Глава 12.Выбор без выбора
Эмма всё ещё стояла, стиснув кулаки, дыхание прерывистое, глаза полные решимости. Ей казалось, что она может противостоять Дэмиану, дьяволу, который уже слишком много раз доказал свою силу. В голове крутились мысли о том, что, если она лишь соберётся с силой и рискнёт ещё раз... то, может быть, получится.
Она сделала шаг вперёд. Резкий выпад рукой — попытка ранить его. Но Дэмиан даже не двинулся. Казалось, что сам воздух вокруг него стал плотным, словно сталь. Внезапно гравитация вокруг них усилилась до невыносимого предела. Эмма почувствовала, как ноги провалились в землю, тело прижало к холодному полу, будто сама планета отвернулась от неё.
— Что... это? — прошептала она, ощущая, как дыхание сжимается в груди.
— Это сила выбора, — сказал Дэмиан, его голос был тихим, но в каждом слове звучала угроза. — Твоя душа против их жизней. Либо ты отдаёшь её, и все остаются живы. Либо я заберу их... и ты останешься одна.
Эмма хотела что-то крикнуть, что-то возразить, но слова застряли в горле. Выбор без выбора. Лицо её побледнело, и она впервые ощутила настоящую беззащитность.
— Эмма! — воскликнул Лу, пытаясь встать рядом. Он протянул руку, но гравитация словно смеялась над его усилиями, прижимая его к полу сильнее. — Я тебя не оставлю!
Но даже он не мог поднять её или хоть как-то повлиять на Дэмиана.
Вивьен скользнула к Эмме, обхватив её плечи. — Ты не одна... мы с тобой... — её голос дрожал, но она старалась быть опорой, несмотря на беспомощность. — Мы верим в тебя.
Эмма закрыла глаза. Она почувствовала взгляды родителей на себе, полные ужаса и беспомощности, но знала, что они ничего не смогут сделать. Сердце сжималось от мысли о том, что исход событий зависит только от неё.
— Я... — начала она, но слова застряли. — Я... — и мысленно приняла то, чего никак не хотела, — моя судьба... моя душа...
Дэмиан кивнул, словно предчувствуя её решение.
— Хорошо, — сказал он. — Твоя жертва не будет напрасной. Эмма почувствовала, как напряжение вокруг неё слегка ослабло, но это было лишь иллюзией. Она знала, что это только начало настоящей борьбы.
***
Эмма сидела на полу, прижатая невидимой силой, и пыталась понять, как можно сделать невозможное. Сердце колотилось, кровь стучала в висках. Она видела, как Лу, несмотря на всю силу воли, безуспешно борется с гравитацией, как Вивьен дрожащими руками поддерживает её, как родители не знают, куда деться от ужаса.
Она закрыла глаза, ощущая, как холодный пот стекает по спине. Если я сдамся... все выживут. Если нет... я потеряю их всех... Мысль была как нож в груди. Каждый вариант был смертельным, каждая идея — острая и немилосердная.
— Эмма... — шепнула Вивьен, глаза блестели от слёз. — Ты справишься... Ты всегда была сильной...
Слова подбадривали, но не давали ответа. Сильнее всего давило чувство бессилия, невозможности хоть как-то защитить себя и близких. Даже Лу молчал, но его взгляд говорил одно: Я сделаю всё, что смогу, но этого мало...
Дэмиан стоял над ними, неподвижный, и его присутствие казалось осязаемым даже через невидимую силу. Он слегка наклонил голову, изучая Эмму, словно ждал, пока она окончательно сломается.
— Решайся, — тихо сказал он, и звук его голоса проникал глубоко, в сердце. — Время не ждёт.
Эмма стиснула зубы. Она вспомнила всё, через что они прошли. Сражения, бегство, страх и надежду, что где-то есть сила, которая может помочь. И вдруг внутри возникло тихое осознание: она больше не может сопротивляться в обычном понимании. Но она может сопротивляться духом, даже если тело бессильно. — Я... — начала она, голос слабый, но решительный.
— Я дам... — её глаза наполнились слезами, — я дам всё...
Дэмиан слегка улыбнулся, но в глазах осталась холодная сталь.
Лу, Вивьен и родители почувствовали, как напряжение слегка спало, но каждый понимал: это не конец. Внутри Эммы горел тихий огонь, который никто не мог потушить. И этот огонь, хотя ещё не освободил их, давал надежду. Вивьен обхватила Эмму руками, слёзы катились по её щекам, но она шептала слова поддержки, будто своим голосом укрепляя силу подруги.
— Ты сильнее, чем думаешь... Мы с тобой, Эмма. Всегда.
Эмма, закрыв глаза, ощущала всю боль, страх и любовь одновременно. Она знала, что решение, которое она приняла, откроет дверь к чему-то новому — либо спасению, либо следующему испытанию.
И в этот момент невидимая сила, давившая на них всех, начала постепенно ослабевать. Лёгкость, казалось, вернулась к телам, но напряжение в воздухе не исчезло. Дэмиан сделал шаг назад, словно фиксируя новый этап игры, где теперь ставки стали ещё выше.
Эмма открыла глаза, увидела лица друзей и семьи, и впервые ощутила странное спокойствие — странное, потому что это спокойствие рождалось не от победы, а от принятия того, что она не могла изменить. Она знала одно: их жизни — в её руках, и даже если она сдалась, её сила была не в сопротивлении, а в любви, что она испытывала к тем, кто рядом. Дэмиан чуть наклонил голову, его глаза блестели в полумраке, а голос был мягким, почти шёпотом, но с ледяной угрозой:
— Как это мило, — сказал он, оглядывая всех вокруг. — Вы... все её так поддерживаете. Считаете, что этим можночто-то изменить? Что вы сможете победить?
Он шагнул ближе, и невидимая сила снова ощутимо сжала пространство вокруг них. Лицо Дэмиана было спокойно, почти без эмоций, но в его взгляде мелькала холодная насмешка.
— Думать, что ваша вера и ваша привязанность смогут спасти вас... — продолжил он, — глупо и наивно. Но... забавно наблюдать, как вы цепляетесь за иллюзии.
Эмма сжала кулаки, но не попыталась подняться. Её глаза встретились с глазами Лу и Вивьен, и она поняла: даже если Дэмиан силен, их поддержка — это то, что даёт ей внутреннюю силу. Он может быть страшен, он может управлять физикой, но не сможет полностью сломать то, что живёт в сердце.
Лу попытался шагнуть вперёд, слова застряли в горле:
— Ты... ты не сможешь победить нас всех...
Дэмиан рассмеялся, смех, который заставил кровь стыть в жилах, и произнёс лишь одно:
— Попробуйте.
И на мгновение снова повисла тишина, наполненная страхом и одновременно странным чувством единства всех против этой силы.