Позволь догнать тебя, малышка Сэмми

Ночь. Холод и мрак разогнали всех людей с улиц. Ветер со свистом безуспешно бился в закрытые окна домов. Кое–где горели вывески ночных заведений; их пестрые афиши привлекали к себе внимание тех, кто не желал засыпать, ища удовольствия в шумных компаниях.

В одном из таких злачных мест особенно сильно были слышны звуки веселья. Громкие песни, женский смех, вопли пьяных мужчин – все это соединялось воедино. «Веселый Роджер» было самым популярным ночным баром Лондона, его неоново синяя вывеска с красными переливами блистала практически на всю округу, а желтый свет, лившийся из окон, яркими вспышками освещал асфальт и небольшие проплешины только что выпавшего снега.

Вдруг звон бокалов и смех прервались криками «держи их!», и посетители, не успевшие понять, что произошло, изумленно смотрели маслянистыми, от крепкого немецкого пива, глазами на выбежавшие две маленькие фигурки. Кричавший – тучный и хмурый мужчина непомерно высокого роста – сокрушался, что в приличном месте у него украли кошелек.

– Держи эту шпану, ребята! – кричал он, выбегая на заплетающихся ногах из бара; пара посетителей последовали за ним.

Они бежали, крича ругательства вслед юным воришкам, которые все сильнее удалялись от них. Их фигуры явственно были перед глазами, но неожиданно скрылись за углом. Следуя по пятам, мужчины, тяжело дыша, остановились. Вокруг темно, и ничего кроме больших мусорных баков не разглядеть.

– Ушли, скоты! – сплюнув, раздраженно сказал тучный мужчина, и постояв еще минуты две–три, раздосадовано прикурил, выругавшись, уходя и попутно сокрушаясь.

Они не знали, что из самого мрака ночи за ними наблюдает две пары темных глаз, боязливо прижимаясь друг к другу, пока снег мерно падал на их непокрытые головы.

– Сэмми, – осторожно прошептал детский голосок, хватаясь за родную руку крепче, – кажется ушли.

– Тихо, – шикнул на него второй голос, – они могут быть недалеко.

Аккуратной поступью две фигуры пошли в глубь мрака, сжимая ладони друг друга крепче. Путь их был недолгим; миновав пару темных закоулков, они, пряча замерзшие пальцы в рукава легких курточек, вскарабкались по пожарной лестнице на крышу одного из ветхих старых домов, не забыв предварительно пригнуться и оглядеться.

Яркая полная луна осветила лица воришек. Они были еще совершенно юны. Это были брат и сестра – Сэмми и Теодор. Они были их тех детей, к которым судьба отнеслась особенно немилостиво, но несмотря на все ее удары, юные существа держались вместе. Дети – беспризорники, оставшиеся без родителей, брат с сестрой не желали находиться под опекой государства, так как точно знали, что лучше уж такая жизнь, чем грязные старые сиротские дома с муштрой и нескончаемой работой.

Сэмми была старшей. В свои шестнадцать она была тщедушного телосложения и невысокого роста, поэтому выглядела несколько младше своих лет. Лицо ее, некогда круглое и пунцовое, после смерти родителей и жизни на улице, стало заостренным и худым. Маленький нос и рот с обескровленными губами, и большие глаза в купе с коротко стрижеными кудрявыми волосами ошибочно заставляли окружающих принимать ее за мальчишку, что нередко было на руку. Брат Сэм, Тео, был младше девушки на шесть лет и практически не помнил родителей, но, подпитываемые и без того редкие воспоминания, теплыми рассказами сестры, делали его любовь не менее крепкой. Он бы столь же мал и тщедушен, сколь и его сестра, но лицо его было еще по–детски кругленьким с розовыми щеками и полными губами.

Они жили на чердаке одного из старых домов. Там было безопасно, но раз в несколько месяцев все же приходилось менять жилье. Зайдя в свое маленькое, не очень теплое, но все же убежище, Сэмми первым делом зажгла керосиновую лампу, ставя ее на небольшой деревянный столик, пока брат стягивал промокшую куртку и калоши.

– Как мы надули того лоха, да, Сэм? – заливисто начал мальчишка, усаживаясь на спальный матрац, и подбирая под себя ноги.

Девушка хмыкнула, улыбнувшись одним краешком губ.

– Он почти схватил меня за капюшон, видела? Но я был быстрее этого увальня! – не унимался мальчишка, – Сколько там, кстати? – головой он указал на кошелек в руках сестры.

Холодные банкноты приятно хрустели меж тонкими пальцами.

– Двадцать долларов.

– Неплохо! Мы же неделю теперь можем нормально есть и купить те булочками с корицей, который продаются в пекарне Фредерико, – мечтательно прикрыв глаза, мальчик, сладко посапывая, устроился на матраце.

Сэм грустно улыбнулась.

– Спи, герой. Ты отлично поработал.

Укрыв брата старым шерстяным пледом, она спрятала деньги в подпол, плотно прикрыв тайник одной из досок, после чего, заварив себе остатки старого кофе, вышла на крышу.

Мороз обдал холодом ее щеки, но в тот же момент, будто извиняясь за свою грубость, весело поиграл с кудрями. Сегодня было удивительно чистое небо. Подняв голову, Сэм рассматривала россыпь звезд, выступивших на большом черном полотне, как снежинки, они искрились и сияли, озаряя собой все вокруг. Подойдя к краю крыши, девушка задумчиво глядела на виднеющиеся огоньки вдалеке. Город особенно теперь казался ей большим и необъятным. Всматриваясь в даль, Сэм увидела, как неожиданно пролетело какое–то черное пятно, и, потерев глаза, нахмурилась. Подойдя совсем близко, она практически перевесилась через ограждение, продолжая всматриваться в темноту, как неожиданно снова, но теперь уже перед самым лицом, что–то черное появилось и вмиг исчезло. Сдавленно вскрикнув, Сэм уронила кружку, отступая назад. Никого. Стало как–то не по себе. Чувствуя, что за ней кто–то наблюдает, девушка кинулась внутрь своего убежища, запираясь на старенький засов и падая на матрац, укрывая себя с головой одеялом. Какое–то странное, давно забытое чувство, испытываемое в глубоком детстве, вернулось теперь. То был страх чудовища.

Сон к Сэм пришел вместе с усталостью. Не разбудило ее даже медленно открывшееся окно.

Теодор осторожно сел на матрац. Он лишь претворялся спящим все это время, одергивая рукава и без того большого свитера. Поджав под себя ноги, мальчик устремил свой взгляд в грязное открытое окно. Спустя мгновение тень показалась в нем, заставляя мальчика улыбнуться. Минуя все физические преграды, она, подобно луже, потекла по полу, остановившись у самых ног ребенка. Вот, черный призрак выпрямился и его белые дыры – глаза, не мигая наблюдали за кругленьким личиком. Бесформенная голова приблизилась к мальчику, и он зычным голосом заговорил:

– Полетели со мной, малыш Тео. Пэн жаждет встретиться с тобой. Я столько рассказывал ему о тебе.

Черная рука с длинными прозрачными пальцами щелкнула мальчика по носу, а глаза сузились, будто улыбаясь.

– Я не могу, – залепетал Тео, покосившись на спящую сестру.

– Выходит, ты не хочешь вечно играть, есть тропические фрукты и воевать с пиратами? Быть героем, как всегда и мечтал?

Нарочито медленно тень подлетела к окну, распахнув его.

– Нет! Погоди! Не улетай!

Ступая босыми ногами по холодному полу, Тео побежал за тенью, пытаясь ухватить прозрачную руку.

– Я хочу! Хочу, пожалуйста! – залепетал мальчик, – Возьми меня с собой!

Вот они, заветные слова. Тень наклонилась к нему, медленно кивая. Вылетев из окна, она протянула Теодору руку.

– Чего же ты теперь боишься, маленький воин? – продолжая парить в воздухе, спросило существо, — Это место такое скучное и убогое. Нетландия – не такая. Я же говорил тебе. Там каждый день солнце и...

– Волшебство, – на выдох закончил Тео. Его детское личико озарилось свечением, которое можно увидеть только у молодой, не испорченной жизнью, души.

Доверчиво мальчик вложил свою узкую ладошку в руку призрака.

– Последний шаг, мальчик, и жизнь твоя навсегда изменится, – загадочно протянул призрак, сжимая тонкие пальцы крепче.

– Тео?

Опираясь руками в матрац, Сэм в изумлении глядела на разворачивающуюся сцену. Теодор стоял на краю оконной рамы, перекинув одну ногу через нее и хотел уже сказать что–то сестре, как тень рывком потянула его на себе. Лишь природная ловкость помогла Сэм в последний момент схватить брата за край свитера. Оцепенев, глядела она теперь на бесформенную фигуру парящего существа. Черный человек, походивший скорее на тень человека, белыми, злыми глазами смотрел на девушку.

– Он теперь его, – прорычала тень, с силой дергая на себя Теодора, который во все глаза смотрел на своего нового друга. Тень раньше никогда не пугала его. Ее голос всегда был успокаивающим и приятным. Она рассказывала ему сказки и говорила с ним долгими бессонными ночами. Теперь же, тянув его с неведомой силой на себя, он понял, что она – не то, чем кажется.

– Сэмми!

– Я держу тебя!

Уперев одну ногу о парапет, двумя руками Сэм держала брата за щиколотку. Черный человек тянул нещадно, и вот еще многоводие, и девушка выпала из окна. Ее крик разбился о тишину безлюдных улиц.

Существо пыталось стряхнуть ее, петляя, ускоряясь, пролетая неимоверно низко над водными каналами. Сэм мертвой хваткой вцепилась в ноги брата.

– Мне страшно, Сэмми! Прости меня! Прости! – сдавленно летал мальчик, зажмурившись.

– Не смотри вниз, милый.

Ледяной снег бил в глаза, а пальцы от холода, кажется, одеревенели. Свободный легкий свитер больше не грел, задирался, позволяя ветру хлестать незащищенную кожу. В отличии от брата, Сэм не могла закрыть глаз. Тень несла их на бешенной скоростью, унося из родного города. Они поднимались все выше и выше, пока земля полностью не скрылась за облаками.

Смотря на носы своих старых ботинок, Сэм понимала, что, если прыгнет – разобьется, но не лучше ли это того, что ждет ее дальше?

– Держитесь крепче, – гортанно сказала тень.

Сэмми зажмурилась, теснее прижимаясь к ногам брата. Она почувствовала будто врезалась в невидимую стену, а потом теплый морской воздух ударил в нос, и до ушей донеслись крики чаек.

– Море! Сэмми, смотри, – изумленно крикнул брат.

Большое, не имеющее конца, темно синее море билось под их ногами. Все тело Сэм сотряс панический страх глубины, в которую она могла с легкостью погрузиться. С силой оторвав глаза от изучения синий пучины, она посмотрела вперед. Из–за грозовых облаков виднелся остров, весь покрытый зеленью, он казался бескрайним и в далеке будто полностью сливался с черным горизонтом. Кажется, тень несла их туда.

– Куда ты приволок нас?! – крикнула Сэм, когда они повисли в воздухе.

Опустив голову, существо, сузив белые глаза, произнесло:

– Скоро узнаешь.

И руки его разжались, отпуская брата и сестру, которые с криком упали вниз, падая в самую пучину тенистых джунглей. Камнем их тела падали и ударялись о ветки, хоть немного смягчившие падения. Столкновение с землей отдалось болью в затылке и последние, что увидела Сэм перед тем, как провалиться беспамятство, была высоко парящая тень, махавшая ей рукой:

– Добро пожаловать в Нетландию, потеряшки.

Звон злорадного смеха перемешался со звуками незнакомых шагов, которые неумолимо приближались к ней. Чей–то темный высокий силуэт склонился над ней.

***
очень жду ваших отзывов😅