Кольцо Ада

План созрел в голове Тэхена за три бессонные ночи. Он был грязным, рискованным и отталкивающим даже для него самого. Но он был единственным путём вперёд. Он должен был создать ситуацию, которая задела бы Юнги за живое, вынудила его отбросить профессиональную осторожность и обратиться к Тэхену не как к подозреваемому или другу, а как к единственному свидетелю, источнику информации. Ему нужно было стать тем, кто стоит на грани, кого нужно «спасать».

Он выбрал свою цель после долгих колебаний. Не Тангю — это было бы слишком подло и слишком очевидно. Он выбрал Чимина. Его старого друга, который всё ещё периодически писал ему, пытаясь вернуть «старого доброго Тэхена». Чимин был идеален. Он был связью Тэхена с прошлым, с нормальной жизнью. Его «несчастный случай» выглядел бы именно как случайность, но трагедия, случившаяся с ним, наверняка задела бы Юнги. Детектив видел, как Тэхен отталкивал Чимина; он мог бы интерпретировать это как чувство вины, как крик о помощи.

Тэхен сидел у себя в гостиной, прокручивая в голове детали. Он узнал расписание Чимина, его маршрут до работы. Один поворот кольца — и всё будет кончено. Он почувствует себя дерьмом. Но он чувствовал себя дерьмом уже сейчас. Какая разница?

Дженни наблюдала за ним с дивана, на этот раз без леденца. Её выражение лица было не насмешливым, а оценивающим.
— Ну? Решился? — спросила она.

— Да, — коротко ответил Тэхен, не глядя на неё.

— Хороший выбор. Достаточно близко, чтобы ранить, достаточно далеко, чтобы не вызвать прямых подозрений. — Она одобрительно кивнула. — Ты учишься. Жаль, что твоё обучение стоит таких дорогих уроков.

— Не будь лицемерной, — огрызнулся он. — Это твой совет.

— Мой совет — действовать. Выбор средства — за тобой. — Она поднялась и подошла к окну. — И что дальше? Ты убьешь своего друга, а потом позвонишь Юнги с дрожащим голосом?

— Примерно так, — Тэхен встал. Ему нужно было двигаться, иначе он передумает. — Но сначала... небольшая репетиция.

Он отправился в спортзал, где, как он знал, Юнги иногда тренировался по вечерам. Ему нужно было увидеть его, закрепить в сознании образ врага, цели. Ненависть была лучшим топливом для его решимости.

Он нашёл Юнги на беговой дорожке. Детектив был сосредоточен, его лицо покрылось испариной, наушники в ушах. Он выглядел... обычным. Человеком. Тэхен почувствовал приступ тошноты.

Он подождал, пока Юнги закончит и направится в раздевалку.
— Юнги! — окликнул он его.

Юнги обернулся, и на его лице мелькнуло удивление, быстро сменившееся настороженной вежливостью.
— Тэхен. Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Да, я... решил заняться собой, — соврал Тэхен, пытаясь казаться непринуждённым. — Как дела? Всё ещё в осаде?

— Что-то вроде того, — Юнги вытер лицо полотенцем. Его взгляд был оценивающим. — Ты... как сам?

Вопрос прозвучал искренне. Проклятая, неистребимая искренность этого человека.

— Бывают дни, — Тэхен сделал вид, что задумался. — Иногда кажется, что всё идёт под откос. Старые друзья... они будто напоминают тебе о том, кем ты был. И о том, кем ты стал.

Он смотрел Юнги прямо в глаза, вбрасывая первую порцию приманки. Он видел, как в глазах детектива вспыхивает профессиональный интерес, приглушённый личной симпатией.

— Чимин? — угадал Юнги. Тэхен внутренне ухмыльнулся. Идеально.

— Да. Он не оставляет попыток. А я... я не знаю, что ему сказать.

— Скажи правду, — мягко посоветовал Юнги. — Какую-нибудь её часть. Людям нужна искренность, даже если она болезненна.

«Какую-нибудь её часть». Ирония была удушающей.

— Может, ты и прав, — вздохнул Тэхен. — Просто... сложно. Кажется, будто я нахожусь на краю, и один неверный шаг... — он сознательно оборвал фразу, давая Юнги додумать остальное.

Он видел, как тот напрягся. Детективный инстинкт сработал. Возможная угроза. Потенциальная жертва. Психически нестабильный «друг».

— Тэхен, если тебе нужна помощь... — начал Юнги.

— Всё в порядке, — Тэхен быстро улыбнулся, делая вид, что берёт себя в руки. — Не обращай внимания. Просто... плохой день. Увидимся, Юнги.

Он развернулся и ушёл, оставив детектива с новым поводом для беспокойства. Первый крючок был закинут.

Выйдя на улицу, Тэхен почувствовал головокружение. Он только что вёл тонкую, подлую игру с человеком, которого собирался уничтожить. И это получилось у него неестественно легко.

Именно в этот момент его планы снова попыталась разрушить Рози. Она вынырнула из-за угла, будто поджидала его. На этот раз на ней не было ярких цветов — просто тёмные джинсы и свитер. Её лицо было серьёзным, без обычной сияющей улыбки.

— Тэхен, — сказала она тихо, блокируя ему путь. — Нам нужно поговорить.

Внутри у него всё оборвалось. Не сейчас. Только не сейчас.
— Рози, я не в настроении.

— Я знаю, — она не отступала. Её взгляд был твёрдым. — Именно поэтому мы должны поговорить. Я не уйду.

Он смерил её взглядом. Она выглядела иначе. Не такой беззащитной. В её глазах читалась решимость.
— Говори, — сквозь зубы процедил он.

— Я не дура, Тэхен, — начала она. — Я вижу, что с тобой что-то не так. Что-то серьёзное. Ты не просто «в плохом настроении». Ты... разрушаешь себя. И ты отталкиваешь всех, кто пытается тебе помочь.

— Мне не нужна твоя помощь! — его голос прозвучал резко.

— А чья тогда? — она шагнула вперёд. — Того детектива? Того, с кем ты только что говорил? Ты смотришь на него так, будто он тебя держит на привязи. Или ты ему что-то должен? Он... он не вовлечён во что-то незаконное?

Тэхен застыл. Её проницательность была пугающей. Она смотрела не на него, а сквозь него, и видела слишком много.

— Убирайся к чёрту, Рози, — прошипел он. — Ты ничего не понимаешь.

— Тогда объясни мне! — её голос дрогнул. — Я видела, как ты смотришь на него! Это не взгляд друга! Это... это взгляд пленника. Или преследователя. Я не знаю. Но это меня пугает. Пугает за тебя.

Её слова попали в самую точку. Она, со своей навязчивой заботой, умудрилась разглядеть истину, которую Юнги с его детективным опытом не видел.

— Хватит, — он оттолкнул её плечо, чтобы пройти. — Уйди. И не следи за мной.

— Я не слежу! Я беспокоюсь! — она крикнула ему вслед. — И я не отступлю! Я не позволю тебе совершить что-то глупое!

Он шёл, не оглядываясь, её слова эхом отдавались у него в голове. «Не позволю тебе совершить что-то глупое». Слишком поздно. Глупость уже была совершена. И он собирался погрузиться в неё с головой.

Вернувшись домой, он застал Дженни в странном состоянии. Она не язвила, не насмехалась. Она сидела на полу, прислонившись к дивану, и смотрела в пустоту.

— Ну? — спросила она, не глядя на него. — Как прошла репетиция?

— Он клюнул, — коротко сообщил Тэхен. — А Рози... та, кажется, видит больше, чем должна.

— Любовь делает людей проницательными, — равнодушно заметила Дженни. — Или то, что она принимает за любовь. Жаль, что её проницательность бесполезна.

Тэхен смотрел на неё. Её отстранённость сегодня казалась иной. Не холодной, а... уставшей.

— Что с тобой? — неожиданно для себя спросил он.

Она медленно перевела на него взгляд.
— Со мной? Ничего. Просто... задумалась.

— О чём?

— О вечности. О сделках. О том, что даже для демона некоторые зрелища со временем становятся... однообразными. — Она встала и подошла к окну. — Ты готов к завтрашнему дню? Сделать этот шаг?

Тэхен глубоко вздохнул. Образ Чимина всплыл перед глазами. Его смех. Его глупые шутки.
— Да, — солгал он.

— Не ври мне, — тихо сказала Дженни. — Я чувствую твой страх. Твоё сомнение. Это пахнет... человечностью. Это самый отвратительный запах на свете.

Она обернулась, и в её глазах горел знакомый огонь, но в нём было что-то новое — почти что разочарование.
— Но знаешь, что хуше? Запах апатии. Когда ты перестаёшь бояться и сомневаться и просто... делаешь. Как машина. Как я. Интересно, станешь ли ты таким, когда получишь свою вечную жизнь? Станешь ли ты таким же пустым, как я?

Она не ждала ответа. Она растворилась, оставив его с тяжёлым грузом предстоящего дня и странным вопросом, который он никогда раньше не задавал себе: а что, если вечность — это не награда, а самое страшное проклятие?

***

Продолжение следует...