Пролог
Обернувшись шинигами, Ичиго оттолкнулся от оконной рамы и спрыгнул наземь, несясь в сторону источника реацу, которая принадлежала пустым, бушующим где-то поблизости.
В это время небо затянуло тучами. Путь Ичиго сопровождал гром. Капли дождя стремительно падали на землю. С каждой минутой дождь становился все яростнее, а звуки грома были все громче.
– Чертовы пустые, и дождь пошел, как назло, – ворчал себе под нос Куросаки.
Вскоре он прибыл на место назначения.
В этот момент ударила молния освещая безобразное тело пустого и трясущегося от страха мальчишку с порванной цепью на груди, что валялся на земле.
Пустой готовился к тому, чтобы прикончить мальца.
Мальчик уже было не встретился лицом к лицу со смертью, но удар пустого так и не настиг его.
Ичиго закрыл мальчика собой и отразил удар чудища массивным мечом, вторым же ударом другого меча, размер которого был в два раза меньше первого, он отрубил ему руку.
Пустой взревел от боли и схватился за кровоточащую рану.
В порыве ярости пустой использовал свой хвост, напоминавший молот, чтобы напасть на Ичиго, но он лишился и хвоста.
Подпрыгнув, Ичиго нанес решающий удар прямо в воздухе и разрубил маску, уничтожая пустого.
Куросаки приземлился наземь, поворачиваясь к напуганному мальцу. Он подошел к нему и присел на корточки, держа один меч на плече, а другой воткнув в землю.
– Ты в порядке? – спросил рыжий.
– Д-д-да... – запинаясь, проговорил малец.
– Я отправлю тебя в безопасное место, там тебя защитят, – с уверенностью в голосе сказал Ичиго, поднимая меч со своего плеча и легонько касаясь концом рукояти его лба.
Мальчик прекратил дрожать, ощутив себя необычно легко и приятно. Вскоре его духовное тело растворилось в воздухе, отправляясь в Общество Душ.
Ичиго поднялся и облегченно вздохнул. Здесь он со всем разобрался, теперь можно было вернуться домой.
Вдруг сзади послышался шорох.
Ичиго тут же обернулся и заблокировал удар еще одного появившегося пустого. Вновь ударила молния, осветив уродливого чудовища со множеством острых когтей на конечностях.
– Еще один?! Как же я его сразу не заметил? – негодовал Ичиго.
Несколько ударов – и с пустым было покончено. Но как только бой закончился, временный шинигами обнаружил, что он был окружен множеством таких же пустых.
Бой продолжался. Одним за одним Ичиго рубил пустых. Он не мог понять, почему их было так много, посему это начало его беспокоить. Что было самым ужасным, так это то, что они не кончались.
«Должно быть, поблизости находится мощный источник реацу, который привлекает их...» – подумал он.
Он, справившись с очередным пустым, вдруг лицом к лицу встретил еще одного. Но что-то в этом чудище было не то... Маска пустого была не только на его лице, но и... На теле! На теле пустого было еще несколько масок. Ичиго еще не доводилось видеть таких странных пустых.
Чудище пронеслось мимо Ичиго и напало на других пустых, что стояли позади него.
Рыжий обернулся, с удивлением наблюдая за этой кровавой бойней.
Никто не смог спастись от этого пустого, он пожрал всех.
Нескольким пустым все-таки удалось улизнуть от него, как только они почуяли опасность. Однако некоторых этот пустой нагнал и безжалостно проглотил целиком, даже не разжевывая.
С пустым вдруг начало что-то происходить. Он взревел, а его тело стало раздуваться и становиться все больше. Напряжение реацу в воздухе тоже стало расти.
Но пустой не успел закончить свою трансформацию, потому как Ичиго, улучив момент, когда чудовище будет уязвимее всего, покончил с ним одним ударом.
– Что за черт?.. – тяжело выдохнул он, наблюдая за тем, как тело пустого начинает рассыпаться. – Что это за пустой такой?
Не успел он вздохнуть во второй раз, как он вдруг ощутил острую боль со спины. Его атаковали сзади!
Ичиго поспешно отпрянул от подкравшегося врага, использовав шунпо. Он оказался в нескольких метрах от него. В такую погоду мало что было видно, но как только снова показалась молния, он смог разглядеть, что это был такой же пустой, с каким только что расправился Ичиго, но на теле этого пустого было еще больше масок, чем на предыдущем.
Пустой незамедлительно пошел в атаку. Он оказался намного крупнее, но медленнее, и Ичиго даже с такой раной мог сражаться с ним. «Нельзя ослаблять бдительности. Их здесь намного больше, чем кажется!..» – пронеслось в его голове.
Рана Ичиго была неглубокая, но она все же ослабила его и значительно замедлила его движения.
И в этот самый неподходящий момент, когда он был ослаблен, Ичиго понял, что он снова был окружен пустыми со множеством масок на теле.
Ичиго обернулся и ужаснулся. Пустой, которого он недавно уничтожил не исчез, а поднимался, и вместе с тем его раны медленно затягивались. Ичиго узнал его по рогу изогнутой формы между глаз на маске.
– Вот черт!.. – только и успел выругаться Куросаки, как вдруг на него вновь стали нападать со всех сторон.
Сражение продолжалось, а между тем его сопровождали звуки грома и проливного дождя.
Ичиго отчаянно сражался все это время, но силы постепенно покидали его.
Негодование переменилось на усталость и тревогу.
Ичиго едва стоял, опираясь на меч, и пытался восстановить сбившееся от непрерывного сражения дыхание. Тем временем разрубленные пустые восстанавливались и готовились к следующему нападению.
Пока выдавалась возможность, Ичиго насилу поднял мечи и стал собирать все свои оставшиеся силы, вкладывая все в один удар.
– Гетсуга Теншо!! – с этим боевым кличем он использовал свою самую сильную атаку в надежде прикончить постоянно восстанавливающихся тварей.
Гетсуга неминуемо достигла пустых, однако... Никто из них не рассыпался в прах!
Ичиго опустил голову, вновь воткнув один меч в землю, другую же удерживая в руке. Он еще стоял на ногах благодаря одной только силе воли.
Это был конец... Ему даже не скрыться. Он едва мог двигаться, не то, что сражаться.
Как же все паршиво кончилось. Дома его ждут, и будут ждать, и он... покинет их, так глупо погибнет. И он сам в этом виноват! Все потому, что у него было недостаточно сил! Если бы он только мог использовать банкай...
Он лишь изредка выходил по ночам, чтобы защитить семью и город, но в основном со всей работой отлично справлялись шинигами. Другим словом – Ичиго впервые за столько лет снова вступил в серьезное сражение. И зря он так халатно отнесся к этому... Но полно оправдываться, ему уже ничего не поможет.
Но Ичиго все же собирался попробовать еще раз. Он не собирался сдаваться, не попытавшись предпринять хоть что-то.
С помощью усилий подняв свои мечи, он пронесся на пустых. Те набросились на него следом.
Ичиго попал по одному из них, но от атак других пустых ему было не скрыться.
Атака чуть не настигла Ичиго, как вдруг из тел пустых брызнула кровь. Их удары вернулись им самим.
– Рыжая балда, вечно ты во всякие передряги попадаешь! – донеслось до Куросаки чье-то знакомое ворчание.
Ичиго обернулся, с удивлением глядя на вовремя подоспевшего Хирако. Судя по изменившейся форме его меча, он уже использовал свой шикай.
– Хирако!.. – воскликнул Ичиго.
– Да, Хирако. Что за фигня у тебя тут творится? – Шинджи окинул побоище хмурым взглядом, замечая, что пустые оклемались, к тому же, успели восстановиться. – Это еще что?
– Да... – Ичиго кивнул. – Эти пустые сильнее обычных и обладают мгновенной регенерацией. Но, что самое странное, на их телах много масок.
Поднялся громкий рев пустых. Позади открылась гарганта, которая засосала во тьму их всех, исчезая вместе с ними в небытие. Все это произошло мгновенно.
Шинигами решили ничего не предпринимать, к тому же, они не успевали что-либо сделать.
Ливень постепенно смягчался, гром стих. Остались лишь хмурые тучи и накрапывающий слабый дождик.
Ичиго, ощутив вдруг навалившуюся усталость, рухнул наземь без сил.
– Эй, Ичиго! – Шинджи обеспокоенно взглянул на друга.
– Я жив, только немного устал... – после этих слов Куросаки отключился.
Хирако только тяжело вздохнул, поднимая рыжего и, перекинув его руку к себе через плечо, потащил Куросаки в сторону его дома.
«Все, как и докладывал двенадцатый отряд. Здесь и правда образовались мощные источники реацу, магнитные поля, как они назвали. Но никто не говорил о появлении вот такой фигни! Черт... Как же мне не повезло встретить первому из всех капитанов очередной геморрой. Теперь отчет писать...» – с досадой рассуждал Шинджи.