chapter nine
«И самое страшное — я не хочу убегать достаточно далеко»
Утро тянется вязко и тяжело, несмотря на солнце за окном. Лилит все еще лежит в постели, уткнувшись в подушку, не решается даже поднять голову. Медленно приоткрывает глаза, возможно они чуть опухли. Шум города и птиц для нее были где-то очень далеко. А мысли возвращались к вчерашней ночи, к словам, которые вырвались слишком резко, но они были нужны. Она это чувствовала. Вспоминает, как Аллен сжал руль, молчаливо принял ее ответ. От этого становилось еще больнее, но так было правильно, верно?
Дверь тихо скрипит, в комнату заглядывает мама, прождавшая ее целый час на кухне с завтраком.
— Лилит, вставай, опоздаешь в университет, — мягко напоминает она.
Девушка не двигается, только глубже ныряет под одеяла.
— Я не хочу идти.
Женщина медленно подходит и садится на край кровати, обеспокоенная мыслью, что дочь заболела. Вздыхает и тянется к ее лбу:
— Дай, проверю температуру... Все нормально. Что случилось? Ты же знаешь, нельзя пропускать занятия.
Лилит закрывают глаза лишь бы не отвечать. Она не может сегодня встретить его взгляд в кампусе. Не может вести себя так, будто ничего не произошло, будто эти слова не прорезали ее изнутри. Она слишком устала прятаться, и опухшие глаза от слез говорили об этом.
— Просто устала, мам.
Мама смотрит на нее внимательнее, чуть щурясь. Знает эту интонацию, что говорит не об усталости тела, а про тянущееся изнутри.
— Хочешь поговорить об этом?
Девушка молча качает головой, пряча дрожащие губы одеялом. Она хочет, но не готова прямо сейчас. Понимающе, мама встает, поправляет одеяло и задерживается в дверях.
— Я оставлю тебе чай на кухне. Попробуй хотя бы поесть. Вернусь к шести, Лилит. И если будешь готова, я выслушаю.
Когда дверь закрывается, Лилит наконец выпускает застрявший в груди воздух. Она прячет лицо в подушку, внутри трескается. Горло перехватывает, глаза жгут и слёзы все-таки прорываются. Катятся по коже горячими дорожками, Лилит быстро стирает их ладонями, словно от этого можно стереть и то, что их вызвало.
Полдня Лилит прячется под одеялом, то засыпая, то просыпаясь от тяжести мыслей. Ближе к вечеру приходит странное ощущение: если она не выйдет завтра, то так и останется запертой в собственном страхе и чувствах. А Аллен... он ведь будет в университете, как и всегда.
Она поднимается с постели, в ванной умывает лицо прохладной водой и смотрит на свое отражение. Ей не нравится видеть слабость в глазах. Значит, завтра придется поднять голову будто ничего не было. У нее это получалось, и возможно, сейчас просто заключительный этап такого периода.
Приближается закат, когда Лилит в домашней одежде сидит за столом, размешивая ложкой чай в любимой кружке, привезенной братом из Лондона. На планшете идет сериал, чтобы отвлечься. Горячий чай приятно согревает горло.
Вскоре в комнату заходит мама и ставит на стол шоколадные конфеты. Она мягко улыбается при виде чуть запутавшихся волос, опухших, но выразительных глаз Лилит, и садится напротив.
— Как прошел день на работе? — ровно произносит Лилит и ставит сериал на паузу. — Спасибо за вкусняшку.
— Уже видим первые результаты команды, — ответила женщина, вспоминая девушек того же возраста, что и Лилит, с команды по волейболу. — Ну а ты как? Лучше?
Лилит молча кивает и улыбается кончиками губ.
— Мам... Я знаю, что это все конечно пройдет, — начала она неуверенно, пальцы дорожали, едва касаясь керамики. — Но есть кое-что, о чем я не могу просто так сказать вслух. Мне... понравился один парень, только... он уже с кем-то. И все это время я не хотела лишний раз с ним контактировать, держала дистанцию. Но вчера вечером... и утром, как ты уже видела, я не смогла. Мне было больно.
Она на мгновение зажмурилась, стараясь унять жжение в глазах.
— По настоящему больно, что я едва могла дышать... — тихо, почти шепотом добавила она, пытаясь улыбнуться.
Мама смотрела на Лилит не перебивая, позволяя ей выговориться. В глаза женщины смешались тревога и нежность. Она медленно протянула руку, мягко положив ее на ладони дочери.
— Ах, Лилит..., — почти шепотом произносит. — Я понимаю. Иногда сердце находит кого-то в самый неподходящий момент, и это может быть очень больно. И это нормально.
Она слегка улыбнулась, крепче сжимая ладонь.
— Знаешь, иногда люди приходят в твою жизнь не для того, чтобы остаться навсегда. Это не делает их менее важными. Главное понять, что они принесли в твою жизнь, чему научили, что показали. Даже если их путь с тобой короткий, он все равно имеет смысл. Ты можешь любить кого-то и при этом позволять ему идти своим путем. А пока... просто позволь себе чувствовать. Не торопись.
Лилит кивает головой, шмыгнув носом. Понимает, что эти слова имеют смысл. И ей словно стало легче. Думать про всю эту ситуацию так, что она проживает опыт. Девушка поднимает глаза на маму и улыбается.
— Ты права, мам... Мне чуть лучше.
— Давай просто сядем, попьем чай с шоколадом..., — немного оживилась женщина, доставая еще одну кружку и тарелку. — Без спешки, без разговоров о том, что будет завтра.
Лилит соглашается, тихо улыбаясь, и вместе с мамой взяла по конфете. Тепло кружек, сладость шоколада успокаивали, а мама мягко произнесла:
— Все пройдёт, милая. И ты с этим справишься.
С тихой благодарностью, Лилит продолжила смотреть на женщину. Ее глаза все еще были влажными, но уже без прежней боли. На горизонте заката мягкий свет играл на стенах кухни. Шутливо, но с серьезным акцентом, она говорит:
— Только не рассказывай папе и Брайану... Я же знаю их, будут ходить вокруг и строить из себя мою охрану.
Мама тепло засмеялась, кивнув:
— Обещаю, это наш маленький секрет.
• • •
Коридоры университета живут своей привычной суетой: студенты спешат на лекции, переговариваясь на ходу, кто-то уткнулся в свои записи, кто-то задерживается у стендов с плакатами, а в аудиториях гул голосов и скрип стульев. Воздух был пропитан смесью кофе из автоматов и запахом книг.
Лилит, слегка усталая после утренних пар, свернула направо и заметила у входа в аудиторию знакомые силуэты. Адам и Дэн оживленно о чем-то говорили, а Аллен стоял рядом прислушиваясь больше к шуму вокруг, чем к разговору.
— Лилит! — радостно окликнул ее Адам и тут же шагнул в ее сторону.
Она улыбнулась и позволила себе крепко прижаться к другу. Объятие вышло дольше, чем того требовал дружеский привет, и Лилит уловила в груди странное облегчение, будто ее на миг спрятали от своего же состояния.
— Ну, ты куда пропала? — спрашивает Адам, отстраняясь, но не отпуская ее плечи. — Эмма не могла дозвониться вчера, и тебя не было на занятиях.
Лилит чуть неловко повела плечами и поправила прядь темных волос.
— Телефон сел, — сказала она непринужденно, — Да и не очень себя чувствовала. Решила остаться дома.
— Ну ты даешь... В следующий раз хоть предупреждай, — выдохнул Адам без упрека. И тише добавил: — А то мне Эмма все уши прожужжала, что я будто заставил тебя остаться с Алленом. Честно, я хотел как лучше для тебя.
Лилит отвела взгляд и шумно выдохнула. Затем прямо посмотрела на Адама и была убедительна:
— Ничего не выйдет, Адам. Я не собираюсь бегать за тем, кто любит другую. Почему ты не понимаешь?
На секунду в коридоре стало будто тише.
С того места, где стояли Аллен и Дэн все выглядит иначе: встреча друзей, объятия, улыбки, доверительный разговор. Дэн скосил взгляд на Аллена и шепнул с ироничной усмешкой:
— Ну, вот и любимица нашего препода-философа пришла.
Аллен не отреагировал, внешне он оставался спокойным, даже немного отстраненным.
— Пора идти. Философия скоро начнется.
С этими словами Лилит потянула Адама за локоть и они зашли в аудиторию, пройдя мимо Аллена. Она не задержала на нем взгляда, лишь мельком посмотрела. А ему казалось естественным думать, что он для нее никто, кроме однокурсника и случайного собеседника.
• • •
Вечерний свет уже касался стеклянных стен бассейна, окрашивая воду в холодный голубой. Здесь было тихо, лишь редкий всплеск, гул фильтров и пустота вокруг.
Аллен раз за разом отталкивался от бортика, уходил под воду и плыл так стремительно и без остановки вот уже двадцать минут, будто хотел сбежать от самого себя. Движение рук, напряженные мышцы больше напоминали борьбу, а не хобби.
Он задерживал дыхание дольше, чем следовало, и когда легкие жгло, только тогда выныривал, жадно хватая воздух. И снова уходил вниз. Вода глушила мысли, шум, и именно в этой тяжелой тишине он находил утешение.
На секунду Аллен замер на спине, позволив себе просто смотреть в потолок. Разум нашептывал, что так проще: без встреч и разговоров. Пусть она думает, что он ей никто. Но сердце каждый раз упиралось в одно и то же имя.
Он выдохнул и снова ушел под воду. Казалось только там ему позволено быть без маски уверенности.
• • •
Актовый зал в главном корпусе постепенно заполняется студентами из разных факультетов и курсов. Студенческий совет, в котором состояла Эмма, обещали объявить интересное мероприятие для всех желающих. Адам одним из первых явился в зал и занял место прямо посередине первого ряда, чтобы хорошо была видна Эмма. Пока все собирались, блондинка перебирала документы с речью и информацией, не успевая даже обратить внимание на парня, что смотрел только на нее. Она выглядела сосредоточенно при свете ламп, сдувала выбившуюся прядь волос. С ее лица не спадала улыбка. Эмма сияла в предвкушении того, как объявит свою идею, уже полностью упакованную, всем студентам. Позади нее хлопотали над стендом несколько ребят ее курса, а те, кто постарше уже расположились на сцене.
— Тсс..., — кто-то в первых рядах пытался утихомирить шум, и постепенно зал стих.
Эмма шагнула вперед, обойдя всех сидящих взглядом. Она мельком увидела Лилит, которая только присаживается и машет ей рукой. И задержалась на Адаме, чьи глаза и улыбка выражали гордость за нее.
— Друзья! — ее голос прозвучал звонко и уверенно. — Осень в этом году теплая и ясная. Мы решили, что нельзя упускать шанс провести ее вместе. Поэтому студсовет организует поход с ночевкой прямо в эту субботу!
В зале сразу поднялся радостный гул, студенты хлопали, а кто-то засвистел.
— Условия простые, — продолжила Эмма, сдерживая улыбку. — Будут комфортабельные автобусы. Мест хватит всем. Но нам нужно заранее составить список, чтобы учесть палатки, продукты и все остальное. Так что записывайтесь сегодня и завтра у членов студенческого совета.
Ее однокурсница с другого факультета добавила с широкой улыбкой:
— Мы ждем всех! Неважно, с какого вы курса или факультета. Это отличный шанс познакомиться ближе и отдохнуть от учебы.
Лилит сидела у самого края, чуть наклонившись вперед. Ее глаза засветились, подобные выезды всегда были для нее чем-то особенным: свобода, природа, костер и веселье. Ну и как же без вдохновения от ярких красок осени на листьях и бликов солнца сквозь высоких деревьев. Лес именно такое место, которое она любит отражать на своих картинах. Она даже не стала задумываться, решение было мгновенным.
Еще несколько минут студсовет перечислял программу мероприятия. А после собрания зал постепенно опустел. Возле стола на сцене собралась очередь, за которым сидели студенты с листами для записи желающих. Лилит, не желая терять времени, подошла одной из первых. Она улыбалась девушке из совета и уверенно записала свое имя в список.
— Конечно, ты уже решила, — раздался позади знакомый голос.
Лилит обернулась и увидела Трэвиса, который стоял с руками в карманах и улыбался с легкой иронией.
— А ты разве сомневался?
— Ни секунды, — он усмехнулся. — Просто хотел убедиться, что ты действительно поедешь. Тогда и я запишусь.
Когда настала его очередь, он быстро вписал свое имя.
— Отлично, — сказал Трэвис, подойдя к Лилит. — Значит, в этом походе у тебя будет знакомый рыцарь, если вдруг медведи нападут.
Лилит фыркнула, но в глубине души почувствовала, что ей стало спокойнее.
• • •
Неделя в ожидании субботы пролетела быстро. И вот сейчас в десять утра несколько автобусов гудели разговорами, смехом и шорохом рюкзаков. Студентов собралось немало, около семидесяти человек. На одном из автобусов расположились Адам и Эмма, то и дело перешептываясь и смеясь над какой-то своей шуткой. Позади них сидела Кристи, и Лилит, закинув небольшой круглый холст в чехле на верхнюю полку, подсела к ней. Эмма убедившись, что та уже расположилась, подала ей стаканчик с горячим латте из кофейни своего парня.
— Ты лучшая, — выдохнула Лилит, послав ей воздушный поцелуй.
Рыжая приятельница рядом, Кристи, сразу же затащила девушку в разговор о том, как однажды умудрилась забыть спальник и всю ночь мерзла у костра. Лилит слушала с улыбкой, вдыхая аромат ванили и кофе, который согревают в немного прохладное утро. В какой-то момент взглядом машинально обвела задние ряды автобуса. Трэвис сидел намного позади со своими одногруппниками. Он жестикулировал и что-то рассказывал так, как будто обладает супер силой быть таким бодрым в любое время дня.
И вот тогда Лилит заметила отсутствие Аллена, хотя его лучший друг сидел здесь. Пустота там, где подсознательно ожидала увидеть его серебристый взгляд.
— И хорошо, — прошептала она с легким выдохом.
Спустя полчаса колеса гулко стучали по трассе, за окнами проплывали желто-зеленые осенние поля. Транспорт наполнялся все более радостным ожиданием. Впереди весь день и ночь у костра, песни и разговоры под звездами.
• • •
Поляна, которую нашла Эмма, была действительно большой и очень красочной. Здесь легко могли расположиться около сорока палаток и большое пространство для костра. Студенты уже разгружались, было решено что Лилит и Кристи заселятся в одной палатке. Девушкам помогли добраться до спальной зоны с большими рюкзаками. И как только груз был на прохладной земле, Лилит замедлилась и оглянулась вокруг. Ясное небо, несколько видов еловых деревьев, березы окружали их со всеми красками осени. Солнце тепло светит прямо на них и слышно пение птиц и другие звуки природы. Пару глубоких вдохов сделала девушка, прикрыв глаза. Отличные выходные.
Под шум и веселье окружающих, Лилит и Кристи принялись строить свое жилье на эту ночь. Это была просторная двухместная палатка зеленого цвета казалась им хитрой головоломкой. Чуть дальше Адам разбирался с палаткой их с Эммой, пока та была занята организационными делами.
Кристи сидела на постеленном каремате и читала инструкцию, показывая Лилит на нужные части крепления, но через пару минут они поменялись местами. После пятнадцати минут мучений девушкам показалось, что легче уж сдать задачу по бухгалтерскому учету. Даже если бы ее принимал сам декан.
— Уф..., — выдохнула Лилит, вытирая лоб тыльной стороной ладони. — Я не могу больше. Давай попросим кого-нибудь, пока мы не сломали эту штуку.
Девушка поднялась на ноги и окинула поляну взглядом, ища свободные руки. Тут же заметила, как Дэн направляется в их сторону. Лилит уже готова была помахать ему рукой, но застыла, уловив, как его глаза неотрывно следят за Кристи.
— Кажется, помощь сама к нам идет, — усмехнулась она и наклонилась к подруге.
В этот момент Кристи неловко дернула каркас и палец оказался зажат.
— Ай! — крикнула девушка, прижимая руку к губам.
Лилит заволновалась, но не успела ничего сказать, как к ним подбежал Дэн. Он присел на корточки рядом с Кристи, и его обычно насмешливое лицо стало сосредоточенным и мягким.
— Дай посмотреть, — говорит он, беря ее руку. Осторожно подул на палец, будто это было самое естественное, что можно сделать.
— У меня кровь... — прошептала Кристи, в ужасе уставившись на маленькую красную каплю.
Лилит растерянно наблюдала за ними, и губы сами собой дрогнули в улыбке. Что-то в этой картине, в том, как заботливо держал Дэн руку Кристи, в том, как она по-детски серьезно следила за его действиями, выглядело удивительно... мило. Даже слишком мило. Она достает пластырь из своего рюкзака и протягивает другу. Тот аккуратно наклеивает ее, боясь причинить боль, и на секунду задерживает взгляд на Кристи. Возможно, сама девушка не замечает этого внимания, и просто благодарит его. Но Лилит уловила как между ними промелькнула искра.
Трое вместе закончили сборку палатки быстрее, чем Лилит успела снова пожаловаться.
— Дэн, не знаю, что бы мы без тебя делали, — с восторгом произнесла Кристи, припрыгнув на месте.
Парень лишь улыбнулся, отводя взгляд на секунду, чтобы не показывать как слегка смущен сам. Он всегда такой громкий и веселый, но сейчас Лилит стоит в удивлении и молчит. Внутри разлилось приятное тепло от того, что это возможно она стала свидетелем начала их истории. Как будто палатку собирали не они втроем, а невидимая нить уже начала связывать Дэна и Кристи.
— Осталось только расставить спальники внутри и мы свободны!
Добавила Кристи, уже забыв про ноющую боль на пальце. Лилит кивает и заносит все еще тяжелый рюкзак в палатку. Через пару минут совместных усилий и внутри становится очень уютно, даже розовая мини лампа Кристи в форме сердца нашла свое место.
После ребята втроем двинулись в сторону костра, справа от которого стояли большие контейнеры и столы. Члены студсовета вытаскивали и раскладывали обеденный перекус. Лилит подошла к Эмме, когда она освободила последнюю тару. За ней появился Адам, выносивший еще один стол.
— Эмма, да тут целый шведский стол!
Лилит с улыбкой кивнула на столы с разнообразной едой: нарезанные салат и овощи, сосиски для жарки на костре, маршмеллоу с печеньем, фрукты, пакетики с чаем и кофе.
— Я старалась, — радостно ответила Эмма, предлагая подруге тарелку. — Ты можешь выбирать все, что хочешь и уже располагаться. Сначала перекусим, а дальше нас ждут игры.
Студенты уже проголодались и быстро опустошили тарелки, разговаривая друг с другом. Кто-то сидел на бревне, кто-то на своем каремате и даже были походные стулья. Лилит познакомилась с некоторыми студентами из других факультетов, курсов помладше и влилась в общий разговор.
— Вот! — подходит Адам, протягивая тарелку. — Я поджарил нам сосиски для хот-догов.
Эмма и Лилит, сидящие рядом, с улыбкой принимают, соединив каждая свой сэндвич. Адам садится рядом с Эммой, прислонившись к ней плечом. Он молча обедал, порядком уставший.
— Отличная погода, вкусная еда и близкие люди рядом, — протянула Эмма, — Почему мы раньше не выбрались на природу?
Воздух был пропитан запахом хвои и влажной землей. Когда все закончили обедать, студсовет предложил свободное время чтобы погулять по окрестностям, поделать фотографии. Лилит решила воспользоваться моментом и направилась в сторону своей палатки за холстом. Освещение было идеальным. В груди приятно щекотало от предвкушения: рисовать настоящий густой лес живьем. Лилит быстро нашла чехол для холста маленького размера и переложила краску с кистями туда же, прихватив наушники. Каждый шаг только подогревал нетерпение.
Обойдя палатки, Лилит возвращалась к костру, где ее ждал Трэвис. Он согласился сопроводить подругу в лесу. По пути она встречает Дэна, который не устоял от комментария, заметив ее сумку.
— Ого, Лилит, собираешься нарисовать инструкцию «Как не собрать палатку?»
— Очень смешно, — сказала она, но уголки ее губ дрогнули. — Не могу упустить такой момент, каждый уголок здесь – вдохновение.
— Ну, вдохновляйся, — не унимался Дэн, — Только предупреждай, если начнешь рисовать меня. Я должен хотя бы причесаться.
— Не переживай, — парировала Лилит, — Я бы точно не выбрала тебя моделью. Ты слишком много двигаешься.
Дэн театрально схватился за сердце, продолжая идти в сторону автобусов. Лилит со смехом отворачивается. За спиной раздался звук мотора, громкий для лесной тишины. Девушка оборачивается на звук почти машинально.
— О, наконец-то. Я уж думал, ты вообще не приедешь, — прокричал Дэн, куда-то позади.
Черный mercedes остановился рядом с автобусами, и из нее неспешно выходит Аллен. Черный рюкзак легко скользнул на его плечо.
— Задержался, — коротко отвечает он Дэну, даже не оглянувшись по сторонам.
Темные очки скрывали его глаза, когда он передавал сумки из багажника другу. Лилит узнает на нем его белый свитшот и резко отворачивается, пока ее не увидели. Сердце неприятно кольнуло, словно в грудь плеснула холодная вода. Ускоряет шаги, думая про себя, что все было хорошо, когда его не было.
Лилит сразу находит Трэвиса, что стоял рядом с друзьями, и не сбавляя шага, почти бегом, хватает его за плечи.
— Извините, но я украду его у вас, — тараторит она друзьям и тут же толкает его в сторону леса. — Угадай с одного раза, кто только что решил появиться...
Трэвис догоняет ее шаг и, едва оторвавшись от хватки, усмехается.
— Да ладно?! Неужели он еще и приехал со своей девушкой?
— Я не помню, чтобы поход был отмечен как «Плюс один». Сара же вообще из другого университета, — слова слетают с ее губ слишком быстро и нервно.
Трэвис бросает на нее взгляд, но ничего не говорит, лишь сдерживает усмешку. Он знает, что любое слово сейчас только сильнее заденет ее. Вскоре их силуэты растворяются между деревьев, скрываясь от лагера и от того, кого Лилит меньше всего хотела видеть.
Несколько минут они шли рядом в поисках. Трэвис молчал, позволяя Лилит самой выбирать направление. Они вышли на небольшую поляну, где лучики солнца пробиваются сквозь густую листву.
— Смотри! — Трэвис указал на упавшее дерево, покрытое мхом. — Трон для художницы. Садись.
Лилит усмехнулась, но все уже опустилась на гладкий ствол дерева. Некоторое время она просто сидела, вдыхая запахи леса, слушая тишину, нарушаемую лишь пением птиц. Ее взгляд скользнул по тонким веткам, по солнечным зайчикам на траве, по легкому движение листьев на ветру. Все это было живым и настоящим. Грудь постепенно перестала сжиматься. Она достала холст и карандаш. Рука дрожала чуть заметно, но стоило кончику коснуться бумаги, как дыхание стало ровнее.
— Знаешь, — тихо сказал Трэвис. — Ты всегда выглядишь спокойной, когда рисуешь.
Девушка не ответила, просто продолжила водить карандашом по белому листу, позволяя лесу заполнить ее пустоту.
Забыв о времени и полностью увлеченная процессом, Лилит успевает нанести краски на холст. Получилось очень реалистично. С улыбкой она чуть размахивает круглую картину, почти готовую, чтобы так чуть высушить.
— Спасибо, — с довольным лицом выдыхает она. — За то, что просто посидел рядом.
Трэвис привычно пожимает плечами:
— Для этого и существуют друзья, не забыла?
Еще раз глянув на свежую картину, Трэвис протягивает руку. Лилит неохотно поднимается с упавшего дерева.
— Это определенно одна из лучших твоих работ, — восхищается парень и добавляет: — Готова вернуться?
Она коротко кивает, и они двинулись обратно. Трэвис хорошо ориентировался, уверенно шел вперед. Лилит идет чуть медленнее. Возвращение означало шум и Аллена. Но она быстро отгоняет эту мысль, ведь в лагере много людей и других отвлекающих факторов.
Вокруг костра уже собираются студенты, атмосфера казалась беззаботной. Кто-то разливал чай по стаканчикам, а Эмма с другими студентами из совета готовили инвентарь. Лилит не стала оглядываться по сторонам, и сразу пошла в сторону палаток, чтобы оставить высыхать картину. Она аккуратно прислонила холст к стенке палатки, оставила наушники, чехол и вернулась на поляну. Тут же Трэвис протянул ей стаканчик с горячим чаем.
— Ребята, собираемся! — кричит одна девушка из студсовета и все приближается к ней.
Лилит все таки замечает Аллена чуть в стороне. Он разговаривал с Адамом, держа руки в карманах, а на лице легкая усталость. Поспешно отворачивается, когда ребята тоже шагнули в сторону толпы.
— Ну что, все перекусили и отдохнули на природе? — начала старшекурсница. — Давайте поиграем, мы здесь собрали несколько игр для вас. Начнем с простой: вы разбегаетесь по поляне, я называю животное и вам нужно быстро найти себе пару, чтобы показать этого зверя вместе. Кто остался один тот выбывает.
Толпа одобрительно загудела.
— Начинаем. Первый раунд: кенгуру!
Студенты с криками бросились по поляне. Кто-то подпрыгивал нелепо, изображая сумку с детенышем, кто-то складывал руки лапками, кто-то придумал боксировать, а Лилит схватила Кристи, и они синхронно начали прыгать, вызывая взрыв смеха.
Следующий раунд «орел». Народ раскидывал руки, бегал, изображая крылья. Дэн и Джей столкнулись лбами, упали и с грохотом покатились по траве. Ведущая еле перекричала смех. На раунде «слон» Трэвис и Лилит сцепились, он поднял ее на спину, изображая хобот, а она уши. Вышло нелепо, что они не выдержали и долго хохотали.
И вдруг, когда объявили «крабов», в нескольких метрах перед Лилит одна девушка из младших курсов оступилась и упала прямо на траву. Прежде чем кто-нибудь успел моргнуть, Аллен оказался рядом. Он спокойно протянул ей руку и помог встать, придерживая за локоть. Миниатюрная девушка ему улыбнулась и поблагодарила, а Аллен что-то тихо сказал в ответ.
Лилит заметила эту сцену и стояла на одном месте, рискуя не найти пару вовремя и проиграть. Кристи резко хлопнула ее по плечу:
— Ну что, крабим?
Девушка быстро переключилась, с улыбкой кивая напарнице. Но в груди неприятно екнуло.
Через несколько раундов игра закончилась, оставив в победителях лишь треть всей группы. Прозвучали аплодисменты и ведущая объявила следующую игру. По ее словам, намного серьезнее и интереснее.
— А теперь время для настоящего экшена! Делимся на две команды, у каждого будет по «оружию», это автоматы с краской. Задача простая: попасть в игроков противоположной команды.
Студенты радостно загудели, новая игра никого не оставила равнодушным. Краску и пластиковые пули принесли в коробках, которые при попадании оставляют пятно. Также предусмотрели и защитную экипировку, но Аллен все равно снял белый свитшот, оставаясь в одной футболке, когда подул прохладный ветер.
— Делимся на красных и синих! Кстати, у каждого три жизни.
Студенты засуетились, выбирая сторону. Не было жеребьевки, можно было просто подойти и взять нужного цвета жилет. Трэвис вышел вперед и захватил сразу три экипировки красного цвета для себя, однокурсника и Лилит. Таким образом в красной команде вместе с ними были Кристи, Адам и еще пару знакомых лиц. На синюю сторону перешли Аллен, Эмма, Джей. Дэн долго сомневался, но в итоге присоединился к синим, громко заявив:
— Ну все, теперь вам точно конец!
Все рассмеялись. Игру назначили в лесу, где деревья и кусты создавали отличные укрытия. Ребята быстро разбежались по сторонам, занимая позиции. Лилит, держа в руках автомат, почувствовала, как внутри разгорается азарт. Она следовала плану, что составил старшекурсник для их команды и вместе с Кристи нашли укрытие за упавшим старым деревом. Как только игра началась в лесу раздались первые «выстрелы», а за ним и смех, и крики, и топот по траве. Все это напоминает атмосферу фильма про выживание, только с красками вместо пуль.
В какой-то момент Лилит держалась за Адамом и попала в спину двух соперников, но не успела скрыться за деревом, как пришел ответный удар. Осталось две жизни. Адам, ловко перепрыгнув через кусты, почти сбивает Дэна с ног и пускает в него пулю. Аллен же двигался размеренно, будто контролировал ситуацию скрываясь за толстым деревом, и стрелял метко. За несколько минут он запустил две пули соперникам, у которых жизни на этом были на исходе.
— Минус два! — усмехнулся он, перезаряжая.
В этот момент, Адам замечает его и начинает стрелять. Парень быстро реагирует и со смехом убегает вглубь леса. Азарт держал всех в темпе, кто-то смело шел в атаку, рискуя жизнями, а кто-то отсиживался в кустах. Кристи, энергично неслась вперед почти без оглядки. Она стреляла наугад, но каким-то чудом успевала попадать. Так один из студентов младшего курса в синей команде взвизгнул, получив третье пятно, и с недовольством поднял руки вверх, объявляя о выбывании. А Кристи не обратила внимания, продолжая бег.
— Есть! — крикнул Трэвис, что оказался рядом. — Счет в нашу пользу.
Он действовал с неожиданной тактичностью словно вжился в роль: прикрывал тыл, выбирал выгодные позиции и даже умудрялся подшучивать над соперниками. В какой-то момент он выстрелил точно в Эмму, которая слишком увлеклась преследовал, и громко сказал:
— Извини, ничего личного!
Эмма лишь рассмеялась, получив красную краску по плечу, и морщась, крикнула:
— Подождем, пока у тебя краска кончится!
В это время на другой стороне леса Лилит кралась с боку, стараясь не попасть под прицел. Сердце у нее колотилось, но она смело двигается вперед, прислушиваясь к звукам. Справа Лилит улавливает звук быстрых шагов и резко поворачивается, крепче сжав оружие. Это был Аллен, который бежал в сторону укрытия своей команды. И заметив соперника, тут же замирает, прицеливаясь. Его хватка ослабевает, когда он узнает Лилит за защитными очками. Это был их первый контакт за все время не только в лагере, но и за прошедшую неделю. Мир вокруг будто стих, крики и выстрели стали фоном. Лилит стояла, не двигаясь и затаив дыхание. К горлу поступает ком, но не от страха, а от факта, что именно Аллен оказался напротив. Его серебристые глаза, в которых уверенность и хищность, смотрели прямо на нее, но он не стрелял. Вместо этого он медленно двигался вперед, уменьшая расстояние между ними до трех метров.
— Стреляй, — сказал он тихо, но с вызовом.
Лилит сжала губы, точно прицеливаясь в его грудь. Через секунду машинально нажимает на курок, но Аллен уворачивается в сторону, и краска разлетелась по коре дерева, чуть не зацепив его плечо.
— Почти, — бросил Аллен и тут же ответил.
Яркое синее пятно краски вспыхнуло у нее на груди. Удар был резким, но не болезненным. Она выдохнула, поняв, что теперь у нее осталась всего одна жизнь.
Аллен не спешил уйти, наблюдая за девушкой. Были бы они в одной команде, он непременно бы защищал ее. Подняв оружие снова, он не спешил нажать на курок, словно проверяя реакцию. Давал шанс.
— Сдашься? — приподнял он бровь.
Лилит стиснула зубы, подняла автомат и, не раздумывая, выстрелила. На этот раз точно. Краска легла ему на бок, расплескавшись алым пятном на синей жилетке.
— Ладно, счет равный, — улыбнулся Аллен как-то по дружески, легко лишаясь первой жизни.
Ничего не успела ответить Лилит, как еще одно яркое пятно расплылось на спине Аллена. Он резко обернулся. Адам стоял в двух метрах, ухмыляясь и держа автомат на готове.
— Вот теперь счет равный, дружище!
Аллен покачал головой, уходя вглубь за деревья:
— Нечестно, Адам. Мы же... играли.
— Война есть война. Нечего было косо смотреть на мою команду, — довольным лицом произносит Адам, закинув руку на плечо подруги.
Лилит моргнула, переводя дыхание. Внутри смешались облегчение и странная горечь, когда Аллен уже скрылся в лесу.
— Видела? Так твоего рыцаря из синей команды выбивают.
Адам подмигивает Лилит, крутанув автомат на ремне. Победная ухмылка долго не сходит с его лица.
— Он еще в игре, — поправила Кристи, остановившись неподалеку. — У него три жизни, как и у всех.
Втроем они в этот раз держатся вместе, поняв, что их осталось не так уж и много. Кристи ответно сделала пару выстрелов в сторону Дэна, когда тот пробегал мимо зигзагами. Его крики «Прикрывай!» только выдавали. В итоге держась за бок, куда влетела краска, он театрально рухнул на землю.
Найдя укрытие в кустах, Адам, Лилит и Кристи переводили дыхание. Игра затянулась, но это только радовало. У каждого осталось по одной жизни, и лишним раз уже не хотелось рисковать. Шум вокруг поутих.
— Нам нужен план, — негромко сказал Адам. — Ни в коем случае не сдаваться и только впе...
Не успевает он договорить, как в тишине раздались выстрели и его спину украсили четыре новых пятен. Девушки испуганно вскрикнули.
— Черт! — выругался Адам, падая в бок. Еще одно пятно легло на бедро, а следующее прямо на плечо.
— Минус один! — громко заявил Аллен, выходя из-за деревьев. Лицо его было сосредоточенным, а глаза горели азартом.
Адам оглянулся назад и с раздражением стянул повязку, обозначавшую жизни:
— Ну и скорость у тебя, парень.
— За внезапные выстрелы всегда приходится платить, — глядя на него, бросил Аллен, даже не улыбнувшись.
Кристи хватает за руку Лилит, в панике выбираясь из кустов, но взгляд последней сам предательски задерживается на Аллене. Он стоял, держа автомат низко и не спешил стрелять.
— Быстрее! — шикнула Кристи, увлекая ее дальше.
Лилит разомкнула губы, хотела что-то сказать, но замолчала, чувствуя, как сердце колотится в груди. Аллен же не двигался. Только проводил их взглядом, и Лилит заметила, что он мог бы догнать и выбить из игры сразу двоих, но почему-то не сделал этого.
— Что это было? — спрашивает Кристи, когда они убежали от противника. — Ты будто замерла...
— Ничего, — покачала головой Лилит, отдышавшись. — Просто испугалась.
Снова раздались выстрелы, Кристи включилась в игру. Лес уже погружался в сумерки, и крики игроков раздавались то ближе, то дальше. Лилит старалась держатся ближе к Кристи и Трэвису, когда они столкнулись в одном из укрытий. Но в какой-то момент трое разделились, они слишком азартно неслись вперед, и Лилит оказалась между деревьями. Чувствует усталость, словно пробежала марафон. Каждый хруст ветки под ногой казался слишком громким. Она прижимается к дереву и опускается на землю, стараясь не выдать себя. Успевает немного посидеть и успокоить дыхание. Но неожиданный шелест листьев и веток справа заставляют резко дернуться от испуга.
Это оказался Аллен, который в своем спокойном ритме искал соперников. Он снова останавливается напротив, думая что Лилит сейчас как легкая мишень. Ведь она даже не торопится прицелиться.
— Кхм, — откашливается Лилит, понимая, как нелепо выглядит со стороны, что не защищается.
Она вскоре поднимается на ноги и ровно хватается за оружие, медленно отходя в сторону. Взгляд внимательный, полон решимости выстрелить из оружия, как только Аллен сделает движение. Парень смотрел прямо напротив, но тоже не стрелял словно испытывал ее. Но у него не было мыслей стрелять в Лилит. Уж лучше она в него. И вдруг серебристые глаза метнулись куда-то за ее плечо. Время будто замедлилось.
— Осторожно! — выдохнул Аллен.
Прежде чем Лилит успевает понять, что происходит, Аллен резко шагнул вперед, заслоняя ее собой. Один глухой хлопок и на его жилете расцвело яркое синее пятно краски. Третий выстрел. Его последняя жизнь, и он выбывает из игры. Аллен слегка пошатнулся, но удержался на ногах, крепко сжимая автомат.
— Ты..., — Лилит выдохнула, не в силах закончить.
Аллен медленно выпрямляется и оборачивается к девушке, усмехнувшись, хотя на лице легкое напряжение.
— Должна мне жизнь, Лил, — сказал он низким голосом, чтобы услышала только она. И на этот раз в нем не было ни капли шутки.
Лилит почувствовала, как у нее по коже пробежали мурашки. Он проиграл игру ради нее, и даже не моргнул.
— Аллен выбывает! — раздался голос.
• • •
Спустя двадцать минут игра подошла у концу. Лес стихал, сумерки окончательно опустились, и в воздухе витал запах костра. Победителями объявили «синих», так как двое студентов сумели продержаться до конца. Остальные, кто в краске, кто в усталости, кто в восторге, собирались у огня делиться впечатлениями. Атмосфера становилась мягче ведь азарт игры сменился привычными веселыми разговорами и легкостью.
Лилит тоже присоединилась к компании. Она опустилась рядом с Эммой и Адамом, с тарелкой ужина. Втроем то и дело вспоминали с каким фиаско вылетела из игры Эмма, и их смех был заразительный. Но время от времени Лилит ловила себя на том, что все время оглядывается в сторону. Туда, где среди огня и теней сидел Аллен. Он что-то рассказывал Дэну, Джею и еще нескольким друзьям, его серебристые глаза поблескивали в свете костра. В какой-то момент он поднимает голову и на мгновение встречается с Лилит взглядом. Она поспешно его отводит, а его слова «должна мне жизнь» все еще заучат в ее ушах.
— Ну хоть кто-то должен был отвлечь «синих»! — парировала Эмма, закатив глаза. В ответ получает извиняющийся поцелуй от Адама.
Наступила внезапная тишина, где сидели студенты из одного факультета. И первым разрушает Дэн, сидевший ближе к костру. Он резко поворачивается к Аллену, будто вспомнив кое-что:
— Слушай, а расскажи, как у тебя все началось с Сарой? Вы ведь давно с ней вместе? Я видел вас пару раз, выглядели как пара из обложки...
Улыбка Лилит на секунду застывает, она невольно посмотрела на Аллена. Тот задерживает внимание на костре, решая, отвечать или нет. Затем чуть усмехнулся, облокотившись на колено:
— Скажем так... Это история не для костра и не для обсуждения.
Ответ прозвучал спокойно и окончательно, не оставляя места для дальнейших расспросов. Дэн все понял сразу и переключился на Адама.
— Ладно, а расскажи ты. Как у вас с Эммой все началось?
Эмма тут же вспыхнула, едва не уронила ложку. Адам усмехнулся, обнял девушку, и спокойно сказал:
— Что, и без комплиментов? — и продолжил с улыбкой: — На первом курсе. Она все время спорила со мной на семинарах, пока я не понял, что хочу слышать ее голос чаще.
— Ооо, романтика, — протянула Кристи, хлопнув в ладоши.
Дэн кивнул с видом серьезного исследователя и добавил, будто невзначай:
— Полезно слушать.
Он замолчал на секунду, а потом низким голосом, будто сам удивлен своим словам, признался:
— Я тут осознал, что влюбился сегодня.
У костра повисло удивленное молчание, а затем ребята загудели, парни загудели, а девушки с интересом умиляются. Лилит сдерживая дыхание, смотрит то на Кристи, то на Дэна, в ожидании когда же он ей скажет.
— Ну все, завтра свадьба! Кто же невеста? — подшучивает Адам и смеется вместе со всеми.
Дэн не торопился выкладывать все, но время от времени поглядывал в сторону Кристи. Она ни разу не подумала, что это может быть она, как и все остальные в кругу. Это добавляло больше интриги и дальнейших разговоров.
Огонь потрескивал все тише, а языки пламени уже не поднимались к небу так высоко. Шум разговоров тоже стал мягче, а на другом конце лагеря играла гитара и подпевали студенты, а кто-то уже зевал. Адам поднялся, встряхнул кроссовки и протянул руку Эмме.
— Идем, я хочу показать тебе одно место. Там ночью красиво.
Эмма, едва сдерживая улыбку, вложила свою ладонь в его, и они вдвоем скрылись за тёмной полосой леса.
Лилит чуть откинула спинку шезлонга, опустив его почти горизонтально. Чай в кружке почти остыл, и она оставляет его рядом, чтобы лечь. Поднимает глаза, и небо, рассыпавшееся миллионами звезд, накрывает ее словно мягкое одеяло. Черный бархат, светлячки-созвездия и полное чувство, что мир замер.
— Спокойной ночи! — крикнул Джей, удаляясь с друзьями вглубь леса.
— Давай, завтра добьем вас в реванше, — донеслось чье-то веселое напутствие.
А вернувшийся Аллен первым делом задержал взгляд на Дэне и Кристи, те сидели рядом и тихо переговаривались, смеясь над его шутками. Он невольно усмехнулся, позволяя себе думать, что Дэн говорил о ней, и пройдя мимо, занял место через одно сиденье от Лилит. Возможно это атмосфера натолкнула или он просто чувствовал, как скучает по ней.
Лилит увидела его краем глаза, но ничего не стала говорить. Лишь продолжила разглядывать небо. Аллен устроился поудобнее и вытянул ноги. Какое-то время он молчит, боясь нарушить покой. Начинает медленно дышать, посмотрев на россыпь звезд. И среди этой россыпи сразу же узнает несколько созвездий, что показывала ему мать, когда была рядом с детстве. На миг перед глазами появилось ее лицо с доброй улыбкой и глазами, что смотрят на него нежностью. Аллен едва улыбается взамен, но после резко жмурится и отгоняет образ из своей головы, ведь она его предала. Его движение разрезает тишину, и Лилит поворачивается к нему.
— Все в порядке? — ровным голосом спрашивает она.
Их взгляды встречаются. Ненадолго, но этого хватило, чтобы воздух стал плотнее. В ее груди словно кольнуло от того, что замечает Лилит, как в его глазах мелькнули усталость, боль... или тоска.
— Да. Прости, не хотел отвлекать.
Лилит кивает и возвращается к звездам. Но ее мысли все равно застревают на нем. Ощущает его присутствие, задается вопросом, почему он подсел к ней, а не пошел гулять с друзьями.
Аллен же просто тихо наслаждается моментом. В этих звездах, в шуме леса и в ее молчаливом присутствии было что-то редкое. Ощущение, что рядом с Лилит все с ним правильно. Он не пытался назвать это чувство, не пытался себе объяснять, но просто позволял быть рядом, будто этого уже достаточно.
— Слушай..., — тихо прерывает молчание между ними Лилит, не отрываясь от неба. — Вечером, на игре, ты сказал, что я должна тебе жизнь. Что ты имел ввиду?
Парень чуть поворачивает голову, на миг задерживаясь на ее профиле. Тень усмешки появляется в глазах.
— А ты заполнила, — говорит Аллен с небрежной улыбкой и удивляется. Он делает паузу и отвечает, — Это значит ровно то, что я сказал.
Лилит невольно напрягается, стараясь уловить в его тоне больше смысла, чем он озвучил. Вроде бы шутка, но улыбка парня держится слишком долго, чтобы быть просто игрой.
— Думаю, пора погасить твой долг. Зачем откладывать, верно? — вдруг говорит Аллен. И в этот момент он действительно ни о чем не думает, только наслаждается тем, что рядом.
— И как же? — удивленно проворачивается к нему Лилит.
Аллен шумно выдыхает, поднимаясь с шезлонга. Одну руку прячет в карман брюк, а вторую протягивает ей. Он смотрит с привычной уверенностью, почти с вызовом. Девушка переводит взгляд то на его лицо, то на ладонь. Сердце сбивается с ритма, так хочется вложить руку в его, но разум бьет тревогу, что так нельзя. Это станет еще одним воспоминанием, которое будет больно носить.
— Может... сначала ты скажешь? — вырывается у Лилит.
Аллен стискивает зубы, напрягаясь. Даже ничего не делая, эта девчонка умудряется ломать ему сердце. Сегодня она опять снилась ему. Гуляли вдвоем в лесу.
— Пройдись со мной. Ненадолго, — наконец говорит он.
Лилит не ожидала. Для нее это звучит так, будто он зовет ее на свидание. Сердце продолжает стучать неровно, а дыхание сбивается. Она опускает глаза, боясь выдать свое волнение.
— Если ты мне доверяешь... И тогда мы будем квиты, — добавляет Аллен.
Про себя девушка признается: да, доверяет. Пусть и знает его мало, почему-то доверяет. Но вслух звучит другое.
— Я не могу. Пожалуйста, не настаивай.
Едва заметная улыбка касается лица парня. И то, что она грустная, Лилит не видит. Он убирает протянутую руку в карман, взгляд уходит в сторону.
Лилит задавалась вопросом, зачем это ему нужно? Но не решается спросить прямо, не хотела лезть не в свое дело. Все, что ей остается это прятать свои чувства, тщательно скрывает их за привычной отстраненностью. Однако внутри поднимается обида, глаза предательски теплеют. «Он сейчас уйдет, и станет легче дышать», — убеждает себя Лилит.
— Эй, ребята, кто идет за второй партией маршмэллоу? — вдруг раздается голос Дэна, с треском ломая момент и протягивая к себе внимание.
— О, Аллен, раз ты уже встал, сходи, пожалуйста, — добавляет одна из однокурсниц.
Но он не успевает ответить, как в компанию врывается чужой, не совсем знакомый голос. Все оборачиваются.
— Все в порядке. Я принесла целую пачку, всем хватит, — с легкой улыбкой подходит девушка с младшего курса.
Лилит мгновенно ее узнает. Та самая, которой Аллен помог подняться после падения. Девушка оживленно раздает зефир Дэну, Кристи и еще нескольким ребятам. Когда доходит до Лилит, та качает головой в знак отказа.
— Нет, спасибо. Не люблю сладкое, — ровным голос произносит и Аллен.
— Как жаль. А я думала, мы сможем вместе их поджарить и поболтать, — говорит миниатюрная девушка, смотря на Аллена снизу вверх, в глазах открытое ожидание.
Лилит замирает. Она знала, что это случится, но никак не хотела присутствовать при этом. У нее внутри что-то болезненно сжимается, пальцы сами находят ткань пледа и цепляются в нее.
Аллен в ответ лишь пожимает плечами и по-доброму улыбается. Но дальше не делает ни шага. Он все еще стоит рядом с шезлонгом Лилит.
— Меня Энн зовут, это мой первый год в университете. А тебя? — бодро и весело спрашивает девушка.
У Энн были милые черты лица, большие голубые глаза и сияющая улыбка. Она подошла ближе, прижимая к себе упаковку с маршмэллоу. Лилит едва заметно закатывает глаза. Она прекрасно знала, зачем та подошла к нему. И, наверное, после того самого «джентльменского жеста» неудивительно, что Аллен сразу привлек ее внимание.
— Аллен, — коротко отвечает он после паузы, чуть усмехнувшись. Он будто взвешивал, стоит ли вообще вступать в это знакомство, но простая вежливость пересилила. — Это тоже мой первый год в этом университете.
— Правда? — искренне удивляется Энн, улыбаясь еще шире. — А я не видела тебя на посвящении... Может, все-таки сядем у костра? Я так замерзла, да и ноги гудят после сегодняшних игр.
Собираясь отказать, Аллен уже подбирает слова. Его взгляд скользит вниз и на мгновение цепляется за Лилит. Она сидела, уставившись в огонь, с равнодушным, почти холодным видом, будто ей было все равно на их разговор.
Но Аллену хотелось проверить, правда ли это. Посмотреть, дрогнет ли хоть что-то в ее глазах.
— Давай сядем, — отвечает он, все так же смотря на Лилит. В темноте, при слабом свете костра, он не замечает, как она перестала дышать.
Для Лилит его согласие было неприятным уколом. Но выдавать себя было бы проявлением слабости, а этого она не может себе позволить. Она лишь опускает глаза и делает вид, что все в порядке. Как только Аллен пропускает вперед Энн, Лилит провожает их взглядом. Кусает губы, когда та, счастливо улыбаясь, начинает рассказывать про сегодняшний день и благодарит его за помощь.
Просидев так всего минуту, Лилит решает уйти в палатку. Молча, чтобы никто не заметил, и с тяжестью в груди, которая становится невыносимой.
Аллен все видит боковым зрением. Голос девушки рядом вдруг превращается в фон и слова не складываются в смысл. Чуть повернувшись, он провожает взглядом ее силуэт, пока тот не растворяется в темноте.
— Ну, что скажешь? — вопрос Энн, возвращает Аллена к реальности.
— А?... Не знаю, — отстраненно отвечает Аллен. — Знаешь, уже поздно. У меня режим. Доброй ночи.
Не глядя на нее, он торопливо встает с бревна. В его движении есть поспешность, почти злость. На секунду задерживает взгляд в темноте, туда, где исчезла Лилит. И только потом уходит сам, оставляя костер и чужие голоса позади.
А ночь вокруг будто сгущается, пряча в себе то, о чем они оба боятся сказать вслух.