Эпилог
С этого момента прошёл уже месяц. Я стояла рядом с Велдригом у очередных огромных и помпезных резных дверей, ведущих в нашу новую, странную жизнь. Вампиры явно не могут жить без излишнего пафоса. Безостановочно поправляя длинное белое платье, усыпанное вышивкой чудесных золотистых цветов, я никак не могла унять дрожь в коленях. Да что так говорить - я дрожала от страха от макушки до самых пят! Не каждый день нужно присутствовать на Коронациях. Тёплые руки сомкнулись кольцом, и я уткнулась носом в бархатную мантию пурпурного цвета.
- Ты победила всех чудовищ, спасла мир от катастрофы, помогла остановить зверей, и теперь тебе по праву достаётся Принц и полцарства в придачу, - раздался весёлый голос прямо над ухом.
Я улыбнулась и обняла в ответ.
После всего произошедшего, Велдриг был полностью погружен в решение насущных проблем: восстановление привычной жизни вампиров, разрушенной власти в королевстве, барьера по горной гряде (отрезая доступ опасным Горным Волкалакам в мир людей). А я зализывала раны и пыталась прийти в себя, постоянно пропадая с Туманом и Искрой в близлежащих лесах. Марлок ещё пару раз появлялся, но уже в привычном, кошачьем обличьи. Мы с Велом давно не стояли рядом, вот так, просто. Если бы всё было так просто....
- Кхм, Ваше Величество! - очень тактично кто-то кашлянул над головой.
- Да, Командир Абэл? Вы нам тут немного мешаете, - усмехнулся вампир, а я залилась краской до самых кончиков ушей.
- Я бы и рад не мешать, но там полный зал знати, советников и все ждут.... Вас.
Я обернулась и встретилась взглядом с таким же, немного смущённым, Энвисом. Ему очень шла парадная военная форма, я бы сказала, что он сам светился, как отполированный доспех с того самого дня, как Вел назначил его на пост Капитана личной стражи.
- Как я выгляжу? - вампир отстранился, наиграно стряхивая несуществующие пылинки со своего костюма.
- По королевски, - улыбнулась ему в ответ.
- А знаешь, как выглядишь ты? - его хитрый взгляд не сулил ничего хорошего.
- Как дурочка в белом?
- Как богиня, - шепнул прямо на ухо, отчего я вздрогнула и смутилась ещё сильнее.
Двери распахнулись, зазвучала музыка и Вел, нет Велдриг Детракси, шагнул вперёд, под взгляды сотен вампиров и людей, что приехали сегодня торжественно приветствовать нового Короля Ноктиса. Он шёл вперёд, всё удаляясь от меня, со всех сторон гремят аплодисменты, а я заворожённо смотрю на его спину, на струящиеся чёрные волосы, на уверенную походку. Он и правда Король. Самый настоящий.
Вдруг меня охватил иррациональный страх. Достойна ли я стоять рядом. Он уйдёт в своём великолепии и оставит меня тут. Достойна ли я этого?
- Обернись, обернись.... - неосознанно шептала про себя.
Вдруг вампир замер, музыка дрогнула, и руки, что плескали в овациях, недоуменно остановились. А он повернул голову, глядя прямо мне в глаза - прямо на меня - по-мальчишески широко улыбнулся. Сердце пропустило удар.
Принц - нет - Король, поднимается по высоким каменным ступеням, уходящим к массивному трону. Я уже видела его в своих снах, но в живую все выглядело куда масштабнее. Красная мантия стелилась по ступеням.
Поравнявшись со старейшим королевским советником, он немного опустил голову, позволяя водрузить на неё тяжёлую сияющую корону, что в лучах солнца, пробивающегося сквозь цветные витражи, блистала ещё прекраснее.
Все замерли в ожидании.
Вел внимательно посмотрел на меня. Ноги словно приросли к полу, а сотни глаз, направленных в мою сторону, не помогали решить этот вопрос. Казалось, если я сдвинусь с места, то тут же и рухну от напряжения. В горле пересохло и резко захотелось сбежать как можно дальше, желательно в лес. Велдриг протянул руку в приглашающем жесте и я, набравшись храбрости, шагнула в новый, необычный мир.
Все провожали меня взглядами: кто-то с недоумением, с недоверием, кто-то с интересом. Я чувствовала каждый взгляд кожей. Я была диковиной зверушкой. Но решительно, смотря только на Велдрига, шла вперёд.
Оказавшись у первой ступеньки, замешкалась. Она была такой большой, что паника вновь подкатила, а воображение нарисовало яркую картину, как я наступаю на подол этого длинного красивого платья и падаю обратно, пересчитав головой каждую пройденную ступеньку.
Наверху кто-то издал смешок и подняв голову, я поняла - он опять поймал хвост моих мыслей. Велдриг покачал головой и вдруг сделал странное, одним жестом сказал: «подол приподними». Я тоже не сдержала смешок, и, сделав как сказано, расправив плечи, поднялась к нему. Мы смотрели друг другу в глаза. Шаг, ещё шаг. Это то самое место, которое я искала. Место, которое я могу назвать домом. Место, где живёт теперь моё сердце.
Я встала рядом, и, только взглянув вниз, ощутила, как захватывает дух.
- Наклони голову, - шепнул Вел, толкнув меня локтем в бок.
Я стушевалась и наклонилась. Старейшина совета водрузил на мою голову венок из пышных бело-золотых пушистых цветов.
- Это Солярис, цветок солнца. Главный символ Храма. Да пребудет сила с новой Жрицей!
Как прежде никогда не будет, но я рада, эта жизнь принесёт ещё много хорошего, много плохого, но я готова, если мы будем держать друг друга за руку.
Под конец длинного приёма, что, после сотого по счёту «Приятно познакомиться!», стал невозможно скучным, Вел заговорщическим голосом вдруг спросил:
- Хочешь сбежать?
- Очень.... - тяжело вздохнув, ответила я.
И дождавшись момента, когда на нас никто не будет смотреть, Велдриг вдруг затолкал меня за один из гобеленов. Не успела я возмутиться, как последовала вереница узких и очень запутанных коридоров, мрачных, но на радость очень тихих. И путешествие стоило того. Мы вывалились, толкаясь и смеясь прямо на террасу, с которой открывался потрясающий вид: горы, снежные поля и леса, что проглядывали зелёными еловыми островками, маленькие домики, стоявшие друг у другу так близко, что сливались в один.
- Как красиво! - вздохнула я, кутаясь в мантию, что сунул мне Велдриг по пути сюда.
- Да. Это моё любимое место во всём замке, с самого детства, - с улыбкой ответил он, - Долгий день, да?
- Да, ещё и страшный.
- Чего ты боялась?
Вампир подошёл близко-близко, коснувшись щеки тёплой рукой.
- Мне показалось....
- Ну?
- Показалось, я могу потерять тебя, могу быть лишней в этом мире, - глупо и по детски. Я совершенно смутилась.
- Чтобы меня потерять, тебе придётся меня убить, поняла? А в нашей ситуации это невозможно, - он засмеялся. - Да и я ещё не вернул денег за коня и еду.
Тут уже рассмеялась и я, чувствуя, как тяжесть этого дня улетучивается.
- С каждым испытанием, с твоей самоотверженностью, глупостью... я безвозвратно влюблялся в тебя. И теперь пути назад нет. Слышишь меня?
- Слышу... - то ли ответ, то ли вздох.
Но когда его губы коснулись моих, уже ничего не имело значения. Солнце в последний раз лизнуло горизонт алым всполохом и скрылось, оставляя нас наедине.
КОНЕЦ
Ноябрь 2018 - Июнь 2021