Глава 36
Меня трясло от ужаса. Я закрыла ладонью рот и пригнулась ниже, чтобы меня не заметили.
В происходящее просто не верилось. Я пыталась сообразить, как такое могло случиться, но в голову ничего не приходило.
Почему Демитар здесь? Почему Лад сбегает с ним по утрам? Что происходит?
Мне хотелось забарабанить по стеклу, накинуться на них и потребовать объяснения. Я подавляла в себе бесшумную ярость и пыталась сохранить самообладание.
Как он мог скрывать это от меня?! Как он мог?
— Я сильно рискую, приезжая в город Лад, — снова заговорил Демитар. Я глубоко вздохнула и прислушалась. — Ты должен решить.
— Мне нужна твоя помощь. Я не могу забрать ее силком. Она никуда не уедет, пока ситуация не изменится.
Я услышала громкую усмешку.
— Ты что, хочешь, чтобы я позаботился о ней?
— Я не знаю, что делать! — Вскричал Лад. — Не знаю, черт возьми! Если бы у меня был другой выход.
— Надо было думать раньше!
Видимо, Демитар резко встал, потому что я услышала, как скрипнули ножки стула.
— Кто тебя просил влюбляться в нее? Кто?! Если бы не твоя слабость, у Арсейта не осталось бы козырей. Он бы не смог шантажировать тебя. Ты сам во всем виноват. Во всем! Если бы ты держал свои животные инстинкты в штанах, ничего бы не случилось!
— Ты хочешь, чтобы я пожалел о случившемся, да? — Гаркнул Лад. — Хочешь, чтобы я признал, что это всего лишь страсть? Хочешь показаться лучше на моем фоне? Так вот я скажу тебе, Демитар, я скорее воткну себе в сердце нож, чем подвергну ее хоть какой-то опасности или причиню хоть малейшую боль. Я найду выход
— Ты уже причинил ей боль. Посмотрим, как ты выкрутишься, Лад. Я делал все, что мог, чтобы защитить ее. Я связался с тобой, прибыл в этот чертов Розиерт, вел своих людей в другую сторону. Я пытался убедить их, что она уже давно мертва и ее нет смысла искать. А что сделал ты? Что? Молчишь? Я отвечу за тебя: ты ей врал. Каждый день. Каждую минуту. Врал обо всем.
— Нет. Я никогда не врал ей. Это делал ты.
— Мне надоело помогать тебе. Я защищу Валерию, но прикрывать твою задницу больше не имею желания. Очень бы хотелось посмотреть на то, как ты будешь выкручиваться, но, боюсь, мне уже пора идти.
— О чем ты говоришь?
— Передавай привет братцу. И прощай, Лад.
— Ты связался с ним!
— Удачи.
Я услышала тяжелые шаги и, отлипнув от подоконника, перебежала на другую сторону, чтобы Демитар не заметил меня. Он хлопнул дверью, взобрался на лошадь и растворился в белесом тумане.
Как только пелена поглотила его, до меня донеслось лошадиное ржание. Я повернула голову и увидела пятерых всадников верхом на конях разной благородной масти. Во главе них ехал молодой мужчина в черной военной форме и длинными каштановыми волосами, собранными в высокий хвост.
Они быстро приближались, и главный из них явно уже заметил меня. Его лисьи глаза сверкнули, а на лице появилось презрение. Я сидела на земле в грязном домашнем платье и прижималась к деревянной стене склада, не в силах даже подняться. Всадники остановились возле меня, и мужчина в военном мундире посмотрел на меня сверху вниз.
— Ты кто такая? — Выплюнул он надменным тоном. — Ты что, шпионишь здесь?
Я промолчала. Мои глаза застыли на его молодом гладком лице, которое выражало полное равнодушие. Он спрыгнул с лошади и подошел ко мне, схватив меня за руку и грубо подняв на ноги.
От него запахло бергамотом.
— Что ты делаешь на границе города в такой ранний час, девчонка?
В голосе мужчины звучали те же нотки, что и в голосе Лада. Я заметила их сходство сразу, как только смогла разглядеть незнакомого всадника. Я смотрела ему в глаза и видела в них только жестокость. Беспощадность. Лютый зимний холод.
— Ты язык проглотила? Если ты сейчас же не объяснишь, что здесь делаешь, отправишься на допрос к моим людям, ты поняла меня?
— Оставь ее, Арсейт.
Мы оба повернулись на его голос. Встревоженный взгляд Лада упал на меня, и мне вдруг почему-то стало стыдно. Я не должна здесь быть. Но теперь уже поздно.
Мужчина разжал руку. Я не шелохнулась. В моей голове крутились сотни мыслей, а страх медленно разливался по всем конечностям, делая их тяжелыми и холодными, словно лед.
— Уходи, — тихо, но жестко приказал Лад.
Я сделала шаг в сторону, но Арсейт снова схватил меня за руку и рывком притянул к себе. Я оказалась в его жестких тисках, которые лишали меня возможности пошевелиться.
— Что же ты прогоняешь ее? — Он провел рукой в белоснежной перчатке по моей влажной от тумана щеке. — Кажется, я догадался, — усмехнулся мужчина. — Значит, это и есть твоя новая пассия. Да, Ладариэн? Похвально, что у тебя все еще есть вкус в выборе развлечений.
Я глубоко вздохнула и ощутила, как от боли разрывалась грудь. Мои глаза впились в его и пытались найти в них ответ. Хоть какой-нибудь. Но ответа не было. Я задушила волну паники. Сейчас не до истерик, Валерия.
— Просто оставь ее, Арсейт. Ты пришел поговорить со мной.
— Тогда я лишу ее возможности узнать кое-что интересное. Правда же? Ты же хочешь узнать его тайны, милое создание? — Его сильные пальцы грубо схватили меня за подбородок и заставили посмотреть на Лада. — Я и не думал, что сегодня мне так повезет познакомиться с твоей возлюбленной. Какая удача.
— Хватит, Арсейт, ты делаешь ей больно. Оставь ее и мы поговорим.
— Поговорим? — Издевательски переспросил мужчина. — Я пытался поговорить с тобой, но ты не хотел меня слушать.
— Отпусти ее, и я соглашусь на все твои условия.
— Так боишься, что она узнает правду? — Он разжал руки и отпустил меня.
— Иди домой, Валерия.
— Прекрасное имя у твоей жены, — холодно улыбнулся Арсейт. — Надеюсь, она не только красива, но еще и щедра. Ведь тебе придется подвинуться, моя дорогая, потому что Ладариэна дома ждет невеста.
Я застыла и медленно перевела взгляд на Лада. Меня словно оглушили. Я чувствовала, как тяжелеют ноги, как стучит в висках кровь. Он смотрел на меня с дикой болью в глазах, и я впервые увидела в них слезы. Мне не хотелось верить в эти слова. Не хотелось их слышать. Мое сердце пронзил острый нож, который воткнули мне в спину, и я захлебывалась в собственной крови и не пролившихся слезах. Я не могла говорить, и мне пришлось приложить бесконечное количество усилий, чтобы тихо прошептать:
— Скажи, что это не правда.
Но он не сказал. Он ничего не сказал. И продолжал смотреть на меня виноватыми глазами, в которых плескался океан боли.
— Но ведь это не все, — продолжил Арсейт, положив руку мне на плечо. — Мы с отцом так долго искали его. По всей Ликире и по всему Неору. А он сбежал с поля боя, как трус. Что? Хочешь сказать, это не правда? А бедная Нефинае! Она так ждала его возвращения. Писала ему письма, отправляла весточки. Ведь для нее уже сшили свадебное платье. Интересно, что она скажет, когда узнает, что ее любимый Ладариэн женился на другой? Женился на неорийке! Но как же был расстроен отец, адмирал флота, приближенный императора. Ты ужасен, Ладариэн! Так долго обманывал бедную девушку. Так долго обманывал отца. Надеюсь, он не пообещал тебе ничего серьезного? Жаль, что тебе пришлось наткнуться на такого предателя и труса. Скажешь что-нибудь, брат?
Я задыхалась. Я умирала. Мне было невыносимо существовать с такой дырой вместо сердца. Во мне что-то разбилось. Поломалось. Что-то навсегда исчезло. Мне хотелось рыдать, бить кулаками землю. Мне хотелось врезать ему так, чтобы из носа хлынула кровь. Я видела его виноватые глаза, и меня охватывала дикая ярость. Все эти слова о любви, все эти дурацкие обещания и клятвы! Чертов Лад! Чтоб его сожрали демоны и навсегда заточили в аду!
Горло сковал тяжелый ком. Я чувствовала, как накатывали рыдания, но просто не могла позволить себе заплакать. Только не сейчас. Я сама во всем виновата. Во всем. Я позволила себе влюбиться, хотя давала слово, что больше никогда не поведусь на поводу у чувств. Я обещала не предавать себя, а в итоге забыла об этом почти сразу, как только увидела его. Я клялась, что не допущу, чтобы история повторилась. Я врала. И только мне нести наказание за это.
Я сняла с пальца кольцо и подошла к Ладу. Он медленно качал головой в немой просьбе, но теперь мне было все равно. Я вложила кольцо в его холодную руку, и он схватил мои пальцы.
— Я прошу... Валерия...
— Лучше бы я правда умерла, чем встретила тебя, — проговорила я, едва разжимая бледные губы.
— Валерия, постой.
Арсейт встал между нами, загородив меня от Лада.
— Думаю, с нее хватит. Пусть уходит. Нам есть о чем поговорить.
— Тогда ты должен сдержать обещание, — прошипел Лад.
— Прости, брат. Это не в моем характере.
— Беги, Валерия! Беги домой! Быстро! — Крикнул он мне в спину. — Они в опасности!
Я увидела, как Арсейт ударил его в живот. Лад скорчился и упал на землю, но я успела заметить, как он безмолвно проговорил губами: «Беги».
Ноги сами понесли меня в верном направлении. Я не помнила, как добежала до лошади, как вскочила в седло и как понеслась во весь опор через безлюдные улицы города. Мимо меня проносились дома и строения, и все смешалось в одну цветную полосу.
Квартал. Еще один. Следующий будет наш. Мне было страшно. Так страшно, что немели руки и ноги. Я ощущала опасность каждой клеточкой своего тела, но думать об этом не было времени.
Я спешилась и влетела в дом, как бешеная, перепрыгивая в коридоре через поваленную мебель. Хватило лишь секунды, чтобы оказаться в главной гостиной и увидеть тетушку и кузин, привязанных друг к другу в центре комнаты. При виде меня в их мокрых от слез глазах вспыхнула надежда, и они забрыкались, пытаясь высвободить руки.
— А что глаза на мокром месте, милая? Неужели разбили сердце?
Передо мной замаячило знакомое морщинистое лицо. Только теперь на нем не было добродушной улыбки, вместо нее сверкал зверский оскал. Его подружка стояла рядом, вертя в руке кухонный нож. Возле окна я увидела Демитара.
— Хэвард, — прошипела я сквозь зубы.
— Я тоже рад тебя видеть, невестушка. Хорошо, что ты заглянула. Как раз успела к самому интересному.
— Если вы тронете их хоть пальцем...
— И что будет?
Я призвала магию. Она забурлила во мне, готовясь выплеснуться разъяренным потоком. Хэвард напрягся. Конечно, вряд ли они ожидали увидеть меня в хорошей боевой форме.
— Очень не советую тебе дергаться. Елена!
Женщина перехватила нож другой рукой и подошла к Александре, подставив нож к ее горлу. Тетушка замычала и попыталась сдернуть тряпку с лица, но Елена дала ей мощную пощечину.
— Не смей. Или я убью тебя.
— Вы только посмотрите, какой храброй стала наша маленькая птичка. Скитания по Неору прошли не зря. — Он ухмыльнулся и кивнул женщине.
— Нет!
Елена дернула руку, и в ее кулаке повисла золотая коса Александры.
— Только попробуй шевельнуть хотя бы пальцем. Иначе здесь все зальет кровью.
Я разжала кулаки. Магия схлынула.
— Оставьте их в покое. Вам нужна только я. Они ни в чем не виноваты.
— Да. Ни в чем. И поэтому только от тебя зависит, будут ли они жить.
— Что вам надо?
— Мы пришли за тобой, Валерия. Если ты пойдешь с нами, мы оставим твою семью в покое.
— Мне нужны доказательства, что ты сдержишь слово.
— Уж прости, договор подписать не могу. Тебе придется поверить мне на слово. Решай.
Я взглянула на испуганную тетушку и зареванных девочек. У меня и так не осталось ничего.
— Развяжите их. Я пойду с вами.
— Приятно иметь с тобой дело. А то мы уж решили, что ждем тебя еще четверть часа, а потом режем им горло.
Елена развязала веревки и вынула тряпку изо рта тети.
— Что ты делаешь, Валерия! Не смей идти с ними!
— Заткни ее или это сделаю я, — хрипло сказала женщина.
— Тише, тетушка. Все будет хорошо, они ничего мне не сделают. Успокойте девочек и ждите Лада.
— Демитар, свяжи ей руки и надень на голову мешок, — приказал Хэвард.
Тот отлип от подоконника и подошел ко мне. Я старалась не смотреть на него, хотя сама ощущала на себе его взгляд. Демитар заложил мне руки за спину и несколько раз обмотал их веревкой, сделав простой узел. Затем опустил мне на голову холщовый мешок.
— Удобно ли вам, ваша Светлость? — Спросил Хэвард хватая меня за локоть.
— Чудесно. Спасибо, что спросили, — сквозь зубы прошипела я.
— Замечательно. Нас ждет долгая поездка.
Меня выволокли из поместья, и Хэвард толкнул меня в сторону Демитара.
— Следи за ней, чтоб ничего не выкинула. Если попробует воспользоваться магией, сразу вырубай. Нам лишние проблемы не нужны.
Демитар помог мне сесть в седло и устроился позади меня.
— Постарайся не бунтовать, Валерия. Все будет хорошо, — шепнул он, и ударил вожжами.
— Я тебя ненавижу.
— Я знаю. Но не могу ответить тебе тем же.
Демитар обхватил меня рукой за талию, прижав к своей груди. Подковы лошадей застучали по брусчатке, и мы двинулись в дорогу.
Вот я и осталась совершенно одна.