Кольцо Ада

Прошло два месяца. Две луны, наполненные шепотом имён и тихими, необъяснимыми смертями. Тэхен сидел на кухне Юнги, сжимая в руке кружку с остывшим чаем. Рыжий кот Тангю, тот самый «наглый комок шерсти», устроился у него на коленях, блаженно мурлыча.

— Кажется, Тангю тебя признал, — с лёгкой улыбкой заметил Юнги, разливая по тарелкам только что заказанную лапшу. — Обычно он чужаков игнорирует.

— Наверное, во мне есть что-то... кошачье, — процедил Тэхен, механически гладя кота. Это была их очередная «дружеская» встреча. Игра, которую он ненавидел всей душой.

Дженни, невидимая для Юнги, устроилась на столешнице рядом, болтая ногами.
— Спроси его о чём-нибудь личном! — требовала она, с наслаждением облизывая свой чупа-чупс. — Ну же! Мне нужны эти данные! Спроси, где он родился!

Тэхен сжал кулак под столом. Игнорировать её было всё сложнее.

Внезапно в квартире зазвонил телефон Тэхена. Чимин. Он взглянул на экран и поморщился.
— Извини, я должен ответить, — Тэхен вышел на балкон, закрыв за собой стеклянную дверь.

— Да, Чимин, что? — прорычал он в трубку.

— Тэхен! Наконец-то! Где ты пропадаешь? — голос Чимина был громким и радостным. — Идёшь сегодня на баскетбол? Все будут!

— Нет. Занят.

— Занят? Чем? Ты же всегда говорил, что главный плюс твоей работы — свободный график! Ты стал каким-то... отстранённым. С тобой всё в порядке?

— Со мной всё лучше некуда, — холодно ответил Тэхен. — Просто появились новые проекты.

— Какие ещё проекты? Ты даже не заходишь в общий чат! Ты словно в другом мире.

— Люди меняются, Чимин. У меня нет времени на пустые разговоры. Всё.

Он повесил трубку, не дослушав возражений. Когда он вернулся на кухню, Юнги смотрел на него с лёгким, почти незаметным интересом.

— Всё хорошо? Прозвучало... напряжённо.

— Да, просто старый друг. Не понимает, что у людей бывают другие приоритеты, — отмахнулся Тэхен, садясь и снова принимаясь гладить Тангю.

— Приоритеты... — Юнги отложил палочки, его взгляд стал внимательным. — Кстати, о работе. Ты ведь в курсе этих странных смертей в городе?

Тэхен почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Ну, в общих чертах. Сердечные приступы, инсульты... Бывает.

— Слишком часто «бывает». И все — у людей без видимых связей. — Юнги откинулся на спинку стула, его глаза сузились. Он смотрел не на Тэхена, а куда-то в пространство, анализируя. — Мой начальник говорит, что я параною. Но я чувствую закономерность. Кто-то есть. Кто-то, кто умеет убивать, не оставляя следов.

Дженни фыркнула.
— Его мотив — вечная жизнь, глупыш. Но ты об этом не узнаешь. Спроси про его детство!

— И... есть какие-то версии? — спросил Тэхен, игнорируя её.

— Никаких. Ни улик, ни свидетелей. Как призрак. — Юнги внезапно перевёл взгляд на Тэхена. Прямой, изучающий взгляд. — Странно, да? Как будто кто-то играет с городом в свою игру.

Тэхен почувствовал, как под этим взглядом ему становится не по себе. Он сделал глоток чая, чтобы выиграть время.
— Да, жутковато. Надеюсь, вы его поймаете.

— О, я его поймаю, — тихо, но с железной уверенностью сказал Юнги. — У каждого преступника есть слабость. Рано или поздно он совершит ошибку. Просто... проявит себя.

В его тоне было что-то, что заставило Тэхена внутренне сжаться. Это была не просто уверенность профессионала. Это было почти предчувствие.

Дженни, тем временем, переключила внимание на кота.
— О, смотри! Он такой милый! — она пыталась его погладь, но её пальцы проходили сквозь шерсть. Тангю насторожил уши и недовольно мотнул головой. — Ты должен приходить сюда чаще. Ради кота.

Тэхен проигнорировал её. Он смотрел на Юнги. На того, кто поклялся его поймать. На того, кто был умнее, чем он предполагал.

— Слушай, Юнги, — начал он, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как невинное любопытство. — А откуда ты сам? Интересно, откуда в Сеул приезжают такие... целеустремлённые люди.

Юнги улыбнулся, но его улыбка не достигла глаз.
— С разных уголков страны. У Сеула есть свой способ притягивать тех, кто хочет чего-то добиться.

Уклончивый ответ. Осторожный.

— Наверное, твои родители гордятся тобой, — настаивал Тэхен. — Сын-детектив.

Тень грусти мелькнула на лице Юнги, но он тут же её скрыл.
— Родители... они редко гордятся выбором, который они не до конца понимают.

— А ты не скучаешь по родному городу?

— В Сеуле моя жизнь теперь, — парировал Юнги. Его взгляд снова стал изучающим. — А ты, Тэхен, откуда?

Тэхен почувствовал ловушку. Он был тем, кто задаёт вопросы, а не отвечает на них.
— О, я местный. Скучно, да? — он нервно рассмеялся.

— Не всегда скучно бывает скучно, — многозначительно заметил Юнги.

Дженни закатила глаза.
— Ничего не добился! Он как крепость! Спроси про день рождения! Скажи, что хочешь подарить ему что-то от Тангю!

Тэхен сжал зубы. Он ненавидел эти её подсказки. Ненавидел, что она так увлечена Юнги.

— Кстати, — сказал он, пересиливая себя. — У меня скоро день рождения у одного знакомого. Никак не могу придумать подарок. А у тебя когда? Может, есть идеи?

Юнги посмотрел на него с лёгкой усмешкой.
— Я не большой любитель дней рождения. Предпочитаю, чтобы меня оставили в покое с подарками и тортами. Слишком много внимания.

Ещё один тупик. Он не собирался раскрываться.

— Понятно... — Тэхен почувствовал разочарование и досаду. Этот человек был неуязвим.

— Но я ценю твою заботу, — добавил Юнги, и в его голосе снова зазвучала лёгкая, вежливая теплота. — Приятно, когда кто-то интересуется.

Они допивали чай в почти полном молчании. Тэхен понимал, что сегодняшняя битва проиграна. Он не получил ни одной заветной крупицы информации. Юнги был умён, осторожен и, похоже, инстинктивно чувствовал, когда границы разговора становятся слишком личными.

— Кажется, мне пора, — наконец сказал Тэхен, поднимаясь. — Внезапно вспомнил о... проекте.

Юнги кивнул, не удерживая.
— Конечно. До скорого. И передавай привет своему... занятому другу.

Фраза прозвучала невинно, но Тэхену почудился в ней скрытый подтекст.

— Не за что, — Тэхен уже был в дверях.

На улице он шёл быстрым шагом, сжимая в кармане руку с кольцом. Дженни парила рядом.

— Ну и ну! Полный провал! — фыркнула она. — Он тебя как ребёнка обвёл вокруг пальца! Ни города, ни даты! Ничего!

— Заткнись, — прошипел Тэхен. — Он осторожен. Как и должен быть детектив, который охотится на призрака.

— Осторожен? Он гений! — Дженни вздохнула с преувеличенной мечтательностью. — Мне он нравится всё больше и больше. Такой умный, такой собранный...

— Хватит! — рявкнул Тэхен, останавливаясь. Прохожие обернулись на него. — Хватит твердить о нём!

Дженни остановилась перед ним, её демонические глаза сузились от удовольствия.
— О, Боги, ты действительно ревнуешь! Это же восхитительно! Демон в восторге от детектива, а убийца ревнует демона к детективу! Я обожаю эту игру!

— Это не игра! — выкрикнул Тэхен, уже не caring о том, кто его слышит. — Это моя жизнь! Моя вечная жизнь!

— Твоя вечная жизнь зависит от того, сможешь ли ты переиграть его, — язвительно заметила Дженни. — А пока что он ведёт в счёте. Подумай над этим.

Она рассмеялась и растворилась в воздухе, оставив его одного на тротуаре с гудящей от ярости головой и пустыми руками. Он не получил ничего. Ничего, кроме понимания, что его противник гораздо опаснее, чем он предполагал. И это понимание было хуже любого провала.

***

Продолжение следует...