Призрачные следы прошлого

После боя ночь окутала Киото тишиной, но Томо знала — это затишье не будет долгим.

Рэн сидел напротив неё, спокойно заваривая чай. Несмотря на недавнюю схватку, он выглядел так, как будто ничего не случилось.

— Что теперь? — спросила она, крепко сжимая в руках чашку, её пальцы слегка дрожали.

— Теперь ты должна решить, — ответил он, не поднимая глаз. — Мы можем уйти отсюда, пока они не вернулись. Или остаться и встретиться с последствиями.

Томо задумалась. Она сбежала из мира, в котором прожила всю свою жизнь, но мир гейш не отпускал её так просто. Госпожа Кикуэ не остановится, пока не вернёт свою "собственность".

Но если она уйдёт... Это будет очередной побег.

— Я не хочу снова прятаться, — сказала она, наконец, решившись. — Я останусь.

Рэн кивнул, словно ожидал этого ответа.

— Тогда тебе придётся стать сильнее, — его голос стал более серьёзным. — Этот путь не будет лёгким.

Он встал, подошёл к стене, где висела его катана, и протянул ей деревянный тренировочный меч.

— Начнём прямо сейчас.

Первый урок

Меч оказался тяжелее, чем она думала. Томо с трудом удержала его в руках, а когда попыталась поднять, ощутила, как напряглись её мышцы.

— Это только кусок дерева, — усмехнулся Рэн. — Что ты будешь делать, если придётся держать настоящий клинок?

Она сжала рукоять, ощущая, как напряжение переходило в решимость.

— Я научусь.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда первый урок: твой враг не должен читать твои движения. Будь лёгкой, как тень.

Он сделал шаг назад, поднял свой меч и встал в боевую стойку.

— Нападай.

Томо колебалась.

— Но я...

— Ты уже атаковала сегодня, — напомнил он. — Или ты думаешь, что в следующий раз у тебя будет время на сомнения?

Она стиснула зубы и шагнула вперёд.

Первый удар был неловким, тяжёлым, предсказуемым. Рэн легко его отбил, даже не шелохнувшись.

— Ещё раз.

Она снова попыталась.

И снова он отклонился, как будто знал, что она сделает.

— Ещё.

Томо тяжело дышала, но продолжала. Каждый её выпад был встречен, каждый удар — отклонён.

Но она не сдавалась.

Рэн наконец опустил меч.

— Хорошо, — сказал он. — Ты упрямая. Это поможет.

Она усмехнулась сквозь усталость.

— А ты суровый учитель.

— Если хочешь выжить, я должен быть суровым.

Она кивнула.

Их урок продолжился.

И с каждым ударом, с каждым шагом Томо ощущала, как её мир меняется.

Она больше не была гейшей, которая ждёт своей судьбы.

Теперь она сама её творила.