Трискелион

Они остановились на парковке у красивого зеленого парка, обнесенного низким, совсем символическим забором. Выложенная белым кирпичом аллея вела прямиком к маленькой будке, такой же белой и ухоженной, с голубой дверью и без окон. Блестящая бронзовая табличка на двери гласила "Libra Sancta", а ниже был прикреплен листок бумаги с витиеватой подписью: "Прием ведется исключительно по предварительной записи лично у Библиотекаря!" Кто бы ни жил в этом крошечном домике, он явно не любил гостей.

- Добро пожаловать в Библиотеку - самое унылое место на земле! - Ирина театрально взмахнула рукой и поставила автомобиль на сигнализацию.

- Это... будка, - Айджи озадаченно почесал в затылке.

- А ты что ожидал? Дворец с лебедями? - хмыкнула кошка. - Наш Джо - скромняжка, и много места ему не надо. Во всяком случае, наверху.

- Так все самое интересное находится под землей?

- Именно! - кошка хлопнула в ладоши и нажала на дверной звонок.

- Хм.

- Какой же ты унылый. Юп, можно, я его стукну?

Юпитер, похоже, вообще ее не слушал.

- Что-то не едет. Может, еще раз позвонить? - нервно пробормотал он и тоже нажал на кнопку звонка.

- Можно, я вас обоих стукну? - застонала Ирина.

Глухой гул сверху привлек внимание Айджи. Он обернулся, заслышав металлические щелчки. Над ними чуть в стороне в воздухе висела маленькая металлическая тарелка с дулом, направленным в их сторону.

- Что это? - Айджи указал на непрошенного гостя.

- Вот черт, - зашипела Ирина. - Полицейский дрон. Шпионская жестянка.

- Мы делаем что-то незаконное?

- Нет. Но мы на прицеле. Это плохо, - сказал Юпитер. - Возможно, он засек, что у тебя нет паспорта.

- Надо же, какая внимательная здесь полиция, - вздохнул Айджи и сделал пару шагов вперед до того, как Юпитер успел его остановить.

- Нет! Стой на месте, или он...

Договорить нефилим не успел. Дрон издал тревожный сигнал и сделал выстрел. Луч света пронзил будку Библиотеки, разнеся ее в клочья. Взрывная волна повалила посетителей наземь.

- Ты в порядке? - Айджи, стоя на четвереньках, закрыл своим телом Ирину. Она в спешке выбралась из-под него:

- Нет, все хорошо. А Юпитер?..

Айджи заозирался. Нефилим лежал неподалеку без сознания, его лоб был в крови. Ирина с отчаянным возгласом бросилась к нему. Дрон снова засигналил и рванул за ней, но Айджи оказался быстрее - он в два прыжка настиг жестянку, схватил ее и с размаху разбил об землю. Дрон сразу же перестал подавать признаки жизни и испустил струйку пара. Тяжело дыша от беспокойства, Айрис поспешил к Юпитеру и упал рядом с ним на колени. Нефилим дышал слабо, но был жив.

- Что же делать теперь? - Ирина была бледнее своего хозяина.

- Сотрясение он точно получил, но пока это все, что я могу сказать, - Айрис осторожно осмотрел рану, а затем подхватил Юпитера на руки, как пушинку. - Нужно занести его внутрь.

Словно в ответ на его слова, из-под земли в том месте, где раньше стояла будка, выехала кабина лифта с мигалкой на крыше. Двери приглашающе открылись. Айрис и Ирина, переглянувшись, поспешили внутрь. Едва они вошли, дверь закрылась, и кабина пришла в движение.

- Блин. Мы в дерьме, - выдохнула Ирина.

- Насколько?

- Ну, где-то по грудь. Сломали дрона - собственность государства. Они за нами целый отряд теперь пришлют. Я еще и машину рядом припарковала, найдут быстро.

- И все потому, что у меня нет паспорта?

- Видимо, - Ирина угрюмо пожала плечами. - На самом деле пёс его знает. Я легавых терпеть не могу, но мне кажется, что они не всегда нелегалам с ходу головы сносят. Еще и простые дроны. Что-то здесь не чисто...

Айджи нахмурился. С того самого момента, как он упал на Землю, все было не так. Он перехватил Юпитера поудобнее и поджал губы. Лифт наконец-то остановился и открыл двери. На выходе их уже ждали. Как только они вышли в полутемный мраморный холл, из мрака с лампой в руке показался укутанный с ног до головы маленький человечек. На первый взгляд его одежды напоминали одеяльный кокон - ими было скрыто все, кроме круглого лица. С головы до самого пола свисало два лоскута ткани, глаза закрывали круглые темные очки, а еще он сильно сутулился.

- Добро пожаловать, - поздоровался он и с любопытством осмотрел посетителей. - Я ожидал, что Мастер Юпитер явится на прием в сознании.

- Это несчастный случай, - сказал Айджи. - Вы можете помочь? Он ранен.

- Я это вижу, - библиотекарь склонил голову и тронул свой подбородок необычно маленькими пальцами. - К сожалению, я не доктор, и пользы от меня не много.

- Джо, пожалуйста! - взмолилась Ирина. - Если он умрет в твоей Библиотеке, тебя уволят!

Джо мгновенно напрягся. Он побегал глазами, пожевал губу в задумчивости. Затем махнул рукой:

- Следуйте за мной.

Айджи выдохнул с облегчением и поспешил за ним. Юпитер все еще не просыпался. Джо провел их по темным коридорам к маленькой комнатке, где стояли кровать и маленький столик. Айджи осторожно положил нефилима на постель и с беспокойством заглянул в лицо.

- Как же я это допустила, - всхлипнула Ирина и прижала пальцы к губам.

- С ним все будет хорошо. Это всего лишь царапина, - Айджи заметил слезы на ее щеках.

- Я должна была его защищать. С ним ничего не должно было случиться, пока я с ним, - прошептала она и вытерла лицо. Ее плечи дрожали, и Айрис осторожно дотронулся до ее руки.

- Эй, я тоже волнуюсь. Но он будет в порядке. Это не твоя вина.

- Правда? - Ирина нахмурилась и увернулась от прикосновения. - Правда волнуешься?

Айджи поджал губы. Уже не первый раз люди сомневались в его словах, потому что он почти не показывал эмоций.

- Он мне как брат. Конечно, я волнуюсь. Я уже видел его смерть, и точно не хочу снова его потерять.

Джо принес аптечку, и вместе они обработали рану Юпитера, после чего вышли и оставили его приходить в себя.

- Пожалуйста, следуйте за мной и ничего не трогайте, - попросил Джо и повел их дальше по коридору. Они вышли в широкую шахту, уходящую глубоко вниз. Стены шахты были опоясаны стеллажами с несметным количеством книг. Айджи остановился у парапета с отвисшей челюстью. Так вот она какая, Библиотека! Утопийские храмы знаний и близко рядом не стояли с этим великолепием. Сколько же здесь хранилось историй и знаний! От волнения у Айджи мурашки побежали по коже. Джо велел ничего не трогать, но ему так хотелось изучить здесь все, прочесть все книги от корки до корки. Здесь хранилась история всего человечества.

- Попрошу не отставать! - окликнул его Джо. Айрис прибавил шаг и поравнялся с библиотекарем.

- Могу я задать Вам вопрос, господин? - осторожно спросил он, не зная даже, с чего начать.

- Можете звать меня Мастер. Мастер Библиотекарь или Мастер Джо, как Вам угодно.

- Да брось, - фыркнула Ирина. - Никто тебя так не зовет.

- Я лишь Мастеру Юпитеру дал разрешение обращаться ко мне по имени ввиду нашей долгой дружбы, - заметил Джо.

- Я тоже тебя просто по имени зову.

- И я не давал на то дозволения.

Ирина закатила глаза. Айрис же разглядывал библиотекаря с искренним любопытством, и не только из-за того, что Джо был хранителем такого богатства. При ближнем рассмотрении он понял, что две полоски ткани, свисающие с головы Джо - это его уши. Они слегка дергались, когда он обращал внимание на что-то. У него также была задранная, поделенная надвое верхняя губа и маленький пушистый хвост. Пурпурные глаза он прятал за тёмными очками даже сейчас, и оставалось только гадать, насколько плохим было его зрение.

- Так каков Ваш вопрос? - напомнил Джо.

- Да... Сколько информации здесь хранится? Эти книги посвящены определённой области или есть все обо всем?

Джо бросил на него заинтересованный взгляд, но не стал отвечать. Вместо этого он задал встречный вопрос:

- Значит, Вы и есть нелегальный гражданин, о котором говорил Юпитер?

- Пожалуй, да, это я, - ответил Айджи. - Наверное, я доставляю Вам неудобство. Простите.

- Ни в коем случае, - впечатленный таким почтением, библиотекарь улыбнулся. - Я многим обязан Мастеру Юпитеру, и это меньшее, что я могу сделать для него. К тому же, Вам придется пройти ту же самую процедуру, как и в случае, если бы Вы решили сделать все по закону. Считайте, Вас пропустили без очереди.

- Спасибо за Вашу помощь, - Айрис улыбнулся в ответ.

- Взамен я хотел бы, чтобы Вы рассказали об Утопии столько, сколько сможете. Также Вы можете приходить в любое время для получения любой необходимой информации. А! Мы почти пришли.

Они наконец дошли до дна шахты. Между стеллажами таилась дверь, которую можно было заметить, только если знать, что она там есть. Или же если твои глаза привыкли к почти полному мраку.

- Думаю, нам стоит подождать, пока Мастер Юпитер проснётся, а затем продолжить. Он очень хотел присутствовать при регистрации.

- Надеюсь, недолго ждать придется, - вздохнула Ирина.

- Этого я не могу знать. Надеюсь, вы не спешите. Располагайтесь здесь. Мне следует вернуться к моим обязанностям, - Джо поклонился и оставил их в читальном зале.

- Скучный ты кроль, - заворчала Ирина. - А ты, я смотрю, нашел с ним общий язык.

- Хочешь сказать, я тоже нудный? - тихо засмеялся Айрис. - По-моему, он хороший. У него интересная и важная работа, это впечатляет.

- Это библиотекарь-то интересная работа? Да, ты нудный. Я не удивлена, что вы подружились, - она со смехом отмахнулась. - Пойду проведаю Юпитера. Спустимся, когда он проснётся.

- Только насильно не буди.

- Айрис, в самом деле! - она бросила на него раздраженный взгляд и уехала на лифте на верхние этажи шахты.

Айрис остался один в пещере, полной древних знаний. Он основательно осмотрелся, прикидывая, с чего бы начать. На глаза попалась табличка "Мировая история", и он решил направиться в эту секцию. Стеллажи были полны книг на всевозможных языках, заголовки на корешках обещали раскрыть все тайны прошлого человечества. Айджи ходил меж шкафов с открытым от удивления ртом. Его взгляд зацепился за голубой корешок с заглавием "Восхождение: Предательство Брахман и Вторая Луна". Он снял книгу с полки и сел прямо на пол, тут же углубляясь в чтение.

Ирина спустилась в читальный зал четыре часа спустя, еще более взвинченная, чем обычно.

- Где этот глупый кролик?! - завопила она.

Джо вышел из своей каморки и уставился на нее с негодованием:

- Что у Вас случилось, госпожа?

- Я тебе сказала принести Юпитеру свечу, разве нет?

- Да, Вы очень вежливо об этом попросили, я помню. И я принес свечу.

- А зажечь ее сложно было что ли?

- Такой просьбы я от Вас не слышал.

- Ты серьезно?! Какой смысл в свече, если она не горит?

Айрис засмеялся в книгу. Юпитер спустился немногим позже - все еще бледный, с повязкой на голове. Айрис закрыл книгу и поспешил к нему. "Исайя" улыбнулся, уворачиваясь от осмотра.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Айджи.

- Голова немного кружится, но вообще хорошо.

Айрис кивнул и поджал губы, чувствуя, как по телу прошла волна облегчения.

- Больше так не делай, - прошептал он.

- Не буду.

- Посетители, прошу за мной, - позвал Джо, игнорируя Ирину, и направился к красной двери в дальней стене. Комната за ней была освещена лучше, во многом благодаря столбу солнечного света, падающего из отверстия в потолке на пьедестал посреди помещения. Джо обошёл пьедестал и встал позади него.

- Новоприбывшего прошу подойти. Это не займёт много времени.

Айрис неуверенно приблизился. На пьедестале лежал огромный фолиант с плотными пожелтевшими от времени страницами, исписанными бесчисленным количеством имен. Рядом стояла чернильница с пером, которое крепилось к постаменту прозрачной пластиковой трубкой.

- Вам нужно внести свой образец ДНК в эту книгу. Пожалуйста, возьмите ручку и проводите свой палец, чтобы взять образец.

- Ого, - Айрис поднял брови. - Интересная технология.

- Полагаю, в Утопии учет населения производится несколько иначе? - глаза Джо блеснули любопытством. - С удовольствием послушаю об этом, когда мы закончим.

Айджи вежливо кивнул и сделал, как ему было велено. Трубка быстро наклонилась его кровью, а затем ручка засветилась красным и издала звуковой сигнал.

- Что-то не так? - спросил Айджи.

Джо наклонился, чтобы присмотреться к ручке.

- Нет, ничего страшного. Это всего лишь означает, что запись о Вас уже есть в Регистре.

Айрис недоуменно свёл брови на переносице. Ирина картинно изобразила удивление, а затем расхохоталась.

- Ничего не хочешь мне объяснить, а, Юп? - спросила она сквозь смех.

- Помолчи, - неожиданно резко ответил нефилим, заставив ее замереть, а Айриса - обернуться в изумлении. Он выглядел необычайно серьёзным. - Ты знаешь, что это невозможно, Джо.

- При всем уважении, Регистр не лжёт, - невозмутимо ответил библиотекарь. - Не беспокойтесь, сейчас я найду нужную запись.

Он нажал несколько кнопок на пьедестале, и страницы в книге стали перелистываться с огромной скоростью в обратном порядке. И чем ближе к началу книги, тем взволнованнее сопел Юпитер сзади. Наконец, процесс остановился. Сначала Айрис подумал, что механизм просто неисправен, и остановился лишь потому, что достал до первой страницы. А потом он увидел золотистое кольцо, подсвечивающее самое первое имя.

- Это просто невероятно, - зашептал Джо, неотрывно глядя на книгу.

- Кто это? - спросил Айджи.

- Чьё это имя? - подал голос Юпитер.

- Это Гелиос, Мастер, - отозвался Джо. - Похоже, он наконец-то вернулся.

- Ты, должно быть, шутишь, - нефилим взбежал к пбедесталу и, подвинув Айджи, тоже в недоумении уставился на имя. Затем он странно всхлипнул, и его глаза наполнились слезами.

- Кто это? - повторил свой вопрос Айджи, глада в лицо старого друга.

- Лучше бы ты остался в Утопии, малыш Айрис, - пробормотал Юпитер и пулей вылетел из комнаты.

- Что за?! - воскликнула Ирина, которую нефилим оттолкнул с дороги. - Что вообще происходит?

- Здесь написано "Гелиос", - ответил Айрис и вздохнул, увидев, как она открыла рот в удивлении. - Спрашиваю в третий раз - кто это такой? Полагаю, кто-то важный, раз его имя стоит первым в списке, но я не местный, так что, может, проясните?

- Кто-то важный?! - Ирина издала нервный смешок.

- Гелиос, он... был королём драконов, - мягко ответил Джо. - Он умер примерно триста лет назад в результате трагических событий. Теперь, по-видимому, он возродился в Вас, Мастер Айрис.

Он улыбался так мечтательно, будто встретил старого друга.

- Но... он ведь умер, - Айрис озадаченно прикусил губу. - Ирина сказала, его убили. Как я могу быть им?

- Реинкарнация, - Джо пожал плечами. - Лишь у драконов королевской крови есть такая способность. До или после Гелиоса не было королей, как и подтверждённых случаев, так что до сих пор это считалось лишь легендой. Но, как я и сказал, Регистр не лжёт. Вы уникальны, Мастер Айрис. Вы владеете полным кодом ДНК Гелиоса, таким образом являясь его реинкарнацией. А если Вы навестить учёных...

- Погоди ты, Джо! Ты в самом деле в это веришь? - Ирина тоже подошла к книге и скептично ставилась на страницы. - Этой штуке триста лет. Она точно исправна?

- Гелиос создал Регистр своими руками. Собранные им механизмы никогда не ломались, если только их не портили намеренно.

Айрис присмотрелся к книге повнимательнее. О том, что она, пьедестал и перо являются одним механизмом, он догадался сразу, но слова Джо заставили его обратить внимание на детали. Его всегда восхищали заводные машины, и Регистр был настоящим произведением искусства.

- Что мне теперь с этим делать? - он растерянно взглянул на библиотекаря.

- Что пожелаете, Мастер Айрис. Раз уж Вы уже учтены в Регистре, мне не нужно изготавливать для Вас паспорт. Но я могу выдать Вам копию существующего...

- А можно мне получить документ с... моим нынешним именем? - Айрис нервно сглотнул. - Мне будет некомфортно носить имя мёртвого короля.

- Это... имеет смысл! - кивнул Джо. - Я скоро вернусь, Мастер Айрис.

Он умчался во мрак и исчез из виду. Айрис почувствовал, как по спине пробежал холодок. Все услышанное казалось полным безумием. Он растер ладони и обернулся на Ирину. Та глазела на него с каким-то агрессивным любопытством.

- Что? - спросил он.

- Ты выглядишь слишком спокойным для того, кто только что узнал, что он - реинкарнация почившего короля.

- Правда, что ли? - огрызнулся он и пошел прочь из комнаты, внезапно ощутив желание подышать свежим воздухом.

- Ты как-то в большой заднице, - продолжила кошка, следуя за ним.

- Да что ты?

Айрис сел на подножия лестницы, ведущей на верхние этажи, и на пару мгновений прикрыл глаза.

- Друг... - вздохнула Ирина. - Да, так и есть. Я не могу тебя понять, и меня это бесит. О чем ты думаешь? И почему, по-твоему, Юпитер...

- Исайя Никки, - прервал ее Айджи. - Под этим именем он жил в Утопии.

- Знаю, - нахмурилась кошка. - И что?

- Долгое время, пока он не ушел, мы жили себе и горя не знали. Я понятия не имел, кто он, и что там у него было в прошлом. Он растил меня и Нику, свою сводную сестру, был совершенно нормальным человеком. А потом я упал на Землю, и... Я не знаю, почему он так отреагировал, и что его связывает с Гелиосом. Но я скажу тебе, кто я, раз ты не можешь понять, что у меня на уме. Я не чувствую себя королём. Я чертов плотник из трущоб Утопии, и я в ярости.

Под конец своей тирады он понял, что стоит, сжимая кулаки, а Ирина пялится от него, распушив хвост. Она боялась. Айрис сглотнул и поступил взгляд. Это не первый раз, когда другие боялись его гнева. Именно по этой причине он старался сохранять хладнокровие в любой ситуации.

- Извини, - тихо сказал он. - Не думаю, что я был готов к чему-то такому.

- Да, похоже на то, - в тон ему ответила она.

Неловкое молчание прервала лёгкая дрожь под ногами. Сверху посыпалась пыль и мелкая каменная крошка.

- Что там такое?

- Снова дрон? - нахмурился Айджи.

- Было бы очень не вовремя! - Ирина побежала по лестнице к лифту, и Айрис последовал за ней.

- Почему они атакуют Библиотеку?

- Они не должны этого делать, вообще-то! Библиотека неприкасаема. Никому нельзя применять силу против нее, даже самому королю. Это такой скандал!

- Ты хотела сказать "неприятность"?

Ирина озорно хмыкнула:

- Ну, со мной тебе нечего бояться.

На лифте они быстро добрались до поверхности. Земля вокруг кабины была усыпана обломками будки, оставшимися после прошлого нападения. За забором, на парковке, машина Ирины отпускала столп чёрного дыма. Точнее, ее остатки.

- Это что за приколы такие?! - закричала кошка и рванула к своему транспорту.

Айрис поспешил за ней. Кроме них здесь был только один человек - красноволосый высокий мужчина в военной форме и бронежилете.

- Это Ваш транспорт, мисс? - спросил он, не переставая что-то делать на своём планшете.

- Это был мой транспорт, - зарычала Ирина в ответ. - Вы что себе позволяете? Я только кредит выплатила!

- В базе он значится нелегальным. У меня есть полномочия устранять подобные автомобили.

- Нелегальным?! Что ты несёшь-то, пес?

Мужчина поднял брови, Айрис тоже. Ирину уже было не остановить.

- Что с лицом, мужик? Я про вас все знаю. Расхаживаете как короли, берете что хотите, рушите жизни по прихоти - тот и вся ваша работа!

- Это уже слишком, Ира, - Айрис нахмурился. - Перестань.

- Нет, не перестану! Меня уже тошнит от этого. От этих псин, вьющихся вокруг мешающих мне жить!

- Так не следует обращаться к устранителю, мисс, - спокойно сказал мужчина.

Ирина умолкла на секунду, но затем ее гнев стал лишь больше:

- Да мне без разницы! С меня хватит. Каждый раз, как легавый переходит мне дорогу, все требуют, чтобы я заткнулась. Больше не заткнусь! Пора перерезать что-то глотку.

Она оскалила клыки и выпустила когти. Сейчас она так сильно напоминала Айджи кое-кого, что, не сдержавшись, он сказал сквозь зубы:

- Не разочаровывай меня еще больше.

Ирина в удивлении обернулась на него.

- Отойди, - сказал Айджи, уже громче. - Не позорься.

- Ты что... Да ты понятия не имеешь о том, что эти твари со мной сделали! - воскликнула кошка. - Я никогда их не прощу и никогда не подчинюсь!

- Прошу прощения за поведение моей подруги, офицер, - понимая, что этот спор никуда не приведёт, Айрис обратился уже к полицейскому. - Могу я попросить Вас объяснить свои действия?

Тот кивнул, открыл какой-то файл на планшете и показал его Айрису. Внутри были записи на неизвестном языке.

- Согласно данным в нашей базе, транспортное средство, которое я устранил, было сделано незаконно, и в продаже его изначально не должно было быть. Я действовал согласно полномочиям.

- В таком случае извините за доставленные неудобства, - кивнул Айрис. - Я уверен, мисс Веспа не знала о происхождении автомобиля, так что считайте ее жертвой.

Офицер снова кивнул и сделал еще несколько записей в пленшете. Ирина отвернулась, в ярости сжимая кулаки. Айрис ждал, что полицейский предъявит ей обвинение в оскорблении представителя органов власти, как это часто бывало в Утопии, но тот словно забыл об этом. Так что Айджи решил воспользоваться ситуацией.

- Могу я Вас спросить? Почему ваш дрон атаковал Библиотеку?

- Прошу прощения? - офицер оторвал взгляд от записей.

- Это случилось несколько часов назад. Полицейский дрон полетел к нам и расстрелял вход в Библиотеку. По правде сказать, я думаю, что он стрелял в нас, но мы смогли увернуться.

- Покажите мне место происшествия, - нахмурившись, попросил полицейский.

Айрис кивнул и провёл его вглубь парка, к остаткам будки. Снятый комок железа, некогда бывший дроном, также еще был здесь.

- Учитывая стоимость дрона, надеюсь, Вы говорите правду насчет покушения, - после беглого осмотра сказал офицер и углубился в изучение данных на планшете. - Это устройство было запрограммировано на выслеживание нелегальных граждан. У Вас обоих есть при себе документы?

Переглянувшись с Ириной, Айрис кивнул ей. Кошка, скривившись, протянула офицеру свою карточку. Тот просканировал ее планшетом и тихо хмыкнул.

- Что?

- За Вами числится около десятка нарушений скоростного режима и правил парковки. А также уклонение от выплаты штрафов. У меня достаточно оснований арестовать Вас прямо сейчас.

- Только тронь, и ты труп, - зашипела Ирина, сжимая кулаки.

- Ира, не делай хуже, - попытался одернуть ее Айджи. Ее поведение возмущало его все больше.

- Это угроза, мисс? - спросил полицейский, глядя ей точно в глаза. Он спрятал планшет в нагрудный карман. Швы на его перчатках засветились желтым.

- Да, - ответила Ирина сквозь зубы.

- Хорошо, полицейский поднял руку.

Айрис, не в силах молча стоять в стороне, схватил его за запястье и приказал остановиться.

- Гражданин, не вмешивайтесь, - непроницаемым голосом потребовал офицер.

- Кто Вы такой? Вы уполномочены выносить приговоры? Вы не похожи на судью!

- Я - устранитель, сэр, - ответил полицейский, не сводя глаз с Ирины. - Моя задача - находить нарушителей порядка и нелегальные предметы, а затем устранять их любым способом, который я сочту уместным.

- Но убийство же не единственный способ решения конфликта, верно?

- Нет, но в данном случае я получил подтвержденную угрозу жизни.

- Отойди, Айрис, - сказала Ирина. - Давно я легавым пасти не рвала.

Перчатки устранителя снова налились золотым свечением. Судя по его изменившемуся лицу, провокация достигла цели. Айрис хотел прикрикнуть на Ирину, но сдержался. Другого способа не было. Из того, что он успел прочитать, пока Юпитер лежал в отключке, выходило, что убийство Гелиоса было политическим ходом. А это значит, что Айджи не должен без крайней нужды выдавать свою личность, чтобы не навлечь на себя еще больше проблем, если уж он действительно реинкарнация. И уж точно ему нельзя иметь проблем с законом. Но он совершил ту же ошибку, что привела его на Землю.

- Вам придется сначала убить меня, - сказал он.

- Чего?! - Ирина аж топнула ногой от возмущения. - Айрис, Габриэля ради, не лезь!

Устранитель лишь слегка поднял бровь. Теперь в его спокойном лице сквозило презрение.

- Очень жаль, сэр. Вы казались мне разумным человеком.

Его перчатки засияли ярче. Айрис едва успел отскочить, чтобы не попасть под удар. Кулак пролетел в милиметрах от его лица, опалив щеку жаром. Айджи почувствовал, как закололо в кончиках пальцев от напряжения, а сердце гулко забилось. Ему ранее не приходилось драться, да еще и насмерть. Зная, что, убегая и защищаясь, он долго не продержится против опытного бойца, Айджи контратаковал. Но даже получив удар, устранитель словно не чувствовал боли. Кажется, он только ускорялся. В конце концов, Айрис пропустил удар и повалился наземь. Рот наполнился соленым привкусом крови, челюсть горела огнем.

- Вам не следует сдерживаться, если Вы хотите одолеть меня, - сообщил устранитель, разминая ладонь. - Мы оба драконы, и я ожидаю иного отношения, даже несмотря на то, что мы оба ненавидим насилие.

- Дракон? Красный что ли? - Ирина уселась у остатков своей машины в нарочито расслабленную позу и оттуда наблюдала за поединком. Ее выдавал хвост, яростно бьющий по земле. - Мало того, что легавый, так еще и полукровка. Гадость какая.

- Этот гражданин относится к Вам лучше, чем Вы того заслуживаете, - резко оборвал ее устранитель. На его лице впервые появилось что-то помимо спокойного выражения. Впрочем, красный дракон быстро взял себя в руки, после чего повернулся к Айрису, который уже поднялся на ноги:

- Я предоставлю Вам возможность одолеть меня в честном поединке один на один. Если Вы выиграете, я отступлюсь, сниму все обвинения с вас обоих и уйду.

- Звучит хорошо, - Айрис потер ушибленную челюсть. - А если проиграю?

- Я устраню вас.

Айрис хмыкнул. Как будто он мог ввязаться в шуточную драку. Свечение на перчатках полицейского стало подниматься выше по рукам, наполняя швы на его костюме. Вот уже второй раз Айджи подставлялся ради кого-то, кто готов был выбросить свою жизнь по глупейшей причине. И все ради чего? Он подумал о том, как же глупо все получилось и о том, какими словами потом он будет объяснять Ирине, в чем она не права.

Когда Джо вернулся в К;омнату инициации, там уже никого не было. Он взволнованно вздохнул и прижал руку к груди. Будет плохо, если он не передаст гражданину его паспорт. Несмотря ни на что библиотекарь обязан исполнить свои обязанности в полной мере. Если же он не в состоянии выполнить такую простую задачу, как передача паспорта в руки владельца, то что он за библиотекарь такой? В панике, Джо в припрыжку побежал к лестнице. Он терпеть не мог выходить наружу, но причин оставаться не было, так что он сглотнул и вызвал лифт. Кабина с тихим скрежетом стала опускаться с верхних уровней. Джо нервно облизнул губы. За долгие годы работы в Библиотеке он ни разу не был свидетелем такого важного исторического события. Возвращение давно почившего короля не шло ни в какое сравнение с чем-либо другим. Жаль, что нельзя сразу сообщить об этом всему миру, но он, Джо, был готов всеми силами облегчить восхождение Айриса Талбота на драконий трон. Он шагнул в кабину лифта, и тут чья-то бледная рука легла ему на плечо.

- Могу я к тебе присоединиться, Джо? - Юпитер вышел на свет. Его веки покраснели и опухли. Он уже снял повязку с головы, и от ссадины на лбу не осталось ни следа. Джо знал, что нефилим не способен излечиться за такое короткое время, так что предположил, что Юпитер спрятал рану при помощи иллюзий. Но тогда почему же он не скрыл следы недавних слез?

- Конечно, Мастер Юпитер, - Джо вежливо склонил голову и уступил ему место. - Вам уже лучше?

- Да, - коротко ответил нефилим. - Мои спутники поднялись наверх подышать свежим воздухом?

- Видимо, так. Хотя, должен отметить, что Библиотека прекрасно проветривается.

- Конечно. Жители поверхности не могут оценить это.

Джо прикусил губу, украдкой поглядывая на Юпитера. Нефилим всегда выглядел спокойным и отчасти мечтательным. Любопытство и жажда знаний породнили их в свое время, и за все время их знакомства Джо ни разу не видел, чтобы Юпитер злился или был чем-то огорчен. Сейчас же, несмотря на спокойствие, от него исходило ощутимое напряжение.

- Мастер Юпитер, могу я поинтересоваться Вашими мыслями касательно инициации?

Юпитер на секунду поджал губы, размышляя над ответом.

- Вас очевидно взволновало произошедшее. Вы ожидали чего-то подобного?

- К сожалению, да, - ответил нефилим. - Его способности были выдающимися еще в детстве - огромная сила воли, способность к дипломатии, физическая сила и задатки лидера. О внешности я вообще молчу. И все же, я надеялся, что он окажется кем-нибудь другим.

- Вы правда считали его человеком? Разве его родители не были...

- Они были людьми, в этом все дело. В Утопии нет драконов, и среди всего населения не было никого с таким цветом волос. В его медицинской карте это описано как генетической отклонение. Только я знал, в чем дело.

- Невероятно! - выдохнул Джо.

- Хлопотно скорее, - мрачно ответил Юпитер.

Кабина наконец-то остановилась, и двери открылись, впуская яркий солнечный свет. Джо закрыл глаза - несмотря на толстые темные стекла очков, ему было больно. Через пару секунд он все-таки смог осмотреться и обомлел от увиденного. Он схватился за сердце, глядя на обломки будки, оставшиеся от атаки дрона. Вне себя от шока, он упал на колени и взвыл. Это было немыслимо! Библиотека была под защитой государства, неприкасаемой крепостью и святилищем знаний. Всякий, кто смел нанести какой-либо ущерб имуществу Библиотеки, был наказан по всей строгости закона. Это уж не говоря о том, что Джо дорожил своим рабочим местом больше собственной жизни.

- Я и понятия не имел, что все настолько плохо, - Юпитер также выглядел шокированным. Джо повернулся к нему с глазами, полными слез.

- Как это случилось? Какой варвар посмел сделать это? - его голос дрожал и срывался.

Юпитер в растерянности пожал плечами. Он ничего не помнил кроме того, что полицейский дрон выстрелил в него. Шум потасовки привлек его внимание - в сотне метров от них сражались двое мужчин. Один, красноволосый, в светящейся униформе, парил в воздухе. Вторым был Айджи. Выглядел он изрядно потрепанным, но твердо стоял на земле и бесстрашно смотрел на противника. Юпитер поспешил туда, и Джо кое-как последовал за ним. Они оба узнали форму красного дракона. Это был один из устранителей - элитного подразделения полиции, выполнявшего сложнейшие правительственные задачи. Они имели право убить, если сочтут нужным, и вступали в схватку только с целью устранить того, кто противится воле закона. А это значит, что Айрису грозила казнь на месте. Устранитель поднял руку и раскрыл ладонь в направлении Айджи. Тот даже не пытался избежать атаки. На его лице застыло странное выражение любопытства.

- Юп!!! - Ирина с криком бежала к подоспевшему нефилиму. - Юп, сделай что-нибудь! Этого идиота сейчас поджарят Оком!

Юпитер спал с лица. Око было сильнейшим оружием устранителей. Каждый из них владел копией древнего артефакта драконов, которым когда-то владел Гелиос. Око убивало мгновенно, и от него не было спасения.

- Вы сами подписали себе приговор, - сказал устранитель. - Мне жаль, что приходится делать это. Прощайте, Айрис Грегори Талбот.

- Всего хорошего, Кайус Логан, - ответил Айджи и выпрямился, готовый закончить поединок.

Ладонь устранителя раскрылась как веки и выпустила луч золотого света, пронзивший лоб Айджи. Ирина закричала, Юпитер рванул к Айрису. Тот покачнулся было, но затем поднял удивленный взгляд на устранителя. Юпитер встал как вкопанный, не веря своим глазам.

- Что ты сделал? - Айджи протер лоб и озадаченно глянул на свои пальцы. Смертельный луч прошел точно сквозь его голову, но не причинил никакого вреда.

Устранитель опустился на землю. Он был в замешательстве не меньше остальных.

- Вы должны были умереть, - сказал он. - Это оружие не делает исключений. Почему же Вы до сих пор стоите?!

- Откуда мне знать? - Айрис почувствовал как начинают гореть щеки.

- Почему Вы не стали избегать атаки? - не отступал Кайус. Он подошел к противнику вплотную и теперь смотрел на него сверху вниз, жадно изучая лицо взглядом. Нет, сколько ни гляди, Айджи был обычным драконом, каких сотни.

- Да не знаю я! Ты стал грозить мне этой штукой, и я вдруг понял, что... она мне не навредит, - от избытка эмоций Айрис забыл всякую учтивость.

- Как Вы могли это понять?!

- Не! Знаю! - Айджи резко выдохнул и сделал шаг назад. - Оно будто говорило со мной, твое оружие. Не словами, но оно будто говорило "давно не виделись".

- Чушь... - помолчав Кайус тряхнул головой.

- Не вижу ничего удивительного, - подал голос Джо. Все взгляды обратились на него, и Библиотекарь с важным видом пояснил: - Око никогда не ранит своего законного владельца. Я надеюсь, это не вы двое повинны в разрушении Библиотеки? В противном случае я буду вынужден подать жалобу!

- Что значит, "законного владельца"? - спросил Кайус.

Видя, что проблемы Библиотеки никого не волнуют, Джо закатил глаза, но все же ответил:

- Вам следует преклонить колено, устранитель. Перед Вами - Гелиос, возрожденный король Драконьих земель. Кстати, вот Ваш паспорт, Мастер Айрис, - библиотекарь отдал Айджи его карточку и облегченно перевел дух. Дело сделано.

- Вы ждете, что я поверю в это? - Кайус отступил на шаг. - Реинкарнация - это всего лишь сказки! Простые выдумки! Ни одного случая не было зафиксировано или доказано!

- Регистр считает иначе. Как ответственный Библиотекарь, я официально заявляю, что этот человек - сам Гелиос. Вы знаете закон. Библиотекари не могут лгать. У Вас нет причин сомневаться в моих словах.

- Вы... Вы правы, конечно, но... - совершенно сбитый с толку, Кайус поднял глаза на Айриса. - Если это правда, то почему Вы позволили сражаться с Вами? Почему не сказали сразу?

- Ты бы поверил мне, не будь рядом Библиотекаря, чтобы это подтвердить? - смягчился Айрис.

Кайус тут же упал на одно колено и низко склонил голову. От неожиданности Айджи втянул голову в плечи. Минуту назад он готов был умереть, и вот он снова волшебным образом спасен.

- Прошу, встань, - тихо попросил он.

- Простите, что покусился на Вашу жизнь, Ваше Величество! - Кайус оставил просьбу без внимания. - Не не следовало вызывать Вас на дуэль ни при каких обстоятельствах!

- Это было благородно с твоей стороны. Я счел бы за честь умереть от твоей руки. А теперь, пожалуйста, встань. Все кончено. Мы можем забыть о том, что здесь случилось? Включая то, что Ирина тебя оскорбила?

- Конечно! - устранитель поднялся на ноги с улыбкой на лице. - У девушки плохое воспитание, но я буду считать, что его не было. Это великий день! Мне следует доложить о Вашем пришествии!

- Можешь, пожалуйста, этого не делать? - Айрис вскинул руки. - Прежде, чем заявить свои права на трон, мне следует уладить очень много разных дел. Но я надеюсь на твою поддержку в будущем.

- Мои тело и душа в Вашем распоряжении, Ваше Величество, - с жаром сказал Кайус, и у Айджи по спине побежали мурашки. - Отряд устранителей состоит целиком из драконов разных сословий. Пускай мы большей частью и полукровки, не ровня чистокровным, но мы поддержим Вас во всем. Позовите, как только мы будем нужны.

- Ваше рвение, конечно, похвально, но сначала я хотел бы услышать объяснения касательно ущерба, нанесенного Библиотеке, - Джо выскочил между ними и оттеснил Кайуса от Айджи. Оставив новоявленного последователя на растерзание зайцу, тот поспешил отойти к Юпитеру.

- Ты так ловко раздаешь указания, - сказал нефилим, с интересом разглядывая его лицо.

- Разве? Я всего час как король, если ты помнишь, - Айджи выглядел растерянным.

- Я всегда говорил, что ты прекрасный лидер, даже когда мы еще жили в Утопии. Ты всегда брал на себя ответственность, и люди охотно шли за тобой.

- Какие люди?

- Твоя семья. Ника. Ребята на твоей работе. Много кто.

Айрис качнул головой.

- Я всего лишь делаю вид, что знаю, что делать. Ты ведь понимаешь, - прошептал он.

- Понимаю. Зато ты делаешь это убедительно.

Они переглянулись, и Айджи отвел взгляд, не зная, что ответить. Он глянул на Ирину, которая хмуро пинала обгорелый бампер, затем на Джо и Кайуса. Устранитель слушал жалобы зайца и весь будто съежился, не зная, куда себя деть. А пять минут назад был свирепым воителем, которому Айрис едва не проиграл.

- Ты что-нибудь помнишь? - тихо, с плохо скрываемой дрожью в голосе спросил Юпитер. - Из прошлого, в смысле. Я подумал, если ты - полностью его копия, то, может, и его память...

Айрис устремил на него многозначительный взгляд.

- Ты думаешь, я бы не узнал тебя, если бы что-то помнил?

Юпитер округлил глаза:

- Откуда ты...

- Ты как ребенок, честное слово, старик, - Айджи качнул головой.

- Не смей меня так называть, - зашипел Юпитер, пытаясь скрыть смущение.

- Тогда продолжай звать меня по имени.

Они рассмеялись. Кайус наконец улучил момент, чтобы откланяться, и поспешил покинуть Библиотеку на мотоцикле.

- Ну и что решили? - Ирина убедилась, что ненавистного полицейского не видно, и вернулась к спутникам. - Я компенсацию за машину получу или как?

Айджи хотел было едко ответить, но его отвлек хор труб, доносящийся непонятно откуда.

- А теперь-то что?! - кошка завертела головой, выискивая источник звука. Внезапно у самого начала мощеной аллеи воздух странным образом задрожал, а затем будто поднялась невидимая завеса, открывая проход. Из него во двор Библиотеки вышла небольшая процессия одетых в белоснежные одежды нефилимов. Двое шедших впереди несли треугольные флаги с серебряной вышивкой в виде человеческой ладони.

- Слуги короля? - Ирина подняла брови.

Процессия остановилась в нескольких шагах. Знаменосцы разошлись в разные стороны и освободили дорогу для еще одного нефилима. Он был так же нечеловечески красив и бледен, как все остальные, но в отличие от своих собратьев у него были угольно-черные волосы, доходящие ему до пояса, темные глаза и синие губы. Его богатые, одежды окаймляла черная лента, а голову украшала искусной работы серебряная диадема с хрустальными крыльями на висках. Ирина и Джо преклонили колено, и Айджи последовал их примеру. Судя по всему, перед ними стоял сам правитель Селеста. Юпитер же остался на ногах. Темноволосый нефилим окинул его взглядом, затем его лицо озарила улыбка, и он протянул руки:

- Ты закончил играть в прятки, Юпитер?

Исайя Никки не ответил, глядя в пол. Айрис нахмурился, украдкой поглядывая на него. Он, конечно, догадывался, что его названный брат не был обычным гражданином, но водить знакомства сразу с двумя королями? Да кто он такой на самом деле? Король Селеста поспешил удовлетворить его любопытство.

- Разве не прекрасно? - он оглянулся на свиту. - Мой брат наконец-то вернулся.

Он подошел к Юпитеру и мягко обнял его, уткнувшись подбородком в плечо.

- Я так рад тебя видеть. А ты?

- И я рад, Орион, - ответил Юпитер бесцветным голосом.

Айджи смотрел в землю и ничего не видел. Раскрытие новой лжи было подобно вновь открывшейся старой ране. Второй раз за два дня.

- Ты готов вернуться домой? - спросил Орион.

Юпитер кивнул. Король взял его за руку и увел за собой в открытый портал. Процессия вошла вслед за ними, и проход закрылся, будто его и не было.