Тёмная Коронация

Мы выбрались на улицу к обеду. Погода была характерной для этого города: холодные порывы ветра и тяжёлые пухлые облака, что лениво проплывали по небу. Я с котором на руках, Вел, аккуратно приобнимающий меня за плечи и Виктим, решительно расправивший плечи - все мы готовы были выдвигаться на поиски. Так как полукровка хорошо знал как выглядит девушка - ему было поручено отправиться прочёсывать город, Марлок отправится с тем же заданием, а мы с Велом пойдём искать перекупщика краденого.

- Готов? - спросила я кота, почёсывая за ушком.

- Если бы кое-то не шатался пол ночи неизвестно где, мы бы уже давно всё нашли, - буркнул кот, недовольный что его всё же вытурили из моей комнаты.

- Всё равно раньше обеда он не выползет из дома, - ответил вампир.

Я поставила Марлока на землю и он недовольно потоптался, видимо привыкая к холоду.

- Вик, ты как?

- Всё в порядке, я обязательно сообщу, если найду её, - закивал полукровка ощущая важность всего мероприятия. Велдриг таки рассказал за завтраком что именно украла Лила.

- Лучше проследи за ней. Не встревай, - я видела, как вампир беспокоится за мальчишку. Он пусть и был уже самостоятельным, но ещё слишком молодым.

- Вас понял! - Вик ярко улыбнулся и энергично потопал в сторону торговой площади.

- Я тоже отчаливаю, - хмыкнул кот и засеменил в сторону ближайшего переулка, гордо подняв хвост трубой.

Мы с Велом смущённо переглянулись. Всё утро находясь в компании друзей я и не представляла, что остаться наедине будет так неловко. Мысли сами возвращались к прошлой ночи, но я упорно гнала их прочь - вначале разберёмся с насущными проблемами.

Вампир, кажется. испытывал тоже самое. Немного помявшись он вдруг улыбнулся и подставил мне локоть, предлагая вновь пройтись под ручку. Я улыбнулась в ответ и отпустив все мучащие мысли, беззаботно прижалась к нему, позволяя вести за собой.

- Доберёмся до дальней пристани, держись ближе ко мне. Место днём не очень опасное, но всё же там много неприятных типов ошивается, - сказал он очень серьёзно.

- Я поняла. Буду держаться рядом и не привлекать внимания.

- Да, капюшон не снимай, - вампир одним движением натянул сползший капюшон плаща обратно на мою макушку. - Твоя светлая макушка может и не привлекает внимание у местных, и не такое видели, но там люди другого склада ума и знаний у них будет по больше. Могут и предположить что-нибудь не очень для нас выгодное, - он остановился и вздохнул. - Оставить бы тебя здесь....

- Но мы оба понимаем, что нельзя.

Дорога до дальней пристани занимает не менее часа. Я продолжала рассматривать всё вокруг, замечая как потихоньку дома становятся всё хилее и мрачнее. Здесь явно не живут долго и счастливо. Давно не попадалось кораблей, лишь вдалеке виднелся один, покачивающийся тёмным пятном на горизонте.

- Видишь корабль? - словно прочитав мысли спросил Велдриг.

- Ага.

- Вот нам к нему. Там стоят маленькие одноэтажные здания, в них то и ошиваются личности разной благонадёжности, - он непроизвольно скривился. И я словно ощутила, как вампиру, нет, в данном случае принцу, неприятно идти в это место. Но, выбирать не приходилось.

Жилые дома редели, а чудесные фонари и вовсе пропали. Когда мы добрались к пристани у которой швартовался единственный корабль, в близи оказавшийся не таким красивым и величественным как его братья стоявшие в главном порту, Вел остановился. Рядом со спуском к воде стояла группа моряков, что-то живо обсуждающие.

- Стой тут, капюшон не снимай, я сейчас приду. Из вида не пропадай, поняла?

Я энергично закивала. В целом, наши желания в этих вопросах совпадали.

Пока вампир пытался выяснить нужную информацию, я крутилась из стороны в сторону, рассматривая скудную растительность у берега, что уже сбросила листья, оставив голые сухие ветки. Не вдалеке качалась маленькая лодочка и по сравнению с простирающейся до самого горизонта водной гладью, на удивление спокойной сегодня, она выглядела одинокой и жалкой.

Потеряв бдительность, погруженная в свои мысли я и не заметила скрюченную старушку, что подошла ко мне в плотную.

- Милочка! - она очень цепко ухватилась за мою руку а я подпрыгнула на месте от такой неожиданности.

- Да бабушка? - осторожно поинтересовалась я, пытаясь высвободить руку, но хватка оказалась достаточно крепкой.

- Ты должна быть осторожной! Беда грядёт! Беда!

По её испещрённому морщинами лицу пробежала тень, а тонкие сухие руки, обёрнутые грязными тряпицами, ещё сильнее впились в мои. Я испуганно посмотрела на женщину и только сейчас заметила её совершенно пустые белые глаза. Слепая. Я пыталась вытянуть руку, не желая отпихивать бабушку, но страх неконтролируемой волной подобрался прямо к горлу.

- Судьбой плетётся полотно,

Окрашено оно в крови.

И дверь последнюю открыв,

На помощь не зови.....

Она всё повторяла и повторяла эти бессмысленные строчки, пока в моей голове не вспыхнуло болезненное видение коридора, уходящего вдаль, морозного ветра, и невероятно высокой двери с позолоченными изогнутыми ручками. Голова разболелась, и, кажется. я даже вскрикнула. Лишь резкий толчок в грудь и удар об землю изгнали это видение.

Я поняла, что вампир оттолкнул меня в сторону и я, неудачно оступившись, упала на землю. Старуха исчезла; показалось, я увидела, как в переулке промелькнул кусок её рваной шали, но больше ничего.

- Что непонятного в «не привлекать внимания и стоять смирно»? - Вампир, кажется, перепугался не меньше чем я.

- Я... я стояла. А потом она.... Что это значит? Эта слепая женщина! Что это значит? - я вцепилась в рукав его куртки. Вел помрачнел.

- Ничего, просто не обращай внимания. Это местная сумасшедшая или бродяжка. Я же говорил, что тут много неприятных личностей.

- Точно? Но её слова, словно пророчество....

- Точно - точно. Давай-ка встанем, - он потянул меня за собой. - Ты как?

- Нормально... наверное.

Я всё ещё искала её взглядом, но здесь была лишь компания мужчин, странно поглядывающих на нас. Странное чувство тревоги вновь поскреблось внутри. Вампир критически оглядел меня с ног до головы и, тяжело вздохнув, наклонился отряхнуть мой плащ. Я очень удивилась, но. совладав с волнением, отскочила в сторону, самостоятельно приводя себя в порядок.

- Прости, я слишком сильно толкнул? - смягчившись спросил Велдриг.

- Нет, все в порядке. Это я просто растерялась и споткнулась. Ты выяснил куда нам нужно идти? - быстро перевела тему.

- Да, в самую глубь здешних бараков. Совершенно не удивительно.... - последнее предложение он пробубнил себе под нос.

Меня вновь взяли под локоток, только теперь это ощущалось как неуклюжая девчонка, вечно влипающая в неприятности - стоит только отойти. Я вздохнула, и позволила конвоировать себя, куда требуется.

Вокруг всё было серо-коричневым, старым и отталкивающим. Погода хмурилась и от этого атмосфера вокруг была ещё более угнетающей. Мы шли недолго: миновав несколько улочек с прижимавшимися тесно друг к другу одноэтажными домиками, что не внушали радости жизни, оказались напротив непримечательного строения. От остальных рядом стоящих этот дом отличался только неприметной синей табличкой, прибитой над дверью с изображением кубка. Дверь, на первый взгляд показавшаяся совершенно обычной, при ближайшем рассмотрении оказалась достаточно прочной и массивной, да и дом весь словно незаметно готовился к военным действиям, а значит, тут водились деньги и немалые. В таком месте нужно уметь защитить свои сбережения.

Вампир толкнул дверь, а изнутри донёсся тоненький, едва различимый звон колокольчика. Мы переглянулись и шагнули в полумрак помещения: окна завешаны тёмными шторами, а из света - только несколько ламп в стеклянных сосудах, да свет, что вместе с нами прорвался внутрь, освящая выщербленный потемневший деревянный пол.

Место выглядело совершенно не гостеприимно и Велдриг словно тоже так подумав одной рукой задвинул меня себе за спину. Я не особо возражала, вцепившись в его куртку. Высокие стеллажи с книгами росли до самого потолка, вся комната была заставлена массивными ящиками и коробами по меньше, столами разного размера и вида, на которых грудами валялись вещи, по первому взгляду совершенно мне не знакомые. Пахло пылью, сыростью и ещё почему-то землёй.

В противоположном конце комнаты, которая оказалась достаточно длинной, о чем сложно было судить, когда мы зашли с яркого света в этот полумрак, зажглась ещё одна свеча. Я невольно вздрогнула. За покосившейся стойкой сидел мужчина трудно определяемого возраста. Тонкое, жилистое тело затянуто в облегающий сюртук, ткань немного поблескивала, отражая огненные всполохи, длинные изящные пальцы держали курительную трубку, и наконец-то, оказавшись ближе, я смогла разглядеть лицо, такое же вытянутое узкое, но не лишённое некой хищной красоты. Я вгляделась - чёрные волосы и, о боже, глаза! Перед нами, выпуская объёмные клубы едкого дыма, от которого першило в горле, сидел вампир, чистокровный, самый настоящий.

- Какие интересные гости пожаловали в мою скромную обитель.... - голос вязкий, тягучий, словно мурлыкающий. Мужчина поправил мешающую прядь волос, что завитком свисала прямо на глаза и придвинулся ближе к нам, внимательно разглядывая.

- Полагаю, я имею честь говорить с господином Стаником? - Велдриг держался строго и сухо, в отличии от нашего собеседника.

- О, какая речь.... Имею честь! - сплеснул руками мужчина и с кончика маленькой трубочки посыпались угольки, а он только рассмеялся. - Да, я Станик. Чего изволите? Представитесь? Или вы предпочитаете решать дела инкогнито? У меня много возможностей....

- У нас есть несколько вопросов. Разумеется, не бесплатно, - он достал уже знакомый кошель, взвесил его и бросил на стол прямо перед торговцем.

Тот аккуратно подцепил край, заглянул и удовлетворено хмыкнул.

- Видимо это важный вопрос. Слушаю, - он подпёр голову рукой, втянул ещё этого странного дыма и лениво выдохнул его прямо в нашу сторону. Этот Станик так странно смотрел на меня, что желание спрятаться за широкой спиной почти пересилило любопытство.

- К тебе собиралась девчушка, продать одну очень занятную вещь. Видя кто ты, я могу точно сказать - ты понимаешь что это за вещь. Украшение, овальная форма, золотой терновник и большой рубин, - он говорил словно нехотя, описывая наш пропавший кулон.

Я заметила, как Станик призадумался, перебирая в голове варианты, ища себе выгоду.

- Да, она забегала на днях.... - выдержав не долгую паузу ответил он.

- И...?

- Он был не с ней. Нервная девочка, перестраховалась и спрятала. Хотите вернуть собственность? - метко подметил мужчина, вставая из-за прилавка и медленно подходя ближе.

Он как хищник, принюхивался, оценивал. По коже пробежал озноб, я невольно отступила назад, когда длинные пальцы одним быстрым и резким движением сдёрнули капюшон с моей головы, а в следующее мгновение Велдриг стоял лицом к лицу со Стаником, удерживая его протянутую руку в стальном капкане. Но, капюшон уже упал и я увидела, как в непроглядных чёрных глазах вампира блеснула заинтересованность.

- Как интересно....

- Не подходи к ней, понял? - Велдриг словно прорычал этот вопрос. Но руку Станика отпустил.

Тот вернулся за лавку как ни в чём не бывало и вновь уселся на своё место.

- Понял, понял. Не дурак. Что же вы хотите от меня? - вопросительно изогнул бровь. Мне от общения с этим мужчиной становилось дурно, но выбора у нас особо не было.

- Нам нужна эта девушка, точнее то, что у неё есть.

- А я тут при чем? Я скромный торговец, который иногда немножко отходит от буквы закона, что, конечно, не приветствуется в Ноктисе. Да, Ваше Величество?

Я замерла, под ладонями ощущая как напряглись все мышцы вампира, ещё чуть чуть и он готов был разорвать Станика с его насмешливыми ухмылками.

- Я живу на свете гораздо дольше чем может показаться, - Станик постучал трубкой по столу и из неё вылетели мерцающие жалом угольки. - И мне прекрасно знакомо твоё лицо, наследник. А вот твоё... - он указал на меня пальцем. - совсем не знакомо. Хотя цвет волос о многом может сказать.

- Чего ты хочешь, Станик? - напряжённо произнёс Вел.

- О, даже не знаю.... Девчонка должна прийти после обеда. Безделушку, что вы хотите, конечно можно выгодно продать, но наверное я должен её вернуть, да?

Ничего хорошего я не ждала от этого человека. Он притягивал своей грацией и опасностью, но тут же заставлял отпрянуть. Чувствуешь себя как маленькая мышка перед большим и страшным хищником. Я уже однажды была в подобной ситуации в самом начале пути, в своей отправной точке, и очень не хочется, закончить этот путь так же.

- Мы можем просто уйти и найти Лилу в городе.... - осторожно прошептала я, обращаясь к Велдригу.

- Конечно, дверь там, - Станик махнул рукой. - Но, предположу, что поймать девчонку здесь это самый эффективный вариант. А вдруг она вас увидит и сбежит с кулоном куда по дальше? Или может её кто-то предупредит? - он игриво подмигнул.

- Говори свои условия, - Вел был настроен решительно.

- Хочу её крови, - Станик хищно улыбнулся. - Знаешь девочка, а ты большой деликатес-с.... - Вампир одним быстрым движением облизнул верхнюю губу.

- Нет! - Вел отгородил меня собой.

- Ну, тогда можете уходить.

- Я согласна!

- Сола, не смей, - рыкнул на меня вампир.

- Вел, я всё время лишь хожу за тобой хвостиком, чувствую себя бесполезным грузом который всё время приходиться спасать! - я схватила его за руку и наверное впервые высказала в слух все свои переживания. - И если сейчас я могу помочь достичь цели цной своей крови - мне не жалко. Может быть, она и ценная, или ещё что, но если я могу помочь хотя бы так.... Пожалуйста, дай мне это сделать.

Я встала напротив, умоляюще смотря в глаза. Мне совершенно не хотелось делиться кровью с кем-то кроме Велдрига, но в последнее время я всё чаще чувствовала себя беспомощной, когда вампир каждый раз брал удар на себя. Я хотела стать ему такой же опорой, которой он стал для меня. Велдриг зажмурился и помассировал виски. Молчание затягивалось. Станик не торопил его, лишь смотрел с застывшей на губах полуулыбкой.

- Только немного, ладно? - вдруг устало проговорил вампир, обращаясь ко мне. Его тёплые ладони коснулись щёк и сердце затрепетало против воли.

- По рукам, - бодро ответил за меня торговец, вдруг оказавшийся рядом и энергично потряс меня за руку.

- Но вначале медальон.

- Не пойдёт... Утром деньги - вечером стулья. И не нужно так злобно на меня смотреть, - он развёл руками. - Вы в не выгодном положении.

- Хорошо, давай быстрее! - раздражённо ответила ему.

- Какая не терпеливая девочка, люблю таких.

Станик подхватил меня и усадил прямо на стойку, даже ахнуть не успела. Сейчас, сидя здесь, я остро ощутила себя товаром на ярмарке, который жаждут купить и съесть, как аппетитный кусок мяса. Станик взял мою руку и задрал рукав, оголяя кожу. Я перевела взгляд на Велдрига и вздрогнула - он стоял прямо за спиной Станика, источая такую мрачную ауру, что в горле пересохло от волнения.

По коже пробежали мурашки. Вампир двигался нарочито медленно. Холодный палец коснулся моего запястью, очерчивая проступающую сквозь бледную кожу вену. Я замерла, стараясь не дрогнуть, чтобы не доставлять ему ещё большего удовольствия своей нервозностью. Станик смотрел прямо мне в глаза, медленно, слишком медленно опускаясь к запястью. Кажется, я перестала дышать. Ожидая болезненного укуса я зажмурилась, не желая на это смотреть. Кожу обдало жаром его дыхания и в следующую секунду, когда горячие влажные губы коснулись запястья я уже была как натянутая струна - подпрыгнув от неожиданности. Распахнув глаза я увидела как он прикоснулся ко мне лёгким поцелуем, а затем указательный палец обожгло острой болью.

Вампир рассмеялся сухо и хрипло. На подушечке пальца выступила крупная капля крови, готовая вот вот сорваться вниз. Но мужчина тут же слизал её языком, от этого вида, напряжения, переживаний закружилась голова.

- Выдыхай малышка, - усмехнулся Станик, возвращая мне руку.

Я хлопала глазами, смотря на маленькую ранку, совершенно ничего не понимая. Велдриг тут же опустил меня на пол, прижимая к себе, стараясь защитить, хотя всё и так уже произошло.

- Не нужно на меня так смотреть! - Станик, кажется, был доволен этим представлением. - Деликатес лучше всего немножко пригубить, а не набрасываться на него как дикий зверь. Твоя кровь... она действительно особенная. А теперь идите в соседнюю комнату и ждите, когда придёт девчонка я верну то, что принадлежит вам.

Он вернулся к своей привычной позе за стойкой и начал набивать трубку, словно ничего только что и не произошло. Мы, всё ещё держась ближе друг у другу приняли его предложение и вошли в примыкающую не большую комнатушку за стойкой. Тут было так же мрачно и тесно из-за кучи разных вещей, разбросанных по всем поверхностям. В комнате нашёлся лишь не большой мягкий диванчик, пара кресел и стол, видимо этим углом хозяин дома постоянно пользовался. Я никогда не видела подобной мебели - изысканная резьба, ткань и мягкая набивка.

- Ты в порядке? - спросил Вел, усаживая меня на диван. Я немножко попрыгала на сидении не переставая удивляться.

- Да, это было скорее немножко страшно, чем больно.... - задумчиво ответила я. - Но, я бы не хотела такое повторять. Отдавать кровь тебе.... я не знаю как это описать.... чувствую, что это правильно и ощущается это по другому.

- Это все из-за связи. Я бы предпочёл вообще больше никогда такого не повторять, ни со мной, ни с кем-то ещё, - нахмурился он.

- Как думаешь, сколько нам ждать? - постаралась перевести тему.

- Не знаю, но видимо ничего другого нам не остаётся.

Вампир сел в стоящее рядом кресло так, словно видел подобную чудную мебель каждый день. Я вновь заёрзала на месте - ну хоть ждать будет комфортно. Мы сидели молча, прислушиваясь к звукам вне комнаты, которых в прочем и не было. Спустя некоторое время я решила задать интересующий меня вопрос.

- А почему этот вампир здесь а не в Ноктисе?

Велдриг вздохнул так, словно уже пытался найти в своей голове ответ, но не смог.

- Думаю, ему и здесь хорошо живётся. Видишь ли, он личность тёмная и дела свои ведёт в самом неприятном районе портового города. Думаю, что ему просто не с руки было возвращаться и он остался.

- Я удивилась, когда его увидела....

- Да, я тоже.

Вдруг наш разговор прервался звоном колокольчика и мы оба обратились в слух. Занавеска из плотной ткани ,что служила дверью в главный зал не скрывала от нас звуки и приближающиеся шаги было чётко слышно. Станик уже знакомо поприветствовал посетителя, а точнее - посетительницу. Когда я услышала голос, то дёрнула вампира за рукав жестами пытаясь донести, что это именно та, кто нам нужен. Он приложил палец к губам и потянул за собой к дверному проёму. Лила, по голосу, ничуть не изменилась, лишь рваные вздохи выдавали её нервозность. Но оно и понятно, рядом с тем вампиром любой занервничает.

- О, ты принесла вещицу? - спросил Станик. Скрипнула половица.

- Да, а ты приготовил деньги? - немного наглая, но за этой наглостью скрывалось волнение, отлично читаемое в дрожащем голосе.

- Конечно красавица, я не обманываю своих покупателей.

С звонким ударом мешочек с деньгами приземлился на стойку. Ещё один гулкий звук - возможно означавший, что медальон приземлился рядом.

- Не желаете ли остаться на чай? - пол вновь скрипнул, послышались медленные шаги. - Я бы с удовольствием отпраздновал столь приятную сделку с красивой девушкой.

Голос мурлыкал, проникал прямо в голову и видимо Лила не осталась равнодушной: жеманно хихикнув, она не смогла отказаться от столь заманчивого предложения. Мы с Велом недоумевающее переглянулись - чаи распивать ещё будет? Но все прервалось громким криком, мы как ошпаренные выскочили в главный зал, но девушка уже приземлилась на пол как безвольная кукла. На шее лилы красовалась отвратительная рваная рана из которой пульсирующими толчками вырывалась вязкая тёмная, в скудном свете ламп, почти чёрная кровь. Я вскрикнула и спрятала лицо в ладонях. Конечно, трупы видеть уже приходилось и не раз, но этот.... Лила смотрела широко распахнутыми глазами прямо на меня, из уголка её рта тоже заструилась кровь, чавкающий звук падающих в лужу капель звучал прямо в голове.

- З-зачем.... Зачем ты это сделал?! - я перевела взгляд на Станика и отпрянула: его рот был перемазан кровью, а в глазах плясали искорки безумия. Я отступала назад, пока не упёрлась в какой-то стол. На пол упало несколько предметов, но мне было плевать.

- Я просто решил вопрос выгодно для всех сторон, - Станик вытер рот тыльной стороной руки и усмехнулся.

- Это запрещено, - напряжённо проговорил Вел.

- Вообще-то уже пару лет как нет. Ну что вы, право не стоит делать такие страшные лица. Вот ваша цацка, - вампир подцепил заострившимся когтем цепочку и протянул её Велдригу. Тот одним резким движением выхватил кулон, внимательно его рассмотрев, сунул себе в карман.

- Приберись за собой, - раздражённо бросил Вел и подхватив меня за локоть, поволок прочь из этого ужасного места, где смерть человека может быть в порядке вещей.

- Но, но.... мы всё так оставим? - прошептала я.

- Прощай сладенькая девочка! - Станик послал мне воздушный поцелуй своими окровавленными губами, от которого мороз пробежал по коже. Я вспомнила как ещё недавно этот рот прикасался ко мне и стало дурно. Вывалившись на улицу я шумно втянула воздух - эта картина ещё долго будет стоять перед глазами.

- Мы ничем не можем её помочь, - сказал вампир, словно прочитав мои мысли.

- Это так быстро... умереть? Действительно быстро?

- Не всегда, но ей повезло.

Я поборола приступ тошноты. Стоило убраться от сюда по скорее. За свою жизнь я встречала плохих людей, но никогда не встречала настолько пугающих и ужасных. Мы постарались как можно быстрее покинуть этот мрачный район Амариона и оставить воспоминания о сегодняшнем дне здесь, потерять их в грязных серых переулках.

***

На подходе к постоялому двору из-за угла выглянул Марлок и заговорщически поманил за собой. Мы переглянулись, но пошли за котом, скрываясь в полумраке высоких каменных стен. День клонился к закату, что начал приходить слишком рано.

- Марлок? Что происходит? - осторожно спросила я.

- Во первых: вопрос решён? Я весь ден прочёсывал улицы но так и не нашёл её, - кот вдруг посмотрел по сторонам.

- Да, кхм.... - ком застрял в горле.

- Да, вопрос решён, он у нас, - ответил за меня вампир.

Запрокинутая голова, с распахнутыми глазами всё ещё стояла перед глазами. Неестественно выгнутая шея, белая кожа, перепачканная тёмной кровью.

- Хорошо, а вот у меня не очень хорошие новости.... наверное.

- Не томи кошак, что произошло? - Вел потянул меня за руку и мы присели на корточки, чтобы быть ближе к явно нервному коту.

- Я не нашёл Лилу, но за то наткнулся на очень странную картину, которую никак не могу объяснить кроме как: Что-то не то.

- Давай уже говори, хватит накручивать интригу!

- Ладно-ладно! Короче, я шатался по переулкам, и, кажется, почти ушёл за торговую площадь, как вдруг, услышал знакомый голос и подкрался по ближе. За поворотом я увидел нашего Вика с двумя странными типами в чёрных плащах, под которыми явно скрывался доспех, судя по бугристости ткани. Они о чем-то беседовали, но я подоспел лишь к моменту, когда один из них похвалил Виктима, похлопал его по плечу и они разошлись в разные стороны.

Кот внимательно смотрел на нас, ожидая ответа.

- Ну, может он просто беседовал с прохожими? Или пытался узнать о Лиле... ну на крайний случай может у него неприятности? - предположила я свои идеи. Виктим был робким мальчишкой, ещё совсем зелёным и он мог легко привлечь к себе лишнее внимание или неприятности.

- Может и так, но думаю, что стоит спросить его напрямую, а не шептаться в грязной подворотне, - ответил за всех вампир, выпрямляясь.

- Мне кажется, что-то не ладное надвигается. Сола, твоя чуйка как, молчит? - кот внимательно прищурился.

- Ну.... - я прислушалась к себе, неприятное жжение никак не отпускало с момента, когда мы вынужденно выехали в сторону Амариона. Кажется, я к нему привыкла. - Мне не очень нравится вся эта ситуация и думаю, нужно как можно быстрее поговорит с Виктимом и узнать правду.

Я тоже встала.

- Идём, вернёмся в комнаты и поговорим в более приятной обстановке.

- Хорошо, - я кивнула и мы поспешили выбраться из тесного переулка. Марлок семенил следом.

На улице поднялся ветер, волны вздымались на некогда спокойном море, вокруг звучал то тихий, то пронзительный скрип мачт и деревянных палуб, по которым бегали моряки, готовясь к надвигающейся непогоде. Я поплотнее закуталась в плащ, но он не спасал - злой ветер пробирался под одежду и я задрожала. Небо налилось тучами, казалось ,что они нависают так близко и вот-вот рухнут прямо на землю. Творилось что-то не ладное.

От чужого прикосновения я вздрогнула. Но, это всего лишь Вел приобнял меня за плечи, натягивая капюшон на голову.

- Замёрзла? Надвигается сильный шторм, так что пойдём скорее.

Я лишь кивнула и прижалась по ближе к вампиру.

- Велдриг, подожди, есть что обсудить! - окликнул его кот и мы оглянулись.

- Ну что ещё, а? В более уютной обстановке нельзя?

- Я сегодня встретил вампира....

- Да мы тоже. Ладно, только быстро, - вздохнул Вел и подтолкнув меня в торону открытой двери нашего постоялого двора. - Иди, мы скоро присоединимся, не стоит мёрзнуть.

- Хорошо, не задерживайтесь.

Я поспешила внутрь, подгоняемая порывами ветра, что неприятно били в спину. Пройдя в глубь зала и заняв свободный стол, коих, на удивление, в такое время было слишком много, я сняла плащ и растёрла замёрзшие пальцы. Подумала, что надо сделать заказ и только в этот момент поняла, что тут что-то не так.... Тихо, было слишком тихо для этого места и времени, этого города. Я заозиралась по сторонам и не увидела привычной разношёрстной публики, что в первый день так привлекала внимания. Вокруг сидели мужчины, не больше десяти человек, все в тёмных плащах. Я нервно сглотнула.

- Вик! Ты здесь! - несколько натянуто вскрикнула я привлекая внимания сидевшего неподалёку полукровки. - Я тебя сразу и не заметила!

Но Вик поднял на меня покрасневшие глаза, не двигаясь с места. По спине пробежал холодок. Сейчас я больше всего хотела вскочить и выбежать за дверь, но страх сковал тело, что опять было совсем беспомощным. Тишина стала осязаемой. Я смотрела то на приоткрытую входную дверь, то на полукровку, сжавшемуся за соседним столом в компании нескольких незнакомцев в чёрных плащах.

- Так-так, ну наконец-то мы встретились, девчонка что путешествует с принцем.... - раздался позади низкий, не приятный голос. Я замерла на месте, парализованная страхом.. – Теперь мы сможем познакомиться по ближе. Ты столь интересный собеседник или искусная подстилка, что он от тебя ни на шаг не отходит? Мы уже были готовы пойти на жертвы, но всё так удачно сложилось....

- Что? Что происходит?! - смотрела прямо на полукровку, стараясь держать себя в руках, чтобы голос не дрожал.

Попыталась обернуться, чтобы увидеть кто говорил, но голову сдавили чужие руки, не позволяя развернуться, сердце зачастило, а когда шею опалил холод металлического ошейника я вскрикнула и попыталась вырваться, но было уже поздно. Я вцепилась пальцами в то что сдавливало шею, ощупывая холодный металл испещрённый засечками и зазубринами. Рывок, и со всех сторон раздался издевательский смех, а мужчины начали подниматься со своих мест.

Первой мыслью было закричать на всю мощь лёгких, но я подавила это желание. Нельзя привлекать сюда вампира. Он опять попадётся в ловушку, опять окажется в опасности. Хоть бы они с Марлоком ушли по дальше! Хоть бы они не заходили в эту дверь! Но мои желания конечно были пустыми и безнадёжными. Я видела единственный шанс сбежать, но он таял с каждой секундой. Обернувшись к Виктиму, я содрогнулась - парень явно проплакал все глаза и смотря прямо на меня что-то шептал. Я пригляделась:

«Прости. Прости. Прости.» - Его губы шевелились без остановки. Грудь сдавило и я опустила голову, стараясь собраться с мыслями, подавить подступающие слёзы отчаяния. Ничего хорошего не ждало меня и ребят, если не вырваться.

- Сола, прости.... Прости.

- Что ты там лепечешь мальчишка? – обратился незнакомец к Виктиму.

- Сола, прости, они обещали, что если я приведу вас, то смогу встретиться с отцом. Но я не знал, что будет так.... – Виктим закрыл лицо руками, а у меня сердце упало - предатель.

- Ну конечно, ты встретишься со своим папочкой, - слишком приторно произнёс держащий меня за цепь мужчина. И после короткого кивка головы в воздухе просвистело блестящее лезвие, чтобы в следующую секунду выйти из тела полукровки.

– Спасибо за сотрудничество.

Виктим открывал и закрывал рот, словно выброшенная на лёд рыба. Трясущимися руками он дотронулся до лезвия, что прошло насквозь через грудную клетку. Когда стоящий позади мужчина выдернул его обратно полукровка захлебнулся кровью. Она извергалась из раны, стекала из уголков рта, окрашивая губы в безумный алый цвет. Кровь заливала стол, а он все смотрел и смотрел на меня невероятно распахнутыми пустеющими глазами. Как такое могло произойти? Как это возможно? Я не могла поверить, что Виктим, тот самый забавны и озорной парень сейчас лежал распластанный поверх остатков его последнего и не самого лучшего ужина.

- Девка, зови своего вампира. Давай уже, начинай вопить! - в плечо кто-то толкнул, но я не обращала на это внимания.

«Думай, Сола! Думай!» - твердил внутренний голос. И я думала.

Бегло осмотрев пространство перед собой, заметила тупой столовый нож, что лежал на середине стола, но дотянуться незаметно бы не вышло. Что делать? Что делать?! И тут, я ощутила как хватка на шее немного ослабла, а тяжёлая цепь ударила по спине. Мужчина на что-то отвлёкся. Меня не волновало на что, все звуки вокруг превратились в липкий кисель и оставалось только одно - я бросилась вперёд, словно хотела сбежать, так резко, как только могла, падая грудью на стол. Горло тут же обожгло рывком, воздух застрял где-то по середине, а кости хрустнули.

- Эй, дикая девка, куда собралась! Мы ещё не закончили! - рявкнул мужчина, и все вокруг дружно рассмеялись.

Я валялась на спине, у ног этого незнакомца и наконец-то видела его лицо. Рука, скрытая рукавом крепко сжимала нож. А ярость пульсировала внутри, словно ураган, что не может выбраться наружу, готовая разорвать меня на куски. Я пристально посмотрела в чёрные глаза вампира, медленно опустила задранные на скамью ноги и не думая о последствиях с диким воплем вонзила жалкое оружие ему в ногу. Эффект был достигнут! Он выронил цепь из рук и схватился за пострадавшую конечность. Это дало мне спасительные секунды, чтобы броситься к выходу, к отворяющейся навстречу двери.... Я протянула руку вперёд, к Велдригу, уже готовая оказаться на холодной улице с её пронизывающими ветрами, как рывок отбросил меня назад. Тело ударилось о пол, весь воздух вышибло из лёгких, а из глаз брызнули слёзы.

- Не плохо, не плохо.... люблю строптивых девок, - надо мной склонился всё тот же отвратительный вампир, лицо обдало дыханием и я поморщилась. Перед глазами плясали яркие всполохи.

- Немедленно отпусти её! - громкий крик принца заставил вздрогнуть.

Наши глаза встретились, но фигура принца расплывалась все сильнее, растворяясь в очертаниях стен и проёмов дверей. Видимо удар головой вышел слишком сильным. Я могла только шептать, горло сводило болезненной судорогой.

- Беги от сюда.... беги.

- Именем вашего короля приказываю отпустить девушку! – вампир стиснул зубы, выпрямляясь и расправляя плечи. Да, все правильно, он теперь король, какой бы самозванец не присвоил себе престол. Они обязаны слушаться его. Эти вампиры.

Пустой зал огласил дружный смех.

- Наш король здравствует на престоле, принятый ритуалом священной Коронации. Вы, принц, им не являетесь. У нас есть чёткий приказ привести вас живьём, – здоровяк, удерживающий меня, видимо был главным в этой шайке. Он дёрнул цепь, отчего та ещё сильнее сдавила горящее огнём горло и поволок по полу, по дальше от Вела.

- Я тот, кто наследует трон! – принц скрипнул зубами.

- О, малыш Велдриг Детракси.... – незнакомец явно получал удовольствие от всей этой ситуации. – Наш король, дадут боги долгих лет его жизни, Ангус Тенебри! Думаю, вам, ваше высочество знакомо это имя?

- Дядя...?

- Какие фамильярности.

От этих слов вампир оцепенел, глаза были распахнуты и никакие силы и самообладание не позволили бы ему снести эту новость стойко. Я знала, что дядя не был примером для подражания, и Вел подозревал его во многих интригах, но чтобы все обернулось так....

- Отпустите её, - спокойным голосом вновь произнёс Велдриг.

Голова перестала так сильно гудеть, а взгляд становился более сфокусированным. Принц был напряжён, он всегда был таким безучастным и спокойным когда дело доходило до драки. Я видела как бегают чёрные глаза, считая врагов. Но тебе с ними не справиться. Отступи и беги!

Одним пружинистым прыжком он пересёк все разделяющее их пространство и снёс мощным ударом бросившегося наперерез вампиру. Уйти от удара, нагнуться и мощно припечатать следующего, прорываясь, очищая путь к своей цели. Но когда он подобрался так близко, чтобы схватить главаря голыми руками, тот вздёрнул меня как щит. Воздух перестал поступать, а ободранную шею холодило остриё клинка.

- Ещё шаг и она труп. Будьте благоразумны ваше величество.

Я дёргалась как рыба на крючке. Безуспешно пытаясь ухватиться за край треклятого ошейника, зацепиться за него пальцами, чтоб глотнуть хоть немного воздуха, но все было без результатно. Вел, что замер в нескольких шагах, сражался с внутренними порывами, смотря прямо на меня и через секунду обмяк, отступив. Хватка ослабла, позволяя хоть кончиками ботинок опереться о землю.

- Вижу, мы друг друга поняли. Замечательно. Рад представиться, меня зовут Канис. Вы проведёте некоторое время в нашей приятной компании, пока не вернётесь в стены родного дома, – вокруг вновь захохотали, но Велдриг смотрел лишь на меня и стиснув зубы коротко кивнул.

- Вел, нет. Лучше пожертвуй мной, не делай этого.....Беги! У тебя есть всё, что нужно! – шептала хриплым голосом, когда несколько стражей подошли ближе к замершему вампиру. В их руках поблескивали массивные кандалы, явно предназначавшиеся Велдригу.

- Смелая кошечка. Думаю, это будет очень интересная поездка, – Усмехнулся Канис, встряхивая цепь, заставляя подавиться словами. Безмолвно и покладисто, словно кукла, протягивая руки для своего добровольного заточения Вел опустил взгляд.. Что же ты делаешь Вел, зачем все это....

Нас вытолкали в ночь, через заднюю дверь. Я не чувствовала холода, не видела что творится вокруг - голова разрывалась от боли, а сердце от отчаяния. Удар в спину и я упала на соломенную подстилку в маленькую повозку без окон. Звякнули цепи. Я безвольно смотрела в потолок. Когда дверь нашей темницы захлопнулась, полностью отрезая внешний мир, беззвучные слёзы потекли из глаз, обжигая кожу, катясь за шиворот. Я испытывала настоящую пустоту внутри, полностью отдавшись своему отчаянию. Постепенно темнота вокруг сомкнулось достаточно плотно, чтобы я перестала понимать где нахожусь и провалилась в спасительное забытье.