Кольцо Ада

Дождь заливал город, превращая огни в расплывчатые пятна. Тэхен стоял у себя в гостиной, чувствуя, как ярость пульсирует в висках. Он снова видел перед собой спокойное, невозмутимое лицо Юнги. Этот взгляд, полный скрытой оценки. Этот голос, вежливый, но непреодолимо отстранённый. Он не смог выжать из него ни крохи информации.

— Ну что, провал? — сладкий, ядовитый голос Дженни прорезал тишину.

Она материализовалась на подоконнике, раскачивая ногами и с наслаждением облизывая вишнёвый чупа-чупс.

— Он ничего не сказал, — сквозь зубы прорычал Тэхен, не глядя на неё. — Ни города, ни даты. Ничего.

— А ты чего ожидал? Пришёл и сказал: «Здравствуйте, я ваш тайный поклонник, расскажите мне всю свою биографию»? — Дженни прыгнула на пол и подошла ближе, её глаза блестели от весёлого злорадства. — Он детектив, глупыш. Он чувствует, когда кто-то копает.

— А что я должен был делать? — Тэхен резко повернулся к ней. — Ты хочешь, чтобы я его убил? Так дай способ! Он как крепость!

— О, нет-нет, — Дженни покачала головой, делая преувеличенно печальное лицо. — Ты хочешь его убить. Потому что он умнее тебя. Потому что он стоит на твоём пути. Потому что... — она наклонилась, и её губы искривились в дьявольской ухмылке, — ...ты не можешь его контролировать. А мне он просто... интересен.

— Интересен? — Тэхен фыркнул. — Ты визжишь от восторга каждый раз, когда видишь его кота.

— Кот — это отдельная тема! — парировала Дженни. — Кот — это совершенство. А Юнги... он сложный. С ним не скучно. В отличие от тебя в последнее время. Ты стал таким... угрюмым.

— У меня есть веская причина быть угрюмым! Я заключил сделку с демоном!

— И кто тебя заставлял? — она невинно приподняла бровь. — А теперь слушай. Если прямой допрос не работает, нужно действовать тоньше. Его слабость — не его прошлое. Его слабость — его настоящее.

Тэхен смотрел на неё, всё ещё кипя.
— И что это значит?

— Это значит, что он тебе доверяет. Ну, почти. Ты его «друг». Так будь другом. Проявляй заботу. О нём. О его коте. — Глаза Дженни загорелись азартом. — Купи игрушку для Тангю. Спроси, не нужна ли помощь с чем-то по дому. Стань незаменимым. Доверие усыпляет бдительность. Он расслабится, забудет о своей осторожности... и тогда ты подловишь его. Он сам проговорится.

— Я не буду ползать перед ним, как шакал! — взорвался Тэхен.

— А ты думаешь, ты сейчас кто? Лев? — Дженни рассмеялась. — Ты пешка в игре, которая гораздо старше тебя. И твоя задача — двигаться вперёд. А для этого иногда нужно и поползать. Или ты хочешь, чтобы он тебя поймал? Чтобы я забрала твою душу?

Она произнесла это почти небрежно, но угроза висела в воздухе, густая и неоспоримая.

Тэхен отвернулся. Он снова проигрывал. И Дженни, и Юнги. Мысль о том, чтобы заискивать перед детективом, вызывала у него рвотные позывы. Но мысль о провале, о вечном проклятии... была страшнее.

— Хорошо, — прошипел он. — Я попробую.

— Отлично! — Дженни похлопала в ладоши. — А теперь, раз уж ты такой сговорчивый... я хочу новый леденец. Со вкусом кока-колы.

Тэхен молча взял куртку. Он был так зол, что готов был разнести всю комнату. Ему нужно было выйти. Вырваться из этой клетки, где демон диктовал ему условия, а призрак детектива преследовал его мысли.

Он вышел на улицу, под проливной дождь. Вода тут же промочила его волосы и хлестнула по лицу. Он шёл, не разбирая дороги, сжав кулаки в карманах. Он ненавидел Юнги. Ненавидел его спокойную уверенность, его ум, его кота, который нравился Дженни. Он ненавидел его больше, чем кого-либо.

Заходя в круглосуточный магазин, он так сильно толкнул дверь, что та с грохотом ударилась о стену. Продавец вздрогнул. Тэхен прошёлся между стеллажами, схватил первую попавшуюся пачку леденцов и направился к кассе.

И тут он её увидел.

Девушка. Лет двадцати с небольшим, в ярко-розовом плаще с капюшоном. Она пыталась дотянуться до пачки печенья на верхней полке, но безуспешно.

— Чёрт, — пробормотала она.

Тэхен автоматически, не глядя на неё, протянул руку и снял печенье.
— Держите.

Девушка обернулась. У неё было круглое, миловидное лицо, большие глаза и ярко-розовые волосы, выбивавшиеся из-под капюшона. Она улыбнулась ему сияющей, солнечной улыбкой.

— О, спасибо большое! Вы меня очень выручили! — её голос был звонким и жизнерадостным, как удар хлопушки. Она взяла печенье. — Я Рози.

— Тэхен, — буркнул он, стараясь обойти её и пройти к кассе.

— Тэхен, — повторила она, как будто пробуя имя на вкус. — Красивое имя. Вы тут живёте рядом? Я вас раньше не видела.

Он посмотрел на неё. На её наивное, открытое лицо. На её глупую розовую куртку. Она была полной противоположностью всему, что его сейчас окружало — Дженни, Юнги, этому дождю, этой тьме внутри него. И в этой противоположности было что-то раздражающее.

— Да, — коротко ответил он, отворачиваясь, чтобы расплатиться.

— Я тоже! — не унималась Рози, становясь в очередь рядом. — Я недавно переехала. Всё ещё осваиваюсь. О, вы любите чупа-чупсы? Я обожаю!

Тэхен сжал пачку в руке.
— Нет. Это не мне.

— А, понятно, — она кивнула, не теряя энтузиазма. — Может, как подарок? В такой дождик только с подарком и выходить.

Он заплатил и, не сказав больше ни слова, вышел из магазина. Он надеялся, что это конец. Но через несколько секунд он услышал за собой быстрые шаги.

— Постойте! Тэхен!

Он обернулся. Рози бежала за ним под дождём, натянув капюшон.

— Вы... вы забыли сдачу! — она протянула ему несколько монет, её щёки покраснели от бега. — Девушка на кассе вас догнать не успела, так что я вызвалась.

Тэхен смотрел на неё, на мокрые монеты в её ладони. Это было так глупо. Так абсурдно.

— Оставьте себе, — прохрипел он.

— О, нет, я не могу! — она настойчиво сунула монеты ему в карман куртки. Их пальцы на секунду соприкоснулись. Её прикосновение было тёплым. Чересчур тёплым. — Вам, кажется, не очень хорошо. Может, я могу чем-то помочь?

Он смотрел на её искреннее, обеспокоенное лицо. Она видела в нём просто мокрого, угрюмого парня. Она не видела демона, шепчущего ему на ухо. Не видела кольца на его пальце. Не знала, что он — «Тень».

Она была ничем. Абсолютным ничем.

— Нет, — резко сказал он. — Всё в порядке. Не следуйте за мной.

Он развернулся и зашагал прочь, оставив её стоять под дождём с её сияющей улыбкой, которая потихоньку угасала.

Вернувшись домой, он швырнул пачку леденцов на стол перед Дженни.

— На, — буркнул он. — Твой яд.

Дженни с интересом наблюдала за ним.
— Что случилось? Выглядишь ещё более раздражённым, чем обычно.

— Ничего, — отрезал Тэхен, срывая с себя мокрую куртку. — Встретил идиотку.

— А, — Дженни развернула леденец. — Романтично. Может, пригласишь её на свидание? Разрядишь обстановку.

— Заткнись.

— Как скажешь. — она с наслаждением лизнула леденец. — Не забывай о нашем плане. Завтра ты идёшь к Юнги. С игрушкой для кота. И с самой дружелюбной улыбкой, на которую ты способен.

Тэхен не ответил. Он смотрел в окно, на стекающие по стеклу струи воды. Он думал о Юнги. О его спокойных, умных глазах. О том, как он должен заставить его упасть. Он думал о Рози. О её глупой, ненужной доброте. И он думал о Дженни, чьи игры становились всё изощрённее.

Он был зажат между тремя полюсами: ненавистью, которая гнала его вперёд; безразличием, которое было ему не по карману; и навязчивым вниманием, которое он не просил. И где-то в центре этого треугольника был он сам. Тэхен. Убийца. Лжец. И всё более одинокий человек в комнате, полной призраков.

***

Продолжение следует...