Преемник Смерти

"Наконец-то..."

Я появился там же, откуда и отправился - во дворе данжа, что я проходил совместно с "Рейдерами Рейнора". Появился я ровно тогда же, когда и отчалил - команда ещё разворачивалась. А ведь я рад был их видеть. В кои то веки живые люди, а не куча душ, что вопят, кричат и категорически не хотят уходить. Помню, был случай лет пятьсот назад(по моему восприятию в установленном времени), когда умерший хлопец лет двадцати пяти с кривой умылкой и словами, что ему не впервой умирать, кинулся на меня с ножом. Тогда я узнал, что предметы, с которыми умирают живые существа, остаются у них и в посмертии. У меня тогда возникла куча вопросов, например: " А что будет, если какой-то шибко ответственный террорист помрет, сжимая в руках ядерную боеголовку? Она что, тоже перенесется с ним в посмертие?". К сожалению, задать эти вопросы мне было некому.

Так вот, парень тот был крепко подкован в рукопашном бою, вертелся, словно тасманский дьявол из старого мультика, и сумел нанести мне смертельное ранение в горло, что, впрочем, меня не шибко впечатлило, ведь сработал навык, излечивающий подобные неприятности. Я в долгу не остался и с превеликим удовольствием аннигилировал его душу резким ударом Косы в череп. К счастью, подобные сюрпризы больше не случались.

Случается с мной такое - думаю всякие отвлеченные мысли во время зубодробительного экшена. В чем заключается экшен? Наконец-то "подгрузившиеся" члены пятёрки целым скопом налетели на меня, посылая в мою многострадательную тушку заклинания, пули и всякие металлические предметы, что явно не скажутся хорошо на моём здоровье. К счастью, скорость моей реакции позволяла мне уклоняться от всех атак, при этом контратакуя. Я бил ладонями по щекам, груди, горлу, ушам нападавших на меня в ближнем бою Дара и Архуса. Надо сказать, что атаки были не совсем бесполезны, и причиняли моим целям внушительные неудобства. Но в конце концов мне это надоело и я выпустил вокруг себя ауру второго ранга диаметром в двадцать метров, вложив в неё максимальное количество энергии. На моём самочувствии это сказалось отрицательно, ведь у меня чуть кровь носом не пошла от внезапно повысившегося давления в черепе, но это было не критично. Результат же превзошел все ожидания: паладин отшатнулся, будто я влепил ему ногой в голову, а берсерк бросил оружие, развернулся и дал стрекача, вопя:

-Смерть! Смерть!

Интересно, он догадался, или же просто слегка двинулся крышей? А, точно. В описании "Ауры" было что-то про незначительные визуальные изменения пользователя. Интересно, как я выгляжу? А ты ж еп... твою.. через... да три раза! И это вы, мляха муха, называете "незначительными изменениями"?!

Да. Взглянув на своё тело, я увидел длиннющий чёрный балахон как у Леди, мои руки потеряли плоть, оголив скелет, горящий синим пламенем, я источал чёрную дымку, клубящуюся у моих ног, и расходящуюся волнами вокруг меня в интервалом в две секунды, а сам я ощутимо прибавил в росте. Хотя нет, не так. Я бл**ь висел над землёй! Но как?! Я же чувствую землю под ступнями! В общем, вы меня поняли. Я выглядел как стопроцентный Смерть.

" Интересно девки пляшут.. По четыре штуки в ряд..."

-Что.. Ты такое? - о, Дар очнулся, и пытается перебороть ощущение всепоглощающего ужаса. Выходит у него скверно, но видно, что он обладает очень мощной волей.

Ауру я дезактивировал. "Вернувшись" в своё тело я увидел, как лица всех "Рейдеров" осветились облегчением. У них будто камень весом с пирамиду Хеопса с души свалился. А может так оно и было - я ж не знаю, как чувствуется моя аура. Надеюсь, что и не узнаю.

-Я - человек, а не "что". Это была одна из способностей Мага Смерти. Как ты уже понял, Дар, Маг Смерти две четвёртого уровня способен на гораздо большее, чем... Ну, в принципе, все остальные. - я на ходу придумал почти идеальную легенду, объясняющую мои возможности. - Например, тот же Аэ'Диэль. Он - " стеклянная пушка". Наносит бешеный урон, но самого его хватает на две-три пощёчины, да и то не сильных. - эльф, услышав мои слова, скривился, но возникать не стал. - Я же и боец, и красавéц, и магией-по-щам раздавец. И если бы вы вытащили головы из своих жо и не стали нападать на меня, я бы объяснил вам это гораздо быстрее и гораздо менее неприятно.

Дар проникся моими словами и убрал оружие в ножны. Архус пристыженно подошёл и подобрал топоры, рыкнув на безудержной ржущего и матерящегося в истерике дворфа. Эльф и хилер же стояли в сторонке и помалкивали.

-Итак, "Рейдеры". Вы не представляете, сколько всего я пережил за те секунды, что вы поворачивались ко мне, и я очень хочу выпустить пар на каком-то количестве жутких монстров. Вон там, - я ткнул пальцем в дверь особняка, - их целая куча. Решайте, пойдём мы вместе, или же раздельно. От меня не убудет, а вот вы серьёзно потеряете в смертоубивательном потенциале группы.

Толкнув речь я замолчал и приготовился ждать решения "Рейдеров".  Но, к моему удивлению и удовлетворению, единогласно было решено, что умный и красивый я должен остаться в составе рейда, и что то нападение было лишь досадным недопониманием, и вообще члены группы молодцы и больше так не будут.

***

Изнутри особняк впечатлял ещё больше. Потрескавшийся дубовый паркет скрипел под ногами, стены, обшитые красным деревом, навевали ощущение роскоши и уюта, потухшие канделябры из золота(в том, что это оно, я почему-то не сомневался), висящие на стенах, когда-то явно создавали мягкое освещение, а огромные лестницы по бокам от пересохшего фонтана, затянутого редким вьюном, вели на второй этаж, который отсюда рассмотреть как-то не получалось. И пусть сейчас все находилось в крайней степени запустения, не ошарашить обстановка громадного поместья не могла.

-По логике вещей главный босс находится на самом верху. Предлагаю проходить и не задерживаться. Мало ли что тут завелось.. - это подобие плана появилось в моей голове буквально за секунду.

-Согласен. Пойдём. - доблестный танк пошёл вперёд к лестнице, но.. Его остановил барьер из лазурного света. Парень к успеху шёл, но не получилось. Не фартануло.

-Подобной подставы, кирку мне в шахту,  стоило ожидать. Ладно, пойдём налево, едрить его, как настоящие мужики. - Оин в своём репертуаре. Ну, другого плана никто не предложил, поэтому дружным построением мы двинули в широкий коридор, что находился слева от нас.

Убранство коридора было идентично тому, что мы видели в фойе, поэтому описывать его не буду - долго, муторно, скучно. Скажу лишь, что добавилась целая куча дверей разного цвета и степени целости по обе стороны от нас. Коллективным решением мы постановили, что не будем лезть как идиоты в каждую дверь и пойдём прямо. Может, в конце коридора будет ещё лестница. Должна быть по крайней мере.

***

Прошло минут двадцать, когда мы наконец... Вышли в фойе с правой стороны. Удивлению и матам, причём не только от стрелка, который так душевно заворачивал, что я аж заслушался, но и от вечно тихого Аэ'диэля. А я то думал, что эльфы - народ культурный.

-Да как б... так то?! Мы шли строго по прямой! Каким х... мы вышли с правой стороны?! - даже доблестный паладин был удивлён донельзя.

-Скорее всего, пространственная аномалия. Или же, что более вероятно, мы не прошли уровень. - блеснул я догадкой.

-Чего ты мелешь, дери меня в дуло? - я, пожалуй, почерпну у дворф это выражение.

-Сам подумай, башка ты каменная. Это - данж. В каждом даже есть уровни. Это - первый. На второй нам путь заказан, пока мы либо не завалим минибосса, либо не прикончим всех, кто тут находится, либо не решим загадку. Погнали. Судя по всему, надо, все же, как идиотам, заглядывать в каждую дверь и готовиться бить лица.

Двинув туда, откуда мы начали путь по бесконечным коридорам, мы принялись открывать каждую из дверей, находящихся в шахматном порядке, по очереди. За первой был трупоед в парике тридцать четвёртого уровня, который погиб от налетевшего на него берсерка, видимо, решившего реабилитироваться за своё позорное бегство. За второй - пишущая машинка, что начала стрелять в нас острыми, как бритва, листами, исписанными словами в стиле "умрите, неверные". Далее мы встретили зомби-аристократов, и вот тут началось интересное.

Полтора часа мы с ними обсуждали внешнюю политику государства Рангоштейн, исчезнувшего почти тысячу лет назад. Я, сделав морду кирпичом, доказывал, что король Рангор Первый, что основал то королевство, заключил патримониальный брак с принцессой соседнего королевства с целью последующей ассимиляции и расширения территории своего королевства, а зомбарь, что выглядел наиболее презентабельно и величественно, насколько это было возможно со сгнившим лицом, с пеной у рта(буквально) орал, что он и есть Рангор Первый, и что подобной чуши он не делал. Повышая тон, я сказал, что у него давно сгнил мозг, из-за чего у него нарушения памяти, а зомби-леди рядом с ним(как раз оказалась вышеупомянутой принцессой) подтверждала мои слова, приговаривая, что, цитирую: " Мой муженёк и при жизни был пень пнём, если не сказать, что бревном". Поймав такой огород в свой камень Рангор взбеленился и, позабыв о том, что кроме него в комнате находятся ещё живые и не совсем существа, начал ругаться и говорить, что из него и сейчас мужик хоть куда. Дело чуть не дошло до драки, но в итоге мертвого короля удалось убедить в том, что и я, и зомби-принцесса правы. Он, в качестве извинений за свою неправоту, дал нам какой-то амулет.

***

Вот и последняя комната в коридоре. Все предыдущие мы зачистили. В основном там были трупоеды, призраки и прочая нечисть - ничего интересного. Проверив готовность своих компаньонов я потянул дверь на себя и увидел... Нечто. Огромная шевялящаяся гора бесыорменного мяса со щупальцами, человеческими руками, глазами, рассыпаными по всей туше, десятком мастей с острыми зубами и впалым носом. Тварь утробно зарычала и поползла к нам, вытягивая ложноножки.

-Вас понял. - сказал я и закрыл дверь. - Туда мы не пойдём. - все согласились.

Вернувшись в фойе мы подошли к барьеру.

-Ну и как мы будем вскрывать это? - спросил эльф.

-При помощи амулета, конечно же.

Я взял амулет из рук Дара и подошел к стене лазурного света. Пока я приближал предмет к барьеру, я услышал, как переговаривались дворф с орком:

-Рванет, едрить меня в корень.

-Не должно...

Не рвануло. Барьер просто пропал. Ехидно ухмыльнувшись дворфу, я первым поднялся наверх.

А наверху было на что посмотреть. Единственная дверь, в которую я и упёрся когда поднялся, вела в огромный бальный зал, где играл вальс, под которую кружились тысячи пар мертвецов. Эта сюрреалистичная картина заставила поджилки нашего хилера дрожать от страха, а я словил культурный шок. Слишком жёсткая картина, хоть и не лишенная извращенной красоты. При попытке наступить на паркет вся орава синхронно зарычала и качнулась в нашу сторону, но как только мы ретировались, они продолжили танцевать как ни в чем ни бывало.

-Так.. Мы не потянем такое количество. У них уровень четыреста плюс. А если обернутся в кадавра, то нас размажет тонким слоем по всему паркету.

-Ты само здравомыслие, паладин. Но у дядюшки Эла есть идея, что может сработать... - сказал я, глядя на четырёх мертвячек, сиротливо стоящих в сторонке.

-Какая.. Нет. Нет! Ни в коем случае!

-Да! - с крайне злобной усмешкой подвел черту в споре я.

***

Паладин, стрелок, берсерк и маг, заделавшись с моей подачи профессиональными кавалерами, подошли к зомби-леди и принялись приглашать их на танец. Пусть и мёртвые, но девочки есть девочки, поэтому они картинно поломались пару минут, прежде чем приняли приглашение. Себе же я, за неимением зомби-партнёрши, застолбил Калисту. Не то, чтобы она была против, но было видно, что она немного меня побаивается.   Ну и шут с ней.

Слегка поклонившись, я подал Калисте руку. Смутившись, она приняла её, и я притянул её к себе. Вальс танцевать я умел, поэтому было негласно решено, что вести буду я. Дождавшись момента, когда  расстояние между мертвыми танцорами окажется достаточным, чтобы влезть туда, я вместе с партнёршей шагнул туда и сразу же принялся кружиться в направлении танца.

Дело в том, что в конце бального зала была дверь, через которую можно было продвинуться дальше.  Добраться до неё можно было только вальсируя, ведь даже пятисотуровневый суперубиватор не сможет справиться с такой толпой высокоуровневого мяса. Благо я сразу понял, в чем фишка... И у меня появилась мысль о том, что этот данж вовсе не про уничтожение всего неживого в поле зрения. Он про загадки, логику и сообразительность.

Остальные "танцоры" тоже принялись вальсировать, последовав моему примеру. Смотрелось это комично, - Оин даже до подбородка партнёрши не доставал, а орк постоянно наступал на ноги партнерши(что, впрочем, не причиняло ей беспокойства).

-И как тебе наш танец? - спросил я Калисту, что была красной от смущения.

-Н-нормально.. Но это ведь просто необходимость.

-Это правда. - мне показалось, или в её глазах мелькнуло разочарование? - Нужно всего лишь добраться до двери. Но способ мне нравится.

-Мне тоже...

Она отвела взгляд, но потом взглянула мне прямо в глаза, хоть и не могла их видеть из-за капюшона.

-Ты Элрун. Смерть. - я чуть не споткнулся. Неожиданно...

-Ты считаешь, что именно обо мне было то глобальное сообщение? Не смеши. У меня четвёртый уровень. Какая, к черту, из меня Смерть?

-Я вижу твоё истинное имя. Я могу видеть их.. Над твоей головой написано: "Элрун. Смерть. Уровень - 4."

Ёшкина кошка.. Что за приколы от системы? Мне это категорически не нравится. По идее, мои манипуляции с именной плашкой должны были полностью скрыть мою настоящую личность, но поди ж ты, нашлась та, кому глубоко плевать на мои методы скрытности.

-Как ты это увидела? - место насмешливости в моём голосе занял холод.

-Персональный навык "Истинное зрение"... Я могу видеть все скрытое, как бы хорошо оно спрятано ни было.  - я напрягся. Её слова означали, что она может видеть даже сквозь мощнейшие иллюзии божественного ранга.

-Хорошо. Ты права. А теперь я задам тебе вопрос. - её лицо побелело. - Каково это - танцевать со Смертью?

-Очень... Тепло...

Неожиданно. Я ожидал, что она скажет нечто вроде " ужасно, страшно, выключай", но...

-Калиста,  я не зря спрятал свою настоящую сущность. Понимаешь? - она кивнула. - я рассчитываю на то, что ты никому не расскажешь о том, кто я такой на самом деле. Как ты, наверное, знаешь, на меня открыта охота, а если меня будут преследовать разнокалиберные охотники за головами, это плохо скажется на моём моральном самочувствии и их здоровье.

-Я никому не скажу, если.. Если ты примешь меня в свою свиту.

Удержать челюсть от катапультирования в стратосферу стоило мне огромных усилий. Она хочет в мою свиту? Зачем? Этот вопрос я и задал ей.

-У меня... Нет покровителя. Пока что. И я бы хотела получить себе лучшего...

[Принять Калисту Эльдерман в вашу свиту?]

А, шут с ним. Хоть погляжу, что это такое. Принять.

Внезапно Калисту окутали клубы чёрного дыма, её ряса окрасилась в антрацитово-чёрный, в глазах промелькнули синие огоньки, а плашка над головой сменилась на другую:

[Калиста. Человек. Жрица Смерти. Уровень: 59.]

У неё подскочил уровень? Интересно... А что за Жрица Смерти? Похоже, она и сама не была в курсе, и сейчас изучала все подсказки в системе. Но оказалось, что она была занята совсем не этим...

-Господин... Стена рядом с дверью покрыта иллюзией. Она скрывает стабильный портал.

-Понял тебя. Вальсируем туда.

Благо, направление было изначально верным, а мы - рядом с пунктом назначения. Влёгкую разрушив иллюзию пристальным взглядом Калиста явила мне портал, являющийся собой резную арку из чёрного камня.

-Эл! Калиста! Не суйтесь туда! Это может быть проход к боссу! Ждите нас!

Разумеется, я ждать не стал, и перешагнул на ту сторону портала, приказав Калисте ждать группу и не давать им идти за мной.

По ту сторону находилась средних размеров пещера, в центре которой на коленях находилось существо. Больше всего оно напоминало очень худого, до неприличия, человека с очень длинными грязными чёрными волосами. Его одежда истрепалась, а руки были прикованы уходящими в потолок цепями так, что существо висело в двух сантиметрах над полом. Глянув вверх я углядел серебристо чёрные крылья, что так же были скованы цепями... И они были оторваны от тела существа. Подойдя ближе я посмотрел на именную плашку над его головой.

-Да чтоб я сдох...

[Танатос. Низложенный Старшим пантеоном Ангел Смерти.]