Глава 19. Тройная угроза
Наступило новое утро.
Даниель проснулся позже обычного. Солнце уже уверенно поднималось над крышами города, заливая комнату мягким светом. Обычно он вставал раньше всех, но сегодня тело само потребовало немного больше отдыха после вчерашнего боя.
Несмотря на это, он всё равно успел на завтрак.
За столом уже сидели остальные. Разговоры текли спокойно и лениво, как это обычно бывает по утрам. Даниель почти не участвовал в беседе — мысли его были заняты сегодняшней тренировкой.
Сегодня он собирался проверить одну вещь.
Сколько времени он сможет продержаться в режиме «Сжима» без зелий восстановления.
План на день был довольно простым: почти всё время посвятить тренировке техники, а в промежутках между восстановлением мышц немного поработать над стилем меча «Спокойного потока».
Для обычного человека такая нагрузка была бы чрезмерной.
Но тело Даниеля уже давно привыкло к подобным тренировкам.
После завтрака он вышел из особняка.
Свежий утренний воздух приятно холодил лицо. Даниель остановился на мгновение во дворе и открыл пространственный инвентарь, проверяя содержимое.
— Магические манекены... есть.
— Деревянные мечи... есть.
Он слегка нахмурился, просматривая оставшиеся предметы.
— Зелья восстановления... почти закончились. Надо будет докупить после тренировки.
Закончив проверку, он направился к своему обычному месту для занятий.
Это было уединённое место в лесу неподалёку от города — небольшая поляна, скрытая среди высоких деревьев. Сюда почти никто не заходил, поэтому Даниель мог тренироваться без лишних глаз и не бояться повредить что-нибудь вокруг.
Убедившись, что рядом никого нет, Даниель достал из инвентаря один манекен среднего уровня и поставил его в центре поляны.
Он медленно выдохнул и начал напрягать мышцы, постепенно включая «Сжим», но на этот раз без использования зелий восстановления.
Через несколько секунд мышцы достигли той самой границы — точки, в которой техника усиливала тело, не ломая кости. Давление внутри тела стало ощутимым, будто каждое сухожилие натянули до предела.
Ещё через мгновение Даниель активировал манекен.
Тот ожил почти мгновенно.
Деревянный меч со свистом рассёк воздух, и между ними началась короткая, но ожесточённая схватка.
В обычном состоянии, без «Сжима», физические показатели Даниеля уже давно выходили за пределы человеческих возможностей. По силе он был примерно на уровне среднестатистического медведя, а его скорость могла достигать 90–100 километров в час, если он сосредотачивался на движении.
Однако в настоящем бою всё было немного иначе.
Когда приходилось одновременно уклоняться, атаковать и анализировать движения противника, его максимальная скорость снижалась примерно до 70 километров в час, а сила ударов падала примерно на пятнадцать процентов.
Но режим «Сжима» полностью менял ситуацию.
Под давлением техники его тело становилось значительно сильнее. Мышцы уплотнялись, связки натягивались, а кости скрипели под нагрузкой.
В таком состоянии его физическая сила поднималась примерно до уровня полярного медведя, а скорость могла стабильно держаться около 140 километров в час.
Проблема была в другом.
Даже имея в инвентаре средние зелья регенерации, Даниель мог удерживать этот режим максимум 25 минут и 32 секунды.
Без зелий всё было куда хуже.
Всего 1 минута и 49 секунд.
И именно этот предел он сейчас собирался проверить.
Даниель почти не атаковал манекен.
Вместо этого он сосредоточился на уклонениях и мягком перенаправлении ударов. Лезвие деревянного меча снова и снова проходило рядом, рассекая воздух, а Даниель лишь слегка смещался, уходя с линии атаки или меняя траекторию удара лёгким касанием.
Главной целью сейчас был не бой.
Ему нужно было понять, как долго тело выдержит «Сжим» без зелий.
Прошла минута.
Сначала появилась лёгкая боль — знакомое давление внутри костей, будто кто-то медленно сжимал их изнутри железными тисками.
Ещё через сорок секунд Даниель услышал звук, который ему совсем не понравился.
Неестественный хруст.
Он сразу прекратил эксперимент.
Резким движением Даниель выбил меч из рук манекена. Как только оружие выпало, механизм мгновенно остановился, и манекен снова превратился в неподвижную куклу.
Даниель тяжело выдохнул и опустился на траву.
Похоже, слегка треснула бедренная кость.
Он достал из инвентаря зелье восстановления и сделал несколько глотков. С таким количеством зелий, которое у него осталось, на полное восстановление должно было уйти около десяти минут.
Этого времени как раз хватит, чтобы мышцы тоже пришли в норму.
Он спокойно сидел, чувствуя, как тепло медленно расходится по телу. Зелье работало быстро: повреждённая кость постепенно срасталась, боль отступала, а напряжённые мышцы расслаблялись.
Спустя десять минут Даниель осторожно поднялся на ноги.
Кость полностью зажила.
Он снова открыл инвентарь и посмотрел на остатки зелий.
Осталось меньше двух литров.
Этого должно хватить примерно ещё на три-четыре повторения. После этого придётся переходить на более слабые зелья, которых у него в запасе было около семи литров.
К счастью, у этих зелий было одно полезное свойство.
Они не работали как обычная жидкость в организме. Тело не пыталось перерабатывать их почками, как воду. Вместо этого зелье сразу впитывалось в повреждённые ткани и начинало восстанавливать их.
А если повреждений не было, жидкость просто смешивалась с кровью, ненадолго усиливая иммунитет организма.
Даниель закрыл инвентарь и снова посмотрел на манекен.
— Значит... одна минута сорок секунд.
Он медленно выдохнул.
— Попробуем ещё раз.
Так прошло ещё три попытки.
Минута сорок одна секунда.
Даниель остановился из-за треснувшего локтевого сустава.
Минута тридцать девять секунд.
На этот раз всё закончилось вывихом плеча.
И наконец —
Минута пятьдесят одна секунда. Новый рекорд.
Он остановился не из-за перелома. В этот раз обе его ладони просто перестали чувствоваться.
Даниель несколько раз сжал и разжал пальцы, пытаясь вернуть чувствительность.
— Похоже... из-за сильного сжатия мышц кровь просто перестаёт доходить до некоторых участков тела.
Он нахмурился.
— Странно. С зельями такого не происходило.
Даниель пожал плечами.
— Ладно... позже схожу к доктору. Может он знает, в чём дело.
Он лёг на траву и прикрыл глаза.
— А пока что... отдохну минут тридцать.
Прошло около двадцати минут.
И вдруг Даниель почувствовал чей-то взгляд.
Он резко вскочил.
Перед ним стояли трое мужчин. Каждый из них был почти под два метра ростом. Все трое выглядели абсолютно одинаково.
Судя по всему — тройняшки.
Огромные мышцы, полностью бритые головы и простая одежда, напоминающая монашеские одеяния.
— Это он? — сказал один из них.
— Да, это он, — хором ответили двое других.
Даниель прищурился.
— Парни, вы потерялись... или у вас ко мне дело?
Мужчина, стоявший посередине, сделал шаг вперёд.
— У нас к тебе дело. Откажись от участия в турнире... либо мы заставим тебя отказаться.
Даниель усмехнулся.
— Знаете... вы уже не первые, кто мне такое говорит. И почему-то я всё ещё в списке бойцов турнира.
Он спокойно посмотрел на них.
— Может, бросите это гиблое дело? Всё-таки в тюрьме будет хуже, чем на свободе.
Третий из великанов слегка наклонил голову.
— Значит так... мы услышали твой ответ.
В следующую секунду все трое рванули вперёд.
Они были быстры.
Чертовски быстры.
Причём двигались идеально синхронно.
Один из них ударил первым.
Даниель инстинктивно решил блокировать удар.
Это было одной из худших его идей.
Кулак мужчины врезался в его плечо с чудовищной силой.
Раздался глухой треск.
Плечо Даниеля сломалось, а самого его отбросило назад метров на десять.
Он тяжело ударился о землю.
Даниель замер на секунду.
Ещё ни разу к нему не посылали настолько сильных людей.
Он мгновенно принял решение.
Бежать.
Развернувшись, он рванул в сторону казарм.
Там сейчас должен быть Аурел. Он бы точно справился с ними.
Но не успел он набрать скорость, как перед ним выросла каменная стена.
Один из напавших оказался магом.
С двух других сторон уже стояли остальные двое.
У Даниеля не осталось выбора.
Он рванул вверх по стене.
Но едва он добрался до середины, как почувствовал, что его схватили за лодыжки.
В следующую секунду его швырнули назад.
Он пролетел около двадцати метров, пока не врезался в дерево.
Изо рта хлынула кровь.
Даниель тяжело поднялся.
Теперь выбора не было.
Он включил режим «Сжима».
Но даже так...
Он всё равно проигрывал им физически.
— Чёрт... — пронеслось у него в голове. — Я им не ровня. Нужно бежать.
Он снова рванул в сторону казарм.
Но один из мужчин начал догонять его без малейших усилий.
— Чёрт... да эти парни монстры...
Даниель попытался выиграть немного времени.
— Эй, парни! Я ведь не резиновый! Может полегче?!
Ответа не последовало.
У него не было шансов против троих.
Нужно было подать сигнал о помощи.
Даниель резко напряг все мышцы ног и сделал мощный прыжок, забираясь на одно из высоких деревьев.
И закричал во всё горло:
— ПОМОГИТЕ!
Но даже это не помогло.
Один из мужчин прыгнул следом.
Он схватил Даниеля в воздухе и швырнул его обратно на землю.
Даниель рухнул на спину.
Мужчина уже занёс кулак, собираясь добить его.
Как только мужчина начал опускать руку, чтобы добить Даниеля, в нескольких метрах от них раздался мощный взрыв.
Земля дрогнула.
Ударная волна подняла облако пыли и разметала сухие листья по поляне.
Мужчина мгновенно отпрыгнул от Даниеля. Через секунду рядом с ним оказались двое других, и все трое одновременно приняли боевые стойки.
Лёжа на земле, весь в собственной крови, Даниель повернул голову в сторону взрыва.
Сквозь пыль виднелся силуэт человека.
Когда пыль медленно начала оседать, он наконец смог разглядеть его.
Это была женщина средних лет.
На ней была одежда, напоминавшая армейскую форму. Длинные седые волосы спадали на плечи, а в уголке рта спокойно тлела сигарета.
Она выглядела так, словно просто вышла на прогулку.
— Мда уж... — протянула женщина, оглядывая поляну. — Даниель, я всего лишь один день не следила за тобой, а ты уже ввязался в неприятности.
Она подошла к нему и протянула руку.
Даниель схватился за неё, и она без усилий подняла его на ноги.
В ту же секунду по его телу прошла тёплая волна.
Женщина всё ещё держала его за руку.
Она исцеляла его магией.
И, судя по скорости лечения, магия была невероятно сильной.
Сломанные кости начали срастаться буквально на глазах. Боль исчезала так быстро, что Даниель даже не успевал осознать, где именно был ранен.
Через несколько секунд его тело уже почти полностью восстановилось.
Даниель удивлённо посмотрел на неё.
— Спасибо... но вы вообще кто?
Женщина спокойно выпустила струйку дыма.
— Его высочество приказал мне присматривать за тобой. На случай... вот таких ситуаций.
Она слегка кивнула в сторону трёх мужчин.
— И как видишь, стоило мне всего на день отвлечься — проблемы сразу появились.
Она отпустила его руку и сделала шаг вперёд.
— А теперь иди в казарму. Дальше я сама.
Женщина бросила окурок на землю, затушила его носком сапога и сразу достала новую сигарету.
— Как скажете... — ответил Даниель. — Мне дважды повторять не нужно.
Он уже собирался уходить, когда один из мужчин — тот самый маг — резко поднял руку.
В сторону Даниеля полетел огненный шар.
Даниель инстинктивно дёрнулся в сторону, готовясь уклоняться...
Но вдруг заметил странное.
Огненный шар начал медленно исчезать.
Сначала уменьшился, потом стал бледнее...
И в метре от него полностью растворился в воздухе.
Не осталось даже искры.
Даниель понял.
Это была магия той женщины.
Он больше не стал задерживаться и рванул в сторону казарм.
Позади него женщина уже спокойно стояла напротив трёх мужчин.
Она затянулась сигаретой и выпустила дым.
— Ну что... — сказала она, глядя на них прищуренными глазами. — Теперь поговорим?