Столкнувшийся

Саммер

Это надежно.
Именно эти слова я сказала своему терапевту, прежде чем она изложила мне длинный список причин, по которым моя самопровозглашенная «надежная» формула является крайне вредной.
В прошлом семестре одним из обязательных условий поступления в магистратуру было посещение консультаций у психотерапевта в кампусе. Я была только за, пока мы не перешли к сути дела и не раскопали мои проблемы с одиночеством. Кто сказал, что терапия – это не весело?
Софии, назначенной мне консультантом, было что рассказать о том, как я отношусь к отношениям. Очевидно, мой план бросать людей до того, как они бросят меня, не является здоровым. Дайте уточню. Она сказала, что моими единственными друзьями с первого курса были Амара и Кэсси, а также Сэмпсон (который не в счет, так как я давно его знаю), потому что я не привязываюсь к людям, боясь, что не буду достаточно хороша, чтобы они остались рядом. Спасибо, папа.
Тяжелая штука, но мы почти разобрались с ней. Я говорю «почти», потому что до сих пор не поговорила с отцом. София предположила, что звонок ему даст мне успокоение, не связывая себя какими-либо ожиданиями. Это была наша последняя встреча, потому что после сдачи зачетов у меня не было никакой мотивации возвращаться.
Всплеск от ныряющего в бассейн человека разбивается водой о стекло зоны ожидания. Сидя в аквацентре DC Aquatic Center, я наблюдаю за дверями в поисках Эйдена, с которым встречаюсь здесь для сегодняшнего занятия.
На мой телефон приходит сообщение от сестер. Это фотография хоккейной команды Далтона на вчерашней игре.

Престоны
Серена: Ты ходишь в университет с этими парнями?
Серена: Потому что они чертовски горячие.
Шрея: Я знала, что ты говоришь «держитесь подальше от хоккеистов», чтобы оставить их себе.
Шрея: У кого-нибудь из них есть братья?
Саммер: Вам обеим по пятнадцать. Держите себя в руках.
Саммер: Откуда у тебя вообще эта фотография?
Серена: Мы ходили на игру со своей школой. Ваши парня надрали задницу университету Торонто.
Саммер: А папа с вами?
Серена: Ты не в курсе? Папа в Бостоне, он их временный тренер.

Мое сердце опускается в желудок. Мой папа здесь. Ну, в нескольких часах езды, но он здесь. Он приехал, чтобы поработать над нашими отношениями? Или он снова делает это ради своей карьеры? Вполне логично, что мои сестры тайком отправились на игру, на которой, я уверена, их не должно было быть. Однако любовь к хоккею живет в крови Престонов, поэтому я не могу их за это осуждать.
— Как тебе это удалось? — голос Эйдена вырывает меня из размышлений.
Полуденный свет окружает его, словно он какое-то божество, и я не знаю, как он выглядит таким собранным после многочасовой дороги после игры. Я предложила перенести встречу, но он настоял на том, чтобы мы не теряли времени зря. Можно с уверенностью сказать, что нам обоим не терпится покончить с этим проектом.
— Не только у тебя есть связи, Кроуфорд.
Аквацентр очень редко бывает пуст. Мне потребовались недели заучивания расписания, чтобы определить лучшее время, когда можно пробраться внутрь. Сегодня дайверы уехали на соревнования, поэтому бассейн практически пуст.
Мы отправляемся в раздевалки, и я жалею о своем выборе бикини, когда вижу себя в зеркале. Наверное, надо было надеть что-то более закрытое. Хотя это единственное бикини, к которому я смогла найти верх и низ. У остальных отсутствует либо лифчик, либо стринги.
Эйден ждет меня у скамейки, когда я выхожу, и его взгляд скользит по моим ногам и останавливается на моем лице. Он в красных плавках и больше, естественно, ничего, но я ошеломлена. Пытаюсь поднять глаза к его лицу, но это сложно, потому что он весь исхудал.
— Знаешь, если бы ты хотела увидеть меня без майки, все, что тебе нужно было сделать, это попросить, солнышко. Тебе не нужно было планировать целый урок плавания.
— Не называй меня так, — его голос прорезал мои мысли. — Кроме того, достаточно твоих фотографий без майки, которые крутятся на страницах сплетен Далтона. Ты не совсем скрытный мужчина.
— Идешь в ногу со временем, да? — он усмехается, взгляд ни на миллиметр не отрывается от моего лица. — Так что же мы будем делать?
— Это альтернатива. Различные виды спорта полезны для студентов спортсменов. Кроме того, это облегчит жесткие тренировки, которым ты подвергаешь свое тело, — если он не хочет прислушаться к моим словам об отдыхе, тогда я дам ему минимальные тренировки, чтобы утолить его голод семь дней в неделю.
— Последний раз я плавал в бассейне в пятнадцать лет.
— Здесь нет спасателей. Если ты утонешь, я тебя спасать не буду.
Он притворяется обиженным.
— Я – объект твоего исследования, ты не можешь позволить мне умереть.
— Несколько жертв в процессе не повредят моему исследованию, — он бросает на меня мрачный взгляд, который вызывает у меня улыбку. — Проигравший должен заплатить за ужин другого, — говорю я, прежде чем направиться к бассейну. Как раз в тот момент, когда я собираюсь спрыгнуть с бортика и нырнуть, рука Эйдена обхватывает меня за талию, и мы вращаемся в направлении воды, причем он первым ударяется спиной о ее поверхность. Я погружаюсь в хлорированную воду вместе с ним. Когда мы выныриваем на поверхность, я все еще прижимаюсь к его твердому телу.
— Я не проиграю, Престон, — шепчет он мне на ухо.
Непроизвольная дрожь пробегает по моей коже, прежде чем я высвобождаюсь из его объятий и уплываю. Удивительно, что моя кожа все еще горит, когда я погружаюсь в холодную воду.
— Думаю, победа над университетом Торонто ударила тебе в голову.
Он плавает вокруг меня.
— И все предыдущие победы тоже.
Стереть эту наглую ухмылку с его лица стало моей единственной целью на ближайшие тридцать минут. Мы начинаем с медленных кругов, пока он не преодолевает на скорости все установленные мной отметки. Я догадываюсь, что он солгал о том, что не очень любит плавать.
Когда мой телефон звонит у полотенца, я выхожу из бассейна, чтобы взять его. Если бы спасатели увидели меня, они бы выбросили мой телефон в воду. В Далтоне строго запрещено пользоваться мобильными телефонами в бассейне после того случая, когда во время соревнования у одного из пловцов завибрировал телефон и он остановился, чтобы проверить уведомление. Они завалили нас объявлениями о телефонной зависимости и о том, как гниют наши мозги.
Я быстро отвечаю на звонок.
— Алло?
— Надеюсь, ты не избегаешь меня, солнышко.
Его голос свинцовой тяжестью ложится у меня в животе.
— Я была занята, папа.
— Слишком занята для своей семьи?
Моя грудь вздымается, и я крепче сжимаю телефон.
— Видимо, я училась у лучших.
Он молчит минуту, но не обращает внимания на колкость.
— Я в Бостоне на несколько месяцев. Хотел бы тебя увидеть.
Горячий прилив негодования поднимается по позвоночнику. Эйден подплывает ближе и вопросительно смотрит на меня. Должно быть, он заметил, как быстро я моргаю.
— Не могу. Я занята, — говорю я и кладу трубку как раз в тот момент, когда Эйден подходит.
Я бросаю телефон на полотенце, когда он останавливается возле моих ног. Глупо было бы думать, что он не видит, что мои глаза красные, и не от хлорки. Прежде чем он успевает заговорить, я погружаюсь в воду и начинаю плыть. Жжение в легких помогает мне отвлечься от своих мыслей. Мой отец был занят в течение двадцати лет, а теперь он пытается открыть дверь, которую я давно заколотила. Это несправедливо.
Огромная ладонь обхватывает мою руку и останавливает мои стремительные движения. Эйден притягивает меня к себе так, что нас разделяет всего несколько сантиметров. На его лице написано беспокойство.
— Что случилось?
Я качаю головой.
— Ничего.
— Саммер.
— Я сказала, что ничего, — огрызаюсь я, отдергивая руку. Когда я доплываю до края бассейна, он следует за мной, не давая мне уйти, схватив за лодыжку. Черт, какой же он настойчивый.
Эйден выныривает из воды, мокрые капли скользят по гладким плоскостям его тела, словно мы снимаемся в рекламе Sports Illustrated. Тем временем мои глаза налились кровью, а волосы беспорядочно прилипли к лицу.
Из окон, окружающих бассейн, оранжевые лучи греют нашу кожу, когда мы сидим на бортике, свесив ноги в воду, плечом к плечу. Запах хлорки и моя неловкая вспышка вьются вокруг нас, как веревки. Я тяжело дышу, сосредоточившись на капельках воды, падающих с моего носа на мокрое бедро. Эйден сидит молча, но его присутствие очень ощутимо.
— Прости, — это слово вырывается так неожиданно, что я почти пытаюсь поймать его в руки и запихнуть обратно в горло. В этом слове столько уязвимости, что меня пугает мысль о том, что он захочет разгадать его смысл. Я вцепилась в бортики бассейна по обе стороны от себя и уставилась в воду, не желая смотреть ему в глаза. Затем его большая рука накрывает мою, заставляя меня расслабить крепкую хватку, которой я держалась за стенку бассейна.
— Не извиняйся за свои чувства. Особенно передо мной, — говорит он, встречаясь с моими глазами. От солнечного света его зеленые зрачки сияют, как изумруды, а мокрые волосы блестят. Он больше ничего не говорит и не спрашивает. Но он снимает напряжение в моей груди, нежно сжимая мою руку, и я позволяю ему это сделать.

* * *

— Вау, — Донни отбрасывает мои бумаги и откидывается в кресле. Это не положительное «вау», что ясно из его едкого тона. — Твоя методология очень пресная.
Мои плечи опускаются. Я отправила Лэнгстон по электронной почте свой черновой вариант, и она сделала пометки к каждому предложению. От этого был бы толк, если бы там были реальные слова, а не куча вопросительных знаков. Когда я нехотя написала Донни сообщение с просьбой о помощи, он заглянул в студенческую гостиную.
— Насколько пресная?
— Она скучная. Тебе нужно проводить больше тестов.
— Я провожу самооценку раз в две недели и заканчиваю тестом ACSI-2810. Это уже больше, чем требуется по критериям, — самооценка – это вопросы, на которые Эйден должен будет ответить, а инвентаризацию навыков преодоления трудностей спортсмена будет проводить профессор Тоор, спортивный психолог нашего кампуса. Это базовая методика, но она легко демонстрирует все, что я знаю, а это как раз то, что ищут приемные комиссии.
— Просто пытаюсь поделиться с тобой своим опытом.
Разочарование проникает сквозь мою кожу.
— Я посмотрю, что можно сделать.
— Все не так уж и плохо. Просто помни, что ты поступаешь на одну из самых конкурентоспособных программ на Восточном побережье.
Стресс камнями опускается в моем желудке.
— Спасибо, — бормочу я, когда он собирает свои вещи, унося с собой свое напряженное присутствие. Когда я выдыхаю, стул снова отодвигается, и я вздрагиваю.
— Привет, Саммер.
Светлые волосы и карие глаза приветствуют меня. Если бы не пиджак, то уже одно очертание его тела говорило бы о том, что он играет в футбол. Коннор Этвуд – квотербек нашей футбольной команды и друг Сэмпсона, так что я знаю его с первого курса. Кроме этого, мы никогда не общались.
— Привет, Коннор.
Он выдохнул с облегчением.
— Я думал, ты не помнишь мое имя, — он мило улыбается, когда проводит нервной рукой по волосам. — Ты ведь не возражаешь, если я посижу здесь? Если только ты никого не ждешь.
Я не уверена, что это его способ спросить, есть ли у меня парень. Но спортсмен он или нет, мне нужно отвлечься.
После странного момента в бассейне между мной и Эйденом все стало неловко, по крайней мере, с моей стороны. Когда я настояла на том, чтобы заплатить за его ужин после проигрыша в пари, он остановил меня. Его жалкий вид настолько меня разозлил, что я сунула ему в руку купюру и ушла. Я надеюсь, что отсрочка нашей следующей встречи поможет справиться с затянувшейся неловкостью.
Вернув свое внимание к Коннору, я покачала головой.
— Нет. Только я.