Когда цветы заговорят

— Эй, кто-то там есть? — громко до хрипоты кричал детский голос с неудержимой дрожью в голосе сквозь горькие слёзы.

Жаль, что внутри, кроме него, и снаружи было пусто, и никто не откликнулся.

— Спасите! Прошу! Прошу, спасите! Я больше так не буду! Умоляю!

Это было одно из страшных воспоминаний Сяо Чена. На самом деле, вся его жизнь с самого детства напоминала ужасный страшный кошмар от которого нельзя было проснуться. Словно изначально судьба решила показать ему, что для него любые трепыхания подобны полёту мотылька на сияющие искры огня на свече в лампе.

Руки старейшины слегка дрожали, он сглотнул, неохотно заставляя себя успокоиться в такой тёмной обстановке злого опустошённого храма, в который они с Фэн Гу вошли как только тогда рассеялся туман. Темнота, разрушенное состояние зала, тишина, помимо чужого дыхания совсем рядом, неуместно возвращала больные воспоминания. Ужасно хотелось кричать да только горло все ещё саднило после откашливания крови.

То была совершенно темная комната, куда не мог проникнуть ни какой свет. Толстая служанка отца, затаившая обиду в сердце за смерть своей дочери, которая пыталась помочь маленькому Сяо поесть, заплатила другим работникам дома, чтобы те связали Сяо Чена по рукам и ногам, закрыли грязной тряпкой рот, и бросили в заброшенную комнату для хранения вещей в старом корпусе. Как бы мальчик ни звал на помощь, он мог только издавать прерывистые всхлипы, в кровь раня свои руки, пока пытался освободиться от пут. Когда успокоил свое затрудненное дыхание вместе с помутненным страхом разумом, он последовал своему инстинкту, чтобы всё же пытаться выплюнуть кляп и позвать на помощь.

Если бы не хороший слух старого слуги на дежурстве, Сяо Чен боялся, что ему пришлось бы остаться там на неделю, если не больше. Пока отец бы не вспомнил о нём. Из-за каких-либо важных дел.

Позже отец привёл его обратно в родной подвал, а той толстой служанки, которая возглавила действо, больше не было видно в доме, но психологическое состояние юного Третьего Старейшины уже было нарушено окончательно.

Он до сих пор помнил, что ему сказал об этом Сяо Жунь: «Это просто небольшой конфликт из-за чужих нелепых мыслей. Не принимай это слишком серьезно. Ты будешь в порядке после отдыха в течение нескольких дней, а потом у тебя будет встреча с Дуань Лиу.»

Отец воспринял то происшествие очень легкомысленно.

Хотя что взять с человека, который выкинул родного сына ночевать на улицу холодной зимой почти буквально через неделю после нервного срыва от того что в те времена внезапно вернулись воспоминания о смерти от укусов бешенных псов? Да и без этого постоянно морально да физически издевался над ним.

Однако, именно после того инцидента Сяо Чен больше не мог справиться с полностью темной средой. Выносить одиночество в подвале стало тяжким бременем, после которого у него были ужасно искусаны губы. В родном подвале хотя бы было маленькое окошко, в которое с трудом рука могла пролезть, но оно давало частично успокоение. Теперь Третий должен был оставить свет включенным или хотя бы приглушённым, когда ложился спать.

Старейшина Сяо ненавидел нытье и любил изображать из себя холодного, бесстрастного человека, поэтому даже самый близкие ему братья не знали о его настоящем состоянии. Возможно, догадывались. Ведь понимали всё, не спрашивали. Только сын знал. Сяо Мо, который рос в таких же условиях, пока Сяо Чен не смог немного вырваться из оков, став старейшиной пика...

Но Третий не ожидал, что Ли Шу заметит маленькую слабость и сделает правильное предположение. Ведь когда мужчина проснулся этим утром, то на прикроватной тумбе стояла слегка приглушённая масляная лампа. Они с мальчиком не сказали друг другу об этом ни слова, делая вид, что ничего необычного между ними не произошло.

Правильно или нет.

— Вам всё ещё плохо, старейшина Сяо? — Фэн Гу был довольно близко к мужчине, словно порываясь взять того под руку. Дышал почти на ухо, холодно быстро оглядев помещение.

Лицо Сяо Чена всё ещё было бледно достаточно, чтобы выделяться даже в темноте зала храма. Словно восставший из могилы призрак. Его слегка шатало при каждом шаге, однако заклинатель упрямо держал свою спину прямой.

Это было даже смешно. Любой бы от боли давно хотя бы плакал или кричал, но не он. Упрямо да гордо держа свою голову ровно. Кажется, даже упади сейчас на него целая гора — Третий просто не заметил бы этого.

Фэн Гу со странной смесью эмоций от волнения до восхищения смотрел на него.

— Всё не так плохо, как тебе кажется, — беззаботно ответил мужчина, не меняя тона голоса, однако продолжал настороженно осматривать всё вокруг.

Посреди главного зала возвышалась статуя для поклонений, олицетворяющая какого-то бога. Предметы с изображениями людей, такие как статуи, куклы, портреты и многое другое, а так же духовные предметы, как мечи или музыкальные инструменты тёмным духам захватить легче всего, поэтому они в первую очередь внимательно осмотреть статую Бога. Только та оказалась лишь жалкой деревянной подделкой. Старой, пологой внутри.

Как старые игрушки торговцев-мошенников где складывают две половинки, а внутри пусто — эти половинки легко расходятся, стоит приложить немного усилий.

— Всё не так плохо, чтобы снова не харкать кровью? — даже не глядя на демона, можно было почувствовать в его словах как высокомерно взлетела чужая бровь в недоверии.

— Лучше скажи, зачем ты, всё же, пошёл за мной? — обернулся на него Сяо Чен. Они смотрели друг другу в глаза в полутьме храма, который словно снаружи освещал лунный свет.

— Твой ученик просил твоего спасения, — протянул руку. Длинные пальцы, отчетливые суставы, что были видны даже через чёрную кожаную ткань перчатки. — И я сам хотел спасти своего компаньона по наблюдениям за природой.

Зачем? Зачем он сейчас тянул свою руку?

— Мы только раз виделись.

Глаза Фэн Гу сияли невероятным образом магнитом притягивая к себе, словно околдовывали своей магией.

— Но это не значит, что мы не стали компаньонами. Может, ты хоть раз примешь чужую помощь? — ухмылка застыла в уголках чужих губ. — Или ты слишком горд?

Протянуть руку в ответ или отказать?

Чтобы ни выбрал — это определённо сыграет в будущем свою роль. Так что же бояться? Тем более, когда решился пытаться освободиться от оков. Если не принимать чужую помощь, не верить и не доверять, то как же тогда он собирался спасаться? Спасать других?

Только как же страшно!

Чертовски страшно сделать такой маленький жест! Всего-то взять чужую руку!

Но это значит доверить свою жизнь в эти руки.

Не подавая виду, Третий все еще обдумывал, стоит ли ему продолжать строить из себя холодный айсберг, или же все-таки следует хоть раз послушать что-то внутри себя, что говорит протянуть руку. Фэн Гу оказался на редкость терпелив, даже не торопил с ответом. Хотя они находились в чужих владениях, их могли в любой момент убить.

Сяо Чен не шевелился. Сохранял неподвижность и демон. Смотрели глаза в глаза. Один с готовностью тянул руку, ожидая чужой ответ, не торопя. Другой же сжимал свои руки, прижимал дрожащие к груди, задыхался, нерешительно качаясь из стороны в сторону, то к демону на против, то подальше от него. Метался, боясь что-то выбрать. И Фэн Гу прекрасно его понимал.

Спустя недолгое время, всё же поддавшись спонтанному наитию и некой решимости, Сяо Чен протянул руку, крепко сжимая чужие пальцы в хватке. Словно говорил, что теперь боится отпускать.

Фэн Гу держал за руку не слишком крепко, словно боялся причинить ему боль, создавая ощущение крайней осторожности. Его рука была в несколько раз больше, чем у Третьего, грела так, что обжигало. Возможно, это было только в сознании заклинателя, который решился довериться демону. Ха! Демону!

Мужчина все ещё плохо себя чувствовал, поэтому шел медленно, всё ещё слегка пошатываясь. Но демон, вопреки всяким ожиданиям, подстроился под его крайне медленный шаг, а другой рукой даже время от времени стал поддерживать, словно опасаясь, что тот снова может начать падать как в лабиринте.

Сяо Чен заметил на рукаве у того капли своей крови, только мечтая о том, чтобы стыдливо прикрыть своё лицо веером.

— Прости, наверное, дорогое одеяние..

— Стоило бы об этом переживать, — легко посмеялся Гу, — ты заметил, что в этом храме только один зал?

— Верно, — кивнул Сяо, — как только мы вошли, то в какую бы дверь не пошли, то возвращаемся сюда через главную дверь.

— Заклинание петли, — усмехнулся, — злобный дух тут действительно сильный. Возможно, совсем скоро станет новорождённым демоном.

Заклинатель запнулся. Широко раскрытые глаза пытались рассмотреть на чужом лице ложь.

— Что? Но это невозможно! Как дух мог собрать так много энергии?!

— Я не зн...

Странный шум прервал демона.

Словно снаружи храма стал завывать сильный ветер, пытаясь снести храм, бил по дверям, почти срывая с петель. Инстинкты бешенной собакой выли во всю глотку бежать. Только Сяо Чен сильнее впился в чужую руку, боясь пошевелиться. Боясь отпустить.

— Что происходит?

Не успели они что-то предпринять против ветра, как до ушей донеслись громкие возгласы да детский плач и отчаянные мольбы о помощи.

— Кто-нибудь, прошу, помогите!

Сяо Чен знал, что всё это проделки злобного духа да только как бы ни старался игнорировать внешний звук, детские мольбы о помощи все сильнее заставляли в груди что-то ныть. Закрыл уши, плотнее сжав веки, лишь бы не слышать. Лишь бы не видеть. Отчего эти крики были похожи на крики отца? На плачь самого Чена и сына?

— Папа! Папа! Спаси!

Хватит.

— Сяо Чен, неблагодарный сын! Твои грехи никогда не будут искуплены!

Хватит.

— Папа! Не бейте папу! Папа не виноват! Папа!

Хватит.

— Отец, не трогай хотя бы его! Хотя бы его! Молю! Я всё приму, всё выдержу! Отец! Оте-е-е-ец!

Хватит!

— Папочка, папочка! Прости меня! Папочка!

Не надо! Это так больно! Хватит!

Вопреки всему глаза все же распахнул, задыхаясь.

По щеке стекла небольшая слезинка, спадая с подбородка и исчезая, словно её никогда не было.

В традиционном облачении насыщенного зелёного цвета молодой травы с широкими рукавами да серебряной коронкой старейшина стоял посреди яблоневого сада.

Мужчина застыл.

Когда-то именно в этих одеждах, он рисовал на стене точно такой же пейзаж, когда листами белых свитков закрывал дырявую стену в своей хижине. Тогда только-только стал старейшиной, а дом был старым, чтобы в нём жить. Однако, это был целый дом для него! Для него и его сына! Поэтому он свитками закрыл стену, рисуя столь дивный пейзаж, который в детстве мечтал увидеть, слушая колыбельные песни матери.

Он помнил как один свиток тогда упал, а луч солнца стал светить прямо в глаз.

Но в тот момент был слишком счастлив: весь в краске, растрёпанный, с кисточкой в руках.

Постепенно его наряд окрашивался фиолетовым цветом, повсюду распускались цветы. Коронка на волосах стала сбором целого настоящего букета.

Глаза против воли посмотрели вниз.
На земле лежали горы трупов. Перед ними особенно выделялась женщина в темных одеяниях с отрубленной рукой. Во всех трупах в волосах были вплетены цветы.

Их лица в следующий момент оказались залиты кровью, полые глазницы жутким взглядом прикованы к стоящему заклинателю. Холод пробежался по его спине. Их руки тянулись к нему, желая ухватиться хотя бы за краешек одеяния, а Сяо Чен был просто не в силах сделать хотя бы шаг назад.

Та самая женщина, что выделялась среди всех, вдруг растворилась. Кто-то решился вылепить из неё что-то другое. И это другое цапнуло в самое сердце.

Сяо Мо. Маленький А-Мо вызывал внутри него противоречивое отвращение своим обезображенным внешним видом.  Неестественно худое лицо и впалые синие глаза смотрели прямо на отца. Одежда висела лохмотьями, скорее даже это были какие-то тряпки, с трудом закрывавшие хотя бы частично чужое маленькое тельце, а в слипшихся волосах копошились белые личинки.

Мальчик что-то говорил одними губами.

«Папочка.» — читал Сяо Чен, задерживая дыхание.

«Спаси.» — Падала душа куда-то в ноги.

— Старейшина Сяо! — Кричал голос Фэн Гу.

Перед старейшиной, возвышаясь за этой горой трупов, стоял Ли Шу в чёрно-красных одеяниях с закрытыми глазами. И цветами в волосах.

— Я не хочу, чтобы ты умер. Уходи! — шёпот перешёл в крик. Старейшина просто не мог перестать смотреть на мальчика, который до ужаса напоминал ему Сяо Мо.

А перед глазами застыл образ этого обезображенного сына, что одними губами звал своего папу... Просил помощи...

— Старейшина Сяо, закройте глаза, — послышался вновь голос Фэн Гу. Только теперь больше похожий на Ли Шу.

Температура вокруг внезапно резко упала. Заклинатель растерянно нахмурился и хотел было что-то сказать, но голос Гу снова повторил просьбу. Третий был так напуган, что просто съёжился, прижимая руки к груди. Боялся пошевелиться, даже не смея осмотреться вокруг, ища голос взрослого демона. Вдруг он окажется среди этих трупов? Сердце просто не выдержит.

— Нет! — качал головой, со страхом наблюдая как Ли Шу шёл сквозь трупы прямо к нему. Не подходи! — Нет! Ты умрёшь! Тогда ты умрёшь! Не надо! Не подходи! — стал отходить назад, — стой!

Ли Шу лишь ускорил шаг.

— Закрой глаза! Это всё иллюзия! Я не умру! Клянусь тебе! Просто закрой глаза!

Он догадался, что Ли Шу, должно быть, знал что-то важное, поэтому и скомандовал закрыть глаза. Но как это сделать? Как оторвать взгляд от сына? Как не потерять из виду Ли Шу, боясь потом открыть вновь глаза, а увидеть всё тоже самое, только вместе с этим мальчиком. Нужно закрыть глаза... Поверить... Нужно... Нужно... Поторопившись как можно скорее выполнить чужую просьбу, не смотря на сковывающий внутренности страх, понял, что как бы ни старался, не может. Тело перестало слушаться.

Он мог лишь беспомощно следить за всем происходящим.

Как Ли Шу подошёл, как сам отпрыгнул от мальчика, но тот ухватился за его руку.

В поле зрения появилась пара бледных полупрозрачных рук, закрывших ему глаза. И тогда всё погрузилось во тьму.

Он смог закрыть глаза.

Весь шум тут же утих.

— Теперь можно открыть глаза, — прошептал Фэн Гу ему на ухо. Мурашки пробежались по спине от этого томного голоса.

С небольшим сомнением, Сяо Чен всё же открыл свои глаза.

Они стояли в зале храма перед чёртовой статуей. Никакого ветра, ни сада, ни горы трупов, ни сына, ни Ли Шу не было. Всё же, Сяо Мо был в путешествии, а Ли Шу даже не на этой горе! Вместо себя отправив истинного демона, был в безопасности в Сё.

— Что это было? — С трудом сглотнув, спросил Третий.

— Иллюзия, вызванная ароматом тех цветов, что мы чувствовали в лабиринте, — зло процедил демон, отводя взгляд, — не думал, что от них будет столь сильный эффект.

— Что ты видел? — взволнованно уточнил, вновь сжимая чужие пальцы.

Только сейчас понимая, что Фэн Гу обратно взял за руку.

— Не переживай, — усмехнулся, — не тоже самое, что ты. Каждый видел свой собственный кошмар.

Температура храма постепенно становилась ниже. Они оба поняли, что это означало скорое появление духа. Только вот духа ли? Такие кошмары наслать мог не каждый. Даже не многие демоны могли такое провернуть да на истинном и одном из сильных заклинателей.

Дела принимали дурной оборот.

— Как только мы избавились от иллюзий, стали перетягивать одеяло на себя. — сказал Фэн Гу, — только сейчас лучше будет внезапный удар.

— Помимо этого, стоит немного отдохнуть и восстановиться, — решил уточнить Чен, — никакой внезапный удар у нас не выйдет. Коли заперты в петле, то дух явно про нас знает. Лучше оттянуть время для битвы с ним. Скоро ко мне должна прибыть подмога и тогда мы сможем запечатать духа, а в секте уже изгонят его.

— Хороший план. Только как мы сможем, по-твоему, переждать прибытие духа?

Взгляд старейшины метнулся к статуе. И демон его понял, засмеявшись. Да-да. Демон и статуя бога. Да кого вообще такое сейчас может волновать? Сяо Чен вот-вот отключится от эмоционального перенапряжения, поэтому было плевать.

— Идём, — потянул демон заклинателя на себя, помогая забраться на постамент.

Статуя действительно легко открылась, позволяя двоим спрятаться в ней. Тесно прижимаясь друг к другу, они выдохнули. То ли от смущения, то ли от усталости после произошедшего.

Пусть они больше не могли ничего видеть, но стужа, которая пробирала тело до костей, никуда не исчезла даже внутри статуи. Скоро они явственно услышали приближающиеся неторопливые шаги.

Оба сердца бешено колотились, почти в унисон.

Вместе с шаркающими шагами ушей достиг легкий стук, а также скрежет когтей по дереву прямо за спиной мужчины, от которого кровь заледенела в жилах заклинателя. Сяо Чен недвижно застыл, вытянувшись по струнке смирно. Фэн Гу также не шевелился, уткнувшись лицом ему в волосы.

Скрежет стал сильнее.

В один момент демон схватил талию старейшины второй рукой, каким-то невиданным образом совершенно беззвучно меняясь с ним местами в тесном месте. Как раз в тот момент, когда дерево издало жалобный хруст, проламываясь под напором вражеской руки.