал от восторга. - Как круто! Я в первый раз вижу дракона!

- Надо же. Они и правда редко появляются на улицах? - засмеялся Айрис. - Я не местный.

- Ого, ого! А Вы гуляете? Может, Вам чем-то помочь? Пожалуйста, дайте мне задание! - Марк схватил его за полу плаща.

- Какое еще задание? Зачем?

- Я ведь лис! А лисы - лучшие помощники драконов, это все знают!

- О, правда, что ли? - Айрис почесал макушку в замешательстве и огляделся. Редкие прохожие обращали на шумного лисенка внимание, но не придавали значения тому, что он болтает с незнакомцем. Похоже, от чужаков здесь зла не ждали.

- Мой отец служил дракону, и мой дедушка тоже. И мама работает на дракона! И я тоже хочу стать самым лучшим помощником! - продолжал трещать Марк.

- Ох... ладно, хорошо. Я тебе верю. Давай что-нибудь придумаем, - Айрис потер подбородок в задумчивости. - Скажи, ты хорошо знаешь город?

- Лучше всех! - лисенок стукнул себя кулаком в грудь.

- А знаешь ли антиквара по имени Кристофер?

- А, этот жулик! Все его знают. Он продает странные вещи.

- Да, да, его я и ищу. Не знаешь, где он может быть?

- Знаю, он недалеко от моего дома живет.

- Что, правда? - Айджи округлил глаза.

- Ага. Он каждую неделю переезжает вместе с магазином. В этот раз поселился по соседству. А что господину от него понадобилось?

- У него может быть одна важная для меня вещь. Марк, не проведешь меня к нему?

- С радостью! За мной! - мальчик махнул рукой и побежал по улице. Айрису оставалось лишь поспевать за ним.

Спустя какое-то время Айджи понял, что он окончательно потерялся. Марк привел его в тупиковую улицу. Отворив деревянную калитку, он впустил спутника в круглый двор у высокой мшистой скалы. Одна из дверей причудливой формы была вырезана прямо в камне. Кованая вывеска "Антиквариат" над ней не оставляла сомнений, что они пришли по адресу.

- Кристофер живет вон там, - Марк указал пальцем на дверь.

- Спасибо, Марк, - Айджи улыбнулся мальчику и растрепал его рыжие волосы. Лисенок заулыбался во весь рот. - Что ты хочешь в награду?

- Мне нельзя ничего брать у незнакомцев, даже если это дракон, - замахал руками мальчик. - Скажите, я сослужил хорошую службу?

- Конечно. Я бы без тебя не справился.

- Круто! Вот мама обрадуется, когда я ей расскажу! - Марк захлопал в ладоши от радости и побежал прочь со двора.

Айджи достал коммуникатор, выданный ему Роденом, и набрал сообщение для андроида. Как бы ему не хотелось постучать в таинственную дверь, он решил дождаться друзей. Ирина добралась до нужного места первой.

- Надо же, в лисьем квартале засел, - прокомментировала кошка, сунув руки в карманы. - Как ты его нашел?

- Лисы и помогли, - пожал плечами Айрис.

- Небось еще и задаром? Не понимаю я их самоотверженную преданность драконам, хоть убей.

- Это лучше, чем иметь репутацию бандитов и воров, как у кошек, не так ли? - Роден присоединился к ним.

- Ты по лицу захотел или как? - Ирина сжала кулаки.

- Не хотел обидеть, - андроид поднял руки. - Давайте навестим антиквара, что скажете?

- Только тебя и ждали, Роден, - кивнул Айджи, после чего наконец постучал в дверь. Она немедленно отворилась, однако проход за ней был замурован кирпичной кладкой.

- Это прикол какой-то? - нахмурилась Ирина. - Я шутки не люблю.

- Ну и зря, юная леди! - послышался веселый голос откуда-то сверху. Выступ наверху двери, который Айрис принял за украшение, оказался искусно спрятанной камерой слежения с динамиком. Хозяин дома вещал именно оттуда.

- Вы - антиквар Кристофер? - спросил Роден.

- Он самый. Что привело Вас в мой магазин? - ответил ему голос.

- Мы ищем кое-что, что якобы есть у тебя. По крайней мере, ты точно знаешь этот предмет, - Ирина вышла вперед. - Мы можем войти?

- Конечно, что вам мешает?

- Тут вообще-то стена!

- О... - голос понизился до загадочного полушепота. - Боюсь, это потому, что у вас слишком серьезные лица. Вам нужно доказать, что ваши сердца чисты, как у ребенка, и тогда проход откроется.

- Чего? Я не собираюсь в твои игры играть, ясно? - Ирина сжала кулаки.

- Что нужно сделать? - Роден положил руку ей на плечо.

- Вам нужно ответить на мой вопрос. Отвечать нужно быстро и честно. Если ответите правильно, сможете войти.

- Шарады, что ли? - закатила глаза Ирина. - Айджи, давай ты. Эта нудятина в твоем духе.

Айрис пожал плечами.

- Задавайте, Кристофер.

Динамик несколько секунд молчал, а затем затараторил так быстро, что Айрис едва успел уловить суть вопроса.

- Теплым воскресным вечером к тебе в гости пришла любимая бабушка, которую ты пригласил на ужин. У тебя в духовке запеченная курица в фольге, на столе стоит бутылка вина, а в холодильнике - консерва с маринованными овощами. Что откроешь первым?

- Че?! - Ирина оглянулась на друзей.

- Три секунды на ответ! - завопил голос. - Один!

- Стой, стой!

- Два!

- Дверь, - спокойно ответил Айрис. В отличие от спутников, он счел ситуацию забавной. - Сначала я впущу бабушку. А эта загадка старше Утопии, знаете ли.

- Что ж, меньшего от дракона я и не ждал, - в динамике послышались одобрительные хлопки. - Это правильный ответ. Вы можете войти.

Кирпичный заслон шумно поднялся, открывая проход.

- Молодец, умник. Сердце как у ребенка, - Ирина хлопнула Айджи по спине и, смеясь, пошла вперед.

Они очутились в полутемном коридоре. Стены были обтянуты темно-красной тканью и завешены картинами причудливого содержания. Какие-то висели вверх ногами, на некоторых были изображены монстры или люди без лиц. Коридор привел их в не менее чудную гостиную, заваленную разнообразными старинными вещами. Кто бы здесь ни жил, он был не от мира сего.

- Ну и где он? - спросила Ирина после того, как через несколько минут к ним никто не явился.

- Кто? - спросил тот самый веселый голос.

Айрис вздрогнул - то, что он принял за вешалку с вещами, оказалось человеком в шляпе. Это был рыжеволосый юноша со щедро усыпанным веснушками лицом. Он был одет как старик, поэтому его возраст было сложно определить. Сняв шляпу, антиквар улыбнулся:

- Вы ждете кого-то еще?

- Только Вас, - ответил Роден.

- О, а я жду, когда вы скажете, зачем пришли.

- Не смешно, - проворчала Ирина.

- Поздравляю с решением моей загадки! - с улыбкой сказал антиквар. - Она и правда старая, но мало кто отвечает верно. Так чем я могу вам помочь?

- Полагаю, нужно перейти сразу к делу, - сказал Роден. - Мы ищем Ящерово око. Вы знаете, где оно?

- Ах, да... - понимающе закивал Кристофер. - Которое?

- Прошу прощения?

- В смысле, око какого ящера вы ищете, RDN-1872? У меня есть части тел крокодилов, игуан, варанов, хвосты ящериц...

Роден захлопнул рот, услышав название своей модели. В Драконьих землях робототехникой никто не занимался, максимум - сборкой автоматонов, поэтому он не ожидал, что кто-то здесь сможет безошибочно его узнать.

- Он опять шутит, да? Можно его стукнуть? - Ирина выглядела более раздраженной, чем снаружи.

- Напротив, я совершенно серьезен, наемница Клана, - антиквар метнул в нее взгляд. - Говорите конкретнее.

- Откуда ты... - Ирина подавилась воздухом.

Айджи смотрел на Кристофера с интересом. Он не знал, о каком Клане говорил антиквар, но был впечатлен. Наконец, хозяин дома перевел на него взгляд, и Айрис покрылся мурашками. Что, и про него что-то скажет? Но Кристофер молча ждал ответа.

- Нам нужен артефакт короля драконов. Речь про этого ящера, - сказал Айрис.

Кристофер медленно растянул бледные губы в улыбке.

- Ясно, - кивнул он. - Вы не первые, кто о нем спрашивает. Могу я спросить, с чего вы взяли, что Око у меня?

Айджи про себя обрадовался, что проницательность антиквара его не коснулась.

- Это данные из многих источников. Похоже, Вы не пытаетесь скрыть это, - ответил Роден.

Кристофер хмыкнул:

- Или вы просто хорошо ищете... Что ж, пойдемте. Кажется, у меня есть то, что вам нужно.

Он повел их через другой, не менее чудной коридор вглубь дома.

- Вы сказали, что мы не первые, кто ищет Око, - сказал Айрис, поравнявшись с антикваром. - Почему Вы его до сих пор не продали?

- Хороший вопрос. Скажем так: я не нашел подходящего покупателя, - рассмеялся Кристофер.

- То есть?

- Око принадлежит королю. Как думаете, кто может быть достойным покупателем для этой вещи?

- Так Вы верите в возвращение короля?

Кристофер ухмыльнулся, но ничего не ответил. Они вошли в маленькую комнату, доверху забитую вещами разной степени древности. У дальней стены было построено что-то вроде алтаря с горящими свечами. Во главе алтаря, среди разнообразных амулетов и религиозных символов стояла богато украшенная шкатулка. Кристофер подошел к ней, сложил руки в молитве, а затем поднял крышку и извлек на свет хрустальный шарик, один-в-один напоминающий глазное яблоко с золотистой радужкой и узким, змеиным зрачком.

- Так это оно, - прошептала Ирина. - Не думала, что это и вправду будет око.

- Перед тем, как передать его Вам, я должен предупредить, что для тех, кто не достоин владеть им, оно чрезвычайно опасно. Око - смертельное оружие драконов. Лишь законный владелец имеет право распоряжаться им, - со всей серьезностью пояснил Кристофер. - Око обладает собственной волей. Если вы ему не понравитесь, оно вас убьет.

- Вы ему, похоже, нравитесь, - заметил Роден.

- Оно не просто так хранится у меня, - Кристофер пожал плечами и протянул Айрису Око. - Полагаю, это Вы желаете владеть им. Посмотрим, нравитесь ли Вы ему.

- Не бери, - резко сказала Ирина. - Что-то здесь не так.

Айрис кивнул. Он и сам ни на йоту не хотел верить этому антиквару. И все же, он протянул руку и взял хрустальный шарик. Тот нагрелся от тепла чужой руки. По весу и на вид - обычная стекляшка. Айджи поднял вопросительный взгляд на антиквара. Тот в задумчивости тер подбородок.

- Это подделка, - озвучил свою догадку Айрис. - Снова проверка?

- Похоже, Вы ему нравитесь, - со знанием дела сказал антиквар. - Не поймите меня неправильно, это и правда подделка, но обычно оно сжигает в пепел того, кто берет его в руки. Как интересно! - он захлопал в ладоши.

- Хватит уже дураков из нас делать, - Ирина уперла руки в бока. - Где настоящее Око?

- Я спрошу еще раз, с чего вы взяли, что оно у меня? - засмеялся Кристофер. - Потому что кто-то пустил такой слух? Может, я его и пустил, чтобы ко мне больше людей захаживало. Слышали про маркетинг когда-нибудь?

- Ах ты... - кошка оскалилась.

- Это так смешно. Приходит всякий сброд и требует выдать им важнейший драконий артефакт, будто это палка колбасы! Даже если бы оно у меня было, я бы его не отдал.

Гордый своим розыгрышем, Кристофер поправил свой стариковский пиджак, и Айрис заметил золотистый отблеск у него на груди. Он машинально протянул руку и попытался схватить украшение, но Кристофер отбил его руку и отошел на шаг. Его лицо резко изменило выражение.

- Что это? - спросил Айджи. Он испытывал острое желание завладеть блестящей штукой. Его бросило в жар, сердце гулко забилось в груди. - Могу я взглянуть?

- Это золотая брошь. Она не продается, - холодно ответил Кристофер. - Вам лучше уйти, пока от алчности не сорвало крышу.

- Дело не в ней, - Айрис сделал шаг навстречу, и Кристофер попятился.

Айджи знал, что такое драконья алчность - прочитал в книге по пути в Парагон. Драконам нельзя иметь длительный прямой контакт с золотом. Оно пробуждает в них неконтролируемое желание заполучить еще и еще. Многих драконов это свело с ума, поэтому существует масса законов, ограничивающих контакты драконов с этим металлом. Сейчас, он уверен, дело было не в ней. К тому же, в Утопии он имел дело с золотом и не ощущал ничего похожего на описанное в книгах. Простая золотая брошка не могла свести его с ума. Дело было не в золоте.

Кристофер уперся спиной в стену. Отступать было некуда.

- Еще один шаг, и ты пожалеешь, что пришел сюда, - предупредил он.

- Перестань, Айджи, - Ирина тронула его плечо. - Нет у него Ока. Пойдем отсюда, пока тебя действительно алчность не одолела.

- Я же сказал, дело не в этом, - ответил Айрис. - Я не прошу ее отдать. Просто взгляну.

Кристофер помялся немного, а затем поднял воротник пиджака. Брошь была совсем маленькой, очень тонкой работы. Она представляла собой два перепончатых, вроде летучемышиных, крыла, сложенных вокруг янтарного шарика. Мутная сердцевина шарика казалась живой, но это мог быть обман зрения из-за колеблющегося света от свечей. Сердце Айриса забилось еще быстрее. Он испытывал странную эйфорию, и дело было совершенно точно не в золоте. Эти чувства вызывал в нем янтарный шарик.

- Это оно, - прошептал Айджи. - Это Око. Правда же?

- Что ты несешь? Это подарок дорогого для меня человека. Брошь не продается. Уходите, - резко ответил Кристофер и попытался застегнуть пиджак, но Айрис оказался быстрее - ловким движением он сорвал украшение с груди антиквара. Оно было горячее. Совсем не так, как если бы нагрелось от чужого тела. Тепло исходило изнутри и почти жгло руку. Айрис чувствовал, что его трясет. Среагировав на прикосновение, брошка будто ожила - белесая муть янтаря расступилась, и из нее показался черный вытянутый значок. Теперь украшение было очень похоже на глаз.

- Это Око, - завороженно прошептал Айрис.

Кристофер выглядел испуганным.

- Кто ты, черт возьми, такой? - спросил он сиплым голосом. - Оно должно было испепелить тебя.

Айрис поднял глаза на антиквара. Жар стал сильнее, брошь на глазах таяла в его руке, оборачивая пальцы золотой поталью. Янтарный глаз тоже растаял как мед. Айджи поморщился от боли - золото быстро впитывалось в его руку и собиралось в венах. Он дернулся, когда жар потек по руке вверх, и схватил себя за запястье в безуспешной попытке это остановить.

- Айрис! - Ирина придержала его за плечо, когда он начал оседать на землю.

- Я говорил. Только король имеет право пользоваться Оком, - Кристофер неуловимо изменился внешне. Его кожа будто стала темнее, а в зеленых глазах плясал огонь. - Теперь ты умрешь.

- Пожалуйста, остановите это! - попросил Роден.

- Это невозможно, - ответил антиквар. - Он сам виноват.

- Да он и есть король, идиот! - закричала Ирина. - Регистр подтвердил, что он - Гелиос!

- И что, это похоже на правду? - Кристофер высокомерно вздернул нос. - Каждый, кто посмеет покуситься на частицу Трискелиона, будет сожжен в священном огне.

Айджи не смог сдержать болезненного стона. Жар поднялся по венам вверх, обжег шею, затем лицо, сосредоточился в одной точке на лбу и теперь жег кожу немилосердно, будто голову дырявили раскаленным прутом. Айрис заметался. Он мог лишь молить о том, чтобы все поскорее закончилось. Если уж он по своей глупости умрет, то пускай это случится быстро!

- Он горит! Роден, сделай что-нибудь! - кричала Ирина, но Айрис не видел ее. Все его тело объяло золотое пламя, и спустя несколько мгновений он исчез без следа.

Ирина застыла как вкопанная, не веря в увиденное.

- Он... он действительно...

Роден обернулся на Кристофера.

- Он в самом деле сгорел? - спросил он.

- Наверное, - пожал плечами антиквар, как ни в чем не бывало. Его лицу вернулось прежнее добродушное выражение.

- Что, нахрен, значит твое "наверное"? - зарычала кошка, сотрясаясь от гнева.

- Ну... ты пепел видишь? Или, может, чуешь горелую плоть?

- Хотите сказать, он может быть жив? - Роден поднял брови.

- Если он действительно тот, за кого себя выдает, то да. Никто кроме короля не способен им владеть.

- Тогда где он, черт возьми?! - Ирина едва не кинулась на него с кулаками, но Роден успел поймать ее в захват.

- Активированный после спячки артефакт должен вернуться к истокам, чтобы напитаться силой, - загадочно ответил Кристофер.

- К истокам? Что это значит?!

- Место Сошествия, - догадался Роден. - Вы о том месте, где драконы пришли в этот мир, не так ли?

Кристофер развел руками:

- Если вашему Величеству повезло, он там. Что ж, все оборачивается очень интересно. Повеселите меня?

- Что ты сказал?! - Ирина вырвалась из хватки андроида и бросилась на антиквара, но тот щелкнул пальцами у нее перед носом, и в следующий миг она и Роден оказались во дворе, лицом к голой скале. Двери антикварной лавки там не было.