21.
Айви
Курс актерского мастерства проходил в другом конце кампуса. Задыхаясь, я почти бежала за Джеффом и Райаном. Эти двое, правда, не торопились, но ноги у них были гораздо длиннее, чем у меня. На каждый их шаг приходилось три моих, иначе я бы тут же отстала.
– Погодите минутку! – Я с сопением втиснулась между ними и с упреком посмотрела на Райана. – Тебе обязательно надо нестись, как наскипидаренному?
– Ты обязательно должна ползти как черепаха? – Тут же пришло в ответ.
Я закатила глаза и остановилась.
– Один момент. Кажется, у меня в подошве застрял камешек.
Призвав на помощь весь свой актерский талант, я задрала ногу и уставилась на пыльный шлепанец. Чтобы не потерять равновесие, я оперлась о плечо Джеффа и вытащила камешек из подошвы.
– Спасибо! – Я мягко улыбнулась Джеффу, который с радостными видом рассматривал мою руку. – Ох, извини. – Я смущенно отстранилась.
Джефф с улыбкой махнул рукой, мол, ничего. Его щеки слегка покраснели.
– Эй, по-моему, мы уже достаточно болтались по округе с глупыми ухмылками. Вы, двое, пошли! – раздраженно произнес Райан и одной рукой подпихнул меня.
Я энергично стряхнула его руку. Чтобы не заработать инфаркт, я пыталась заставить свое сердце биться ровно. Я заставляла себя думать, но не чувствовать.
Повернувшись к Джеффу, я спросила:
– А как ты, собственно, оказался на курсе актерского мастерства?
Джефф смущенно посмотрел на меня.
– Мне нравится стоять на сцене, – ответил он дружелюбным тоном, но от меня не укрылся тихий вздох, будто этот вопрос ему задавали уже много раз или ответ должен был лежать на поверхности.
– О, класс, но я имею в виду... почему ты выбрал актерский курс для первокурсников?
– А! – усмехнулся Джефф. – В начале семестра курс всегда смешанный, чтобы новички могли получить представление в целом. Один из моих друзей сегодня тоже придет в первый раз. Если хочешь, могу познакомить тебя с ним.
– Конечно, с удовольствием! – просияла я. – Откуда вы друг друга знаете?
– Э-э-э... – Джефф прикусил нижнюю губу и замялся. – Ну, наши родители знают друг друга. И он из того же братства, что и я.
– Все ясно, он из братства обезьян, – пробормотал Райан, но я услышала. Джефф, вероятно, тоже.
– Про обезьяну я сейчас не стал бы упоминать, – спокойно прокомментировал он. – Для нее у меня в последнее время слишком мало волос на теле.
– Да что ты говоришь? – ухмыльнулся Райан, насмешливо приподнял одну бровь и взглядом просканировал туловище Джеффа.
Я хватала ртом воздух.
– Райан! – воскликнула я и бросила на него злой взгляд, а потом обратилась к Джеффу: – Не слушай его, Джефф. Когда раздавали умение общаться с людьми, Райан как раз собирался сделать себе пирсинг.
Джефф недоуменно посмотрел на меня, а Райан лишь многозначительно шевельнул бровями и сунул руки в карманы брюк. Я быстро вцепилась в Джеффа и оттащила его от Райана. Джефф со смехом позволил мне это сделать.
Когда чуть позже мы вошли в здание клуба, я услышала, как из-за дверей доносятся звуки музыки: кто-то играл на флейте, кто-то на тромбоне, кто-то на чем-то еще. Что-то очень громко и очень пронзительно дудело.
Я вздрогнула.
– Бог ты мой! Что это?
Джефф скривился.
– Клуб волынщиков.
Ну, по крайней мере, теперь я знала, в какой клуб записаться, если Райан продолжит действовать мне на нервы. Видимо, он заметил мой взгляд, потому что рыкнул, показывая зубы.
– Не смей! Иначе будет война.
Я поджала губы.
Джефф, явно развлекаясь, наблюдал за нами в течение нескольких секунд, а затем повел меня наверх.
– Скажи... – прошептал он. – Я встреваю между вами?
В одно мгновение у меня загорелись щеки.
– Вы вместе? – Джефф вопросительно приподнял брови.
Я яростно покачала головой. Наверное, мои уши тоже стали багровыми.
– Нет. Райан и я... мы... просто друзья. И вынуждены изображать пару из-за... наших родителей, – выдала я импровизацию.
– Ах так. – Джефф подмигнул мне и остановился перед двойной белой дверью. – Мы пришли, – объявил он, открыл ее и вполне по-джентльменски хотел пропустить меня вперед. Но в тот самый момент, когда я уже собиралась войти, рядом со мной возник Райан и потянул меня назад.
– Подожди минутку, – пробормотал он и вошел первым. Я недоверчиво уставилась ему в спину. Ну уж нет. Я не собака, которую можно оставить за дверью. Быстро проскользнув мимо, я с любопытством огляделась.
Собрания актерского клуба проходили в большом, полном воздуха и света помещении. Пол из старого дерева скрипел при каждом шаге. Стулья, похоже, списанные по старости, были аккуратно расставлены перед сложенной из деревянных досок сценой. Высокие окна, вытянувшиеся до крыши, источали теплый свет, от которого искрилась летающая в воздухе пыль.
– Что ты, собственно, имеешь в виду под «подожди минутку»? – раздраженно поинтересовался Райан, когда, обернувшись, обнаружил меня за своей спиной.
– Здесь так здорово! – с восторгом воскликнула я. Замечание Райана осталось проигнорированным.
– Да. Сюда доходит не слишком много денег... – Джефф уже стоял рядом с нами. – Но, в конце концов, здесь происходят потрясающие вещи. Многое мы делаем своими руками. Сейчас сцена выглядит импровизированной, но это лишь заготовка. В конце семестра клуб скульпторов и художников всегда создает на ней великолепные кулисы. Если вы умеете рисовать, то обязательно должны посетить этот курс.
– Думаю, это не для меня, – сообщила я парню, так как мои художественные таланты, мягко говоря, таковыми не являлись. А уж про качество рисунков даже и говорить страшно.
Мы, кажется, пришли последними: в зале уже присутствовало десятка два студентов. Кто-то уселся на сцене и разговаривал, другие занимались странными вокальными упражнениями, которые звучали, как голоса детенышей тюленей. Несколько человек метались туда-сюда, как будто им за шиворот заполз таракан. Надеюсь, мне не придется заниматься подобными вещами.
Внезапно краем глаза я заметила, как к нам приближается обладатель белокурой шевелюры.
– Эй, Джефф! Ну наконец-то! – крикнул блондин через весь зал.
– Ну и ну! Это тот красавчик, – выдавила я и рефлекторно повела глазами в поисках укрытия. Мне до сих пор было стыдно за поведение Райана на лекции. Есть ли тут мышиные норки, чтобы я могла там спрятаться?
Парни растерянно посмотрели на меня. Когда Райан повернул голову и заметил, кто направляется к нам, то скривился.
– Опять этот.
– О, это Алекс. Александр Ван Клеммт.
– Алекс, это Айви и Райан, – представил нас Джефф.
Алекс секунду смотрел на меня озадаченно, потом полоснул Райана ледяным взглядом и коротко кивнул ему – Райан в ответ скривился. Я не понимала, что у него опять за проблема, но она явно не помешает мне подружиться с Алексом и Джеффом.
– Моя приятельница с маффином! – воскликнул Александр и одарил меня приветливой улыбкой. – Рад снова тебя видеть.
– Вы уже знакомы? – Джефф удивленно посмотрел на нас.
Мы одновременно кивнули.
– Она поделилась со мной маффином, – пояснил Алекс.
– Ах, она поделилась? – Голос Райана снова звучал крайне враждебно.
– Да, в отличие от тебя, Айви была...
– Ван Клеммт? – прервала я эту парочку, пока они не вцепились друг другу в глотку. – Мне почему-то кажется это имя знакомым.
– В самом деле? – Алекс склонил голову и посмотрел на меня. – Твое тоже мне кажется знакомым. Как твоя фамилия?
– Ре... э-э-э... Беннет, – быстро поправилась я, когда увидела предупреждающий взгляд Райана.
Алекс озадаченно нахмурился.
– Ребеннет? – ехидно поинтересовался он.
– Нет... Беннет. Айви Беннет.
Алекс улыбнулся.
– Как Беннет из «Гордости и предубеждения»?
– Да, именно так.
Когда я заметила сомнение в глазах Алекса, мой желудок сжался. Но Джефф по крайней мере выглядел так, словно мне поверил.
Внезапно я почувствовала позади себя Райана, который, словно большая зловещая тень, аккуратно положил руку мне на плечо. Я попыталась стряхнуть ее, но это оказалось так же просто, как добиться ответной реакции от статуи.
Алекс все еще с сомнением смотрел на меня, потом переместил свой взгляд на Райана и снова на меня. Казалось, что в его красивой голове внезапно пришли в движение какие-то шестеренки. Вдруг его глаза расширились, будто он понял нечто очень важное, однако он быстро нацепил бессодержательную улыбку.
– Беннет – красивое имя, – подчеркнуто небрежно произнес он. – Эй, может, сядете рядом со мной? – Он указал на пару мест чуть впереди.
Я с облегчением выдохнула и кивнула. Райан же выглядел так, будто хотел схватить меня за воротник и куда-нибудь уволочь. Но я бы не допустила подобного. В конце концов, это была его идея прийти сюда. А Джефф и Алекс – это просто приятное приключение, которого не стоит избегать. Кроме того, я должна убедиться, что Алекс не догадался о моем настоящем имени. Райан, конечно, позаботится обо всем, но мне хотелось бы, чтобы все зубы Алекса остались на месте, ведь у него такая милая улыбка. А если я надеялась с ним подружиться, то натравливать на него разъяренного телохранителя – не самая лучшая идея.
Я решительно скинула руку Райана и последовала за Алексом, который протискивался сквозь толпу студентов. Он якобы тоже впервые пришел сюда, но подозрительно много людей обращалось к нему по имени. Он здоровался в ответ, но ни разу не остановился, а двигался в направлении своего места, рядом с которым стояли пустые стулья. Его сумка и что-то, похожее на футляр для скрипки, валялись на полу. Прежде чем Райану пришла в голову идея снова испортить мне настроение, я быстро уселась рядом с Алексом и одарила парня благодарной улыбкой. Между тем Джефф устроился по другую сторону от Алекса. Поскольку я сидела с краю, в нашем ряду больше не оставалось места. Райан хмыкнул, схватил свободный стул и уселся за спиной Алекса.
Я с любопытством еще раз оглядела зал, уже внимательнее. С этого места сцена казалась гораздо больше и не такой затрапезной, как на первый взгляд. Надо признать, сложенные друг на друга доски несли в себе налет современности.
– Джефф, ты уже знаешь, кого будешь играть в этом семестре? – внезапно спросил Алекс.
– По крайней мере не кота. – Джефф усмехнулся. – Я в этом году кое в чем помог профессору и смог его убедить, что больше никто не хочет видеть, как кошки воют на луну.
– И слава богу. Спектакль в прошлом году был просто ужасный. – Алекс содрогнулся.
– Я думала, ты учишься только с этого семестра? – удивленно спросила я.
Алекс кивнул.
– Да, с этого, – пояснил он и небрежным движением вытащил из сумки бутылку колы. Потом начал возиться с открывалкой. – В прошлом году Джефф пригласил меня посмотреть спектакль, чтобы, так сказать, расширить мой кругозор. – Он театрально приложил руку ко лбу и эффектно вздохнул.
– Этого я тебе, конечно, не говорил, – принялся защищаться Джефф.
Я с усмешкой переводила взгляд с одного на другого. Эти парни были абсолютно разными, как день и ночь. Алекс выглядел так, будто сошел с рекламного плаката дорогого магазина, а Джефф... ну, да, он был просто Джеффом, несмотря на милые ямочки и красивые глаза. Тем не менее я не могла придумать причину, почему они подходили друг другу. Их отношения, характеры и даже манеры были полностью противоположными. Здесь столкнулись два совершенно разных мира, которые странным образом гармонировали друг с другом. Пока Джефф работал в 7-Eleven, семья Алекса купалась в роскоши. Моя мать как-то упоминала, что Ван Клеммт – это влиятельная адвокатская семья. Однажды на каком-то благотворительном концерте меня даже хотели познакомить с их младшим сыном, однако я разрушила матримониальные планы своей матери и, следовательно, сына Ван Клеммта. Вместо этого я тайком поедала рулетики из лосося и пила шампанское. Поэтому мои воспоминания о том вечере остались довольно размытыми. Я смутно припоминала светловолосого парня с упругой задницей, который пару раз появился в моем поле зрения. Может, это и был Алекс?
– Эй. – Я тихонько кашлянула и незаметно придвинулась ближе к Алексу, который небрежно откинулся назад и положил руку на спинку моего стула. Он слегка наклонил ко мне голову и вопросительно посмотрел.
Я разгладила на платье несколько несуществующих складок и прошептала:
– Извини, что Райан утром вел себя как придурок.
Алекс усмехнулся.
– Ничего страшного. Я тоже не хочу влезать между вами. Это не в моем стиле.
Я с облегчением улыбнулась.
– Кстати, мы не вместе, так что ты никуда не влезаешь. Вынести Райана просто невозможно.
Алекс засмеялся.
– Не вместе? А плохой мальчик об этом знает?
Я фыркнула.
– Райан просто притворяется, что он крепкий орешек.
– Понятно. Но если вы не вместе, почему он таскается за тобой, как влюбленный тинейджер?
Я вздохнула и пробормотала:
– Это длинная история.
Во мне теплилась надежда, что он не попросит ее рассказать. Но Алекс лишь понимающе кивнул. Или он знал больше, чем желал открыто признаться?
– Я ведь тебя уже где-то видел? – Алекс задумчиво посмотрел на меня. – Вот только где?..
– Будешь много об этом думать, заболит голова, – отшутилась я.
В глазах Алекса загорелась смешинка.
– Как скажешь. Но это будет тебе дорого стоить, красавица.
Мои мышцы напряглись. Вот, значит, как. Я вздохнула.
– И что же ты хочешь? – Я молилась, чтобы мой голос звучал не так жалобно, как я себя ощущала.
– Хм. – Алекс приподнял одну бровь, а его губы искривились в самодовольной усмешке. – Как насчет номера телефона и пиццы сегодня вечером?
Ага! Так я и знала... минутку, что?
– Пицца? – недоверчиво поинтересовалась я.
– Да, так называют лепешку с сыром и томатной пастой. Мне нравится с артишоками, а поскольку я джентльмен, то от лука сегодня откажусь.
– Только ты и я? – совершенно растерянно пролепетала я. А как же шантаж? После пиццы?
Алекс рассмеялся и беззлобно подмигнул мне.
– Если хочешь, можем пойти к Джеффу. Его комната находится как раз напротив моей. У него есть потрясающая коллекция старых фильмов ужасов. Так что можем устроить замечательный киновечер.
– И... это все? – пробормотала я.
– Ну да. А что ты подумала?
– Не знаю. И ничего неприятного не будет?
Он осторожно придвинулся еще ближе и прошептал мне на ухо:
– Думаю, мы одного поля ягоды, мисс Беннет. Кроме того, твой питбуль двинет мне в нос при малейшем поползновении. Поэтому я лучше воздержусь. – Он бросил взгляд на Райана, который сидел между нами. Во взгляде Алекса читалось явное желание вцепиться руками ему в рожу.
Я прикусила нижнюю губу.
– Извини. Он мой... сопровождающий.
– Я так и подумал. В любом случае можешь взять его с собой. Но скажи ему, чтобы не вынюхивал. Мои вещи – это табу, понятно?
Я кивнула.
– Значит, увидимся у тебя?
– Да. В половине восьмого? Корпус «Дельта Фи». Спроси о нас, и ребята вас проводят. – Он усмехнулся. – Эй, Джефф, – произнес он чуть громче, чем надо, чтобы Райану не пришлось навострять уши. – Айви сегодня придет на пиццу. Поищи какой-нибудь фильм.
Глаза Джеффа загорелись, а лицо Райана моментально вытянулось.
– Класс! – воскликнул Джефф. – Ты смотрела «Шоу ужасов Рокки Хоррора»?
Я кивнула, все еще не веря, что Алекс пригласил меня куда-то.
– Естественно. Кто не знает этот фильм?
Джефф застонал.
– Ты даже не представляешь, насколько мало людей разбирается в хоррорах. Если не хочешь смотреть про доктора Франка, можно найти что-нибудь из Хичкока. Комиксы ужасов – это просто писк, а потом мы... – Джефф, вероятно, тараторил бы дальше, но в этот момент в зал вошел преподаватель.
– Извините за опоздание, дорогие мои. Внизу в коридоре меня поджидала миссис Гарсиа. Мне пришлось рискнуть и продираться через акацию, чтобы добраться до вас. – Он преувеличенно подмигнул, что вызвало всеобщий смех. У меня сразу возникла симпатия к нему.
Пока профессор приглаживал свои седые волосы, поправлял ремень и ставил на сцену портфель, в зале постепенно воцарялась тишина.
– Очень хорошо, очень хорошо, – произнес профессор, когда последние разговоры стихли. – Как я вижу, среди нас появилось несколько новых лиц. Я действительно очень рад этому. Особенно после нашего колоссального успеха с «Кошками» в прошлом году.
Алекс издал тихий смешок.
– Но в этом году... – Профессор с кряхтением забрался на сцену. – В этом году Джефф был так любезен, что сделал мне, как он это назвал, более современное предложение. Я не слишком большой знаток подобных вещей. Но после его заверений, что многие из вас захотели бы поставить такую глупость, я не стал выступать против творческой деятельности молодежи. Пожалуйста, Джефф. Объясни всем, что мы собираемся поставить в этом году.
Польщенный вниманием, Джефф встал и с улыбкой помахал рукой.
– Всем привет! На этот год у нас запланирован мюзикл «Ходячие мертвецы»... – В конце фразы его голос дрогнул, но никто этого не заметил, потому что зал взорвался от восторга. Включая меня. Я хотела играть зомби. Прежде всего, из-за претенциозного текста.
Взволнованная, я повернулась к Райану, но он, казалось, совершенно не обращал внимания на суету вокруг себя, вместо этого уставившись на свой телефон, будто тот только что укусил его. Заметив мой вопросительный взгляд, он отклонил звонок и молча сунул мобильник в карман. До конца занятия он просто игнорировал меня.