Глава 13
- Сынок, моё сердце обливается кровью, когда я вижу тебя здесь, - мягкий, шелестящий голос наполнил мою камеру, пробиваясь сквозь болезненный кокон, ставший родным в последнее время.
- Не зови меня так. Моя мать умерла.
Каждое слово давалось с трудом. Радовало лишь то, что говорить приходилось не часто, ведь в темницу не пускают посетителей. Только мучителей. Я поднял глаза, зная что увижу перед собой.
Хрупкая молодая женщина, так похожая на неё.... Но я не могу заставить произнести себя это слово.
- Мама.... Разве сложно это сказать? Мой прекрасный сын!
Длинные чёрные волосы коснулись пола, когда женщина присела рядом. Она была как призрак. Тени, что залегли под глазами, осунувшееся лицо, и пугающий блеск в глазах. Это была она и одновременно нет. Все внутри воспротивилось, когда пальцы женщины коснулись моего лица. Я попытался стряхнуть руку, но от малейшего движения всколыхнулась волна боли. Я всё ещё в той же позе: руки возведены к потолку, а на запястьях холодные стальные кандалы. Сил не осталось.
- Прими нашу сторону, дорогой, и мучения прекратятся.
Она притворно ласково улыбнулась.
- Сторону войны? Сторону чего?
- Эти люди убили меня, ты ещё не забыл? Они использовали нас как живой щит! А твой отец позволял им это делать, даже не соизволив найти моё тело! А я была жива! - её черты лица исказила гримаса злости, в прочем тут же испарившаяся. - Мы сильнее их, мы живём дольше, мы лучше этих людей. Они всего лишь еда.
Женщина встала и начала мерить мою не большую темницу шагами. Тук-тук. Звук каблучков стучал словно внутри меня.
- Отец хотел мира для всех....
- Мой муж был трусом! - она словно выплёвывала эти слова. - А брат сразу говорил ему....
- Дядя ненормальный, он давно перешагнул черту здравого смысла.
- Потому. что он повинуется нашему естеству?
- Потому что он убивает людей. Отец знал, что было на пользу всему народу Ноктиса. И я знаю.
- Твоя маленькая священная овечка скоро придёт на помощь, тогда мы и посмотрим за кем сила в этом вопросе, - она хищно улыбнулась.
А внутри меня все сжалось от одного упоминания Солы. Нет, она не должна приходить.... Я готов погибнуть здесь, но не готов потерять её.
- Она не придёт.
- Велдриг, дорогой, ты плохо знаешь женщин.... - мама подмигнула мне и продолжила, отчего кровь застыла в жилах. - Она уже здесь.
Я замер, ошарашено провожая шлейф её платья, а после, дверь темницы захлопнулась. Как? Не может быть! Нет, нет, нет.... Сола.
- Скорее! Лей её в рот! - гулкое эхо, словно из ниоткуда.
- Да не торопи меня! Это последняя.
- Сола.... - мир вспыхнул ослепительным светом и потух.
***
Я кашляла и все никак не могла нормально вдохнуть. Жижа булькала где-то в горле. Видение было настолько ярким и болезненным, что глаза отказывались видеть мир вокруг и лица друзей расплывались в одно еле различимое марево.
- Он там... - я кое-как сглотнула. - Он там.... Ему....
- Молчи, дорогая, молчи. Дай себе отдышаться, - Энвис обнял меня, прижимая к себе так крепко, словно я только что воскресла из мёртвых. Кстати о воскресших.
- Она жива! Королева жива и она там, она мучает его! - я быстро, сбивчиво, почти выкрикивая слова, передала всё что видела. А в том, что я видела глазами Вела всё это - не было никаких сомнений.
Связь, после разрыва, набирала не шуточные силы, по мере того, как мы сближались с принцем. Он там борется, он не сдаётся.
- Мы должны....
- Мы должны срочно добраться до Храма, - Марлок расхаживал туда-сюда, хрустя тонкой корочкой снега. - Это не на руку, что в Ноктисе знают о нашем прибытии. Только ума не приложу, как они вычислили....
- Это не важно, кот. - Энвис помог мне подняться, заботливо отряхивая прилипшие к одежде листья и снег. - Нужно действовать быстро. Жрицы ждут её.
- Не знаю о чём вы, но я согласна с тем что медлить нельзя. Поехали.
- Ты пришла в себя? Всё в порядке? - дядя Энвис по-отечески заглянул в глаза. Но я была не в порядке, далеко от понятия «в порядке».
- Да, нам пора.
Я потёрла ушибленное плечо, но это была ничтожная боль. Вскочив в седло, направила Тумана за Искрой, что ступил на узкую тропку, уводящую прочь с холма, туда, где скрывалось подножие гор.
Внутри все жгло и с каждым часом этого медленного плетения по узкой тропе, раскачивания из стороны в сторону, становилось хуже. Как маленькие угольки, что с треском отлетают от костра, прожигая рубаху до самой кожи. Вынырнув из густых крон ароматных елей, что закрывали обзор, я увидела ,наконец-то, вблизи, рвущиеся к пасмурному небу, горы. Стоит посмотреть ввысь и дух захватывало. Это действительно надёжная преграда между двумя королевствами в шатком мире.
Энвис спешился и я подтолкнула Марлока, заставляя слезть на землю, спрыгнула и сама. Ноги болели нещадно, а соприкосновение с землёй вообще породило табун мурашек, что поднимались от самых стоп. Онемение проходило, но было желание попросить его остаться.
- Что ты ищешь? - осторожно разминаясь, я наблюдала, как Энвис заглядывал в каждый куст, что рос возле отвесной скалы.
- Ага! - воскликнул он, видимо обнаружив искомое.
Я подошла ближе, ведя под уздцы коня. Марлок решил запрыгнуть обратно в седло, после того, как с отвращением стряхивал налипший к пушистым лапам снег.
- Подожди, нужно открыть проход.
Энвис скрылся в густом кустарнике. И пусть на них остались жалкие остатки листвы - ветви переплелись так плотно, что без ножа не разобраться. Я огляделась: снег лежал здесь уже тонким, прозрачным слоем, воздух наполнился ароматом свежести. У подножия не было так ветрено, как на пригорке и холод не порождал желание съёжиться, плотнее закутываясь в одежду.
- Готово, идём, - Энвис отряхнулся от шелухи и недовольно потёр оцарапанные щёки.
Впереди открылся проход - не большая арка прямо в камне, скрытая плотными зарослями кустарников. Энвис кое-как разломал ветки, чтобы и мы и кони прошли относительно комфортно. Я кивнула и направилась в него.
Идти в полной, непроглядной, темноте было ужасно страшно и не комфортно. Даже время здесь словно текло по иному пути. Мы всё шли и шли, а темнота так и оставалась темнотой. Я осторожно нащупывала стену по левую руку, а правой вцепилась в уздечку Тумана. Мы с конём прижимались друг к другу, я ощущала и его страх: конь всхрапывал, замедлялся, пытался немного ослабить мою хватку, но в целом держался молодцом. Марлок спрыгнул на входе в тоннель. Высота потолка была настолько мала, что кот, расположившийся на седле, просто не помещался и сейчас ворчал где-то позади.
Когда по ощущениям прошла целая вечность впереди забрезжила белая точка, которая с каждым шагом становилась все больше.
- Эй, я вижу свет! - шёпотом окликнула идущих позади.
- Тогда шевели сапогами быстрее, дорогуша, - раздался неподалёку голос Марлока. - Мне не очень нравится эта прогулка.
- Отрабатывай последний кусок мяса, что ты украл у меня на завтраке, - парировала ему.
Шаг, ещё шаг и глаза резануло светом. Только сейчас, вдохнув полной грудью, я поняла какой спёртый воздух был в тоннеле. Несколько раз моргнув и привыкнув к не яркому свету сумерек я вначале окаменела и даже сделала несколько шагов назад, врезаясь в подоспевшего из выхода Энвиса.
- Что с тобой? Сола? - он тронул меня за плечо.
- Нам нельзя туда идти.... - шёпотом ответила я.
- Что? Не понял?
- Нам туда нельзя.
Я смотрела вперёд и видела то, что видела уже множество раз до этого. По спине пробежал липкий холодок, или это порыв ветра скользнул за воротник. Перед нами была поляна с редкими сухими деревьями, низенькими ёлочками, а сухую листву прихватил иней, кое-где присыпанный тонким слоем снега. Впереди ждала кованая решётка. И голову даю на отсечение, вела она в коридор с высоким полукруглым потолком, уходящим в темноту.
- Но это единственная возможность попасть в Храм! Что ты такое говоришь? - Энвис смотрел вперёд, пытаясь понять, что же меня так напугало, но он не видел того, что видела я.
- Я уже была в этом месте.... во сне я здесь бывала множество раз, - сбивчиво попыталась объясниться. - Я здесь чуть не умерла, если бы не Вел.
- Сола, хватит причитать, - вклинился Марлок. - Хочешь помочь Принцу своему?
- Конечно хочу! - с жаром ответила я. - Но ты не понимаешь....
- Это единственный вход в Храм. И это единственный шанс достичь нашей цели. Поняла? - кот был раздражительным и грубым в последние дни, но я не нашлась чем возразить.
- Лошадей оставим здесь, - сказал Энвис, забирая у меня поводья. - Дальше с ними никак.
Я лишь кивнула, понимая, что он прав. Поочерёдно погладила по широкой горячей морде Тумана, затем Искру и с грустью отстранилась.
- С ними всё будет хорошо, это очень древняя часть Храма и сюда никто не ходил последние лет двести. Так что мы тоже в безопасности.
Я хотела верить Энвису, но не могла, потому что я все видела. А гадкое предчувствие не отпускало, сжимаясь тисками под рёбрами.
- Поклажу тоже оставим, она будет только мешать.
Энвис распряг коней, и положил все наши пожитки и оба седла под раскидистый куст. Дороги назад уже нет, нужно собраться и идти вперёд.
- Хорошо, идёмте.
- Так то лучше, - бросил Марлок и первым направился к маячившей впереди двери.
Я шла и слышала как хрустят оледеневшие листья под подошвами ботинок. С новым шагом я всё лучше могла разглядеть каждый завиток, каждый изгиб чёрной стали. В этот раз дверь не была заперта, лишь прикрыта и мы легко отворили проход.
Внутри ничего не изменилось, только факелы не горели, не поджидали меня. Энвис выдернул ближайший факел и спустя пару искр тот полыхнул, обдавая жаром, светом и ароматом горькой смолы смешанной с вековой пылью. Мужчина шагнул вперёд, освещая нам путь.
Яркие отблески огня осветили каменную кладку, но рассеивались, едва касаясь высокого свода. Я невольно обернулась, чтобы ещё раз убедиться - это то самое место. Из-за переплетений кованой решётки виднелись маленькие деревца, в свете почти наступившей ночи, еле поблескивал снежок, а сквозняк лизнул мою щёку, завершая воспоминание.
- ...Сола!
- Что? - я вздрогнула от неожиданности.
- Идём говорю, нельзя медлить, - Энвис смотрел с укором, не понимая моего поведения.
В свете огня он выглядел ещё более старым, словно после нашей последней встречи прошла целая жизнь. Я вздохнула и поплелась следом. Мы шли, а шаги глухо отзывались вокруг. Не было здесь никаких других дверей, голые стены из сложенных камней, покрытых толстым слоем пыли. По мере приближения мне всё сильнее хотелось зажмуриться, чтобы не увидеть то, что ждало в конце пути. Но любой путь всегда имеет свой конец.
Высокие двери с изогнутыми золотыми ручками выросли перед нами. Резьба уже значительно потрескалась, а само дерево почернело, так что разглядеть что было изображено искусными мастерами прошлого было почти невозможно. Лишь одно я увидела в дрожащем свете факела - на одной створке красовалось солнце, с несколькими обломанными лучами, а на другой - полумесяц, что треснул и надломился ровно по середине. Ручки выглядели не столь помпезно как во сне, золото потемнело и покрылось толстой коркой не то грязи, не то пыли, что забилась в причудливые изгибы металла. Я сделала шаг вперёд. Не время бояться или трусить перед препятствиями. Руки сами опустились на холодный металл и я толкнула створки двери от себя, ожидая,что ничего не выйдет. Но, вышло. Двери гостеприимно распахнулись, словно только и ждали нас.
Мы сделали несколько неуверенных шагов вперёд. Эхо пронеслось по огромному круглому залу. Здесь было не так темно. Центр зала освещал лунный свет, проникающий сквозь застеклённый купол прямо в потолке, а по круг этого света тянулись каменные столбы, уходящие прямо к потолку. Я даже перестала дышать от удивления, смотря как рваные облака вяло текут вокруг яркого светила. Пасмурная погода развеялась, обнажая небо, освещая нам путь. Я впервые видела такие причудливые конструкции и задрав голову озиралась по сторонам, пока нога не запнулась о препятствие. Я пошатнулась, Энвис подхватил, спасая от падения и резко сказал:
- Не смотри!
Грохот захлопнувшейся двери отозвался в груди очень не хорошим предчувствием. Я медленно опустила глаза и отпрыгнула в сторону. В полумраке, в нескольких шагах от освящённой границы, лежало чье-то тело.
- Энвис! Кто это? Что происходит? - я старалась выровнять сбившееся дыхание.
- Это ловушка.... Держись ближе ко мне и не шуми! - мужчина крепко схватил меня за рукав, притягивая ближе.
Он озирался по сторонам, протягивая факел, стараясь осветить как можно больше. Глаза постепенно привыкали и я увидела весь ужас, творившийся в этом пустынном и безмолвном зале. Горло сдавило. Вокруг нас, на полу, распростёртые и безжизненные, лежали тела в белых одеждах.
- Марлок! - я позвала кота, но он мне не ответил. Осмотревшись по сторонам, в нарастающей панике, поняла - его нет с нами.
- Марлок исчез.... - прошептала это в слух и самой стало ещё хуже.
- Это всё жрицы Храма, о богиня!
Энвиса било мелкой дрожью, полный скорби и страха взгляд мужчины блуждал от одного тела к другому.
- Мы должны убираться от сюда и по скорее! - он резко развернул меня к себе. - Ты поняла? Это ловушка. Как они посмели это сделать?!
Я смотрела в знакомое лицо и не узнавала его, дядя был напуган, да и я тоже. Тело окаменело и не двигалось. Но единственная мысль, что трепыхалась внутри - мысль о Велдриге.
- Уходим, но только вперёд, - я сама дрожала, но отступать было поздно. - Мы должны добраться до Вела! Ты сам заставил меня войти сюда, а я говорила, что нельзя. Так что теперь я не уйду без него.
Жуткий спазм сдавил все внутри. Действие чёрной жижи почти выветрилось и боль, тошнота, головокружение - всё навалилось разом.
- Ты права, права. Идём.
И он потащил меня за руку вперёд, к противоположной стороне зала. Оказавшись на свету, я старалась не смотреть за его черту, ведь там, в темноте, лежали убитые женщины, что пришли сюда помочь нам. Помочь своему Принцу. Они отдали за него жизнь и теперь валялись словно разбросанные тряпичные куклы. Я не знала их, не скорбела по ним, но что-то внутри отозвалось негодованием.
- Держись позади, - шепнул Энвис, выпуская руку. Он достал из под длинного дорожного плаща меч, выставляя его перед собой. Я молча выполнила приказ.
Мы приближались осторожно и тихо к двери, ведущей вглубь храма, постоянно прислушиваясь и останавливаясь. Оказавшись совсем рядом, мужчина махнул рукой, говоря отстраниться, а сам припал ухом к створке двери. Время буквально замерло, я перестала дышать, стараясь вслушаться, но всё было тщетно. Голова начала болеть ещё сильнее. Старалась не издавать ни звука, но тихий стон сквозь стиснутые зубы всё же вырвался и вдруг - боль отступила. Я с удивлением посмотрела на обернувшегося Энвиса, совершенно не понимая, что происходит.
Дверь резким ударом отбросила мужчину ко мне, сбивая с ног. Мы кубарем повалились на пол. Я не успела даже дёрнуться, чтобы подняться, как в горло упёрлось острое лезвие меча.
- Так-так.... кого я вижу....
Этот мерзкий голос я бы узнала из тысячи. Капитан королевской стражи, неторопливо вышел вперёд, освящая себе путь факелом. Ехидная усмешка на широком туповатом лице должна была раздражать, но я была очень занята другим - попыткой понять, почему боль, терзавшая меня последние две недели, ушла.
- Этого предателя вырубите и свяжите. Бросьте к тем мёртвым девчонкам, - раздался приказ.
Энвис не собирался сдаваться. Он оттолкнул одним рывком несколько вампиров, парировал атаку, стараясь оттеснить нападавших. Меч просвистел над самым ухом, рассекая морщинистый лоб. Брызнула кровь.
- Что разлеглась! Беги! - крикнул он мне.
Я встрепенулась, сбрасывая оцепенение и рванула что есть мочи обратно в сторону входа в зал. За спиной послышался глухой удар, вскрик и жёсткие слова:
- Поймать эту малышку и притащить сюда. Её уже ждут.
Я бежала что есть сил, но когда схватилась за ручки двери - поняла, что та не поддаётся. Я бешено дёргала дверь на себя, толкала что было сил. Тщетно. Мы действительно в ловушке. Обернувшись увидела - в мою сторону не торопливо идут двое вооружённых громил с очень довольными улыбками на лицах испещрённых шрамами былых сражений. За их спинами волокли тело Энвиса, связанного по рукам и ногам. Его бросили в отдалённый угол, как мусор. Сердце сжалось. Я заозиралась по сторонам, нервно бегая взглядом по полу и стенам. Не собираюсь так бездарно сдаваться!
Ещё один старый факел торчал из стены неподалёку от входа. Я рванула к нему. Вампиры ускорили шаг.
- О, какая опасная девочка, - пробасил один из них.
Выставила палку перед собой. Не на что не надеялась, но просто так они меня не получат. Вампир приблизился и я взмахнула своим импровизированным оружием, словно отгоняла дикого зверя. Факел был тяжёлым и через несколько минут руки заныли от напряжения. Вампиры снисходительно смотрели на меня, проверяли - насколько же хватит выдержки. Но скоро им надоело и в одно молниеносное движение они выросли по обе стороны. Я удачно замахнулась и впечатала, пропитанную смолой, деревяшку прямо в лицо противнику, стирая эту мерзкую ухмылку. В голове раздался звон и мир исчез.