Тени прошлого
Вечерний Киото окутывала тишина. Узкие улочки, освещённые мягким светом бумажных фонарей, выглядели мирно, но Томо знала — в тени скрываются глаза, которые за ней следят.
Она сидела в небольшом чайном доме, её руки сжимали чашку с горячим чаем. Мужчина, давший ей убежище, — его звали Рэн — сидел напротив, внимательно наблюдая за ней.
— Они уже ищут тебя, — сказал он спокойно.
Томо подняла взгляд.
— Ты уверен?
Рэн кивнул.
— Сегодня днём я видел людей из твоей окейи. Они расспрашивали соседей. Ты слишком ценная, чтобы тебя просто отпустили.
Она сжала губы. Конечно, её будут искать. Госпожа Кикуэ никогда не терпела неповиновения.
— Что мне делать? — спросила она, впервые позволяя голосу дрогнуть.
Рэн поставил свою чашку на стол.
— У тебя есть два пути. Первый — ты можешь сбежать из Киото, исчезнуть, начать жизнь заново в другом городе.
— А второй?
Он посмотрел на неё пристально.
— Второй — сражаться.
Томо знала, что бегство — самый безопасный вариант. Но что-то внутри неё сопротивлялось этой мысли. Почему она должна бежать? Почему её свобода должна быть украдена страхом?
— Я не хочу убегать, — твёрдо сказала она.
Рэн улыбнулся уголками губ.
— Тогда готовься. Они придут за тобой.
Голоса в ночи
Той ночью Томо не могла заснуть. Она лежала на циновке, глядя в потолок, слушая тишину. Её разум был полон мыслей.
Вдруг послышались лёгкие шаги за окном.
Она резко села. Кто-то был снаружи.
Рэн, который до этого казался спящим, мгновенно оказался на ногах. Он схватил катану и бесшумно приблизился к двери.
Томо задержала дыхание.
Дверь медленно начала скользить в сторону.
Тёмный силуэт вошёл в комнату, и мгновение спустя вспыхнуло лезвие. Рэн действовал быстрее. Одним движением он отбил удар, оттолкнув незваного гостя назад.
В слабом свете фонарей Томо увидела лицо мужчины. Это был один из людей госпожи Кикуэ.
— Томо, — тихо произнёс он, выпрямляясь, — ты должна вернуться.
Её сердце бешено заколотилось.
— Нет.
Мужчина вздохнул.
— Тогда тебе придётся пожалеть об этом.
Он бросился вперёд.