Кольцо Ада

«Зло вечно, искушение циклично, а боль - бесконечна».

Воздух в квартире был спёртым и неподвижным, точно в гробу. Тэхен лениво переключил канал на телевизоре, потом ещё один. Мелькали улыбчивые ведущие, герои мыльных опер закатывали истерики, в рекламе счастливая семья ела йогурт. Всё это вызывало у него лишь глухую, разъедающую тошноту. Скука. Не просто отсутствие дела, а экзистенциальная, всепоглощающая скука, которая превращала дни в одно серое, липкое пятно. Он отбросил пульт, и тот со стуком упал на пол.

Его взгляд упал на окно. За ним простирался город — море огней, живой, дышащий организм, полный страстей, грехов и пороков. Но Тэхен был лишь наблюдателем, запертым в стеклянной банке собственного безразличия. Он подошёл к окну, упёрся лбом в прохладное стекло. Иногда ему хотелось крикнуть, чтобы этот город услышал его, но он знал — его голос потеряется в общем гуле, никто не обернётся.

И тогда он её увидел.

Не на улице, а прямо в отражении в стекле. Она сидела на его диване, развалившись с таким видом, будто это её законное место. Девушка. Нет, не девушка. Нечто иное. Одетая в облегающее чёрное платье, кожа её была неестественно фарфоровой, а глаза горели словно два уголька из самого сердца преисподней. Длинные тёмные волосы обрамляли лицо с острыми, почти хищными скулами. Она улыбалась, и в этой улыбке не было ни капли тепла.

Тэхен резко обернулся. Диван был пуст. Он снова посмотрел в окно — в отражении она всё так же сидела, играя каким-то предметом в своих тонких пальцах. Сердце Тэхена забилось чаще, но не от страха, а от странного, щекочущего нервы возбуждения. Он медленно повернулся к пустому дивану.

— Показывайся, — тихо сказал он. — Или я счёл бы себя сумасшедшим.

В воздухе запахло серой и озоном, точно после грозы. Прозрачный контур задрожал, и через мгновение она материализовалась во плоти. Теперь он видел её не в отражении, а прямо перед собой. Девушка-демон перестала вертеть предмет в руках и протянула его к Тэхену. Это было кольцо — массивное, из чёрного, матового металла, с вкраплением крошечного рубина, похожего на застывшую каплю крови.

— Потеряла, — сказала она. Её голос был низким, бархатным, и каждое слово обволакивало сознание, как ядовитый мёд. — Спасибо что поднял. Скучно тут у вас, в мире людишек. Решила развлечься.

Тэхен не двигался. Он смотрел то на кольцо, то на неё.

— Кто ты?

— Дженни Руби Джейн, демон. Можно просто Дженни. А это, — она снова потрясла кольцо, — мой пропускной билет. Тот, кто его находит, получает... уникальную возможность.

Он медленно, не сводя с неё глаз, сделал шаг вперёд и взял кольцо. Металл был на удивление тёплым, почти живым. В тот же миг он почувствовал странный прилив сил, будто в его венах заструилась не кровь, а жидкая тьма.

— Какую возможность? — спросил Тэхен, надевая кольцо на указательный палец. Оно идеально подошло.

Дженни склонила голову набок, изучая его с хищным любопытством.

— Власть. Абсолютную и безнаказанную. Ты можешь стирать людей. Бесследно. Никто и никогда не найдёт улик, потому что их не будет. Никакого яда, никакого оружия, только твоя воля и сила этого кольца.

Тэхен сжал кулак, чувствуя, как кольцо прижимается к его коже. Идея показалась ему отвратительной. И безумно притягательной.

— Зачем? — выдохнул он. — Зачем тебе это?

— Развлечение, — просто ответила она. — Я демон. Нам скучно. Мы питаемся человеческими падениями, их страхами, их грехами. А ты... Ты выглядишь как парень, который знает толк в падениях. Но это предложение с условиями, конечно.

— Какими?

— Срок — один год. Если за этот год тебя не поймают, ты получишь вечную жизнь. Будешь править этим миром из тени, сколько захочешь. Но... — она подняла изящный палец, и её глаза вспыхнули ярче, — если полиция поймает тебя, признает виновным и упрячет в клетку... я заберу своё кольцо. И твою душу. Она будет гореть в Аду вечность. Соглашайся или нет.

Она произнесла это с такой небрежной лёгкостью, будто предлагала не сделку с дьяволом, а чашку кофе. Тэхен посмотрел на кольцо. Оно казалось частью его самого. Он посмотрел на Дженни, на её насмешливую улыбку. Он вспомнил свою скуку, свою пустую, бессмысленную жизнь. Вспомнил всех, кто когда-либо унижал его, считал никем. Власть. Безнаказанность. Вечность.

— Хорошо, — тихо сказал он. — Я согласен.

Улыбка Дженни растянулась, став по-настоящему дьявольской.

— Отлично. Начнём с инструкции. Чтобы стереть кого-то, тебе нужно пять ключей. Без них кольцо не сработает. Имя. Фамилия. Год рождения. День и месяц. Родной город. Узнал всё это — надень кольцо, трижды проверни на пальце и... пожелай человеку смерти. Всё остальное сделаю я.

Внезапно в дверь постучали. Резкий, настойчивый звук ворвался в сверхъестественную атмосферу комнаты. Тэхен вздрогнул. Дженни засмеялась, беззвучно, лишь её плечи слегка подрагивали.

— Кто это? — прошипел Тэхен.

— Призраков не видят, запомни. — шепнула она ему в ответ, поднося палец к губам. — Только избранные. Меня никто не увидит кроме тебя.

Тэхен глубоко вдохнул, стараясь унять дрожь в руках, и пошёл открывать. За дверью стояла Джису. Его соседка. Она держала в руках тарелку, накрытую салфеткой.

— Тэхен! — она сияла улыбкой, от которой у него закипала кровь. — Я испекла печенье. Решила поделиться.

Он смотрел на неё, на её наивное, глупое лицо. «Заноза», — пронеслось у него в голове. В этот момент он почувствовал лёгкое, почти ласковое прикосновение у своего виска. Он обернулся. Дженни стояла прямо за ним, склонившись к его уху. Джису смотрела прямо сквозь неё.

— Она тебя любит, — прошептала Дженни, и её дыхание было ледяным. — Какая жалость. Имя: Джису. Фамилия: Ким. Год рождения: 1998. День рождения: пятнадцатое августа. Родной город: Пусан. — Она хмыкнула. — Я тебе не помогаю, эту информацию ты и так знал. Хочешь попробовать?

Тэхен замер. Он смотрел на Джису, которая невинно улыбалась, не подозревая, что её судьба уже решена. Он смотрел на кольцо на своём пальце. Оно было тёплым и тяжёлым. Соблазн был слишком силён. Это всего лишь тест. Всего лишь проверка.

— Спасибо, — механически произнёс он, забирая тарелку. — Я... я сейчас занят.

— О, конечно! — Джису вспыхнула. — Тогда заходи как-нибудь на чай!

Она помахала ему рукой и скрылась за дверью своей квартиры. Тэхен захлопнул дверь, прислонился к ней спиной. Его сердце бешено колотилось. Дженни наблюдала за ним, скрестив руки на груди.

— Ну что, новоиспечённый убийца? Готов попробовать?

Тэхен поднял руку, глядя на кольцо. Пять ключей. Они были у него. Он медленно, почти ритуально, провернул кольцо на пальце. Один раз. Мысль о смерти была ещё смутной, неоформленной. Два раза. Он вспомнил её навязчивую улыбку, её глупые подарки. Три раза.

Он подумал: «Умри».

Ничего не произошло. Ни вспышки света, ни крика. Только тихий, глубокий вздох Дженни.

— Проверь новости, — сказала она и растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкий запах серы.

Тэхен с дрожащими руками достал телефон. Он зашёл в местный новостной портал. И увидел: всего несколько минут назад появилось сообщение о внезапной смерти молодой женщины в их доме. Предполагаемая причина — остановка сердца. Имя: Ким Джису.

Он опустился на колени, уронив телефон. Его тошнило. Его трясло. А потом он начал смеяться. Тихий, безумный смех сотрясал его тело. Это был не смех радости, а смех освобождения. Скука ушла. На её место пришло нечто иное — тёмное, всепоглощающее и пьянящее. Он поднял взгляд на пустоту, где только что была Дженни.

— Что дальше? — прошептал он.

Из пустоты донёсся её голос, полный насмешки и обещания:

— Дальше, милый Тэхен, начинается настоящая охота.

***

Продолжение следует...