Глава XII
- Что? О чём ты говоришь, Песчаная Звезда? Какая "миссия ВВП"? Брусничница, ты же целительница, так проверь, она же определённо бредит!
- Чумазый, просто заткнись и иди за мной. - не выдержала Песчаная Звезда. Рыже-белый кот всю дорогу до их излюбленной поляны выносил ей мозг с помощью до смешного глупых вопросов.
Миновав уже покрывшийся зеленью березняк, коты проскочили на поляну и уселись на красивую изумрудную траву перед кристально-чистым ручьём. На траве довольно хорошо выделялся белый ковёр из снега, ещё оставшийся кое-где на земле.
- Итак. Про миссию ВВП. - начала Песчаная Звезда. - Однажды, во сне я первый раз попала в какой-то странный, очень тёмный лес. Мне было страшно, я не знала, куда иду. Но меня спас Небосвод...
Рассказ продлился как минимум пятнадцать минут. Всё это время Чумазый напряжëнно хмурился, а Брусничница внимательно смотрела в глаза Песчаной Звезды, пытаясь усвоить как можно больше из её рассказа. На миг предводительнице показалось, будто Чумазый сейчас взорвётся, но тот упрямо продолжал смотреть на землю, рвать крепкими когтями траву и слушать её речь.
- Если честно, то я не знаю, почему для этой миссии Лунные предки выбрали именно меня. Я не такая умная, ещё слишком юна и наше племя - это просто игра...
- То есть ты думаешь, что такие взрослые коты, как мы, будут просто "играть"? - наконец взорвался Чумазый. - Играть?! Просто "играть"?! Вставать каждое утро чёрт знает во сколько для того, чтобы просто осмотреть границы нашей "игры"?! А то что в нашу "игру" втянута беременная кошка тебя не волнует, да? И всё эти обычаи мы соблюдали ради простой "игры". То есть, мы можем в любой момент разойтись по домам, бросив всё, как есть? Песочек, это не просто игра. Это твоя ответственность, твоё племя, твои коты в конце концов! Ты - предводительница, и это - первое пророчество, касающееся твоего племени. Как ты думаешь, что значит "Свет угаснет в глазах воина"? Вдруг это предупреждение о том, что если мы сейчас же не выполним ВВП, то наши воины будут умирать? Я не хочу смерти! А что, если умрёшь ты? Я просто так этого не переживу, нет! Мы должны сейчас же отправиться на поиски новых территорий! Чувствует моё сердце, здесь мы дальше жить не сможем...
- Я не могу бросить маму с папой. - пристыженно пробормотала Песочек. - Вдруг с ними что-то случится, а меня не будет рядом? А бабушки с дедушками?
Совесть не покидала кошку в течении всей этой недели, и она уже давно планировала, в какое время лучше заявиться домой к семье.
Чумазик глубоко вздохнул, как будто хотел успокоиться. Песочек подняла голову и заметила, что Брусничница уже находится в другом конце поляны и собирает какие-то целебные травы. Кошка попыталась определить, что это такое, но не смогла разглядеть их.
- Итак, Песочек. - опять начал свою лекцию Чумазик, и Песочек уныло посмотрела на красивую изумрудную траву у себя прямо под лапами. - Сейчас, прямо сейчас, мы с тобой вместе пойдём и поймаем для твоего отца кролика. Чтоб ты знала - тебя понимают абсолютно все бабушки и дедушки, а также мама. Только Ночной не на нашей стороне, ну и Липучка, потому что она почему-то тебя ненавидит. Нам нужно поймать дичи на всю твою семью, а потом мы пойдём и помиримся с ними. Вместе. - он кинул на Песочек предостерегающий взгляд. - Тебе всё понятно? Ты там не уснула?
Песочек устало кивнула головой. Всё, чего она сейчас хотела - это лечь поспать без всяких сновидений и полежать в объятиях Чумазика, глядя на звёздное небо ночью. Кажется, рыже-белый кот полностью понял все её желания, поэтому добродушно ухмыльнулся.
- Хотя нет. Прямо сейчас мы с тобой пойдём в одно спокойное место и поспим. Я знаю одно такое. Брусничница, мы тебя оставим тут, ты справишься сама?
Пëстрая кошка растерянно обернулась, держа в пасти несколько стебельков с листиками.
- Что? А, да, конечно идите! Песчаной Звезде сейчас как раз нужен здоровый сон... Хорошую, кстати, поляну вы нашли - здесь очень много тимьяна и мака, я думаю...
Чумазик не дал Песочек дослушать слова целительницы, притягивая её к себе маленьким хвостом, как бы говоря, что пора идти отдохнуть. И Песочек была полностью готова раствориться с его глазах цвета расплавленного янтаря. Она была готова вдыхать его любовь с привкусом хвойного леса после дождя и звёздного неба вечно. Она была готова... Да что там говорить, она была готова утонуть и раствориться в нём полностью! Эта любовь напоминала романы, такие наивные истории, полные любви, с маленькой долей правды, о том что любовь и правда существует.
„Любовь существует в любом виде - кошка любит кота, охотник любит свою жертву, а домашние киски любят своих хозяев. Любовь не меняет цвета шерсти, хотя она зачастую меняет котов: кто-то становится более нежным, кто-то - более холодным, а кто-то и вовсе остаётся прежним. Наверное, любовь изменила во мне желание показаться лучшей во всём."
Как только Песочек очнулась от своих мыслей, то с удивлением заметила, что уже находится в каком-то незнакомом, но на удивление красивом сосновом бору. Чумазик шёл впереди неё, всё также держа хвост у кошки на плече. Через несколько биений сердца они вышли на небольшую полянку, сплошь покрытую мягкими сосновыми и еловыми иглами. Протянувшись через всю поляну, на земле лежал старый ствол сосны. Под ним были два небольших моховых гнëздышка и лужица с чистой кристальной водой.
- Здесь жили мои бабушка с дедушкой. - объяснил Чумазик. - Раньше этого дерева здесь не было, были только спальные места, лужа и куча с едой. Однажды ночью была сильная гроза и их придавило этой самой сосной. К сожалению, они не выжили. - кот скорбно опустил голову вниз.
Песочек погладила любимого хвостом по плечу, показывая, что тоже скорбит по его родственникам. Наконец, Чумазик нашёл в себе силы снова поднять голову и посмотреть ей прямо в глаза.
- Я часто прихожу на это место, чтобы вспомнить их. Мне их очень не хватает...
Песочек опустила голову. Жжение в глазах увеличилось, от жалости ей захотелось плакать. Что, если такая же судьба ждёт её родственников?.. Слова Чумазика отчётливо повторились в голове кошки. Как ты думаешь, что значит „Свет угаснет в глазах воина?" Что, если это предупреждение о том, что если мы сейчас же не выполним ВВП, то наши воины станут умирать? Я не хочу смерти!
Поморщившись, Песочек погладила Чумазика по плечу пушистым хвостом и попыталась притянуть его к себе, таким образом выражая поддержку. Тот благодарно замурлыкал.
- Нет, после того, как мы отдохнëм первым делом мы отправимся на могилу твоих бабушки и дедушки, и только потом пойдём к моим родителям. Кстати, ты не забыл, что нам ещё рассказывать им, что мы стали парой?
Чумазик неопределëнно пошевелил ушами.
- Только твоему отцу, а потом моей семье. Кстати, угадай, откуда я узнал, что к тебе до сих пор хорошо относится большая часть твоей семьи?
Песочек сдавленно ахнула.
- Ты встречался с ними?!
Чумазик утвердительно качнул головой.
- И как они отреагировали?
- На самом деле я просто встретил Светик, Алую и Крапивку около входа в тоннели, рано утром, когда ты ещё спала. Они хотели увидеться с тобой и даже принесли мышку - единственное, что они смогли вытащить из своей добычи. Да ещё и время пока для охоты плохое. Так, дальше. Они думали, что мы голодаем...
- Как бы не так. - самодовольно хмыкнула Песочек.
- Я им так и ответил. Короче говоря, я с ними немного поговорил, и они сказали, что хотят к нам в племя. Ночной, по их словам, медленно стал сходить с ума.
Песочек мгновенно распахнула зелёные глаза.
- В смысле?!
- Не знаю, но что бы это не значило, ты должна поговорить с ним. Ты же его дочь, может быть тебя он послушает!
- Но сначала мы обязательно поспим!
- Вот с этим заявлением я согласен!
Коты друг за другом забрались под толстый старый ствол и свернулись на подстилках одним сплошным калачиком. Тут же в бок Песочек больно врезалась жёлтая засохшая сосновая иголка, и кошка сдавленно зашипела.
- Ай!..
Резкая боль пронзила её спину, а затем мгновенно утихла. Повернув голову, кошка поняла, что Чумазик вытащил иглу.
- Спасибо, дорогой...
- Всегда пожалуйста! - улыбнулся тот.
Песочек попыталась расслабиться и закрыла глаза. Мгновенная волна расслабления накатила на неё и с головой погрузила в царство Морфея.
На радость палевой кошки, ей ничего не приснилось, и как только она открыла глаза то почувствовала странную силу в лапах и во всём теле.
„Неужели я смогла отдохнуть, спустя такое длительное количество времени? Я уже и забыла, каково это - быть отдохнувшей!"
И правда - последние её сны она только и делала, что ходила по угодьям Лунного племени и слушала туманные пророчества Небосвода. Как же хорошо, когда Чумазик спит у неё под боком!
Песочек чувствовала его тёплое дыхание на своей шерсти, и это её довольно хорошо успокаивало. Вдруг она вспомнила, что им ещё идти на могилы дедушки и бабушки Чумазика и к её родственникам. Посмотрев на небо, кошка отметила, что уже полдень, а значит им надо торопиться, чтобы явиться в лагерь не позднее заката. Мягко толкнув лапой Чумазика в бок, Песочек лизнула его в нос. От неожиданности кот моментально проснулся и подскочил на месте. Оглядывая окрестности, он только потом заметил Песочек.
„Кажется, я сломала себе рёбра, пытаясь сдержать смех!"
- Не бойся, это я. Я всего лишь хотела сказать тебе, что пора идти.
- А? Что?! Куда идти?!
Кажется, спросонья Чумазик вообще ничего не соображал. Только спустя несколько минут наблюдения за Песочек, трясущейся от смеха, словно в дикой агонии, он начал что-то соображать.
- А, вспомнил! Зачем так будить? У меня вообще-то чуть сердце не остановилось! - обиделся рыже-белый кот.
- Ну я не виновата, что ты так крепко спишь! Тебя не разбудить даже если начнётся битва!
Чумазик заурчал от смеха и ткнулся носом в нос Песочек.
- Люблю тебя!
- И я тебя!
Наконец, коты поднялись со своего места и выбрались из-под сосны. После этого Песочек без удивления заметила, что в её длинной пушистой шерсти запуталось примерно сто тысяч иголок, и Чумазик снова помог ей от них избавиться.
Коты покинули поляну и направились по тому же сосновому бору куда-то на север. Долго идти не пришлось - вскоре впереди показалось два земляных холмика, и Чумазик в порыве чувств бросился к ним. Песочек же осмотрела окружающую её поляну и нашла кустик лютиков. Сорвав четыре цветка, она подошла к любимому и положила перед ним два; тот серьёзно кивнул и принял её "дар".
Положив лютики на один из бугорков, Песочек отошла подальше от них, думая, что сейчас Чумазику надо побыть одному. Но тот наоборот поманил её хвостом.
- Я уже не помню имён бабушки и дедушки, но они были очень добрыми. Я всегда хотел быть похожим на них...
Слеза покатилась по его белой щеке, и у Песочек второй раз за день защипало глаза от еле сдерживаемых слёз. И всё равно она не выдержала. Наперегонки слёзы покатились по её щекам, капая на могилы. Почему в жизни всё так сложно?!
Песочек смахнула лапой слёзы с глаз. Она не должна плакать! Она выдержит... Хотя зачем себе врать? Новая партия солёной воды брызнула у неё из глаз. Чумазик тоже был не в лучшем состоянии.
„Надо быстрее увести его отсюда пока мы не утонули в слезах!.."
Обняв Чумазика пушистым хвостом, Песочек потащила его подальше от этого угнетающего места.
- Пошли, у нас ещё есть дела с моими родителями!..
Рыже-белый кот неторопливо поднялся, и, низко опустив голову, поплëлся к выходу с поляны.
Когда коты вышли из соснового бора, Чумазик уже выглядел намного лучше, как, в прочем, и Песочек.
- Слушай, а давай разделимся и пойдём охотиться в разные стороны? - вдруг предложила Песочек. Так они точно должны наловить как можно больше дичи!
- Хорошо. - согласно кивнул Чумазик. - Только чур я иду направо!
- Тогда я - налево!
Обменявшись кивками, коты синхронно юркнули в ближайшие кусты. Песочек при открыла пасть, чтобы запахи коснулись её нëба и лучше ощущались. Тут же она учуяла запах кролика, а потом и вовсе увидела маленького зверька.
„Только недавно родился..."
Вспомнив о том, что кролики сначала видят, а потом слышат, Песочек быстро сделала охотничью стойку и поползла к ничего не подозревающему зверьку. Тот спокойно грыз свежие листья кервеля, который кошка видела в палатке Липкого Листа.
Наконец, кролик почувствовал что-то неладное и задрал носик к верху. Песочек не стала медлить и тут же выпрыгнула на открытое место в двух мышиных хвостах. Зверёк взвизгнул и что было мочи побежал к ближайшей норке.
Однако Песочек оказалась быстрее: одним прыжком она оказалась рядом с добычей и быстро перегрызла кролику глотку. Тот медленно обмяк.
Закопав ещё тёплую дичь под сосновые иглы, Песочек встала и отправилась дальше.
Вернулась она только к тому времени, когда небо уже начало окрашиваться пленительными красками заката. Ей повезло на добрую охоту: она сумела поймать ещё двух зябликов и трёх мышек. „Ещё что-то из этого можно будет снести в племя. Думаю, Чумазику также повезло - он отменный охотник!"
Тут же как по волшебству из кустов показалась рыже-белая голова её друга. Приветливо заурчав, Песочек побежала ему на встречу.
- Лëгок на помине! - пошутила она.
- Как и ты! - отшутился тот. - Ого! Добрая охота.
- Спасибо. Не сомневаюсь, что у тебя также.
- Нет, мне повезло меньше. - кот кивнул на свою кучку с добычей, в которой одиноко валялись две мышки и мелкая землеройка.
- Ничего страшного, твою долю отнесëм в племя. Нам тоже нужна еда!
- Это точно.
Подобрав всё с земли и закинув кролика на спину Чумазика, Песочек уверенно зашагала за котом. Уже через пять минут они вышли из соснового бора, а затем дошли до заветной поляны. От неё она уже знала путь, и поэтому даже рискнула прибавить шаг.
Наконец, перед ними показалась чёрная, пугающая, но всё равно такая приветливая пасть тоннеля. Без страха войдя туда, Песочек сразу услышала голоса соплеменников. „Значит, все в лагере."
И вот сама пещера. Все коты сразу устремили на них взоры, а Травник подпрыгнул на месте и со всех лап бросился к ним.
- Ничего себе, сколько у вас дичи!
Однако Песочек поспешила охладить его пыл.
- Половина её пойдёт в пасть моей семье. - поймав на себе вопросительный взгляд бурого кота, она объяснилась. - Я иду к родителям.
Понимающе кивнув, Травник стал помогать им с сортировкой добычи, а остальные коты продолжили заниматься своими делами.
В итоге Песочек решила взять с собой только кролика и четыре мыши. „Ну вот, столько должно хватить."
Вдруг к ней подбежала взволнованная Брусничница.
- Песчаная Звезда, Молниеносная вот-вот окотится!
- И что? Действуй! Ты же целительница...
- Я не умею!.. Мне срочно нужна помощь Молочного!
- Поняла.
Молнией Чумазик и Песочек выскочили из тоннелей и помчались в сторону родной поляны Песочек. Как же хорошо, что она была так близко!
Прыгнув в высокие папоротники, Песочек выкатилась на поляну в прямом смысле этого слова. Тут же она заметила удивлëнные взгляды мамы, папы, Липучки, Молочного и Крапивки.
- Молочный, пожалуйста, нам очень нужна твоя помощь!.. Одна из наших кошек сейчас окотится, а в племени никто не знает, как принимать роды! Пожалуйста, помоги!..
Тот быстро кивнул.
- Показывай дорогу. - обратился он к Чумазику. В мгновение ока оба кота скрылись в папоротниках.
И только тут Песочек поняла, что до сих пор стоит с дичью в пасти и под лапами.
- А... Это вам. - сгорая от стыда, Песочек подняла с земли кролика.
Ночной смотрел на неё огромными глазами. Кошке показалось, что в них промелькнуло удивление и искреннее тепло. В тот же момент бурый кот бросился к ней на встречу и чо слезами на глазах потëрся о неё щекой. Песочек просто стояла в ступоре.
- Доченька!.. Я так боялся, что потерял тебя! Извини пожалуйста, что так накричал на тебя тогда! Мы обыскали весь лес, даже ходили в город, но нигде тебя не нашли. - он отстранился от неё, слёзы блестели на его янтарных глазах. - Где ты была всё это время?
Песочек эти слова тронули до глубины души, и она почувствовала, что скоро тоже заплачет. Третий раз за день.
- Я всё это время была в этом самом лесу, просто вы плохо искали. И ты меня пожалуйста извини! Я тоже тогда вспылила, но на самом деле я не хотела...
- Ничего страшного, главное - что ты жива.
Краем глаза Песочек заметила Светик, идущую к ним.
- Извините, что отвлекаю ваше трогательное воссоединение, но мне тоже надо поговорить с Песочек. И да, спасибо вам за дичь.
Кошки отошли в тень кустов остролиста.
- Итак. - начала Светик. - Я всегда была в курсе новостей о тебе, спасибо Чумазику, но у меня есть единственный вопрос.
- Слушаю.
- Можем ли мы переселиться к вам в племя?
Песочек ожидала чего угодно, но только не этого.
- Не поняла.
- В прямом смысле.
- А что папа?
- Он согласен.
- Прошу прощения?!
- И все остальные. Кажется, только Липучка от этого не в восторге, но большинство "за".
Песочек даже не знала, что ответить.
- Э... Конечно можно.
- А как тебя там зовут?
- Песчаная Звезда, предводительница.
- Ясно. Ну что, вернёмся к Ночному? А то мне кажется, что он заскучал.
Песочек радостно заурчала.
- Да, конечно!
Ночной и правда уже заскучал. „Или просто слишком устал и хочет спать."
- Мы приняты в племя. - радостно сообщила ему Светик, как только они подошли поближе.
- Отлично! Спасибо, Песочек. - улыбнулся он.
Вдруг из папоротника вылез запыхавшийся Чумазик со взъерошенной шерстью и огромными глазами, похожий на ежа.
- Я как только довёл его до туда прибежал обратно... Стоп, а где драка? Ну типа... Вы же поругались? Или я чего-то не знаю?..
Глядя на трясущуюся от смеха семью, рыже-белый кот понял, что сморозил огромную глупость.
- Так, ладно... Песочек, ты уже им сказала?
- Во-первых, я приняла всю мою семью в племя и сегодня же они переедут к нам в лагерь. А во-вторых, мам, пап, мы с Чумазиков теперь пара.
Если бы она не была такой пушистой, то можно было бы увидеть румянец на её щеках. Она терпеливо ждала приговора родителей. Первой подала голос Светик.
- Это, конечно, очень неожиданно... А я же знала! Ночной, с тебя рыба!
Бурый кот наоборот выглядел не пойми как.
- Я, конечно, очень за вас рад, но теперь мне придётся лезть в воду. Мы со Светик спорили, станете вы парой или нет. Светик, тебе в пророки надо идти!
Та лишь тихонько усмехнулась.
- Вы вообще видели, сколько времени? Уже закат прошёл! Так что давай, собирай семью, в реку завтра полезешь. Если мы через несколько минут не будем спать, я пророчу, что завтра мы весь день будем выглядеть как сонные мухи!
- Полностью согласна.