Преемник Смерти

-А что ты хочешь услышать?

Лёжа под прицелом винтовки и какого-то заклятья, с мечом у горла и топором около промежности я был спокоен. Даже более - мне было смешно. Я ржал под угрозой смерти. Им то было все равно - четырёхуровневый пришлый незнакомец, что воскреснет после смерти. Но я то не воскресну.. И не имею права умирать. У меня нет преемника. И я понимал, что если меня убьют, то сама Смерть умрёт вместе со мной. Все существа во всех мирах будут жить. Умирать - и жить снова. Не с самого рождения, а с момента смерти. Бесконечная жизнь во всех мирах. Звучит хорошо, пока мироздание не почувствует это на себе.

Именно поэтому я смеялся. Я не позволю себя убить. Не позволю опорочить выбор Леди. Не окажусь слабаком. По сравнению со мной "Рейдеры" были... Недееспособны. Даже вместе они не смогут меня убить. Но в моём нынешнем состоянии... Стартует игра умов. Игра нервов. Кто первый сдастся, первый поддастся на провокацию, тот и проиграл. В моём случае - умер.

-Ты убил больше двадцати зомби. И это только то, что я видел. Новые противники восставали, а ты убивал всех. На своём четвёртом уровне. Наша пятёрка существует пять лет, при том, что в этом мире мы появились гораздо раньше, но даже мы впятером на пике сил не смогли бы прикончить Кадавра двухсотого уровня с двух ударов. Причём мы видели твои призрачные косы и твоё оружие, что пылало синим пламенем. И мы хотим знать, что за человек четвёртого уровня способен убить Кадавра двухсотого, имея в помощниках рейд-босса четыреста десятого уровня.

Они ждали. Я смеялся. Их это бесило, меня - веселило. Но любому  веселью приходит конец. Я замолчал резко, неожиданно, и посмотрел одновременно на всех "Рейдеров". Захватил всех одним взглядом.

-Что ты хочешь услышать, Дар? Я ведь не врал - я простой путешественник. У меня нет господина, но есть цель, которую я вам не озвучу. Как я и говорил, я мог убить вас всех за несколько секунд... Но вы мне нужны были для того, чтобы попасть сюда, да и то я узнал об этом только после того, как коснулся ворот. Кто я - вас не должно волновать. Я не скажу. Даже в таком состоянии я способен прикончить вас всех и дойти до босса этого данжа. Попробуйте меня убить - и я покажу вам, на что способен. Никто не остановит Смерть.

Пафосно? Да. Подкреплено силушкой богатырской? Несомненно. И " Рейдеры" знали, что это не простая бравада, а буквально приглашение: "Ну же, давайте, я только и жду вашей попытки. Только последствия вам не понравятся". Никто из них не шелохнулся, а лежать мне надоело, поэтому я, применив портальный навык, оказался за их спинами опёршись на древко Косы. Хоть я и держался молодцом, и мощи во мне было сосредоточено обалдеть сколько, но тело все ещё  оставалось человеческим. Слабым. Хрупким.

Моё состояние, прежде оцененное мной как "незначительные царапины", оказалось не в пример хуже: во время боя адреналин гласил боль от ранений, и чувствовал я только самые крупные, но я весь оказался исполосован когтями мерзких зомбарей. Кто-то умудрился даже рассечь мне три ребра и снять с них плоть. Ранение, чёрт возьми, не за считалось системой как смертельное, поэтому на читерское исцеление я не рассчитывал. Осмотр повреждений занял секунды, состояние было плачевным. Ранения я скрыл плащом. Нечего моим потенциальным вражинам знать, что я еле держусь на ногах. Тут бы сознание от адской боли не потерять, не то, что махаться не на жизнь, а насмерть.

Реакции " Рейдеров" нельзя было позавидовать, а "Enternet Explorer" сочувственно похлопал бы их по плечу, если бы мог: они ещё секунды три тупили, пытаясь понять, куда это я делся. Когда же они толпой начали разворачиваться ко мне, я удивился, ведь поворачивались они ну прямо очень медленно, словно заржавевшие петли на старых воротах. Хорошо хоть не скрипели. И как только я попытался задать им вопрос о том, какого, собственно, лешего происходит, перед глазами появилось окошко:

[Принудительная активация навыка "Смерть вездесуща" для выполнения прямых обязанностей Смерти.]

Не понял. Что происходит? Принудительная активация портального навыка? Впервые такое вижу. И что за прямые обязанности Смерти? Только не говорите мне, что придётся подарить паре-тройке миллионов разумных земельные владения размером два на два метра. Такую бойню я не перенесу. Не в таком состоянии.

Я растворился серым облачком, чтобы тут же оказаться в обыкновенной квартире: дешевенькая люстра, ковёр на стене, жёлтые, явно не новые, обои, окно и мебель времён распада одной большой страны. Такие квартиры были распространены в моём мире... Чёрт, я вернулся назад?! Но что я тут забыл?...

Ответ лежал на кровати, окруженный застывшими людьми, настигнутыми остановленным временем. Мужчина в коричневом свитере и серых брюках стоял на коленях, вцепившись в простыню руками и горько рыдая. Женщина в белом платье находилась рядом с ним в таком же положении, уронив голову на грудь мальчонки лет десяти, что пустым взглядом глядел в потолок. Подушка и уголок его рта были забрызганы кровью. Его лицо ещё сохраняло краски, но вскоре оно побелеет... Ведь мальчик был мёртв.

"Рак лёгких... Или желудка.. Чёрт, какая же болезненная смерть.."

Глядя на эту картину я не мог осознать то, что видел... Отказывался принимать то, что я только что понял. "Исполнение прямых обязанностей Смерти"... Нет.. Только не это.. Не заставляйте меня делать это..

-Мама! Папа! Почему вы не отвечаете? Пожалуйста, очнитесь! Я тут!

Точная копия мальчишки стояла около отца и пыталась трясти его за плечи, но руки проходили сквозь мужчину. Мать тоже не реагировала на него. Ребёнок не понимал, что происходит, и пытался заставить родителей посмотреть на него, сказать, что все в порядке, что он не умер!

-Привет, мальчик. Как тебя зовут? - внезапно осипшим голосом спросил я.

Душа испуганно развернулась ко мне. В глазах совсем маленького пацанёнка сквозил ужас.

-К-к-кто вы?! Что вы делаете в нашем доме? Уходите, или мой папа вас побьёт, а полиция отвезет в тюрьму! - дрожащим голосом произнёс умерший.

-Не беспокойся, я не причиною вреда. Я сам оказался тут случайно, и увидел, что ты не можешь растормошить родителей. Подумал, что смогу помочь.

-А ты правда можешь? Я пытаюсь, но почему-то не могу их коснуться..  Пожалуйста, разбуди их! Я не хочу, чтобы они плакали!

-Д-да.. Давай попробуем.

Я медленно подошёл к отцу ребёнка и попытался к нему прикоснуться, но моя рука так же прошла сквозь него. Только сейчас я заметил, что все стало серым, потеряв цвет, кроме ребёнка, стоящего за моей спиной, и тонкой цепочки, что соединяла тело и душу мальчишки.

"Нет.. Не заставляйте меня.. "

[Душа не может переместиться в мир посмертия, пока Смерть не разорвет Якорь.]

"Я знал, на что иду,  но такое.. Я не хочу убивать ребёнка!"

Я случайно напрягся, забыв о том, что ранен, и меня скрутило от боли. Я пошатнулся и осел на пол комнаты. Боль была адская, я даже губу прокусил. В рот потекла тёплая и солёная жидкость, отдающая металлическим привкусом, что немного привело меня в чувства.

-Тебе больно, дяденька? - мальчик с интересом и сочувствием смотрел на меня.

-Немного, я слегка поранился, когда добирался сюда. Ничего, само пройдёт. - попытался улыбнуться я, забыв, что лицо скрыто под капюшоном.

-Нет! Мама говорит, что само не проходит! Когда я разбивал коленки, она мазала их мне зелёнкой. Сейчас принесу!

Мальчик упорхал куда-то, погремел шкафами и вернулся с бутыльком жидкости, которой я и сам в детстве лечил свезённые начисто колени и локти. От моих ран, конечно не поможет, но мальчонка искренне хотел помочь, так что отказываться я не стал.

-Спасибо. Дай-ка сюда, я сейчас, быстренько..

Взяв пузырёк и отвинтив крышку я почувствовал тот самый запах, что преследовал меня все детство... И увидел надпись перед глазами:

[Фиал заживления, переданный чистой душой. Исцеляет любые ранения.]

Вот это да... Даже слов нет. Я вылил зеленку себе на ребра и резаные раны, зашипел от резкой боли, а затем все кончилось. Ни ран, ни шрамов не осталось, а одежда начала самочиниться.

-Спасибо, мальчик. Мне очень помогло. - сказал я, вставая на ноги. - Ты очень смышлёный. Вот, возьми. Поставь на место.

-Меня зовут Женя! - мальчик, убегая с пузырьком, крикнул это мне вполоборота. Вернувшись, он спросил: - А тебя как?

-Я Элрун. Будем друзьями?

-Да, давай! У меня нет ещё друзей, которые бы так классно выглядели!

Я откинул капюшон и присел на колено. Сердце тисками сжало от того, что  должен был сейчас сделать.

-Женя, послушай. Я знаю способ вернуть твоих родных. Для этого тебе придётся отправиться в путешествие, долгое и опасное.

-Как в книжках про рыцарей? Они храбрые и сильные!

Да, как в книжках про рыцарей. Но рыцарем может стать только очень смелый человек. Ты ведь смелый? - утверждающий кивок головой. Малец даже грудь вперёд выкатил. - Отлично. Я вижу, что ты станешь великим воином. Тебе нужно будет найти некий предмет, что разбудит родителей, и вы снова будете жить счастливо! Ну как, согласен?

-Да! Все, что угодно, чтобы разбудить маму и папу! Даже Вовку с пятого подъезда побью, если надо! Только.. - мальчик с сомнением глянул на свой живот. -  у меня иногда сильно болит живот и из моего рта выходит что-то красное.. Но сейчас я чувствую себя хорошо, так что я готов!

Я снова накинул капюшон, так как у меня из глаз побежали слёзы. Голос я старался держать твердым, когда говорил ему, что проведут его до начальной точки его путешествия. Моя рука еле заметно дрожала, когда серпом я обрубил Якорь и когда я взял ладошку мальчика в свою ладонь, сказав, что с его родителями все будет хорошо. И когда перед нами появилось полотно клубящегося серого дыма, я прошёл с мальчиком, что верил в меня, и в то, что он идёт спасать свою семью.. Ведь мне не достало храбрости сказать ему, что он умер...

***

Проведя ребёнка через Серую Завесу я оказался в том месте, где говорил с Леди. Рухнув на пол я схватился за голову и стал раскачиваться взад-вперед, завывая, словно раненый зверь. Я убил ребёнка.. Ни в чем неповинного.. За что?.. Почему я?..

'Потому, что ты Смерть.. Почему он умер? Его время пришло... В смерти нет справедливости, но в то же время она и является справедливостью, ведь приходит ко всем..'

[Принудительная активация навыка "Смерть вездесуща" для выполнения прямых обязанностей Смерти.]

"Только не это!"

Мне пришлось забрать ещё одного ребёнка, на этот раз - двухгодовалую девочку, что умерла из-за того, что родители наркоманы её не кормили. Потом - мерзкого богатого старикана, что умер от разрыва сердца прямо во время того, как насиловал какую-то девушку в огромном подвале. Политика, что получил пулю в лоб во время своего выступления. Его убийцу, что был зарезан собственным напарником. Целый отряд террористов, погибших от взрыва бомбы, и такой же отряд солдат, воевавших с ними. Девушку, что совершила суицид на почве несчастной любви. Маньяка, что был насмерть избит одной из жертв... А время все ещё стояло на месте. По крайней мере, для всех, кроме Смерти и её жертв.

Их было много.. Очень много... И все спрашивали: За что? Почему? И я отвечал им теми же словами, что услышал в том чёрном пространстве, где меня накрыла истерика. "Твоё время пришло".

Я не знаю, сколько времени прошло. Забирал умерших я не только из своего мира, но и из тысяч других. Чего я только не видел.. Но мне было все равно. Я лишь забирал.. И забирал... И забирал. Я уже почти забыл, кто я такой, а опостылевшее сообщение перестал воспринимать как системное. Просто как данность. И для меня стало неожиданностью, когда после того, как я забрал целый сонм душ из взорванной школы на какой-то планете, я увидел перед собой:

[Навык " Двойник". Позволяет создать копию пользователя навыка. Двойник может выполнять заложенные в него функции. Не имеет возможности использовать навыки, кроме тех, что даст ему пользователь.]

Ни.. Ничего себе... Это что.. Я смогу.. Вырваться? Оставить вместо себя двойника, чтобы он собирал кровавую жатву?! Активировать, вать машу!

Передо мной появился.. Я. Идентичный внешне. Рассматривать я не стал, ибо меня трясло от предвкушения..

-Выполняй прямые обязанности Смерти, а именно - собирай души умерших и переводи их через Серую Завесу! - крикнул я и скопировал ему навык телепортации, благо с появившейся менюшкой системы это было просто. Двойник кивнул и исчез.

С дико трясущимися руками я задал координаты Особняка Мертвеца. Не веря в то, что мой бесконечный ад кончился, я активировал навык.. И...