Глава 0 пролог
Это был самый обычный день. Я сидел на лавочке в городском парке — птицы щебетали, дети играли вдали, люди смеялись и веселились, и я с интересом наблюдал за ними. Воздух был наполнен лёгким ароматом свежескошенной травы и сладковатым запахом еды с ближайших киосков. И вдруг кожа начала светиться мягким жёлтым светом. Боли не было, страха тоже — только лёгкое удивление, как будто кто-то внезапно включил лампочку внутри меня. Мир вокруг дрогнул, и в следующее мгновение всё исчезло.
И вдруг я оказался на пустом холме, посреди широкой равнины. Вдалеке, примерно в шести километрах, виднелся небольшой город, похожий на маленькую столицу. Пространство вокруг казалось тихим и странно пустым. Я стоял, пытаясь понять, что произошло, когда вдруг передо мной резко появился человек ростом около 190 сантиметров — я даже слегка вздрогнул. Его синие глаза холодно смотрели на меня, белая одежда сияла, а в руке он держал трость с резным черепом. Лицо украшала натянутая улыбка — фальшивая, словно её заставили изображать работодатели, и в глазах читалась странная решимость.
— Твоя задача — выбрать способность, — сказал он ровным, спокойным голосом, от которого внутри всё напряглось. Я почувствовал странное давление, словно каждая его фраза отзывалась во мне. Передо мной возник выбор, и я не знал, что именно выбрать. После недолгих раздумий я остановился на бесконечном магическом инвентаре — желтоватом портале с маленькими чёрными пятнами, способном вместить бесконечное количество неживых предметов. Живое в него проникнуть не могло, а достать предмет оттуда мог только я. Кроме того, портал не пропускал части тела длиннее 15 сантиметров.
Человек в белом сделал шаг вперёд и внимательно посмотрел на меня.
— Ты и ещё пятнадцать тысяч людей твоего возраста — вы не здесь случайно, — сказал он. — Каждый из вас выбран. У всех есть цель: уничтожить десять богов, каждый из которых олицетворяет одну из человеческих эмоций. Но решать, как идти к этой цели, вправе только вы сами — кто-то будет сражаться, кто-то спрячется, кто-то останется здесь до конца своих дней. Выбор за вами. Только те, кто пойдут до конца, получат шанс изменить судьбу этого мира... и, возможно, вернуться домой.
Он сделал шаг назад и начал объяснять:
— В этом мире существует десять богов. Каждый из них олицетворяет одну из человеческих эмоций, а сила бога напрямую зависит от той эмоции, которую он воплощает.
Слабейшим считается бог Зависти. Следом за ним идёт бог Вины, чья сила рождается из сожалений и самобичевания смертных. Третье место занимает бог Отчаяния — он питается утратой надежды и медленно подтачивает разум.
Четвёртым идёт бог Гнева, несущий разрушение и вспышки ярости. Пятым — бог Страха, чья власть растёт с каждым сомнением и дрожью в сердце.
Шестое место занимает бог Гордыни, чья сила основана на чувстве превосходства и презрении к другим.
На седьмом месте находятся два божества-близнеца — боги Похоти. Их сила делится поровну: один воплощает телесное желание, манипулируя плотью и страстью, другой олицетворяет искушение разума, вызывая соблазн через мысли, образы и эмоции. Каждый из них сильнее шестого бога, но даже вместе они остаются слабее восьмого. Вместе они представляют разные стороны одной сущности, но действуют независимо друг от друга.
Восьмым является бог Ненависти, чья ярость холодна и целенаправленна.
Девятым — бог Алчности, ненасытный и вечно требующий большего.
И, наконец, сильнейший из всех — бог Безумия. Там, где он проходит, эмоции теряют форму, а разум — опору.
У каждого из богов есть ядро, расположенное там, где у обычного человека находится сердце. Разрушить это ядро значит временно уничтожить бога. После смерти его тело обращается в пыль менее чем за двадцать секунд, а сам бог со временем возрождается.
— Боги появляются определёнными циклами, — продолжил он. — Каждый бог проявляется только в течение двадцати дней в году. Пока не умрёт предыдущий, следующий не появляется. Если не победить бога в этот период, придётся ждать его возвращения в следующем цикле.
После этих слов Белобрысик резко исчез со звуком, похожим на лопнувший мыльный пузырь. Я остался один на холме, глаза разбегались от количества информации. Пятнадцать тысяч людей, десять богов, сложные правила их появления... и моя собственная цель. В мыслях я уже успел прозвать его «Белобрысиком» из-за его белых волос и холодного взгляда — как будто это имя могло сделать его менее страшным и более понятным для меня. Я пытался представить, как мне с этим справиться, как выбрать свой путь и выжить в мире, где каждый шаг может стоить жизни. Сердце колотилось, а мысли метались между страхом и решимостью.
Обдумав всё, что сказал Белобрысик, я встал и направился в сторону замка, видневшегося на холме. Дорога заняла около часа. Когда я подошёл ближе, ко мне подошёл охранник с копьём. Он заговорил на каком-то непонятном языке, и первые десять слов я не понял, но внезапно что-то щёлкнуло в голове — и я начал понимать его.
— Кто ты? — спросил он, оглядывая мой спортивный чёрный костюм. — Никогда не видел такой одежды на человеке, — добавил охранник, явно удивлённый. Я сглотнул, собрался с мыслями и рассказал, что пришёл из другого мира, но не упомянул о Белобрысике. Охранник выслушал и кивнул:
— Так ты призванный? Тогда тебе к королю. Эй! — он крикнул своим товарищам — Тут призванный! Привезите карету!
— Карета? Он сказал «карета»? — подумал я, всё ещё не отойдя от шока после того, что мне сказал Белобрысик. Рыцари быстро подвели карету, и она выглядела так, как будто сошла прямо из манги про попаданцев. Я сел внутрь, и мы отправились к замку. Дорога заняла около трёх часов, и меня несколько раз вывернуло, но в голове всё ещё крутились мысли о новом мире и заданиях, которые ждут впереди. Я пытался представить себе, что ждёт меня за стенами замка, как будут развиваться события и смогу ли я выжить в этом жестоком мире.
Пройдя в тронный зал, я увидел, что всё прямо как в аниме: красный ковер, гигантские колонны, покрашенные золотой краской — неужели это настоящее золото? Увидев короля, я заметил на нём красно-золотое одеяние и полностью золотую корону на голове, украшенную тремя крупными рубинами. Его взгляд был настолько жуткий, что я испугался его в несколько раз больше, чем того, что попал в этот мир. Его выражение было одновременно недовольным и немного злым, но назвать его злым полностью было трудно.
Когда мы подошли достаточно близко, охранники встали на одно колено, и я повторил за ними — лучше так сделать, чем проявить неуважение, хрен знает, как мне потом это обернётся, — подумал я. Посмотрев на короля, я увидел, что он слегка улыбнулся.
После улыбки король представился:
— Меня зовут Курель Симерго, будем знакомы, — сказал он, слегка отодвинувшись на своём кресле.
— Меня зовут Даниель Стронг, мне также приятно с вами познакомиться, — ответил я.
Курель Симерго снова выпрямился и продолжил:
— Сейчас я расскажу тебе, как устроен этот мир. — Его голос звучал спокойно, но в нём ощущалась сила и опыт. Он начал объяснять, что существует около шестнадцати рас, каждая со своими особенностями, силой и культурой. Сказал, что при рождении или призыве у каждого есть 70% шанс обладать маной, 29% — стать поздно магическим типом (мана появится где-то в возрасте 20–30 лет или в предсмертном состоянии) и 1% — быть лишённым маны, но с усиленными физическими данными. Он также пояснил, что для демонов и элементалей существуют отдельные измерения, попасть в которые можно только при огромном запасе маны, но вернуться назад почти невозможно.
— Я уверен, что Беловолосый бог, — начал Курель Симерго спокойно, — сообщил тебе о необходимости победить десять богов, если ты хочешь вернуться домой. — Его голос был ровным, но в нём сквозила та самая властная усталость, что звучала в каждом его слове. — Но даже не мечтай об этом как о лёгком пути.
В голове рвануло: «Беловолосый бог? Он назвал его богом... Неужели мне придётся с ним сражаться?» — и сердце невольно сжалось.
Король сделал паузу и перевёл взгляд на служителей у тронного зала, затем снова посмотрел мне в лицо.
— Слушай внимательно: прошлая экспедиция героев — одиннадцать местных воинов и семь призванных — прошла дальше большинства. Они добрались до десятого бога. Им повезло меньше, чем следовало. В бою с ним они потерпели поражение. Наследием той неудачи стала гибель целой расы — полудемонов, которые были связаны с этими событиями. Их земли и народы были уничтожены.
Король говорил спокойно, но в его словах не было ни капли шелоха — только холодный расчёт и тяжесть ответственности.
— Пойми, — продолжил он, — боги здесь не просто противники в поле: они — явления, которые изменяют мир вокруг себя. Они рождают войны, раздор и разрушения. Если вы пойдёте на это без подготовки — это будет не подвиг, а самоубийство. Более того, во многих странах такие действия трактуют как богохульство и государственную угрозу; тех, кто пойдёт на это без санкции, ждёт кара — вплоть до казни. У нас, в этой стране, к этому относятся не менее строго: попытки свергнуть или уничтожить божество считаются преступлением против порядка и безопасности — наказание также смерть. Так что даже не думай об этом легкомысленно.
Я молча слушал, тяжесть слов давила на грудь.
— Я понял, — ответил я наконец, и в этом простом признании чувствовалась и тяжесть, и отчётливая искра решимости: теперь я знал цену задачи и то, что от неё может зависеть.
Король ненадолго помолчал, давая мне время унять дрожь в руках. Затем его голос смягчился, но стал ещё более решительным:
— Понимаю твоё возмущение, Даниель. Законы — это законы. Но реальность здесь жестока. Поэтому делать поспешные выводы бесполезно. — Он чуть наклонил голову. — Через месяц мы начнём твоё обучение. За это время посмотрим, проявится ли в тебе мана; если нет — это будет отдельная история. Но даже если ты не обретаешь магию сразу, подготовка нужна: физическая, тактическая, знание мира.
Затем Курель Симерго слегка поднялся и сказал, обращаясь к присутствующим:
— Позовите старшую горничную.
После короткой паузы он снова посмотрел на меня и добавил:
— Каролина, отведи этого парнишку в комнату недалеко от тренировочного зала и тронного зала, чтобы ему было удобно и он быстро мог возвращаться.
В зале сразу зашуршали слуги, один из рыцарей сделал знак своим товарищам, и старшая горничная, Каролина, поспешно появилась в дверях. Я ощутил лёгкое, но отчётливое волнение — шанс подготовиться к тому, что ждёт впереди, был шансом выжить.
Каролина вела меня по длинным коридорам замка, на каждом шагу ощущалась величественность и порядок этого места. Высокие своды, огромные витражи, через которые пробивался мягкий свет, и ковры с замысловатым узором создавали ощущение одновременно роскоши и строгости.
Наконец мы подошли к двери, которую Каролина открыла, и я оказался в комнате, которая была одновременно просторной и уютной. Здесь было всё необходимое: широкая кровать с мягким покрывалом, письменный стол с креслом, небольшая библиотека с книгами и полки для моих вещей. Стены украшали картины с видами замка и окружающей равнины.
— Теперь это твоя комната, — сказала Каролина. — Можешь немного обустроиться, привести себя в порядок. Я буду рядом, если понадобится что-то ещё.
Когда я остался один, я подошёл к окну и задумался, глядя на город и равнину вдали: «Похоже, это начало чего-то большего, чем просто жить задротом без шанса на нормальное будущее... хах.»