45.
Айви
– Ты хочешь это сделать? – Алекс уставился на меня так, будто я только что сказала ему, что в следующем месяце планирую полететь на Марс.
– Я поеду в Ванкувер, – я говорила с широкой улыбкой из-за того, что нас снимали на камеру в деловой части Майами. Казалось, что с момента начала съемки прошла уже целая вечность.
На самом деле все внимание прессы сосредоточилось на звездах, которые вышагивали по красной ковровой дорожке. Их на торжество пригласил мой отец. Мы же попали в объектив случайно. Эта шумиха устраивалась для того, чтобы продемонстрировать всему миру: RedEnergies входит в число лучших компаний. Одновременно мой отец пытался опровергнуть часто возникающие в последнее время подозрения в убытках компании. Пока ему это хорошо удавалось. Весь день он выглядел чрезвычайно довольным, а мать очень правдоподобно смеялась.
– Ты совсем спятила? – Ошеломленный Алекс отпустил мою талию, и мы направились в ресторан.
Я первым делом устремилась к буфету. Последние несколько дней мама держала меня на голодном пайке, чтобы я могла втиснуться в это уродское платье. Теперь же в качестве акта справедливости я намеревалась разграбить буфет.
– Ты говоришь прямо как мои родители, – сказала я и схватила с подноса кусочек шоколадного торта, красиво задрапированный золотистой фольгой.
– Но ты не можешь просто взять и уехать в Канаду. – Алекс до сих пор в шоке таращился на меня. – Эта страна назвала безобидную еду в честь Путина[7]!
Я закатила глаза и откусила очередной кусок торта. Боже, как вкусно! От удовольствия мой желудок заурчал.
– А как ты вообще собираешься это устроить? Я даже представить себе не могу, что твои родители позволят тебе пролететь с Принстоном.
– А они и не позволят, – ответила я, оглядываясь в поисках салфетки. Но так как мне на глаза ничего похожего не попалось, я быстро облизала пальцы и схватила шампанское. Алкоголь всегда помогает пережить подобные вечера. А еще он отвлекает от постоянных мыслей о некоем телохранителе, слишком часто появлявшемся в моих мыслях.
Алекс хмыкнул.
– И что ты задумала?
– Улететь туда и только затем сообщить родителям. Затем они могли бы прислать Макстона.
Алекс наморщил нос.
– Ты совершишь такую же глупость, как и с УЦФ.
– Примерно.
– Потому что она у тебя получилась, – пробормотал Алекс. – А потом ты влюбишься в Макстона? Или найдешь себе канадского парня, который ест Poutine?
– Ты имеешь что-то против канадского фастфуда? – поинтересовалась я и потянулась за шоколадной конфетой.
Алекс покачал головой. К чему именно это относилось, я не знала – то ли к моим планам, то ли к жадно поглощаемым сладостям. Но мне было все равно.
– Айви, я серьезно. Подумай хорошенько. Ты ведь не можешь оставить меня один на один с Джеффом и миссис Гарсиа.
Я скривилась и отпила глоток шампанского.
– Я все равно уехала бы в Принстон. Но прежде чем пустить там свою жизнь под откос, слетаю-ка я сначала в Канаду. По крайней мере, это звучит как приключение.
– Если возможность стать обедом для медведя можно назвать приключением, то я целиком и полностью с тобой согласен.
Я пихнула его в бок.
– Алекс, я просто не могу. – Кажется, папарацци лицезрели новую звезду, если судить по визгу и реву. Со вздохом я вновь обернулась к другу. – Я просто не могу остаться здесь, а потом всю жизнь жалеть, что мне не позволили быть самой собой. И...
– О, Айви, пожалуйста! Я не знаю никого, кто был бы таким же, как ты, – строго прервал меня Алекс. – Тебе не нужно искать себя. Ты просто убегаешь от Райана.
Мои глаза превратились в щелочки.
– Как можно убегать от того, кого нет?
– Возможно, он еще появится...
– Очень сомневаюсь. Гарри сказал мне, что он не хочет возвращаться к работе. Да и Макстон, в конце концов, тоже хороший телохранитель.
– У Макстона великолепная задница, – согласился Алекс. Потом забрал у меня шампанское и опустошил бокал одним глотком. – Но он скучный, как черный хлеб. А еще смотрит на твою маму, словно она кусок пирога.
– Это отвратительно, Алекс.
– Но кое-какая правда в этом есть. Завтра еще будет большой гала-концерт для спонсоров. Может, Райан все-таки появится?
– Он не придет.
– Почему?
– Потому что он меня ненавидит.
– Проклятье, Айви. Просто позвони ему.
– Айви! Дорогая! Ты здесь! – прервал нас пронзительно громкий голос.
Мы изумленно оглянулись и увидели красивую шатенку, которая важно вышагивала в нашем направлении.
– Кто это? – прошептал Алекс.
У меня вырвался вздох, рука тут же потянулась за новым бокалом. На сей раз с чем-нибудь крепким.
– Хлоя Хилтон, – выдавила я, незаметно оглядываясь. Мне придется либо прыгать через головы в чашу с пуншем, либо прятаться за Алексом. Последнее не получится – он слишком худой.
– Хлоя Хилтон? – Это имя произвело на Алекса впечатление. – Из семьи Хилтонов?
Я успела лишь мрачно кивнуть перед тем, как меня заключили в объятия, отдающие Chanel и злобой.
– Айви! Ты вернулась из университета? А почему ты ничего не сказала? Я так рада тебя видеть! Дай посмотреть на тебя. Ты выглядишь просто потрясающе. Это твоя мама выбирала платье? У нее божественный вкус и...
– Привет, Хлоя, – прервала я поток речи. Вырвавшись из ее хватки, я заставила себя улыбнуться. – Что ты здесь делаешь?
– Что я здесь делаю? – Хлоя рассмеялась, будто я только что рассказала анекдот. – Это мероприятие с начала года было в моем расписании. И, ах ты черт, что это за горячий парень с тобой?
Она улыбнулась Алексу, но тот в ответ скорчил гримасу. Я даже не могла винить его за это. Раньше я так восхищалась Хлоей. Ее внимание всякий раз заставляло меня чувствовать себя какой-то особенной. По крайней мере, до тех пор, пока я не обнаружила, что ее улыбка не менее фальшива, чем у моей матери.
– Александр Ван Клеммт, – подмигнув, сказал Алекс и протянул Хлое руку. – Рад познакомиться.
– Хлоя Хилтон, – представилась она и придвинулась поближе к Алексу. – Ван Клеммт? Ты из Европы?
– Моя семья родом из Нидерландов.
Правда? Для меня это было новостью.
– Да, он из Нидерландов, и у него есть друг, – добавила я.
Алекс стиснул зубы, а во взгляде Хлои появилось равнодушие.
– О, в самом деле?
– Только по понедельникам, средам и на 4 июля, – ухмыльнулся Алекс. – В остальные дни недели я могу назвать себя готовым к экспериментам.
– Быть готовым в любое время – это замечательно. Айви даже не говорила мне, что учится с таким классным парнем.
– О такой сногсшибательной подружке, как ты, она тоже мне не рассказывала.
Оба укоризненно посмотрели на меня. Скрипнув зубами, я отставила бокал.
– Извините, это моя ошибка. Должно быть, вылетело из головы, когда я разговаривала с твоим другом. Ведь он уже которую ночь подряд мне жалуется на тебя.
Алекс бросил на меня злой взгляд.
– Он мне не друг.
– Да, потому что ты все испортил.
– Извини, Хлоя, мы на минутку, – рявкнул Алекс, внезапно хватая меня за руку. Он потащил меня через весь зал в укромный уголок прямо за обнаженным женским бюстом.
Когда он удостоверился, что нас никто не слушает, то спросил:
– Скажи мне, что с тобой такое?
– Что со мной? – повторила я и ткнула его указательным пальцем в грудь. – Это что с тобой происходит прямо сейчас?
– Э-э-э... Это называется флиртом?
– Прекрати немедленно! Она же первостатейная сволочь!
– Почему? Джефф все равно ничего не желает обо мне знать. Я что, не могу развлечься? – взбесился Алекс.
– А ты никогда не задумывался, что из-за такого поведения Джефф и не хочет с тобой отношений? – Алекс раскрыл было рот, чтобы возразить, но я продолжила: – Как он может доверять тебе как партнеру, если ты волочишься за каждой юбкой и стыдишься его?
– Я никогда не стыдился Джеффа!
– Не стыдился? – прошипела я. – Неважно. Я просто хочу уберечь тебя от нее.
Алекс удивился.
– А что, она такая плохая?
– Не стоит ее недооценивать. Она нехороший человек.
Алекс задумчиво посмотрел на меня и пробормотал:
– Да мы все не очень-то хорошие.
– Поверь мне. С ней ты нахлебаешься проблем. Она три в одном: чума, холера и безумие. И все это пахнет Chanel.
Алекс со смехом пригладил волосы.
– Все так плохо? А что она такого сделала?
Я боялась этого вопроса, поэтому напряженно сглотнула. Целый год я молчала. Да и кому рассказывать? Хлоя тогда была моей единственной подругой, и это ее вина в том, что Мария... У меня на глаза навернулись слезы, и я быстро откашлялась.
– Из-за Хлои я потеряла единственного человека, который любил меня такую, какая я есть, – тихо произнесла я и прикусила губу. Только бы не зарыдать! Сейчас слезы ничего не изменили бы. У Марии все в порядке. Уж об этом-то я смогла позаботиться.
Алекс бросил на меня сочувственный взгляд и внезапно притянул к себе, положив подбородок мне на голову. Мы медленно закачались в такт музыке.
– Что произошло? – зашептал он мне в затылок.
– Почти десять лет в нашей семье работала экономка. Ее звали Мария, – нерешительно начала я. Мы двигались под музыку, а Алекс нежно поглаживал меня по спине. – Она работала у нас шесть дней в неделю и большую часть зарплаты отправляла своей семье в Мексику, – продолжала я. – Я думаю, что нам обеим было одиноко в этом большом доме. Дома у нее осталась дочка приблизительно моего возраста, поэтому Мария видела во мне ее, а я в ней нашла замену матери. Она всегда была рядом со мной. Она готовила мне завтрак, пекла печенье, когда я возвращалась из школы... Благодаря ей в доме всегда замечательно пахло едой. Она готовила божественные тапас. Когда я безобразничала, она ругала меня по-испански и трепала за ухо, пока не извинюсь. А за хорошие оценки она целовала меня в макушку и пекла торт. – Я грустно улыбнулась. – Именно она читала мне сказки по вечерам, а если я просыпалась от страшного сна, то залезала к ней в постель. Мария всегда брала меня с собой за покупками, так как считала, что в противном случае я потеряю связь с «реальным миром». Она была единственным человеком, которому я доверяла больше, чем... – Я указала на окружавших нас гостей.
Алекс медленно кивнул и кратко резюмировал:
– Она была твоим Джеффом.
– Да, Мария была моим Джеффом. На самом деле кроме нее у меня была еще и хорошая подруга – Хлоя. Она часто приходила к нам в гости. Но Марии она не нравилась. Она всегда называла ее maldita rata, то есть проклятая крыса. Сначала я не понимала, что она имела в виду, пока... пока я не застукала Хлою, когда та хотела стащить свадебное колье моей матери. – От этого воспоминания я содрогнулась.
– О, совсем нехорошо, – пробурчал Алекс.
– Нет, – тихо произнесла я. – Я не знаю, насколько далеко зашла ее клептомания, но Мария и раньше пару раз ловила Хлою за руку и отбирала у нее украшения. Но тогда я оказалась быстрее. А так как я не осмелилась вернуть колье на место, Мария сделала это за меня. И мама ее застукала.
– Вот дерьмо.
– Точно.
– А потом?
– Мария утверждала, что нашла ожерелье и просто хотела вернуть его на место. Но у мамы уже было подозрение, что кто-то подворовывает ее украшения. Несколько лет Хлоя потихоньку таскала по мелочам. Мама, конечно, это заметила, тем более что иногда пропадали весьма дорогие вещицы.
– И твоя мама решила, что это Мария ворует украшения?
У меня задрожала нижняя губа.
– Да, – выдавила я. – А я ничего не сказала, чтобы защитить ее. Я побоялась, что у Хлои будут неприятности, она ведь была моей единственной подругой. К тому же я думала, что родители не уволят Марию. Она была как член семьи. По крайней мере для меня.
– Они ее уволили?
Я сглотнула.
– Немедленно. И ей пришлось вернуться в Мексику.
– Да уж.
Я грустно улыбнулась.
– Когда за меня выбирали университет и разрывались между Принстоном и Гарвардом, я позвонила Марии. Она дала мне совет идти собственным путем. Так я попала в УЦФ. Я хотела стать другой, стать хорошим человеком. Чтобы кто-то гордился мной... так как Марию уволили из-за меня, я дала долгосрочное поручение в банк, чтобы большую часть моих карманных денег переводили на ее счет. Хотя бы ее дочь сможет получить образование.
У меня вырвался глубокий вздох, но я испытала чувство облегчения, когда рассказала Алексу эту неприглядную историю. Хотя в глубине души мне хотелось, чтобы кое-кто другой оказался на его месте, он заключил меня в объятия и в качестве утешения прижал к себе.
– Но мои родители узнали про это платежное поручение. – Я вздохнула. – Из-за него было много шума.
Алекс скривился.
– На тебя очень разозлились?
– Нет. Папа предложил мне сделку. Они и дальше будут переводить Марии деньги на обучение, а я взамен ухожу из УЦФ и перевожусь в Принстон. Я согласилась. Но я не ожидала, что никогда больше не увижу Райана. В Принстон... – У меня задрожал голос, и я хрипло продолжила: – ...в Принстон меня будет сопровождать Макстон.
Алекс резко выдохнул.
– Айви, мне очень жаль...
Но я прервала его:
– Пообещай мне лишь одно – не рушь отношения с Джеффом. Нельзя терять людей, которые видят в нас не только деньги.
Алекс не ответил, но в его лице что-то дрогнуло. С него исчезло напряженное выражение, а на подбородке появилась ямочка и взгляд стал более мягким.
– Спасибо, – прошептал он.
– За что?
– За то, что ты моя подруга, – ответил Алекс, целуя меня в макушку.
Из-за восторженного крика, сопровождавшегося вспышкой, мы испугались и отпрянули друг от друга. Возле нас стояли фотограф и Хлоя, обмахивавшаяся веером.
– Ну, это объясняет почти все. Айви, дорогая! – восторженно выкрикнула она. – Почему же ты мне не сказала, что Алекс твой друг? Вы идеальная пара. Правда же, Стив?
Фотограф кивнул и протянул мне руку. Я уставилась на нее в шоке.
– Привет. Я Стив из Times. А вы, красавчики, оба завтра появитесь в газете.
Вот ведь дерьмо! Я убью эту Хлою!