Глава 21: | Сказочник |
Это был долгий путь, но теперь перед ребятами раскинулся сад неописуемой красоты. Воздух здесь был пропитан ароматами диковинных цветов, чьи бутоны мерцали мягким магическим светом, а дорожки, выложенные из идеально гладкого белого камня, вели прямиком к величественному дворцу. Именно там, по заверениям Алёнки, находилось спасение и ответы на все их вопросы. Рыжая волшебница и Морок, охваченные любопытством, то и дело замедляли шаг, разглядывая необычные каменные изваяния. Это были не просто статуи, а застывшие в граните сказочные существа: грифоны с расправленными крыльями, многоголовые гидры и грациозные нимфы. Казалось, стоит лишь моргнуть, и холодный камень оживет.
Бай Лун, напротив, не разделял их восторга. Он держался чуть поодаль, на шаг позади своих спутников. Его взгляд был прикован к земле, а в голове роились тяжелые мысли. Слишком много событий произошло за последнее время, слишком много тайн еще предстояло раскрыть, и это странное предчувствие, возникшее еще в кофейне, не давало ему покоя.
Наконец, компания достигла массивной двери, выкрашенной в ярко-алый цвет с золотыми вставками. Она выделялась на фоне светлых стен дворца, словно предупреждающий знак. Алёнка, полная энтузиазма и веры в успех, обернулась к парням с сияющей улыбкой.
— Ну вот! Видите, как всё просто? Сейчас попросим короля нас помоочь~ — нараспев протянула она последнее слово, переполненная предвкушением.
Она решительно шагнула вперед и протянула руку к золоченой ручке, но не успела она даже коснуться металла, как пространство вокруг ладони дрогнуло. Ручка зашевелилась и ударила девушку по руке.
— Ох! Ой... — вскрикнула девочка, отдергивая руку и испуганно глядя на дверь.
Даже вечно невозмутимый Морок и погруженный в себя Бай Лун вздрогнули от неожиданности. Беловолосый принц невольно оценил уровень магической защиты.
— "Надо бы тоже такую дверь установить..." — мельком подумал он, представляя, как такая система могла бы избавить его от назойливых слуг в родных краях.
Внезапно поверхность двери пошла рябью, и на древесине проступили очертания лица. Деревянные веки приоткрылись, обнажая два сучковатых глаза. Дверь заговорила глубоким, ворчливым голосом, от которого завибрировали камни под ногами:
— Путники! Вы находитесь во дворце, регента Волшебного города — Сказочника!
— Вот и отлично! Нам к нему и надо! — бойко ответила рыжая, быстро оправившись от испуга и потирая ушибленную ладонь.
Дверь издала звук, похожий на скрип старого дерева, и скосила взгляд на странный предмет, висевший сбоку — нечто среднее между механическим календарем и магическим свитком. Шестеренки внутри устройства завращались, выплевывая клочки пергамента.
— Так... посмотрим... — прокряхтела дверь, изучая записи. — Так... могу записать вас... на следующее столетие.
В этот же миг жизнерадостные улыбки мгновенно стерлись с лиц Морока и Алёнки. Они переглянулись в полном шоке, не веря своим ушам. Дверь же, совершенно не смутившись, добавила:
— Ваши имена?
— Что?! Нет! Мы так долго ждать не будем! У нас срочное дело! — негодовала Алёнка. Её терпение лопнуло. Она вновь бросилась к двери, намереваясь силой схватить ручку и потребовать аудиенции.
Морок, знавший толк в коварных ловушках и магических стражах, тут же предостерег её, вытянув руку.
— Он прав, рыжая. А не то-...
— Без записи!? — Бай Лун не успел закончить свою фразу, как ситуация приняла крутой оборот.
Дверь не стала дожидаться повторного касания. Вокруг Алёнки вспыхнуло голубоватое сияние. Невидимая сила левитации подхватила девочку, словно пушинку, и с невероятной мощью швырнула её прочь от крыльца.
— Не пущу-у-у! — взревела дверь, захлопывая свои магические глаза.
— А-А-А-А!!!! — с истошным криком Алёнка пролетела несколько метров и приземлилась точно в центр густых, колючих кустов, влетев в них прямо лицом.
Бай Лун, обладавший кошачьими рефлексами, успел среагировать и отскочить в сторону, за декоративную колонну. Морок же, оказавшийся слишком близко к зоне действия заклинания, не успел среагировать. Воздушная волна, последовавшая за броском Алёнки, подцепила и его. В ту же секунду он полетел вслед за рыжей волшебницей, совершив в воздухе неуклюжий кульбит.
Беловолосый принц со вздохом вышел из своего укрытия и неспешно подошел к кустам, из которых доносилось приглушенное ворчание и треск веток. Он протянул руку и помог спутникам выбраться. Пока Алёнка, отряхивая платье, громко проклинала «деревяшку с самомнением», Бай Лун пристроился за спиной у Морока. Тихо и почти незаметно он принялся убирать застрявшие листья и обломанные ветки из темных волос парнишки. Морок в этот момент пребывал в глубокой задумчивости, глядя на неприступные стены замка, и, кажется, даже не заметил этого жеста заботы.
Когда Бай Лун закончил, он моментально отступил на шаг, приняв свой привычный отстраненный вид, будто и не прикасался к товарищу.
— Есть ли у вас план? — спросил он, обращаясь к обоим.
Алёнка, выплюнув листик, с надеждой посмотрела на него:
— Слушай, Бай Лун, раз уж ты принц, тебя же должны впустить? Ну, профессиональная солидарность там, титулы...
— Это то верно... Но... Не думаю что это сработает, — ответил он, скрестив руки на груди и качнув головой. — Местные законы здесь суровы, и мой статус в другом мире для этой двери — пустой звук.
Алёнка открыла рот, чтобы предложить какую-нибудь безумную идею с телепортацией, но принц опередил её, прочитав мысли по лицу:
— И без телепортации. Это будет считаться незаконным проникновением в резиденцию регента со всеми вытекающими последствиями. Вы делайте что хотите. Я помогать вам, не собираюсь.
— В каком это смысле не собираешься?! — вскинулась рыжеволосая, упирая руки в бока. — А как же наша дружба? Мы должны помогать друг другу!
Бай Лун посмотрел на неё холодным, пронизывающим взглядом. В его голосе не было злости, только сухая констатация факта:
— Напомню тебе кое-что... Меня отправили к вам, лишь для того, чтобы следить за вами и городом. О дружбе и речи не было.
Это было правдой, горькой и резкой. Его миссия была четкой, и личные привязанности в неё не входили. Алёнка обиженно поджала губы и отвернулась.
— Ну и не помогай! Мы сами справимся!
В течение следующего часа Бай Лун, прислонившись к стволу векового дуба, с тоской наблюдал за тщетными попытками «напарников». Это было одновременно комично и печально. Сначала они переоделись в форму курьерской службы доставки «Сказочный экспресс», пытаясь пронести Алёнку внутри огромной коробки. Дверь просто вышвырнула посылку в пруд. Затем Морок попытался использовать свои способности к трансформации, но магический детектор двери распознал подвох в считанные секунды. Раз за разом они неизменно летели в те же самые кусты, которые уже стали им как родные.
— Чего... — Бай Лун вдруг выпрямился, заметив странное движение.
Из боковых ворот замка вышли два стражника в позолоченных доспехах. Они вели под конвоем какую-то группу людей, но среди них Бай Лун увидел знакомые лица товарищей.
— Эй, ребят-... — Бай Лун хотел было позвать Алёнку и Морока, но обнаружил, что те уже начала уходить. Принцу ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.
Алёнка решила разбавить гнетущую тишину. Она взглянула на Морока, который выглядел непривычно поникшим и хмурым.
— Слушай, а как тебя на самом деле зовут? — спросила она.
Морок замялся, неохотно бросив короткое имя. Алёнка на секунду замерла, а затем не выдержала и усмехнулась:
— Владик?
Мужчина буквально вскипел. Его глаза сверкнули гневом, и он сквозь зубы процедил просьбу никогда его так не называть. Но Бай Лун уже не слушал их перепалку. Имя ударило его в самое сердце, вызвав странную вибрацию в памяти.
— "Влад?... Хм... Где то я уже слышал это имя... но где?" — он напряженно смотрел в затылок мужчины, шедшего впереди. Он пытался пробиться сквозь ментальные блоки, сквозь годы обучения и сотни лиц, которые видел при дворе. Он нырял в самые глубины своих воспоминаний, чувствуя, как реальность вокруг начинает расплываться.
Тем временем Алёнка продолжала допрос, расспрашивая Влада о его таинственном «Повелителе». Влад отвечал уклончиво, явно не желая выдавать лишнего, и в итоге перевел тему, заметив, что солнце клонится к закату.
— Нам надо найти место, где можно переночевать... — начал он, но его прервал резкий звук.
Грохот!
Бай Лун рухнул на землю, как подкошенный. Алёнка тут же вскрикнула и засуетилась вокруг него, а Влад быстро присел рядом, пытаясь нащупать пульс и понять, что послужило причиной обморока.
•••☆•••
Маленький Бай Лун, задыхаясь от бега, пробирался сквозь заросли бамбука.
Слуги с криками носились по галереям, разыскивая маленького принца, который снова решил сбежать с уроков каллиграфии. Мальчик притаился за резной ширмой, сдерживая дыхание. Когда топот ног стих, он вышел на открытую террасу и замер.
Там, в тени беседки, сидел его отец — Император. Его лицо было строгим, как всегда, но рядом с ним стоял гость. Высокий, темноволосый мужчина в богатых одеждах странного покроя. Он не склонял головы так низко, как остальные, и держался с достоинством равного.
— Бай Лун? Опять сбежал? — Император заметил сына. Мальчик замер, ожидая привычной порции нотаций.
Но незнакомец обернулся. Его движения были плавными, хищными.
— Это... ваш сын? — спросил гость.
На маленького принца смотрели два невероятных, ярко-голубых глаза. Они не просто выделялись на его лице — они будто светились собственным магическим пламенем, пронизывая насквозь. Мальчик был заворожен. Эти глаза невозможно было забыть... они преследовали его в снах.
Голубые глаза...
Голубые глаза...
•••☆•••
— Бай Лун! Очнись! Алло-о-о!! — донесся до него крик Алёнки.
Она кричала ему прямо в ухо, тряся за плечи с такой силой, что голова начала кружиться. Принц сморщил нос от резкого звука и с трудом разомкнул веки. Над ним склонились ветви раскидистого дерева.
— Что...? — прохрипел он, дезориентированный сменой обстановки.
— Ты сознание потерял. Пришлось перетаскивать тебя под дерево, — объяснил Влад. Он стоял чуть поодаль, прислонившись спиной к стволу и сложив руки на груди. Его лицо было спокойным, но в глубине взгляда читалось странное напряжение. Он смотрел на парня своими ярко-голубыми глазами, которые в сумерках казались еще ярче.
Бай Лун почувствовал, как по спине пробежал холодок. Пазл в его голове окончательно сложился, картинка из прошлого наложилась на реальность.
— "Теперь я вспомнил... где же я раньше видел эти глаза..." — пронеслось в его мыслях.