Глава 12
Коридор казался знакомым до боли. Я медленно огляделась, ведя расфокусированным взглядом по каменной кладке, дрожащему огню факела и сама задрожала. Холодный ветер лизнул босые ноги, взбираясь мурашкам по позвоночнику. Обхватив себя руками, опустилась на землю. Воспоминания никуда не делись: горло саднило, грудь сдавливала тупая боль от удара, а внутри словно образовалась сквозная дыра, сквозь которую гулял ветер. Голос приблизился.
- Иди ко мне.... Здесь будет хорошо и спокойно. Здесь твоё место.
- Да, возможно.
Я повернулась на звук и вновь впереди замаячила высокая дверь с изогнутыми ручками. Она манила к себе. Опёршись о стену я поднялась и устало поплелась вперёд - там моё место, да. Нужно только войти. Я отчего-то знала, что за прикосновение, за то, чтобы отворить створки, придётся платить. Но вынырнуть из пережитого кошмара хотелось сильнее.
Стоя в плотную к двери, чувствовала себя маленьким ребёнком - она величественно возвышалась, скрываясь в полумраке скопившемся под сводом. Я подняла руки и взглянула на них - холод пробирался все глубже, прямо под кожу, сковывая движения. Пустота всё сильнее и сильнее овладевала мной.
- Нет. Не делай этого, - голос был слабый и тихий, но я ни с кем его не перепутаю.
- Оставь. Ты должен был оставить меня и уходить. Спасать себя и своё королевство, - силы утекали с каждым словом, вырываясь облачками пара.
- Нет. Не делай этого. Прошу... - повторил голос вампира.
- Только это и можешь?! - ярость вдруг полыхнула в груди. Я резко обернулась в пустоту, крича непонятно на кого. На пустоту. - Только и можешь, что постоянно спасать меня? Спаси себя! Зачем тебе нужна я?! Кто я тебе!
Я не заметила как слёзы сами потекли по щекам. Он мог спастись, уйти, убежать, продолжить свой путь. Он важнее меня.
- Ты всего лишь кровь. Часть его....
- Да! Я всего лишь часть головоломки! Я давно должна была умереть! Я всегда одна, всегда дорогие мне люди умирают или покидают меня. И ты уйдёшь или умрёшь. Я не хочу видеть этого! Слышишь меня, проклятый принц!
Я кричала, а эхо неслось всё дальше и дальше.
- Не слушай этот голос. Не ходи. Я не.... Не надо... - голос прерывался и обрывался, донося лишь жалкие обрывки слов. Голос Вела злил только сильнее. Перед глазами стояло лицо Вика с распахнутыми глазами, стекающей кровью из уголка рта и застывшим удивлением.
- Ты можешь стать его частью. Не допустить этого. Сделать его неуязвимым.
- Я сделаю лучший выбор. Я сделаю тебя сильным. Я наконец-то могу защитить тебя. Как ты защищал меня.
Зло вытерев слёзы я повернулась обратно к двери и взялась за ручки.
- А-а-а! - я не сдержала крика когда руки пронзило резкой болью, но стиснув зубы до скрежета, толкнула дверь вперёд. Ладони соскользнули по влажному металлу.
- Нет! Не смей! - Вел стал громче, отчётливее.
Из щелки пробивался яркий, слепящий свет. Лишь на секунду прикрыла глаза, собирая скудные остатки сил внутри и толкнула дверь, распахивая её полностью. Оглушающая тишина и ослепляющий свет ворвались и окутали меня, подавляя волю и прогоняя мысли прочь. Я остолбенела.
- Иди ко мне. Только шаг и мы будем оберегать его. Вечно.
- Да, я.... буду нужна.... Смогу....
Кажется, я ослепла, оглохла, почти растворилась в этом волшебном белом свете. Кажется я не дышала. Только шаг вперёд и я всё сделаю правильно. Капля крови ударила, ужалила, ногу. Я дрогнула и моргнула, лишь на секунду отрываясь от этого зовущего голоса.
- НЕТ!!! - тишина порвалась в клочья.
Чьи-то руки обхватили меня за талию, рывком оттаскивая назад. Я кричала, вырывалась, пиналась и кусалась. Я не могу сейчас остановиться.
- Я должна быть ТАМ! Пусти!
- Не уходи, не делай такой выбор, - горячий шёпот жёг кожу огнём. - Это не правильный путь.
Рывок, ещё один, и мир вокруг погрузился в темноту.
Я не сразу поняла, что произошло, но спустя минуту осознала, что Велдриг крепко прижимает меня к себе, шепчет что-то в макушку, а мы всё так же лежим на соломенном настиле нашей клетки, раскачивающейся из стороны в сторону на не ровной дороге.
- Зачем? Зачем ты опять меня спас? Я бы могла... - голос был хриплым и тихим.
- Что могла? Умереть?
- Я всё равно умру. Не сегодня, так завтра, или через неделю. Так, я хотя бы умру не напрасно. Ты же правитель, почему ты не хочешь сделать правильный выбор?
- Для кого он правильный?
Я попыталась освободиться, но Велдриг одним махом припечатал меня к полу, нависая сверху.
- Слушай внимательно. Я чувствую, что должен разорвать порочный круг смертей, этот круг крови. Я не... я не могу отпустить тебя. Не могу позволить тебе уйти. Поняла?
Я лишь кивнула, не понимая всю глупость ситуации. Темно было, хоть глаза выколи. Я чувствовала вампира, но не видела, даже при условии что он находился, кажется, на расстоянии нескольких сантиметров. Кровь прилила к лицу.
- Не слышу.
- Поняла.... Не буду больше.
- Что не будешь? - хрипло уточнил вампир.
- Не буду больше умирать, - вдруг перейдя на шёпот ответила я.
- Хорошая девочка.
Поцелуй был неожиданным, болезненным и пьянящим. Я наощупь обхватила его шею, прижимаясь ещё ближе, словно всё ещё желая слиться с ним в единое целое. Вел что-то хрипло проговорил, но слова потонули в новом поцелуе. Голова кружилась, горло сдавило спазмом от нехватки воздуха. Рывок и я уже прижимала вампира к холодному полу, ощущала, как скованные цепью руки захватили в кольцо, заключая в неразрушимые объятия. Слепо шарила по его телу, послышался хруст ткани и руки обожгло соприкосновением с горячей кожей. Разряды били внутри и снаружи, а сердце казалось может остановиться в любую секунду.
Металлический привкус наполнил рот, но я не понимала чья эта кровь. Губы саднило, но отвечая с тем же пылом, возвращала болезненные укусы от вампирских клыков, впиваясь в кожу ногтями и не имея ни малейшей силы воли остановить это бушующее безумие.
Мир подскочил и Вел ударившись головой, резко отпрянул, держа меня за плечи. Оба тяжело дышали. Я сглотнула и поняла, как много крови.... Тело дрожало.
- Это. Было. Слишком, - Велдриг тоже видимо не мог отдышаться, проговаривая каждое слово между вдохами.
- Я, мы.... - я не знала куда себя девать от смущения и поняв что всё ещё сижу сверху на мужчине, пожелала и вовсе провалиться сквозь землю.
- Нет, стой, - Вел прервал мою попытку сбежать, потянув за собой. Так мы и уселись: он у стены и я прижимаясь спиной к его груди. Сердце билось слишком быстро, или это звучало не моё сердце. Вся пылала от смущения, а вампир уткнулся носом в мои волосы и молчал, заговорив лишь спустя бесконечно долгое время.
- Прости, не сдержался, - сделав не большую паузу, продолжил. - Прошлый вечер и то что ты пыталась сделать.... Я словно обезумел, потерял контроль. Я не хочу тебя потерять.
- Давай не будем ничего обещать.... - горько повторила всплывшую в голове фразу, сказанную вампиром словно сотню дней назад.
Он лишь вздохнул, прижимая ещё ближе, укрывая нас своим плащом. Больно было признавать самой себе то, что всё может рухнуть в любой момент, из-за неосторожного движения руки. Я не хотела плакать и просто закрыла глаза, стараясь впитать его тепло, возможно в последний раз, не зная что ждёт нас дальше, тогда, когда откроется дверь.
Колеса громыхали по неровной дороге, повозку покачивало из стороны в сторону и голоса стражников глухо доносились снаружи. Под плащом было тепло и спустя какое-то время я смогла хоть немного расслабиться, хотя в сложившейся ситуации это кажется невозможным.
- Где Марлок? - прервала я молчание. - О чем вы говорили?
- Остался там, - скупо ответил вампир, но спустя мгновения добавил, - Я надеюсь, ты понимаешь, что это не кот?
- Было бы странно, если бы я думала что он просто кот.
- Он что-то иное. Не знаю, друг он или нет, не могу его раскусить....
- По этому вы постоянно цапались?
В ответ он только фыркнул. Опять молчание. Я потеряла счёт времени. Сколько я была не в себе и бродила по закоулкам сознания, сколько мы уже едем, сейчас наверное глухая ночь. Я думала о друге, оставшемся в порту: не важно, что говорил Вел, я доверяла Марлоку, ведь он был со мной всю жизнь. Да, этот кот сам себе на уме, но врагом он точно не был. В голове всплыли его слова о том, что он должен был следить за тем, что бы мы не свернули со своего пути и теперь, когда его нет рядом, закрадывается вопрос - то что происходит, это конец того самого пути? Что же ждёт дальше?
Всю свою жизнь я была одна. Были люди, что относились ко мне по доброму, но это всегда было мимолётно и не надёжно, даже тётя и дядя - они просто присматривали за мной. Ощущение потерянности с самого рождения преследовало меня, одиночество и отчуждение. Но, встретив этого вампира, ввязавшись в кучу неприятностей, побывав награни смерти, слишком поздно я поняла, что это чувство исчезло. Словно кусочки картины начали складываться.
Отчего-то я вспомнила про Энвиса, что приезжал к нам в деревню и рассказывал свои волшебные истории. Я бы сейчас тоже могла бы ему многое рассказать. Я бы хотела сейчас лежать на траве и слушать шелестящий голос, смотреть как седые прядки мерцают на солнце и как дым от трубки лениво поднимается облачками к небу. С глухой темноте это было так легко представить. Может быть, если он не погиб в своих путешествиях, я смогу увидеть его в Ноктисе.
За размышлениями я не поняла, когда все вокруг затихло. Мы больше не двигались, колёса не гремели, подковы не стучали о попадавшиеся под копыта камни. Все замерло и моё сердце, кажется, тоже. Велдриг, сидящий позади, напрягся, стряхнул плащ на пол и одним движением оказался впереди.
- Держись за мной. Ясно?
- Да, - шёпотом ответила.
Мы оба прислушивались. Я вцепилась в кожаную куртку до скрипа, всматриваясь вперёд, где предположительно была дверь.
***
От напряжения болели глаза. Долго ничего не происходило, но мы оба не расслаблялись, прислушиваясь. В голове летели картины возможного будущего, ожидающего там, за дверью повозки. И надо сказать, не одна из этих картин не вселяла надежды. Может я слишком пессимистична? Первый луч света, пробившийся в щель приоткрытой двери больно резанул по глазам.
- Эй, голубки! - знакомый мерзкий голос заставил вздрогнуть. - Приехали!
Дверь резко распахнулась и я практически ослепла. В белесом мареве заплясали искры и тени, что должны были являться очертаниями фигур. Я почувствовала, не увидела, как вампир одним пружинистым бесшумным прыжком преодолел расстояние до двери и повалил на землю мужчину. Послышалась ругань и глухие удары, а за тем меня совершенно бесцеремонно рванули на свет. Боль в шее вновь напомнила о себе.
Я лежала на влажной от росы траве и смотрела на небо. В грудь упёрлось острие длинного меча, что даже вдохнуть полностью не выходило.
- Встал и без глупостей. Я не люблю повторять, - прокряхтел вампир, что был прижат Велдригом к земле. Принц обернулся и увидев меня, молча встал.
- Капитан, что прикажете? - отозвался удерживающий меня мужчина.
- О, так ты ещё и начальник стражи? - не сказал, выплюнул, вампир. - Смотрю Ноктис окончательно прогнил без отца.
- Ц-ц, Ваше высочество, следите за языком.
Капитан кивнул гвардейцу и кончик меча начал медленно вдавливаться между рёбер. Я закусила губу, но молчала.
- Хватит! - Вел зло посмотрел прямо в глаза Командиру.
- Ну конечно, если вы обещаете хорошо себя вести. Король и Королева не любят ждать, а мы уже опаздываем, - и он быстрым шагом направился вперёд. Давление прошло и вампир-гвардеец дёрнул за цепь, намекая что отдых окончен.
- Королева?! - Велдриг бросился вперёд, но был остановлен вышедшим из тени повозки воином.
- Все скоро узнаете, принц. Ведите их!
Вел оказался рядом, на его лице читалась растерянность. Мы осторожно взялись за руки и поплелись за капитаном. Только сейчас я смогла немного осмотреться, чтобы понять где в общем то мы находимся: вдалеке поблескивала водная гладь, несуразные домики, разной величины, совершенно не сочетающиеся между собой выглядели игрушечными, а вокруг, у склона холма, простирался лес. Я знала что увижу за спиной - Белую башню.
Это было величественное, но очень старое строение. Из далека она выглядела белоснежным шпилем, торчащим из горы, в близи же виднелись растрескавшиеся камни, местами потемневшие от времени. Но башня всё же внушала трепет. Я нервно сжала руку Велдрига.
- Что там? - спросила его шёпотом.
- Портал. Мы пройдём сквозь него и окажемся в совершенно другом мире. В моём мире.
Слово «Портал» мне ничего не говорило, ничего не приходило на ум и нервное напряжение только возрастало. Конвоируемые со всех сторон, скованные цепями, мы шагнули в полумрак башни. Холод пробирал до костей и я с сожалением вспомнила, что плащ Вела остался в повозке, а мой валялся в далёком Амарионе, на грязной лавке в таверне.
Узкая винтовая лестница взбиралась всё выше и выше, вновь погружая нас в полумрак, рассеивающийся лишь жалкими крупицами света из окон-бойниц. Подниматься пришлось достаточно долго, но в итоге мы шагнули в круглую, пустую комнату, продуваемую насквозь ледяными ветрами, что врывались со всех сторон в зияющие арочные проёмы.
В центре стояла ещё одна арка, просто камень, ничего примечательного. Я огляделась, ища тот самый волшебный портал, но ничего не видела. Лишь когда командир приблизился к пустой арке в центре площадки и начал что-то искать по карманам, я обратила на неё внимания.
- О, наконец-то нашёл! - сказал мужчина, доставая красный, крупный камень.
Он водрузил его в небольшое отверстие и арка вдруг поплыла, искажаясь: внутри неё повисла молочная пелена, иногда разрываемая цветными всполохами. Я смотрела как заворожённая, вцепившись в ладонь вампира, не веря собственным глазам.
Единственное волшебство виденное раньше было моё собственное и то, это казалось сном. Больше я не могла подобного повторить, как бы не пыталась. А тут, от одного камня изменилось пространство.
- Когда будем проходить, не нервничай, иди медленно. Будет не очень приятно, может затошнить, но это быстро закончится, - прошептал на ухо Велдриг.
От неожиданности я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Тошнить? Я даже не помню когда ела в последний раз. Уж этой участи мне можно не бояться. Стражники в кожаных доспехах закончили прибывать на площадку, образуя полукольцо, отрезая нас от выхода. Единственным выходом было прыгнуть с обрыва, прямо навстречу ветру и разбиться насмерть. Если меня раньше не остановит цепь. Но это не то, чего я бы хотела.
Пелена прекратила мерцать, превращаясь в ровное мутное зеркало.
- Ведите их сюда, - приказал командир. - Вертан, бери троих и идите первыми, чтоб они не выкинули чего-нибудь на той стороне.
Незнакомый мужчина коротко кивнул ,подозвал ещё нескольких и они по очереди скрылись за зеркальной гладью. Каждый раз, когда кто-то проходил внутрь, зеркало словно засасывало его, как вязкое болото, а потом возвращалось к гладкой поверхности, как ни в чём не бывало.
- Девчонка побудет со мной, - капитан перехватил цепь, тянущуюся к ошейнику, и дёрнул меня к себе. Пальцы выскользнули из руки вампира и я ощутила укол горечи. Мужчина прижал меня к себе, обхватывая рукой за талию и я ощутила скользкий поцелуй в щёку, в нос ударил запах натёртой воском кожи и застарелого пота.
- Не прикасайся, - Ведриг сделал шаг ко мне.
- Нет, нам нельзя разделяться.... - выдохнула я, отчётливо вспомнив последний обморок.
- Нет-нет, назад, - холодное лезвие легло на мою шею. - Веди себя прилично, иди в портал и смирно жди нас. Понял?
Вел ничего не ответил, лишь скрежетнул зубами и бросив на меня ещё один взгляд.
- Все будет хорошо, просто думай обо мне. Ладно?
Я кивнула и вдохнула по глубже. В прошлый раз мы разошлись на один дом и откатом шарахнуло как кувалдой в голову, а сейчас это расстояние в мгновение ока станет невозможным. Велдриг шагнул в зеркальную гладь и внутри у меня все сжалось, я могла только усиленно думать о том, что иду за ним, очень скоро.
- А теперь ты, красавица. Хотя, может нам стоит задержаться здесь? - я ощутила как его рука скользнула по бедру и по телу прошла дрожь отвращения. Вот тут меня точно могло бы стошнить. - Вперёд, все внутрь!
Вампиры беспрекословно последовали в портал, один за другим, даже не смотря в нашу сторону. Чувствуя как командир прижимает меня к себе всё крепче, боролась с приступом паники и тошноты. Когда мы остались вдвоём, он повернулся и улыбнулся мне в лицо.
- Нам нужно спешить, но ты не расстраивайся. Я обязательно тебя навещу.... Может быть, даже сегодня ночью, если тебя кинут в темницу.
И не дав мне прийти в себя, толкнул прямо в портал. Голова закружилась, а горло сдавило от незавершённого вдоха, тугим узлом скручиваясь где-то в районе живота. Лёгкая тошнота подступила к горлу, но в ту же секунду я вывалилась на пол в совершенно другом месте.
- Ты в порядке? - Вел подскочил ко мне, помогая подняться. Мы оба сейчас испытывали острую потребность прикоснуться друг к другу. Его никто не останавливал, ведь здесь мы всё равно в меньшинстве. - Этот ублюдок что-нибудь сделал?
Вампир явно был в бешенстве и очень плохо его скрывал, я наконец-то вдохнула и внутри всё опалилось чужой злостью.
- Всё нормально, не реагируй на эти провокации. Он тебя специально злит.
- Я знаю-знаю, - он погладил меня по волосам. - Просто не могу на это смотреть.
- Хватит болтать! Вперёд! - гаркнул мужчина, секундой позже вышедший из портала.
И в это же мгновение Велдриг скользнул взглядом куда-то за моё плечо, по его лицу пробежала странная тень. Грустно улыбнувшись он посмотрел прямо на меня и вдруг поцеловал в лоб.
- Всё будет хорошо. Ты мне веришь?
Голос был странным, а вид подозрительным. Я смогла только кивнуть и тут же меня с силой ударили в грудь, отталкивая обратно в портал. Я не успела даже вскрикнуть, как чьи-то руки поймали сразу после того, как я провалилась в завесу. В глазах потемнело, я не могла вздохнуть.
Где-то послышался звон стекла, а в рот потекла вязкая горькая жижа.
- Давай девочка, глотай, знаю что это отвратительно, но нужно пить, - чужой, но такой знакомый голос хрипло приговаривал, продолжая заливать эту мерзость.
- Нос ей зажми! - крикнули над ухом.
Марлок?!
И от удивления я проглотила все. Темнота вокруг отступала и я смогла сделать рваный, короткий вдох. Мир становился отчётливым, но внутри все словно покрывалось коркой льда, немело. Я с ужасом осознала, что больше не чувствую Велдрига. Та ниточка, что всегда соединяла наши мысли тоже покрылась льдом.
- Девочка, ты как? Можешь встать?
Я повернулась на голос и обомлела.
- Э-энвис? Ты?! - не зная чего хочу больше: броситься на шею или отпрянуть в сторону я так и замерла на месте.
Передо мной на корточках сидел до боли знакомый друг из детства, которого все уже заочно похоронили: в потрепанной дорожной одежде, грязный, с залёгшими на лице глубокими морщинами и проблёскивающей сединой в спутанных волосах - это был точно он. Марлок, что так же оказался рядом, боднул широким пушистым лбом в руку.
- Некогда рассиживаться, может у них ещё один такой камушек завалялся. Уходим.
- Но....
- Мы все тебе объясним по дороге, - Энвис помог мне встать и придерживая за плечи повёл к лестнице.
- Но куда мы теперь? Как вы здесь оказались? Что происходит?
Вопросов было больше чем ответов.
- Куда-куда.... - пробурчал идущий рядом кот. - В Ноктис конечно, спасать этого принца-неудачника.
Голова ещё немного кружилась и я в серьёз опасалась, что могу оступиться и свернуть себе шею. Покоя не давало и то, что мы с Велом находились так далеко, но при этом я ещё находилась в сознании. Это из-за той гадости? А как же Велдриг? Что с ним?
Мы торопливо спускались по винтовой лестнице и я напряжённо вслушивалась, ожидая услышать, что за нами идут, но только сбивчивый топот наших ног отражался от стен башни. Оказавшись на улице я замерла от удивления - на меня смотрели две обиженные лошадиные морды.
- Туман! Искра! - я подбежала к коням и обняла каждого за широкую тёплую шею, зарываясь пальцами в жёсткие гривы. - Прости Искра, твоего всадника не будет.... Но мы поедем за ним прямо сейчас.
Конь положил мне морду на плечо и раздражённо выдохнул. Или мне показалось.
- Пора в путь! Ним нельзя задерживаться, - Марлок вскочил одним упругим прыжком на Тумана. Энвис, видя моё замешательство подошёл, помогая влезть в седло. Я невольно вспомнила как вампир всегда смотрел на мои жалкие попытки взобраться на коня и улыбался одними глазами, стараясь не показывать этого слишком явно. Внутри что-то дрогнуло.
- Сола, не надо.... - вдруг, тронув меня за бедро, сказал Энвис. - То зелье, что ты пила.... Его действие не вечно. Я не знаю, когда оно прекратиться, и я не могу сказать что точно произойдёт тогда с вами обоими.
- Откуда оно вообще у тебя? Да и откуда ты взялся?
- Я всё расскажу по дороге, а сейчас нам пора в путь. Чем раньше выедем - тем раньше доберёмся до горного хребта, а там и до Ноктиса будет близко.
- Ладно, в путь. Я не позволю опять отдуваться только Велу, я хочу помочь ему.
И с таким настроением мы выехали. Путь предстоял не близкий, но проходящий в основном по глухим лесам и пустынным дорогам. Энвис сказал, что нужно держаться по дальше от людных мест и как можно незаметно подобраться к горам, отделяющим людей от вампиров, да и от Зверей тоже. Было опасение столкнуться с ними по пути и рядом со мной уже не было вампира, который мог положить этих страшных монстров голыми руками.
- Так что? Расскажешь мне всё или как? - обратилась я к спине Энвиса, когда мы углубились в прилегающий лес достаточно, чтобы шпиль башни терялся в кронах деревьев.
- Ну, всё - это слишком много. Что конкретно тебя интересует девочка?
- Куда ты пропал? Как ты оказался тут? Откуда вы с Марлоком знакомы? Почему я не потеряла сознание сразу как выпала из портала обратно сюда? - накидала я вопросов, что волновали больше всего. Марлок, спящий на коленях, зашевелился.
- Задала, так задала.... - фыркнул кот.
- А к тебе у меня тоже есть много вопросов мистер не-кот. Так что подожди своей очереди. Так что, дядя Энвис?
- Ну, милая, это всё очень не просто.
- Я уже знаю что я дитя храма и знаю что являюсь жертвой для Коронации. Этим ты меня не удивишь. Ты волосы мои видел? А глаза? Я явно выделяюсь из местного колорита. И я знаю что мы с Велом связаны, и знаю что у меня есть способности, которые я не контролирую от слова совсем. И кулон.... ох, мамочки.... - я застыла, когда машинально коснувшись шеи обнаружила там лишь пустоту. - Кулон остался у Вела в куртке....
- Что? Королевская реликвия?! - Энвис резко натянул поводья и Искра остановился как вкопанный.
- Да. Мы её потеряли и потом нашли.
- Вы потеряли королевскую реликвию?! Потеряли? - Энвис так сильно выпучил глаза, что я забеспокоилась как бы они не выпали. Вел не реагировал так остро, но мамин кулон видимо действительно был очень важным. - О боги! Ну, ладно, это не страшно. Ты будешь со мной, так что других доказательств для Храма будет не нужно.
- Доказательств? Мы едем в Храм? А как же Велдриг! - тут уже я удивилась.
- Тише-тише красотка, не нервничай, - Марок наконец-то проснулся и сел, смотря прямо на меня. - Мы едем в Храм, потому что нам нужно попасть во дворец. Нас в него не пустят просто постучав в дверь. Храм вершит волю богини, а богиня хочет, чтобы мы спасли этого принца и тебя от судьбы. Ясно?
- Не особо, но суть уловила, - буркнула я в ответ, сложив руки на груди. - Дальше. Какой план?
- Пока план на этом заканчивается. Будем действовать по обстановке. В конце концов ты что-то колданёшь.
- Марлок! Колдану?! Ты хоть понимаешь что я не умею? Это все происходит спонтанно и только если Велу угрожает опасность, - я задохнулась от негодования. - Да у вас вообще нет плана!
- Ну, девочка, план есть, просто он немного, ну, не полный, - Энвис пожал плечами.
Я с удивлением переводила взгляд с одного спасителя на другого и не находила что сказать. Тишина в лесу всегда была не обычной, особенно когда ты достаточно глубоко заходишь в чащу, чтобы слышать только скрип накреняющихся стволов, трепет листвы на ветру и отдалённые переговоры птичек, что скрываются в кронах высоких-высоких деревьев. Закрыв глаза и глубоко вдохнув я постаралась на секунду отбросить все происходящее. Бывало и хуже. Ещё совсем не давно я чуть было не покончила с жизнью на холодном полу повозки, но Вел меня спас. Он всегда меня спасает, с того момента как я провалилась в подземную темницу.
Это очень символично - наша встреча произошла в заключении, и расстались сейчас мы в похожих обстоятельствах. Скрип-скрип. Огромные стволы деревьев, покрытые толстой шершавой корой так приятно скрипят, хоть движения не уловить взглядом. Тишина внутри была более оглушающей и это пугало сильнее, чем все вокруг. Я больше не чувствовала Вела, я так привыкла к волнам чужого раздражения, злости, печали, а так же и к радости и тому чувству, что я не хотела бы сейчас вспоминать иначе совсем расклеюсь.
- Что вы мне дали? Мне неприятно ощущать пустоту, - спокойно спросила я.
- Это, хм, особое зелье. Точнее, оно очень эксперементальное, - ответил в этот раз кот. - Я не могу сказать откуда оно, но когда придёт время, обязательно расскажу.
- «Когда придёт время». Устала я уже слышать эти слова Марлок. Ладно, оставим. Энвис, почему ты больше не приезжал? И как ты оказался здесь?
- Сола, это сложный вопрос и если рассказывать, то рассказывать все с самого начала, - ответил он.
- Так рассказывай. Я не тороплю. Я устала от постоянных недомолвок. Единственный человек, который не врал мне, сейчас в плену и неизвестно что его ждёт, а я даже почувствовать не могу! Так что лучше вам все выложить и мы составим нормальный план, потому что больше я не отступлю и не сдамся, не испугаюсь.
Я напрямую посмотрела в глаза Энвиса, его лицо так постарело, а глаза стали мутными, потеряв свой блеск.
- Вижу ты и правда выросла, моя дорогая, - мужчина тепло улыбнулся. - Ты превратилась из потерянной девочки в серьёзную женщину. Я рад видеть тебя такой. Хорошо, я всё расскажу. Девятнадцать лет назад я жил в Ноктисе и часто бывал в Храме, когда не путешествовал по Индрасу, добывая информацию для короля. Я был своего рода разведчиком в мирных целях.... В то время главной жрицей храма была Дария - моя драгоценная Дария. И конечно наступил тот момент, когда в её чрево было послано дитя, что ознаменует начало нового правителя.
Все в королевстве были очень взволнованы, ведь дитя никогда не появляется просто так, а король здравствовал на троне и ничего не предвещало беды. Я переживал за Дарию, старался возвращаться как можно скорее и проводить рядом столько времени, сколько мог....
Энвис осунулся, видимо воспоминания причиняли ему боль. Я замерла и даже не дышала, наверное впервые услышав имя мамы.
- О, я вижу твой заинтересованный взгляд, моя дорогая. Дария - твоя мама. Она была великолепной женщиной: сильная и честная, всегда старалась помогать и даже к молодому принцу, хоть он был её старше, относилась как к родному. Да, я любил Дарию больше всего на свете и я ждал и боялся, твоего рождения, потому что все мы знаем судьбу детей крови.
Так и произошло. Была душная ночь середины августа. Это такая ночь, когда ты в воздухе ощущаешь приближение беды или грозы. Я прибыл в Ноктис с закатом солнца и застал ужасную картину - Король был мёртв. Глупый случай на охоте свёл в могилу прекрасного правителя, который ценил мир и старался сделать его стабильным и постоянным. А Дария... она разродилась и была в очень тяжёлом состоянии. Я примчался к её покоям и успел лишь к последним словам. Она просила защитить тебя, спрятать как можно дальше от Ноктиса. Её руки дрожали, когда она распутывала мокрые волосы с цепочки медальона и вкладывала его в мою руку.
Мужчина замер, а по лицу прошла волна застарелой боли, словно подавляемая привычным усилием воли. Я тоже замерла в ожидании. Каждое слово вспыхивало в голове как картина. Хоть я никогда не видела маму, но отчётливо улавливала аромат тающего воска в покоях, пота и крови. Рассказ Энвиса оживал в моей голове.
- Ты не плакала, совсем. Маленький тихий свёрток... Словно чувствовала всё и не плакала, даже не пискнула. Дария поцеловала тебя в лоб и вложила маленький комочек жизни мне в руки тотчас прогоняя прочь. Не знаю, чего было больше в её порыве: страха и предчувствия или не желания что бы ты застала её конец.... И я увёз тебя из королевства поглощённого смутой: принц пропал, король мёртв, жители Ноктиса были растеряны и заполонили улицы. Все ждали Коронацию. Вампиры не дают времени на скорбь, хотя его у них предостаточно.
Я долго скитался по кормилицам в Индрасе, пока не нашёл, кажется, самую забытую и отдалённую деревушку, как ты уже догадалась - это была Лига. Но, для твоей же безопасности я не мог остаться рядом. Хотя видят боги! Я очень хотел растить тебя как свою дочь, ведь ты так похожа на свою маму, - он замолчал окончательно, ставя точку в этой истории.
Я нервно сглотнула, горло сдавило комом. Значит она мертва.... Всё таки мертва.
- Мамочка.... - наверное, впервые я так осознанно произнесла то слово и слёзы сами потекли по щекам. Не было ни вздоха, ни всхлипа.
Мы уже давно остановились, лошади мирно щипали траву, а воздух прохладой лизал горячие, влажные щёки. Я забылась на какое-то время, позволяя фантомной боли взять верх и вновь остро ощутить одиночество. Но вдруг все внутри содрогнулось от болезненного спазма и я с хрипом упала на шею Искры, до скрежета стискивая зубы.
- Кажется, всё пошло не по плану! - крикнул Марлок. - Доставай ещё одну склянку, старик!
- Да у вас и не было плана! А-а-а, чёрт! Как же больно! - я протянула трясущуюся руку и схватила маленькую бутылочку, что плыла и троилась в глазах, всё внутри пылало огнём. Чёрная вязкая жижа потекла внутрь и я чуть не сплюнула её на землю и лишь усилием проглотила. Мир вновь обрёл резкость, а уже знакомый холодок заставил все чувства оцепенеть.
- Дело-дрянь, надолго этого не хватит. Меньше дня прошло.... - Энвис тряхнул сумкой, что-то выискивая. - У нас осталось двенадцать штук.
- Значит нужно поторопиться.
Марлок царапнул меня лапой, привлекая внимание.
- Будем скакать галопом, пока силы не иссякнут, за двенадцать дней должны успеть. Спать будешь на ходу.... А за грядой гор боль ослабнет.
- Но не исчезнет? - хрипло переспросила я.
- Нет, пока не завершится ритуал вашего слияния с принцем, - сурово констатировал кот.
- Какой ещё ритуал? Ты опять что-то скрываешь?
- Нет, но о нем мы узнаем только по прибытию. Так что не медлим!
И мы пришпорили коней, начиная свою бешеную скачку со временем.
Лес мелькал со всех сторон, превратившись в желто-зеленое марево, сливаясь в один монотонный фон. Мы скакали как сумасшедшие, поддерживая ритм, не сбавляя скорости. Вся моя жизнь превратилась в приступы боли, гадкое снадобье, рваный сон и хлёсткие удары веток по лицу.
Со временем мне показалось, что чем ближе я к вампиру, тем менее болезненные приступы накатывали, когда действие странного зелья заканчивалось. Я всей душой мчалась вперёд, ведь он был там и никто не приносит ему мерзкую жижу, что оставляет послевкусие полыни, мокрой земли и опустошения. Он там, сражается не с приступами, а с постоянной болью, а может и ещё с кем-то в придачу и я должна быть сильной, должна справиться!
Чем ближе мы были к горам, тем холоднее становился воздух вокруг. Под копытами взмыленных лошадей по утрам уже похрустывала тонкая корочка инея, а из рта вырывались облачка пара. Ноги болели нестерпимо, и на середине пути я была уверена, что разучусь ходить вовсе: пусть мы иногда и спешивались, но это только укрепляло веру в подобный исход.
Все в дороге были молчаливыми, да тут и не поговорить особо - ветер уносил каждое слово прочь, оставляя его далеко позади. Иногда, в полусне, мне приходили видения - смазанные картины. На них красивая, бледная женщина что-то говорила мне, втолковывала, а когда я не соглашалась, начинала кричать. Но слов было не разобрать. Её образ кого-то ужасно напоминал, но после пробуждения, остатки сна так же, как и пустые слова, подхватывал ветер, унося прочь из головы.
Когда далеко-далеко замаячили высокие серые горы, тянущие острые гранитные макушки прямо к небу, действие зелья стало слабеть: постоянное жжение в груди, жжение в запястьях, головная боль - всё это преследовало меня неотступно. Зелье заглушало лишь острые вспышки, давая мне вздохнуть.
- Уже близко.... - сказал Энвис, когда мы остановились на пригорке в лесу.
Марлок явно был не в восторге от резко начавшейся зимы и ледяного ветра, но не жаловался, лишь забрался мне под куртку и носа не показывая.
- И что да....
Я не успела договорить. Голова просто вскипела, дыхание перехватило, кровь, горячая, сжигающая меня изнутри кровь пульсировала в висках. Я схватилась за голову, осознавая, что земля приближается слишком быстро.