Глава 26
— Контракт? — мужчина уточнил.
— Боюсь, между нашими землями были небольшие стычки, но мы заинтересованы в том, чтобы остановить подобное допущение, — улыбка появилась на лице второго. — Я считаю, это равноценный обмен, не так ли? Чего безделушке веками лежать без дела?
— Не могу не согласиться, товар, в самом деле, завораживает. Такая редкость в наши дни.
— Я бы сказал – раритет.
∙∘***∘∙
— Что думаешь: фиалковая вода или нероли?
— То, что меньше воняет, — вздохнул демон, уже уставши прикрывая веки.
— Значит, фиалки, — кивнула Селести, копаясь в принесённой корзинке.
— Да и какая вообще разница, не думаю, что кому-то будет дело до того, как я пахну.
— А мне важно, чтобы ты выглядел презентабельно. Король вон каждый день таким занимается, и ничего, — после она ахнула, наконец, со звоном достав нужную стекляшку.
— Его проблемы, как по мне, он и так нормально выглядит. Я бы лишний час вместо всего этого поспал, — после данных слов парень зевнул.
К сожалению, эту ночь он провёл в терзаниях и предвкушениях, думая, как и что он будет делать. Всё стало сложнее, особенно когда обещание Люциусу стало лежать на его плечах. Очевидно, что в таком состоянии выспаться у него не получилось, даже несмотря на усталость, даже при учете, что поспать ему дали намного дольше.
— Ну, если хочешь не опускаться до уровня животного в глазах гостей, то нужно как минимум выглядеть им подобающе. Думаю, это то, что имел в виду король, когда передавал задание через Воланда. Хах, этот придурок перепутал почти все названия масел, которыми не пользуется его король.
— Тц, не люблю я такие мероприятия. Вроде праздник, а как-то не до него совсем.
Как и в прошлый раз его нарядили, только теперь с учетом многих его пожеланий, правда не смог он убежать от всех украшений, что уже были пришиты к самому костюму, из-за чего он постоянно ощущал, как всё в движении слегка развивается и издаёт бряцание. Но привыкнуть к этому было можно.
— Не волнуйся, думаю, скоро ты про эту каторгу забудешь, — мазнула она, мокрым от жидкости из флакона, пальцем, после, округлив глаза, пояснив. — Ты же собираешься в будущем сбежать?
— Ну, мне не сказали, когда именно это произойдёт, но думаю, если Лумбверги будут сегодня, то, как раз за кольцом.
Селести на этот отнюдь не радостный тон закатила глаза, приглаживая практически идеально уложенные волосы парня:
— Выше нос, возможно, тебя ждёт лучшая, свободная жизнь. Не понимаю, зачем тебе вообще это место сдалось, а особенно этот белобрысый.
— Но что если с вами что-то случится?
— За меня даже не переживай. Они меня и пальцем не тронут, пусть только попробуют. И вообще, забудь про всё это, уверена, за тебя уже обо всём позаботились, главное ты уже сделал.
— А никак нельзя договориться? Думаю, Люциус будет только рад, — начал вертеть в руке он ненастоящее кольцо.
— Ага, так и вижу, как он радуется потере своего раба. Просто иди по изначальному плану и не выпендривайся, — только она услышала начало возмущения, как подошла и щелкнула пальцами перед ним. — Мы все тут ради тебя стараемся.
— И всё же я поговорю с Джодахом, — упрямо ответил он, встав и подойдя немного к двери.
Вдруг его схватили за руку:
— Прошу, не твори глупостей, — обернувшись, парень увидел взволнованные глаза, что буквально молили его послушаться. Он вздохнул.
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Но не успел он что-то сделать дальше, как в дверь постучались. Они с Селести переглянулись, пока хозяин комнаты не воскликнул:
— Входите!
Это оказался Люциус, который с интересом заглядывал в комнату, что на самом деле было редкостью. Лололошка не мог бы вспомнить, чтобы тот был частым здесь гостем, скорее уж наоборот. Это даже было забавно. И волнительно, что стало заметно по Селести, которая напряглась.
Люциус прочистил горло, прежде чем слишком по-деловому спросить:
— Как у вас здесь... дела? Готовы к празднику? — обернулся он на служанку.
— Всё сделано, как и было сказано, Ваше Величество. Демон вымыт, одет и ухожен для мероприятия, — Селести склонила голову.
— Рад слышать, — сказал он, повернувшись уже на Лололошку. — Просто хочу предупредить, чтобы в семь вечера ты подошёл ко мне.
— Конечно, — кивнул демон, глядя на ещё не собранного эльфа.
Дверь закрылась, а Лололошка и Селести снова остались вдвоём. У обоих внутри что-то всколыхнулось, и эти чувства были явно разными. Они переглянулись.
— Не понимаю, что ты нашёл в нём, — явная неприязнь от данного визита вышла наружу у девушки.
— Он просто старается быть милым, — пожал плечами парень, снова ощутив осколок вины, что вонзился в него.
∙∘***∘∙
У них ещё было несколько часов, дабы подготовиться, но, по сути, делать было нечего. Лололошке лишь оставалось в который раз выслушивать просьбы о том, что не стоит очаровываться королём, из-за чего спустя полчаса он создал правило в этой комнате: «не говорить на тему кольца или Люциуса». На удивление это сработало и дальше они просто коротали лёгкими разговорами и прочим время, хоть под ложечкой и посасывало.
Он не знал, что именно будет сегодня, но ощущение, что что-то явно изменится – не покидало его. Будто шестое чувство кричало ему всё время, иногда заглушаясь болтовнёй. Здраво размышлять было просто невозможно, когда сердце с каждым часом всё резвее стучало от накатывающей тревоги. И ведь он осознавал, что сам себя накручивал, но ничего не мог поделать. Такое же чувство было у него, когда в первый раз тот вышел в море, ощутив себя, в самом деле, свободным, летая вдоль воды, не имея преград на пути. Высшая привилегия.
За это время даже служанка смогла привести себя в порядок и благодаря лёгкому макияжу её вечные синяки под глазами почти исчезли, а лицо в целом казалось румяным. Ей шло, что не смог не подметить демон, виляя неуёмным весь день хвостом, пока девушка разглядывала своё отражение, удивляясь данному преображению.
Часы показали без десяти семь, Селести на прощание не сдержалась и обняла его, уходя под уговоры Джаны, а Лололошка смотрел им вслед. Наконец он остался один, хоть и не на долго. Осознание, что скоро всё начнётся, лишь прибавило паники, но он уже не знал, как привести себя в чувства, а облить лицо водой ему просто напросто запретили, дабы не смыть всю проделанную работу. Раньше он смеялся с подобного, а теперь и сам был вынужден следить за каждым движением, дабы не получить по голове за небрежный вид или не дай бог отвалившуюся где-то побрякушку.
Глядя в последний раз на стол, он заметил там собранные в кучку украшения, что ему подарил когда-то Люциус и немного подумав, одел на запястье не сильно пестрящий браслет, что аккуратно лёг на руку, блестя парой камней фианитов.
Он шёл вдоль коридоров, пока не оказался рядом с комнатой короля, но постучав, не услышал ответа, озадачившись данным фактом.
«Где ты, Румбин тебя дери», — нахмурил он брови, ругаясь у себя в голове.
Но все вопросы отошли, когда он услышал лёгкую мелодию. Зайдя уже в знакомую комнату с инструментами, Лололошка, наконец, заметил пропавшего. Люциус что-то быстро наигрывал на клавишах, лишь закончив, заметил парня, что смотрел на него.
— Лололошка!
— Решил поиграть перед безумием, состоящим из алкоголя и богачей? — с ухмылкой облокотился он о стену, скрестив руки.
— Музыка успокаивает, — вздохнул он, закрывая клавиатурный клап. — Но видимо недостаточно.
— Перед смертью не надышишься, — хмыкнул демон, хоть и сам был не в лучшем духе.
Теперь, когда эльф встал во весь рост, Лололошка смог оглядеть того. Снова парня удивляли наряды, хоть он уже и готов был признать, что привык к ним. Только вот глядя на эльфа перед ним, демон не мог оторвать взгляд, разглядывая каждую деталь, что была выставлена напоказ. Пимпаджон явно постарался в этот раз, поскольку тёмный фрак с золотыми застёжками безумно гармонировал с красно-бордовым плащом поверх, что напоминал пиджак, но в итоге уходил вниз, скрепляясь посередине тянущимся, будто бусы, украшением. Прошлое кольцо он заменил похожим, правда, камень слегка отличался.
Лололошка редко на такое обращал внимание, но сейчас осознавал, насколько же иначе король может выглядеть, особенно если сравнивать с его версией в одном халате и тапках. Всё ещё роскошных и явно дорогих, но так или иначе остававшихся на более нижнем уровне. В отличие от поминок, где все оставались в более минималистичных образах, здесь же эльф явно не собирался оставаться чьей-то тенью. О нет, такими темпами он в жизни не потеряется.
— Готов всех поражать сегодня? — Люциус подошёл, осветив того мягкой улыбкой.
— Думаю, из нас двоих этим займешься ты, — он парировал, убрав выбившуюся прядку у эльфа обратно за ухо.
— Ммм... боюсь, мне понадобится небольшая подмога в этом вопросе, — эльф почти промурлыкал эти слова, пока демон заливался краской. — Как-никак, ты ведь мой личный монстрёнок, что отпугнёт всех злодеев. Не хотелось бы тебя потерять в такой толпе.
Лололошка не успел даже придумать ответа, поскольку чужой нос уже уткнулся к нему в шею, обдав тёплым дыханием. Почему-то каждый раз демон замечал, что объятия от Люциуса отличались от привычных. Даже без контекста, они были слишком близкими и даже отчаянными, будто тот его обнимает в последний раз. Словно он может исчезнуть и не вернуться.
— Как бы я хотел не разыгрывать весь этот спектакль, только из-за того, что ты не эльф или человек. Просто выйти и объявить чем-то большим, чем просто рабом. Рассказать всем о своей любви, — шептал дальше он.
— Давай просто хорошо проведём время. Вместе. А потом уже будем решать проблемы массовой ненависти ко мне, — немного неловко попытался успокоить его демон.
— Если кто-то тебя там тронет, то скажи сразу мне, — не сразу, но всё же Люциус отодвинулся от парня, держа руки на его плечах и серьёзно глядя в глаза. — Я разберусь с этим быстро.
— Как скажите, сэр, — слегка хихикнул он, стараясь не накалять ситуацию ещё больше. — А ты сегодня тогда не упиваешься в усмерть, дабы никакие плохие дяди тебя не пытались унести, куда попало, а мне потом спасать. Идёт?
— Чёрт возьми, Ло, прямо по больному, — эльф, наконец, снова вернул на лицо улыбку.
Лололошка смотрел на него, ощущая, что именно может потерять. Он ощущал себя самым большим придурком. Ненормальным. Только вот не мог остановиться и отказаться от всего, что получил: ощущение, что он готов сражаться за эти необычные глаза, за нежные и приятно пахнущие волосы, за возможность быть вот так рядом и ощущать заботу и неожиданно безопасность.
— Кто-то должен тебе об этом напоминать теперь, — вместо всего, что крутилось у него в голове, демон смог лишь попытаться пошутить в ответ.
— Может, оставишь хоть один поцелуйчик для храбрости? — хмыкнул он.
— Давай оставим это на потом, как всё закончится, — неожиданно и для самого себя, смутился Ло. — Там у нас будет ещё много времени.
Правда, пришедший в их диалог Воланд, недовольно стоящий в дверях, не дал им продолжить:
— Так, голубки, у нас там уже заходят гости, а короля до сих пор нет. Давайте поживее, собирайте все свои нежности, или что там, в чемоданчик и идите в зал, — скорее устало, чем раздраженно, сказал он.
∙∘***∘∙
Бокалы бьются, дамы и джентльмены смеются, пока рядом крутится верная прислуга. Лёгкая музыка уже играет, покуда лучшие артисты королевства старательно выводят каждую ноту, дабы те долетели до каждого и придали нужный настрой. Чувство веселья и лёгкости витает в воздухе, словно тонкая вуаль, окутывая каждого гостя в этом зале.
Длинные свечи мерцают тёплым светом, отражаясь в хрустальных бокалах, хотя посреди всех Лололошка обнаружил одну короткую, что выделялась. Серебряные подносы с изысканными угощениями мелькают в умелых руках слуг. Дамы поправляют атласные перчатки, джентльмены обмениваются любезностями, и всё это сливается в единый вихрь праздника.
Смех и разговоры смешивались в единый гул, будто сама роскошь обрела голос и торжествовала вместе с собравшимися. В этот раз абсолютно всё говорило о празднестве. Помещение, еда, наряды – всё это придавало свой шарм, буквально кричало, мол: «смотрите! Мы богаты и успешны!».
— Двадцатое марта. Сегодня день, когда все могут отдохнуть и отпраздновать перевод календаря на следующий год. Ну, почти все, — пояснял Люциус, идя по второму этажу, откуда было видно зал с первого. — Подобные вечеринки стали традицией, когда все высшие семьи могут повеселиться и заодно наладить отношения. Знаешь, чтобы все были едины. Столько работы, начиная с записок, заканчивая каждой специально подобранной свечой.
— В чём-чём, а в любви к выпивке они явно солидарны, — вздохнул, уже учуявший этот стоящий повсюду уже знакомый аромат Лололошка, подходя к лестнице.
— Так или иначе, мы повысили контроль еды и стражу, — эльф мотнул плечом, отводя взгляд, словно отбрасывая неприятные мысли.
— И ещё взяли меня, как личную собачку, — без обиды, но всё же хмыкнул демон, спускаясь по ступеням.
— А вот здесь могу поспорить, — вдруг возразил он, повернувшись к парню рядом, остановившись. — Ты не собака. Вот какой-нибудь Воланд – да. Верный, всегда рядом и готов защищать, что бы не случилось. Ты же грёбанный кот.
— Кот?
— Такой же вредный, постоянно карябает своими когтями всё вокруг и кусается, но его один фиг практически все любят, — Люциус загибал пальцы.
— Больно много ты рассуждаешь, для того, у кого запрет на животных в замке, — не смог умолчать о давнем больном случае.
— Это не значит, что я бы не хотел иметь одного. В детстве я читал о них, просто представляя, как смогу гладить шёрстку рыжему котёнку или подкармливать ворона, дабы тот потом приносил мне блестяшки, несмотря на шутки Воланда об этом, — он пожал плечами, не заметив лёгкий намёк, и лишь продолжил идти дальше. — Да и не думаю, что я бы был хорошим хозяином. Возможно оно и к лучшему.
Наконец их ноги ступили на вторую часть лестницы, а чужие глаза обратили на новоприбывших свой взор. Лололошке стало снова не по себе, но взглянув на старавшегося во всю держать лицо Люциуса, он также постарался сосредоточиться на одной точке перед собой, дабы не глядеть на кого-то определённого. Приём, который ему однажды подсказал его друг ещё в детстве, дабы перебороть страх сцены. Лёгкая ностальгия также помогла отвлечься.
Казалось, что все от него чего-то ждали, и только потом он вспомнил про танец. Точно. Выступление.
Только вот повернув голову на Люциуса, он не заметил и намёка на то, что от него что-то сейчас ожидали. Они просто встали посреди комнаты, а после король начал всех приветствовать. И всё. Лололошка лишь продолжал сопровождать того, вспоминая свой предыдущий подобный опыт. Даже как-то непривычно быть у всех на виду и не преклоняться так низко, как раньше.
— Ты ничего не должен. Срази их всех своим лёгким непокорством, — донёсся до него лёгкий шёпот, озадачив этим демона.
Так Люциус давал ему возможность на своеволие?
«Как же я успел понизить свои стандарты, радуюсь, что имею хоть какие-то права», — не секунду ухмыльнулся Лололошка, внутри ругая себя за подобные мысли. Он добился того, что сам король не требует по сути того, чего ждут от раба, коим для всех он и являлся. Даже забавно, как с интересом и неким даже шоком все смотрели на спокойно сопровождающего рядом с эльфом демона, что не склонял перед каждым головы, как раньше. Лишь лёгкий поклон, но не более.
Невероятный экспириенс, правда, совсем наглеть он не стал, всё же опасаясь за репутацию Люциуса. Как бы сейчас он не чувствовал себя, но слишком много вольности было бы лишним для них обоих. Поэтому он держался в рамках дозволенного, позволяя себе лишь лёгкие намёки в словах и жестах – достаточно, чтобы ощутить вкус свободы, но не более.
В этот раз Люциус был храбрее. Не наглее, просто ощущалась некая уверенность в его словах и поступках. Лололошке льстила мысль, что он мог быть тому в той или иной мере причиной.
Их окликнули, а обернувшись, оба парня увидели знакомое лицо. Джодах во всю улыбался, спокойно, словно проплывал между людьми и эльфами, неся небольшой бокал с чем-то похожим на шампанское. А вот за ним уже оказалось новое для демона лицо.
Женщина с тёмными волосами и ослепляющей улыбкой казалась доброжелательной, виляя своим веером. Подойдя, они оба поклонились перед королём.
— Какая честь, Ваше Величество, снова оказаться в этом замке и в этот год, — эльфийка с удовольствием протянула каждое слово, после немного понизив голос. — Не могу не отметить прогресс, в сравнении с прошлым. Да и вы сами я посмотрю выросли во всех смыслах.
— Ох, Потема! А я как рад вас видеть во здравии, — ухмыльнулся Люциус, переведя взгляд на второго эльфа. — Очень жаль, что вы не смогли прийти на поминки.
— Могу вас заверить, что была опечалена не меньше. Не хотела, чтобы кто-то другой или тем более сам король посмел заразиться и слечь в койку. Нет-нет, ни в коем случае. Надеюсь, мой сын справился и без меня в тот день, — она поправила свою завитую прическу.
— Думаю, что Джодах неплохо замещает своего отца, — кивнул Люциус, вызвав лёгкий, почти незаметный смешок от обсуждаемого.
— Хочу заметить, что за последний год доходы на торговле значительно поднялись, особенно с Вэнтусией. Неплохо – это ещё мягко сказано, — не удержался от уточнения второй Лумбверг.
— Прекрати дерзить, — цыкнула на него Потема. — Совсем от рук отбился за этот год.
— Лучше бы за остальными так следила, — вдохнул парень, явно уже уставший от этой темы. Или ему было просто стыдно.
— За тех я не переживаю. Джейс умеет промолчать, а Тиана – девушка любопытная! Сам избаловал её, теперь следи, пока замуж не выйдет, — мадам казалась слишком расслабленной рядом с самим королём. Очевидно, эта черта была у них нормой в семье.
Лололошка и Люциус переглянулись.
— Давай обсудим это позже, хорошо? — Второй Лумбверг закрыл глаза рукой.
— Ох, прошу прощения, Ваше Величество, — она переключилась, сложив ладони. — Постоянно забываюсь. Только недавно вы оба мило играли в одной комнате, а теперь уже важные эльфы, которые правят королевством, подумать только.
— Да, мило играли... — Люциус не смог скрыть своё сомнение в словах.
— К слову, что у вас произошло с той казнью? Массовое убийство, да? — продолжил свою шарманку Джодах. — Невиданное событие, чтобы в какой-то маленькой деревушке произошло столь крупное нападение на уже приговорённую не долго жить персону.
— Мы уже работаем над этим, — напрягся король.
Лололошка чувствовал себя неловко в данном разговоре. Даже когда они перешли в более уединённое место, то его не покидало неприятное ощущение. Джодах постоянно на него поглядывал, явно с желанием о чём-то спросить, только вот он не мог. Слишком подозрительно, догадался демон.
Пока Потема и Люциус обсуждали свои детали, что казалось здесь удивительным. Лололошка редко видел, чтобы женщина так спокойно и уверенно говорила о подобных делах. Раньше это была обыденность, но здесь – поразительная редкость. В моменте Джодаха заинтересовал один факт, из-за чего Люциусу пришлось просить уже демона принести одну книгу с его стола, а тот был только рад убежать от всего этого, лишь бы побыть в тишине.
Ноги сами пришли снова на второй этаж, минуя любых проходящий мимо существ, где в основном уже находилась прислуга, что спокойно игнорировала давно приевшегося в этих стенах демона. Он выдохнул, наконец, отвязавшись от всевозможных окликов и вечного ощущения, что за ним наблюдают.
Или ему так казалось.
— Кого я вижу, — раздался немного поодаль голос, от чего только расслабившийся парень вздрогнул.
Он обернул свою голову, замечая знакомый до боли силуэт, что стоял у перил, которые выходили на зал внизу. Каждый раз его поражало это место, сколько бы раз он не проходил мимо. Рядом неожиданно уже уходила Селести, что куда-то спешила. Вся в заботах.
— Ты тоже тут? — не скрывая своего удивления, он подошёл ближе, завидев знакомого.
Лемак, покуривавший сигару, хмыкнул, смотря на парня:
— Получается, что так. Ну как ты? Не сильно затюкала знать? За такой куколкой наверняка готовы побегать.
Лололошка смерил его взглядом. Южанин теперь не походил на себя. Даже в театре он был одет менее пышно и ярко. Слишком много непривычных украшений и в целом хороших вещей сейчас на нём можно было увидеть. Белый дурман аккуратно был вставлен в прядь волос.
Костюм, уходивший в белые оттенки, непривычно сочетались с более тёмной кожей и золотыми узорами на ней. Парень буквально был разукрашен со всех сторон, где виднелась его кожа, словно позолоченное тату, но было понятно, что это лишь временные рисунки.
— Неплохо, правда, устал немного. Люциус отправил меня за книгой одной, — немного пройдясь, он также решил опереться о перегородку, решив, что может вполне задержаться. — А ты что здесь делаешь?
— Также как и ты, — эльф покачал головой. — Сбежал от других. Мы для них как лакомый кусочек, чтобы развлечь себя на часик-другой. Утомляет.
— Нет-нет, в смысле, что ты делаешь здесь. В замке, — переспросил он. — Разве это не вечеринка только для самых-самых?
— Ммм, так и есть, только вот это не значит, что такие, как я, не могут сюда попасть, — увидев озадаченное лицо, эльф пояснил. — Гость имеет право взять с собой... дополнение в виде кого-то ещё. Думаешь, столько народу тут и все только голубых кровей? Вон та девчонка наверняка и пера в руках не держала, — он указал на молодую девушку в толпе.
— Так тебя взяли, как "плюс один"?
— Джодах решил, что так необходимо, а я и не смел отказать. Такая возможность даётся лишь раз в жизни. Да и тебя я рад видеть, причём в хорошем здравии, — вдруг он наклонился поближе и прошептал. — Кольцо же у тебя?
— Да, но тут такое дело... — также понизил слегка он голос. — Я бы хотел об этом поговорить с самим Джодахом.
— А что такое? — Лемак слегка взволнованно оглядел парня, выдыхая дым. — Ты не волнуйся, я могу ему передать.
— Немного неловкая ситуация получилась, но я... мне не нравится то, что вы хотите провернуть, — он сделал небольшую паузу, пытаясь собрать мысли воедино. Окончательно принять решение. — Я не хочу никуда уходить. Понимаешь?
Открыв глаза, Лололошка увидел крайне озадаченное лицо:
— Что значит, никуда не хочешь уходить? Мы столько всего сделали для этого, многих на уши подняли. Я здесь буквально только из-за тебя.
— Я знаю-знаю, но... Румбин всемогущий, я не хочу уходить, — он склонил голову, оглядывая перед собой толпу.
— Ло, ты должен. Не знаю, что тебе наплели, но я тебя заверяю, на юге тебя ждёт счастливая и главное – спокойная жизнь. Ну, по крайней мере, если ты того захочешь. Я знаю те места, настоящий рай, если не злить народ.
— И почему ты сейчас не там? Успел кого-то разозлить? — приподнял он бровь.
Лемак не сдержал лёгкого смешка:
— Ха-ха, не совсем. Скажем так, подобная жизнь была не для меня. Сбежал, пока был молод, попал в суровую реальность, а теперь уже нет смысла уходить. Слишком привык я к северу и людям.
— А что если я тоже привык?
— Джодах будет не рад, — настоял Лемак.
— Почему буквально каждый говорит мне, что не стоит оставаться здесь? — со злобой ответил демон. Его раздражало, что он только был готов принять решение, как все начали твердить одно и тоже против. Неужели Люциус мог врать? Ощущение, будто он один был слеп.
— Возможно, ты просто не видишь всей картины, — он достал из кармана монетку. — Можешь подбросить, если так будет проще. Некоторым будет легче опереться на судьбу, чем на свои запутанные чувства.
Одобряющая улыбка эльфа очаровала и придала смелости. Лололошка взял предмет и, покрутив в руке, загадал значения каждой стороны: "Уйти за Джодахом – решка. Остаться – орёл". Его ладонь слегка подрагивала, но, сделав глубокий вздох, он, резким движением, подкинул монету, после приложив её на верхнюю часть ладони.
Стоило ему взглянуть на результат, как тяжёлый вздох сошёл с его губ. Любой из вариантов его в данный момент пугал, потому он быстро попытался отдать доказательство своего выбора эльфу рядом, но тот махнул рукой и разрешил тому оставить при себе, с его слов, "безделушку".
— Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, — Лемак лишь сказал напоследок, провожая взглядом уходящего парня.
Лололошка крепче сжал монету в руке.
∙∘***∘∙
Вечер уже во всю разгорячился, а гости продолжали веселиться. Лололошка думал, что это прислуга много разводит сплетен, но невольно подслушав чужие разговоры, понял, что в интригах знати тем нет равных. Одно дело, когда кто-то не поделил фартук или случайно разбил вазу, другое – слышать, как от одного слова может зависеть судьба целого города или деревни. Жутко от одной мысли.
Единственный приятный диалог был для парня с семьёй Беннетов. Как бы те не вертели нос от факта его вида, но Каиа, будучи матерью спасённого ребенка, никак не могла забыть тот случай, восхваляя спасителя и с радостью приглашая к себе снова в гости. Иббет на этот счёт молчал, но не возражал, что не могло не радовать.
— Благодаря тебе на моей стороне сильная семья, что уже склонила пропагандой о моём величие не малую часть севера, — поделился радостный Люциус.
— Я лишь делал то, что считал тогда нужным, — поскромничал он, хоть и считал это чистой правдой. Тогда он сильно рисковал не ради чьего-то одобрения.
— В любом случае не я один здесь тебя считаю очаровательным, — почти промурлыкал он, после сразу отодвинувшись, словно ничего не было. — Дай мне время и все здесь уже не будут удивляться одному привлекательному демону, что ходит с ними наравне.
Лололошка вздохнул, округлив глаза:
— Ты серьёзно?
— Думаю, если мы всё преподнесём правильно, то у них просто не будет выбора.
От одной мысли у него в сердце словно разлилось тепло, а взгляд смягчился. Губы тронула благодарная улыбка, а пальцы, доселе сжатые в напряжении, разжались, словно отпуская невидимый груз. Каждое слово от парня рядом вселяло надежду.
Вдруг музыка, обычно всегда сопровождающая их, оборвалась, словно её кто-то резко пресёк невидимой рукой. Зал наполнился тяжёлой, почти осязаемой тишиной, которая повисла в воздухе, заставляя присутствующих замереть на месте. Разговоры стихли, смех на секунду оборвался. Все начали оборачиваться друг на друга, словно понимали что-то, пока демон лишь смущенно мотал головой.
Что-то случилось?
Не успел он и глазом моргнуть, как всё закрутилось, а пространство стало зыбким, словно сама реальность поддалась ритму вечера. Чьи-то тёплые пальцы неожиданно сомкнулись на его запястье, и прежде чем он успел осознать, что происходит, его увлекли в гущу, утащив в толпу, в миг, заставив потерять из виду короля.
Он попытался задержать взгляд на эльфе, но тот исчез, скрывшись за десятками сплетающихся силуэтов. Музыка до сих пор отсутствовала, пары выстраивались, плавно сменяя друг друга, и с каждым поворотом он терял ещё больше ориентации в этом хаосе. Обернувшись, он успел заметить лишь мелькнувшие рыжие волосы, но в следующую секунду они исчезли, сменившись на практически белые.
Они посмотрели друг на друга.
— Станцуем? — Джодах протянул руку, поправив своё жабо.
Лололошка знал, что даже если бы хотел, то не мог отказать. Он был на уроках этикета, и Линет любила рассказывать намного больше деталей, чем ему нужно знать. Особенно тот факт, что он был по статусу ниже. Он выдохнул и принял предложение:
— Если вы так желаете.
Неожиданно музыка полилась с новой скоростью. Как бы парень не пытался разглядеть Люциуса вокруг, но того никак не было поблизости в этом огромном помещении, а его новый партнёр по танцу активно этому мешал, полностью забирая всю возможность на своеволие в танце.
Вдруг тот заговорил:
— Мне казалось, что ты был согласен на мой план.
— Я был согласен на предложение. Сам план был и остаётся мне неизвестен до конца, — он выплюнул. — Не красиво, когда приходится собирать информацию по крупинкам от других, не думаете? Тот факт, что я обо всём ещё не рассказал Люциусу – моя светлая надежда на сотрудничество.
— Мы лишь пытались не подставить себя. Глупо будет с нашей стороны кричать о таком, — он нахмурил брови, хоть и попытался это скрыть. — Правда, как я вижу, нас это не уберегло от шантажа со стороны. Не так ли?
— Я не желаю смерти никому здесь. Что именно тебя смущает в нём? Неужели нельзя обойтись без бойни? — он прекрасно осознавал, что уехав отсюда, Люциусу придётся не сладко. Даже не хотелось думать о подобном.
— Это наши личные с ним... отношения. И ты либо с нами, либо против нас. Поверь, всё уже давно решено, я лишь не хочу дабы пострадало больше народу, чем оно того требует, — он слишком резко крутанул демона, прижав к себе. — Неужели какой-то полудохлый безмозглый эльф того стоит?
— Он обещал всё исправить, — прошипел Лололошка, ощущая себя в ловушке.
— И ты ему веришь? Люциус никогда не славился своими критическими способностями, так что сомневаюсь, что хоть что-то из его слов станет правдой. Не я, так кто-то другой его поставит на место, это лишь дело времени.
— И всё же это лучше, чем просто сбежать, — настоял парень.
— Когда я стану королём, то с радостью приму тебя и твой народ на здешних землях, как было когда-то давно, если вы того захотите. Проблема была в Грантах. Всегда в Грантах. Они как сорняк, что поселился здесь и высасывал все соки, уничтожая величие нашей расы и всего, чего вообще касались. Они допустили регресс магии.
У Лололошки не хватило слов. Он просто уставился на парня перед собой и не мог поверить, что облажался настолько. Он не ожидал, что это столь личная обида.
— И почему ты должен встать на престол? Разве это не должны быть родственники близкие по крови? — потянулся он за последней ниточкой, хоть и чувствовал, насколько это бессмысленно.
Лумбверг рассмеялся:
— Хочу тебя огорчить, но Гранты не славились своей плодовитостью за пределами замка. А последних приближенных, к сожалению не осталось. Точнее, лишь одна девчонка, что стала мне сестрой, окончательно закрепив за мной роль будущего короля, — он сжал руку парня, понизив свой голос. — Я готовился к этому слишком долго, чтобы совершить ошибку.
Лололошка сглотнул.
— Отдай кольцо, и мы освободим тебя. Лучший маг уже на нашей стороне для этого, — продолжил настаивать Джодах.
— И вы обещаете, что я буду в порядке, как и остальные работники в замке?
— Я могу гарантировать, что те, кто не пойдут наперекор мне – останутся невредимыми. Большинство в этой комнате будут только рады такому исходу. Я буду превосходным правителем нового Монс-Блектауна, что сможет снова помирить земли и закончить уже эту ненависть. Это место расцветёт.
Лололошка думал. Мысли хаотично сменяли друг друга, сталкивались, путались, но так и не складывались в чёткую картину. Пока ноги сами по себе двигались по кругу в ритме музыки, а руки автоматически цеплялись за чужие, разум продолжал лихорадочно искать хоть какое-то решение. Он пытался подобрать нужные слова, продумать идеальный вариант, который устроил бы всех, но чем больше размышлял, тем отчётливее понимал — такого выхода не существовало.
Эти двое просто желали ненавидеть друг друга в любом из вариантов.
— Хорошо, — вылетело, словно стрела. — Только сдержи обещание.
— Буду только рад, — наконец эльф расплылся в улыбке, вернув более спокойный темп, будто это не он только что был готов прижать парня со всей силой.
Мгновение – и украшение уже плавно перекочевало в чужие руки, словно всё происходило по заранее написанному сценарию. Танец подошёл к концу, пары замерли в финальном движении, а лёгкая музыка постепенно стихала, переходя снова на мягкую и непринуждённую, оставляя после себя лишь шёпот оживлённых голосов и мягкий шорох платьев.
Джодах, не торопясь, начал внимательно осматривать кольцо, переворачивая его в пальцах, изучая блеск камня, тонкость оправы, мельчайшие узоры, выгравированные на металле. Однако, несмотря на его пристальное внимание, выражение лица оставалось непроницаемым.
Лололошка же изо всех сил пытался сохранять спокойствие. Он выпрямил спину, стараясь не слишком часто моргать и держать руки так, будто его совершенно не волновало происходящее. Но внутри всё было иначе. Сердце колотилось, пальцы нервно подрагивали, а инстинкты кричали одно – беги. Чем быстрее, тем лучше. Желание ретироваться отсюда росло с каждой секундой, но одно он знал точно: делать это поспешно – значит лишь привлечь ненужное внимание.
Постепенно его шаги переходили в бег, а паника нарастала. Он знал, что только что сделал, и это было рискованно, по крайней мере, что-то внутри об этом продолжало верещать.
Ему нужно срочно найти Люциуса. Всё рассказать.
У него не вышло. Он облажался и тем самым подставил его и более не желал играть с огнём, которого когда-то и не думал бояться, пока не нашёл тех, кого это всё же может обжечь.
Плевать на окружающих или их мнение насчет его поведения в данный момент, ему необходимо было найти короля. Обходя других, он всё пытался найти знакомую светлую макушку, но в итоге наткнулся немного на другую, что бежала ему вслед.
— Ло! — Лемак схватил его за плечо, прошипев. — Ты что творишь?
— Пытаюсь найти Люциуса. Ты его не видел? — он не понимал в чем дело, почему на него так обеспокоенно смотрели чужие бирюзовые глаза.
— Я не об этом! Почему ты соврал Джодаху? Он там просто в ярости! — южанин старался оттащить того подальше от центра.
— О чём ты? Я отдал ему кольцо, — его конечности вдруг непривычно вспотели от нервов. Он же не мог?..
— Не настоящее! Думаешь, он не отличит собственно созданную подделку? Что за фигня, я думал, что помогаю сбежать тебе! — Лемак не мог скрыть своих эмоций, раздвигая руками. — Все эти недели я старался, чтобы всё было идеально, как физически, так и по документам, чтобы ты просто нас обманул?
— Ты не понимаешь, я... — а что он? Влюбился в короля и теперь не мог позволить тому умереть? Решил рискнуть всем ради недавно зародившейся мечты?
— Джодах уже ищет тебя, так что тебе бы лучше со всем этим разобраться, — он пытался казаться злым, но на деле ощущался лишь страх.
— Лемак, ты ведь на моей стороне? — он остановился.
Немного подумав, эльф кивнул:
— Конечно.
— Тогда помоги мне найти Люциуса, — он был непреклонен, особенно найдя союзника.
— Не уверен, Их Величество вроде ушли куда-то с гостями, — задумался он.
— Тогда не будем медлить, — метнулся в сторону демон, потянув за собой парня.
Они вышли из зала, пока Лемак пытался вести в правильное место второго. Лололошка не мог позволить себе остановиться, не мог даже замедлить шаг, ведь в любой момент за их спинами мог раздаться яростный крик Джодаха или, что ещё хуже, топот его приближающихся шагов. Глаза бегали по коридорам, а губы шептали мольбы.
Двери, наконец, открылись, а за ними оказался тот самый зал, где когда-то они с Селести нашли проход в подвал.
— Люциус! — он вскрикнул, пробежав уже половину комнаты, ожидая увидеть того, но та оказалась пуста. — Его здесь нет. Пойдём в другое место, быстрее!
Лололошка схватил Лемака за руку, уже сорвавшись с места, но тот остался стоять. Демон удивленно обернулся, взмахнув крыльями:
— Эй, что случилось?
— Мы не успеем, — опустил тот голову.
— О чём ты? — ахнул парень, искренне не понимая заминки.
— Потому что они уже здесь, — пролепетал он губами, взглянув на дверь за спиной Лололошки, после разведя руками. — Упс.
Не успел парень ещё что-то сказать, как сильная боль в теле буквально повалила его, выбивая дыхание и заставляя мир вокруг потускнеть. Такое странное, но в то же время до ужаса знакомое чувство мгновенно охватило всё его существо, пробираясь в самые глубины разума. Паника вспыхнула мгновенно — инстинктивная, животная, непреодолимая. Он не мог этого контролировать, не мог бороться, как бы ни пытался.
Он чувствовал, как тело предаёт его, как боль перекрывает даже страх, с губ сорвалась злая, полная бессилия брань на его языке.
— Не может быть, — после прошипел он, когда осознание его накатило. Это не могло быть правдой.
Джодах подошёл, схватив лежачего за подбородок, демонстрируя на пальце кольцо:
— Я ведь говорил, что не стоит. Вот зачем всё усложнять?
Удар по голове окончательно оглушил его, мир вокруг рухнул в бездну, оставив лишь глухую, всепоглощающую темноту вместо света. Больно было лишь сначала.
«А был ли смысл идти наперекор выпавшей решке?»
-----
тгк: https://t.me/hleboofk