Ледышка

Дюжина свечей мерцала в его палатке. На коленях у него лежал свежеотполированный Blackfyre - Лукас больше всего стремился выполнить эту задачу. Лорд Фоссовей сидел справа от него, лорд Тарли слева, поскольку никто больше не мог оспаривать их старшинство как командующих армией. Другие командиры и воины, доказавшие свою храбрость в битве, стояли вокруг палатки, глядя на пленников, в то время как его Королевская гвардия стояла за его спиной. Даже некоторые новички присоединились к его молодому Двору за последние два дня, лорд Роуэн и лорд Тирелл были главными среди них. Разведчики доложили, что Хайтауэр находится в дневном переходе, за его спиной двадцать тысяч человек.

Слева от стола была сложена вся казна Золотых Мечей, дюжина ящиков, до краев наполненных золотом. Спасшиеся от битвы люди попытались забрать сокровищницу и сбежать, но лорд Тарли быстро положил конец всем этим затеям. Насколько больше богатств они могли бы вытащить из тел убитых и пленных, Джей мог только догадываться. Достаточно, чтобы купить Золотые Мечи и даже больше. Достаточно, чтобы купить королевство. У Джейхейриса были всевозможные планы на этот счет.

На коленях перед ним стояли главные командиры наемников и все те, кто присоединился к делу самозванца Блэкфайра. Гарри Стрикленд уставился на него взглядом человека, который собирался сойти в могилу, выкрикивая оскорбления и проклиная всех вокруг. То, что сир Барристан едва не отрубил ему руку, вероятно, не улучшило его настроения.

Остальные командиры наемников выглядели примерно так же. Им нечего было ему предложить; все пленные, которыми они командовали, если они не были искалечены или мертвы, уже предложили купить свою свободу, сражаясь за Джейхейриса. Их было немного, около тысячи, но Джейхейрис не собирался тратить их отчаяние попусту.

Союзники Золотых Мечей, с другой стороны, выглядели совсем иначе. Сер Эррент Флорент дрожал как лист, обнаружив себя главой дома Флорент в его исторически низкой точке. Его брату сиру Акселю пришла в голову блестящая идея вызвать сира Артура на поединок и он потерял за это голову. Не такая уж большая потеря, если подумать. Он все равно ею не пользовался.

Слева от небольшой группы преклонили колени двое выживших мужчин из Оукхарта, сир Артис и сир Арис. Старший брат, тот, кто привел их во всю эту неразбериху, погиб при первой атаке, а Джейхейрис, по-видимому, сам убил второго по старшинству брата. Я едва помню это. Хотя он должен был отдать должное этим двум мужчинам. Они не съежились перед ним и не смотрели с ненавистью. С серьезными лицами и убитые горем, они смотрели куда-то вдаль, ожидая его решения.

Возле шатра его победоносная и уставшая армия отдыхала на ночь, проведя день за разграблением трупов и подготовившись к походу туда, откуда они пришли.

«Твои люди убили законного короля Вестероса, мальчик», - обвинил его Стрикленд, плюнув ему под ноги.

Джей посмотрел на него с полным безразличием. Времена, когда Блэкфайры могли нести такую ​​чушь, давно прошли. Он ожидал, что они назовут его убийцей родичей, при этом удобно забыв, как отчаянно они хотели его убить.

Когда Стрикленд попытался встать, охранник ударил его древком копья в живот, в результате чего тот рухнул на землю лицом вперед, кашляя и хрипя, руки у него были связаны за спиной.

Он не просил, чтобы наемников привели к нему, чтобы послушать их блеяние. Он привел их, чтобы другие предатели увидели их судьбу и затрепетали в предвкушении. «Твои махинации не находят отклика, Стрикленд. Зачем кто-то будет прислушиваться к мнению наемника о престолонаследии, мне вообще непонятно». Люди вокруг палатки захихикали.

«Я рыцарь!» - прогремел Стрикленд, пытаясь освободить руки от пут. «Я из благородного Дома Королевства».

« Некогда благородный Дом Королевства. Прошло столетие с тех пор, как кто-то называл Стрикленда «мой Лорд», не так ли?» Слова Джей ранили глубоко, он мог это видеть. «И я не знаю, как вы можете утверждать, что мы убили законного короля Вестероса. Флоренты происходят от Гарта Гринхэнда, но вы не видите, чтобы сир Эррент утверждал, что сир Артур также убил короля Простора».

Это вызвало у него взрыв хохота со стороны мужчин, все они смаковали унижение своих павших врагов. Это неправильно, тут же отчитал он себя, заметив радостную ухмылку Мейса Тирелла и мрачное выражение лица сира Артура. Мне не следовало этого говорить.

«Это все?» - спросил Стрикленд. «Вы привели нас сюда, чтобы поиздеваться над нами?» Остальные наемники наблюдали за ним сквозь полуприкрытые глаза.

«Вовсе нет. Я привел вас сюда, потому что перед тем, как вынести приговор, следует посмотреть человеку в глаза». Он выпрямился на своем месте и прочистил горло. «Как командиры Золотых Мечей, настоящим я признаю вас виновными во вторжении в суверенное Королевство Вестерос, в причинении смерти тысячам людей и попытке посадить Самозванца Демона IV Блэкфайра на Трон Вестероса. В связи с этим я настоящим приговариваю вас к смерти. Казнь состоится на рассвете».

Он кивнул охранникам. Каждый из них схватил одного из командиров и вытащил их из палатки, пиная и крича. Его взгляд упал на трех оставшихся мужчин. Снаружи в стойлах было еще больше людей, рыцари и мелкие лорды, которые поклялись предателям, в страхе ожидая его решения.

Все трое с явным ужасом смотрели, как уходят командиры Золотых Отрядов. «Итак», - сказал Джейхейрис, смахивая воображаемую ворсинку с дублета. «Если у вас есть какая-то замечательная история, которую вы можете мне рассказать, та, которая могла бы хоть как-то объяснить, почему вы посчитали хорошей идеей встать на сторону претендента из Блэкфайра и восстать против Короны, сейчас самое время рассказать ее».

Они хранили молчание, но Джей заметил осторожный взгляд, которым обменялись два брата, увидел, как сир Райам хотел поднять глаза, но остановился в последнюю секунду.

«Ну же, - подталкивал Джейхейрис. - Расскажи мне истории о планах Вариса, как втянуть тебя в эту войну». Он был уверен, что сир Райам сломается первым. «Лорд Флорент?»

Сир Эррент вздрогнул от своего нового титула, нерешительно встретившись взглядом с Джей. «Нет никаких оправданий, Ваша Светлость».

«О, я знаю», - согласился Джейхейрис. «Я просто ищу объяснения».

«У меня... у меня тоже этого нет, ваша светлость. Мой дядя, сэр Аксель, надеялся, что его назовут верховным лордом Простора в обмен на поддержку мальчишки Блэкфайра», - сказал сэр Эррент, и его голос становился все увереннее по мере того, как он говорил.

«И он был так уверен в своем успехе?» - спросил Джейхейрис, нахмурившись. Война - опасная игра, даже идиоты это знали.

«Он думал, что с твоей смертью и лордом Тайвином, занятым с северянами и долинцами, мы победим, да». Сир Эррент кивнул. Ах, так лорд Варис ожидал, что его последний план в столице закончится моей головой на пике. Жаль.

Он знал, что не убьет этого человека. Я и так убил достаточно таких. Кроме того, достижение Главного Дома принесет неисчислимое количество головной боли. Но Джей мог признать, что было бы забавно наблюдать, как люди пытаются заявить о своих правах на Брайтвотер, не признаваясь в каких-либо родственных связях с Флорентами.

Но он не мог сказать этому человеку, что он проживет еще один день. Сначала ему нужно было разобраться с Дубовыми Хартами. Боги наверху, пусть у них будет история получше. «А вы двое, что сделал Варис, чтобы склонить вашего брата присоединиться к Претенденту?»

Они обменялись взглядами, за которыми скрывалась тысяча слов. Удивительно, но младший из них заговорил. «Лорд Варис предоставил доказательства того, что лорд Тирелл был причастен к смерти нашего отца, ваша светлость. Джон встал на сторону Блэкфайра ради мести».

«Ложь!» - взорвался лорд Тирелл. «Я прикажу вырвать тебе язык, мужик!»

«Ты ничего подобного не сделаешь», - спокойно продолжил Джейхейрис. Лорд Тирелл, из всех присутствующих мужчин, мог быть подавлен наиболее нагло. Я трахаю его дочь, чего еще он мог хотеть?

Он ждал, пока сэр Арис объяснит. «Я не говорил, что это правда, просто мой брат так считал», - сказал сэр Арис, но мимолетный взгляд на лорда Тирелла сказал совсем другое.

«Значит, ваш брат не собирался видеть себя верховным лордом Простора?» - спросил он, внутренне молясь, чтобы этот человек продемонстрировал смирение на все века.

«Он этого не сделал, ваша светлость. Джон никогда не интересовался политикой или властью», - сказал сир Арис.

"Но как мне поверить, что вы все еще не таите в себе желания отомстить лорду Тиреллу? Вы были готовы пойти на войну, веря, что он приложил руку к смерти вашего отца".

«Даже если бы я и сомневался, а я должен подчеркнуть, что у меня всегда были сомнения, мы оба это сделали». Он посмотрел на брата, который кивнул. «Я бы посчитал, что вопрос можно решить с помощью боя. Боги сказали свое слово».

Джейхейрис кивнул, решив не указывать на то, что лорд Тирелл не принимал участия в битве, как мог бы сделать любой здравомыслящий септон.

Джей посмотрел на Блэкфайра, и по его спине пробежали мурашки при мысли об этом. Он подумал о людях перед собой. Один из них был ведом своими клятвами, двое других сражались ради мести. Не так уж много, но это что-то.

«Мое решение таково», - начал он, и все трое выпрямились, и внимание Лордов Простора стало ощутимым. «Оба Дома потеряют большую часть своих земель в пользу тех, кто остался верен. Оба Дома отдадут заложников Короне, чтобы заручиться будущей лояльностью. И, наконец, оба Дома добавят все свои оставшиеся силы к моей армии, чтобы служить под моим началом до завершения этой войны».

Должно быть еще пара тысяч человек. Все трое облегченно выдохнули, жадные взгляды в глазах его лордов временно утолились. Достаточно хорошо .

«Подробности будут обговорены позже, но знайте, что никто из вас не будет вести своих людей напрямую, и ваши знамена не будут развеваться в этой армии». Ему пришлось разделить людей и распределить их по своей армии. Если бы он попытался заставить тысячи людей маршировать в своей армии под листьями Дубового Сердца, к утру в его лагерях начались бы внутренние стычки. «До тех пор вы будете содержаться в плену в обстоятельствах, которые соответствуют вашему положению».

Он кивнул охранникам. Их троих вывели наружу, а не вытащили.

«Мудрый ход действий, Ваша Светлость». Лорд Фоссовей кивнул со своей стороны. Остальные лорды и рыцари выразили свое согласие. Как одна победа превращает гордых лордов в подхалимов, хотя Джей верил, что комплимент Фоссовея был искренним. Молодой лорд доказал свою ценность в битве - ему было приказано удерживать правый фланг любой ценой, но он проигнорировал эти приказы, сокрушив фланг Оукхарта и встретив в середине слегка ошеломленного лорда Тарли.

«Держи это при себе, Ваша Светлость», - сказал Лорд Рогового Холма Джей после битвы.

«Рад видеть, что мы пришли к согласию, милорды», - сказал он с улыбкой. Он не видел причин растрачивать попусту популярность, ради которой он убил тысячи людей. Он посмотрел на сира Артура и сказал: «Приведите его».

Человек, которого он ждал весь вечер. Человек, ответственный за все это дело. Четверо стражников ввели лорда Вариса в палатку, человек выглядел совсем не так, как помнил Джей.

Забавные вещи случаются, когда прерываешь игру актера. Ударь человека на полуслове, и ты увидишь, притворяется ли он. Варис, которого знал Джейхейрис, всегда поддерживал образ отстраненного интереса. У него был вид человека, который держал маску на отхожем месте и держался за нее на плахе палача. Джей думал, что Варис из тех, кто легко проскользнет сквозь шторм, всегда держа руки в рукавах, всегда сохраняя эту слабую улыбку.

Человек, вошедший в его палатку, выглядел совсем не так. Его безупречные одежды сменились грязной туникой и брюками. Без костюма он выглядит иначе, даже слабым. Его слезящиеся духи больше не цеплялись за него, сменившись смрадом дерьма. Пудра на его лице уступила место его настоящей бледной коже, и впервые Джейхейрис увидел капельку пота, стекающую по лицу Паука.

Когда стражники заставили его встать на колени, его плечи опустились, образ побежденного человека. Это он. Это человек, который делал из королей дураков, а из лордов - танцующих обезьян.

Его придется стереть из истории, забыть всем миром. Джейхейрис собирался сделать это сам. Простолюдин, из Эссоса, который возвысился так высоко, что втянул Вестерос в войну от Солнечного Копья до Стены. Люди должны забыть о нем, чтобы не увидеть возможности.

Рассказ о данных Богом правах на власть мог быть создан могущественными людьми, уставшими от вызовов, но Джейхейрис не знал лучшей альтернативы. Если дворяне могут быть такими дикарями, когда они сыты, что бы сделали простолюдины, если бы им дали хотя бы половину шанса?

Нет, Джейхейрис будет стремиться сделать дворян по-настоящему благородными и сделает все возможное, чтобы улучшить жизнь простого народа. Но не более того.

«Варис», - сказал он, намеренно избегая почетного титула этого человека. «Хочешь что-нибудь мне сказать?»

Варис поднял глаза, на его губах играла горькая улыбка. Шестнадцать лет я его знаю, и это первый раз, когда он проявил какие-то искренние эмоции. Дисциплина! «Что бы вы хотели узнать, ваша светлость?»

«Ты не оспариваешь мое право на трон?» - спросил Джейхейрис.

«Вы были королем с того дня, как родились, Ваша Светлость. Я лишь один из многих, кто хотел лишить вас вашего права по рождению», - сказал Варис.

Джейхейрис кивнул, довольный тем, какое впечатление его слова произвели на присутствующих мужчин. «А не могли бы вы рассказать мне, почему вы решили погрузить Вестерос в хаос?»

«Я ничего подобного не делал, Ваша Светлость. Я просто воспользовался хаосом, устроенным другими».

Ну, Варис их там имел. «И почему вы решили так поступить?»

«Кровь гуще воды, Ваше Величество», - сказал он, устремив взгляд на Блэкфайра. Сколько горя может принести один кровавый меч. Джей осознавал его привлекательность, ощущение силы, которое он источал, но сомневался, что начнет из-за него войну.

«Никогда не ожидал, что такой сложный человек будет движим такими базовыми желаниями», - сказал Джейхейрис.

«Я всегда желал лучшего для Вестероса, ваша светлость», - сказал Варис, и в его голосе снова зазвучала часть той прежней страсти. «Но я признаю, что желал этого при определенных условиях».

Джей понимающе кивнул. Остальные присутствующие мужчины, возможно, уставились на него за его слова, решив забыть, что каждый из них убивал, лгал и воровал ради своих семей. Джей не жалел таких суровых истин. Скольких я убил, чтобы удержать Таргариенов на Троне?

«Твое предложение ясно, я уверен, ты это знаешь, Варис», - сказал он. Он даже не смог вызвать ненависть, которую должен был испытывать к этому человеку. Я всегда собирался воевать.

«Да, Ваша Светлость», - сказал Варис, прикрыв глаза. «Но если позволите, возможно, я попытаюсь оказать последнюю услугу Вашей Светлости. Может быть, Боги будут более благосклонны ко мне, когда я спущусь в Семь Преисподних».

«Так ты можешь закапать мне в ухо последнюю дозу яда, Варис?» - спросил Джейхейрис, но его ногти царапали подлокотник кресла.

«Ну же, Ваша Светлость. Мы оба знаем, что вы никогда не станете действовать, полагаясь только на мои слова. Я просто хочу подтолкнуть вас в правильном направлении». В его глазах был этот блеск, словно он наслаждался последним случаем в своей жизни, когда он знал что-то, чего не знали другие.

Джей молча смотрел на него, взвешивая варианты и разыгрывая в уме игры. Если я дам ему шанс заговорить, он бросит подозрения на одного из моих союзников, в этом нет сомнений. Если я этого не сделаю, то могу оказаться в ослепленном положении, как во время Совета. Выбора особого нет.

«Все вон», - рявкнул он. Большинство ушло, не сказав ни слова, знак его растущего престижа и власти, быстро поклонившись и покинув палатку. Лорд Тирелл пошел спорить, но один взгляд Джейхейриса заставил его передумать.

Когда все лорды и рыцари ушли, а его королевская гвардия заняла позиции вокруг шатра, чтобы никто не мог подслушать, Джейхейрис сказал: «Ну что ж, Варис, пришло время для твоего последнего танца».

*************
Джей вышел на прохладный ночной воздух и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Боги выше, неужели это так? За исключением нескольких мерцающих костров, лагерь был окутан тьмой, и только изредка часовой нарушал тишину. И я.

«Ваша светлость? - раздался сбоку голос сира Барристана. - Все в порядке?»

«Да, да, все в порядке», - ответил Джей, хотя он знал, что ему предстоит принять монументальное решение. Нет смысла беспокоиться об этом сейчас.

Он двинулся прочь от лагеря, его Королевская гвардия отставала позади него, словно безмолвные тени. Его ноги вели его обратно к возвышенности, где произошла битва. Вонь от гниющих трупов осталась, хотя люди весь день сбрасывали их в реку. Все поле ощущалось неправильно, как не было до битвы.

«Смерть оставляет след, куда бы она ни шла, Ваше Величество», - сказал ему сэр Барристан. Почтенный рыцарь забрал его с поля боя, даровав ему Черное Пламя. Джейхейрис ожидал, что они вернутся в его палатку, но вместо этого сэр Барристан отвел его в лес, подальше от глаз армии.

Оказавшись там, он указал на дерево и кивнул. В один момент Джейхейрис хотел спросить, в чем дело, а в следующий уже блевал своими внутренностями, прижав одну руку к дереву. Сир Барристан взял ситуацию под контроль на оставшуюся часть дня. Он потребовал, чтобы для Джейхейриса приготовили ванну, и приказал ему тереть кожу, пока она не станет красной и шершавой. Джей повиновался, его глаза были безразличны, а лицо пустым, прежде чем Барристан отправил его спать, словно приказывая капризному ребенку.

Он проснулся среди ночи, его туника была мокрой от пота, он дрожал и трясся. Сир Артур, сир Барристан и сир Освелл были рядом с ним тогда. Они видели его смущение, заметили, каким слабым он себя чувствовал, когда они видели его в таком состоянии, и поэтому они рассказали ему все о том, что произошло, когда они в первый раз отняли жизнь.

Первое убийство сира Барристана произошло неожиданно, во время турнира. Тирошиец, пронзенный копьем в сердце.

«Рыцарь, оруженосцем которого я был, увел меня от народа и сделал для меня то же самое, что я сделал для тебя», - сказал сир Барристан с улыбкой, когда сир Освелл подал ему чашу вина.

«Моя была вскоре после того, как мне дали Дон», - продолжил сир Артур. «Мы отправились выслеживать бандитов на наших землях. До того дня я никогда намеренно не резал людей. Я знал, что могу сделать с мечом, но не понимал, что могу сделать с другими людьми. Я убил полдюжины бандитов, прежде чем до меня дошло, что это не партнеры по спаррингу, и они никогда больше не встанут. Я не заметил, как Дон покраснела, пока все не закончилось». Затем он посмотрел Джей прямо в глаза. «Мне потребовалась неделя запертых в своих покоях и бочка вина, чтобы прийти в себя. В тот день, когда я вышел, я объявил, что хочу присоединиться к Королевской гвардии».

«Почему?» - спросил Джейхейрис, больше похожий на маленького мальчика, спрашивающего об увлекательной истории, чем на короля.

«Потому что если я собирался убить снова, я хотел сделать это ради более высокой цели, Ваша Светлость».

«Но... Но...» Он икнул от плача. «Это был не первый раз, когда я убивал».

«Тогда ты сильнее любого из нас», - сказал сир Освелл с ободряющей улыбкой, стремясь развеять смущение Джея.

«До сегодняшнего дня вы убивали ради мира, ваша светлость. Теперь вы убиваете ради войны. Это две совершенно разные вещи», - сказал ему сир Барристан. «Но пока вы сражаетесь ради той же цели, вам не нужно стесняться смотреть в зеркало».

Джейхейрис почувствовал, как узел в груди ослаб, а тошнота отступила. Он вспомнил поле трупов и людей с острыми клинками, которых он видел выезжающими из Сайдер-холла. Я приблизился на шаг. Это всего лишь кошмар. Единственное, что нужно сделать, это опустить голову и победить.

Джейхейрис смирился с преступлениями, которые он совершил, преступлениями, которые ему еще предстоит совершить. Ошеломляющая реальность стала очевидной: мои чувства не имеют значения. Он служил народу Вестероса, и цель всегда оправдывала средства. Неважно, насколько кровавой, неважно, насколько подлой. Он был рожден, чтобы гореть в Семи Преисподних, и осознание этого заставило его расправить плечи и поднять подбородок - он бы сделал это с радостью, если бы это означало, что другие смогут жить в мире, если бы это означало, что его дети никогда не будут ходить по полю трупов.

Джей стоял на вершине этого подъема, его силуэт был освещен бледным лунным светом, выражение его лица было решительным. Слова Вариса эхом отдавались в его сознании, он зафрахтовал следующую часть своего танца, которая должна была оставить бесчисленное множество тел на своем пути. Власть. Абсолютная власть в моих руках. Все, что мне нужно сделать, это протянуть руку и взять ее.

Он повернулся и подошел к сиру Барристану. «Иди в командный шатер. Найди кроваво-красный ларец в куче добычи Блэкфайра и принеси его мне».

Не говоря больше ни слова, он вошел в свою палатку. Ему предстоял долгий ночной сон.