Черная Кошка||Александр Шепс||

Воздух вокруг заброшенной школы, еще недавно наполненный тяжестью и болью, теперь казался свежим и легким. Но для меня облегчение было лишь относительным. Хоть души и обрели покой, новый источник тревоги стоял прямо перед нами, непроницаемый и опасный, – Артём. Его лицо, когда мы рассказывали о наших находках, не выражало ничего, кроме холодной отстраненности, но я чувствовала его гнев. Он был пойман. И это его не радовало.

Марат Башаров, выслушав наш подробный отчет, кивнул, его взгляд был тяжелым и задумчивым.
– Что ж, Виктория, Дмитрий, Т/и, вы провели отличную работу. Вы не просто отыскали источник беспокойства, но и, по вашим словам, помогли душам обрести покой. Это достойно уважения. И... это подтверждает наши подозрения.

Его взгляд метнулся к Артёму, который стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди.
– Артём, – произнес Марат, его голос стал чуть жестче.
– У вас есть что сказать по этому поводу?

Артём медленно, словно нехотя, шагнул вперед. На его лице появилась та самая, неприятная, чуть пренебрежительная улыбка.
– Сказать? – его голос был ровным, но в нем слышался металл.
– А что тут говорить? Детские фантазии. Я помню эту школу. Помню, как там издевались над слабыми. И я... я был одним из тех слабых. Я видел многое, но не в моих силах было что-то изменить. И не в моих силах было что-то скрывать. Это просто... обстоятельства. Прошлое. Которое, я считаю, не имеет отношения к моей силе сейчас.

Он посмотрел прямо на меня, и его взгляд был пронизывающим.
– Мои "друзья" любят копаться в чужом грязном белье. Но, поверьте, есть гораздо более интересные вещи, чем старые школьные обиды. Например, истинная природа силы. Или то, куда она может привести.

Его слова были явным уколом в мою сторону, а последняя фраза – завуалированной угрозой. Он пытался повернуть ситуацию так, будто мы сплетничаем, но его тон и взгляд говорили сами за себя.

Влад сделал шаг вперед, его кулаки сжались. Я едва успела прикоснуться к его руке, дав понять, чтобы он не вмешивался. Это было мое дело.
Александр Шепс, стоявший рядом, тоже напрягся. Его глаза пристально следили за Артёмом, словно он пытался прочитать его мысли. Олег тоже выглядел настороженно.

– Мы не копались в "грязном белье", Артём, – спокойно произнесла я, глядя ему прямо в глаза.
– Мы выполняли задание. Души страдали. И они показали нам истину. Вы были там. И вы видели. Не важно, были ли вы жертвой или свидетелем, вы были частью этого. И это сформировало вас. Возможно, именно это дало вам вашу силу. Но какой ценой?

На мгновение в глазах Артёма промелькнула тень ярости, но он быстро взял себя в руки.
– Цена? – он усмехнулся.
– Цена всегда есть. И ее платят все. Но не каждый готов признать, что ему пришлось заплатить. Или что он сам стал той ценой для кого-то.

Это был еще один удар, тонкий, но ощутимый. Он намекал на что-то, что мне еще предстояло узнать.

Марат Башаров, видя нарастающее напряжение, решил вмешаться.
– Достаточно, участники! Мы здесь не для того, чтобы ворошить личное прошлое, а для того, чтобы демонстрировать силу. Результаты этого испытания будут объявлены на Совете Жюри. А сейчас, все свободны. Ждите следующего вызова.

Мы пошли к нашим машинам. Влад тут же обнял меня.
– Сестренка, ты молодец! Как ты с ним держалась! Он же просто... Змей!

– Он что-то скрывает, Влад, – сказала я.
– И он очень зол, что мы это узнали.

Александр Шепс подошел к нам. Его лицо было серьезным.
– Т/и, ты была великолепна. Но его слова... "Цена всегда есть". И "стать ценой для кого-то". Он не просто так это сказал. Он на что-то намекает.

«О, он намекает на многое, принцесса», – прозвучал голос Алана.
«И это связано с ним. С тем, что он обрел после исчезновения. И с тем, что ему, возможно, пришлось отдать».

Толя, как всегда, был более прямолинеен: «Кошь, чувствую, что этот гад не просто так вернулся. Он ищет нечто большее, чем славу. И он знает, что ты можешь стать его препятствием. Или его... ключом».

Пока мы говорили, я снова почувствовала взгляд Артёма на себе. Он стоял чуть поодаль, его глаза были прикованы ко мне, и в них читалось нечто вроде вызова. Он поднял бровь, затем чуть заметно кивнул, словно подтверждая: "Да, это я. И это только начало".

Следующие несколько дней прошли в ожидании. Ощущение надвигающейся бури витало в воздухе. Звонки от продюсеров, интервью, все пытались выудить детали о противостоянии с Артёмом. Но мы все молчали, понимая, что это не просто шоу, а нечто гораздо более серьезное.

Наконец, наступил день Совета Жюри. Готический зал снова был наполнен напряжением. Вся команда "Битвы сильнейших" была в сборе. Мы стояли в ожидании объявления результатов.

Марат Башаров, как всегда, не торопился.
– Итак, уважаемые экстрасенсы, мы рассмотрели ваши работы. Испытание в заброшенной школе было одним из самых сложных. И... самым показательным.

Он посмотрел на меня, Викторию и Дмитрия.
– Виктория Райдос, Дмитрий Матвеев,
Т/и Череватая. Ваша работа была слаженной и эффективной. Вы не только нашли источник беспокойства, но и успешно помогли душам обрести покой. Вы получили очень высокие оценки. Поздравляю.

Затем его взгляд переместился на Артёма.
– Артём. Ваша работа... была менее прозрачной. Мы не увидели вашей помощи душам. Вы сфокусировались на поиске информации, но не на помощи. Однако, ваша сила неоспорима. И мы это признаем. Но... ваши действия, или их отсутствие, в той ситуации, как нам показалось, были продиктованы не стремлением помочь, а чем-то другим.

Артём лишь усмехнулся.
– Я не обязан ни перед кем отчитываться о своей мотивации. Моя задача – проявить силу. Что я и делаю.

Марат проигнорировал его реплику.
– Что ж, друзья, мы двигаемся дальше. И следующее испытание будет... очень личным. Оно затронет не только ваши способности, но и ваши страхи. Ваши привязанности. И... ваше будущее.

Он сделал паузу, драматически обводя взглядом всех присутствующих.
– На следующей неделе мы отправимся в место, которое окутано легендами и проклятиями. Место, которое, как говорят, забирает тех, кто слишком сильно к чему-то привязан. Ваша задача – разгадать проклятие этого места и... попытаться его снять.

В воздухе повисла тяжесть.
– И в этом испытании, – продолжил Марат,
– Мы будем работать в необычных парах. И первая пара, которая отправится в это место, будет...

Моё сердце забилось сильнее. Я чувствовала, что это будет что-то, что напрямую коснется меня.

– ...Александр Шепс и... Т/и Череватая.

Я ахнула. С Александром? С одной стороны – облегчение, он сильный союзник, и я доверяла ему. С другой – это будет очень интересно. И, возможно, опасно.

Александр Шепс, стоявший рядом, повернулся ко мне и улыбнулся. Его взгляд был спокойным, но в нем читался вызов и предвкушение.
– Что ж, Т/и, кажется, наша беседа о "Битве сильнейших" была не напрасной. Готова к новому уровню?

Я кивнула, несмотря на внутреннюю тревогу.
Артём, услышав объявление, резко выдохнул. Его глаза сузились, и он метнул в нашу сторону такой испепеляющий взгляд, что я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. В его взгляде читалась чистая, неприкрытая ярость. Он был недоволен. Очень недоволен.

«О, принцесса, он явно тебя не отпустит», – прокомментировал Алан, его голос звучал почти ликующе.
«Твое прошлое, твое настоящее... все переплетётся. И да, Шепс – это отличная компания для такой поездки. Только будь осторожна, чтобы не запутаться в его... энергиях».
Толя пробасил: «Его злость – это хороший знак. Значит, мы на верном пути. А твоя связь с Шепсом... это ему не понравится. Он видит в тебе нечто большее, чем просто ведьму, Кошь. И он боится этого».

Я смотрела на Артёма. Его лицо было напряженным, но он тут же взял себя в руки, надев маску безразличия. Но я знала. Он был в ярости. И это означало, что моя победа в первом испытании, и моя пара с Александром, только усилили его решимость. Он будет действовать. И его действия будут направлены против меня...

_______
Толино слово в сторону Т/и Кошь- сокращенно от: "Кошка"