Мышка и угольки

     С мо­мен­та, как ис­ка­жён­ный Се­вер пос­тигло на­каза­ние за сво­боду тво­рить по сво­ему вы­бору доб­ро и зло, мес­то пле­нён­но­го Мель­ко­ра за­нял его пер­вый слу­га. Май­рон вер­нулся в не­дораз­ру­шен­ный Ан­гбанд на ис­те­чении вто­рой сот­ни лет зак­лю­чения мя­теж­но­го ва­ла в Ман­до­се. Где Са­урон странс­тво­вал? Ник­то из тех, кто встре­тил его в под­зе­мель­ях твер­ды­ни, не знал об этом, а майа не спе­шил рас­ска­зывать. Но он не стал дол­го пре­давать­ся вос­по­мина­ни­ям о бы­лом. Соб­рав всех тех, кто из стра­ха, оби­ды, вер­ности и по дру­гим при­чинам го­тов был слу­жить Ис­ка­жению, Май­рон ве­лел им го­товить­ся к воз­вра­щению По­вели­теля.
      Ан­гбанд, так дол­го сто­яв­ший сты­лыми раз­ва­лина­ми, сно­ва за­кипел жизнью. Под­ня­лись вновь над­ломлен­ные баш­ни, об­ва­лив­ши­еся бес­по­рядоч­ные ко­ридо­ры об­ре­тали стро­гую фор­му, бес­ко­неч­ные пус­ту­ющие за­лы по­лучи­ли ло­гичес­ки вы­верен­ное пред­назна­чение, в под­земных куз­нях ра­зож­гли огонь и вы­кова­ли но­вый трон для Влас­те­лина Ть­мы.
      Всем этим ру­ково­дил Май­рон, и но­вый об­раз сов­сем не вя­зал­ся с тем, ка­ким его пом­ни­ла Тху­рин­гвэ­тиль. Кем он был рань­ше? Ры­жий вол­чо­нок Мель­ко­ра, прос­то иг­рушка! Но вы­ходи­ло, что он го­раз­до боль­ше по­хож на сво­его хо­зя­ина, чем мог­ло по­казать­ся. Эта твёр­дая без­жа­лос­тность, пре­вос­ходс­тво, по­вели­тель­ный тон и пре­неб­ре­жение чувс­тва­ми…
      — Ка­кая хо­лод­ность! И это — майа пла­мени из недр зем­ли, — яз­ви­тель­но хо­хот­нув, Тху­ри сло­жила крылья и по­вис­ла вниз го­ловой над Май­ро­ном. Тот отор­вался от лис­та пер­га­мен­та, где чер­тил что-то, и под­нял блед­но-мрач­ное ли­цо.
      — Огонь мо­жет пы­лать, а мо­жет та­ить­ся в уголь­ке. И ког­да он вдруг вспы­хива­ет, все об­жи­га­ют ли­ца и ру­ки. Ты кто та­кая? Спус­кай­ся.
      Тху­ри по­вино­валась и, рас­пахнув крылья, спла­ниро­вала вниз. Она спе­ци­аль­но сде­лала так, что­бы вол­на воз­ду­ха под­ня­ла все бу­маги на сто­ле и рас­тре­пала свет­ло-мед­ные во­лосы Май­ро­на. Тот с тру­дом удер­жал на мес­те свои чер­те­жи и уб­рал за ухо упав­шую на гла­за пряд­ку.
      — Вот это крылья, — про­тянул он и тон­ко улыб­нулся. — Ты, зна­чит, уме­ешь ле­тать?
      — Ещё как быс­тро. Ме­ня зо­вут Тху­рин­гвэ­тиль, — она чуть пок­ло­нилась, при­под­няв по­лы длин­но­го чёр­но­го платья. Оно де­лало её ху­дую фи­гур­ку по­хожей на по­луден­ную тень.
      — Ты, ка­жет­ся, раз­но­сила по Се­веру вес­ти и при­казы на­шего Вла­дыки? — сло­жив бу­маги в ак­ку­рат­ную стоп­ку, Май­рон по­дошёл бли­же. Дей­стви­тель­но, гла­за — как шаль­ные уголь­ки. А что же бу­дет, ес­ли их раз­дуть?
      — Бы­ло та­кое, да. Я го­това сно­ва прис­ту­пить к ра­боте. Ве­тер Се­вера ду­ет всё креп­че. Мне не тер­пится пой­мать его в крылья! И вы­пить све­жей кро­ви, ко­неч­но, — при­от­крыв рот, вам­пирша вы­пус­ти­ла длин­ные жел­то­ватые клы­ки и за­шипе­ла.
      — А что ес­ли я на­пою те­бя сей­час? — ры­жий майа лу­каво ух­мыль­нул­ся, ни­чуть не ис­пу­гав­шись. Да че­го ему, во­жаку вар­гов, бо­ять­ся кры­латых кро­восо­сов?
      — Уч­ти, я волчью кровь не пью, — сквозь вы­пущен­ные клы­ки сло­ва вы­лета­ли со свис­том.
      — Идём, — Май­рон про­шёл ми­мо, чуть прих­ва­тив её за ла­донь. Ка­кие жёс­ткие, длин­ные паль­цы…
      Вмес­те тём­ные май­ар нап­ра­вились вглубь Ан­гбан­да. Тху­рин­гвэ­тиль ни­ког­да ещё не ре­шалась спус­кать­ся так низ­ко. Что та­илось там, в тём­ных за­лах? Чу­дови­ща, страш­ные зак­ля­тия, сле­ды гне­ва Ва­лар?
      Но ока­залось, си­лы за­пад­ной ар­мии то­же по­бо­ялись спус­тить­ся ту­да, где их хва­лёный свет мерк и бы­вал пож­ран ть­мою на де­серт. По­тому они не доб­ра­лись до ям, где ро­дились ор­ки, и не спас­ли всех плен­ни­ков.
      Они всё ещё бы­ли там: пер­венцы Илу­вата­ра, уже дав­но по­теряв­шие свет­лый об­лик, блед­ные и сле­пые от веч­но­го мра­ка, ху­дые и бе­зум­ные, без­за­щит­ные и та­кие вкус­ные…
      — Вы­бирай и пей. Ру­ча­юсь, их кровь сла­ще и крас­нее волчь­ей, — с эти­ми сло­вами Май­рон от­во­рил тя­жёлую ре­шёт­ку. Она да­же не бы­ла за­пер­та — плен­ни­ки слиш­ком при­вык­ли к не­воле, что­бы пы­тать­ся убе­жать. — По­пируй от ду­ши, ми­лая Тху­рин­гвэ­тиль, но не за­иг­рай­ся: мы же не хо­тим, что­бы в Ман­до­се уз­на­ли о тво­ём ап­пе­тите?
      — Не бой­ся, волк, я бу­ду ос­то­рож­ной, — за­вери­ла Са­уро­на Тху­ри и вош­ла.
      Май­рон, хищ­но улы­ба­ясь, прик­рыл за ней дверь и уда­лил­ся. Эхо до­нес­ло до не­го от­зву­ки воп­лей ужа­са и бо­ли, но он не вол­но­вал­ся и раз­мышлял о чу­дес­ных чёр­ных крыль­ях.
      
      — Возь­ми это пись­мо, — нак­ло­нив­шись, Тху­ри от­вя­зала от щи­колот­ки ту­го зак­ру­чен­ный пер­га­мент. Май­рон бе­зучас­тно прос­ле­дил, как в чёр­ном бар­ха­те мель­кну­ло бе­лое бед­ро.
      — Ты ле­та­ешь так быс­тро, — мед­ленно про­гово­рил он, раз­во­рачи­вая сви­ток. — И что же пи­шет нам Фор­вайв? Сколь­ко сне­жинок пе­рег­нал с се­вера на за­пад?
      — Имен­но что, — зас­ме­ялась Тху­ри и пой­ма­ла се­бя на том, что сме­ёт­ся каж­дой его глу­пой шут­ке.
      — Смот­ри-ка, я прав, — за­метил Са­урон, про­бежав гла­зами пер­га­мент.
      Майа ле­дяно­го вет­ра пи­сал, что в под­ня­той им жес­то­кой бу­ре по­теря­лась це­лая груп­па эль­фов-охот­ни­ков, же­лав­ших при­ручить се­вер­ных оле­ней. Их сле­дова­ло зах­ва­тить, по­ка нес­час­тные не по­гиб­ли, пог­ре­бён­ные под сне­гом.
      — Он зо­вёт нас на охо­ту в та­ких вы­раже­ни­ях, буд­то хо­чет, что­бы мы спас­ли их, — фыр­кну­ла Тху­ри, то­же про­читав пись­мо.
      — Та­ков уж Фор­вайв. Что ж, мы их «спа­сём», как по­доба­ет. От­пра­вишь­ся со мной? — Май­рон по­косил­ся на неё, свер­кнув яр­ко-жёл­ты­ми гла­зами. Уз­кие зрач­ки рас­ши­рились.
      — Зо­вёшь ме­ня охо­тить­ся с то­бой? — майа не по­вери­ла сво­ему счастью.
      — Мне нуж­на твоя по­мощь. Ка­ким бы силь­ным вол­ком я ни был, че­рез суг­ро­бы мне не пе­реб­рать­ся, — Са­урон пе­реки­нул­ся вол­ко­лаком и по­тянул­ся, выг­нув спи­ну и рас­то­пырив ког­ти.
      — Ду­ма­ешь, я смо­гу под­нять те­бя? — уди­вилась вам­пирша. Ко­неч­но, пи­та­ясь каж­дый день све­жей кровью эль­дар, она ста­ла ог­ромной и мо­гущес­твен­ной, но всё же, всё же…
      — Ко­неч­но, смо­жешь. Твои крылья та­кие ши­рокие, ког­ти — цеп­че ор­ли­ных, ты в три взма­ха под­ни­мешь ме­ня в не­бо. Не от­ка­жи, я так меч­тал об этом!
      Май­рон при­жал ос­трые уши и скло­нил го­лову, а по­том под­полз к Тху­рин­гвэ­тиль и ткнул­ся мок­рым но­сом ей в ла­донь. Про­тив та­кой прось­бы ус­то­ять бы­ло не­воз­можно. Пот­ре­пав вар­га за мяг­кую гри­ву, майа сог­ла­силась.
      В пись­ме го­вори­лось, что эль­фы за­теря­лись где-то на вос­то­ке Ан­фа­уг­лиф, по­тому охот­ни­ки по­вер­ну­ли от Ан­гбан­да на вы­топ­танный ор­ка­ми тракт. Зи­мой ник­то не хо­дил по не­му, и снег ле­жал нет­ро­нутым, об­ра­щён­ный в свер­ка­ющий си­ним, жёл­тым, зе­лёным и фи­оле­товым наст. Он пос­кри­пывал под ши­роки­ми ла­пами вол­ко­лака, но не про­вали­вал­ся, а Тху­ри ле­тела за ним сле­дом и лю­бова­лась на тём­но-ры­жее пят­нышко вни­зу. Ко­лышу­щи­еся за­наве­си се­вер­но­го си­яния ос­ве­щали им путь во ть­ме Сре­диземья.
       Но бег и по­лёт в мир­ной уди­витель­ной ти­шине про­дол­жа­лись не­дол­го. За­выва­ния вет­ра вор­ва­лись в мир и приг­на­ли ту­чи. Пе­релив­ча­тый по­лог ра­зор­вался, и его лос­ку­ты унес­лись прочь, свет звёзд по­мерк в се­кун­ду, и за­вих­ри­лись ко­лючие сне­жин­ки. Чуть за­мет­ная сре­ди суг­ро­бов лен­точка до­роги ис­чезла в бе­лых за­носах. Май­ро­ну ста­нови­лось всё тя­желее про­бирать­ся впе­рёд, он уто­пал и зах­лё­бывал­ся в бес­ко­неч­ных вол­нах мяг­ко­го рас­сыпча­того хо­лода.
      По­няв, что боль­ше не прой­дёт ни ша­гу, Са­урон сел, под­нял мор­ду и при­зыв­но за­выл. Тху­ри тут же спус­ти­лась к не­му и не­реши­тель­но за­вис­ла в не­бе, бо­рясь с вет­ром.
      — Верь в свои си­лы, будь мо­ими крыль­ями. Нам всё доз­во­лено здесь, и пусть кто-ни­будь поп­ро­бу­ет усом­нить­ся в этом. Ука­жи паль­цем, и я ра­зор­ву его, — уве­рил её варг.
      И Тху­рин­гвэ­тиль ре­шилась: взле­тев по­выше, она спи­киро­вала вниз и на ле­ту схва­тила Май­ро­на за хол­ку. Он ко­рот­ко взвиз­гнул, ког­да ког­ти про­поро­ли ему шку­ру, но смир­но вы­тер­пел крат­кую боль и поз­во­лил нес­ти се­бя. Рас­крыв пасть, он гло­тал сне­жин­ки и щу­рил гла­за от удо­воль­ствия. Вам­пирша ощу­щала его бла­женс­тво и ле­тела всё быс­трей, хло­пали чёр­ные крылья.
      Тху­ри ус­лы­шала пе­рек­личку по­теряв­шихся в ме­тели эль­фов го­раз­до рань­ше, чем Са­урон учу­ял за­пах их стра­ха. Охот­ни­ки пы­тались выб­рать­ся из бу­рана и не по­терять друг дру­га. Им бы­ло нев­до­мёк, что они уже са­ми ста­ли до­бычей. Ник­то из них не до­гадал­ся взгля­нуть вверх.
      — Ты го­това? — по­вер­нув го­лову, про­шеп­тал Май­рон.
      — О да! Мы пой­ма­ем их и обес­кро­вим, от­ра­вим ужа­сом! — Тху­рин­гвэ­тиль уже рас­пи­рало от же­лания на­чать охо­ту.
      — Тог­да ле­ти, кры­латая.
      Ти­хо-ти­хо зас­ме­яв­шись, вам­пирша ус­тре­милась вниз и раз­жа­ла ког­ти. Май­рон упал в снег, но тут же вы­лез, от­ряхнул­ся и по­бежал навс­тре­чу пред­во­дите­лю охот­ни­ков. Эльф за­метил вы­ныр­нувше­го из кру­говер­ти ль­дис­той пур­ги ог­ромно­го вол­ко­лака слиш­ком поз­дно. Он под­нял копьё и по­пытал­ся вот­кнуть ос­триё в брю­хо вар­га, но Са­урон увер­нулся и схва­тил ору­жие зу­бами. Мощ­ные че­люс­ти пе­реку­сили древ­ко в два счё­та, и эльф упал. Волк с раз­ма­ху уда­рил его ла­пой — и брыз­ну­ла крас­ным на бе­лое кровь.
      Тут прос­висте­ла стре­ла. Май­рон приг­нулся и она лишь за­дела его ухо. Ещё до то­го, как луч­ник ус­пел вы­пус­тить сле­ду­ющую, варг по­вер­нулся к не­му и за­рычал. В го­лосе Са­уро­на бы­ло столь­ко ус­тра­ша­ющей мо­щи, что эльф вы­ронил лук и упал на ко­лени. Тог­да Тху­ри ре­шилась по­учас­тво­вать в бит­ве. Она за­лете­ла охот­ни­ку со спи­ны и вце­пилась в шею ког­тя­ми. Эльф зак­ри­чал и за­махал ру­ками, но из­ба­вить­ся от вам­пирши не мог. Тог­да ему на по­мощь приш­ли два его дру­га. Один схва­тил Тху­ри за кры­ло, а дру­гой ру­банул ме­чом ей по ког­тям. Три из них тут же сло­мались, и ле­тучая мышь вы­пус­ти­ла до­бычу. Сле­ду­ющий удар мог бы её при­кон­чить, но волчьи зу­бы сом­кну­лись на за­пястье, сжи­мав­шем кры­ло, и тут же от­ку­сили ла­донь. Кровь ок­ра­сила мор­ду Са­уро­на в баг­ро­вый, а Тху­рин­гвэ­тиль вос­поль­зо­валась ужа­сом вто­рого эль­фа и так тол­кну­ла его кры­лом, что ощу­тила, как сми­на­ют­ся рёб­ра. Охот­ник вы­ронил меч и упал в снег. Вам­пирша се­ла с ним ря­дом.
      — Твои крылья це­лы? — Май­рон по­тёр­ся го­ловой об её пле­чо, ос­тавляя на чёр­ном платье мок­рые сле­ды.
      — Да. Но вот ког­ти… Так боль­но! — Тху­ри под­ня­ла по­ломан­ные паль­цы. С них ка­пала чёр­ная кровь. — Я боль­ше не смо­гу охо­тить­ся, не смо­гу под­нять те­бя! Как я бы­ла глу­па, так под­ве­ла…
      — Ни­чего, моя ми­лая ле­тунья, я сде­лаю те­бе но­вые ког­ти, что боль­ше не сло­ма­ют­ся. И за­лижу твои ра­ны.
      За­вор­чав — так неж­но и ус­по­ко­итель­но — Май­рон лиз­нул её ру­ку. Его ды­хание сог­ре­вало, и в мо­роз­ной чис­то­те волк пах кровью, же­лезом и смо­лис­тым ды­мом из пла­виль­ной пе­чи.
      А вь­юга тем вре­менем прек­ра­тилась. Ве­тер сме­нил­ся, и ста­ло го­раз­до хо­лод­нее. К ним явил­ся Фор­вайв. Этот майа, веч­но пе­чаль­ный и с ли­цом си­нева­то-блед­ным, как у сги­нув­ше­го во ль­дах мер­тве­ца, под­ле­тел бли­же и ог­ля­дел­ся.
      — Что же вы ус­тро­или тут? По­бо­ище, — вздох­нул он. — Ухо­дите. Я за­беру нес­час­тных и сам дос­тавлю их в Ан­гбанд. Ес­ли не ум­рут по до­роге.
      — Сде­лай так, что­бы не умер­ли, или мой гнев ста­нет тво­ей болью, — про­рычал в от­вет Са­урон и още­рил­ся. Со вздыб­ленной шерстью он ка­зал­ся ещё ог­ромнее, чем был на са­мом де­ле, а со­бачья лас­ка ми­гом об­ра­тилась волчь­ей зло­бой. — И сде­лай снег твёр­дым.
      — По­вину­юсь, — Фор­вайв без­ро­пот­но пок­ло­нил­ся.
      Сно­ва взле­тев, Майа наб­рал в грудь по­боль­ше воз­ду­ха и вы­дул его нас­толь­ко хо­лод­ным, что снег на нес­коль­ко лиг впе­рёд об­ра­тил­ся ль­дом, а на рес­ни­цах Тху­ри зас­тыл иней. Сно­ва опус­ти­лась цвет­ная штор­ка се­вер­но­го си­яния.
      Май­рон же сел и гром­ко за­выл. Из вид­невше­гося вда­леке ле­са ему от­ве­тили дру­гие вар­ги. Они дол­жны бы­ли по­мочь Фор­вай­ву. Тот, уг­ля­дев приб­ли­жа­ющи­еся чёр­ные точ­ки, бла­годар­но кив­нул. А Са­урон ве­лел Тху­рин­гвэ­тиль влезть се­бе на спи­ну и дер­жать­ся креп­че. Вам­пирша приль­ну­ла к его шее, об­хва­тила её ру­ками и за­рылась ли­цом в тёп­лую шерсть. При­чина, по ко­торой Мель­кор выб­рал имен­но его, вы­рисо­выва­лась всё яс­нее, а пре­неб­ре­жение рас­та­яло сне­жин­кой в ла­дони. Но сей­час Мель­ко­ра нет, и они бу­дут вмес­те, мыш­ка и волк с гла­зами-уголь­ка­ми…