Нить судьбы

Мне для полноты ощущения себя Золушкой не хватало только кареты из тыквы и хрустальных туфелек.

Коридоры, наполненные мягким приглушенным светом, были пусты. Все студенты и преподаватели уже на празднике. Я спустилась на этаж вышивальщиц, вышла в общий холл и почему-то занервничала. Ноги словно приросли к полу, перестав слушаться. Руки начали дрожать, а сердце заколотилось как бешеное. Ни с того ни с сего возникло дикое желание вернуться обратно на чердак и просидеть там до конца своих дней.

Я бы все списала на обычное волнение перед балом, но... страшно. Так страшно, что с трудом получается думать. Я прикрыла глаза, выровняла дыхание, улыбнулась. Всего лишь праздник. Бал, на котором никто, кроме друзей, не обратит на меня внимания. И да,Том же еще...

Я подошла к двери, распахнула ее и, не удержавшись, охнула.

Не знаю, кто готовил главный зал к празднику, но он был великолепен! Золотистые стены украшены эмблемами разноцветных МыШеК — в честь каждого факультета, пол усыпан белыми лепестками хризантем, а под потолком переплетены в причудливом узоре разноцветные сверкающие нити. На них развешены в хаотичном порядке фонарики.

Я расправила платье и стала осторожно спускаться по лестнице, смотря себе под ноги. Не дай бог упасть.

Т. Чудо!

Я споткнулась и, если бы Том меня не подхватил, точно подвернула бы ногу.

Т. Не ушиблась? Ты так прекрасна, — протянул он, не сводя с меня сверкающих глаз.

«Это ты прекрасен», — чуть не отозвалась я, стремительно краснея. И тут же с трудом подавила вздох. Полчаса назад я Фионе говорила совсем противоположные вещи, а теперь, стоило Тому оказаться рядом — и все сомнения отступили. Он смотрел на меня нежно и с таким искренним восхищением, что я невольно начала верить — все его ухаживания всерьез.

Т. Думал, что не дождусь, — улыбнулся Том, галантно склоняясь и целуя мою дрожащую руку.

Мара, одетая в длинное малиновое платье, случайно оказавшаяся в этот момент в поле моего зрения, презрительно фыркнула. И я осознала, что на нас смотрят все. Абсолютно все, кто находится в этом зале! А я так не хотела сплетен... Но ведь будут же... И много. Вопрос в том, имеет ли это для меня значение? Том подарил очаровательную улыбку, от которой сердце забилось пойманной в силки птицей. Когда он начал мне нравиться? В какой момент? Как-то я упустила это из вида. М-да...

Т. Подаришь мне танец, чудо? — спросил боевой маг, совсем не напоминая того Тома, который был полчаса назад на моем чердаке. Сейчас он казался принцем из сказки. Столь же безукоризненно вежлив, галантен, восхитителен.

С. Да.

Мой голос был похож на писк. А Том, зараза такая, явно понял, что я смущена и растеряна, подмигнул и подарил улыбку, которой бы Чеширский Кот позавидовал.

Он вывел меня на середину зала, и народ, до этого танцевавший и веселившийся, как-то расступился, и мы оказались на небольшом пространстве вдвоем. Я вздрогнула. Мамочки, мамочки, мамочки! Я же так и не научилась танцевать! Да, профессор Рум старался, щедро сыпал гадости по поводу моей походки и пластики, но сейчас это проблемы не решало. Я испуганно уставилась на принца. Золушка наверняка в такой ситуации не оказывалась.

Т. Что не так? — Том склонился ко мне, притянул ближе. — Ты никак боишься?

С. Вот еще! — тут же фыркнула я, ругая себя последними словами.

Нет чтобы прикусить свой вредный язычок и сказать правду. Как же!

Вместо этого я склонилась в церемонном поклоне, на этот раз мысленно благодаря профессора Рума, хоть правильному приветствию научилась и не опозорилась перед мастерами и мастерицами.

Одна рука принца легла на талию, и по позвоночнику пошла волна жара, вторая медленно и неумолимо пробежалась от моего локтя до запястья, щекоча кожу, и сжала мои дрожащие пальцы. Принц очаровательно улыбнулся, похоже, стараясь меня приободрить, но волнения это не убавило. Я снова ощутила, как у меня подгибаются коленки, а тело наливается такой тяжестью, что, кажется, не сдвинусь с места.

Зазвучала красивая мелодия, и, едва принц сделал первый танцевальный шаг, увлекая меня за собой, сердце ухнуло вниз. Мы закружились по залу так легко, словно всю жизнь танцевали. Том не сводил с меня сверкающих глаз, и я каким-то чудом, не иначе, умудрилась не сделать ни одного неверного движения. Уж не знаю, была ли в том моя заслуга или мага, но думается, что я вряд ли от испуга и волнения смогла правильно танцевать. Я смотрела в его глаза и чувствовала, как страх уходит. И даже окружающие нас гости перестали меня волновать. В этот момент с Томом было так легко и хорошо, что показалось, еще мгновение — и я взлечу, подхваченная его руками. И мой принц не позволит упасть. Он, как надежная нерушимая скала, будет рядом. Всегда.

Танец закончился очень быстро, но принц меня не отпустил, закружил в следующем, улыбаясь так радостно, что я окончательно растерялась. Том все больше и больше меня поражал своим поведением. Никогда его таким не видела.

С. Тебе, наверное, нужно на следующий танец пригласить кого-нибудь другого, — сказала я, наблюдая, какими взглядами награждают меня мастерицы, вальсирующие со своими кавалерами.

Мы уже час кружимся по залу, привлекая всеобщее внимание. И если его высочеству было все равно, то я подозревала, что меня после этого бала разорвут на кусочки, и прикидывала, как буду спасаться бегством.

Т. Думаю, что я в состоянии сам решить, кому дарить танец, — невозмутимо отозвался Том, усмехаясь.

Я наступила ему на ногу и хмыкнула.

Т. Если ты таким способом хочешь от меня избавиться — не поможет. Не трать на это ни силы, ни время. Сегодняшний вечер ты посвящаешь мне, — пафосно заявил принц, и мне отчаянно захотелось его придушить.

Но вместо этого я снова наступила ему на ногу и мило улыбнулась. Пусть насладится моей неуклюжестью, самонадеянный мой.

Том рассмеялся, но ничего не сказал. Мне даже обидно стало... Я тут, значит, стараюсь, мщу, а ему весело.

Т. Не дуйся, чудо. Тебе совсем не идет. Если устала, давай передохнем.

Я кивнула. Ноги и правда после танцев как чугунные.

Музыка закончилась, и реальность наполнилась смехом и удушливым запахом духов. По полведра они на себя вылили, что ли? Мне захотелось чихнуть, но я только шмыгнула носом. Том щелкнул пальцами, и в воздухе поплыл легкий аромат апельсина и мяты. Странное сочетание, но приятное.

Т. Лучше?

С. Да.

Я вдохнула и смущенно улыбнулась. Том оказался предусмотрительным, что тоже ему в плюс.

Т. Значит, я не буду менять духи. — Он подмигнул и как-то загадочно улыбнулся.

Я покраснела, не зная, что ответить на его слова. Принц тем временем увел меня с танцевальной площадки, и я увидела друзей, стоящих возле лестницы и что-то бурно обсуждавших.

Т. Ромео, приглядишь, пока я отлучусь? —Том подвел меня к рыжику и поправил выбившийся локон из моей прически, снова улыбаясь каким-то своим мыслям.

Р. Разумеется. — Друг подмигнул, а Фиона тут же схватила меня за руку, будто боялась, что сбегу.

Я даже возмутиться не успела, только фыркнула, глядя, как принц исчезает в толпе.

Ф . Стар...

Понятно, подругу снова гложет любопытство.

С. Не сейчас, — быстро сказала я, воровато оглядываясь.

Мастерицы сверлили меня недобрыми взглядами, но подходить не спешили.

Фиона кивнула и усмехнулась.

Ф. Как тебе бал?

С. Нравится, — отозвалась я, замечая, что в зале началось какое-то странное оживление. Но поинтересоваться, что происходит, не успела — Том вернулся. Принес мне и Фионе мороженое и лимонад. Пока мы лакомились, маг снова исчез.

Ф. Сейчас танцевальный конкурс будет, — пояснила кентавр, делая глоток лимонада.

Она поперхнулась и закашлялась. Ромео похлопал ее по спине.

Ф. Лучше не пей, — сказала подруга. — Там...

Она хихикнула и поставила свой бокал на ближайший столик.

Я понюхала. Пахло лимонадом. Да и сомневаюсь, что Том бы не заметил, что там другой напиток. С другой стороны, его наливали из кувшинов.

Т. Это верно, лучше не пей. Студенты уже добавили в него кое-что покрепче, а тебе алкоголь вреден, — заявил Том, забирая у меня бокал и испаряя его в воздухе.

С. Почему? Думаю, что от пары глотков вина я не стану буянить. Да и что за дискриминация — всем можно, а мне — нет?

Т. Тебе тоже можно. Но лучше не здесь и не сейчас, — заметил Том, подхватывая меня под локоток.

С. Э-э-э...

Я его что-то совсем не поняла.

С. А когда лучше? Праздник же...

Т. Через три месяца у тебя недельные каникулы. Мой дом в горах уже готов. Там и отметим твою первую сданную сессию, —пояснил принц.