Глава 5
Огонь костра горел ярко, выхватывая из тёмной ночи высокие деревья, превращая притаившиеся кустарники в страшных монстров, но на самом деле, он отгонял тех самых чудовищ. Все путники знают - только яркое пламя защищает во тьме. Мы закончили ужин, Марлок, вздёрнув хвост, удалился по своим кошачьим делам. Каждый раз, когда я спрашивала куда он уходит, получала ответ - на охоту, и в скоре спрашивать перестала. Но было кое-что, не дававшее мне покоя последние несколько дней пути.
- Ты не похож на принца....
- А каким по твоему должен быть принц? - Вел усмехнулся, внимательно наблюдая за мной.
- Ну, они знатные, живут в замках и точно не лопают пирожки с капустой где-то в богами забытой чаще леса. Они не дружат с простолюдинами и не ночуют на сеновалах. Они всегда прекрасны и величественны и иногда... жестоки и надменны, - медленно ответила я, вспоминая истории он нашей королевской династии.
Велдриг долго не отвечал, наблюдая как пляшет огонь. Тепло костра согревало, но прохладный ночной воздух так и норовил пробраться за шиворот, посылая толпу мурашек. Наконец-то он ответил:
- Такие принцы долго не живут и страной не правят. Так всегда говорил мой отец. Он учил, что не важно каких ты кровей - необходимо уметь выживать и понимать свой народ, все его тяготы и потребности. Он брал меня в лес, обучая премудростям охоты и кочевой жизни. Я не однократно помогал в сборе урожая и бывал на свадьбах у подданных королевства, у простого народа. Отец, король, он был особенным....
- Он наверное очень добрый человек, - я вздохнула, а потом ойкнула, - вампир. Прости.
- А вампиры не люди? Мы же с вами так похожи, - Велдриг улыбнулся.
- Он наверное переживает за тебя? Ищет.
- Он мёртв.
- Прости, - опять повторяюсь, - я соболезную твоей утрате.
- О, какая интересная тема для вечерней беседы, - мурлыкнул кот.
Марлок вышагнул из темноты леса, после привычной ночной охоты и растянулся на свободном крае плаща. - Слышал он умер на охоте.
- Это ложь, - в голосе вампира звучала опасность.
- Марлок! Не лезь не в своё дело.
- Как не моё? Из-за того, что его достопочтенный отец так бесславно погиб - мы теперь все будем разодраны на куски. Разве это не должно меня беспокоить? - кот лениво потянулся, сверкая прищуренными глазами.
- Его убили, ты, блохастый кусок меха! - Вел дёрнулся как от удара, сжимая кулаки. Кот явно задел принца за живое.
- О боги, это ужасно, - у меня в душе похолодело. - А твоя мама?
- Мертва.
- Ты совсем один? Вел?
- Можно сказать и так, - может быть, навернувшиеся на мои глаза слёзы остудили его пыл, может, чувство опустошённости, что вызывал этот разговор. Но вампир устало потёр лицо и закрыл глаза.
Мне так хотелось поддержать его. Я ощущала эту пустоту всю свою жизнь, но даже не видела родителей, лишь знала, что они были, или есть, а он потерял обоих. Сейчас Велдриг походил не на грозного вампира, а на уставшего человека утратившего свет своей жизни. Я потянулась к нему, осторожно коснувшись руки. Вампир настороженно следил за мной, но руки не отнял.
- Мне так жаль, правда.... Я никогда не знала родителей и страдала от одиночества и пустоты, может быть, я им и не нужна была, может их жизнь без меня была бы лучше? Но ты потерял любящую семью и это ужасно.
- Мне не нужна твоя жалость, - глухо ответил он.
- Это не жалость. Я просто говорю, что понимаю тебя, хоть немного. Никто не заслуживает одиночества.
По ладони, в которой я чувствовала тепло его руки словно полоснули острой иглой, тонкой, болезненной и тут же в душе открылась маленькое окошко, из которого можно было увидеть чужую боль и печаль.
Я зашипела и отдёрнула руку, не успев ухватиться за этот момент, слишком больно, слишком обжигающе. Вампир в недоумении посмотрел на меня, не понимая таких странных действий.
- Думаю нам всем пора спать. Путь не близкий и не стоит тратить время на ночную болтовню, - вмешался кот.
С этим противным животным я точно поговорю. Почему он все время лезет другим людям в душу? Они только начали нормально общаться, как Марлок, будто бы нарочно провоцирует вампира.
- Блохастый прав, пора спать.
Велдриг нахмурился и отодвинулся, подбрасывая в костёр ещё дров, чтобы в ближайшее время тот не погас, оставив нас наедине с лесной тьмой. Я смутилась и вернулась на своё место, спихнув кота на землю - будет знать, как говорить гадости. Но укрывшись с головой одеялом, ещё долго не могла заснуть, потирая руку, прислушиваясь к дыханию рядом.
***
Несколько дней мы провели в шатком перемирии. Дорога, без отвлечённой болтовни, казалась бесконечной и монотонной. Кот так и норовил задеть Велдрига за живое, тот в свою очередь срывался, но успешно брал себя в руки. Я старалась не встревать. Всё равно что быть между молотом и пушистой наковальней.
Никак не могла взять в толк, зачем это всё Марлоку. Вампир ничего ему не сделал, а тот иногда вёл себя по свински, то опять становился душой компании. Может это его кошачий не постоянный характер портил всё, может что ещё, но лично я никак не могла разобраться, а поговорить с котом напрямую не выходило - вампир всегда оказывался рядом.
Вот и очередной день подходил к закату и мы решили остановиться. Спрыгнув с лошади, сравнительно успешно, всё-таки за пару недель даже самые невыносимые условия, становятся привычными. Ночь застигла нас на открытых просторах, сменившими густой лес в середине дня. До самого горизонта тянулись поля, лишь вдалеке темнели деревья. Мы решили углубиться в заросли глубже, не разжигая костёр, остановиться под открытым небом.
Подкрепившись остатками былой роскоши, устроились на ночлег. Марлок фыркнув на предложенный хлебушек и холодное вяленое мясо, убежал на поиски более аппетитной еды. Я пожелала ему в спину мышей по шустрее и растянулась на одеяле.
Мне всегда очень нравились вечерние сумерки, вокруг витало ощущение волшебства и таинственности. Это и ни день и не ночь, ни свет и не тьма, это где-то по середине. Я и сама ощущала себя как сумерки, не в силах сделать окончательный выбор, никогда не поддерживала чье-то мнение, оставаясь по середине. Наверное, защищав вампира в таверне, я впервые выбрала чью-то сторону, решившись двигаться вместе в Индрас, я вновь сделала выбор. Переступила порог. Вот только в какую сторону?
- Эй, Вел.... – позвала устроившегося неподалёку вампира. Сумерки сгустились, небо наливалось чернотой.
- Что?
- Я рада, что иду в Индрас не одна.... И, спокойной ночи.
***
Я проснулась от непонятного шума. Марлок, уже лежал рядом, навострив уши, улавливая чужие голоса. Сонно потянувшись, не понимая что происходит, поднялась на ноги и увидела необычную картину - двое мужчин суетились вокруг перекошенной телеги. Солнце ярко светило прохладными утренними лучами
- Эй, милочка! - вдруг обратился ко мне седовласый незнакомец, а я пискнув присела обратно к земле. - Ты нам не поможешь, а то в четыре руки не сладим с этим проклятым колесом!
- До высовывалась? - шикнул Марлок, но затем прищурившись, потянул носом. - Ну, вроде бы обычные крестьяне. Ничего такого.
- Уверен?
- Красавица, ну подсоби старику, в долгу не останусь. Здесь деревушка что ль не далеко? Местная?
- Доброго утра, - я решила, что от небольшой помощи плохого не будет, тем более, приглядевшись поняла, что мужчина стар, а с ним видимо внук его. Они кряхтели, пытаясь одновременно поднять телегу и приладить колесо на ось. Выходило откровенно плохо.
- Доброго-доброго, голубушка, - краснощекий мужичок энергично пожал мне руку, когда наконец-то добралась до них сквозь заросли доходящей почти до пояса, травы.
- С чем помочь вам?
- Дак вот, всю ночь гнали как безумцы, зверьё бешеное за нами увязалось, когда мы из Лопатников то выехали, да к себе домой с ярмарки направились. Насилу оторвались, да телега, будь она неладна, развалилась на тракте. Нужно вам колесо на ось надеть, а мы с внучком приподнимем. Меня Димир величать, а тебя?
- Сола. Очень приятно, - Димир выглядел уставшим, но улыбался искренне, вызывая ответную улыбку. - Как его надевать?
- Эй, Илос, давай, взяли! - прикрикну мужчина на смущённого внука. - А вы, красавица, прямо наденьте колесо и готовенько.
Но готовенько не вышло. Сколько бы мы не пытались, но у меня не хватало сил до конца надеть, а у мужчин силы кончались прямо на глазах. А случайно задев стоявшую рядом лошадь, тоже находящуюся не в благостном расположении духа, отхватила зубами по пальцу, в окончание ещё и на ногу уронив колесо. Но, как только мне пришла в голову здравая мысль послать сидевшего неподалёку Марлока за вампиром, тот как ураган очутился рядом.
- Какого дьявола здесь творится? – Вел выхватил повреждённую конечность и осмотрел. Кровь уже наливалась мелкими капельками в местах разрыва. Никогда меня так лошади не кусали.
- Ну так это.... Помогать она пыталась, так её лошадь и цапнула. Она у нас вообще то мирная, только уж больно устала, – пробасил скрипучим голосом мужичок. Обстановка накалялась.
- Вел, ну Ве-ел! – я дёргала вампира за рукав, стараясь привлечь его внимание. – Все в порядке, я подошла помочь этим людям, когда проснулась от шума.
- Разбудить не судьба? – прошипел вампир.
- Как-то не подумала.... – потупила взгляд, машинально положив ноющий палец обратно в рот.
- Не подумала она, – отвернулся и эхом повторил Вел, раздражённо дёрнув плечами.
Вампир подошёл к пыхтящему от натуги парнишке, что пытался приподнять пострадавший бок телеги, но выходило плохо. Велдриг тяжело вздохнул и подцепив одной рукой рывком поднял телегу в воздух. Он искоса посмотрел на меня, а я инстинктивно попыталась скрыться от волн этого давящего раздражения за крупом лошади. Мужчины, замершие в нерешительности, оживились и приступили к починке, резво снуя вокруг вампира с колесом и какими-то деревяшками. Спустя короткий промежуток времени за спиной послышался тактичный кашель.
- Ну что ж, спасибо огромное. Можно отпустить.... – щуплый парнишка, что до этого пытался поднимать телегу стоял рядом с вампиром. – Мы в соседнюю деревню везли товар, да заплутали, а ночью столкнулись с дикими зверями. Здоровенными! – и мальчишка развёл руками в разные стороны, чтоб передать невероятный размер даже округлил глаза.
- Это да, - мужчина отвесил лёгкий подзатыльник внуку, - Всю ночь гнали, оторвались только на тракте. И то, кажется сами боги подсобили малёха. Спасибо вам за помощь! – они низко поклонились вампиру, кажется, даже перестав обращать внимание на его тяжёлый взгляд.
- Да все в порядке! – радостно ответила за него я, поглаживая морду присмиревшей лошади, улыбаясь в ответ.
Велдриг бесцеремонно схватил меня за локоть и повёл в сторону стоянки, прощаясь по пути с незадачливыми торговцами. Телега стояла ровно, лошадь отдохнула, боги захотят – доберутся сами куда надо.
- Эй, господа! А могу я вас попросить об услуге? – раздался со спины нерешительный голос пожилого мужчины. Вампир закатил глаза.
- Конечно! – выпалила я за него.
- Господин вампир ,ваша спутница сказала, что вы едите в сторону Столицы. Так это, у нас в ту сторону не большой городок. Не сопроводите нас до него? Ведь по пути, а там мы вас уж отблагодарим, не поскупимся. Такой сильный спутник после ночных приключений нам будет только в радость.
- Нет, спасибо. У нас свои дела, - отрезал вампир.
***
Мы неспешно двигались по пыльной дороге. Телега раскачивалась из стороны в сторону, Туман, запряжённый вместо уставшей кобылы шёл ровно, убаюкивая меня. Велдриг, насупившись, ехал чуть впереди, кажется совершенно не согласным с подобной постановкой вопроса, но я отчаянно нуждалась в отдыхе, в горизонтали и минимальном удобстве. Всё равно нам в ту же сторону, зачем строить из себя оскорбленное достоинство. Я знала, что вампир стремится попасть в столицу как можно скорее и понимала его стремление, но что-то, поселившееся внутри после памятного разговора у костра, отчаянно сопротивлялось. Дурное предчувствие подкатывало тошнотой. Ещё пару недель назад я мечтала увидеть сияющие крыши и белоснежные стены центрального дворца нашей необъятной, а сейчас - мороз пробегал по коже с каждым шагом к конечной остановке.
Микола ловко правил телегой, попутно рассказывая забавные истории из своих коротких путешествий в соседние деревни, о том, как он лихо придумал с торговлей и я не заметила сама, как задремала, растворившись в потоке мыслей.
В темноте меня ждала вереница коридоров, в этот раз молчаливых и холодных. Вдоль длинной, словно бесконечной, стены выстроились двери: одна золочёная, резная, другая потёртая временем, ещё одна совсем невзрачная, мимо пройдёшь и не обратишь внимания. Я шла, внимательно изучая каждую. Тут, в безмолвии, одна из дверей открылась, воздушная резьба, белоснежное дерево, а за ней стоял маленький мальчик с большими чёрными глазами и двумя такими же смоляными косичками.
- Привет... - осторожно поздоровалась с ребёнком.
- Эй, красавица! У нас привал, - громкий голос ворвался в пелену сна и я резко села. Голова кружилась, а в груди щемило от светлой грусти. Но она была не моя.
Сфокусировав взгляд, я скользнула по не большой полянке, но увидела лишь удаляющуюся спину Велдрига. Грусть исчезла, ускользнула из меня с лёгким порывом ветра, оставляя в недоумении. Это были не мои чувства, сколько раз я ощущала его, сколько раз я словно заглядывала в душу вампиру за время путешествия, и это окончательно меня доканало. Не было ответов - одни вопросы.
Маленькая полянка в подлеске стала пристанищем для четырёх путников. Пока мужчины, источавшие благодарность, занимались обедом, разжигали костерок и раскладывали снедь, я, наконец-то выловив кота за шкирку, уверенной поступью направилась в противоположную от вампира сторону.
- А теперь ты мне всё расскажешь. Никаких увиливаний, мурлыканья или попыток перевести тему. Сбежать на свою охоту тоже не получится, - я крепко держала рыжего прохвоста подмышками, чтоб он ощутил всю серьёзность, находясь на уровне моих глаз.
- А что такого то?
- Что такого?! - я была готова вспыхнуть, чиркни рядом огнивом. - Кто обещал мне помочь? Кто обещал всё объяснить? Творится что-то неладное, кот, и ты кажется в курсе. Хотя я, убей, не могу понять как.
- Всему своё мр-время дорогая.... - Марлок дёргал задними лапами и сверкал глазами, пытаясь освободиться.
- Ну уж нет. Или говорим начистоту, или я оставлю тебя здесь, добираться до столицы своим ходом. Там и увидимся.
- Хватит буйствовать, женщина, - тон кота вдруг сменился, пропало вечное мурлыканье, а глаза стали серьёзными, почти человеческими. И не буду скрывать, меня пробрало. - Поставь на землю, хватит меня позорить. Поговорим, раз уж не в терпёж.
Я выполнила его требование безоговорочно, Марлок раздражённо встряхнулся, словно его огненную шкурку изваляли в грязи.
- Ну? - отбросив не ясный страх продолжила гнуть свою линию. Почему-то именно сейчас я была уверенна, что он не сбежит.
- Ты только держи себя в руках, - Марлок уселся на чуть пожухлой траве и я последовала его примеру, устроившись напротив. - Я вовсе не кот.
Марлок сделал торжественную паузу, ожидая видимо моего вздоха удивления, внимательно сверля изумрудными глазами. Я огляделась, убедившись, что нас со стоянкой разделяет приличное расстояние, а так же зелёная стена.
- Ну это давно понятно. Ни одного говорящего и настолько беспардонного кота я ещё не встречала, - логично? Логично. Я лишь довольно хмыкнула, смотря на озадаченную морду.
- Похвально. Ты не так наивна, как мне казалась. Приятно.
- И... кто же ты? Заколдованный король? Принц у нас уже в компании есть. Сказочный волшебник? Тебя поцеловать чтоб снять проклятье?
- Увольте. Всё немного прозаичней, но этой информацией я поделиться не могу, - пушистый развёл бы лапами.
- Могу предположить, я как-то связана с нашим принцем, отчего заслужила подобные метаморфозы?
- Ещё и не глупа. Мне однозначно везёт! - нахально ответил кот. - Совершенно верно, милая. У вас с принцем, скажем так, сакральная связь с самого вашего первого вздоха. Ты уже чувствуешь его? - я лишь вяло кивнула в ответ. - Чудно. Воспоминания видела?
- Я видела какие-то обрывки. А сегодня во сне открылась дверь, за которой стоял мальчик, точно как Вел. Только я ничего не понимаю....
- Сейчас я могу сказать только это, - кот встал, заглядывая мне в глаза, голос был серьёзным, потеряв остатки наигранности. - Всё, что происходит, происходит не просто так. Вы с принцем связаны и судьбой тебе было найти его в тот злополучный день. Я здесь, лишь для того, чтобы проследить, что вы будете следовать своей судьбе и пройдёте весь путь, до самого конца. Каким бы он не оказался. Этой правды ты хотела, храбрая девочка? Твои волосы продолжат белеть, твои сны продолжат вести тебя во тьму, твоя кровь откроет дверь.
Кот продолжал говорить, не отвечая при этом не на один вопрос. Я вдруг почувствовала, как внутри всё сжалось, а горло сдавило. Страх накатывал удушающей волной с каждым словом, небо темнело на фоне гипнотически сияющих кошачьих глаз и в момент когда я не смогла вздохнуть земля разверзлась, поглощая с головой.
- Ты будешь спать и видеть сны, храбрая девочка. Зря ты решила увязнуть в этой игре слишком рано....
***
Коридор обступил со всех сторон. Двери вереницей уходили в темноту. Всё начиналось сначала. Я ещё слышала ускользающий шёпот Марлока, но мысли вылетали из головы, оставляя только жгучую потребность заглянуть в каждую дверь. Рука сама потянулась вперёд и я толкнула золочёные створки, распахивая их настежь.
- Ты слишком торопишься дорогой! - тонкая, словно хрустальная женщина опустилась на колени рядом с маленьким мальчиком. Она ласково погладила того по голове и улыбнулась, распуская неудавшуюся косичку.
Просторная светлая комната залитая солнечным светом казалась воздушной. И незнакомка и мальчик были здесь к месту, оба одеты в роскошные одежды. Женщина окутанная слоями вуали и газа походила на ожившую картинку из сказок, с тонкими белыми руками и волосами, что в лучах солнца блестели алым, с небрежно запутанными в высокой причёске жемчугами.
- Ну мам! Почему мне нельзя убрать эти противные волосы?! У Марко короткие и он всё время говорит, что я как девчонка! - мальчик топнул ногой, но позволил заботливым рукам разобрать чёрные длинные прядки и ловко переплести из в аккуратную косу.
- Принцам не положено стричься словно простолюдинам. Марко всего лишь сын кухарки, а вовсе не принц.
- Но это всё равно неудобно... - пробурчал мальчик, сунув руки в карманы брюк.
- Ты у меня самый прекрасный принц, и так похож на отца. Когда-нибудь ты научишься делать это правильно.
Женщина закончила заплетать косы и обняла сына.
- Моя Королева, прошу прощения, мой Принц, вас уже ждут в зале....
Сквозь меня прошла незнакомая девушка, заставляя скривиться от не приятных ощущений, кровь в жилах словно обратилась в песок, когда туманный силуэт скользнул внутри моего тела. Картина дрогнула и померкла, развеявшись, а дверь с грохотом захлопнулась, отбросив к противоположной стороне коридора. Я с трудом удержалась на ногах. Внутри было знакомое чувство нежности и грусти, окутавшее запахом нагретой на солнце травы.
Вновь меня тянуло дальше, руки ложились на дверные ручки, толкали створки и всё больше и больше картин открывалось взору. Чужие воспоминания заполняли как вода пустой сосуд. Я видела уже не своими глазами, а воздухом, солнцем, луной, взирала на чужие жизни. Я росла вместе в принцем, была им, радовалась и страдала вместе с ним. Вот распахнулась дверь поеденная ржавчиной, чернённый металл обжигал пальцы холодом и новая картина ждала впереди.
Ночное небо затянуто тучами. Не было замка окутанного теплом и светом, здесь всё казалось чужим и враждебным. Широкая дорога, перевёрнутая карета и разбросанные, словно упавший карточный домик, люди. Кровь пропитала сам воздух, щекоча стальным привкусом кончик языка.
- Отродье демона! Вы все должны умереть! - большая группа людей теснила мальчика, его маму и нескольких закованных в броню рыцарей, по кругу, замыкая кольцо.
Мальчик подрос и уже смотрел зло на противника, сжимая в маленькой руке острый клинок, он не собирался так просто сдаваться. Моё сердце колотилось от страха в унисон с его, кровь бурлила, я хотела бы броситься к напуганным, окружённым вампирам, но ноги вросли в землю.
- Моя Королева! Мы прорвём кольцо, но вам нужно бежать к Серой башне! - один из защитников скинул шлем и утёр текущую в глаза кровь.
- Мама! Нужно спасаться. Они не успеют!
Платье Королевы было разодрано и измазано грязью, на разбитой губе запеклась кровь, но ярость женщины, защищающей своего ребёнка не возможно обуздать. Вдали послышалось ржание и земля завибрировала. По рядам нападавших прошёл нервный шёпот.
- Наследника! Давай! - грозный рёв подстёгивал обезумивших людей к действиям. Страх накалял обстановку, но показавшиеся на горизонте клубы пыли дарили надежду и эта надежда промелькнула лёгкой улыбкой в глазах Королевы прежде чем они закрылись навсегда.
Один безумец рванулся вперёд, оголяя сверкнувший в лунном свете клинок, направленный прямо в грудь принца. Женщина успела лишь обнять своего ребёнка, подставляя спину. В этот самый момент первые всадники разорвали смертельный круг. Зазвенела сталь.
А я всё смотрела и смотрела как мальчик опускал на землю бездыханное тело Королевы, как шарил руками по лицу, как звал её.
- Мама, пожалуйста, мама, очнись! Нет! Нет, пожалуйста.... Ты не можешь умереть.
Горькие слёзы текли по грязным щекам. Принц зло стирал их, размазывая пыль и кровь по лицу. Руки пытались зажать страшную рану, но все тщетно, пульсирующая кровь, горячая, обжигающая, прорывалась сквозь пальцы, впитывалась в землю, забирая с собой крупицы жизни.
Отсюда меня выбросило с такой силой, что дух вышибло об стену. Я даже не хотела вставать, тупо пялясь на закрытую дверь, не чувствуя собственных слёз и привкуса крови и смерти. Горе, моё или чужое, не важно, затопило до краёв, схлынув, оставляя лишь пустоту.
Не знаю сколько я так просидела, но вновь, невидимый зов заставил подняться и идти дальше. Я хотела закрыть глаза, проснуться из этого кошмара, не смотреть, но растворившись в мире видела всё. Дверей из белого дерева больше не было. Позолота сползала под ноги хлопьями пепла. Лишь темнота, лишь злоба.
Дверь отворилась.
- Да как ты можешь, отец?! После всего заключишь с ними мир? После всего, что эти отвратительные создания сделали с нашей семьёй?
Молодой Принц метался по тронному залу в бешенстве, а на высоком гранитном троне, к которому вели столь же монументальные каменные ступени, сидел Король.
- Хватит! - резкий голос оборвал гневную речь.
Король устало потёр глаза. Он не был старым, нет, но грусть так глубоко отпечаталась на лице, что въелась морщинками в кожу.
- Велдриг, сын, пойми, так будет лучше для всех.
- Точно не для меня!
- Ты же будущий Король. Забудь о себе, думай о своих подданных!
- Они убили мою мать.
- И мою возлюбленную Королеву!
Король спустился к замершему в оцепенении принцу, положив одну руку тому на плечо.
- Сын мой. Как ты думаешь, среди вампиров все безгрешны? Нет среди наших подданных убийц и злодеев?
- Есть... но это же....
- В том то и дело. Каждый может убить чью-то мать или отца. Каждый из наших подданных может плести заговор и убить Королеву Индраса. Каждый. Ты понимаешь?
- Я... понимаю, отец, - Велдриг опустил голову, хрипло ответив.
- Знаю, даже спустя несколько лет, тебе, ещё совсем юнцу, тяжело думать об этом. Но я прошу, запри свою печаль глубоко в душе, как это сделал я. Наши земли давно не плодородны, у нас только горы. Всем подданным нужна еда, нужны поля для возделывания.... У нас нет выбора. Так поступить мудро.
- Это тяжело.
- Да.
- Я не смогу с этим справиться.
- Ты сможешь. Ты мой сын, будущий великий правитель. Ты моя кровь и плоть и... её.
Король, что выглядел так величественно сидя на высоком троне просто по отечески обнял сына, разделяя его боль.
Эту дверь я закрыла сама. Шагнув назад, долго дышала. Звенящая боль уходила, оставляя место для тоски.
Осталось не так много дверей. Мне больше не хотелось видеть, слышать, ощущать все эти чувства. Это было слишком, я почти забыла собственное имя, оно растворилось в омуте чужих воспоминаний. Или уже моих?
- С тебя почти хватит. Осталось последнее.... Моя храбрая девочка.
- Марлок? - позвала я пустоту, но ответом было лишь эхо.
Последняя дверь пугала и манила. Я боялась совсем потеряться, забыть кто я есть на самом деле, я уже забыла зачем плутаю в бесконечно длинном коридоре, забыла кем я была до встречи с Велдригом. А была ли я вообще? Как же звучит моё имя?
- Последняя дверь.
Этот голос, он ворвался в мой маленький тёмный мирок порывом ветра и я ощутила чье-то тепло на своей ладони, словно чужие пальцы сжимали её. Взглянув на свою руку увидела лишь бледные пальцы. Но чувство чужого присутствия не отпускало, сливаясь тонкой струйкой тепла в пересохшую душу. Я глубоко вздохнула и шагнула за тяжёлую дверь, больше похожую на тюремную решётку.
- Ваше высочество! Ваше высочество! Прошу, откройте двери! – дворцовые слуги столпились у запертых дверей ведущих в покои Короля. Принц заперся в них с самого утра, не позволяя подойти к телу отца никому. Но традиции не терпели отлагательства и главные жрецы стояли возле входа в королевскую спальню, облачённые в траурные одеяния.
Вел не мог поверить в произошедшее. Как так, его отец, всегда уверенно держащийся в седле пал жертвой несчастного случая на охоте. Оруженосцы, что доставили бездыханное тело короля тряслись и сбивчиво рассказывали о том, что Его Величество упал и был затоптан собственной лошадью. Вздор! Вел не верил ни единому слову. Все руки были перепачканы грязью и кровью, разбавленной непрекращающимся потоком слез. Вампир даже уже не всхлипывал, а слезы все равно капали из глаз, оставаясь тёмными пятнами на дорожном облачении отца. Сердце раздирало на куски от боли утраты.
Лицо Короля, вечно с тёплой снисходительной улыбкой, обмякло, словно маска прилипшая к коже, навсегда. Он держал холодную широкую ладонь, сам холодея изнутри, становясь мёртвым будучи живым. Длинные, спутанные волосы разбросанные по белоснежным простыням, потускнели. Вел перебирал пряди трясущимися пальцами, погружаясь с воспоминания детства, когда папа позволял маленькому Принцу играть со своими длинными волосами, читая тому сказки. Отец никогда не оставлял сына на попечения сомну нянечек и гувернанток, проводя время с единственным наследником.
- Настоящий принц всегда должен быть сильным, чтобы не подвести свой народ. Даже переживая тяжёлые испытания, он должен быть опорой для тех, кто слабее, – раздался в голове знакомый голос. И Велдриг упал на грудь, что больше не вздымалась, зарываясь в складки мантии, не веря, как можно быть сильным теперь.
В дверь вновь забарабанили, уже более настойчиво и громко. Вампир даже не шелохнулся. Он не двинулся и тогда, когда дверь распахнулась, ударяясь о стену. Он не обратил внимания, когда руки сомкнулись на его плечах, поднимая в воздух.
Комнату тут же заполнили жрецы в траурных, темно-бордовых одеждах, всегда несущих весть об утрате. Велдриг пытался вырваться, вернуться к отцу, не желая отпускать того в иной мир, не желая признавать то, что любимого отца больше не стало, как и его матери. Не желая оставаться в одиночестве.
Но руки неумолимо тянули его все дальше, уводя в тёмный закоулок пустынного коридора, во тьму, что стискивала разбитое сердце в холодных объятиях. Когда на затылок опустился тяжёлый удар, Велдриг подавился последним криком, проваливаясь в забытье....