Глава 8.
Р. И как они нас выследили? — спросил рыжик, наклоняясь к ручью и умывая лицо.
Я быстро пересказала ему произошедшее.
Р. Погоди, так тот блондин — боевой маг? — не поверил менестрель.
С. Почему блондин-то? — удивилась я.
Р. А кто?
С. Розовые волосы и алые глаза
Р. Блондин с серыми.
С. Да нет же, розоволосые.
Р. Блондин.
Мы уставились друг на друга, прекратив спорить.
Р. Значит, использовал заклинание маскировки. Сильное, раз мы видели разные личины, — отозвался Ромео. — И как ты согласилась-то на сделку? Что пообещала?
Менестрель прищурился и посмотрел на меня.
С. Да ничего, мы так договорились, — отозвалась я.
Р. Не смеши меня! Боевой маг не может призвать защитную силу, если не возьмет платы или обещания.
Вот, значит, как. Теперь это объясняет, почему мужчина настойчиво просил озвучить формулировку с просьбой о помощи. Правда, непонятно, почему решил выручить нас из беды.
С. Ему и не понадобилась магия. Видел, как он одного разбойника уложил?
Р. Да он наверняка сеть накинул! Слышал я про такие... Крепкие, не разорвать и не снять. Лучше цепей во много раз, — пояснил менестрель.
Хм... Об этом я как-то не подумала.
Р. Так что он стребовал?
С. Поцелуй, — отозвалась я.
Ромео открыл рот, закрыл и никак не прокомментировал сказанное.
С. А что? Тебя же надо было спасать!
Р. Ненормальная!
С. Сам такой
Р. Я — такой? Это мне, что ли, в голову пришло целоваться с боевым магом? Они же все сердцееды!
Я закатила глаза и отпила воды из фляги, стоящей на трухлявом пеньке.
С. Выхода не было, — заметила я.
Р. Наивная простота! Да нам нереально повезло, что он от тебя чего-то еще не потребовал! Ты бы просто не ушла, пока маг не получил бы желаемое! Боевики всегда так поступают! —сказал рыжик.
Я философски пожала плечами. Что было — то было. Выбрались же.
С. Ты не менее наивен был, когда кинулся в лесу на разбойника из-за мандолины, — ответила я.
Менестрель засмеялся.
Р. Не, Стар, из нас двоих доверчивая — ты.
С. Почему? — насупилась я.
Р. А кто мне спокойно отдал серебряную цепочку?
С. И?
Р. Да я мог просто ее себе взять и уйти, оставив тебя одну в незнакомом мире!
С. Не ушел же, — возразила я.
Р. Не ушел.
Мы помолчали.
Р. Друзья? — спросил рыжик.
С. Друзья, — улыбнулась я, поднимаясь и охая.
Нет, бегать по лесу — это все же не но мне занятие
Самое длинное путешествие начинается со слов: «Я знаю короткую дорогу». И сегодня я снова убедилась в этой истине. К обеду мы, по словам Ромео, должны были добраться до небольшого поселка с труднопроизносимым названием и купить там еды. Но ничего даже отдаленно напоминающего жилье не было. Наоборот, лес сгущался и становился сумрачнее.
Р. Ничего не понимаю! Столько раз ходил этой тропинкой!
С. Может, не туда свернули? — спросила я, срывая с дерева красное яблоко.
Обтерла, надкусила. Кисловатое, но другой еды с собой нет, а есть хочется так, что ни о чем другом и не думается.
Р. Да быть такого не может! Я всегда от развилки влево поворачиваю!
Я огляделась. Чаща леса, окружающая нас со всех сторон, не радовала.
С. Возвращаемся обратно?
Друг вздохнул, почесал рыжую макушку, потянулся к дереву за яблоком
Д. И мне, — раздался хриплый голосок.
Мы синхронно обернулись. На тропинке стоял маленький старичок с палкой в руке. Одет в холщовую белую рубаху, темно- зеленые штаны, соломенную шляпу.
Р. Вы откуда тут, дедушка? — спросил рыжик, наклоняя тяжелую ветку и выбирая спелое яблоко.
Я же все таращилась на старичка, не понимая, как мы шли, его не замечая.
Д Много знаешь, скоро состаришься, — отозвался он.
Нет, еще и ворчит! Не нравится мне это.
Д. А ты почему мне, красавица, яблоко не сорвешь? — привередливо рассматривая плод, протянутый Ромео, спросил он.
Какой же странный старик!
Переглянулась с рыжиком, который пожал плечами. Подошла к дереву, сорвала яблоко, протянула.
Д. Спасибо, — вежливо отозвался дедок, удивляя нас.
Только что ворчал же!
Старичок прищурился и резко дунул. На тропинке возник большой, поросший мхом, пенек. Я моргнула раз, другой, потерла глаза и уставилась на сидящего старичка, спокойно жующего яблоко.
Д. Ну, спрашивайте, чего хотели, — предложил он, окидывая нас с Ромео цепким взглядом.
А мы что-то у него хотели спросить?
Интересно, он кто? Смахивает на выдуманного лесовичка. Но тут другой мир, значит, старичок может быть кем угодно.
Рыжик придвинулся ближе, сжал мою ладонь.
Р. Не бойся. Это дух-путник, который покажет дорогу или ответит на нужный вопрос, если ты ему угодил — не отказал в маленькой просьбе, — тихонько прошептал рыжик.
Вреда не будет? — уточнила я, наблюдая, как лесовичок грызет яблоко и старательно делает вид, что не слышит нашего разговора.
Р. Нет, мы же его просьбы беспрекословно выполнили.
Д. И лес мой не тронули, в отличие от тех грубиянов, что шли за вами по пятам, пиная каждое дерево, — отозвался дух- путник.
Мы с Ромео переглянулись.
Р. Разбойники? — удивился друг. — Их же боевой маг в тюрьму отправил.
Д. Отправить-то отправил, но покровитель у них оказался силен, вытащил.
Ничего не поняла! Те двое детин выглядели как самые обычные грабители. Откуда у них главарь взялся? Да еще и всемогущий.
Д. Я их в дерево превратил, — заметил старичок.
У меня внутри похолодело. А может, он и нас... того. Видимо, на наших лицах отразились эти эмоции, потому что лесовичок усмехнулся, погладил длинную серебристую бороду, в которую попали травинки и листья, поднялся с пенька.
Д. Ничего спросить-то не хотите? Не заблудились?
Из-под соломенной шляпы блеснули ярко-зеленые глаза.
Р. Заблудились, — честно сознался рыжик.
Д. Пойдете по этой тропинке, к вечеру в Наре будете.п