Ледышка

Два десятка рыцарей окружили его, сжимая его, пока они ехали по полю битвы. Они боялись, что кто-нибудь из раненых или пленных попытается убить его в последнем акте мести, и решили положить свои тела на пути. Джей улыбнулся, увидев, как их глаза сканируют трупы вокруг них, окровавленные клинки наготове. Мои люди.

Лорд Тарли подъехал и еще раз попросил разрешения преследовать убегающего врага.

«Только до их лагеря и не дальше. Освободите всех пленных, которых сможете, и немедленно возвращайтесь».

Кивнув, лорд Тарли быстро собрал несколько сотен человек, которые все еще жаждали битвы, и скрылся за близлежащим холмом.

По мере того, как они продвигались по полю битвы, последствия их сокрушительного натиска становились очевидными. Отрубленные конечности, обезглавленные головы, трупы, превращенные в месиво копытами его кавалерии, - они усеивали землю, больше, чем он мог сосчитать. Лужи крови были обычным явлением; ноги его белого коня были запятнаны красным до колен.

На этот раз тошнота не пришла. Глаза Джея видели все, но душа чувствовала мало. Еще больше пешек убрали с доски, вот и все. Он не мог оплакивать их смерть, они пришли на север с явной целью убить его. Он не мог винить себя, Мартеллы давно доказали, что они выше разума.

Убийство - неотъемлемая часть королевской власти, он понял это лучше, чем большинство. Важно то, что вы делаете с хозяевами, их марионетки не имеют значения.

Сир Артур и сир Барристан подъехали к его небольшой свите, ни один из них не ехал на лошади, на которой они ехали. С мрачными лицами, в забрызганных кровью белых плащах, они кивнули ему и направились к нему.

«Идите отдохните, добрые серы, вы и так достаточно натворили за день. Я уверен, что моя Королевская гвардия будет достаточно меня защищать», - сказал он людям, скачущим вокруг него.

Он получил дюжину кивков от безликих людей, спрятанных за шлемами. Они разошлись во всех направлениях, пока Джейхейрис повернул своего коня к зубчатым стенам Баратеона.

«Сир Освелл, как он?» - спросил он сира Лораса, когда рыцари отъехали за пределы слышимости. Раньше у него не было возможности спросить. Рыцари окружили его сразу после того, как дорнийцы вырвались вперед, и он не хотел портить им настроение.

Сир Лорас сглотнул, взглянув на сира Артура и сира Барристана, которые оба бросили на него взгляд, требующий ответа. «Он... э-э, он мертв, ваша светлость. Убит, когда мы ударили по линии копейщиков».

Ты хочешь сказать, убили, чтобы расчистить мне путь.

«Где он?» - потребовал сир Артур. «Куда вы его увезли?»

«Я оставил его там, где нашел».

«Что? Зачем ты это сделал?» - спросил сир Барристан, понизив голос, чтобы люди вокруг, грабящие трупы, не услышали.

«Он был пойман под нашим собственным надзором», - парировал сир Лорас. «Если бы не доспехи, я бы его никогда не узнал». Он стиснул челюсти, нижняя губа задрожала. Он отвел глаза, глядя вдаль. Я думаю, что эти рыцарские идеалы войны теперь хороши и мертвы.

Джейхейрис оплакивал этого человека, зная, что он, скорее всего, никогда не найдет другого рыцаря, который бы занял его место. Что они говорили о Миротворце? У него были великие рыцари на службе, но ни один из них не мог сравниться с его первой Семеркой.

У Джей не было даже семи рыцарей Королевской гвардии, которые бы ему служили. Однако те пять, что были у него в начале, были лучшими за поколение. Даже сэр Лорас, казалось, медленно зарабатывал себе место среди них. Что я буду делать, если настанет день, когда Меч Утра больше не будет охранять мою спину, когда сэра Барристана Смелого не будет рядом, чтобы успокоить мои тревоги своим стойким советом?

Сир Барристан и сэр Артур оба выглядели удрученными, виновато поглядывая на сэра Лораса. «Прошу прощения, сэр...» - хотел сказать сэр Барристан.

«Все в порядке», - сказал сир Лорас. «Он был твоим другом. Но он был и моим тоже. Я видел, как он вылетел из седла. Я мог бы пойти на него, но он сказал мне, что если мне придется выбирать между защитой его светлости и его спасением, я всегда должен выбрать короля и...»

«Он сказал тебе правду, Лорас», - сказал сир Артур, и выражение его лица подсказало Джей, что ему уже приходилось принимать такое же решение.

«Чёрта с два я это сделал», - взорвался сир Лорас, быстро пригнувшись и оглядываясь, чтобы посмотреть, слышит ли его кто-нибудь. «Его светлость в любом случае убивал всех, кто попадался ему на пути, я даже не добрался до него, пока всё не закончилось. Я мог бы пойти за Освеллом, и его светлость всё равно был бы в безопасности».

Джей молча наблюдал за обменом репликами, понимая, что этим вопросом должна заняться Королевская гвардия.

«Возможно, сегодня вы не были нужны Его Светлости, но когда-нибудь он может вам понадобиться. Именно для этого дня мы принимаем такие меры предосторожности. Сам Освелл сказал бы вам, что вы поступили правильно», - сказал ему сэр Барристан. Сэр Артур кивнул в знак согласия.

Сир Лорас несколько мгновений смотрел на сера Барристана, затем отвернулся, скрежеща зубами. Он кивнул. Джей смотрел на сера Лораса, пока они ехали, взвешивая то, что происходило у него в голове. Смерть Освелла поставила под сомнение его службу мне или подтвердила ее?

«Ваша светлость».

Джейхейрис посмотрел вперед и увидел, что около шести человек опустились перед ним на колени.

«От имени всех жителей Штормовых земель я благодарю вас за то, что вы пришли нам на помощь сегодня».

Джейхейрису пришлось дважды моргнуть, не уверенный, что его глаза говорят ему правду. Перед ним на коленях стоял лорд Орис Баратеон. Вернувшись в столицу, он встретил зеленого мальчика, который легко улыбался и быстро смеялся, хотя его всегда сдерживали осуждающие глаза отца. Этот человек, стоящий перед ним на коленях, был совсем не похож на него. Темные круги под глазами, грязь и кровь покрывали его с головы до ног. Джей заметил несколько ран, которые свободно кровоточили. Родившись через год после Джейхейриса, он выглядел на десять лет старше. Или, может быть, я просто давно не видел своего отражения.

«Встань, лорд Баратеон», - сказал Джей, более чем готовый отдать должное молодому человеку. Орис встал с заметным стоном.

Джей заметил порез на правом бедре. Он спешился и приблизился. «Для меня было честью сражаться рядом с вами, мой господин. Я рад, что мы прибыли вовремя».

Двое мужчин пожали друг другу руки, Джей наблюдал за мрачными людьми, стоящими позади Ориса. Воины, испытанные и проверенные, но все они подчинялись мальчику, который их вел. Джей заметил любопытного члена их группы.

«Лорд Свонн, я удивлен видеть вас здесь». Он никогда не встречал этого человека, но все еще прекрасно мог читать символы.

Орис решил ответить на немой вопрос за него. «Лорд Свон узнал об обмане, совершённом Мартеллами и Ланнистерами, Ваша Светлость. Он решил перейти на нашу сторону и сыграл важную роль в наших усилиях. Я надеялся, что Ваша Светлость не будет возражать».

Хотя Свонн был не более чем орудием в руках, он сыграл решающую роль в отрубании головы Станнису Баратеону. Орис мог проигнорировать эту информацию в угоду политической целесообразности...

Джей улыбнулся как можно лучше, учитывая обстоятельства, и сказал: «Это ваша прерогатива как Верховного лорда, милорд, и я полностью ее поддерживаю».

Плечи лорда Ориса поникли, и он склонил голову.

«Я уверен, что вы хотели бы отдохнуть после таких тяжелых двух недель. Сегодня я вас оставлю, но не могли бы вы присоединиться ко мне завтра утром?» - спросил он, оглядываясь вокруг, чтобы увидеть, что уборка уже началась. Тележки были вывезены, чтобы погрузить раненых, Молчаливые Сестры ходили среди трупов, как упыри, а крики боли и мольбы о пощаде все еще не утихали.

«Это было бы честью для меня, Ваша светлость».

Джей кивнул и перевел взгляд на Лордов, стоящих позади Ориса. «Сегодня вы оказали Короне большую услугу. Будьте уверены, это не будет забыто». Он оставил их там, сел на коня и уехал.

«Кто-нибудь знает, что случилось с Оберином?» - спросил он своих королевских гвардейцев, когда они отъезжали от крепостных стен обратно к холму, с которого они атаковали.

Сир Артур кивнул, и его глаза сказали Джей, что он лицом к лицу столкнулся с Дорнийским принцем. Это не могло быть легко, сражаться с собственными соотечественниками, не говоря уже о человеке, которому его воспитали подчиняться.

"Мертвый?"

«Нет, ваша светлость». Артур пристально посмотрел вперед. «Но он может потерять руку».

Они поднялись на вершину холма, и Джей увидел командную палатку, которую поставили его люди. «Я не могу себе представить, каково это для вас, сир Артур, но я хочу, чтобы вы знали, что я это ценю».

«Все так, как есть, ваша светлость. Мои клятвы короне превыше всего. Меня больше беспокоит то, что случится с моим домом, когда правда об этом выйдет наружу», - сказал сир Артур, когда они спешились и передали лошадей своим оруженосцам.

Джей едва ли задумывался о последствиях этого конфликта для политического ландшафта Дорна. Нельзя было исключать гражданскую войну, и даже если принц Доран удержит власть, потребуются десятилетия, чтобы вернуть былую славу.

И что я хочу, чтобы произошло? Он не знал. Мартеллы совершили предательство в неслыханных доселе масштабах. Когда-либо доверять им снова было бы глупо до безумия. Даже если бы он держал Арианну в заложниках в Столице, этого было бы недостаточно. Шансы Мартелла когда-либо развить тесные связи с Короной исчезли, и кто знает, на что они будут готовы пойти, чтобы вернуть их.

Но поставить на их место кого-то другого? Дорнийцы с их пылкими нравами... Какой бы Дом ни восстал, чтобы заменить Мартеллов, он мог бы выйти из состава Короны, лишь бы получить полную поддержку народа.

Что было лучше? Оставить принца Дорана на его шатком троне, используя его зависимость от Короны, чтобы держать его в узде, или рискнуть, что его место займет кто-то похуже?

Он вошел в палатку, его стол уже стоял посередине. Он сосредоточился на кувшине с вином и налил себе чашку.

Он повернулся к сиру Артуру и сказал: «Пусть мой мейстер залечит раны принца Оберина. Негоже принцу Дорна умереть на наших глазах».

Только тогда ему пришло в голову, что сэр Артур ждал именно этого приказа, поэтому он быстро поклонился и вышел из шатра.

Джей повернулся к оставшимся двум королевским гвардейцам. У него было еще одно задание для сэра Барристана, которое, как он знал, почтенный рыцарь не захочет выполнять. Но его нужно было выполнить. «Сэр Барристан, вы знаете, что вам нужно сделать», - сказал он. «Двое мужчин, двое врагов, со смертельными ранами, которые наверняка умрут к завтрашнему дню. Понял?»

Сир Барристан сглотнул, кивнул, поклонился и вышел из палатки. То, что сир Барристан ничего не сказал, было знаком его неодобрения, но Джей должен был с этим жить. Сир Лорас наблюдал за обменом с напряженным выражением лица, но стер с лица всякое выражение, когда взгляд Джей упал на него.

«Ты не одобряешь?» - спросил он, направляясь к палатке и зовя Лукаса. Мальчик прибежал, и Джей указал на его доспехи, повернувшись к сиру Лорасу.

Взгляд сира Лораса упал на оруженосца Джея, в нем читался вопрос. «Ты можешь говорить свободно при Лукасе, я доверяю ему во всем».

Конечно, он этого не сделал, но это только сделало бы мальчика более преданным, и не то чтобы он мог нанести много вреда. К завтрашнему рассвету мир изменится, и никто не сможет это остановить. Принц Оберин был последним, у кого был шанс сделать это.

«Драконы - опасные звери, Ваша Светлость». Лукас замер, расстегивая шейный корсет Джея. Его взгляд метался между Лорасом и Джеем, прежде чем он быстро вернулся к работе, заметив, что привлек внимание своего короля.

«Великие периоды мира всегда являются результатом господства, а не подчинения, сир Лорас», - он потер затылок, болевший от многодневного ношения доспехов.

«И я не сомневаюсь, что вы это спланируете, ваша светлость. Я беспокоюсь о ваших потомках». Ах, Танец Драконов. Миротворческий мир сделал его потомков беспечными, заставил их считать себя неприкасаемыми.

Если бы все шло по плану, история бы повторилась. О, конечно, вопрос о преемственности больше не стоял, чтобы создавать хаос, но жадные до власти дураки всегда могли найти достойное оправдание. Никакой контроль над их властью не остановит это, никакое количество предупреждений не предотвратит это.

Однако смена культуры могла бы иметь большое значение. Если бы они отправили амбициозных и властолюбивых завоевывать новые территории, они могли бы выиграть время, но, как узнала Старая Валирия, можно исчерпать территорию для захвата. Его потомки в конце концов набросились бы друг на друга.

Джей обнаружил, что его это мало волнует; он давно умрет, а перспектива эры мира казалась слишком заманчивой, чтобы отказываться от нее из-за маловероятного, что его родословная произведет еще одно поколение идиотов. Он больше беспокоился о настоящем. Он больше беспокоился о Лордах и их реакции на возвращение Драконов. За одну ночь он приобретет тысячу врагов. Лорды никогда не любили Таргариенов, пока у них были драконы под командованием. Это делало их слишком могущественными, лишая дворян каких-либо рычагов влияния.

Итак, лорд пришел с прошением к королю? Все политические маневры в мире не могли дать ему желаемого, особенно когда рядом с королем мурлыкал летающий огнедышащий зверь разрушения.

Нет, драконы сделали Таргариенов слишком могущественными, поэтому драконы заставили дворян нервничать. Заставили их усомниться в ценности их собственных драгоценных родословных и положили конец их амбициям.

Тем не менее, Джейхейрис решил, что сможет придумать один-два способа противостоять их разочарованию.

«Ваша светлость?» - спросил сир Лорас.

«О, извините, сэр, я запутался в своих мыслях». Он сделал глубокий вдох, когда Лукас освободил его от нагрудника. Он начал бояться этой кровавой штуки, соединенной с его телом. «И в ответ на ваши опасения, у меня есть кое-какие планы, чтобы история не повторилась».

Сир Лорас верил ему, он мог это сказать. «А какова же стоимость их рождения в первую очередь?»

«А... ну, в этом отношении я могу только спросить тебя - сколько человек ты убил сегодня?» Сир Лорас уставился на него, покусывая губу. Он наконец отвел взгляд; кровавая арифметика жизни показала свое лицо. «Сегодня мы пожертвуем двумя, но пощадим тысячи».

Сир Лорас кивнул, хотя и не поднимал глаз, нахмурив брови. Он начинает понимать. Хорошо. «Я с вами, ваша светлость».

«Рад это слышать, сэр». Хотя какой выбор, по мнению этого человека, у него был, Джей не знал. То, что Лорас чувствовал, что должен подтвердить свою преданность, только раздражало Джей, заставляло его задуматься, не неверно ли он оценил ситуацию. «А теперь, если вы не против подождать снаружи, я бы хотел немного отдохнуть».

Сир Лорас оглядел палатку, совершенно лишенную всего, кроме стола и двух стульев. «Но, Ваше Величество, люди еще не принесли вашу кровать».

«После последних нескольких дней, сэр, земля выглядит очень уютной».

Сир Лорас фыркнул от смеха, удивив себя даже больше, чем Джейхейриса. С улыбкой на лице он поклонился и вышел из палатки.

«Ты тоже, Лукас, я позову тебя, когда ты мне понадобишься».

Лукас кивнул, широко раскрыв глаза от недоверия услышанному, и вышел. Джейхейрис поднял плащ, который Лукас оставил ему, положил его на землю и устроился на нем.

Но сон не приходил. Он закрыл глаза, и его рот наполнился вкусом крови, его рука дернулась в памяти того, как она дергалась, когда он резал своих противников. Он задавался вопросом, кем был рыцарь Блэкмонта. Он задавался вопросом, хотел ли он знать. Лучше оставить своих противников безликими, чем узнать о них и семьях, которые ждут их дома.

Он стиснул зубы. Меня тоже ждут люди. Дейенерис, если быть честным с самим собой, и только Дейенерис. Но ему не нужен был другой стимул, другое оправдание.

Он не понял, что уснул, пока сир Барристан не разбудил его. «Ваша светлость, ваша светлость».

Он открыл глаза. Наступила ночь, и только свеча в руке сира Барристана освещала палатку.

«Готово, Ваша Светлость».

Джейхейрис сел и кивнул. Он думал, что у него будут некоторые сомнения, когда придет время принять окончательное решение, но никто не выдвинулся, чтобы заставить себя услышать. Возможно, его жалость умерла где-то на том поле у ​​Мандера, возможно, у него ее никогда и не было. Лицо того мальчика промелькнуло в его голове, когда он впервые совершил убийство. Почему сейчас должно быть иначе? Я убил, чтобы заслужить благосклонность Оберина, и все равно в итоге сразился с ним. На этот раз я не буду убивать напрасно.

Он встал, и Лукас вышел вперед, чтобы предложить ему свежий плащ и перчатки. Он вручил ему свежеотполированную колодку Blackfyre.

«Где вы это установили, сэр?» - спросил он, протирая глаза и схватив кувшин, чтобы налить себе еще чашку.

«Примерно в лиге отсюда», - ответил сир Баристан. Он никогда раньше не говорил с Джей так механически.

«А что за история стоит за этими мужчинами?» Джей осушил чашку двумя большими глотками.

«Ваша светлость приказали вашим врачам помочь им».

Джей кивнул и вышел из палатки. «Очень хорошо». Он сел на коня. Сир Артур и сир Лорас уже стояли наготове, и вместе они ускакали. Некоторые из мужчин бросали на них любопытные взгляды - пока Джей спал, вокруг него вырос целый лагерь, и он оказался прямо в его центре - но никто не обратил на это особого внимания. Их истощение превзошло их интерес к странным привычкам королевских особ.

Сир Барристан сделал правильный выбор: небольшое углубление окружило огненное кольцо, люди с факелами в руках смотрели в ночь, чтобы никто не приблизился.

«Можем ли мы им доверять?» - крикнул Джей, проезжая мимо них.

«Они будут говорить, ваша светлость», - сказал сир Барристан, когда они поднялись перед погребальным костром. Джей заметил двух мужчин, привязанных к нему, дрожащих на прохладном ночном воздухе и оглядывающихся в панике. «Но если все пойдет так, как вы говорите, к утру это не будет иметь значения».

Это один из способов выразить это. Джей спешился и жестом пригласил одного из факелоносцев подойти. Он взял пламя и двинулся к костру без колебаний.

«Ваша светлость», - остановил его обеспокоенный голос сира Барристана. «Вы уверены в этом?»

Боится ли он возвышения второго Безумного Короля? Джей повернулся к нему и позволил себе проявить часть сожаления, которое он испытывал по поводу необходимости своих действий. «Если бы я не был им, сир».

Он пошел дальше и приблизился к костру. Двое мужчин смотрели на него с ужасом в глазах, два драконьих яйца между ними. Сир Барристан выбрал двоих с ранениями в живот; смертельными, но им потребовалось бы чертовски много времени, чтобы умереть. Я думаю, они предпочли бы это огню.

«Я хочу, чтобы ты знал, мне жаль , что так произошло», - Джей не поднимал глаз.

«Нет! Пожалуйста», - взмолился один из них, взглянув на факел. «Вы не можете этого сделать! Пожалуйста».

«Чтобы родить дракона, нужно пожертвовать душой», - вспомнил он наставления Вариса. Помолимся Древним Богам, а Новым он не лгал.

«Твоя смерть принесет мир тысячам. Я знаю, что это не так уж много значит, но это все, что у меня есть». Мужчина собирался что-то еще сказать, в то время как другой молчал, не отрывая глаз от яиц. Он бросил факел в костер, прежде чем его решимость растаяла, как утренняя роса.

Он отступил, и вот тогда другой решил заставить себя выслушать. «Я заставлю тебя придерживаться этого, Джейхейрис Таргариен!» - закричал он, когда пламя начало лизать бока его тела. «Ты слышишь меня, я заставлю тебя придерживаться этих слов!»

Они облили весь костер маслом, и огонь охватил двух мужчин через несколько секунд. Ночь озарилась ярким желтым светом, и как бы он ни старался, он не мог заглушить крики.

Что бы сказал Джейме?

************
Огонь горел часами. Он не знал, когда закончился крик. Он все еще слышал его в ушах, как когда Визерис так крепко держал его за руку, что чувствовал хватку еще несколько часов после этого. К тому времени, как погасли последние угли огня, наступил серый рассвет. Все вокруг себя он видел серым, как будто он сжег все Штормовые земли. Его Королевская гвардия стояла позади него, мрачная и тихая. Никто не произнес ни слова за всю ночь, никто не отвел взгляд.

Но Джейхейрис ничего этого не видел, его глаза были прикованы к тлеющим углям. Что-то звало его, зверь в его груди требовал, чтобы он пошел в огонь. Он не мог определить это чувство, кроме как сравнить его с теми временами, когда он позволял своей похоти выходить из-под контроля. Только более первобытным. Более мощным. Более.

Рука сэра Барристана на его плече удерживала его от того, чтобы войти в огонь дюжину раз, но теперь даже почтенный рыцарь сделал шаг назад. Взгляд сказал, что Джей сэр Барристан так же отчаянно хотел, чтобы ритуал сработал, как и он сам. Он не хочет знать, что напрасно сжег двух человек.

Ноги Джейхейриса несли его вперед по своей воле, его глаза слезились от дыма, который дул ему в лицо. Он не слышал никакого движения от огня, никаких звуков, но он знал, что что-то ждет его там.

Он приблизился к остаткам костра, теперь не более чем куча пепла и несколько сгоревших палок. Он обошел его, ожидая признака жизни, ожидая доказательства того, что его жертва не была напрасной.

Он ничего не увидел, но, возможно, они прячутся под всем этим пеплом. Он присел, собираясь зарыться в него руками, когда что-то зашуршало справа. Его глаза метнулись в сторону звука. И снова он увидел, как пепел шевелится, словно змея под песком.

Он сглотнул и потянулся вперед, осторожно стряхивая пепел. Его пальцы наткнулись на что-то гладкое, теплое и белое.

Крошечная голова белоснежного дракона высунулась наружу, уставившись на него маленькими золотистыми глазками. Он отряхнулся от сажи и неловко пополз к его руке, осторожно обнюхивая его пальцы, прежде чем снова взглянуть на него.

У Джей не было времени думать, праздновать. Великолепное маленькое существо перед ним захватило его воображение и его сердце одним лишь взглядом. Неосознанно он раскрыл ладонь, и оно заползло в нее, устроившись в его руке, как будто оно там и было. Джей почувствовал, как на его лице расцветает улыбка, а слезы наворачиваются на глаза. Он встал и поднес дракона поближе, хотел провести пальцами по его чешуе, почувствовать его дыхание, сделать все, чтобы убедить себя, что все это реально, что он не спит, что в его руке был живой дракон...

Еще одно движение справа привлекло его внимание. Кроваво-красный дракон выполз из кучи пепла и посмотрел вверх. Он мог поклясться, что он уставился на него, требуя объяснить, почему с ним не обошлись так же. Смех закипел в его груди. Дейенерис. Этот твой. Он снова присел на корточки и позволил ему заползти в свою левую руку.

Рыдание вырвалось у него, и слеза потекла по щеке, хотя он улыбался так широко, что у него болели мышцы. Во имя Древних Богов и Новых, я никогда не видел ничего прекраснее.

Он нежно держал их в руках, но они быстро пытались доказать, что они не хрупкие создания. Белый начал ползти по его руке, а красный, увидев инициативу своего брата, последовал за ним. Они оба сели ему на плечи, потирая свои крошечные головки о его шею, как кошки. Чешуйчатые кошки, которые однажды будут дышать огнем.

Их когти крепко вцепились в него, но никогда не так крепко, чтобы прорвать его кожу. В оцепенении он медленно повернулся и пошел обратно, где его ждали его люди, пытаясь убедиться, что его маленькие драконы наслаждаются плавной ездой. Он боялся, что может получить подзатыльник или сильно дернуть за волосы, если он этого не сделает.

Он вынырнул из дыма и увидел, что его Королевская гвардия стоит неподвижно, как статуи, но в их глазах было написано такое потрясение, что это могло означать только то, что их стоические выражения еще не успели догнать. Его взгляд метнулся в сторону, к кольцу людей, окружавших их всю ночь. Он знал, что они выполнили его приказ, ни разу не повернулись, чтобы посмотреть на огонь, какими бы громкими ни были крики.

Теперь все они смотрели на него, молчаливые стражи, неспособные понять, что говорят им их глаза.

Сир Барристан оправился первым и опустился на одно колено. «Ваша светлость», - выдохнул он с ноткой почтения, которую Джейхейрис никогда раньше не слышал.

Остальная часть его Королевской гвардии последовала его примеру, окружившие их люди отстали на мгновение. «Да здравствует король!» - крикнул сир Барристан. Не так, как он кричал после битвы у Черного Дерева, когда его глаза были больше прикованы к стоящим вокруг солдатам, чем к Джейхейрису. На этот раз его темные глаза уставились прямо на Джея, и Джей понял, что скрывалось в их глубинах. Теперь он сделает все, что угодно. Никакой приказ не будет слишком нелепым, никакая идея - глупой. Я не могу ошибаться. Дрожь пробежала по его позвоночнику.

«Да здравствует король!» - раздался эхом крик из двух десятков глоток.

«Вставайте, люди», - сказал Джейхейрис, когда белый дракон раздраженно зашипел с его правого плеча. Мне действительно нужно придумать им имя . «Вернёмся в лагерь. Есть армия, чью веру в меня я должен оправдать».

Яркие улыбки ответили на его слова, когда они поднялись на ноги и вместе пошли обратно на небольшой холм. «Скажи людям, чтобы они уничтожили все следы пожара. Я хочу, чтобы все выглядело так, будто ничего не произошло здесь в течение часа», - приказал Джейхейрис, оглядываясь назад. Они знали правду, но они были единственными. К тому времени, как они вернутся в лагерь, их история будет лишь одной из тысячи. Я позабочусь об этом.

Он почувствовал теплое дыхание на своей щеке. Он почти оглянулся через плечо, чтобы увидеть, откуда пришла Арианна, но оказался лицом к лицу с красным драконом. Мелейс . Он знал это наверняка. Имя ездового животного Королевы, Которой Никогда Не Было, возможно, величайшей из всех женщин Таргариенов, за исключением Алиссаны Таргариен. Имя, подходящее для дракона, на котором будет ездить Дейенерис.

Он посмотрел направо и осмотрел дракона, которого он считал своим. Его белый цвет был без изъяна, даже когти были белыми, если его глаза не обманывали его. Он никогда не слышал о таком драконе, у него не было имени, которое он мог бы вытащить из исторических книг. Морнинг было именем дракона Рейны Таргариен, но тот был бледно-розовым. Он думал использовать валирийское имя, но ни одно не подходило.

Вермитор, Бронзовая Фурия. Он думал, спускаясь в очередную впадину. Он заметил, что облака начали рассеиваться; это был первый солнечный день за две недели. Еще одно доброе предзнаменование. «Не желаете ли ваша светлость покататься?» - спросил сир Артур.

«Нет, сэр», - сказал Джей, мысленно витавший где-то далеко. «Я хочу ходить среди мужчин, хочу, чтобы они меня видели».

Сир Артур понимающе кивнул, и его рыцари повели своих коней за собой. Я все это время рисовал себя следующим Миротворцем. Назвав моего дракона в честь Старого Короля, я закреплю это .

Он кивнул сам себе. Да, теперь он знал. «Вермитор», - пробормотал он дракону, который наклонил голову набок и принюхался, словно пытаясь решить, нравится ли ему его запах. «Тебя зовут Вермитор».

«А ты». Он посмотрел на свое левое плечо. «Тебя будут звать Мелейс».

Мелис фыркнул, и из его ноздрей вырвался дымок. Джей улыбнулся, приняв это за знак согласия, наблюдая, как Мелис переместился на плече, чтобы посмотреть вперед с таким высокомерием, что Джей полностью ожидал лающей команды изменить курс. Они скоро скажут мне, чтобы я шел.

«Прекрасные имена, ваша светлость», - сказал сир Барристан. «И мудро выбранные».

Он медленно кивнул старому рыцарю, когда они поднялись на вершину холма, и лагерь показался в поле зрения. Сотни маленьких палаток усеивали долину, повсюду горели костры. С рассветом лагерь медленно оживал. Он видел, как оруженосцы бегали туда-сюда по приказу своих рыцарей, другие сбивались в кучу вокруг костров в надежде на жалкий завтрак.

Джей остановился и сделал глубокий вдох. Он должен был двигаться осторожно, должен был вызывать у людей нужные эмоции. Они не могли думать, что их король получил дракона. Они должны были думать, что они получили драконов, и они будут парить вместе с ними.

«Как вы собираетесь это сделать, ваша светлость?» - спросил сир Лорас, вернувшись после того, как отдал своим людям приказы.

«Скачите в лагерь. Передайте лорду Тарли, чтобы он прозвонил собрание», - сказал он. Он не мог позволить, чтобы хоть один солдат пропустил то, что будет дальше. Сир Лорас кивнул, вскочил в седло и ускакал.

«Сир Барристан, сир Артур, займите свои места рядом со мной. Мы пойдем прямо в середину лагеря. К тому времени все успеют нас увидеть».

«Да, Ваше Величество», - сэр Артур не отрывал глаз от Вермитора. Джей прикусил губу, чтобы скрыть улыбку. Он мог понять, чего он достиг в политическом плане, но чувствовал, что за этим может скрываться нечто большее. Неужели я только что стал легендой? Злым колдуном? Разве все, чего я достиг до сих пор, меркнет в сравнении?

Он начал спускаться с холма, его ботинки утопали в мокрой траве, грязной до щиколоток. Мелейс зашипел рядом с ним, и Джей снова нежно провел по нему пальцем. Однажды я смогу полетать по небу. Все интриги, которыми он обычно занимал свой разум, были отложены, его ребяческий энтузиазм взял верх. Летать по небу, пересечь Вестерос за день, если мне захочется.

Ему хотелось захихикать, как маленькому ребенку, но боевой рог из лагеря разорвал утреннюю тишину. Головы вскинулись, рыцари просунули головы в откидные полы своих палаток. Они не знали, куда смотреть. Сир Лорас и лорд Тарли помогли им в этом. Они поскакали на своих лошадях прямо по центру лагеря к Джейхейрису, и все глаза провожали их.

Jae посмотрел на тех, кто был ближе всего к нему, на тех, кто был на краю лагеря. Они встали, в их глазах читалось любопытство. Несколько человек нахмурились в замешательстве, они указали на Jae и спросили своих братьев по оружию: «Эй, что это у короля на плече?»

Сквайр первым осознал правду. Или, может быть, у него было дикое воображение, которое оказалось точным на этот раз. Он замер перед входом в палатку, когда его взгляд метался между лицом Джей и его плечами, прежде чем он уронил ведра с водой, которые нес, развернулся на каблуках и бросился в самое сердце лагеря, крича: «Драконы! У короля драконы!»

Как ни странно, Джей не услышал насмешек или недоверия. Мужчины обменялись взглядами, спрашивая себя, правильно ли они расслышали, и подошли ближе. Джей добрался до первой линии палаток, и многие смогли увидеть все своими глазами. Пройдет некоторое время, прежде чем пятнадцать тысяч человек получат возможность полюбоваться.

Они стояли в немом молчании, уставившись на него, словно убежденные, что их глаза обманывают их. Шепот распространялся среди них, пока воздух вокруг него не загудел. Они выстроились вдоль дорожки между палатками, чтобы дать Джейхейрису пройти, и каждую секунду сзади появлялся еще один ряд мужчин, чтобы убедиться самим.

Джей услышал крики вдалеке и почувствовал, как слово распространяется по лагерю. Лорд Тарли и сир Лорас подъехали к ним, Лорас ухмылялся как маньяк, в то время как лорд Тарли сохранял самообладание даже в этом, самом маловероятном из событий.

Воинственному Лорду хватило одного взгляда и долгого моргания, чтобы спешиться и с поклоном передать поводья Джей. Да, они лучше увидят меня верхом. Мне следовало бы въехать.

Джейхейрис кивнул, взял поводья и осторожно сел на лошадь, сосредоточившись на драконах на своих плечах. Нехорошо, если король упадет. Нельзя, чтобы он подбирал драконов с земли, как идиот.

С коня он мог видеть, как за считанные минуты собрались тысячи людей. Он ехал медленно, выпрямив спину и высоко подняв голову - эти люди запомнят этот момент на всю оставшуюся жизнь.

Ошеломленное изумление начало уступать место улыбкам радости и торжествующим крикам. Таймон, этот старый солдат, смотрел ему вслед со слезами, текущими по его щекам. Джей кивнул ему и слегка улыбнулся. Он никогда не видел такой преданности ни в ком, не заслужив ее сначала.

Он поехал в середину лагеря, мимо сотен рыцарей и латников, мимо оруженосцев и поваров, мимо шлюх и целителей. Шепот затих - все знали, что произошло, и они хотели только увидеть это сами.

Когда он достиг середины лагеря, они образовали вокруг него неплотный круг, все они смотрели на него снизу вверх, море лиц. Сир Артур, сир Лорас, сир Барристан и лорд Тарли заняли свои места вокруг него, словно четыре стороны света на компасе.

Джей сделал ровный вдох и развернул лошадь так, чтобы все могли увидеть его лицо. Если уж мы пишем легенду, давайте сделаем ее настоящей, ладно?

«Прошлой ночью», - начал он, положив конец последним шепоткам. «Семеро пришли ко мне во сне». О, теперь они привлекли их внимание. «Они поручили мне восстановить мир и процветание Вестероса. Они потребовали, чтобы я повел свои армии против всех тех, кто сеет хаос и пожинает разрушения. Чтобы проявить свою благосклонность к вам, мои храбрые воины, они раскрыли тайну, которая лежала в основе рождения драконов».

Глаза расширились, дыхание сбилось. Он приподнялся в стременах, надеясь, что Мелейс и Вермитор не будут слишком раздражены тем, что произойдет дальше. «Да, мои храбрые воины, мои свирепые бойцы, драконы вернулись!» - закричал Джей, и они, как один, ответили громовым приветствием. «Мы выйдем отсюда! Мы будем сражаться с нашими врагами и поставим их на колени, ибо я обещаю вам, мои добрые люди - все будут помнить Ледяного Дракона, мир и процветание, которые он принес, и храбрых людей, которые стояли рядом с ним на поле битвы!» Немного самонадеянно, но Джей мало заботился перед лицом их оглушительных криков. «Вы будете сражаться на моей стороне?»

«Да!» - раздался крик из двадцати тысяч глоток.

«Вы создадите новую эпоху в Вестеросе?!»

«Да!»

Он схватил рукоять Черного Пламени, вытащил меч и поднял его высоко в воздух. «За драконов!»

Их ликование было подобно раскату грома, их восторженные крики поддержки были подобны благословенному летнему дождю.

Мне не нужны они лояльные. Мне нужны они фанатичные.