Кольцо Ада

Тишина в квартире стала иной. Раньше она была гнетущей, пустой, теперь же она звенела, как натянутая струна. Воздух, всё ещё хранивший сладковатый запах печенья, которое так и осталось нетронутым на столе, казался густым и тяжёлым. Тэхен сидел на полу, прислонившись спиной к дивану, и смотрел на свою руку. Кольцо из чёрного металла выглядело так, будто было его частью на протяжении всей жизни. Оно не было холодным или чужеродным; оно было тёплым, почти пульсирующим в такт его учащённому сердцебиению.

Он снова взял телефон. Новостная заметка была короткой, безликой. «Молодая женщина, Ким Джису, 25 лет, скончалась сегодня вечером в своей квартире. Предварительная причина смерти — внезапная остановка сердца. Полиция не обнаружила признаков насильственной смерти. Расследование не ведётся». Не ведётся. Эти слова отпечатались в его мозгу. Это работало. По-настоящему.

— Нравится? — раздался голос сзади.

Тэхен вздрогнул. Дженни лежала на его диване, свесив ногу и болтая ею в воздухе. Она смотрела на потолок, а на её губах играла та же насмешливая улыбка.

— Ты что, не спишь? — пробормотал он, с трудом переводя взгляд с неё на телефон.

— Демоны не спят, милый. Мы наблюдаем. — Она перевернулась на бок, подперев голову рукой. Её глаза, горящие угольки, были прикованы к нему. — Итак, каковы ощущения? Ты только что стёр с лица земли целую вселенную. Пусть и глупую, наивную, но вселенную. Чувствуешь себя богом?

Тэхен не ответил. Он чувствовал странную смесь опустошения, страха и пьянящей эйфории. Он сделал это. И его не поймали. Никто даже не подозревал.

— Она была... никем, — наконец выдавил он, больше убеждая себя, чем её. — Никто не заметит её исчезновения.

— О, ещё как заметят, — парировала Дженни. — Родители. Много подруг. Коллеги. Они будут плакать, задаваться вопросами, горевать. А ты будешь знать, что это ты оборвал ниточку её жизни. Разве не весело? Это же лучший театр, который только можно представить.

Она говорила с таким сладострастием, что по спине Тэхена пробежали мурашки. Он встал и подошёл к окну. Город жил своей жизнью, не подозревая, что в нём завёлся хищник нового типа.

— Что теперь? — спросил он, глядя на огни. — Я просто буду... убивать людей?

— По желанию, — ответила Дженни, материализовавшись рядом с ним. Её плечо почти касалось его руки, и он почувствовал ледяной холод, исходящий от неё. — Но помни об условиях. Тебя не должны поймать. А для этого нужно быть умным. Не привлекать внимания. Не оставлять... обычных следов. Кольцо скроет магию, но не скроет твою человеческую глупость. Если ты начнёшь убивать всех подряд, кто тебе не нравится, рано или поздно тебя вычислят по старомодным методам. Мотивы, связи, алиби.

Тэхен кивнул. В её словах был смысл. Это была не бездумная бойня, а стратегия. Игра.

— Значит, нужно выбирать цели, которые не будут связаны со мной. Или... наоборот, связаны так, что это никому не придёт в голову.

— Умный мальчик, — Дженни одобрительно щёлкнула языком. — Но не переоценивай себя. В этом городе есть те, кто может стать для тебя проблемой.

— Кто?

— Полиция. Вообще. Любой настойчивый детектив с зудом в заднице и желанием сделать карьеру. Если «естественные» смерти пойдут чередой, кто-то обязательно заинтересуется. Не конкретный человек, а система. И система эта медленная, тупая, но безжалостная, как жернова. Она перемелет тебя, если ты дашь ей хоть малейший шанс.

Тэхен сжал кулаки. Мысль о том, что за ним может начаться охота, даже не целенаправленная, а просто механическая, была одновременно пугающей и возбуждающей. Это был вызов.

— Хорошо, — сказал он. — С чего мне начать?

— С практики, — Дженни отступила назад и поманила его за собой к столу, где лежал его ноутбук. — Найди кого-нибудь. Кого-то, кто этого заслуживает. Или кто просто случайно подвернётся. Главное — получи все пять ключей. Это твоя тренировка. Научись добывать информацию, не оставляя цифрового следа. Стань тенью.

Тэхен открыл ноутбук. Экран осветил его сосредоточенное лицо. Он зашёл в социальные сети, начал бесцельно листать ленту. Все эти улыбающиеся лица, фальшивые истории успеха, жалобы на жизнь... все они были просто мясом. Статистикой. Он чувствовал, как кольцо на его пальце словно шепчет ему, подсказывает.

И тут его взгляд упал на новостной репортаж. Короткий сюжет о местном застройщике, который выиграл тендер на снос старого квартала, чтобы построить очередной безликий бизнес-центр. Мужчина лет пятидесяти, упитанный, самодовольный. Пан Ли Мён Хо. Репортёр задавал ему вопрос о жителях, которые останутся без крова.

«Прогресс не остановить, — говорил Ли Мён Хо, с безразличной улыбкой разглядывая свои маникюренные ногти. — Они получат компенсацию по рыночной стоимости. Если им не нравится, могут обратиться в суд».

В комментариях под постом кипела ненависть. Кто-то писал, что этот человек известен своими грязными связями, что он разорил несколько семей, надавив на них через банды. Другой пользователь, якобы бывший сотрудник, выложил даже его дату рождения и место, откуда он был родом. Всё сошлось. Все пять ключей были у него на ладони. Имя, фамилия, год, день и месяц рождения, родной город.

Тэхен почувствовал, как по его телу разливается знакомый токсичный жар. Он посмотрел на Дженни. Та с интересом наблюдала за ним, словно учёный за подопытным кроликом.

— Ну? — только и сказала она.

Тэхен медленно поднял руку. Он снова посмотрел на экран, на самодовольное лицо Ли Мён Хо. Этот человек был мудаком. Мир без него станет лучше. Это была не просто прихоть, это было почти что правосудие. Он провернул кольцо. Один раз. Два. На третьем обороте он закрыл глаза и ясно, чётко, без тени сомнения, представил, как жизнь покидает это толстое, наглое тело.

Он услышал короткий, удовлетворённый вздох Дженни.

— Теперь проверь, — прошептала она.

Он обновил страницу. Через несколько минут появилась новая новость, помеченная как «СРОЧНО». «Известный застройщик Ли Мён Хо скончался от обширного инфаркта во время пресс-конференции». В посте было даже видео. Тот самый момент, когда он закатывает глаза и падает на пол под крики и суету окружающих.

Тэхен откинулся на спинку стула. Во рту пересохло. Он только что убил человека, которого даже не знал. И снова — никаких подозрений. Только «несчастный случай».

— Видишь? — Дженни положила свои ледяные руки ему на плечи. Её прикосновение обожгло его сквозь ткань футболки. — Ты становишься сильнее. С каждым разом связь с кольцом будет крепчать. Скоро ты будешь чувствовать их страх, их последние мгновения... Это прекрасное чувство. Ни с чем не сравнимое.

Внезапно на экране ноутбука, рядом с новостью о смерти застройщика, всплыла рекомендация другого репортажа. Свежее интервью с каким-то офицером полиции о росте киберпреступлений. Тэхен равнодушно скользнул по нему взглядом, но потом его внимание привлекло маленькое фото в углу – групповой снимок сотрудников отдела. Молодое лицо с умными, спокойными глазами. Подпись: «Отдел расследований». Имени не было.

— Смотри, — Тэхен ткнул пальцем в экран. — Овцы, которые будут меня искать.

Дженни наклонилась ближе, её тёмные волосы коснулись его щеки. Она внимательно посмотрела на групповое фото.

— Скучные лица, — пренебрежительно протянула она. — Ни одной интересной грешиночки. Сплошное разочарование. — Она отвела взгляд, явно не заинтересованная.

Но Тэхен не отводил глаз. Он смотрел на эти лица, на этот отдел. Где-то там сидели люди, чьей работой было бы его поймать. Они не знали его имени. Не знали о кольце. Они верили в логику, в улики, в мотивы. А он был ходячим абсурдом, аномалией, которую их система не могла объяснить.

И впервые за этот вечер Тэхен почувствовал не просто возбуждение от власти. Он почувствовал холодное, безраздельное одиночество хищника, который бродит по краю стада, зная, что одно неверное движение — и все они ополчатся против него. Он посмотрел на Дженни. Она была его единственным союзником, его проводником в этом новом мире. Демоном, который издевался над ним, но который пока что был на его стороне.

Он сжал руку в кулак, чувствуя твёрдый металл кольца на своём пальце.

— Ладно, — тихо сказал он, глядя на экран. — Игра началась. Посмотрим, кто кого.

***

Продолжение следует...