3☆
Все пары проходили нормально и Рэн несколько раз кидал недовольный взгляд в сторону Наоми. И на лекции, которая недавно прошла, тоже.
Столовая была почти забита — запах горячих булочек, шум подносов и голосов смешивались в один длинный гул. Наоми и Лиа пробирались к свободному столику с подносами в руках.
— Я тебе говорю,он не из тех кто просто так заступиться и вообще он реально сегодня видел, как ты отвечала на семинаре, — настаивала Лиа, жуя трубочку от сока. — Он смотрел прямо. на. тебя.
— Да ну, перестань, — Наоми тихо засмеялась. — Он смотрел сквозь меня, как на всех.
Они поставили подносы на стол. Наоми только хотела открыть воду, как почувствовала, что кто-то остановился рядом.
Лиа подняла голову первой, и глаза у неё расширились:
— А. Ой.
Наоми обернулась.
Рядом стоял Наэль — вроде спокойно, но будто обдумывая, что сказать. В руках у него было только кофе, как будто он пришёл сюда вовсе не за едой.
— Вы заняты? — спросил он, глядя прямо на
Наоми, хотя вопрос был для обеих.
Лиа моментально поняла намёк и поднялась:
— Я... эээ... пойду возьму салфетки. Очень срочно. Прям жизненно важно.
И унеслась, оставив Наоми одну.
Наоми закатила глаза, но Наэль чуть улыбнулся.
— Подруга у тебя забавная.
— Она... да, — ответила Наоми, стараясь не выдать смущения.
Он поставил кофе на стол и сел напротив.
— Ты сегодня на лекции всех уделала. Препод тебя даже три раза спрашивал, потому что ты отвечаешь нормально, а не как они.
Наоми моргнула.
— Ты был на той лекции?
— Я вообще-то учусь здесь, представляешь? — он сказал это с лёгкой усмешкой.
— И да. Смотрел. Ты заметно выделяешься. В хорошем смысле.
Она опустила взгляд на бутылку воды.
— Я просто отвечала.
— Вот именно. Просто. Но не все могут "просто" отвечать.
Несколько секунд висела пауза — не неловкая, скорее неожиданно спокойная. Вокруг шумела столовая, а у их столика было странное ощущение отдельного маленького мира.
Наоми заговорила:
— Кстати, еще раз спасибо, что заступился сегодня.
—Ничего, все нормально, обращайся.
Наэль отхлебнул кофе и вдруг спросил:
— Слушай, а почему тебя Лиа всегда сопровождает? Она как телохранитель.
Наоми усмехнулась:
— Если бы ты знал ее. Она просто любит быть в курсе всего.
— Ага. Особенно когда дело касается тебя.
Он посмотрел внимательнее.
— Она так смотрит, будто боится, что тебя кто-то обидит.
— Она просто переживает, — мягко ответила Наоми.
Наэль кивнул, изучая её глаза:
— Ладно. Не буду мешать вашему... важному поеданию макарон.
Он поднялся.
— Но, Наоми...
Он слегка наклонился вперёд.
— Не теряйся.
И ушёл, так же спокойно, как и пришёл.
Лиа тут же вынырнула из ниоткуда, бросив салфетки на стол:
— ТАК. ГОВОРИ. ВСЁ.
Наоми только закрыла лицо руками, чувствуя, как она уже кипит от любопытства.
Коридоры университета постепенно пустели. Шум шагов стихал, двери аудиторий одна за другой закрывались. Воздух пах осенним холодом, бумагой и чем-то чуть металлическим — от батарей, которые кое-где включили заранее.
Наоми медленно вышла из аудитории, придерживая учебники двумя руками. Её тёмные волосы спадали на плечи, немного растрепанные после долгого дня. На выходе её догнала Лия — как всегда яркая, энергичная, с вечной улыбкой и блестящими глазами.
— Ну всё, Наоми, на сегодня мы свободны, — протянула Лиа потягиваясь. — У меня такое чувство, что эти пары длились целый год.
Наоми усмехнулась:
— Честно? Я даже не заметила, как прошло время. Я думала только о контрольной.
Лиа ткнула её локтем:
— А вот это твоя проблема — ты слишком серьёзная. Иногда можно и расслабиться.
Наоми закатила глаза, но без раздражения:
— Если бы я хоть немного расслаблялась, думаю, уже давно бы вылетела.
Они вышли на улицу. За стеклянными дверями университетского холла было холодно, ветер трепал листья под ногами. Лиа поправила куртку и посмотрела на Наоми внимательнее:
— Слушай... а ты заметила, что Наэль сегодня ходил как нервный?
Наоми мгновенно напряглась.
— Лиа..пожалуйста. Не начинай.
— Что? — она подняла руки. — Я просто заметила. Он весь день был какой-то... уставший. И смотрел на тебя пару раз.
Наоми чуть отвернулась, чтобы скрыть покрасневшие уши:
— Он на всех смотрит. Он вообще смотрит слишком часто. На всё.
Лиа рассмеялась, обняла подругу одной рукой:
— Ладно-ладно. Я пойду, у меня автобус через пять минут. Созвонимся?
— Конечно.
Они обнялись, и Лиа ушла быстрым шагом к остановке. Наоми только успела вдохнуть холодный воздух и сделать шаг вперёд, как услышала сзади тихий, глубокий голос:
— Постой...
Она обернулась.
Наэль стоял в нескольких шагах — в привычной тёмной одежде, руки в карманах, волосы слегка растрепаны ветром. Он выглядел так, будто собирался что-то сказать ещё до того, как окликнул её, но никак не решался.
Он подошёл ближе, но не слишком — оставив между собой и Наоми расстояние, будто боялся спугнуть.
— Я понял, что до сих пор... не знаю твоё имя.
Наоми моргнула.
— Правда? Странно, ты же меня сто раз слышал на занятиях.
— Но от других. — Он слегка наклонил голову. — Я хотел услышать от тебя.
Она отвела взгляд в сторону, но уголок губ дрогнул:
— Наоми.
— Наэль. — Он улыбнулся. — Хотя ты и так знаешь.
— Да, как-то трудно не знать. Тебя весь университет знает, — сказала она чуть иронично.
Он смутился, слегка потер затылок ладонью.
— Это не то, чем хочется гордиться.
Повисла короткая пауза — не неловкая, а скорее тёплая, неожиданная. Наоми вдруг заметила то, что раньше игнорировала: на самом деле он не был холодным как все говорили.Он был... внимательным.
Тут на подъездную дорожку плавно въехала чёрная машина. Водитель, мужчина лет пятидесяти, вышел и открыл заднюю дверь, чуть поклонившись:
— Наэль, машина готова.
Наоми сразу шагнула назад, словно между ними возникла стена.
— А... ну, тогда я пойду.
Но Наэль сделал шаг вперёд:
— Подожди. Я хотел спросить... тебе далеко идти до дома?
— Нормально.
— Ты сегодня выглядишь уставшей.
— Весь день был длинным, — сухо ответила она.
Он кивнул.
— Тогда позволь... я отвезу тебя.
Она сразу замотала головой:
— Нет. Нет, спасибо. Я... не привыкла к такому. И вообще мне не нужно.
Наэль смотрел спокойно, но в голосе появилась твёрдость:
— Иногда помощь — это просто помощь. Не долг, не одолжение.
— Я сама могу.
— Я знаю. — Он внимательно посмотрел ей в глаза. — Ты всегда сама. Это видно.
И именно эта фраза задела её.
Её руки, сжимающие учебники, чуть дрогнули.
— Всё равно не надо, — тихо сказала она, но уже без прежней уверенности.
— Тогда сделаем так, — он поднял руки. — Я довезу тебя, но ты можешь считать, что просто разрешаешь мне сделать то, что я хочу. Не потому что тебе нужно.
Наоми тяжело выдохнула.
Ветер трепал её волосы.
Солнце уходило за облака, делая всё вокруг серым.
— ...Ладно. Но только сегодня.
— Договорились, — мягко улыбнулся он и открыл для неё дверь сам, жестом приглашая.
Она смутилась, но села.
На другой стороне дороги, скрываясь за небольшими деревьями, стояли два парня.
Рэн прислонился к перилам и широко улыбнулся, глядя на сцену.
Рядом стоял его друг — Кай, низкий, гибкий, с хитрым взглядом и короткой стрижкой.
— Ну... ну... — протянул Кай. — Хочешь сказать, я один вижу, что это выглядит как маленькое романтическое кино?
Рэн ухмыльнулся:
— Наэль? И романтика? Не смеши. Ему интересны только те, кто может ему пригодиться.
— Значит, Наоми может пригодиться? — поддел Кай.
Рэн резко повернулся к нему:
— Не забудь, кто в этом университете всё решает. Не он.
— Не ты? — хмыкнул Кай.
Рэн проигнорировал.
Он смотрел, как машина плавно трогается с места, и в глазах его появился холод:
— Интересно... что он задумал.
Наоми сидела в машине тихо, почти не дыша.
Салон пах дорогими духами и кожей.
И было ощущение, что она попала в совершенно другой мир.
Наэль сел рядом и пристегнул ремень.
— Тебе удобно?
— Да... — она уставилась в окно, пытаясь спрятать смущение.
Он заметил.
— Ты нервничаешь.
— Нет.
— Нервничаешь, — спокойно повторил он. — Но это нормально.
Она глубоко вдохнула.
— Просто... ты другой, чем я думала.
— В худшую или лучшую сторону? — спросил он, глядя на дорогу.
Она чуть улыбнулась:
— Пока ещё не решила.
Он тихо рассмеялся — искренне, без заносчивости.
— Тогда надеюсь, что у меня есть шанс произвести хорошее впечатление.
И Наоми впервые за весь день почувствовала, как что-то внутри неё потеплело.
— Ты всегда идёшь домой пешком?
Наоми посмотрела в окно:
— Почти всегда. Мне... так спокойнее.
— Но далеко же.
— Я привыкла.
Наэль думал пару секунд, прежде чем сказать:
— Знаешь... иногда привычка — это просто способ не показывать, что тебе тяжело.
Наоми перевела на него взгляд:
— Ты сейчас стараешься анализировать меня?
Он чуть улыбнулся:
— Может быть.
Она отвернулась обратно к окну, но улыбка дрогнула на её лице.
Когда машина свернула на улицу, где жила Наоми, она ощутила, как внутри поднимается тревога.
Дома у неё не было понятия «уют».
Дом был местом, где нужно вести себя тихо, осторожно, смотреть под ноги.
Наэль заметил, как она напряглась.
— Всё в порядке?
— Да. Просто... дом..
Он ничего не сказал. Только спокойно смотрел вперёд и не задавал лишних вопросов.
Это понравилось Наоми.
Машина остановилась возле её подъезда.
Водитель открыл дверь, девушка вышла а парень за ней же.
Он протянул свой телефон.
— Запиши свой номер.
Наоми замялась:
— Это... обязательно?
— Нет, — серьёзно сказал он. — Но мне хотелось бы иметь возможность узнать, что ты в порядке.
Внутри у Наоми что-то дрогнуло.
Она всё же взяла телефон и ввела номер.
Вернула, стараясь не смотреть прямо ему в глаза. Они попрощались.
Когда она повернулась и пошла к подъезду, Наэль медленно сел обратно в машину, но не уезжал — смотрел, пока она не вошла.
Наоми подняла голову.
На втором этаже, прямо из окна их квартиры, мама стояла, опершись на раму, и смотрела прямо на неё.
Холодно.
Пристально.
Молча.
Сердце провалилось куда-то вниз.
Дома
Дверь за ней закрылась тихо, почти неслышно.
Она поставила рюкзак у стены.
Мама уже ждала в коридоре, руки скрещены, губы поджаты.
— Ну что, поговорим вечером, как и обещала, — сказала она ровным голосом, от которого мороз пробежал по коже.
— Я просто...
— Наоми. Я видела. Ты возвращалась с кем?
— Это однокурсник. Он просто проводил.
Мама шагнула ближе, чужое лицо — будто маска усталости и раздражения.
— Ты когда-нибудь думаешь головой? Ты знаешь, как на это может смотреть твой отец?
Наоми устало выдохнула:
— Мам, он просто подвёз. Это не преступление.
— Вечером поговорим, — отрезала мама и ушла на кухню.
Наоми поднялась к себе в комнату, чувствуя, как напряжение сжимает плечи.
Она включила лампу, сделала уроки, но мысли всё время возвращались к тому, что будет вечером.
Телефон мелькнул уведомлением.
Сообщение от незнакомого номера:
«Дошла нормально?»
Она улыбнулась уголком губ и ответила коротко:
«Да. Спасибо.»
Ответ пришёл почти сразу:
«Рад. Отдыхай сегодня. Ты устала.»
Она положила телефон на стол, но тепло от его слов не уходило.
Поздний вечер
Дверь входная хлопнула.
Наоми резко подняла голову.
Отец вернулся.
По шагам было ясно — опять пил.
Но сегодня он был особенно раздражённый, будто искал повод сорваться.
Мама встретила его в коридоре.
— Я должна тебе кое-что сказать.
— Что? — голос отца был грубым.
— Я сегодня видела Наоми. С парнем. Подвозил её.
Отец сразу вспыхнул:
— С каким ещё парнем?!
Началась ссора — громкая, резкая, тяжёлая.
Наоми сидела у себя в комнате, руки дрожали. Но не от страха — от злости.
Папин крик прорезал стены:
— Завтра она НИКУДА не пойдёт!
Мамин голос следом:
— Да! Пусть сидит дома! Раз уж мы ей не авторитет!
Наоми вышла из комнаты, лицо холодное, глаза яркие, твёрдые.
— Я всё слышу. И вы не имеете права говорить со мной так.
— Замолчи! — рыкнул отец.
— Нет. — Наоми шагнула вперёд. — Вы даже не спросили, что случилось. Не спросили, всё ли у меня нормально. Вы просто кричите.
Мама устала прикрыла глаза:
— Завтра ты останешься дома. И разговор окончен.
Наоми смотрела на них долго.
Потом сказала тихо, но уверенно:
— Хорошо. Если вы так хотите.
Она вернулась в комнату и закрыла дверь, не хлопая — это было её маленькой победой.
Следующее утро
Лия написала первой:
«Ты где?»
Наоми ответила:
«Дома. Поссорилась с родителями.»
В университете Наэль искал её глазами на каждом углу.
Когда понял, что её нет, сразу пошёл к Лии.
— Где Наоми? — голос напряжённый.
Лия вздохнула:
— Родители не отпустили её.
Наэль резко помрачнел.
— Почему? Что случилось?
— Долгая история... — сказала Лиа.
Но в этот момент подошли Рэн и Кай.
И Рэн усмехнулся так, что захотелось дать ему по лицу:
— О! Наш герой ищет свою спасённую девушку?
Может, она не пришла, потому что поняла, что ты — не её уровень?
Наэль медленно обернулся к нему:
— Тебе не понятны вчерашние слова? Или слишком смелый сегодня?
— А может... — Рэн шагнул ближе, — это всё потому, что ты её провёл? Её родители, наверное, решили, что она плохо себя ведёт.
У Наэля дёрнулся кулак.
— Рэн. Хватит.
— Или что? — ухмыльнулся тот. — Ты ударишь меня?
Кай встал позади Рэна, как тень:
— Ну давай, богатенький. Посмотрим, кто ты без водителя.
Напряжение висело в воздухе.
Лиа перепугалась:
— Ребята, хватит!
Но они не слышали.
— Ты даже не понимаешь, через что она дома проходит, — прошептал Наэль. — И смеёшься над этим.
Рэн сразу перестал улыбаться.
— А вот это не твоё дело.
— А Наоми — не твоя игрушка, — сказал Наэль и сделал шаг вперёд.
Лиа встала между ними:
— Всё! Оба! Стоп!
Рэн отступил, бросив последний яд:
— Смотри, как бы твоя забота о ней не
закончилась плохо.
Он ушёл.
Кай пожал плечами и пошёл за ним.
Наэль стоял, тяжело дыша, сжав зубы.
—Я поговорю с ее родителями, все же это моя вина ..
Лиа тихо сказала:
— Не смей. Это только всё усложнит.
Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться:
— Я просто хочу, чтобы она была в безопасности.
— Ты можешь просто написать. Но не ходи туда.— Лиапротянула ему номер.
— Я вчера взял.
У Наоми дома
Она сидела на кровати, слушая, как родители обсуждают что-то на кухне.
Голова болела.
Но телефон завибрировал.
Наэль.
«Прости. Если бы я знал, что из-за меня у тебя дома будет скандал... я бы не настаивал подвезти.»
Наоми вздохнула.
«Это не из-за тебя. Это... давно продолжается.»
«Ты в порядке?»
«Я... справлюсь.»
В этот момент дверь её комнаты резко открылась. Мама заглянула внутрь.
— С кем ты говоришь?