Когда цветы заговорят

Цзянсу Бао и Цзянсу Цыбин были сестрами с разницей в один год. Бао была похожа больше на парня что лицом, что телом: с мускулами на руках, с плоской грудью да копной грязно-пшеничных волос. Ей было шестнадцать. А Цыбин, такой маленькой, хрупкой девочке с тёмными локонами цвета шоколада да ярко-карими глазами с румяными щёчками, всего пятнадцать.

И, видимо, они умрут на этом задании в старом храме с золотой черепицей, не успев познать радостей жизни.

Цзянсу Бао внезапно насторожилась и выглянула в окно — они должны были направляться в центр Сё, но везде, куда падал взгляд, стояла кромешная тьма с лёгкой дымкой. Тусклый свет еле-еле пробивался откуда-то издалека. Слышались чьи-то рыдания.

Что этот дух хотел сделать? Бао, хоть и являлась главной ученицей Бай Му, она не имела реальной власти из-за своей внешности, не смотря на все свои старания в сфере духовного развития. Этот дух, очевидно, не мог похвастаться большим умом. Если сестры Цзянсу не появятся вовремя в Сё, отправив весточку, их наставница сразу заподозрит неладное.

Поэтому Цзянсу не очень волновалась. Только если в страхе сжималось сердце от того, что она не могла понять куда им с сестрой идти да как вообще выйти на злобного духа, чтобы убить его.

Темнота стала приобретать очертания старой спальной комнаты девушки. Заброшенное помещение, заколоченные окна, пыльная постель, разбитое зеркало, упавшая на пол масляная лампа.

В следующий момент в зеркале она увидела наполовину сгнившее лицо, залитое бурой кровью. Девушка, судя по платью с цветочным узором, билась в стекло зеркала, что-то крича им. Но ничего не было слышно.

Цзянсу Цыбин прошиб холодный пот, именно в этот момент она вспомнила, что наставница сегодня просила их быть осторожнее с зеркалами… Так что же, предсказание по чайным листкам сбылось?! В первые?!

Цыбин готова была выскочить из дома прямо в заколоченое окно. Однако, всё же достала свой меч из ножен, повторяя за Бао.

— Цыбин, всё в порядке? Что случилось? — Бао обеспокоенно склонилась к ней, прижимаясь, но, проследив за чужим взглядом, мгновенно напряглась, крепче сжимая рукоять меча.

Со своего места рядом с сестрой она могла хорошо разглядеть существо, которое медленно появлялось из-за зеркала, и то, чем оно держало саму раму… Это ведь сгнившая плоть с длинными ногтями?

Ч-что это…

Вокруг царила тишина, как будто в этом мире не осталось больше ничего, кроме этой комнаты и ее гостей.

— Бао, как думаешь, скоро наставница Бай придёт к нам на помощь?

— Не знаю, — сжала плечо сестры, — но мы должны сделать всё, чтобы продержаться до её прихода.

— Гости, — прозвучал хриплый голос.

Сердца сестёр бешено колотились, и они увидели, как голова существа поворачивается на сто восемьдесят градусов, шея хрустнула, и они взглянули в обезображенное перевёрнутое лицо, что с интересом рассматривало их.

— Эх, я знала, что когда-нибудь так будет... — вздохнула Бао.

— А я надеялась, что нам дадут умереть вместе где-нибудь на поле боя, чем в халупе какой-то твари.

Бао засмеялась.

Девушки встали в позу, выставив мечи. Такие разные, но движения были плавными, будто они один и тот же человек. Все всегда удивлялись такому их сходству, считая странным похожие движения, только сёстры были рады. Ведь это их общая кровь, плоть и связь. Они сёстры Цзянсу.

И Цзянсу не собирались сдаваться.

В это время чашка в руке Бай Му раскололась.

***

Рука проломила хлипкое дерево, ощупывая пустоту.

Сяо Чен успел вовремя придвинуть Фэн Гу в сторону на себя, совсем вжимаясь спиной в статую, лишь бы освободить больше пространства. Он очень боялся, что чужая рука может нащупать демона или что призрак уберёт свою конечность, заглядывая глазом в образовавшуюся дыру.

Они стояли так очень долго. Призрак словно не собирался уходить или что-то делать, помимо того, что просто шарил рукой по воздуху, не пытаясь как-то сильнее влезть ею в дыру. Сколько же призрак будет тут? У них просто нет времени, чтобы так стоять!

Заклинатель сильнее сжал руку Фэн Гу, продолжая держать его второй рукой за ворот, который схватил, пытаясь приблизить к себе. Двое смотрели друг другу глаза в глаза, пытаясь различить в темноте с небольшим просветом из-за дыры, чужие эмоции. Решившись, Старейшина Сяо привстал на носочки, прижимаясь губами к чужой скуле, отпустил ворот, хватая руку духа.

Яркий свет засиял. Призрак завизжал, убирая руку, разрушая часть статуи и открывая вид на скрывавшихся там путников. Они тут же вышли из обломков, спускаясь на пол.

В этот самый момент Сяо Чен сложил печать из пальцев и его меч устремился из ножен к духу в чёрном ханьфу, подобно сверкающей молнии. Однако дух оказалась слишком проворной. Рассекающий воздух меч не мог попасть по ней, сколько бы заклинатель не посылал его за ней.

Странный призрак с изуродованным гнилью лицом, пронзительно визжал, что хотелось заткнуть уши. А потом резко всё стихло.

Двое оказались по колено в мутной воде.

Сяо Чен потянулся назад, вновь хватаясь за чужую руку. Демон ударял тёмной энергией по воде, поднимая в воздух огромные фонтаны. Брызги орошали их, словно ливень, но не приносили никакой свежести как от настоящего дождя. Мутная вода попадала в глаза, заливая их становясь кровью.

Дух поняв, что её манёвр разгадали, тотчас погрузилась в глубину и больше не показывалась.

— Старейшина Сяо, нужно скорее выйти из воды!

В ушах мужчины играла барабанная дробь. Он быстро обдумывал, что же за тварь перед ним предстала, что могла такое вытворять, и в какое приключение вляпался на этот раз…

— Было бы куда!

Тварь выпрыгнула перед его лицом, но летающий меч заблокировал чужую когтистую руку. Заревев, та вновь скрылась в воде после неудачной попытки напасть, а демон вновь атаковал, поднимая новые фонтаны. Сяо Чен застыл, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Я бы хотел заняться рыбалкой как-нибудь в другое время, — недовольно пробурчал Фэн Гу, что не вязалось с довольной улыбкой на его лице.

— Ты меня пугаешь, — невольно вырвалось из уст заклинателя, который тут же блокировал удар духа уже со стороны демона.

— Прошу прощения, просто меня забавляет как мы тут купаемся.

Мужчина вновь застыл, медленно доставая из рукава талисман.

— Меня вот не очень.

— Не думаю, что один талисман против духа… — начал было истинный.

— Нет повода для беспокойства, — повторил улыбку демона. — Я всего лишь собираюсь малость позабавиться сейчас рыбалкой. Никогда не пробовал, пока ты не сказал об этом. Не только же тебе поднимать брызги.

Полоска бумаги в руках заклинателя обратилась в целую пачку.

Не дожидаясь реакции истинного, одним движением руки отправил их в воду, до этого окутав своей синеватой энергией. Их сотряс чудовищный шум.

Вода испарилась.

Остались только промокшие гости чудовищного храма. Обстановка больше пока не вызывала никаких опасений, а все переживания крутились вокруг крови на лице. Сяо Чен нервно вытирал свободной рукой рукавом кровь со своего лица, пока Фэн Гу не протянул чистый платок.

— А насчёт того...

— Я просто должен был коснуться открытого участка твоей кожи, чтобы тебя не поразила святая энергия, а твои руки в перчатках, — старейшина отвернулся, платком прикрывая лицо.

— Ты — экзорцист? — удивленно выдохнул он.

Пребывая в тишине, Фэн Гу в ошеломлении наблюдал за притихшим третьим старейшиной.

— Отчасти. — Всё же решил рассказать. — Моя мама была экзорцистом. Именно поэтому совет отправил меня. Ведь другие экзорцисты не смогли прогнать духа.

Мужчина пожал плечами, безразлично осматривая помещение на появление врага.

— Да, — демон отчего-то со злостью потянул руку мужчины, оборачивая его к себе лицом и заглядывая в глаза, пока в синих омутах заполыхали алые искры, — всех этих экзорцистов сожрали! Ты всё ещё не понял?! Этот дух ел их, потом превращался в них, притворялся, что изгнал сам себя и снова возвращался, чтобы жители Сё позвали другого экзорциста, более сильного! Чтобы сожрать! Те цветы! Как думаешь сколько из тех бедолаг смогли с ними справиться?!

Сяо Чен все ещё прикрывал лицо платком вместо веера, неловко отводя взгляд.

— Я знаю, — еле выдавил из себя, — я знал это с того самого момента, когда маленькая девочка постучалась в мою комнату в гостинице.

— Девочка? — не понял Фэн Гу, сжимая чужие плечи.

— Да. Она постучалась, плача о потерянной маме. Это была проверка. Дух хотел узнать о моей силе. Если бы я пошёл с ней, то тут же бы умер, если бы напал, то тот же исход. Поэтому я её отпустил, чтобы узнать кому она служит. Ведь она явно была слабее, чем тот дух, которого я чувствовал при входе в Сё.

— На сколько ты силён? — закрыл лицо руками, поднимая голову к потолку, — тогда нас точно просто не отпустят. Чёрт, теперь понятно почему дух ничего не делал до этого момента! Просто хотел проверить твои силы! Ты понимаешь, как глупо поступил?!

Третий не любил, когда другие были правы, но всегда прислушивался к чужим словам. А сейчас демон был прав: Сяо Чен был глуп. Правда, глупость его не совсем относилась к желанию защитить всех да вся, а к готовности собственноручно пролить свою же кровь. Только вот так учили его жить с самого детства. Не дорожить собою. Бедный старейшина совсем потерял голову от нервов за чужую злость, кусая губу за платком и застыл на месте, почти утопая в собственных мыслях. Пока он беспомощно сжимал меч в руке и лихорадочно соображал, как ему стоит поступить в этой ситуации, когда появился новый призрак.

Явно подросток с грязно-пшеничными волосами, в тёмных одеяниях с открытыми руками. На мускулах вздулись вены. Лицо было не рассмотреть. Словно размазанные на холсте краска на глазах да чёрная дыра вместо носа и чёрные губы.

Пускай призрак был без глаз, но было ясно, что смотрел он на демона с заклинателем.

— Ну, — Сяо Чен ещё сильнее приподнял платок, старательно ища за что зацепиться взглядом, наконец вперив тот в чёрную дыру лица духа, — мой веер все еще у тебя. Сожми его.

Меч вновь взлетел в воздух. Опустевший от волнения разум приходил в норму, окутываясь холодным равнодушием.

Демон схватил мужчину, обнимая со спины. С вытянутой руки выходила тёмная энергия. Страх полностью унялся, позволяя с неким безразличием смотреть на прыгающего туда-сюда уродливого духа, только сердце бешено колотилось от чужой близости. Их двойные удары энергией с рассекающим мечом, отталкивали призрака всё дальше. Только вот тварь словно выла, звала кого-то, но изо рта доносились только хрипы.

— Подожди! — закричал Сяо Чен, когда истинный почти выпустил свой меч из ножен.

Унявшееся чувство страха начало вновь подниматься с глубин души, возвращая затаившееся волнение, но всё ещё пытался сохранить лицо и не впасть в панику.

— Что? — нетерпеливо огрызнулся Фэн Гу, со злостью смотря на него.

Только вот Сяо Чен настороженно поддерживал зрительный контакт с врагом, с какой-то странной смесью чувств в глазах. Заклинатель резко потянулся, утыкаясь губами в чужую шею, прямо под подбородок, когда из рук вновь показалось сияние.

На этот раз призрак не вопил. Кричали откуда-то из далека.

Дверь храма слетела с петель и в зал ворвалась девчушка. Её огромные карие глаза смотрели на происходящих хаос, пока с губ срывались всхлипы.

— Цзянсу Цыбин? — Сяо Чен в растерянности рассматривал её помятый вид, рванные штаны, открывающие вид на гниющие ноги. Жуткое зрелище.

Её левую руку прикрывала странная ткань, приковывшая внимание не меньше её ног.

— Старейшина Сяо! — воскликнула Цыбин, хватаясь рукой за свою грудь, — прошу, спасите Бао!

Призрак начал издавать хрипы, качая головой. Она потянулась рукой к спине. Сяо Чен напрягся, готовый в любой момент вновь использовать силы и целовать демона, забыв об ученице Бай Му, которая стояла недалеко от них. Только вот призрак не нападал. Достал из-за спины кинжал.

И в этот момент старейшина всё осознал.

Рука с кинжалом поднялась, повторяя действие Цыбин, прижимая руку к сердцу.

— Бао, остановись! — закричал он, устремляясь к ней.

— Х... Х... — прохрипела она, что-то говоря одними губами.

Её голова наклонилась. Бао вспомнила как жила в рабстве в чужой стране, где носила странные чёрные костюмы, принимая побои от своих хозяев. Как её потом нашла мать и забрала обратно в родную страну, где познакомила с младшей сестрой. Сначала у них было много ссор, недопониманий. А потом мама умерла. Жить было не на что. Они скитались по улицам, спали под открытым небом, получали удары просто за то, что они были такими.

И потом их нашла Бай Му, забрав с собой на свой пик.

Цыбин прекрасно поняла свою сестру. Почувствовала, как что-то в её теле меняется. Она улыбнулась, склоняя голову. В этот момент пальцы Цыбин стали странно удлиняться.

Кинжал вонзился в сердце Бао. Тело бездыханно завалилось назад.

Сяо Чен широко раскрытыми глазами смотрел на неё, сжимая кулаки. Он со вздохом прикрыл глаза, осознавая всю ничтожность собственной силы. Очевидно, он ничего не сможет сделать в подобной ситуации! Но как же это трудно донести до своего сердца, на которое тяжёлым грузом упала вина за смерть девочки. Его преследовали странные эмоции, смешиваясь в вязкую кашу.

— Цыбин! — зазвучал голос Бай Му.

Женщина в чёрном ворвалась через другие двери, с ужасом рассматривая свою ученицу, правая рука которой странным образом менялась прямо на глазах.

— Наставница! — заплакала девушка, бросаясь ей на встречу.

Ткань слетела со второй руки, открывая вид на странные разноцветные узоры, словно роспись художника на холсте. Её волосы чернели, а губы дрожали. Бай Му быстро переместилась одним прыжком к Цыбин.

— Где Бао?

Цыбин не успела ответить. Бай Му услышала какой-то неразборчивый шёпот вместа ответа. Женщина яростно кивала ученице, бормоча обещания о том, что теперь всё будет хорошо и ждала, когда девочка продолжит говорить. Но вдруг ей в руки легло чужое тело. В след за этим, послышался возглас Сяо Чена, который побежал к ним. В неверии, она посмотрела вниз и увидела, что Цыбин тихо прижалась к её груди, затаив дыхание.

— Цыбин?

Бай Му не могла в это поверить.

Она прижала чужое остывающее тело ближе к себе, закрывая глаза. Цыбин более не сделала ни одного даже малейшего вдоха. Сёстры Цзянсу стали для неё дочерями за столь много лет, которые были под ее крылом, а теперь ей приходится обнимать труп одной из них.

И тут взгляд, нашедшей в себе силы открыть глаза, женщины падает на искаженное тело духа. Духа ли? Как она могла не узнать вторую последовательницу? Ту, что не так давно стала её главной ученицей.

Тело Цыбин выпало из ослабевших рук.

Бай Му осела на пол, вцепляясь руками в свои волосы. Её наряд превратился в розовое ханьфу. Все голоса стихли. Остался только один.

Голос Бао. Которая стояла рядом с наставницей в роскошном одеянии. Её волосы украшали букет ярких цветов. А руки были искажены странным образом. Старшая Цзянсу присела, порываясь успокоить наставницу, но боясь коснуться.

— ... ай Му... Му...

— Наставница Бай, — прошептала она, — вас ждут. Не стоит идти за нами сейчас, иначе мы точно отречёмся от вас! Ведь у вас всё ещё есть много причин жить дальше. Слышите нас? Живите. Наставница Бай! — закричала Бао.

— ... ай Му... Бай Му! — кричал Сяо Чен, трясся её за плечи.

— Ч-что произошло? — схватилась за голову, пытаясь прийти в себя.

Только вот труп перед глазами был красноречивее всего.

Сяо Чен расслабил рукав, открывая вид на кисть руки. Очень слабо были видны множество белёсых шрамом от укусов, порезов, даже от каких-то рваных маленьких ран. Бай Му безразлично смотрела на чужую руку остекленевшим взглядом.

— Кусай.

Её рот дёрнулся в подобии улыбки, но всё что вышло было всхлипом. И она укусила. Вцепилась зубами, подавляя так свои крики, пока горькие слёзы текли по щекам. Боль невозможно было унять. Руки до крови царапали пол. В истерике, девушка стала бить по дереву кулаками, ещё сильнее сжимая челюсти на чужой плоти до крови, пока задыхалась от кома в горле. Под тёмным потолком всё превратилось в размытое пятно. Она даже уже не понимала, кто стоит рядом или кто сидит, или кого кусает. Всё в голове перемешалось.

***

Давняя вина, беспомощность, сожаление постепенно сгущались в нити страха, что всё может повториться, как в прошлом или даже хуже. Теперь Бай Му потеряла своих любимых девочек. В той жизни такое тоже было? Сердце от боли разрывало, пока в горле стоял ком. Сяо Чен принимал подобные чувства естественно, ведь они соответствовали изначальным, просто обрушились теперь слишком резко после той иллюзии. Он заметил, что все его чувства до сих пор увеличивались в несколько раз. Однако, пока Фэн Гу рядом, он мог ощущать себя спокойнее, не впадая в пучину невозврата.

— Кто это? — спросила Бай Му, вытирая свой рот.

Теперь рядом есть вторая старейшина.

С истерики прошло уже достаточно много времени. Теперь Вторая Старейшина взяла в себя в руки, тусклым взглядом рассматривая истинного.

— Он за нас.

— Меня зовут Фэн Гу, — слегка поклонился демон.

— Мы раньше виделись? — подошла ближе к нему, наклонив голову к плечу.

Сяо Чен вздрогнул.

— Не думаю.

— Наверное, показалось, — Бай Му отвернулась и подошла к постаменту, садясь на него, — тем более после проведённого тут времени. Интересно, как много прошло с моего появления тут? — говорила она сама с собой, явно не обращаясь к кому-либо, но услышанное повергло Третьего в ужас, — отправили ли кого-нибудь ещё?

На самом деле, хоть заклинатель и старался держать себя в руках снаружи, ему было боязно как никогда. Всё происходящее вокруг начинало сильно давить. Слова девушки гвоздём впились в его мысли, пока прокручивал их вновь и вновь, смакуя каждое слово.

— О чём ты? — Сяо Чен стал подходить ближе к ней, — и почему ты тут? — К нему в душу закралось не очень хорошее предчувствие. — Ко мне на помощь должны были прийти только двое помощников через несколько дней, но явно не ты.

Бай Му подняла взгляд на него.

— А они пришли. Только вот ни от тебя, ни от них две недели не было вестей, поэтому я отправилась в след за вами, под тихую сбежав с пика. Твой брат уже отряд собирал тебя искать.

Сердце Сяо Чена рухнуло куда-то вниз.