Конец "безумия" #1
Нога заживала быстрее, чем ожидалось. Ал не могла понять — то ли это благодаря нечеловеческому терпению, то ли дело в странных уколах и бинтах, которыми её обмотал и обколол Джек.
Он не говорил, откуда у него всё это, только цедил сквозь зубы: "Будешь двигаться — сломаю уже сам , и это будет больнее".
Она усмехалась в ответ, но слушалась. И вот — она уже идёт, пусть и прихрамывая, по мокрому асфальту рядом с Джеком и Браяном.
Сменить укрытие стало чем-то привычным. Ритуалом. Как дыхание — незаметное, но жизненно необходимое. Заброшенные дома, старые бункеры, подвалы — всё годилось, лишь бы не задерживаться слишком долго. Ал не спрашивала, от кого они бегут — это было бесполезно. Ответы тонули в тишине, полной незавершённых фраз. Но кажется ей и самой нравится , приходить и уходить из новых мест.
В этот раз они шли через лес. Мокрые ветки хлестали по лицу, земля под ногами чавкала. Джек шёл впереди — с прямой, почти напряжённой осанкой. Ни слова за весь путь. Ал чувствовала нарастающее раздражение.
— Ты собираешься вообще разговаривать? — бросила она, устало подтягивая капюшон.
Джек не остановился.
— А зачем?
— Ты с самого утра будто в клочья. Что я уже не так зделала?
— Не льсти себе, — его голос был резким, почти отталкивающим. — Не всё в мире крутится вокруг тебя.
Она замолчала. Что-то кольнуло внутри. Не слова — интонация. Она слышала в ней что-то... другое. Слишком острое. Почти личное. И от этого становилось не по себе.
Браян шёл позади и молчал, ловя на себе напряжение между ними. Иногда он переводил взгляд с одного на другого, но ничего не говорил. Он знал — этот лёд лучше не трогать.
Ал ускорила шаг и поравнялась с Джеком.
— Тогда скажи, что тебя бесит, — прошипела. — Только без этих твоих загадочных словечек.
Он остановился. Вздохнул. Его руки сжались в кулаки.
— Ты.
Она растерялась.
— Что?
— Ты меня бесишь, — процедил он. — Ты со своей... наивной упёртостью. Своими взглядами, как будто у тебя ещо есть шанц на нормальную жизнь. Ты не понимаешь, какой жизнью начала жить.
Она смотрела на него — и не могла понять, что именно прячется за этими словами. Он не злился. Он боролся.
— Если я так тебя раздражаю — тихо сказала она, — зачем ты тогда не оставил меня в тех катакомбах?!
Он не ответил сразу. Ветер прошёлся по деревьям, и в этой паузе Ал увидела — в его лице мелькнула не ярость, а что-то хрупкое. Почти боль.
— Потому что не смог не тащить, — выдохнул он и пошёл дальше, будто сбегая от сказанного.
Ал стояла, молча провожая его взглядом. Она не понимала, что только что произошло. Но в груди что-то сдвинулось.
Браян подошёл, слегка подтолкнул её плечом.
— Не пугайся, наверное...он слишком серьёзно воспринял наш разговор , когда ты только пришла в себя.
Она кивнула, не зная, что сказать. Впереди Джек скрылся за деревьями.
И они пошли дальше — искать очередное временное убежище.
Как всегда. Но что-то уже было иначе.
Укрытие оказалось старым деревенским домом на отшибе. Плесень по углам, скрипучие полы, запах сырости и времени. Но крыша не протекала, двери закрывались, и окна можно было заколотить изнутри. Этого хватало, чтобы на время почувствовать себя в безопасности.
Браян устроился на втором этаже — проверял, не осталось ли там обитателей в паутине или в стенах. Джек где-то внизу, в одной из комнат, так и не проронил ни слова после их разговора в лесу.
Ал сидела на крыльце, ссутулившись, босая нога подогнута под себя, в пальцах — сигарета. Курить она начала довно — то ли от скуки, то ли чтобы притупить мысли..кторых что раньше..что сейчас...всегда было очень много. Серый дым плавно растворялся в вечернем воздухе.
Её ладонь дрожала. От холода ли, от усталости — или от напряжения, которое не отпускало с той минуты, как Джек сорвался. Он не просто был зол. Он отстранился. Исчез, хотя был рядом. Даже когда помогал бинтовать её ногу — делал это так, будто она предмет. Холодный, чужой.
Ал откинулась на косяк, глядя в небо.
Почему?
Он спас её тогда. Когда мог бросить. А она знает что хотел бы. Когда было проще сделать вид, что она для него — просто обуза. Он даже тащил её на себе. Заботился, хоть и с остервенением , вдохновлял , пытался зделать её сильнее. А теперь — будто ненавидит.
Она затянулась, резко, почти зло.
"Чего ты хочешь, Джек?"
За спиной скрипнула дверь. Она не обернулась — знала, кто это. Он всегда ступал так — уверенно, но с оттенком угрозы. Даже в тишине его шаги были слышны как удары по нервам.
— Дай одну, — сказал он.
Ал протянула пачку, не глядя.
— Я думала ты не куришь..
Он сел рядом, чуть поодаль. Минуту молчал, затем зажёг.
— Иногда можно.
Её подбородок дрогнул.
— Я хочу понять. До того, как ты чуть не содрал с меня кожу..ты был... ну, ты был нормальным, но ты хотя бы не играл в этот холод. А теперь ты будто делаешь всё, чтобы я чувствовала себя ничем. Зачем?
Он повернул к ней голову. Глаза его были, как всегда, скрыты — но от этого слова, когда он их произносил, резали сильнее.
— Потому что мне так проще.
Ал усмехнулась.
— Проще что?
Он выдохнул дым в сторону, сжал сигарету между пальцами.
— Ты не понимаешь, Ал. Проблема..даже не в тебе
— Но я здесь. — её голос стал тише. — Ты сам не уходишь , хоть и мог , после того как мы расправились со Слендером. А теперь, ведёшь себя так, будто я заставила тебя осьаться , или я мешаю тебе дышать? Я просто хочу знать — почему?
Он резко встал, как будто что-то внутри оборвалось.
— Потому что когда ты рядом — что то не в порядке. Это... раздражает.
Джек ушёл в дом, оставив её на крыльце одну.
Ал смотрела на его спину, пока та не исчезла в темноте.
Кончики пальцев окутывал тёплый дым, сигарета догорела почти до фильтра. Грудь сжимала не боль, а пустота — та, что остаётся после слов, в которых было больше правды, чем она ожидала услышать.
Ветер шевелил листья. Небо темнело, будто кто-то развел над ним чёрную тушь. Ал не двигалась. Но вдруг, внутренним чутьём, она ощутила... чужое.
Не звук, не движение — скорее, сдвиг в воздухе, будто чья-то тень нарушила равновесие мира. Она медленно обернулась через плечо — туда, за деревья. В лес. Туда, откуда они пришли.
Между стволами, на границе света и тьмы, она увидела фигуру.
Чёрная, вытянутая, почти женская. Слишком высокая, чтобы быть обычной женщиной. Слишком неподвижная, чтобы быть живой. Ни лица, ни движений — только очертание силуэта, сливающегося с ночной тенью.
Ал застыла, затаив дыхание.
Фигура не приближалась. Просто смотрела.
И в этой тишине, где даже ветер стих, она почувствовала:
это не первый раз, когда эта тень рядом.
Просто раньше она не смотрела прямо в упор. И Ал не замечала её..нет это.
— Джекк... — прошептала она, не отводя взгляда.
Сигарета выпала из пальцев.
Огонёк угас в пыли...
Она моргнула — тени уже не было.
Только шепот в кронах, словно чьё-то дыхание касалось её затылка.
Ощущение угрозы ударило в грудь так резко, что у неё вырвался короткий, рваный вдох. Что-то в этом взгляде... в этой невозможной неподвижности фигуры между деревьями — парализовало, но одновременно включило в ней первобытный инстинкт.
Беги.
Ал резко подорвалась с крыльца. Боль в ноге хлестнула, будто хлыстом — хрустнула косточка, не до конца восстановившаяся, прострелило от щиколотки до бедра. Она зашаталась, но не остановилась.
Хромая, почти волоча ногу, влетела в дом, резко захлопнув дверь за спиной и повалившись на пол. Сквозь стиснутые зубы вырвался глухой стон. Боль сжала её в тиски, но страха было больше.
— Браян! Джек! — выкрикнула она, ползком отползая от двери. — Там кто-то есть!
Из коридора вышел Джек. В его руке уже был скальпель. Лицо — каменное.
— Где?
— В лесу. Она... Оно смотрело. Оно смотрело, Джек, и... чёрт, я знаю, что это не просто кажется!
Браян спустился с лестницы, держа в руке пистолет. Он сразу подбежал к окну, отодвинул занавеску.
— Я никого не вижу. Но...
В его голосе мелькнула неуверенность.
Джек подошёл к двери и прислонился к ней спиной.
— Опиши.
— Женская тень. Чёрная, вытянутая. Просто стояла. Слишком... неживая. Она знала, что я её вижу.
Взгляд стал резче.
— Сколько времени она смотрела?
— Секунды три... может, четыре. Я... не знаю.
— Этого достаточно, — буркнул он и сжал рукоять скальпеля сильнее. — Снаружи мы теперь не в безопасности.
— Ты знаешь, что это? — спросила Ал, всё ещё сидя на полу, прижавшись спиной к стене.
Джек не ответил сразу. Только повернулся к ней. С тяжёлым видом на лице.
— Возможно.
— Возможно? — взорвалась она. — То есть ты знаешь или нет?!
— Не сейчас, Ал! — резко отрезал он. — Если ты хочешь жить — слушайся. И молчи.
Стук.
Резкий. Сухой.
Из глубины дома. Где никто не должен был быть.
Все трое замерли.
Джек медленно повернул голову в сторону звука.
Браян снял предохранитель.
Ал вцепилась в косяк, пытаясь подняться, чувствуя, как страх пульсирует в висках.
Стук повторился. Громче. Ближе.
Как будто что-то двигалось внутри стен.