Трискелион

Юпитер так и не узнал, зачем Орион приходил той ночью. Через несколько минут после того, как Первосвященник покинул его покои, Гелиоса оповестили о важном госте. Юпитер не желал видеть брата сейчас. Вообще, ему казалось разумным запереть двери на засов и оставаться в заточении, пока все эти странные чувства не утихнут. Он знал, что у него мало времени до того, как Орион найдёт его, после чего он уже не сможет остаться в одиночестве. Так что он перевёл дух, сел на кровать и стал медитировать. Он думал обо всём, чем занимался до этого дня, обо всех тяготах и испытаниях, через которые ему пришлось пройти, чтобы быть там, где он сейчас. Он знал, что не был готов отбросить всё, чего он достиг только из-за влечения к кому-то. Он не может всё потерять по такой глупой причине!

Почему-то Орион не беспокоил его до самого утра. Юпитера это удивило - обычно брат во что бы то ни стало добивался его внимания, даже сон не был тому помехой. Когда Первосвященник спустился к завтраку, король Селеста уже сидел в столовой и весело болтал с Гелиосом. Он улыбался и заискивал как обычно, но Юпитер сразу понял, что что-то не так. Орион обычно уделял ему всё своё внимание, а сейчас он лишь приветственно помахал младшему брату и снова повернулся к Гелиосу.

- Не ожидал тебя увидеть здесь, брат, - Юпитер сел рядом с ним и чуть сдвинул вуаль, чтобы иметь возможность поесть. Слуга поставил перед ним тарелки и ушёл.

- Я взял небольшой отпуск и думал, куда бы съездить, - ответил Орион с улыбкой. - А потом я вспомнил, что ты ещё не вернулся. Задержался на целую неделю! Похоже, тебе этот дымный и масляный город по нраву.

Юпитер на мгновение замер. Он совсем забыл о времени. Он украдкой глянул на Гелиоса. Король, как обычно, улыбался. Похоже, его вчерашние события нисколько не тревожили.

- Здесь есть на что посмотреть, - ответил дракон. - Это я предложил Юпитеру остаться, чтобы вместе отпраздновать День Сошествия. Так ведь?

Юпитер взял себя в руки и улыбнулся королю.

- О некоторых обычаях я лишь читал, а хотелось бы увидеть, - сказал он.

Орион заметно оживился:

- Здесь этот день празднуется по-другому? Я и не знал. Можно мне тоже остаться?

- Конечно, - лицо Гелиоса посветлело. - Вам у нас всегда рады.

Внутри Юпитера росло беспокойство. Как оказалось, не просто так. Вечером, закончив все свои дела, он вернулся в свою комнату, где его уже ждал Орион. В отличие от сегодняшнего утра, он выглядел разозленным и обиженным. Юпитер остановился в дверях, не в силах сделать ещё шаг. Ему казалось, сделай он неверное движение, и брат бросится на него. За десять лет сила Ориона несоизмеримо выросла, и он прекрасно осознавал это. Он мог подстраивать окружение под себя силой мысли. Почти как Гелиос, только в обратную сторону. Это пугало Юпитера. Его брат стал сильно напоминать своего предшественника. Особенно когда злился.

- Ты так и будешь там стоять или всё-таки войдешь? - холодно спросил Орион. Его злость ощущалась в воздухе.

- Если обещаешь не кидаться вещами, войду, - ответил Юпитер и направился вдоль стены к платяному шкафу. Намеренно игнорируя тяжёлый взгляд брата, он стал переодеваться.

- Так ты теперь дружишь с Гелиосом?

- Он неплохой.

- Правда? Ты забыл, что это он притащил нас к Атласу?

- Не забыл.

- Тогда ты не думал, что он неплохой. Мне казалось, ты ему, чуть что, глаза выцарапаешь. А теперь вы с ним лучшие друзья?

- В итоге он ведь нам помог, верно? Рассказал о Длани.

- И тем самым предал своего "брата-нефилима". Замечательная дружба!

Юпитер резко обернулся. Теперь и он начинал злиться. Он спешно надел пижаму и застегнул её на всё пуговицы.

- В чем проблема, Орион? Гелиос - один из добрейших людей, что я встречал. Он тебя обидел чем-то?

- Нет. Он был крайне учтив.

- Тогда в чем дело?

- Тебе нельзя с ним сближаться! А что если он что-то замышляет? Что если он хочет свергнуть нас и захватить Селест?

- Не глупи. Он всегда был на нашей стороне. И драконы никогда ничего не замышляют. Это наша вотчина, не их.

- Он не просто дракон. Он драконий король!

- Орион, достаточно! - Юпитер схватил брата за плечи и заставил смотреть на себя. - Ты что, не доверяешь мне? Я говорю, что тебе не о чем волноваться. Естественно, что мы стали друзьями. Нефилимы и драконы были союзниками много лет. Я делаю то, что должен, вот и всё.

Орион затих на секунду, а затем вздохнул и опустил взгляд.

- Прости. Ты прав. Просто... что если он так сильно тебе понравится, что это повлияет на твоё чутье? Мне нужно, чтобы оно работало.

- Мне никто кроме тебя не нужен, - Юпитер улыбнулся и крепко обнял Ориона. - Не ревнуй. У тебя нет на то причин.

- Да, я знаю. Ты ведь не будешь грешить с ним или вроде того, правда?

Юпитер укусил губу. Он знал, что брат внимательно следит за его реакцией, потому скрыл нервозность как мог.

- Конечно, нет.

- Ты не попадешь в Йелен как Амелия. Я не могу потерять тебя.

В груди стало холодно, будто Юпитер проглотил снежный ком. Он очень хорошо помнил, как они поступили со своей сестрой едва ли не сразу, как Орион стал королём. Его первым указом была чистка дворца от греховности без каких-либо поблажек. Под указ попадала и любовница Атласа, ни разу не раскаявшаяся грешница. Орион сказал, это ради народа. Он сказал, ему жаль, что он не может сдержать обещание. Амелия не пролила ни слезинки, даже не изменилась в лице, когда стража заковала её в цепи. Последнее, что она сказала Ориону перед тем, как её увели, было "Ты получил по заслугам". С тех пор они её не видели. Юпитер сомневался, что она жива. Он бы скорее покончил с собой, чем снова вернулся в тот проклятый город.

- Я не буду как она. Я никогда тебя не брошу.

Орион не ответил. Юпитер закрыл глаза. Впервые в жизни он был побеждён.

День Сошествия в Селесте обычно праздновался очень пышно. По традиции, вся знать королевства собиралась в столице на торжество, весь город праздновал важнейшее событие года. С тех пор, как на престол взошёл Орион, каждый год самые одарённые театральные труппы боролись за честь поставить спектакль на тему Сошествия. Орион их обожал. Он восклицал как ребёнок на каждой сцене, а Юпитер пытался его угомонить. В Драконьих Землях Сошествие праздновалось с меньшей помпезностью, но в воздухе всё равно чувствовалась атмосфера торжественности. В этот день, вопреки обыкновению, домоседы-драконы выбирались из своих жилищ и шли на площади вместе со всеми, чтобы восславить короля и просто повеселиться. Это был единственный день в году, когда можно было увидеть столько народу с золотыми волосами в одном месте. Главным событием была Большая Ярмарка - она располагалась в пригороде и принимала народ со всего королевства и из других стран. Многие пользовались случаем, чтобы прорекламировать своё дело и набрать клиентов. Здесь же проходили концерты и запускались фейерверки. В целом, Ярмарка была скорее похожа на большой фестиваль. Она открывалась в День Сошествия и длилась две недели. К счастью, на повседневную жизнь Парагона это никак не влияло, не в последнюю очередь благодаря автоматонам, выполнявшим рутинную, грязную работу. Орион больше всех радовался событию. Он сменил королевский наряд на цветастое одеяние, подходящее по случаю, и носился между шатрами, пытаясь всё увидеть и всё попробовать. К концу дня он вернулся во дворец, нагруженный сувенирами и странными вещицами, которые купил на Ярмарке. Он тщательно вымылся ("чтобы смыть чужие руки"), переоделся в привычную одежду и взялся перебирать накупленное добро. Большая часть вещей пошла в утиль, потому что Орион счёл их скучными.

- Зачем ты вообще их купил? - спросил Юпитер. Ему было жаль заводные игрушки, и он был рад, что Гелиос этого не видит.

- Я не знал, нравятся они мне или нет, - пожал плечами Орион. - Я с первого взгляда не могу полюбить что-то. А ты?

- Не знаю. Наверное, нет.

- Вот именно, - Орион внимательно присмотрелся к механическому жуку, а потом с отвращением его выбросил. - Ты же не сразу понял, что Гелиос хороший, верно? Поначалу ты отнёсся к нему с подозрением.

- Так и было.

- А теперь тебе больше нравится быть с ним, чем со мной.

Юпитер одарил брата сердитым взглядом и закрыл книгу, которую читал.

- Это не так, - сказал он. - Но он не достаёт меня своей ревностью, так что я ещё подумаю.

- Оооо, - Орион надул губы, - так он лучше меня, значит?

- Ты по тонкому льду ходишь, брат.

Орион рассмеялся:

- Да шучу я! Мне нравится твоё сердитое лицо.

- Раньше не нравилось.

- Я же говорю, никогда с первого раза не ясно.

Юпитер собрался ответить, но тут в комнату вошёл Гелиос, и Первосвященник спешно прикрыл лицо.

- Извините! Не хотел мешать, - дракон шутливо прикрыл глаза. - Я подумал, вы захотите поучаствовать в Ритуале Единения.

Юпитер распахнул глаза в удивлении. А им разве можно?

- Что это? - Орион обернулся на брата.

- Я читал об этом. На День Сошествия хранители Святилища вместе с королём собираются в месте силы для совершения особого ритуала. Они связываются с предками и напитываются их силой.

- О, это же как Паломничество у нефилимов! - Орион взволнованно хлопнул в ладоши. - Но разве кроме драконов кто-то может присутствовать при ритуале?

- Вообще-то, нет никаких причин запрещать это. А раз я вас приглашаю, то проблем не будет. Так... вы хотите пойти?

Почему-то Юпитер чувствовал, что вопрос адресован именно ему.

- Конечно, хотим! - Орион подскочил на ноги.

- А ты будешь вести себя прилично? - спросил Первосвященник, и король закатил глаза. Все знали, что этот вопрос более чем оправдан.

До Святилища они добирались пешком. От дворца оно находилось довольно далеко, и процессии понадобилось несколько часов, чтобы дойти до места, но даже Орион не жаловался на усталость. Он вообще вёл себя на удивление тихо и учтиво, даже не спрашивал ни о чем по дороге. Когда они наконец-то добрались до места, над головой уже вовсю светила полная, молочно-белая луна. Юпитер чувствовал, что здесь ему быть не стоит, и мелко дрожал от волнения, кутаясь в выданный по случаю плащ из белой шерсти. Процессия прибыла на широкий луг с конструкцией из мегалитов в виде трёх колец. Юпитер лишь читал о Стоунхендже. Вблизи место силы и паломничества многих цивилизаций выглядело куда массивнее и загадочнее, чем на рисунках. Им с Орионом было велено оставаться за пределами внешнего круга, потому они устроились на траве и стали наблюдать за остальными. Гелиос вошёл во внутренний круг первым и остановился в центре. Хранители встали по линии среднего круга и сняли капюшоны. В лунном свете их волосы сверкали, будто посыпанные алмазной крошкой. Какое-то время ничего не происходило, а затем драконы начали легонько светиться, будто напитываясь лунным светом. Гелиос простер руки к небу. Мегалиты внешнего круга с треском пришли в движение и поднялись в воздух, где зависли и стали медленно вращаться. Следом таким же образом поднялся средний круг, а затем и внутренний, каждый завис чуть ниже предыдущего, образуя воронку. Воздух стал тяжёлым, наполнился озоном. Юпитер услышал, как брат рвано, испуганно выдохнул, и машинально взял его за руку. Орион дрожал в страхе. Первосвященник хотел ободрить его, но не мог оторвать взгляда от короля драконов. Тот будто бы стал больше в размерах, шерстяной плащ упал с плеч. Его лицо постепенно покрывали серебристые чешуйки, закрывшие лоб и глаза. Воздух гудел от напряжения, будто пел, пока наконец кроме этого гула ничего больше нельзя было расслышать. Гелиос опустил голову и повернулся к гостям. На его лбу раскрылись чешуйчатые веки, и ярко-жёлтый змеиный глаз устремился прямо на Юпитера. Все звуки разом исчезли, весь мир пропал. Первосвященник даже не мог вдохнуть. Не было ничего - только он, совершенно беззащитный, и Ящер, видящий его насквозь. Сердце гулко билось у самого горла. Это было потрясающее, но до чёртиков пугающее зрелище. Сила, никому не подвластная, но оттого ещё более желанная.

Юпитер пришёл в себя от боли - Орион сжимал его руку так, что грозился сломать пальцы.

- Ты в порядке? - всё ещё не до конца отойдя от пережитого, Первосвященник попытался заглянуть в лицо брата. Внутри всё похолодело - он впервые видел на лице Ориона такой ужас. Похоже, брат видел то же, что и он. В ответ на успокаивающее прикосновение к волосам, Орион порывисто прижался к брату. Юпитер растерянно обнял его и украдкой глянул на Гелиоса. Ужасающего зрелища как не бывало - его кожа была чистой, на лице играла улыбка. Похоже, ритуал был закончен. Каменные кольца медленно опустились на свои места, одно за другим.

Во дворец они возвращались так же, в молчании. Хотя участники ритуала ничего не говорили, настроение у них было приподнятое, и шли они бодро. Гелиос пытался выпытать впечатления у гостей, но Орион, сославшись на усталость, прибавил шаг.

- Похоже, ему наш обычай пришёлся не по душе, - с лёгким сожалением сказал король драконов.

- Вовсе нет, - мягко возразил Юпитер. - Он просто под впечатлением, как и я. Такое зрелище просто так не переваришь.

Гелиос задумчиво промолчал.

- Это было оно? Ящерово Око? - Юпитер задал давно волнующий его вопрос.

- Как тебе? - Гелиос улыбнулся, явно хвастаясь.

Плохо скрывая восторг, Первосвященник ответил:

- Незабываемо.

Король драконов кивнул и украдкой взял его за руку.

- Люблю удивлять тебя.

Чрезвычайно смущённый, Юпитер не смог ничего ответить. Но и руку убирать не стал.

Он думал, что по возвращении в спальню его будет ждать истерика от брата, но этого не случилось. Орион, необычайно серьёзный, стоял у окна, заложив руки за спину.

- Расскажи мне всё, что ты о нём знаешь, - потребовал он, едва за Юпитером закрылась дверь. Его голос был удивительно спокоен.

- О чем? - смешался младший.

- Не валяй дурака. Об Оке. Твои свидания с Гелиосом ведь не прошли зря?

Юпитер проигнорировал колкость. Раздевшись, он забрался на кровать с ногами.

- Он раньше его не показывал, так что я знаю не больше, чем есть в книгах. Это его артефакт, равный по силе Длани. Мощное оружие, способное видеть правду и искоренять ложь.

- И что это значит?

- Не знаю. В действии его никто не видел. Не уверен даже, что есть много свидетелей того, что мы видели сегодня... К слову, ты сам как? Во время ритуала ты едва чувств не лишился.

Орион изобразил жуткую улыбку, настолько жестокую, что у Юпитера мурашки по спине побежали.

- Для моего главного соглядатая ты слишком плохо осведомлен, - холодно ответил он, проигнорировав вопрос. - Первосвященник Селеста Юпитер Лун, у меня есть для тебя задание.

- Орион, - чувствуя, что приказ ему не понравится, попытался образумить брата. Но разве он уже не знал, что если Орион что задумал, то доведёт дело до конца? Брат повернулся к нему и сделал шаг навстречу. Глаза его были тёмными и безжалостными. Почти такими, как были у Атласа.

- Ты выяснишь природу Ока, - раздельно заговорил он, и воздух вокруг завибрировал под его давлением. - Ты разузнаешь о главном оружии драконьей расы всё, что возможно, и найдешь способ украсть или обезвредить его. А если ни то, ни то не будет возможно...

- Брат...

- ...тогда, мой верный подданный, ты убьёшь его владельца и похоронишь Око вместе с ним.

Голос Ориона звучал гулко в ушах Юпитера, хотя король говорил едва ли громче шёпота. Слова впитывались в его кожу, мышцы, кровь и кости, отпечатываясь в них неснимаемым заклятием. Приказы короля неоспоримы. Юпитер выдохнул через крепко стиснутые зубы. Всё его нутро жгло от боли и страха.

- Не плачь, - взгляд Ориона смягчился. Король перехватил пальцами солёную каплю на щеке брата. - Я люблю тебя, Юпитер. Ты мой брат, мой защитник, мой Первосвященник. Мы всегда были против всего мира вдвоём, вместе. Помнишь?

Юпитер кивнул, всё ещё не в силах отвести от него глаз.

- Разве ты больше не любишь меня? Не хочешь защитить?

- Я поклялся защищать тебя до последней капли крови, - зашептал Юпитер и уронил голову брату на грудь. Тот сомкнул руки вокруг его спины, укрыв его широкими рукавами плаща.

- Только ты можешь это сделать. Это к лучшему, мой брат. Всё к лучшему.

Орион уехал следующим утром. Он сиял улыбкой и снова вёл себя как пятилетка, не считаясь ни с какими мерами приличия. На прощание он крепко обнял Гелиоса и что-то сказал, отчего король драконов едва заметно переменился в лице.

- Что ж, мы снова остались вдвоём, - Гелиос обернулся на Первосвященника, всё так же укутанного в белое с ног до головы. Тот сдержанно кивнул. - И ты тоже скоро уедешь, а я останусь совсем один.

- Что за глупости. Король не бывает один, - мягко возразил Юпитер.

- Без дорогого друга - считай, в одиночестве.

- Я буду слать тебе открытки, - нефилим качнул головой и пошёл обратно во дворец.

- С сердечками? - король поспешил за ним, смеясь.

- Безвкусица какая, - фыркнул Юпитер. Помолчав, он добавил: - С сухоцветами. Как в книжках.

Гелиос расцвёл в совершенно дурацкой улыбке, заставив гостя покраснеть и прибавить шаг.

Обучения на оставшееся время больше не предполагалось, так что они просто проводили время вместе, гуляя и разговаривая обо всём. Никто не поднимал тему их неудавшейся ночи. Юпитер внимательно следил за королём драконов, но тот будто смирился с судьбой и даже не предпринимал попыток ещё хоть раз сократить между ними дистанцию. Хотел ли этого, в свою очередь, Юпитер? О да. Безумно хотел. Даже простого прикосновения к руке он жаждал, как потерявшийся в пустыне жаждет воды. Но приказ брата всё ещё звучал в ушах, сковывая его по рукам и ногам, и его следовало выполнить. Впервые у Юпитера не было плана действий, хотя волей самого Гелиоса у него были развязаны руки. Видимо, поэтому в один из солнечных дней, когда они сидели в любимой беседке в яблоневом саду, дракон затронул нужную тему сам.

- Сыграем в игру? Будем отвечать на вопросы друг друга честно и без утайки. А если кто-то откажется отвечать, то будет обязан выполнить желание другого.

Юпитер одарил его взглядом настолько говорящим, что Гелиос не выдержал и рассмеялся.

- Правда или действие? Серьёзно? Ты у моего брата плохому научился?

- Эй, я же вижу, ты хочешь о чем-то спросить, - отсмеявшись, сказал король. - Об Оке, верно?

Юпитер напрягся на секунду, а затем повёл плечом:

- Не скрою, любопытство меня гложет.

- Вот тебе и повод. Секретные сведения о важнейшем артефакте моего королевства в обмен на твои честные ответы. По-моему, хорошая сделка.

- Ты не умеешь торговаться... Хорошо, - Юпитер вздохнул. - Давай сыграем.

- Спрашивай первый. Я предложил, мне и отвечать, - обрадовался Гелиос.

Первосвященник внимательно посмотрел на него, обдумывая вопрос.

- Что такое "Око"? В книгах пишут, что это источник силы короля, но во время ритуала я понял, что это не совсем так.

- Ты наблюдателен, как и ожидалось, - король улыбнулся. - Ты прав, это не источник силы, а лишь катализатор. Око правды, линза, через которую можно увидеть мир таким, какой он есть. Честным и правдивым.

- Оно всегда было у тебя?

- А! Это уже второй вопрос, - Гелиос вскинул палец. - Моя очередь.

Юпитер качнул головой. Вопрос короля заставил его подавиться воздухом.

- Я тебе нравлюсь?

- Габриэля ради, нам что, по пять лет?! - отдышавшись, выпалил Юпитер.

Гелиос молчал и выглядел вполне серьёзно. Нефилиму очень хотелось ему врезать, но король ждал ответа.

- Нравишься. Черт...

Губы Гелиоса тронула улыбка.

- Спрашивай.

Юпитер медленно выдохнул, не смея поднять глаза на собеседника.

- Око... всегда было у тебя?

- Нет, - помедлив, качнул головой король. - Когда мы только прибыли на Землю, она кишела чудовищами. Чтобы сразиться с ними на равных, я заключил контракт с Ящером, нашим великим предком, и он дал мне силу искоренять ложь и видеть сквозь иллюзии. Это помогло преломить ход сражения.

Юпитер кивнул. Он читал и о тех временах тоже. В эпоху, когда человечество практически истребили ненасытные чудовища - левиафаны - именно драконы смогли подавить их наступление и, в итоге, загнали их на далёкий материк Аид, где они заточены и по сей день. Именно благодаря драконам никто из рождённых после войны не знает, как выглядят левиафаны, и чем они опасны. Первосвященник присмотрелся к дракону внимательнее, но не увидел ни тени прошлых битв на нём. Гелиос был беззаботен и будто светился изнутри.

- Почему ты не вернул Око Ящеру? - спросил нефилим. - Контракт исполнен, Земля спасена.

- Считаешь, оно больше не нужно? - Гелиос поднял бровь. - Если бы это было так, Ящер забрал бы свой инструмент. То, что Око ещё в этом мире, означает, что он нуждается в защите. Во все времена кто-то будет пытаться исказить правду в угоду своим амбициям, посеять вражду и развязать новые войны. И ты, кстати, нарушил правила.

- Ты мог не отвечать, - Юпитер покраснел.

- Я просто тоже задам два вопроса. Первый: хочешь ли ты остаться со мной?

- Это невозможно, ты же знаешь.

- Это не то, о чем я спрашивал. Так хочешь?

Юпитер молчал. Этот допрос был хуже пытки.

- ... действие.

Гелиос удивлённо поднял брови:

- Право, неужели это такой сложный вопрос?

- Я сказал, что выбираю действие. Что ты хочешь, чтобы я сделал? Открыл лицо? Поцеловал тебя? Переехал в твою комнату? Или сразу выжжешь клеймо на моей щеке?

Только закончив свою полную горечи тираду и увидев взгляд Гелиоса, Юпитер понял, насколько был груб. Король поднялся на ноги.

- Дай мне руку.

Первосвященник, пристыженный, повиновался и поднялся следом, опираясь на чужую руку. Секунда - и он оказался в чужих объятиях, сам не понимая, это Гелиос его притянул к себе, или он сам, поддавшись порыву, бросился к дракону на грудь.

- Простите меня, Ваше Величество.

- Просто зови меня по имени, Юпитер. Вот моё желание.

Нефилим всхлипнул и вжался в него сильнее, будто хотел спрятаться в этих объятиях от всего мира с его интригами и приказами злых королей.

Ранним утром в первый день осени Парагон проснулся от громогласного рева, способного, казалось, расколоть небеса. Горы Вирд и Ткачиха содрогнулись, беспокойные птицы заполонили небо. Рев рокотом прокатился по небу и стих, словно зверь, издавший его, испустил дух. Один за другим из своих домов, взъерошенные и бледные после сна, стали выходить драконы. Они оглядывались испуганно друг на друга, их ноги тряслись, а головы кружились. Силы покидали их тела, а в груди каждого ныла тупая боль, будто от давно зажившей раны. В глазах каждого стояли слезы. Каждый знал, что именно произошло.

Через несколько часов было найдено тело короля Драконов.