Глава 7
Не успели друзья ответить, как вернулся Крысун, однако по выражению на лицах Минхо и Ньюта Томас понял: он не один.
Вслед за Крысуном в палату вошли еще несколько человек: в просторных комбинезонах зеленого цвета, с надписью «ЭТО ПОРОК» на груди. Все же как тщательно продумана игра, каждая деталь испытаний. Так, может, и название - грозное имя, за которым якобы стоит организация с благими намерениями, - очередная шарада, с самого начала призванная стимулировать мозговые реакции, чувства, эмоции?
Переменные - сплошные загадки и никогда ими быть не перестанут.
Каждый врач - если и правда врач - занял место у отдельной койки и принялся настраивать свисающую с потолка маску, регулируя положение трубок и невидимых Томасу рычажков.
- За каждым из вас закреплена отдельная койка, - сказал Крысун, глядя на планшет со списками. - В первой палате остаются... - Он перечислил несколько имен, среди них - Соню, Эриса, но никого из глэйдеров. - Если вас не назвали, прошу следовать за мной.
События приняли странный оборот, непринужденный, обыденный - для такого-то серьезного дела. Казалось, не судьба мира решается, а гангстеры проводят перекличку, перед тем как утопить стукачей.
Томасу ничего не оставалось, кроме как следовать за Крысуном и ждать подходящего момента.
Крысун вывел оставшуюся группу из палаты и по длинному коридору без окон проводил до второй двери. Зачитал список - на сей раз в шестерку попали Фрайпан и Ньют.
- Я отказываюсь, - произнес Ньют. - Ты говорил, что можно выбирать, - так подавись моим решением.
Он злобно посмотрел на Томаса, как бы говоря взглядом: пора что-то делать, иначе и свихнуться недолго.
- Отлично, - ответил Крысун. - Довольно скоро ты передумаешь. Пока распределение не окончено, держись рядом.
- Что скажешь, Фрайпан? - спросил Томас, стараясь не выдать удивления - уж больно легко Крысун принял ответ Ньюта.
Бывший повар внезапно сдулся. Затравленно оглядев друзей, он произнес:
- Я... пожалуй, соглашусь.
Томас ушам своим не поверил.
- Фрайпан, ты спятил?! - воскликнул Минхо.
Фрайпан покачал головой и, оправдываясь, пояснил:
- Я хочу вспомнить прошлое. Вы как знаете, а я свой выбор сделал.
- Идем дальше, - позвал Крысун.
Фрайпан поспешил скрыться в палате - видимо, не хотел больше споров. Томас принял его выбор. Сейчас надо позаботиться о себе и отыскать выход, а после и других спасти можно будет.
Имен Минхо, Терезы и Томаса Крысун не называл до самой последней палаты. Вместе с ними остались Гарриет и еще несколько девчонок из Группы «В». До сих пор от операции отказался один только Ньют.
- Нет уж, увольте, - сказал Минхо, когда Крысун жестом пригласил в палату. - Спасибо за предложение, всем остальным - хорошо повеселиться.
Он издевательски помахал ручкой.
- Я тоже не согласен, - присоединился к нему Томас. Чутье подсказывало: вот-вот представится возможность действовать.
Крысун, сделав непроницаемое лицо, долго смотрел на Томаса.
- Поплохело, мистер Крыс? - позвал Минхо.
- Я заместитель директора Дженсон, - низким натянутым голосом ответил Крысун, словно ему стоило огромных усилий не сорваться на крик. Взгляд его по-прежнему был прикован к Томасу. - Учитесь уважать старших.
- Сначала перестаньте обращаться с людьми как с животными, тогда и подумаем, - парировал Минхо. - И чего это ты вылупился на Томаса?
Наконец Крысун - Дженсон - обернулся к Минхо.
- Есть над чем поразмыслить. - Он выпрямился. - Но будет. Мы обещали выбор - получайте. Сейчас все заходят в палату, и мы проведем через процедуру тех, кто все же на нее отважился.
И вновь Томас ощутил дрожь во всем теле. Момент близок. Минхо - судя по его лицу - тоже готовится действовать. Друзья мельком кивнули друг другу и проследовали за Крысуном в палату.
Выглядело последнее помещение в точности как и первое: шесть коек, маски над ними; гудит и пощелкивает механизм, приводящий Извлекатель в действие. У каждой койки - по человеку в зеленом комбинезоне.
Томас огляделся и судорожно вздохнул: у дальней койки, одетая в зеленый комбинезон, стояла Бренда. (Самая молодая из присутствующих; каштановые волосы чистые, пышные, личико не чумазое.)
Коротко кивнув Томасу, Бренда посмотрела на Крысуна. Томас понять ничего не успел, как девушка метнулась через всю палату к нему. Обняла крепко-крепко. Томас невольно отстранился, однако Бренду из объятий не выпустил.
- Бренда, что ты делаешь?! - заорал Дженсон. - Вернись на место!
Бренда прижалась губами к уху Томаса и едва слышно прошептала:
- Не доверяй им. Верь только мне и Советнику Пейдж, Томас. Только нам, больше никому.
- Бренда! - не унимался Крысун.
Девушка наконец отпустила Томаса и отошла от него.
- Простите, - пробормотала она. - Я так обрадовалась, что он прошел Третью фазу. Вот и забылась...
Вернувшись на место, Бренда - уже невыразительно - посмотрела на остальных ребят.
- У нас нет времени на телячьи нежности! - прорычал Дженсон.
Томас не мог оторвать от нее взгляда. Он не знал, что думать, что чувствовать. ПОРОКу Томас не верит, значит, он и Бренда - на одной стороне. Тогда почему она здесь? Почему работает на ПОРОК? Разве она не больна? И кто это - Советник Пейдж?
Что, новый тест? Новая Переменная?
Когда Бренда обнимала Томаса, по его телу прошла мощная волна непонятного чувства. Томас вспомнил, как Бренда говорила с ним, мысленно предупреждая о грозящей беде. Откуда у нее дар телепатии? Правда ли Бренда и Томас заодно?
Тут подошла молчавшая до сих пор Тереза и нарушила ход его мыслей.
- Что Бренда здесь делает? - недобро прошептала она. Впрочем, что бы она ни говорила, ни делала, Томасу все покажется недобрым. - Она вроде шиз?
- Сам не знаю, - пробормотал Томас. В голове закружились воспоминания о времени, проведенном с Брендой в сердце разрушенного города. Он вдруг соскучился по зачумленной дыре. По минутам наедине с Брендой. - Может, она... просто часть очередной Переменной?
- Думаешь, ее специально послали в Жаровню? Помочь нам пройти испытание?
- Не исключено. - Томасу стало больно. Бренда и впрямь может быть частью ПОРОКа, но тогда выходит, что она врала ему всю дорогу. Вот и с ее стороны ложь, а так не хочется видеть предателя в Бренде.
- Она мне не нравится, - призналась Тереза. - Какая-то она... скользкая.
Томас едва сдержался, чтобы не заорать на Терезу, не рассмеяться ей в лицо. Вместо этого он спокойно ответил:
- Иди уже, пусть поиграют с твоим мозгом. - Тереза Бренде не доверяет. Это ли не явный признак, что Бренда заодно с Томасом?
Резко взглянув на Томаса, Тереза сказала:
- Думай обо мне что хочешь. Я просто действую, как велит сердце. - С этим она отошла в сторону, дожидаться указаний от Крысуна.
Томас, Ньют и Минхо смотрели, как Дженсон распределяет остальных по койкам.
Обернувшись к двери, Томас подумал: не воспользоваться ли моментом? Он как раз хотел толкнуть Минхо локтем, как вдруг Крысун - словно прочтя его мысли - произнес:
- Вы, трое бунтарей, даже не думайте дергаться. Мы все еще под наблюдением, и пока болтаем, сюда спешит вооруженная охрана.
Уж не читают ли мысли Томаса? Может, ПОРОК умеет расшифровывать паттерны мозговых волн, за которыми так жадно охотится?
- Он нас кланком кормит, - прошептал Минхо, стоило Дженсону отвернуться. - По-моему, надо использовать шанс, а дальше будь что будет.
Томас не ответил, внимательно наблюдая за Брендой - та стояла молча, глядя в пол, как будто задумалась. Томас к ней привязался и очень сильно. Его влекло к Бренде. Хотелось поговорить с ней один на один. И не только о страшных предупреждениях.
В коридоре послышались торопливые шаги, и в следующий миг в палату ворвались трое мужчин и две женщины, все в черном, на спинах - какое-то снаряжение: веревки, инструменты и боеприпасы. Каждый сжимал в руках увесистое оружие. Томас вроде и видел-то такое впервые, но оно вызывало смутные, едва уловимые воспоминания. Оружие светилось голубоватым огнем: прозрачную трубку в середине корпуса наполняли потрескивающие током металлические шары. И целились охранники в Томаса и двоих его друзей.
- Вот так вот резину тянуть, - низким, хриплым шепотом произнес Ньют.
Нет, шанс еще представится.
- Нас бы все равно в коридоре перехватили, - едва шевеля губами, ответил Томас. - Терпение, терпение.
Подойдя к наемникам, Дженсон указал на необычное оружие.
- Эти устройства мы называем просто и незатейливо: пушки. Охрана не задумываясь откроет по вам огонь - только дайте повод. Выстрел не смертелен, зато, поверьте, если в вас попадут, вы переживете самые болезненные пять минут в своей жизни.
- В чем дело-то? - спросил Томас, поражаясь собственной наглости. - Ты же сам позволил выбирать. Так зачем сюда армию пригнали?
- Так спокойнее. - Дженсон помолчал, видимо, тщательно подбирая слова. - Мы надеялись, что, вернув себе память, вы станете сотрудничать с нами добровольно. Так проще, да. Однако я не говорил, что вы нам больше не пригодитесь.
- Надо же, - проворчал Минхо. - Ты опять соврал!
- Я не произнес ни слова лжи. Вы сделали выбор, теперь извольте принять последствия. - Дженсон указал на дверь. - Охрана, проводите Томаса и остальных в камеру. Пусть поразмыслят до испытаний, которые начнутся завтра утром. Если понадобится, примените силу.