Глава 49.
Агнесс, сверкая глазами, подплыла к берегу, вильнула хвостом, с которого осыпалась черная чешуя. Она поднялась и уставилась на меня.
А. Дария упала в зачарованное озеро и по праву наша.
Русалки дружно загомонили, подтверждая слова предводительницы. Мы с ними спорить, естественно, не стали.
Р. Древним законом, утвержденным Великой Кудесницей Арией, вы не можете отказаться от битвы, — твердо сказал Ромео. — И никакая из сторон не должна применять магию.
А друзья-то у меня, смотрю, подготовились.
А. Если проиграете, умрете, — ответила Агнесс, пугая меня шипящими нотками в голосе.
Г. То есть даже не станем русалками? — уточнила Гвен, нервно теребя кончик светлой косы.
А. Вы же выпили противоядие, не так ли?
С. Ты следила? — удивилась я.
А. А не должна?
Что-то мелькнуло в ее взгляде, заставив меня почти заледенеть. Я прямо чувствовала, как по коже ползет странный мороз, не давая сдвинуться с места. Магия? Мое воображение? Или просто страх?
А. Знаешь, почему я вас тогда отпустила?
С. Ты была мне должна за помощь в лесу.
Агнесс рассмеялась, а у меня по коже снова пополз холодок, озаряя жуткой догадкой. Ребенок ли передо мной? И если нет, то сколько русалке лет?
А. Я должна была выйти замуж за принца. Мне твердили об этом с рождения, — сказала она. — Но Тому я была неинтересна. И тогда я оказалась на озере... Желала доказать, что чего-то стою.
Предводительница русалок усмехнулась так, что я сглотнула и неимоверными усилиями заставила себя остаться на месте, не пятиться и не сбежать. Нельзя показывать свою слабость врагу.
А. Его бы я не отпустила, — задумчиво заметила она, рассматривая меня.
С. Это был твой выбор. Разве Том виноват в том, что ты пошла на озеро? — спросила я, осторожно оглядываясь на молчавших студентов за спиной, не спешащих прекратить наш разговор с Агнесс.
Русалки зашумели, на берег хлынула волна холодной воды, принося запах сырости и почему-то полыни.
А. Мой выбор?
Агнесс оглянулась на русалок, оставшихся в воде, положила руки на талию и спросила:
А. Кто из вас пришел за клубком для себя?
Тишина.
А. А кто хотел стать мастерицей?
Русалки и на этот раз промолчали.
Ф. Они что, все пришли на озеро, потому что хотели заставить Тома обратить на них внимание? — ужаснулась Фиона, не выдержав.
А. Да. Только ни одну из них он не полез спасать.
С. У меня просто было его кольцо, — возмутилась я несправедливому упреку.
А. И что? — Агнесс улыбнулась, жутко сверкая темными глазами. — Принц мог и не защищать. Боевой маг же, ушел бы. Да и кольцо зачем дал?
Русалка подошла ближе, почти выйдя из воды, зло хмыкнула.
А. В ту ночь, когда ты шла к озеру, я решила дать тебе шанс на спасение — притворилась попавшей в беду только потому, что ты решила от него сбежать.
С. Откуда ты знаешь? — Внутри у меня все похолодело.
А. Том тогда сглупил, не наложил на тебя защитных чар, поэтому я могла читать твои мысли, — пояснила Агнесс, явно делая мне одолжение.
К. А как же ментальная защита МыШКи? — удивилась Красава.
А. На нее не действует. Кудесница же...
Мне отчаянно захотелось потрясти головой. Такое ощущение, что у меня амнезия, я проснулась и ничего не помню, а на меня вываливают кучу полезных сведений.
А. Ты знаешь, что за каждый твой день под этим заклинанием Том отдает взамен свой? — уточнила Агнесс, окончательно меня добивая. — Ты ведь не отдаешь установленную плату, верно?
С. Ты о чем? — я окончательно растерялась, даже на время забыла, зачем сюда пришла.
Р. Стар, если боевой маг помогает второй раз или накладывает защиту, но не устанавливает пену, то плата остается той, что была в первый раз, — прошептал Ромео.
Я вздрогнула и оглянулась на студентов, слушающих наш разговор.
А. Не сказал. Это неудивительно. Том всегда был излишне благороден и горд, чтобы о чем-то просить, — как-то странно заметила предводительница русалок, рассматривая всех нас.
С. Мы пришли забрать Дарию, — честно ответила я, решив прекратить разговор. — А с принцем я потом разберусь.
А . Если выживешь, — усмехнулась Агнесс, щелкая пальцами.
Ее фигура мгновенно изменилась: выросла, засверкала. И передо мной оказалось... Я прикусила губу до крови, чтобы не завизжать. Черные волосы женщины напоминали шевелящихся змей. Губы тонкие, бесцветные, но черные острые зубы они не скрывали. Глаза вытянулись, стали узкими и теперь напоминали темные провалы. В руке русалка держала копье, наконечник которого поблескивал.
А. Надо же, никто даже не кричит. В последний раз, когда я превращалась, от меня пытались даже сбежать, — доверительно сообщила она. — Смелые.
Нечисть резко обернулась и пронзительно крикнула. И русалки одна за другой стали выходить из воды, оборачиваясь в подобие горгоны Медузы.
А. Никого не убивать, — неожиданно приказала предводительница русалок. — Ранить, выбить из строя.
Мы недоуменно переглянулись, потому что недавно слышали от хвостатой нечисти совсем противоположные по смыслу слова.
А. Она, — Агнесс пальцем указала на меня, — моя. Я желаю, чтобы девчонка умерла последней от моей руки. Пусть почувствует, как уходит их жизнь, и осознает, что виновата в гибели стольких людей. Да-да, убивать вас всех я буду медленно. И у нее на глазах.
В этот момент мне стало по-настоящему страшно. Если до этого я отгоняла от себя ужас, заставляла думать о том, что мы спасем Дарию и победим, то сейчас страх опутывал липкой паутиной, не давая возможности сдвинуться с места. Сбежать бы. Не думая. Без оглядки.
Н. И долго нас пугать будете? — Нэт встал рядом со мной, увеличил иглу и невозмутимо уставился на Агнесс.
А. Смелый мальчик, но глупый, — прошипела она.
Р. Если победа за нами — отдаете Дарию и говорите, кто ее укусил, — твердо сказал Ромео.
А. А если за нами — умрете.
Ой мамочки!
Н. В круг! — скомандовал Нэт, и мы как послушные цыплята встали спина к спине, увеличивая иголки. Фиона резко выдохнула и сжала мою руку. Ромео, стоящий с другой стороны от меня, нахмурился и смотрел, как русалки разбиваются на группы.
Г. Может, сеть...
Голос Гвен прозвучал совсем тихо.
Идея была хороша, но... плести сети времени не было, да и в своем мастерстве мы сомневались. Сдается, каждый сейчас вспомнил, как боевые маги учили нас создавать это простое и удобное оружие против нечисти, и жалели, что были столь невнимательны на занятиях. А ведь золотистая сеть даже с самыми простыми наложенными заклинаниями дала бы нам...
Р. Бейте в ноги, они у них уязвимы, — прошептал Ромео, когда русалки кинулись к нам.
В. А-а-а!
Я так и не поняла, кто из нас завопил первым, а может, мы все вместе?
От крика с зачарованной ивы посыпались листья, запутываясь в наших волосах и скользя за шиворот. Мерзкое ощущение. Словно пауки по тебе ползут. Брр! Отряхивались мы быстро, понимая, что времени в обрез. Русалки медленно поднимались и выходили из воды, которая казалась темнее наступившей ночи. И отражающиеся верхушки сосен и елок только добавляли мрачности.
Гвен не выдержала и рванула к русалкам, вцепилась первой попавшейся в черные блестящие волосы и лихо подставила подножку. Хвостатая нечисть попыталась оттолкнуть мастерицу. Обе споткнулись и покатились по земле, ругаясь и вопя.
Мы дружно, не сговариваясь, всем девичьим составом бросились на помощь отчаянно смелой подруге, решив повторить ее подвиг. Не смогли мы стоять спина к спине и держать оборону