Кольцо Ада

Прошло две недели. Тэхен сидел в тихой кофейне недалеко от своего дома, с ноутбуком перед собой. На экране — сводки новостей и форумы, где обсуждали странную волну «естественных смертей». Он уже стёр четырёх человек. Мошенника, вымогавшего деньги у стариков; жестокого начальника, доведшего до самоубийства своего подчинённого; и ещё пару случайных личностей, чьи данные легко было найти, и чья смерть не вызвала особого шума. Он тренировался, как и велела Дженни. Становился тенью.

Сама Дженни сидела напротив, развалившись в кресле. Никто, кроме Тэхена, не видел, как она демонстративно облизывала ярко-красный чупа-чупс, купленный ей по дороге. Это стало их ритуалом. «Принеси мне сладкое, смертный, или я буду мучать тебя во сне», — заявила она как-то утром. Теперь он носил с собой запас леденцов.

— Скучно, — протянула она, вынимая леденец изо рта с громким чпоком. — Все эти твои моральные оправдания. «О, этот был плохой, этот заслужил». Просто убей кого-нибудь милого уже. Ради разнообразия. Щенка. Или того паренька за столиком у окна. У него симпатичное лицо.

Тэхен невольно посмотрел в указанном направлении. У столика у окна сидел молодой человек в простой тёмной куртке. Он был сосредоточен на чтении бумажного отчёта, рядом стояла чашка с недопитым кофе. У него были умные, спокойные глаза и выражение лёгкой усталости на лице. Что-то в нём было... цельное.

— Оставь его в покое, — буркнул Тэхен, возвращаясь к своему ноутбуку.

— А что, он тебе нравится? — Дженни хихикнула. — Может, пригласишь его на свидание? Только чур, я третья.

Внезапно её леденец выскользнул из пальцев и упал на пол, покатившись под соседний столик. Прямо к ногам того самого парня.

— Ой, — безразлично констатировала Дженни. — Подними.

— Ты шутишь? — прошипел Тэхен. — Он же подумает, что это мой!

— А кто ещё? Я для всех здесь — пустое место. Иди, не позорься.

Тэхен сгорбился, чувствуя себя идиотом. Он встал и, бормоча извинения, подошёл к столику у окна.

— Простите, мой... э-э... леденец укатился, — проговорил он, указывая под стол.

Парень оторвался от отчёта и посмотрел на него. Вблизи его лицо показалось ещё более выразительным. Он улыбнулся лёгкой, вежливой улыбкой.

— Конечно, без проблем, — он наклонился и поднял чупа-чупс. — Вот, держите. Не сильно испачкался.

— Спасибо, — Тэхен поспешно взял леденец, чувствуя, как краснеет. Он уже хотел уйти, но парень снова заговорил.

— Вы, случайно, не живёте в этом районе? Кажется, я вас видел.

Тэхен почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Полиция?» — пронеслось у него в голове.

— Да, неподалёку, — осторожно ответил он.

— Я тоже. Юнги. — Парень вежливо кивнул. — Работаю недалеко. Часто здесь бываю.

«Он не представляется как детектив», — заметил про себя Тэхен. Значит, либо скромничает, либо не афиширует.

— Тэхен, — откликнулся он. — Я... фрилансер.

— Понятно. Повезло, может работать из любого места, — Юнги снова улыбнулся, и его взгляд упал на ноутбук Тэхена. — А я вот завален бумажной работой. Иногда сбегаю сюда, чтобы хоть немного передохнуть.

В этот момент Дженни, оставшись одна за столиком, решила развлечься. Она подошла к ним и, склонившись над столом Юнги, начала внимательно изучать его отчёт.

— О, скукотища, — громко заявила она, зная, что только Тэхен её слышит. — Статистика преступности. «Рост числа краж со взломом на 5%». Какой ужас. А кто это тут у нас такой умный?

— Тебе не кажется, что здесь стало прохладнее? — вдруг спросил Юнги, слегка поёжившись.

Тэхен сглотнул. «Это она».

— Наверное, кондиционер, — быстро сказал он.

Дженни тем временем устроилась на свободном стуле за столиком Юнги и, подперев подбородок рукой, с театральным интересом разглядывала его.

— Симпатичный. Очень собранный. И пахнет... честностью. Фу, как неинтересно. Спроси его, есть ли у него домашние животные. Мне скучно! — Дженни закатила устало глаза, ей определено было не весело.

Тэхен попытался проигнорировать её, но демонесса начала стучать пальцами по столу, издавая звук, который слышал только он.

— Ладно, ладно, — пробормотал он себе под нос.

— Простите? — переспросил Юнги.

— Я сказал... а, у вас, случайно, нет домашних животных? — Тэхен почувствовал, что этот вопрос звучит абсолютно идиотски.

Юнги удивился, но улыбка не сошла с его лица.

— Есть. Кот. Рыжий, наглый комок шерсти по имени Тангю. А что?

Тэхен не успел ответить. Дженни буквально вспыхнула от возбуждения.

— КОТ?! У него есть КОТ?! — завопила она, подпрыгнув на месте. Её демоническая невозмутимость испарилась без следа. — Спроси, как его зовут! Спроси, любит ли он его! Спроси, можно погладить!

— Тихо! — не выдержал Тэхен, забывшись.

Юнги смотрел на него с растущим недоумением. Некоторые люди обернулись на них.

— Извините, — Тэхен с силой провёл рукой по лицу. — Я... просто люблю котов. У меня аллергия, не могу завести. Поэтому всегда интересуюсь у других.

Ложь далась ему удивительно легко.

— А, понимаю, — лицо Юнги снова просветлело. — Тангю — мой личный антистресс. Возвращаешься домой уставший, а он на тебя смотрит с таким видом, будто весь мир ему должен, и сразу все проблемы кажутся мелочами.

— Да, наверное, — Тэхен кивнул, стараясь не смотреть на Дженни, которая теперь в экстазе кружила вокруг Юнги, пытаясь «погладить» его воображаемую кошку.

— Надо будет как-нибудь с ним познакомиться, — пошутил Юнги.

«Только через мой труп», — яростно подумал Тэхен, наблюдая, как Дженни чуть ли не виляет несуществующим хвостом от восторга.

— Да, конечно, — сухо ответил он.

Внезапно телефон Юнги завибрировал. Он взглянул на экран, и его улыбка мгновенно исчезла, сменившись профессиональной серьёзностью.

— Мне пора, — он поднялся, собрав свои бумаги. — Рад был познакомиться, Тэхен. Удачи с фрилансом.

— Взаимно, — Тэхен кивнул.

Он смотрел, как Юнги быстрым шагом выходит из кофейни. Как только дверь закрылась, Дженни снова материализовалась на своём стуле, сияя.

— О, мне он нравится! У него есть кот! Настоящий, живой, пушистый кот! — Она захлопала в ладоши. — Ты должен с ним подружиться.

— Что? — Тэхен уставился на неё. — Ты только что говорила, чтобы я его убил! А теперь — подружиться? Он детектив, Дженни!

— Ну и что? — она пожала плечами, разворачивая новый чупа-чупс. — Тем веселее. Представь: ты дружишь с тем, кто тебя ищет. Это же идеальный камбэк! А ещё я смогу через тебя гладить его кота. Это главное.

— Я не буду с ним дружить, — отрезал Тэхен, с силой закрывая ноутбук. — Это опасно и глупо.

— Всё, что весело — либо опасно, либо глупо, — философски заметила Дженни, облизывая леденец. — А если ты откажешься, я буду каждую ночь являться тебе в кошмарах в образе гигантского чупа-чупса. Договорились?

Тэхен простонал. Он посмотрел в окно, где уже скрылась из виду фигура Юнги. Его единственный союзник, демон из ада, только что настаивала на том, чтобы он подружился с офицером полиции. Год обещал быть долгим. Очень долгим.

***

Продолжение следует...